Όπως μαθαίνουν δε οι μαθητές στο σχολείο, ολόκληρο το ηλιακό σύστημα κινείται σε τροχιά γύρω από το κέντρο του γαλαξία μας. Αλλά στο γαλαξία μας, ο ήλιος είναι ένα μόνο από τα 100 και πλέον δισεκατομμύρια άστρα που κάνουν μαζί αυτό το ταξίδι.

Ο γαλαξίας μας εντάσσεται σε ένα σμήνος περίπου 35 γαλαξιών. Κάποια μεγαλύτερα σμήνη περιέχουν χιλιάδες γαλαξίες. Το ηλιακό μας σύστημα πιθανώς δεν θα ήταν τόσο σταθερό αν βρισκόταν σε ένα πολύ μεγαλύτερο, πυκνό σμήνος γαλαξιών. Ωστόσο, όπως έχουν τα πράγματα, λίγες περιοχές του σύμπαντος «είναι τόσο κατάλληλες για πολύπλοκες μορφές ζωής όσο η δική μας», αναφέρουν οι Γκιγιέρμο Γκονζάλες και Τζέι Γ. Ρίτσαρντς στο βιβλίο τους Ο Προνομιούχος Πλανήτης (The Privileged Planet).

Το Μοναδικό Ηλιακό μας Σύστημα—Πώς Ήρθε σε Ύπαρξη

ΕΝΑΣ συνδυασμός πολλών παραγόντων καθιστά μοναδική τη θέση μας στο σύμπαν. Το ηλιακό μας σύστημα βρίσκεται ανάμεσα σε δύο από τους σπειροειδείς βραχίονες του γαλαξία μας σε μια περιοχή με σχετικά λίγα άστρα. Σχεδόν όλα τα άστρα που μπορούμε να δούμε τη νύχτα βρίσκονται τόσο μακριά μας ώστε παραμένουν απλές κουκκίδες φωτός ακόμα και όταν παρατηρούνται μέσα από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια. Έτσι θα έπρεπε να έχουν τα πράγματα;

Αν το ηλιακό μας σύστημα ήταν κοντά στο κέντρο του γαλαξία μας, θα νιώθαμε τις επιβλαβείς συνέπειες του γεγονότος ότι θα βρισκόμασταν ανάμεσα σε μια πυκνή συγκέντρωση άστρων. Η τροχιά της γης, λόγου χάρη, πιθανώς θα διαταρασσόταν, και αυτό θα επηρέαζε δραματικά την ανθρώπινη ζωή. Όπως έχουν τα πράγματα, το ηλιακό σύστημα φαίνεται πως βρίσκεται στην ιδανική θέση μέσα στο γαλαξία προκειμένου να αποφεύγει αυτόν και άλλους κινδύνους, μεταξύ των οποίων είναι η υπερθέρμανση κατά τη διέλευση μέσα από νέφη αερίων καθώς και η έκθεση σε εκρήξεις άστρων και σε άλλες πηγές θανατηφόρας ακτινοβολίας.