Βράχοι που Πετούν

ΕΧΕΤΕ δει ποτέ κάποιο διάττοντα αστέρα να φλέγεται στον ουρανό μια ξάστερη νύχτα; Ίσως δείτε κάποιον πολύ σύντομα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτά τα πυροτεχνήματα της φύσης αφήνουν τα ίχνη τους στον ουρανό της γης περίπου 200.000.000 φορές κάθε μέρα!

Τι είναι αυτά; Είναι απλώς κομμάτια από πετρώδες ή μεταλλικό υλικό που είναι γνωστά ως μετεωροειδή και διαπυρώνονται καθώς μπαίνουν στην ατμόσφαιρα της γης. Η λαμπρή τροχιά φωτός που διαγράφουν κατά μήκος του ουρανού όπως την παρατηρούμε από τη γη ονομάζεται μετέωρο.

Τα περισσότερα μετεωροειδή καίγονται εντελώς προτού φτάσουν στη γη, αλλά μερικά αντέχουν στην έντονη θερμότητα και φτάνουν στην επιφάνεια της γης. Αυτά είναι οι γνωστοί μετεωρίτες. Μερικοί επιστήμονες υπολογίζουν ότι κάθε μέρα περίπου 1.000 τόνοι από αυτούς τους ιπτάμενους βράχους καταλήγουν στη γη.a

Αυτές οι συγκρούσεις σπάνια είναι επικίνδυνες για τους ανθρώπους, κυρίως εξαιτίας του σχετικά μικρού μεγέθους αυτών των ιπτάμενων βράχων. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα μετέωρα προκαλούνται από μετεωρίτες μικρότερους από έναν κόκκο άμμου. (Βλέπε πλαίσιο «Βράχοι από το Έξω Διάστημα»).

Μετεωροειδές: Ένα σχετικά μικρό κομμάτι μεταλλικού ή πετρώδους υλικού που αιωρείται στο διάστημα ή πέφτει στην ατμόσφαιρα. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι τα περισσότερα μετεωροειδή είναι θραύσματα αστεροειδών τα οποία προήλθαν από συγκρούσεις ή από τα βραχώδη υπολείμματα κομητών που εξαφανίστηκαν.

Μετέωρο: Όταν ένα μετεωροειδές διαπεράσει την ατμόσφαιρα της γης, η τριβή του αέρα παράγει μεγάλη θερμότητα και έντονη λάμψη. Αυτό το ίχνος των καυτών λαμπερών αερίων γίνεται στιγμιαία ορατό σαν φωτεινή τροχιά στον ουρανό. Αυτή η φωτεινή τροχιά είναι γνωστή ως μετέωρο. Πολλοί το αποκαλούν διάττοντα αστέρα ή πεφταστέρι. Τα περισσότερα μετέωρα γίνονται για πρώτη φορά ορατά όταν απέχουν περίπου 100 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της γης.

Μετεωρίτης: Μερικές φορές ένα μετεωροειδές είναι τόσο μεγάλο ώστε δεν καίγεται εντελώς όταν μπαίνει στην ατμόσφαιρά μας, και συντρίβεται στη γη. Αυτό το μετεωροειδές ονομάζεται μετεωρίτης. Μερικοί μπορεί να είναι πολύ μεγάλοι και βαρείς. Ένας μετεωρίτης που βρίσκεται στη Ναμίμπια της Αφρικής ζυγίζει πάνω από 60 τόνους. Άλλοι μεγάλοι μετεωρίτες που ζυγίζουν 15 τόνους ή και περισσότερο έχουν βρεθεί στη Γροιλανδία, στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο Μεξικό.