Ματιές στον Κόσμο

Καίγονται Δάση στο Μεξικό

Ένα κύμα πυρκαγιών που ξέσπασαν σε δάση του Μεξικού και μέχρι τα μέσα Απριλίου είχαν καταστρέψει περίπου 1.400.000 στρέμματα περιγράφηκε ως «οικολογική καταστροφή». Σύμφωνα με την Τζούλια Καράμπιας Λίγιο, μια γραμματέα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης του Μεξικού, περίπου 6.800 πυρκαγιές μαίνονταν μέχρι εκείνη τη στιγμή στο Μεξικό, δημιουργώντας αυτό που θεωρήθηκε η χειρότερη εποχή πυρκαγιών τα τελευταία 57 χρόνια. Αν και οι θερμοκρασίες κυμαίνονταν πάνω από το μέσο όρο και οι βροχοπτώσεις ήταν ελάχιστες, οι περισσότερες πυρκαγιές ήταν «αποτέλεσμα ανθρώπινων ενεργειών—προϊόν άγνοιας, ανευθυνότητας, ακόμη και εγκληματικής δράσης», αναφέρει η εφημερίδα Ελ Ουνιβερσάλ (El Universal). Ο Οτάβιο Εσκομπάρ Λόπεζ, περιφερειακός διευθυντής της Επιτροπής Φυσικών Πόρων, είπε: «Θα χρειαστούμε περίπου μια δεκαετία για να ανακτήσουμε όλη τη χλωρίδα και πανίδα που χάσαμε μέσα σε τρεις ημέρες και κάτι».

Άσκηση και Μακροζωία

«Το γρήγορο περπάτημα για μισή ώρα, έστω και έξι φορές το μήνα, φάνηκε ότι περιορίζει τον κίνδυνο [πρόωρου] θανάτου κατά 44 τοις εκατό», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times) σε μια πρόσφατη έρευνα γύρω από τη μακροζωία. Ερευνητές στη Φινλανδία παρακολούθησαν σχεδόν 8.000 ζευγάρια διδύμων επί 19 χρόνια κατά μέσο όρο και διαπίστωσαν ότι ακόμη και αυτοί οι οποίοι ασκούνταν περιστασιακά είχαν «30 τοις εκατό λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από ό,τι οι δίδυμοί τους που έκαναν καθιστική ζωή». Η μελέτη είναι σημαντική επειδή σε αυτήν λήφθηκαν υπόψη διάφοροι γενετικοί παράγοντες προκειμένου να καθοριστεί η αποτελεσματικότητα της άσκησης. Ο Στιβ Φάρελ, ένας ερευνητής αεροβικής που δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε: «Ακόμη και αν έχετε ελαττωματικά γονίδια, αυτή η μελέτη υποδεικνύει σαφώς ότι η αύξηση της σωματικής δραστηριότητας μπορεί να σας βοηθήσει να ζήσετε περισσότερο».

Φτερωτοί Κακοποιοί;

Η αστυνομία στη Νότια Αφρική έφερε στο φως ένα δίκτυο λαθρεμπορίας διαμαντιών το οποίο χρησιμοποιούσε πουλιά. Η αστυνομία λέει ότι ορισμένοι εργαζόμενοι σε ένα κρατικό αδαμαντωρυχείο κρύβουν ταξιδιωτικά περιστέρια μέσα στην τσάντα με το κολατσιό τους ή μέσα στα φαρδιά τους ρούχα με σκοπό να τα βάλουν κρυφά μέσα στο ορυχείο. Εκεί φορτώνουν τα πουλιά με διαμάντια και τα αφήνουν να πετάξουν, αναφέρει η εφημερίδα Λος Άντζελες Τάιμς (Los Angeles Times). Τα ταξιδιωτικά περιστέρια μπορούν να πετάξουν χιλιόμετρα ολόκληρα κουβαλώντας τα πετράδια. Σε διάστημα αρκετών ετών στο παρελθόν, έχουν πιαστεί τέσσερα πουλιά που μετέφεραν λαθραία διαμάντια. Σε μια περίπτωση, ένα ταξιδιωτικό περιστέρι βρέθηκε να έχει τυλιγμένα κάτω από τα φτερά του έξι καράτια άκοπων διαμαντιών. Μέχρι τώρα, έχουν συλληφθεί περίπου 70 άτομα επειδή χρησιμοποιούσαν αυτή τη μέθοδο. Η εφημερίδα ανέφερε ότι, σύμφωνα με υπολογισμούς στελεχών της εταιρίας, ανέντιμοι εργάτες κλέβουν σχεδόν 1 στα 3 διαμάντια που εξορύσσονται από την αρχαία κοίτη του ποταμού.

Γενετική Μηχανική

Την περασμένη δεκαετία, οι επιστήμονες έκαναν πολυάριθμες ανακαλύψεις όσον αφορά τα γονίδια που υποτίθεται ότι ελέγχουν περίπλοκα χαρακτηριστικά και παθήσεις στους ανθρώπους. Ορισμένοι επιστήμονες πρόβλεψαν ότι αυτό το γεγονός θα δώσει κάποια μέρα στην ανθρωπότητα τη δυνατότητα να επεμβαίνει στα γονίδια με τέτοιο τρόπο ώστε να εξαλείφει τα ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times) αναφέρει ότι ο Λι Σίλβερ, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον, διατείνεται πως οι απόγονοί μας θα είναι πιο έξυπνοι και πιο αθλητικοί και θα ζουν εκατοντάδες χρόνια. Εντούτοις, ο Τζον Χόργκαν, συγγραφέας του βιβλίου Το Τέλος της Επιστήμης (The End of Science), λέει: «Οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα καταφέρουν να διαμορφώνουν τις ανθρώπινες προσωπικότητες κατά παραγγελία μέσω της γενετικής μηχανικής. Αλλά, προς το παρόν, οι μελέτες που έγιναν στη συνέχεια δεν επιβεβαίωσαν ούτε έναν από αυτούς τους ισχυρισμούς, οι οποίοι συνδέουν τα γονίδια με περίπλοκα χαρακτηριστικά». Έτσι, ο Χόργκαν προσθέτει: «Επισημαίνοντας τις αποτυχίες της επιστήμης, καθώς και τα θεμιτά επιτεύγματά της, ίσως οι επιστήμονες και οι δημοσιογράφοι παρουσιάσουν μια λιγότερο διαστρεβλωμένη και περισσότερο έντιμη εικόνα των πραγματικών προοπτικών της επιστήμης».

Αγροτικά Προϊόντα Λιγότερο Θρεπτικά;

Είναι τα φρούτα και τα λαχανικά λιγότερο θρεπτικά σήμερα ως αποτέλεσμα της διάβρωσης του εδάφους; Σύμφωνα με τους εδαφολόγους, η απάντηση είναι όχι. Το ενημερωτικό δελτίο του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ λέει: «Οι βιταμίνες στα φυτά δημιουργούνται από τα ίδια τα φυτά». Άρα, αν το έδαφος δεν περιέχει τα απαραίτητα ορυκτά, τα φυτά δεν αναπτύσσονται κανονικά. Το φυτό μπορεί να μην ανθίσει ή μπορεί απλώς να μαραζώσει και να πεθάνει. Για να προλάβουν κάτι τέτοιο, οι αγρότες χρησιμοποιούν λιπάσματα για να εμπλουτίσουν και πάλι το έδαφος με ορυκτά. Το δελτίο λέει: «Αν τα φρούτα και τα λαχανικά που αγοράζετε έχουν καλή όψη, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι περιέχουν τις θρεπτικές τους ουσίες».

Κατασκευάζονται Σπίτια Χωρίς Κουζίνες

Υπολογίζεται ότι στην Αυστραλία οι άνθρωποι τρώνε τα μισά από όλα τα γεύματα έξω από το σπίτι. Αυτή η τάση είναι τόσο ισχυρή, ώστε μερικά διαμερίσματα στο Σίντνεϊ κατασκευάζονται χωρίς κουζίνες, αναφέρει η εφημερίδα Δε Κούριερ-Μέιλ (The Courier-Mail). Επιπρόσθετα, επειδή οι Αυστραλοί δαπανούν κατά μέσο όρο μόνο 20 λεπτά στην προετοιμασία των γευμάτων, πολλά σούπερ μάρκετ στην Αυστραλία χρειάστηκε να επανεξετάσουν το είδος των τροφίμων που προσφέρουν. Η διευθύντρια μιας μεγάλης αλυσίδας σούπερ μάρκετ στο Σίντνεϊ ισχυρίζεται ότι η Αυστραλία ακολουθεί το πρότυπο που τέθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι άνθρωποι τρώνε τα περισσότερα γεύματα έξω από το σπίτι.

Εγκληματικότητα και Ρατσισμός

Ορισμένοι αποδίδουν την πρόσφατη άνοδο της εγκληματικότητας στην Ελλάδα στην εισροή προσφύγων και μεταναστών από την Ανατολική Ευρώπη και τα Βαλκάνια, κυρίως την Αλβανία. Ο Ριχάρδος Σωμερίτης, αρθρογράφος στην εφημερίδα Το Βήμα, λέει ότι η ανησυχία για αυτή την αύξηση της εγκληματικότητας έχει προκαλέσει ένα είδος «ξενόφοβης και συχνά ρατσιστικής αλλοφροσύνης» εναντίον των ξένων στη χώρα. Εντούτοις, έχει αποδειχτεί ότι οι αλλοδαποί δεν ενέχονται σε εγκληματικές πράξεις περισσότερο από τους Έλληνες. Παραδείγματος χάρη, οι έρευνες δείχνουν ότι «στα 100 εγκλήματα, τα 96 διαπράττονται από [Έλληνες]», αναφέρει η εφημερίδα. «Τα αίτια της εγκληματικότητας είναι οικονομικά και κοινωνικά», ισχυρίζεται ο κ. Σωμερίτης, «όχι “φυλετικά”». Επιρρίπτει επίσης ευθύνες στα μέσα ενημέρωσης επειδή «συστηματικά καλλιεργούν την ξενοφοβία και τον ρατσισμό», με τον προκατειλημμένο τρόπο με τον οποίο καλύπτουν την εγκληματικότητα στην Ελλάδα.

Το Τσιπ τούς Παρακολουθούσε

Οι δρομείς που συμμετείχαν στο φετινό Μαραθώνιο της Βοστώνης είχαν πάνω τους λίγο παραπάνω φορτίο σε όλο τον αγώνα των 42 περίπου χιλιομέτρων—ένα μικροτσίπ. Σύμφωνα με το περιοδικό Ινφορμέισον Γουίκ (InformationWeek), όλοι οι καταχωρημένοι δρομείς είχαν συνδεδεμένο στα ρούχα τους ένα ηλεκτρονικό τσιπ που κατέγραφε την πορεία τους. Τα τσιπ είχαν προγραμματιστεί με τέτοιον τρόπο ώστε «τα σήματά τους να λαμβάνονται από δέκτες ραδιοφωνικής συχνότητας οι οποίοι είχαν στηθεί κάθε πέντε χιλιόμετρα». Κατόπιν, οι χρόνοι των δρομέων μεταδίδονταν στο κέντρο διοργάνωσης των αγώνων, όπου εισάγονταν στο Ιντερνέτ. Όχι μόνο μπορούσαν οι φίλαθλοι να παρακολουθούν τους αγαπημένους τους δρομείς, αλλά και οποιοσδήποτε δρομέας επιχειρούσε να εξαπατήσει κόβοντας δρόμο, εμποδιζόταν από αυτή τη νέα τεχνολογία.

Σπάνιο Ελάφι Επανεμφανίζεται στην Κίνα

«Το κόκκινο ελάφι του Θιβέτ, το οποίο θεωρούνταν ότι είχε εξαφανιστεί 50 και πλέον χρόνια τώρα, επανεμφανίστηκε στην Επαρχία Σάναν της Αυτόνομης Περιοχής του Θιβέτ», αναφέρει το περιοδικό Η Κίνα Σήμερα (China Today). Επί χρόνια, ο αριθμός των κόκκινων ελαφιών, τα οποία φτάνουν σε ύψος 1,2 μέτρα και ζυγίζουν περίπου 110 κιλά, μειωνόταν δραματικά εξαιτίας των κυνηγών που ήθελαν τα πολύτιμα κέρατα αυτών των ζώων. Ο πόλεμος και οι αλλαγές στο περιβάλλον είχαν επίσης το τίμημά τους. Υπολογίζεται ότι δεν απομένουν ούτε 200 από αυτά τα όμορφα ελάφια, και έχουν χαρακτηριστεί είδος υπό εξαφάνιση.

Αγώνες Νοημοσύνης

Τα άτομα που διαγωνίστηκαν πρόσφατα στο πρώτο Εθνικό Πρωτάθλημα Μνήμης στις Η.Π.Α. δοκίμασαν τις ικανότητές τους σε πέντε διανοητικά αγωνίσματα. Τα τεστ περιλάμβαναν το να απομνημονεύσουν τα πρόσωπα 100 συνηθισμένων ανθρώπων, το να αποστηθίσουν ένα ποίημα 50 στίχων (περιλαμβανομένων και των σημείων στίξης), το να επαναφέρουν στη μνήμη τους 125 ουσιαστικά της αγγλικής (με τη σωστή σειρά), το να συγκρατήσουν μια ομάδα τυχαίων αριθμών και το να θυμηθούν τις 52 φιγούρες μιας τράπουλας (τα χαρτιά είχαν ανακατευτεί και τοποθετηθεί κλειστά). Ένας από τους διαγωνιζόμενους, ο Γουόλας Μπουστέλο, εντυπωσίασε τους υπόλοιπους απομνημονεύοντας 109 αριθμούς με τη σωστή σειρά, οι οποίοι είχαν επιλεχθεί τυχαία. Η γενική νικήτρια, όμως, ήταν η 26χρονη Τατιάνα Κούλι. Σύμφωνα με την εφημερίδα της Νέας Υόρκης Ντέιλι Νιουζ (Daily News), εκείνη και ο πατέρας της, ο οποίος προγραμματίζει δορυφόρους για μια εταιρία αεροδιαστημικής, συναγωνίζονταν σε τεστ μνήμης στο σπίτι. «Συνήθως κέρδιζα εγώ», λέει η Τατιάνα.

Γιορτή στον Ποταμό Γάγγη

Εκατομμύρια Ινδουιστές βούτηξαν στον Ποταμό Γάγγη τον Απρίλιο, καθώς έφτανε στο αποκορύφωμά του το Κούμπα Μελά, δηλαδή η γιορτή της στάμνας. Το Κούμπα Μελά είναι μια τρίμηνη Ινδουιστική γιορτή προς τιμήν του δώρου της αθανασίας. Η γιορτή τηρείται κάθε τρία χρόνια και οι εκδηλώσεις λαβαίνουν χώρα εκ περιτροπής σε καθεμιά από τις τέσσερις πόλεις της Ινδίας στις οποίες, σύμφωνα με το μύθο, έπεσε στη γη το νέκταρ της αθανασίας όταν οι θεοί και οι δαίμονες μάχονταν για την κατοχή του στον ουρανό. Στο παρελθόν, ο συνωστισμός του πλήθους των ανθρώπων που θέλουν να λουστούν στα ιερά νερά της Ινδίας έγινε αιτία να σκοτωθούν πολλά άτομα.