5, 6. (α) Περιγράψτε την πληγή για την οποία προφητεύει ο Ιωήλ. (β) Ποιος ήταν η Πηγή εκείνης της πληγής;

⁵ Ακούστε! Ο Ιωήλ ακούει μια μακρινή βοή. Ο ουρανός σκοτεινιάζει, και εκείνος ο τρομακτικός ήχος δυναμώνει καθώς το σκοτάδι απλώνεται. Κατόπιν, ένα σύννεφο που μοιάζει με καπνό κατεβαίνει. Είναι ένα στράτευμα εκατομμυρίων εντόμων. Και τι ερήμωση προκαλούν! Τώρα εξετάστε το εδάφιο Ιωήλ 1:4. Τα έντομα που εισβάλλουν δεν περιορίζονται στις φτερωτές μεταναστευτικές ακρίδες. Όχι! Μαζί τους έρχονται πεινασμένες ορδές από προνύμφες ακρίδας. Οι ακρίδες καταφθάνουν ξαφνικά με τον άνεμο και ο ήχος τους μοιάζει με τον ήχο αρμάτων. (Ιωήλ 2:5) Με την αδηφαγία που τις χαρακτηρίζει, εκατομμύρια από αυτές μπορούν γρήγορα να μετατρέψουν έναν πραγματικό παράδεισο σε έρημο.

Αλλά προσέξτε το εξής: Στο 2ο κεφάλαιο του Ιωήλ, στο εδάφιο 11, ο Θεός προσδιορίζει το στράτευμα των ακρίδων ως «τη στρατιωτική του δύναμη». Ναι, εκείνος ήταν η Πηγή της πληγής των ακρίδων που θα ερήμωνε τη γη και θα προξενούσε μεγάλη πείνα. Πότε; Ακριβώς πριν από “την ημέρα του Ιεχωβά”.

8, 9. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωήλ τις ακρίδες και το αποτέλεσμα της πληγής τους; (β) Σήμερα, ποιους συμβολίζουν οι ακρίδες;

⁸ Κοιτάξτε εκείνο το μεγάλο στράτευμα ακρίδων! «Έθνος ανέβηκε στη γη μου, κραταιό και αναρίθμητο. Τα δόντια του είναι δόντια λιονταριού και έχει σαγόνια λιονταριού. Έκανε το κλήμα μου αντικείμενο κατάπληξης και τη συκιά μου κούτσουρο. Το απογύμνωσε και το πέταξε. Οι κληματόβεργές του άσπρισαν. Να θρηνήσεις, όπως θρηνεί για τον ιδιοκτήτη της νεότητάς της μια παρθένα ζωσμένη σάκο».—Ιωήλ 1:6-8.

⁹ Μήπως αυτή η προφητεία αφορά απλώς ένα «έθνος» ακρίδων, ένα σμήνος ακρίδων, που εισέβαλλε στον Ιούδα; Όχι, περιλαμβάνει περισσότερα από αυτό. Τόσο στο εδάφιο Ιωήλ 1:6 όσο και στο εδάφιο Αποκάλυψη 9:7, ο λαός του Θεού συμβολίζεται από ακρίδες. Το σύγχρονο στράτευμα των ακρίδων δεν είναι τίποτε άλλο από τη στρατιωτική δύναμη των χρισμένων ακρίδων του Ιεχωβά, με τις οποίες ενώνονται τώρα περίπου 5.600.000 από τα «άλλα πρόβατα» του Ιησού. (Ιωάννης 10:16) Δεν χαίρεστε που αποτελείτε μέρος αυτού του μεγάλου πλήθους των λάτρεων του Ιεχωβά;

10. Ποιο είναι το αποτέλεσμα της πληγής των ακρίδων για τον Ιούδα;

¹⁰ Στα εδάφια Ιωήλ 1:9-12 διαβάζουμε για τα αποτελέσματα της πληγής των ακρίδων. Το ένα σμήνος μετά το άλλο επιφέρει ολοκληρωτική ερήμωση σε όλη την περιοχή. Χωρίς σιτηρά, κρασί και λάδι, οι άπιστοι ιερείς δεν μπορούν να συνεχίσουν να εκτελούν τα καθήκοντά τους. Ακόμη και το έδαφος πενθεί, επειδή οι ακρίδες λεηλάτησαν τα σιτηρά του, και τα καρποφόρα δέντρα έμειναν χωρίς καρπό. Εφόσον έχουν καταστραφεί τα αμπέλια, δεν υπάρχει άλλο κρασί για εκείνους τους Βααλιστές οινοπότες οι οποίοι ήταν επίσης πνευματικοί μέθυσοι.

«Χτυπήστε το Στήθος σας, Ιερείς»

11, 12. (α) Ποιοι ισχυρίζονται ότι είναι ιερείς του Θεού σήμερα; (β) Πώς επηρεάζονται οι θρησκευτικοί ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου από τη σύγχρονη πληγή των ακρίδων;

¹¹ Ακούστε το άγγελμα του Θεού για εκείνους τους ιερείς που ακολουθούσαν πεισματικά το δικό τους δρόμο: «Ζωστείτε και χτυπήστε το στήθος σας, ιερείς. Θρηνήστε γοερά, διάκονοι του θυσιαστηρίου». (Ιωήλ 1:13) Στην πρώτη εκπλήρωση της προφητείας του Ιωήλ, στο θυσιαστήριο υπηρετούσαν Λευίτες ιερείς. Αλλά τι θα λεχθεί για την τελική εκπλήρωση; Σήμερα, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου θεωρεί ότι έχει την εξουσία να υπηρετεί στο θυσιαστήριο του Θεού, και τα μέλη του ισχυρίζονται ότι είναι διάκονοί Του, «ιερείς» Του. Ωστόσο, τι συμβαίνει τώρα που προχωρούν οι σύγχρονες ακρίδες του Θεού;

¹² Όταν οι «ιερείς» του Χριστιανικού κόσμου βλέπουν το λαό του Ιεχωβά εν δράσει και τον ακούν να προειδοποιεί για τη θεϊκή κρίση, γίνονται αλλόφρονες. Χτυπούν το στήθος τους αναστατωμένοι και οργισμένοι λόγω της ερημωτικής επίδρασης που έχει το άγγελμα της Βασιλείας. Επίσης θρηνούν γοερά καθώς τα ποίμνιά τους τούς εγκαταλείπουν. Με απογυμνωμένα τα βοσκοτόπια τους, ας περάσουν τη νύχτα σε σάκο, πενθώντας για την απώλεια του εισοδήματός τους. Σύντομα θα χάσουν και τη δουλειά τους! Μάλιστα ο Θεός τούς λέει να πενθήσουν όλη τη νύχτα γιατί το τέλος τους πλησιάζει.

14. Ποιου γεγονότος προάγγελος είναι η πληγή των ακρίδων;

¹⁴ Η πληγή των ακρίδων ήταν και είναι προάγγελος κάποιου γεγονότος. Ποιου γεγονότος; Ο Ιωήλ μάς λέει ξεκάθαρα, δηλώνοντας: «Αλίμονο εξαιτίας της ημέρας· επειδή η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει και θα έρθει σαν λεηλασία από τον Παντοδύναμο!» (Ιωήλ 1:15) Οι επιδρομές που κάνει παγκόσμια το στράτευμα των ακρίδων του Θεού σήμερα δείχνουν σαφώς ότι η μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει. Ασφαλώς, όλοι όσοι έχουν δίκαιη καρδιά λαχταρούν να έρθει εκείνη η ειδική ημέρα απόδοσης λογαριασμού, όταν η θεϊκή κρίση θα εκτελεστεί εναντίον των πονηρών και ο Ιεχωβά θα βγει νικητής ως ο Παγκόσμιος Κυρίαρχος.

15. Βλέποντας τη θλιβερή κατάσταση της γης, πώς αντιδρούν εκείνοι που δίνουν προσοχή στις θεϊκές προειδοποιήσεις;

¹⁵ Όπως δείχνουν τα εδάφια Ιωήλ 1:16-20, η τροφή αφαιρέθηκε στον αρχαίο Ιούδα. Το ίδιο και η ευφροσύνη. Οι αποθήκες ερημώθηκαν και οι σιτοβολώνες χρειάστηκε να κατεδαφιστούν. Χωρίς βοσκή, εφόσον οι ακρίδες είχαν απογυμνώσει τη γη από τη βλάστηση, τα βόδια περιπλανιούνταν σε κατάσταση σύγχυσης και τα κοπάδια των προβάτων αφανίστηκαν. Τι συμφορά! Υπό αυτές τις συνθήκες, τι έγινε με τον Ιωήλ; Σύμφωνα με το εδάφιο 19, αυτός είπε: «Σε εσένα, Ιεχωβά, θα φωνάξω». Και σήμερα, επίσης, πολλοί δίνουν προσοχή στις θεϊκές προειδοποιήσεις και κραυγάζουν προς τον Ιεχωβά Θεό με πίστη.

«Έρχεται η Ημέρα του Ιεχωβά»

16. Γιατί θα έπρεπε να ταραχτούν «οι κάτοικοι του τόπου»;

¹⁶ Ακούστε την εξής εντολή από τον Θεό: «Σαλπίστε με το κέρας στη Σιών και βγάλτε πολεμική κραυγή στο άγιο βουνό μου. Ας ταραχτούν όλοι οι κάτοικοι του τόπου». (Ιωήλ 2:1) Γιατί να αντιδράσουν με αυτόν τον τρόπο; Η προφητεία απαντάει: «Διότι έρχεται η ημέρα του Ιεχωβά, διότι πλησιάζει! Είναι ημέρα σκοταδιού και ζοφερότητας, ημέρα σύννεφων και ζόφου, σαν το φως της αυγής που απλώνεται πάνω στα βουνά». (Ιωήλ 2:1, 2) Ένα έντονο αίσθημα επείγοντος συνοδεύει τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά.

17. Πώς επηρεάστηκε η γη και οι άνθρωποι στον Ιούδα από την πληγή των ακρίδων;

¹⁷ Φανταστείτε την ισχύ του οράματος του προφήτη καθώς οι ανελέητες ακρίδες μετέτρεπαν σε ερημωμένη, χέρσα γη έναν τόπο ο οποίος έμοιαζε πραγματικά με τον κήπο της Εδέμ. Ακούστε πώς περιγράφεται το στράτευμα των ακρίδων: «Η όψη τους είναι σαν την όψη αλόγων και τρέχουν σαν άτια. Σαν να βγαίνει ήχος από άρματα στις κορυφές των βουνών, έτσι χοροπηδούν, σαν να βγαίνει ήχος από φλόγες φωτιάς που κατατρώει την καλαμιά. Είναι σαν κραταιός λαός, παραταγμένος για μάχη. Εξαιτίας τους, οι λαοί θα νιώσουν δυνατούς πόνους. Όλα τα πρόσωπα θα ανάψουν από ταραχή». (Ιωήλ 2:4-6) Κατά τη διάρκεια της πληγής των ακρίδων στις ημέρες του Ιωήλ, η οδύνη των λάτρεων του Βάαλ αυξανόταν και η έκφραση της αγωνίας φαινόταν στα πρόσωπά τους.

18, 19. Πώς μοιάζει η δράση του λαού του Θεού σήμερα με πληγή ακρίδων;

¹⁸ Τίποτε δεν σταματούσε τις πειθαρχημένες, ακούραστες ακρίδες. Έτρεχαν «σαν δυνατοί άντρες», και μάλιστα σκαρφάλωναν στα τείχη. Αν “μερικοί από αυτούς έπεφταν ανάμεσα στα βέλη, οι άλλοι δεν σταματούσαν την πορεία τους”. (Ιωήλ 2:7, 8) Τι παραστατική προφητική απεικόνιση του σύγχρονου στρατεύματος των συμβολικών ακρίδων του Θεού! Και σήμερα, επίσης, το στράτευμα των ακρίδων του Ιεχωβά εξακολουθεί να πηγαίνει μπροστά. Κανένα «τείχος» εναντίωσης δεν τους αναχαιτίζει. Δεν συμβιβάζουν την ακεραιότητά τους στον Θεό αλλά είναι διατεθειμένοι να αντιμετωπίσουν το θάνατο, όπως έκαναν χιλιάδες Μάρτυρες οι οποίοι “έπεσαν ανάμεσα στα βέλη” επειδή αρνήθηκαν να χαιρετίσουν ως σωτήρα τον Χίτλερ, τον καιρό του ναζιστικού καθεστώτος στη Γερμανία.

¹⁹ Το σύγχρονο στράτευμα των ακρίδων του Θεού δίνει πλήρη μαρτυρία στην «πόλη» του Χριστιανικού κόσμου. (Ιωήλ 2:9) Το κάνουν αυτό σε ολόκληρο τον κόσμο. Εξακολουθούν να υπερπηδούν όλα τα εμπόδια, μπαίνοντας σε εκατομμύρια σπίτια, πλησιάζοντας τους ανθρώπους στο δρόμο, μιλώντας τους από το τηλέφωνο και επικοινωνώντας μαζί τους με όποιον τρόπο μπορούν καθώς διακηρύττουν το άγγελμα του Ιεχωβά. Πράγματι, έχουν διανείμει δισεκατομμύρια Βιβλικά έντυπα και θα διανείμουν πολύ περισσότερα στα πλαίσια της ακατάπαυστης διακονίας τους—δημόσια και από σπίτι σε σπίτι.—Πράξεις 20:20, 21.

20. Ποιος υποστηρίζει τις σύγχρονες ακρίδες, και με ποια αποτελέσματα;

²⁰ Το εδάφιο Ιωήλ 2:10 δείχνει ότι ένα πολύ μεγάλο σμήνος ακρίδων μοιάζει με σύννεφο που μπορεί να κρύψει τον ήλιο, τη σελήνη και τα άστρα. (Παράβαλε Ησαΐας 60:8.) Μήπως υπάρχει αμφιβολία για το ποιος βρίσκεται πίσω από αυτή τη στρατιωτική δύναμη; Πιο δυνατά από τη βοή των εντόμων, ακούμε τα εξής λόγια του εδαφίου Ιωήλ 2:11: «Ο ίδιος ο Ιεχωβά θα εκπέμψει τη φωνή του μπροστά από τη στρατιωτική του δύναμη, γιατί το στρατόπεδό του είναι πολυάριθμο. Διότι αυτός που εκτελεί το λόγο του είναι κραταιός· διότι η ημέρα του Ιεχωβά είναι μεγάλη και πολύ φοβερή, και ποιος μπορεί να την αντέξει;» Ναι, ο Ιεχωβά Θεός εξαποστέλλει τη στρατιωτική δύναμη των ακρίδων του τώρα—πριν από τη μεγάλη ημέρα του.

«Ο Ιεχωβά Δεν Αργοπορεί»

21. Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα όταν «η ημέρα του Ιεχωβά θα έρθει σαν κλέφτης»;

²¹ Όπως ο Ιωήλ, έτσι και ο απόστολος Πέτρος μίλησε για τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά. Αυτός έγραψε: «Η ημέρα του Ιεχωβά θα έρθει σαν κλέφτης, κατά την οποία οι ουρανοί θα παρέλθουν με σφυριχτό θόρυβο, και τα στοιχεία καθώς θα είναι πυρακτωμένα θα διαλυθούν, και η γη και τα έργα σε αυτήν θα αποκαλυφτούν». (2 Πέτρου 3:10) Υπό την επιρροή του Σατανά του Διαβόλου, οι πονηροί κυβερνητικοί «ουρανοί» εξουσιάζουν τη «γη», δηλαδή την ανθρωπότητα που είναι αποξενωμένη από τον Θεό. (Εφεσίους 6:12· 1 Ιωάννη 5:19) Αυτοί οι συμβολικοί ουρανοί και η γη δεν θα επιζήσουν από τη φλόγα του θεϊκού θυμού στη διάρκεια της μεγάλης ημέρας του Ιεχωβά. Απεναντίας, θα αντικατασταθούν από «νέους ουρανούς και νέα γη [που] προσμένουμε σύμφωνα με την υπόσχεσή του, και σε αυτά δικαιοσύνη θα κατοικεί».—2 Πέτρου 3:13.

22, 23. (α) Πώς θα πρέπει να ανταποκριθούμε στη γεμάτη έλεος εκδήλωση υπομονής από μέρους του Ιεχωβά; (β) Πώς θα πρέπει να ανταποκριθούμε στην εγγύτητα της ημέρας του Ιεχωβά;

²² Με όλους τους σημερινούς περισπασμούς και τις δοκιμασίες της πίστης, θα μπορούσε να μας διαφύγει το επείγον των καιρών μας. Αλλά καθώς οι συμβολικές ακρίδες προχωρούν ακάθεκτα, πολλοί άνθρωποι ανταποκρίνονται στο άγγελμα της Βασιλείας. Αν και ο Θεός έχει παραχωρήσει κάποιο χρόνο για αυτό, δεν θα πρέπει να συγχέουμε την υπομονή του με την αργοπορία. «Ο Ιεχωβά δεν αργοπορεί όσον αφορά την υπόσχεσή του, όπως μερικοί θεωρούν την αργοπορία, αλλά είναι υπομονετικός μαζί σας επειδή δεν θέλει να καταστραφεί κανείς αλλά όλοι να φτάσουν σε μετάνοια».—2 Πέτρου 3:9.

²³ Καθώς αναμένουμε τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά, ας λάβουμε σοβαρά υπόψη τα λόγια του Πέτρου που είναι καταγραμμένα στα εδάφια 2 Πέτρου 3:11, 12: «Εφόσον έτσι θα διαλυθούν όλα αυτά, τι είδους άτομα πρέπει να είστε εσείς σε άγιες πράξεις διαγωγής και έργα θεοσεβούς αφοσίωσης, προσμένοντας και έχοντας διαρκώς στο νου την παρουσία της ημέρας του Ιεχωβά, μέσω της οποίας οι ουρανοί, καθώς θα καίγονται, θα διαλυθούν, και τα στοιχεία, καθώς θα είναι πυρακτωμένα, θα λιώσουν!» Αυτές οι πράξεις και τα έργα οπωσδήποτε περιλαμβάνουν το να συμβαδίζουμε με το στράτευμα των ακρίδων του Ιεχωβά συμμετέχοντας με συνεπή και ουσιαστικό τρόπο στο κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας προτού έρθει το τέλος.—Μάρκος 13:10.

24, 25. (α) Πώς ανταποκρίνεστε στο προνόμιο που σας δίνεται να συμμετέχετε στο έργο του στρατεύματος των ακρίδων του Ιεχωβά; (β) Ποιο ουσιαστικό ερώτημα εγείρει ο Ιωήλ;

²⁴ Το στράτευμα των ακρίδων του Θεού δεν θα σταματήσει το έργο του παρά μόνο όταν ξεσπάσει η μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά. Η ίδια η ύπαρξη αυτού του ακάθεκτου στρατεύματος των ακρίδων αποτελεί αξιοσημείωτη απόδειξη του ότι η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει. Δεν χαίρεστε που υπηρετείτε ανάμεσα στις χρισμένες ακρίδες του Θεού και στους συντρόφους τους στην τελική επίθεση πριν από τη μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά;