«Δεν Πρέπει να Ζει!» (Πράξεις 21:27–22:30)

13. (α) Γιατί προκάλεσαν μερικοί Ιουδαίοι οχλοβοή στον ναό; (β) Πώς σώθηκε η ζωή του Παύλου;

¹³ Τα πράγματα δεν πήγαν καλά στον ναό. Καθώς πλησίαζαν οι ημέρες για την ολοκλήρωση των ευχών, κάποιοι Ιουδαίοι από την Ασία είδαν τον Παύλο, τον κατηγόρησαν ψευδώς ότι είχε φέρει Εθνικούς στον ναό και ξεσήκωσαν οχλαγωγία. Αν δεν είχε παρέμβει ο Ρωμαίος χιλίαρχος, ο Παύλος θα είχε ξυλοκοπηθεί μέχρι θανάτου. Όπως εξελίχθηκε η κατάσταση, ο Ρωμαίος χιλίαρχος τον έθεσε υπό κράτηση. Από εκείνη την ημέρα, θα περνούσαν πάνω από τέσσερα χρόνια για να ανακτήσει ο Παύλος την ελευθερία του. Και ο άμεσος κίνδυνος για αυτόν δεν είχε περάσει ακόμα. Όταν ο χιλίαρχος ρώτησε τους Ιουδαίους γιατί επιτέθηκαν στον Παύλο, αυτοί φώναζαν διαφορετικές κατηγορίες. Μέσα στην οχλοβοή, ο χιλίαρχος δεν μπορούσε να καταλάβει τίποτα. Τελικά, χρειάστηκε να πάρουν τον Παύλο σηκωτό από εκεί. Καθώς ο Παύλος και οι Ρωμαίοι στρατιώτες ετοιμάζονταν να μπουν στον στρατώνα, ο Παύλος είπε στον χιλίαρχο: «Σε παρακαλώ, επίτρεψέ μου να μιλήσω στον λαό». (Πράξ. 21:39) Ο χιλίαρχος συναίνεσε, και ο Παύλος υπερασπίστηκε την πίστη του με θάρρος.

14, 15. (α) Τι εξήγησε ο Παύλος στους Ιουδαίους; (β) Ποια βήματα έκανε ο Ρωμαίος χιλίαρχος για να μάθει τον λόγο του θυμού των Ιουδαίων;

¹⁴ Ο Παύλος άρχισε με τα λόγια: «Ακούστε τώρα την υπεράσπισή μου». (Πράξ. 22:1) Απευθύνθηκε στο πλήθος στην εβραϊκή γλώσσα, πράγμα που τους έκανε να ησυχάσουν. Εξήγησε ευθέως γιατί ήταν τώρα ακόλουθος του Χριστού. Καθώς το έκανε αυτό, ανέφερε επιδέξια κάποιες πληροφορίες τις οποίες οι Ιουδαίοι μπορούσαν να επαληθεύσουν αν ήθελαν. Ο Παύλος είχε σπουδάσει στα πόδια του περίφημου Γαμαλιήλ και είχε επιφέρει διωγμό στους ακολούθους του Χριστού, όπως πιθανώς ήξεραν μερικοί από τους παρόντες. Ωστόσο, ενώ βρισκόταν καθ’ οδόν για τη Δαμασκό, είδε σε όραμα τον αναστημένο Χριστό, ο οποίος του μίλησε. Οι συνταξιδιώτες του Παύλου είδαν ένα λαμπρό φως και άκουσαν μια φωνή, αλλά δεν κατάλαβαν τα λόγια που άκουσαν. (Βλέπε σημειώσεις μελέτης για Πράξ. 9:7· 22:9, nwtsty [στην αγγλική].) Έπειτα, χρειάστηκε να οδηγήσουν τον Παύλο, ο οποίος είχε τυφλωθεί από το όραμα, ως τη Δαμασκό. Εκεί ο Ανανίας, γνωστός στους Ιουδαίους εκείνης της περιοχής, αποκατέστησε θαυματουργικά την όραση του Παύλου.

¹⁵ Κατόπιν ο Παύλος αφηγήθηκε ότι, μετά την επιστροφή του στην Ιερουσαλήμ, ο Ιησούς εμφανίστηκε σε αυτόν στον ναό. Σε αυτό το σημείο, οι Ιουδαίοι έγιναν έξαλλοι και κραύγασαν: «Εξαφανίστε τον από τη γη, γιατί ένας τέτοιος άνθρωπος δεν πρέπει να ζει!» (Πράξ. 22:22) Για να σώσει τον Παύλο, ο χιλίαρχος διέταξε να τον οδηγήσουν στον στρατώνα. Αποφασισμένος να ανακαλύψει τον λόγο για τον οποίο οι Ιουδαίοι είχαν θυμώσει με τον Παύλο, πρόσταξε να τον ετοιμάσουν για ανάκριση με μαστίγωμα. Ο Παύλος όμως επωφελήθηκε από ένα μέσο νομικής προστασίας που διέθετε και αποκάλυψε ότι ήταν Ρωμαίος πολίτης. Παρόμοια, οι λάτρεις του Ιεχωβά σήμερα έχουν χρησιμοποιήσει τα μέσα νομικής προστασίας που έχουν στη διάθεσή τους για να υπερασπιστούν την πίστη τους. (Βλέπε τα πλαίσια «Ο Ρωμαϊκός Νόμος και οι Ρωμαίοι Πολίτες» και «Σύγχρονες Νομικές Μάχες».) Όταν ο χιλίαρχος άκουσε ότι ο Παύλος είχε ρωμαϊκή υπηκοότητα, αντιλήφθηκε ότι θα έπρεπε να βρει άλλον τρόπο για να αποσπάσει περισσότερες πληροφορίες. Την επόμενη ημέρα, οδήγησε τον Παύλο σε μια έκτακτη συνεδρίαση του Σάνχεδριν, του ανώτατου δικαστηρίου των Ιουδαίων.

«Εγώ Είμαι Φαρισαίος» (Πράξεις 23:1-10)

16, 17. (α) Περιγράψτε τι συνέβη όταν ο Παύλος απευθύνθηκε στο Σάνχεδριν. (β) Πώς έθεσε ο Παύλος παράδειγμα ταπεινοφροσύνης όταν τον χτύπησαν;

¹⁶ Ο Παύλος άρχισε την υπεράσπισή του ενώπιον του Σάνχεδριν λέγοντας: «Άντρες αδελφοί, εγώ έχω συμπεριφερθεί ενώπιον του Θεού με τελείως καθαρή συνείδηση μέχρι σήμερα». (Πράξ. 23:1) Δεν πρόλαβε να συνεχίσει. Η αφήγηση αναφέρει: «Τότε ο αρχιερέας Ανανίας πρόσταξε εκείνους που στέκονταν δίπλα του να τον χτυπήσουν στο στόμα». (Πράξ. 23:2) Τι προσβολή! Και πόση προκατάληψη φανέρωνε κάτι τέτοιο, εφόσον στιγμάτιζαν τον Παύλο ως ψεύτη προτού ακουστούν οποιαδήποτε στοιχεία! Διόλου παράξενο που ο Παύλος αποκρίθηκε: «Εσένα θα σε χτυπήσει ο Θεός, τοίχε ασβεστωμένε. Κάθεσαι να με δικάσεις σύμφωνα με τον Νόμο και ταυτόχρονα τον παραβιάζεις, διατάζοντας να με χτυπήσουν;»​—Πράξ. 23:3.

¹⁷ Μερικοί από τους παρισταμένους εξέφρασαν αποτροπιασμό​—όχι για αυτόν που χτύπησε τον Παύλο αλλά για την αντίδραση του Παύλου! Τον ρώτησαν επιτακτικά: «Τον αρχιερέα του Θεού προσβάλλεις;» Με την απάντησή του, ο Παύλος τούς έδωσε ένα μάθημα ταπεινοφροσύνης και σεβασμού για τον Νόμο: «Αδελφοί, δεν ήξερα ότι είναι αρχιερέας. Διότι είναι γραμμένο: “Δεν πρέπει να κακολογήσεις άρχοντα του λαού σου”».d (Πράξ. 23:4, 5· Έξοδ. 22:28) Ο Παύλος υιοθέτησε τώρα διαφορετική στρατηγική. Καταλαβαίνοντας ότι το Σάνχεδριν αποτελούνταν από Φαρισαίους και Σαδδουκαίους, είπε: «Άντρες αδελφοί, εγώ είμαι Φαρισαίος, γιος Φαρισαίων. Σχετικά με την ελπίδα της ανάστασης των νεκρών δικάζομαι».​—Πράξ. 23:6.

18. Γιατί αυτοαποκλήθηκε ο Παύλος Φαρισαίος, και πώς μπορούμε εμείς να χρησιμοποιούμε παρόμοια προσέγγιση υπό ορισμένες περιστάσεις;

¹⁸ Γιατί αυτοαποκλήθηκε ο Παύλος Φαρισαίος; Επειδή ήταν «γιος Φαρισαίων», από οικογένεια που ανήκε σε εκείνη την αίρεση. Κατά συνέπεια, πολλοί θα τον θεωρούσαν ακόμα Φαρισαίο.e Πώς όμως μπορούσε να ταυτιστεί ο Παύλος με την πίστη των Φαρισαίων στην ανάσταση; Αναφέρεται ότι οι Φαρισαίοι πίστευαν στην ύπαρξη ψυχής που διαθέτει συνειδητότητα και επιζεί μετά τον θάνατο, καθώς και στο ότι οι ψυχές των δικαίων θα ζήσουν ξανά μέσα σε ανθρώπινα σώματα. Ο Παύλος δεν πίστευε σε τέτοιες αντιλήψεις. Πίστευε στην ανάσταση όπως τη δίδαξε ο Ιησούς. (Ιωάν. 5:25-29) Εντούτοις, συμφωνούσε με τους Φαρισαίους στο ότι υπάρχει ελπίδα για ζωή μετά τον θάνατο​—σε αντίθεση με τους Σαδδουκαίους, οι οποίοι δεν πίστευαν σε κάποια μελλοντική ζωή. Εμείς μπορούμε να χρησιμοποιούμε παρόμοια προσέγγιση όταν συζητάμε με ανθρώπους που ομολογούν πίστη στον Χριστό. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι, όπως εκείνοι, έτσι και εμείς πιστεύουμε στον Θεό. Είναι αλήθεια ότι εκείνοι ίσως πιστεύουν στην Τριάδα ενώ εμείς πιστεύουμε στον Θεό της Αγίας Γραφής. Παρ’ όλα αυτά, συμμεριζόμαστε την πεποίθηση ότι υπάρχει Θεός.

19. Γιατί διακόπηκε με αναστάτωση η συνεδρίαση του Σάνχεδριν;

¹⁹ Η δήλωση του Παύλου δίχασε το Σάνχεδριν. Η αφήγηση αναφέρει: «Ξέσπασε . . . μεγάλη ταραχή, και ορισμένοι γραμματείς της παράταξης των Φαρισαίων σηκώθηκαν και άρχισαν να φιλονικούν άγρια, λέγοντας: “Εμείς δεν βρίσκουμε τίποτα κακό σε αυτόν τον άνθρωπο, αλλά αν του μίλησε πνεύμα ή άγγελος​—”». (Πράξ. 23:9) Και μόνο η υπόνοια ότι ίσως είχε μιλήσει άγγελος στον Παύλο ήταν απεχθής στους Σαδδουκαίους, οι οποίοι δεν πίστευαν στους αγγέλους! (Βλέπε το πλαίσιο «Οι Σαδδουκαίοι και οι Φαρισαίοι».) Η ένταση κλιμακώθηκε σε τέτοιον βαθμό ώστε ο Ρωμαίος χιλίαρχος διέσωσε άλλη μια φορά τον απόστολο. (Πράξ. 23:10) Ωστόσο, ο Παύλος κάθε άλλο παρά είχε διαφύγει τον κίνδυνο. Τι θα του συνέβαινε τώρα; Θα μάθουμε περισσότερα στο επόμενο κεφάλαιο.

1, 2. Γιατί δεν εκπλήσσεται ο Παύλος από τον διωγμό που αντιμετωπίζει στην Ιερουσαλήμ;

ΑΦΟΥ διασώθηκε από τα νύχια ενός οργισμένου όχλου στην Ιερουσαλήμ, ο Παύλος βρίσκεται ξανά υπό κράτηση. Ο ζηλωτής απόστολος δεν εκπλήσσεται από τον διωγμό που αντιμετωπίζει εδώ στην Ιερουσαλήμ. Του είχε ειπωθεί ότι έπρεπε να αναμένει «φυλάκιση και θλίψεις» σε αυτή την πόλη. (Πράξ. 20:22, 23) Παρότι δεν είναι απόλυτα βέβαιος για το τι του επιφυλάσσει το μέλλον, ο Παύλος γνωρίζει ότι θα συνεχίσει να υποφέρει για το όνομα του Ιησού.​—Πράξ. 9:16.

² Ακόμα και κάποιοι Χριστιανοί προφήτες προειδοποίησαν τον Παύλο ότι επρόκειτο να δεθεί και να παραδοθεί «στα χέρια εθνικών». (Πράξ. 21:4, 10, 11) Πρόσφατα, ένα πλήθος Ιουδαίων επιχείρησε να τον σκοτώσει, και λίγο αργότερα φάνηκε ότι τα μέλη του Σάνχεδριν «θα έκαναν τον Παύλο κομμάτια» καθώς λογομαχούσαν για αυτόν. Τώρα ο απόστολος κρατείται φρουρούμενος από Ρωμαίους στρατιώτες, ενώ πρόκειται να αντιμετωπίσει και άλλες δίκες και κατηγορίες. (Πράξ. 21:31· 23:10) Ο απόστολος Παύλος πραγματικά χρειάζεται ενθάρρυνση!

3. Από πού λαβαίνουμε ενθάρρυνση για να συνεχίσουμε το έργο κηρύγματος;

³ Σε αυτόν τον καιρό του τέλους, γνωρίζουμε ότι «όλοι όσοι θέλουν να ζουν με θεοσεβή αφοσίωση σε σχέση με τον Χριστό Ιησού θα υποστούν και αυτοί διωγμό». (2 Τιμ. 3:12) Κατά καιρούς, χρειαζόμαστε και εμείς ενθάρρυνση για να συνεχίσουμε το έργο κηρύγματος. Πόσο ευγνώμονες είμαστε για τα επίκαιρα, ενθαρρυντικά λόγια που λαβαίνουμε μέσω των εκδόσεων και των συναθροίσεων τις οποίες διευθετεί «ο πιστός και φρόνιμος δούλος»! (Ματθ. 24:45) Ο Ιεχωβά μάς έχει διαβεβαιώσει ότι κανείς από τους εχθρούς των καλών νέων δεν πρόκειται να έχει επιτυχία. Οι εχθροί ούτε θα καταστρέψουν τους υπηρέτες του ως ομάδα ούτε θα σταματήσουν το έργο κηρύγματος. (Ησ. 54:17· Ιερ. 1:19) Αλλά τι συνέβη στον απόστολο Παύλο; Έλαβε άραγε ενθάρρυνση για να συνεχίσει να δίνει πλήρη μαρτυρία παρά την εναντίωση; Αν ναι, τι ενθάρρυνση του δόθηκε, και πώς ανταποκρίθηκε εκείνος;

Ανατρέπεται μια Ένορκη Συνωμοσία (Πράξεις 23:11-34)

4, 5. Ποια ενθάρρυνση έλαβε ο Παύλος, και γιατί ήταν επίκαιρη;

⁴ Ο απόστολος Παύλος έλαβε την τόσο απαραίτητη ενθάρρυνση την επόμενη νύχτα μετά τη διάσωσή του από το Σάνχεδριν. Η θεόπνευστη αφήγηση μας λέει: «Ο Κύριος στάθηκε δίπλα του και είπε: “Πάρε θάρρος! Διότι όπως δίνεις πλήρη μαρτυρία για εμένα στην Ιερουσαλήμ, έτσι πρέπει να δώσεις και στη Ρώμη”». (Πράξ. 23:11) Αυτά τα ενθαρρυντικά λόγια του Ιησού διαβεβαίωσαν τον Παύλο ότι επρόκειτο να σωθεί. Ήξερε ότι θα έφτανε ζωντανός στη Ρώμη και θα είχε το προνόμιο να δώσει μαρτυρία για τον Ιησού εκεί.

⁵ Η ενθάρρυνση που δόθηκε στον Παύλο ήταν επίκαιρη. Την επόμενη ακριβώς ημέρα, 40 και πλέον Ιουδαίοι «συνωμότησαν και δεσμεύτηκαν με κατάρα να μη φάνε ούτε να πιουν μέχρι να σκοτώσουν τον Παύλο». Αυτή η ένορκη συνωμοσία έδειξε πόσο αποφασισμένοι ήταν εκείνοι οι Ιουδαίοι να τον δολοφονήσουν. Πίστευαν ότι, αν δεν κατάφερναν να υλοποιήσουν την πλεκτάνη τους, θα ερχόταν πάνω τους κάποια κατάρα, με άλλα λόγια κάποια συμφορά. (Πράξ. 23:12-15) Το σχέδιό τους, το οποίο είχε την έγκριση των πρωθιερέων και των πρεσβυτέρων, ήταν να ζητήσουν να οδηγηθεί ξανά ο Παύλος στο Σάνχεδριν για περαιτέρω ανάκριση, δήθεν για να διαπιστώσουν ακριβέστερα τα ζητήματα που τον αφορούσαν. Αλλά στη διαδρομή, οι συνωμότες θα παραμόνευαν για να επιτεθούν στον Παύλο και να τον σκοτώσουν.

6. Πώς ξεσκεπάστηκε η πλεκτάνη για τη δολοφονία του Παύλου, και ποιο παράδειγμα μπορούν να αντλήσουν οι νεαροί σήμερα από αυτή την αφήγηση;

⁶ Ο ανιψιός του Παύλου όμως άκουσε για αυτή την πλεκτάνη και την ανέφερε στον Παύλο. Ο Παύλος με τη σειρά του ζήτησε από τον νεαρό να την αναφέρει στον Ρωμαίο χιλίαρχο Κλαύδιο Λυσία. (Πράξ. 23:16-22) Ασφαλώς, ο Ιεχωβά αγαπάει τους νεαρούς οι οποίοι, όπως αυτός ο ανιψιός του Παύλου που δεν κατονομάζεται, βάζουν θαρραλέα το καλό του λαού του Θεού πάνω από το δικό τους και κάνουν πιστά ό,τι μπορούν για να προάγουν τα συμφέροντα της Βασιλείας.

7, 8. Ποιες διευθετήσεις έκανε ο Κλαύδιος Λυσίας για την ασφάλεια του Παύλου;

⁷ Αμέσως μόλις πληροφορήθηκε την πλεκτάνη εναντίον του Παύλου, ο Κλαύδιος Λυσίας, ο οποίος διοικούσε 1.000 άντρες, διέταξε να συγκροτηθεί μια φρουρά 470 ατόμων​—στρατιωτών, λογχοφόρων και ιππέων—​για να φύγει από την Ιερουσαλήμ εκείνη τη νύχτα και να μεταφέρει τον Παύλο με ασφάλεια στην Καισάρεια.