8. Ποιους βλέπει ο Ιωάννης ολόγυρα από το θρόνο, και ποιους αντιπροσωπεύουν αυτοί;

⁸ Ο Ιωάννης γνώριζε ότι στην αρχαία σκηνή της μαρτυρίας διορίζονταν να υπηρετούν ιερείς. Γι’ αυτό, ίσως ένιωσε έκπληξη όταν είδε αυτό που περιγράφει κατόπιν: «Και ολόγυρα από το θρόνο υπάρχουν είκοσι τέσσερις θρόνοι, και σε αυτούς τους θρόνους είδα να κάθονται είκοσι τέσσερις πρεσβύτεροι ντυμένοι με λευκά εξωτερικά ενδύματα, και πάνω στα κεφάλια τους χρυσά στέμματα». (Αποκάλυψη 4:4) Ναι, αντί για ιερείς, υπάρχουν 24 πρεσβύτεροι, ενθρονισμένοι και εστεμμένοι σαν βασιλιάδες. Ποιοι είναι αυτοί οι πρεσβύτεροι; Δεν είναι άλλοι από τους χρισμένους της Χριστιανικής εκκλησίας, οι οποίοι έχουν αναστηθεί και έχουν καταλάβει την ουράνια θέση που τους υποσχέθηκε ο Ιεχωβά.

Αλλά ο ουράνιος διορισμός των 24 πρεσβυτέρων δεν περιορίζεται στη διακυβέρνηση. Στον πρόλογο του βιβλίου της Αποκάλυψης, ο Ιωάννης είπε για τον Ιησού: «Μας έκανε να είμαστε βασιλεία, ιερείς στον Θεό και Πατέρα του». (Αποκάλυψη 1:5, 6) Αυτοί είναι και βασιλιάδες και ιερείς. «Θα είναι ιερείς του Θεού και του Χριστού και θα βασιλέψουν μαζί του τα χίλια χρόνια».—Αποκάλυψη 20:6.

11. Γιατί είναι κατάλληλο που ο αριθμός των πρεσβυτέρων είναι 24, και τι υποδηλώνει αυτός ο αριθμός;

¹¹ Ποια είναι η σημασία του αριθμού 24, εφόσον ο Ιωάννης βλέπει 24 πρεσβυτέρους γύρω από το θρόνο; Από πολλές απόψεις, αυτοί είχαν προσκιαστεί από τους πιστούς ιερείς του αρχαίου Ισραήλ. Ο απόστολος Πέτρος έγραψε στους χρισμένους Χριστιανούς: «Εσείς είστε “εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος, λαός για ειδική ιδιοκτησία”». (1 Πέτρου 2:9) Είναι ενδιαφέρον ότι το αρχαίο Ιουδαϊκό ιερατείο ήταν χωρισμένο σε 24 υποδιαιρέσεις. Στην κάθε υποδιαίρεση είχαν ανατεθεί οι δικές της εβδομάδες μέσα στο έτος στη διάρκεια των οποίων θα υπηρετούσε ενώπιον του Ιεχωβά, και έτσι αποδιδόταν ιερή υπηρεσία χωρίς διακοπή. (1 Χρονικών 24:5-19) Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που εμφανίζονται 24 πρεσβύτεροι στο όραμα του Ιωάννη σχετικά με το ουράνιο ιερατείο, επειδή αυτό το ιερατείο υπηρετεί τον Ιεχωβά συνεχώς, χωρίς διακοπή. Όταν συμπληρωθεί, θα υπάρχουν 24 υποδιαιρέσεις, καθεμιά από τις οποίες θα αποτελείται από 6.000 νικητές, επειδή τα εδάφια Αποκάλυψη 14:1-4 μας λένε ότι οι 144.000 (24 x 6.000) «αγοράστηκαν ανάμεσα από την ανθρωπότητα» για να στέκονται στο ουράνιο Όρος Σιών μαζί με το Αρνί, τον Ιησού Χριστό. Αφού ο αριθμός 12 υποδηλώνει μια θεϊκά ισορροπημένη οργάνωση, ο αριθμός 24 διπλασιάζει—δηλαδή ενισχύει—αυτή τη διευθέτηση.