Η Ρωμαϊκή Παγκόσμια Δύναμη, που καθιερώθηκε μέσω στρατιωτικών κατακτήσεων, δεν τερματίστηκε όταν ο Γερμανός ηγέτης Οδόακρος απομάκρυνε τον τελευταίο της αυτοκράτορα στη Ρώμη το 476 μ.Χ. Για πολλούς αιώνες, η Ρώμη συνέχισε να ασκεί πολιτική, και ειδικά θρησκευτική κυριαρχία στην Ευρώπη εξαιτίας του φεουδαρχικού συστήματος το οποίο έκανε τον καθένα υποτελή πρώτα στον κύριό του, ύστερα στον βασιλιά, και τελικά στον πάπα. Στην πραγματικότητα, ο πάπας λάβαινε αποφάσεις στα σπουδαιότερα ζητήματα σαν δικαστήριο τελευταίας προσφυγής και μπορούσε να επιβάλει το θέλημά του σε βασιλιάδες χρησιμοποιώντας αφορισμό και εκκλησιαστικές απαγορεύσεις.a Όπως δηλώνει η The Columbia History of the World, στην Αγγλική (Παγκόσμια Ιστορία Κολούμπια): «Η εκκλησία ήταν η ισχυρότερη κυβέρνηση της Ευρώπης».