Δύσκολοι Καιροί για τους Ηλικιωμένους
Η ΜΑΜΑ ΟΝΙΓΙΑΝ, ηλικίας 68 ετών, ζει σε μια μεγαλούπολη στη Δυτική Αφρική. Όταν ήταν νεότερη, ονειρευόταν πως θα απολάμβανε τα τελευταία της χρόνια ήρεμα, χωρίς υποχρεώσεις, ανάμεσα στα παιδιά της και στα εγγόνια της. Αντί για αυτό, περνάει τις μέρες της πουλώντας κρύο πόσιμο νερό κάτω από τον τροπικό ήλιο. Τα λιγοστά χρήματα που βγάζει τη βοηθούν να επιβιώσει. Οι δύο της γιοι ζουν σε μια άλλη χώρα, μακριά. Έχουν να της στείλουν χρήματα εδώ και πολύ καιρό.
Στο παρελθόν, οι ηλικιωμένοι έχαιραν μεγάλης εκτίμησης στην Αφρική. Απολάμβαναν το σεβασμό λόγω της πείρας και της γνώσης τους, καθώς και της σοφίας και της καλής κρίσης που συχνά πηγάζουν από αυτές τις ιδιότητες. Βοηθούσαν στην ανατροφή των εγγονιών. Οι νεότεροι επιζητούσαν τις συμβουλές και την επιδοκιμασία τους. Οι άνθρωποι ζούσαν σύμφωνα με τη συμβουλή της Αγίας Γραφής: «Ενώπιον της πολιάς [των γκρίζων μαλλιών, ΜΝΚ] θέλεις προσηκόνεσθαι και θέλεις τιμήσει το πρόσωπον του γέροντος [ή της γερόντισσας]».—Λευιτικόν 19:32.
Οι καιροί έχουν αλλάξει. Η φτώχεια, ο πληθωρισμός, η ανεργία και η μαζική μετανάστευση στις πόλεις έχουν αφήσει πολλούς από τους ηλικιωμένους να τα βγάζουν πέρα μόνοι τους. Ο διευθυντής ενός ιδρύματος για παροχή βοήθειας στους ηλικιωμένους της Κένυας, ο Καμίλους Γουέρ, λέει τα εξής: «Η παράδοση όσον αφορά την υποστήριξη και τη φροντίδα των ηλικιωμένων εξασθενεί ολοένα και περισσότερο».
Ασφαλώς, η εξασθένηση των οικογενειακών δεσμών δεν είναι κάτι που συμβαίνει μόνο στις αφρικανικές χώρες. Μιλώντας για την Ιαπωνία, η εφημερίδα Γκάρντιαν Γουίκλι (Guardian Weekly) αναφέρει: «Η αφοσίωση των παιδιών στους γονείς αποτελούσε το θεμέλιο λίθο του ιαπωνικού συστήματος αξιών τις οποίες είχε κληροδοτήσει ο Κομφουκιανισμός, αλλά δεν κατάφερε να επιβιώσει εξαιτίας της αστυφιλίας και της εξασθένησης των οικογενειακών δεσμών: σήμερα το 85 τοις εκατό των Ιαπώνων πεθαίνουν στα νοσοκομεία ή στα γηροκομεία».
Ανεξάρτητα από την κατάσταση, εκείνοι που επιθυμούν γνήσια να ευαρεστήσουν τον Θεό προσπαθούν να τιμούν τους γονείς τους. Δίνουν προσοχή στη συμβουλή της Αγίας Γραφής: «Τίμα τον πατέρα σου και τη μητέρα σου . . . ώστε να πηγαίνουν καλά τα πράγματα για εσένα και να παραμείνεις πολύ καιρό πάνω στη γη». (Εφεσίους 6:2, 3) Αν και δεν είναι πάντα εύκολο να τιμάμε και να φροντίζουμε τους ηλικιωμένους γονείς, ωστόσο αυτό μπορεί να φέρει πλούσιες ανταμοιβές.