1. Τι είδε ο Ιεζεκιήλ που μας γεμίζει δέος;

ΠΩΣ θα νιώθατε αν είχατε μια εμπειρία σαν αυτήν που έζησε ο προφήτης Ιεζεκιήλ πριν από περίπου 25 αιώνες; Φανταστείτε το εξής: Πλησιάζετε προς ένα πελώριο, απαστράπτον κτιριακό συγκρότημα​—έναν ναό. Κάποιος κραταιός άγγελος είναι εκεί για να σας ξεναγήσει σε αυτόν το μεγαλειώδη χώρο! Ανεβαίνετε τα εφτά σκαλοπάτια που οδηγούν σε μια από τις τρεις πύλες. Με το που βλέπετε αυτές τις εισόδους κυριεύεστε από δέος. Ορθώνονται σε ύψος 30 μέτρων. Μέσα από τις εισόδους παρατηρείτε ότι υπάρχουν δωμάτια για τους φύλακες. Στα υποστυλώματα υπάρχουν κομψές απεικονίσεις φοινίκων.​—Ιεζ. 40:1-4, 10, 14, 16, 22· 41:20.

2. (α) Τι αντιπροσωπεύει ο ναός του οράματος; (Βλέπε επίσης υποσημείωση.) (β) Τι μαθαίνουμε από τα χαρακτηριστικά των εισόδων του ναού;

² Αυτό είναι ένα όραμα του πνευματικού ναού. Η περιγραφή του Ιεζεκιήλ είναι τόσο αναλυτική ώστε η αφήγησή του γεμίζει τα κεφάλαια 40 ως 48 του προφητικού του βιβλίου. Αυτός ο ναός αντιπροσωπεύει τη διευθέτηση του Ιεχωβά για αγνή λατρεία. Κάθε χαρακτηριστικό του έχει τη σημασία του για τη δική μας λατρεία σε αυτές τις τελευταίες ημέρες.a Τι υποδηλώνουν οι ψηλές πύλες; Μας υπενθυμίζουν ότι όσοι εισέρχονται στη διευθέτηση του Ιεχωβά για αγνή λατρεία πρέπει να ζουν σύμφωνα με τους υψηλούς και ευθείς κανόνες του. Ακόμα και οι λαξευτοί φοίνικες τονίζουν το ίδιο σημείο, καθώς αυτά τα δέντρα χρησιμοποιούνται μερικές φορές στη Γραφή ως σύμβολο ευθύτητας. (Ψαλμ. 92:12) Και τα δωμάτια των φυλάκων; Είναι σαφές ότι η είσοδος σε αυτή την όμορφη, ζωοσωτήρια οδό της αγνής λατρείας απαγορεύεται σε όσους δεν σέβονται τους θεϊκούς κανόνες.​—Ιεζ. 44:9.

3. Γιατί έχουν οι ακόλουθοι του Χριστού ανάγκη από συνεχή εξαγνισμό;

³ Πώς έχει εκπληρωθεί το όραμα του Ιεζεκιήλ; Όπως είδαμε στο Κεφάλαιο 2, ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον Χριστό για να υποβάλει το λαό του σε μια ειδική διαδικασία εξαγνισμού από το 1914 ως τις αρχές του 1919. Μήπως τελείωσε εκεί ο εξαγνισμός; Κάθε άλλο! Σε όλη τη διάρκεια του τελευταίου αιώνα, ο Χριστός έχει εξακολουθήσει να υποστηρίζει τους άγιους κανόνες διαγωγής του Ιεχωβά. Ως εκ τούτου, οι ακόλουθοί του έχουν ανάγκη από συνεχή εξαγνισμό και εκλέπτυνση. Γιατί; Επειδή ο Χριστός τούς συγκεντρώνει μέσα από αυτόν το διεφθαρμένο κόσμο και ο Σατανάς δεν εγκαταλείπει ποτέ την προσπάθεια να τους σύρει πίσω στο βούρκο της ανηθικότητας. (Διαβάστε 2 Πέτρου 2:20-22) Ας εξετάσουμε τρεις τομείς στους οποίους οι αληθινοί Χριστιανοί έχουν υποστεί προοδευτικό εξαγνισμό. Πρώτα θα αναφερθούμε σε ορισμένες ηθικές εκλεπτύνσεις, έπειτα σε μια ζωτική διευθέτηση για τη διατήρηση της καθαρότητας της εκκλησίας και, τελικά, στο θεσμό της οικογένειας.

Ηθικές Εκλεπτύνσεις στο Διάβα των Ετών

4, 5. Ποια τακτική χρησιμοποιεί από παλιά ο Σατανάς, και πόση επιτυχία έχει σημειώσει;

⁴ Ο λαός του Ιεχωβά έδινε ανέκαθεν μεγάλη σημασία στην ηθική, ορθή διαγωγή. Ως εκ τούτου, υιοθέτησαν ακόμα σαφέστερη κατεύθυνση σε αυτό το ζήτημα. Προσέξτε μερικά παραδείγματα.

⁵ Σεξουαλική ανηθικότητα. Ο Ιεχωβά σχεδίασε τις σεξουαλικές σχέσεις μεταξύ συζύγων ως κάτι το καθαρό και όμορφο. Ο Σατανάς ηδύνεται να αποσπά αυτό το πολύτιμο δώρο από την αρμόζουσα θέση του, διαστρεβλώνοντάς το σε κάτι βρώμικο και χρησιμοποιώντας το για να βάλει σε πειρασμό τους υπηρέτες του Ιεχωβά ώστε να χάσουν την εύνοιά Του. Ο Σατανάς εφάρμοσε την ίδια τακτική με τραγική επιτυχία τον καιρό του Βαλαάμ, και σε αυτές τις τελευταίες ημέρες τη χρησιμοποιεί περισσότερο από ποτέ.​—Αριθ. 25:1-3, 9· Αποκ. 2:14.

6. Ποια ευχή δημοσιεύτηκε στη Σκοπιά, πώς χρησιμοποιούνταν, και γιατί έπαψε τελικά να χρησιμοποιείται; (Βλέπε επίσης υποσημείωση.)

⁶ Για να αντικρούσει τις προσπάθειες του Σατανά, Η Σκοπιά 15 Ιουνίου 1908 (στην αγγλική) δημοσίευσε μια επίσημη ευχή που περιλάμβανε την εξής δέσμευση: «Πάντα και παντού, η διαγωγή μου προς το αντίθετο φύλο κατ’ ιδίαν θα είναι ακριβώς η ίδια με τη διαγωγή μου προς το αντίθετο φύλο δημόσια».b Παρότι δεν ήταν υποχρεωτικό, πολλοί υιοθετούσαν το περιεχόμενο αυτής της ευχής και υπέβαλλαν τα ονόματά τους για να δημοσιευτούν στη Σκοπιά της Σιών. Χρόνια αργότερα, έγινε αντιληπτό ότι, αν και αυτή η ευχή βοήθησε πολλούς την εποχή που συντάχθηκε, είχε πλέον αρχίσει να γίνεται απλή εθιμοτυπία. Γι’ αυτό, έπαψε να χρησιμοποιείται. Ωστόσο, οι αδελφοί εξακολουθούσαν πάντα να υποστηρίζουν τις υψηλές ηθικές αρχές που αντιπροσώπευε.

7. Σε ποιο πρόβλημα αναφέρθηκε Η Σκοπιά το 1935, και ποιον κανόνα επιβεβαίωσε;

⁷ Ο Σατανάς πέρασε πιο δυναμικά στην αντεπίθεση. Η Σκοπιά 1 Μαρτίου 1935 (15 Απριλίου 1935 στην ελληνική) αναφέρθηκε ευθέως σε ένα πρόβλημα που έπαιρνε διαστάσεις μέσα στο λαό του Θεού. Μερικοί προφανώς νόμιζαν ότι η συμμετοχή τους στη διακονία τούς απάλλασσε από την τήρηση των ηθικών κανόνων του Ιεχωβά στην ιδιωτική τους ζωή. Η Σκοπιά δήλωσε χωρίς περιστροφές: “Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι το να ενασχολείται απλώς κάποιος στο έργο μαρτυρίας δεν είναι το μόνο που απαιτείται. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι οι εκπρόσωποί του, και τους βαρύνει η υποχρέωση να εκπροσωπούν πρεπόντως τον Ιεχωβά και τη βασιλεία του”. Το άρθρο στη συνέχεια έδινε σαφείς συμβουλές για το γάμο και τη σεξουαλική ηθική, βοηθώντας έτσι το λαό του Θεού να “φεύγει από την πορνεία”.​—1 Κορ. 6:18.

8. Γιατί έχει τονίσει επανειλημμένα Η Σκοπιά την πλήρη σημασία της λέξης πορνεία;

⁸ Τις πιο πρόσφατες δεκαετίες, Η Σκοπιά έχει τονίσει επανειλημμένα τον ορθό ορισμό της λέξης πορνεία, την οποία χρησιμοποιούν οι Ελληνικές Γραφές όταν αναφέρονται στη σεξουαλική ανηθικότητα. Η σημασία αυτής της λέξης δεν περιορίζεται μόνο σε αυτή καθαυτήν τη συνουσία. Απεναντίας, καλύπτει ένα ευρύ φάσμα ανήθικων πράξεων, εμπερικλείοντας γενικά όλες τις χυδαίες πράξεις που γίνονται στους οίκους ανοχής. Έτσι λοιπόν, οι ακόλουθοι του Χριστού έχουν προστατευτεί από τη μάστιγα των σεξουαλικών διαστροφών στην οποία έχουν υποκύψει τόσο πολλοί άνθρωποι στο σημερινό κόσμο.​—Διαβάστε Εφεσίους 4:17-19.

9, 10. (α) Με ποιο ηθικό ζήτημα ασχολήθηκε Η Σκοπιά το 1935; (β) Ποια ισορροπημένη διδασκαλία παρουσιάζει η Γραφή για τη χρήση οινοπνευματωδών;

⁹ Κατάχρηση αλκοόλ. Η Σκοπιά 1 Μαρτίου 1935 (15 Απριλίου 1935 στην ελληνική) έθεσε άλλο ένα ηθικό ζήτημα: “Έχει παρομοίως παρατηρηθεί ότι κάποιοι συμμετέχουν στην υπηρεσία αγρού και εκτελούν άλλα καθήκοντα στην οργάνωση ενώ βρίσκονται υπό την επήρεια οινοπνεύματος. Υπό ποιον όρο επιδοκιμάζεται στις Γραφές η χρήση του κρασιού; Είναι πρέπον να χρησιμοποιεί κάποιος κρασί μέχρι του σημείου να επηρεάζεται η υπηρεσία του στην οργάνωση του Κυρίου;”

¹⁰ Η απάντηση εξέταζε την ισορροπημένη άποψη που παρουσιάζει ο Λόγος του Θεού για τα οινοπνευματώδη. Η Γραφή δεν καταδικάζει τη μετριοπαθή χρήση κρασιού και άλλων οινοπνευματωδών ποτών, αλλά καταδικάζει έντονα τη μέθη. (Ψαλμ. 104:14, 15· 1 Κορ. 6:9, 10) Όσον αφορά την επιτέλεση ιερής υπηρεσίας υπό την επήρεια αλκοόλ, οι υπηρέτες του Θεού έχουν λάβει επανειλημμένα υπενθυμίσεις με βάση την αφήγηση για δύο από τους γιους του Ααρών. Αυτοί θανατώθηκαν από τον Θεό επειδή πρόσφεραν ανάρμοστη φωτιά στο θυσιαστήριό του. Λίγο παρακάτω, η αφήγηση αποκαλύπτει τι τους οδήγησε πιθανότατα σε μια τόσο απρεπή πράξη, διότι ο Θεός έδωσε έναν νόμο που απαγόρευε σε όλους τους ιερείς να πίνουν οινοπνευματώδη όταν επιτελούσαν τα ιερά τους καθήκοντα. (Λευιτ. 10:1, 2, 8-11) Εφαρμόζοντας την αρχή που υποδηλώνεται σε αυτό το περιστατικό, οι ακόλουθοι του Χριστού προσέχουν ώστε να μη βρίσκονται υπό την επήρεια αλκοόλ όταν συμμετέχουν στην ιερή τους υπηρεσία.

11. Γιατί αποδείχτηκε ευλογία για το λαό του Θεού η αυξημένη κατανόηση για τον αλκοολισμό;

¹¹ Τις πιο πρόσφατες δεκαετίες, οι ακόλουθοι του Χριστού έχουν ευλογηθεί περαιτέρω με αυξημένη κατανόηση για τον αλκοολισμό, μια κατάσταση η οποία περιλαμβάνει συνεχιζόμενη, εθιστική κατάχρηση αλκοόλ. Χάρη στην επίκαιρη πνευματική τροφή που λαβαίνουμε, πολλοί έχουν βοηθηθεί να αντιμετωπίσουν σωστά αυτή την κατάσταση και να ανακτήσουν τον έλεγχο της ζωής τους. Πολύ περισσότεροι έχουν βοηθηθεί να αποφύγουν εντελώς αυτό το πρόβλημα. Κανείς δεν πρέπει να επιτρέπει στην κατάχρηση αλκοόλ να του στερεί την αξιοπρέπειά του, την οικογένειά του και, πάνω από όλα, το προνόμιο να συμμετέχει στην αγνή λατρεία του Ιεχωβά.

12. Πώς έβλεπαν οι υπηρέτες του Χριστού τη χρήση καπνού προτού ακόμα ξεκινήσουν οι τελευταίες ημέρες;

¹² Χρήση καπνού. Οι υπηρέτες του Χριστού άρχισαν να βλέπουν αρνητικά τη χρήση καπνού προτού ακόμα ξεκινήσουν οι τελευταίες ημέρες. Πριν από χρόνια, ένας ηλικιωμένος αδελφός, ο Τσαρλς Κέιπεν, θυμήθηκε την πρώτη φορά που είδε από κοντά τον Κάρολο Τέηζ Ρώσσελ στα τέλη του 19ου αιώνα. Ο 13χρονος τότε Κέιπεν και τρία αδέλφια του κάθονταν στα σκαλιά του Βιβλικού Οίκου στο Αλεγκένι της Πενσυλβανίας. Καθώς ο Ρώσσελ πέρασε από μπροστά τους, τους ρώτησε: «Παιδιά, καπνίζετε; Μου μυρίζει τσιγάρο». Εκείνοι τον διαβεβαίωσαν ότι δεν κάπνιζαν. Είναι σίγουρο ότι δεν τους έμεινε καμία αμφιβολία ως προς τις απόψεις του για αυτό το ζήτημα. Στη Σκοπιά 1 Αυγούστου 1895 (στην αγγλική), ο αδελφός Ρώσσελ σχολίασε το εδάφιο 2 Κορινθίους 7:1, λέγοντας: «Δεν μπορώ να αντιληφθώ πώς το να χρησιμοποιεί ο Χριστιανός καπνό σε οποιαδήποτε μορφή θα μπορούσε να είναι προς δόξα του Θεού ή προς όφελος του ίδιου του ατόμου. . . . Αδυνατούμε να φανταστούμε τον Κύριό μας να αποπνέει μια δυσάρεστη μυρωδιά καπνού ή να βάζει στο στόμα του οτιδήποτε το ρυπαρό».

13. Ποια ηθική εκλέπτυνση ήρθε το 1973;

¹³ Το 1935, Η Σκοπιά αποκάλεσε τον καπνό “ρυπαρό βότανο” και τόνισε ότι κανείς ο οποίος επέλεγε να μασάει καπνό ή να καπνίζει δεν μπορούσε να παραμείνει μέλος της οικογένειας Μπέθελ ή να υπηρετεί ως εκπρόσωπος της οργάνωσης του Θεού στο έργο σκαπανέα ή στη διακονία περιοδεύοντα επισκόπου. Το 1973 ήρθε άλλη μια ηθική εκλέπτυνση. Η Σκοπιά 1 Ιουνίου (1 Σεπτεμβρίου στην ελληνική) εξήγησε ότι κανένας Μάρτυρας του Ιεχωβά δεν θα μπορούσε να διατηρήσει καλή υπόσταση στην εκκλησία ενόσω θα συνέχιζε αυτή τη θανατηφόρα, μολυσματική και άστοργη συνήθεια. Όσοι αρνούνταν να διακόψουν την κακή χρήση καπνού θα έπρεπε να αποκοπούν.c Ο Χριστός είχε κάνει άλλο ένα σημαντικό βήμα για τον εξαγνισμό των ακολούθων του.

14. Ποιος είναι ο κανόνας του Θεού σχετικά με το αίμα, και πώς έγιναν οι μεταγγίσεις αίματος κάτι το συνηθισμένο;

¹⁴ Κακή χρήση του αίματος. Την εποχή του Νώε, ο Θεός δήλωσε ότι είναι εσφαλμένο να τρώει κάποιος αίμα. Επιβεβαίωσε αυτή τη θέση στο Νόμο που έδωσε στο έθνος του Ισραήλ, και παρομοίως έδωσε εντολή στη Χριστιανική εκκλησία “να απέχει από αίμα”. (Πράξ. 15:20, 29· Γέν. 9:4· Λευιτ. 7:26) Διόλου περίεργο, λοιπόν, που ο Σατανάς στους σύγχρονους καιρούς βρήκε έναν τρόπο να κάνει πολλούς να αψηφούν αυτόν το θεϊκό κανόνα. Το 19ο αιώνα οι γιατροί ήδη πειραματίζονταν με τη μετάγγιση αίματος, αλλά όταν ανακαλύφτηκαν οι ομάδες αίματος, αυτή η πρακτική άρχισε να κερδίζει έδαφος. Το 1937 άρχισαν να συλλέγουν αίμα και να το αποθηκεύουν σε τράπεζες αίματος. Έπειτα, ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος έδωσε μεγάλη ώθηση στις μεταγγίσεις, οι οποίες έγιναν γρήγορα κάτι το συνηθισμένο σε όλο τον κόσμο.

15, 16. (α) Ποια στάση υιοθέτησαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά όσον αφορά τη μετάγγιση αίματος; (β) Ποια υποστήριξη παρέχεται στους ακολούθους του Χριστού σε σχέση με τις μεταγγίσεις και την αναίμακτη περίθαλψη, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹⁵ Ήδη από το 1944, Η Σκοπιά είχε δείξει ότι η μετάγγιση αίματος είναι στην πραγματικότητα ένας άλλος τρόπος για να φάει κάποιος αίμα. Το επόμενο έτος, εκείνη η Γραφική θέση εδραιώθηκε και διασαφηνίστηκε. Το 1951, δημοσιεύτηκε μια σειρά ερωτήσεων και απαντήσεων για να βοηθηθεί ο λαός του Θεού στις επαφές του με τους γιατρούς. Σε όλο τον κόσμο, οι πιστοί ακόλουθοι του Χριστού έπαιρναν θαρραλέα στάση, όντας συχνά αντιμέτωποι με χλευασμό, εχθρότητα, ακόμα και απροκάλυπτο διωγμό. Ταυτόχρονα όμως, ο Χριστός συνέχιζε να υποκινεί την οργάνωσή του να παρέχει την αναγκαία υποστήριξη. Ως αποτέλεσμα, άρχισε να δημοσιεύεται λεπτομερής και εμπεριστατωμένη έντυπη ύλη.

¹⁶ Το 1979, κάποιοι πρεσβύτεροι άρχισαν να επισκέπτονται νοσοκομεία για να βοηθήσουν τους γιατρούς να κατανοήσουν καλύτερα τη θέση μας, τους Γραφικούς λόγους που την υπαγορεύουν, καθώς και την ύπαρξη εναλλακτικών επιλογών αντί του αίματος. Το 1980, πρεσβύτεροι σε 39 πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών έλαβαν εξειδικευμένη εκπαίδευση σε αυτό το έργο. Αργότερα, το Κυβερνών Σώμα ενέκρινε τη συγκρότηση Επιτροπών Προσέγγισης Νοσοκομείων σε όλο τον κόσμο. Έχουν αποδώσει αυτές οι προσπάθειες στο διάβα των ετών; Σήμερα, πολλές δεκάδες χιλιάδες επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου​—όπως γιατροί, χειρουργοί και αναισθησιολόγοι—​συνεργάζονται με Μάρτυρες ασθενείς, σεβόμενοι την επιλογή μας για αναίμακτη περίθαλψη. Όλο και περισσότερα νοσοκομεία προσφέρουν αναίμακτη περίθαλψη, και μερικοί μάλιστα τη θεωρούν ιατρική φροντίδα υψηλότατου επιπέδου. Δεν είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε τους τρόπους με τους οποίους ο Ιησούς έχει προστατέψει τους ακολούθους του από τις προσπάθειες που κάνει ο Σατανάς για να τους μολύνει;​—Διαβάστε Εφεσίους 5:25-27.

17. Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι εκτιμούμε τον τρόπο με τον οποίο εξαγνίζει ο Χριστός τους ακολούθους του;

¹⁷ Θα κάνουμε καλά να αναρωτηθούμε: “Εκτιμούμε τον τρόπο με τον οποίο έχει εξαγνίσει ο Χριστός τους ακολούθους του, εκπαιδεύοντάς μας ώστε να τηρούμε τους υψηλούς ηθικούς κανόνες του Ιεχωβά;” Αν ναι, ας θυμόμαστε ότι ο Σατανάς προσπαθεί συνεχώς να μας αποξενώσει από τον Ιεχωβά και τον Ιησού διαβρώνοντας το σεβασμό μας για τις θεϊκές ηθικές αρχές. Για να εξουδετερώσει την επιρροή του, η οργάνωση του Ιεχωβά μάς παρέχει τακτικά στοργικές προειδοποιήσεις και υπενθυμίσεις για τις ανήθικες οδούς αυτού του κόσμου. Ας παραμένουμε άγρυπνοι, δεκτικοί και υπάκουοι σε αυτές τις τόσο χρήσιμες συμβουλές.​—Παρ. 19:20.

Προστατεύεται η Ηθική Υπόληψη της Εκκλησίας

18. Ποια σαφή υπενθύμιση μας δίνει το όραμα του Ιεζεκιήλ για αυτούς που στασιάζουν εσκεμμένα ενάντια στους κανόνες του Θεού;

¹⁸ Ένας δεύτερος τομέας ηθικού εξαγνισμού περιλαμβάνει τα μέτρα που παίρνονται για να παραμένει η εκκλησία καθαρή. Δυστυχώς, μερικά από τα άτομα που αποδέχονται τους κανόνες διαγωγής του Ιεχωβά και αφιερώνονται σε αυτόν δεν μένουν πιστά στην απόφασή τους. Ορισμένοι αργότερα αλλάζουν στάση και στασιάζουν εσκεμμένα ενάντια σε αυτούς τους κανόνες. Τι πρέπει να γίνεται με τέτοια άτομα; Βρίσκουμε μια ένδειξη στο όραμα του Ιεζεκιήλ για τον πνευματικό ναό που εξετάστηκε στην αρχή αυτού του κεφαλαίου. Θυμηθείτε τις ψηλές πύλες. Μέσα σε κάθε είσοδο, υπήρχαν δωμάτια για τους φύλακες. Οι φύλακες προστάτευαν το ναό, προφανώς για να μην αφήσουν τους “απερίτμητους στην καρδιά” να μπουν. (Ιεζ. 44:9) Αυτό αποτελεί σαφή υπενθύμιση ότι η αγνή λατρεία είναι ένα προνόμιο που χορηγείται μόνο σε εκείνους οι οποίοι πασχίζουν να ζουν σύμφωνα με τους αγνούς κανόνες διαγωγής που θέτει ο Ιεχωβά. Παρόμοια και σήμερα, το προνόμιο της συναναστροφής με συγχριστιανούς για λατρεία δεν είναι ανοιχτό στον οποιονδήποτε.

19, 20. (α) Πώς βοήθησε ο Χριστός σταδιακά τους ακολούθους του να εκλεπτύνουν τον τρόπο χειρισμού της σοβαρής αδικοπραγίας; (β) Ποιοι είναι τρεις λόγοι για να αποκόπτονται οι αμετανόητοι παραβάτες;

¹⁹ Το 1892 κιόλας, Η Σκοπιά σχολίασε πως «είναι καθήκον μας να αποκόπτουμε τους Χριστιανούς εκείνους που, είτε άμεσα είτε έμμεσα, αρνούνται ότι ο Χριστός πρόσφερε τον εαυτό του ως λύτρο [αντίστοιχο τίμημα] για όλους». (Διαβάστε 2 Ιωάννη 10) Το 1904, το βιβλίο Η Νέα Κτίσις αναγνώρισε ότι εκείνοι που εμμένουν στην εσφαλμένη διαγωγή συνιστούν πραγματικό κίνδυνο ηθικής κατάπτωσης της εκκλησίας. Εκείνη την εποχή, ολόκληρη η εκκλησία συμμετείχε σε «εκκλησιαστικές δίκες» για να εξετάσει περιπτώσεις σοβαρής αδικοπραγίας. Ωστόσο, τέτοιες περιπτώσεις ήταν σπάνιες. Το 1944, Η Σκοπιά έδειξε ότι αυτού του είδους τα ζητήματα πρέπει να τα χειρίζονται μόνο υπεύθυνοι αδελφοί. Το 1952, δημοσιεύτηκε στη Σκοπιά μια βασισμένη στη Γραφή διαδικασία για το χειρισμό δικαστικών ζητημάτων. Τονίστηκε ότι ένας βασικός λόγος για την αποκοπή των αμετανόητων ατόμων είναι για να διατηρείται η εκκλησία καθαρή.

²⁰ Στις μετέπειτα δεκαετίες, ο Χριστός βοήθησε τους ακολούθους του να διασαφηνίσουν και να εκλεπτύνουν τον τρόπο χειρισμού των υποθέσεων σοβαρής αδικοπραγίας. Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι εκπαιδεύονται επιμελώς ώστε να φροντίζουν για τα δικαστικά ζητήματα με τον τρόπο του Ιεχωβά, με κατάλληλη εξισορρόπηση δικαιοσύνης και ελέους. Σήμερα βλέπουμε καθαρά τουλάχιστον τρεις λόγους για να αποκοπεί ένας αμετανόητος παραβάτης από την εκκλησία: (1) για να παραμείνει το όνομα του Ιεχωβά απαλλαγμένο από μομφή, (2) για να προστατευτεί η εκκλησία από τη μολυσματική επίδραση της σοβαρής αμαρτίας και (3) για να υποκινηθεί ο παραβάτης να μετανοήσει αν είναι δυνατόν.

21. Πώς έχει αποδειχτεί ευλογία για το λαό του Θεού η διευθέτηση της αποκοπής;

²¹ Αντιλαμβάνεστε πώς έχει αποδειχτεί ευλογία για τους ακολούθους του Χριστού σήμερα η διευθέτηση της αποκοπής; Στον αρχαίο Ισραήλ, οι παραβάτες συχνά γίνονταν μολυσματική επιρροή για το έθνος, ενίοτε μάλιστα ξεπερνούσαν σε αριθμό εκείνους που αγαπούσαν τον Ιεχωβά και που προσπαθούσαν να κάνουν το σωστό. Ως αποτέλεσμα, το έθνος έφερνε συχνά μομφή στο όνομα του Ιεχωβά και έχανε την εύνοιά του. (Ιερ. 7:23-28) Σήμερα όμως, ο Ιεχωβά πολιτεύεται με μια κοινωνία πνευματικών αντρών και γυναικών. Επειδή οι πωρωμένοι παραβάτες απομακρύνονται από ανάμεσά μας, δεν τους επιτρέπεται να γίνουν όπλα στο χέρι του Σατανά ώστε να βλάψουν ακόμα περισσότερο την εκκλησία και την καθαρή της υπόσταση. Απεναντίας, η επιρροή τους περιορίζεται στο ελάχιστο. Ως ομάδα, διασφαλίζουμε έτσι ότι παραμένουμε στην εύνοια του Ιεχωβά. Να θυμάστε ότι ο Ιεχωβά υποσχέθηκε: «Οποιοδήποτε όπλο κατασκευαστεί εναντίον σου δεν θα έχει επιτυχία». (Ησ. 54:17) Υποστηρίζουμε εμείς όσια τους πρεσβυτέρους, οι οποίοι σηκώνουν το βαρύ φορτίο του χειρισμού δικαστικών υποθέσεων;

Δοξάζουμε Αυτόν στον Οποίο Κάθε Οικογένεια Οφείλει το Όνομά Της

22, 23. Γιατί είμαστε ευγνώμονες στους συγχριστιανούς μας που έζησαν στις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά τι δείχνει ότι υπήρχε ανάγκη για περισσότερη ισορροπία σε σχέση με την οικογένεια;

²² Ένας τρίτος τομέας στον οποίο οι ακόλουθοι του Χριστού έχουν ωφεληθεί από το συνεχή εξαγνισμό είναι ο γάμος και η οικογενειακή ζωή. Έχει εκλεπτυνθεί η άποψή μας για την οικογένεια στο διάβα των ετών; Ναι. Για παράδειγμα, όταν διαβάζουμε για τους υπηρέτες του Θεού στις αρχές του 20ού αιώνα, ασφαλώς εντυπωσιαζόμαστε τρομερά από το αυτοθυσιαστικό τους πνεύμα. Είμαστε βαθιά ευγνώμονες για το ότι έβαζαν την ιερή τους υπηρεσία πάνω από οτιδήποτε άλλο στη ζωή. Ταυτόχρονα, όμως, δεν δυσκολευόμαστε να διακρίνουμε ότι υπήρχε ανάγκη για περισσότερη ισορροπία. Τι εννοούμε;

²³ Δεν ήταν ασυνήθιστο να λείπουν οι αδελφοί από το σπίτι τους για πολλούς μήνες κάθε φορά αναλαμβάνοντας διορισμούς στη διακονία ή στο έργο περιοδεύοντα επισκόπου. Ο γάμος ενίοτε αποθαρρυνόταν με μεγαλύτερο σθένος από ό,τι δικαιολογούν οι Γραφές, ενώ σχετικά λίγα πράγματα λέγονταν για το πώς οικοδομούνται ισχυροί Χριστιανικοί γάμοι. Επικρατεί σήμερα η ίδια κατάσταση μεταξύ των ακολούθων του Χριστού; Ασφαλώς όχι!

24. Πώς βοήθησε ο Χριστός τον πιστό λαό του να αποκτήσει πιο ισορροπημένη άποψη για το γάμο και την οικογένεια;

²⁴ Σήμερα, δεν επιτρέπεται να εκπληρώνει κάποιος τους θεοκρατικούς του διορισμούς σε βάρος των οικογενειακών του υποχρεώσεων. (Διαβάστε 1 Τιμόθεο 5:8) Επιπλέον, ο Χριστός έχει φροντίσει να λαβαίνουν οι πιστοί ακόλουθοί του στη γη μια σταθερή ροή χρήσιμων και ισορροπημένων Γραφικών συμβουλών για το γάμο και την οικογενειακή ζωή. (Εφεσ. 3:14, 15) Το 1978 εμφανίστηκε το βιβλίο Πώς να Κάνετε την Οικογενειακή σας Ζωή Ευτυχισμένη. Έπειτα από 18 χρόνια ήρθε το βιβλίο Το Μυστικό της Οικογενειακής Ευτυχίας. Επιπρόσθετα, Η Σκοπιά έχει δημοσιεύσει πάμπολλα άρθρα σχεδιασμένα για να βοηθήσουν τα αντρόγυνα να εφαρμόζουν τις Γραφικές αρχές στη σχέση τους.

25-27. Πώς έχει δοθεί αυξανόμενη προσοχή στις ανάγκες των παιδιών διαφόρων ηλικιών με το πέρασμα των ετών;

²⁵ Τι θα πούμε για τους νεαρούς; Με το πέρασμα των ετών, έχει δοθεί αυξανόμενη προσοχή στις ανάγκες τους. Η οργάνωση του Ιεχωβά παρέχει εδώ και πολύ καιρό ωφέλιμη ύλη για παιδιά διαφόρων ηλικιών, αλλά το ρυάκι του χθες έχει τώρα γίνει σωστός χείμαρρος. Για παράδειγμα, η σειρά άρθρων «Μελέτη της Αγίας Γραφής για Παιδιά» εμφανιζόταν στο περιοδικό Ο Χρυσούς Αιών από το 1919 ως το 1921. Ακολούθησε το βιβλιάριο Το Αλφαβητάρι του Χρυσού Αιώνα (The Golden Age ABC) το 1920 και το βιβλίο Τέκνα (Children) το 1941. Τη δεκαετία του 1970, εκδόθηκαν τα βιβλία Ακούοντας τον Μεγάλο Διδάσκαλο, Η Νεότης σας​—Επωφεληθήτε απ’ Αυτήν και Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες. Το 1982, άρχισε να εμφανίζεται στο περιοδικό Ξύπνα! η σειρά άρθρων «Οι Νεαροί Ρωτούν», που οδήγησε στην έκδοση του βιβλίου Οι Νεαροί Ρωτούν​—Αποτελεσματικές Απαντήσεις το 1989.

²⁶ Σήμερα, έχουμε δύο ενημερωμένους τόμους του βιβλίου Οι Νεαροί Ρωτούν, ενώ η σειρά άρθρων συνεχίζεται στον ιστότοπό μας jw.org. Έχουμε επίσης το βιβλίο Μάθε από τον Μεγάλο Δάσκαλο. Ο ιστότοπός μας διαθέτει πληθώρα ύλης για τους νέους, όπως κάρτες Βιβλικών προσώπων, δραστηριότητες μελέτης της Γραφής για μεγαλύτερα και μικρότερα παιδιά, κουίζ, βίντεο και εικονογραφημένες Βιβλικές ιστορίες, καθώς και Βιβλικά μαθήματα για παιδιά τριών ετών και κάτω. Είναι προφανές ότι η άποψη του Χριστού για τα νεαρά άτομα δεν έχει αλλάξει από τότε που έπαιρνε τα παιδάκια στην αγκαλιά του τον πρώτο αιώνα. (Μάρκ. 10:13-16) Θέλει να βρίσκουν αγάπη τα νεαρά άτομα μεταξύ μας, καθώς και να τρέφονται καλά από πνευματική άποψη.

²⁷ Ο Ιησούς θέλει επίσης να προστατεύονται τα παιδιά από το κακό. Καθώς αυτός ο διεφθαρμένος κόσμος έχει βυθιστεί ακόμα περισσότερο στην εξαχρείωση, η μάστιγα της παιδικής κακοποίησης έχει πάρει μεγαλύτερες διαστάσεις. Γι’ αυτό, έχει δημοσιευτεί ύλη που πραγματεύεται το συγκεκριμένο θέμα με σαφήνεια και αμεσότητα για να βοηθήσει τους γονείς να προστατέψουν τα παιδιά τους από αυτή τη διαστροφή.d

28. (α) Όπως δείχνει το όραμα του Ιεζεκιήλ για το ναό, τι απαιτείται προκειμένου να συμμετέχουμε στην αγνή λατρεία; (β) Τι είστε αποφασισμένοι να κάνετε;

²⁸ Δεν είναι συναρπαστικό να στοχαζόμαστε πώς έχει συνεχίσει ο Χριστός να εξαγνίζει τους ακολούθους του, εκπαιδεύοντάς τους να σέβονται τους υψηλούς ηθικούς κανόνες του Ιεχωβά, να τους τηρούν και να ωφελούνται από αυτούς; Αναλογιστείτε ξανά το ναό που είδε σε όραμα ο Ιεζεκιήλ. Θυμηθείτε τις ψηλές εισόδους. Είναι αλήθεια ότι πρόκειται, όχι για κυριολεκτικό, αλλά για πνευματικό τόπο. Ωστόσο, τον βλέπουμε εμείς ως κάτι το πραγματικό; Δεν μπαίνουμε σε αυτόν απλώς πηγαίνοντας σε μια Αίθουσα Βασιλείας ή ανοίγοντας μια Γραφή ή χτυπώντας ένα κουδούνι στο έργο. Αυτές είναι σωματικές δραστηριότητες που περιλαμβάνουν απτά πράγματα. Ένας υποκριτής θα μπορούσε να τα κάνει όλα αυτά χωρίς ποτέ να μπει στο ναό του Ιεχωβά. Εντούτοις, αν κάνουμε αυτά τα πράγματα τηρώντας ταυτόχρονα τους εξυψωμένους ηθικούς κανόνες του Ιεχωβά και συμμετέχοντας στην αγνή λατρεία με τη σωστή διάθεση καρδιάς, έχουμε μπει και υπηρετούμε σε αυτόν τον πιο άγιο από όλους τους τόπους​—τη διευθέτηση για την αγνή λατρεία του Ιεχωβά Θεού! Ας εκτιμούμε πάντοτε αυτό το πολύτιμο προνόμιο. Και ας συνεχίσουμε να κάνουμε το καλύτερο για να αντανακλούμε την αγιότητα του Ιεχωβά υποστηρίζοντας τους δίκαιους κανόνες του!

1, 2. Ποια αλλαγή έγινε στη Σκοπιά της Σιών τον Ιανουάριο του 1895, και πώς αντέδρασαν οι αδελφοί;

ΟΤΑΝ ο ζηλωτής Σπουδαστής της Γραφής Τζον Α. Μπόνετ έλαβε τη Σκοπιά της Σιών του Ιανουαρίου 1895, ενθουσιάστηκε με αυτό που είδε. Το περιοδικό είχε ολοκαίνουριο εξώφυλλο, το οποίο απεικόνιζε έναν φάρο να ορθώνεται μέσα στη φουρτουνιασμένη θάλασσα, στέλνοντας αχτίδες φωτός στο σκοτεινό ουρανό. Μέσα στο περιοδικό, η ανακοίνωση για την αλλαγή είχε τίτλο: «Η Νέα μας Εμφάνιση».

² Ο αδελφός Μπόνετ, εντυπωσιασμένος, έστειλε στον αδελφό Ρώσσελ μια επιστολή όπου έγραφε: «Χαίρομαι που βλέπω τη ΣΚΟΠΙΑ με τέτοια εξαιρετική εμφάνιση. Είναι όμορφη». Ένας άλλος πιστός Σπουδαστής της Γραφής, ο Τζον Χ. Μπράουν, έγραψε σχετικά με το εξώφυλλο: «Είναι πολύ εντυπωσιακό. Σε τι γερό θεμέλιο στέκει ο πύργος, ενώ τον σφυροκοπούν τα κύματα και οι θύελλες!» Το νέο εξώφυλλο ήταν η πρώτη αλλαγή που είδαν οι αδελφοί μας εκείνη τη χρονιά​—αλλά όχι και η τελευταία. Το Νοέμβριο έμαθαν για άλλη μια μεγάλη αλλαγή. Είναι ενδιαφέρον ότι και εκείνη αφορούσε μια φουρτουνιασμένη θάλασσα.

3, 4. Ποιο πρόβλημα εξέθεσε Η Σκοπιά 15 Νοεμβρίου 1895, και ποια αλλαγή με μεγάλες προεκτάσεις ανήγγειλε;

³ Ένα εκτενές άρθρο το οποίο δημοσιεύτηκε στη Σκοπιά 15 Νοεμβρίου 1895 (στην αγγλική) εξέθεσε ένα πρόβλημα: Μανιασμένα κύματα δυσάρεστων καταστάσεων διατάρασσαν την ειρήνη στην οργάνωση των Σπουδαστών της Γραφής. Οι αδελφοί εμπλέκονταν όλο και περισσότερο σε διαφωνίες για το ποιοι πρέπει να ηγούνται στις τοπικές εκκλησίες. Προκειμένου να βοηθήσει τους αδελφούς να αντιληφθούν τι χρειαζόταν για να διορθωθεί αυτό το διαιρετικό πνεύμα ανταγωνισμού, το άρθρο παρομοίασε την οργάνωση με πλοίο. Στη συνέχεια, παραδέχτηκε ειλικρινά ότι εκείνοι που ηγούνταν δεν είχαν προετοιμάσει το «πλοίο» της οργάνωσης για τις φουρτούνες. Τι έπρεπε να γίνει;

⁴ Το άρθρο τόνιζε πως ο καλός καπετάνιος διασφαλίζει ότι υπάρχουν σωσίβια και ότι το πλήρωμα είναι έτοιμο να κλείσει τις μπουκαπόρτες όταν πλησιάζει θύελλα. Παρόμοια, εκείνοι που ηγούνταν στην οργάνωση χρειαζόταν να διασφαλίζουν ότι όλες οι εκκλησίες ήταν έτοιμες να αντιμετωπίσουν θυελλώδεις καταστάσεις. Γι’ αυτόν το σκοπό, το άρθρο ανήγγειλε μια αλλαγή που θα είχε μεγάλες προεκτάσεις. Έδινε την οδηγία να αρχίσουν αμέσως «σε κάθε ομάδα να εκλέγονται πρεσβύτεροι» για να «“αναλάβουν την επίβλεψη” του ποιμνίου».​—Πράξ. 20:28.

5. (α) Γιατί αποτέλεσε η πρώτη διευθέτηση για πρεσβυτέρους ένα επίκαιρο βήμα προόδου; (β) Ποια ερωτήματα θα εξετάσουμε;

⁵ Εκείνη η πρώτη διευθέτηση για πρεσβυτέρους αποτέλεσε ένα επίκαιρο βήμα προόδου προς την εδραίωση μιας σταθερής εκκλησιαστικής δομής. Βοήθησε τους αδελφούς μας να πορευτούν μέσα στα αγριεμένα κύματα που ξεσήκωσε ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, περαιτέρω οργανωτικές βελτιώσεις βοήθησαν το λαό του Ιεχωβά να εξοπλιστεί ακόμα καλύτερα για να τον υπηρετεί. Ποια Γραφική προφητεία προείπε αυτή την εξέλιξη; Ποιες οργανωτικές αλλαγές έχετε ζήσει εσείς; Πώς σας έχουν ωφελήσει;

«Θα Διορίσω την Ειρήνη ως Επισκόπους Σου»

6, 7. (α) Ποιο είναι το νόημα του εδαφίου Ησαΐας 60:17; (β) Τι υποδηλώνει η αναφορά σε «επισκόπους» και «εργοδηγούς»;

⁶ Όπως είδαμε στο Κεφάλαιο 9, ο Ησαΐας προείπε ότι ο Ιεχωβά θα ευλογούσε το λαό του με αριθμητική αύξηση. (Ησ. 60:22) Εντούτοις, ο Ιεχωβά υποσχέθηκε να κάνει ακόμα περισσότερα. Στην ίδια προφητεία δήλωσε: «Αντί για χαλκό θα φέρω χρυσάφι, και αντί για σίδερο θα φέρω ασήμι, και αντί για ξύλο, χαλκό, και αντί για πέτρες, σίδερο· και θα διορίσω την ειρήνη ως επισκόπους σου και τη δικαιοσύνη ως εργοδηγούς σου». (Ησ. 60:17) Τι σημαίνει αυτή η προφητεία; Πώς εφαρμόζεται σε εμάς σήμερα;

⁷ Η προφητεία του Ησαΐα δηλώνει ότι το ένα υλικό θα αντικαθίστατο από ένα άλλο. Προσέξτε, όμως, ότι αυτές οι αντικαταστάσεις είναι αλλαγές, όχι από το κακό στο καλό, αλλά από το καλό στο καλύτερο. Η αντικατάσταση του χαλκού με χρυσάφι αποτελεί βελτίωση, και το ίδιο ισχύει και για τα υπόλοιπα υλικά που αναφέρονται εδώ. Επομένως, με αυτή τη λεκτική εικόνα, ο Ιεχωβά προείπε ότι η κατάσταση του λαού του θα βελτιωνόταν βήμα βήμα. Σε τι είδους βελτίωση αναφέρεται η προφητεία; Μιλώντας για «επισκόπους» και «εργοδηγούς», ο Ιεχωβά υποδήλωσε ότι θα επέρχονταν σταδιακές βελτιώσεις στον τρόπο με τον οποίο ο λαός του λαβαίνει φροντίδα και είναι οργανωμένος.

8. (α) Ποιος πραγματοποιεί τις βελτιώσεις που αναφέρονται στην προφητεία του Ησαΐα; (β) Πώς ωφελούμαστε εμείς από τις βελτιώσεις; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο «Δέχτηκε Ταπεινά Διόρθωση».)

⁸ Ποιος βρίσκεται πίσω από αυτή την οργανωτική πρόοδο; Ο Ιεχωβά δηλώνει: «Θα φέρω χρυσάφι, . . . θα φέρω ασήμι . . . και θα διορίσω την ειρήνη». Πράγματι, οι βελτιώσεις στην εκκλησιαστική οργάνωση έχουν πραγματοποιηθεί, όχι από ανθρώπινες προσπάθειες, αλλά από τον ίδιο τον Ιεχωβά. Από τότε δε που ενθρονίστηκε ως Βασιλιάς ο Ιησούς, ο Ιεχωβά φέρνει αυτές τις βελτιώσεις μέσω του Γιου του. Πώς ωφελούμαστε εμείς από τις αλλαγές; Το ίδιο εδάφιο λέει ότι αυτές οι βελτιώσεις θα έχουν ως αποτέλεσμα «ειρήνη» και «δικαιοσύνη». Καθώς δεχόμαστε την καθοδηγία του Θεού και κάνουμε προσαρμογές, επικρατεί ειρήνη ανάμεσά μας και η αγάπη για τη δικαιοσύνη μάς υποκινεί να υπηρετούμε τον Ιεχωβά, τον οποίο ο απόστολος Παύλος αποκάλεσε “Θεό της ειρήνης”.​—Φιλιπ. 4:9.

9. Ποιο είναι το κατάλληλο θεμέλιο για την τάξη και την ενότητα στην εκκλησία, και γιατί;

⁹ Αναφορικά με τον Ιεχωβά, ο Παύλος έγραψε επίσης: «Ο Θεός είναι Θεός, όχι ακαταστασίας, αλλά ειρήνης». (1 Κορ. 14:33) Προσέξτε ότι ο Παύλος δεν αντιπαρέβαλε την ακαταστασία με την τάξη, αλλά με την ειρήνη. Γιατί; Σκεφτείτε το εξής: Η τάξη από μόνη της δεν οδηγεί πάντα σε ειρηνικές συνθήκες. Για παράδειγμα, μια ομάδα στρατιωτών μπορεί να βαδίζει με εύτακτο σχηματισμό προς το μέτωπο, αλλά η εύτακτη προέλασή τους οδηγεί σε πόλεμο, όχι σε ειρήνη. Συνεπώς, ως Χριστιανοί θέλουμε να έχουμε κατά νου το εξής καίριο σημείο: Οποιαδήποτε οργανωτική δομή δεν έχει ως βάση της την ειρήνη αργά ή γρήγορα θα καταρρεύσει. Από την άλλη πλευρά, η θεϊκή ειρήνη προάγει το είδος τάξης που διαρκεί. Πόσο ευγνώμονες είμαστε, λοιπόν, που η οργάνωσή μας καθοδηγείται και εξαγνίζεται από “τον Θεό που δίνει ειρήνη”! (Ρωμ. 15:33) Η θεόδοτη ειρήνη αποτελεί το θεμέλιο για την ωφέλιμη τάξη και την εγκάρδια ενότητα που απολαμβάνουμε και εκτιμούμε τόσο πολύ στις εκκλησίες μας παγκόσμια.​—Ψαλμ. 29:11.

10. (α) Ποιες βελτιώσεις έγιναν στην οργάνωσή μας τα πρώτα χρόνια; (Βλέπε το πλαίσιο «Πώς Βελτιώθηκε ο Τρόπος Επίβλεψης».) (β) Ποια ερωτήματα θα εξετάσουμε τώρα;

¹⁰ Το πλαίσιο «Πώς Βελτιώθηκε ο Τρόπος Επίβλεψης» παρουσιάζει συνοπτικά τις ωφέλιμες και εύτακτες αλλαγές που έγιναν στην οργάνωσή μας τα πρώτα χρόνια. Αλλά ποιες αλλαγές “από χαλκό σε χρυσάφι” έχει φέρει πιο πρόσφατα ο Ιεχωβά μέσω του Βασιλιά μας; Πώς ενίσχυσαν την ειρήνη και την ενότητα των εκκλησιών παγκόσμια αυτές οι προσαρμογές στην επίβλεψη; Πώς έχουν βοηθήσει εσάς προσωπικά να υπηρετείτε “τον Θεό της ειρήνης”;

Πώς Οδηγεί ο Χριστός την Εκκλησία

11. (α) Σε ποια προσαρμογή της κατανόησής μας οδήγησε ένα πρόγραμμα μελέτης της Γραφής; (β) Τι ήταν αποφασισμένοι να κάνουν οι αδελφοί του κυβερνώντος σώματος;

¹¹ Από το 1964 έως το 1971, το κυβερνών σώμα επέβλεψε ένα εκτεταμένο πρόγραμμα μελέτης της Γραφής το οποίο, μεταξύ πολλών άλλων θεμάτων, εξέτασε το πώς λειτουργούσε η Χριστιανική εκκλησία του πρώτου αιώνα.a Ως προς την οργανωτική διάρθρωση, η έρευνα έδειξε ότι η επίβλεψη των εκκλησιών τότε ασκούνταν από ένα σώμα πρεσβυτέρων και όχι από έναν μόνο πρεσβύτερο ή επίσκοπο. (Διαβάστε Φιλιππησίους 1:1· 1 Τιμόθεο 4:14) Όταν κατανοήθηκε καλύτερα αυτό το σημείο, το κυβερνών σώμα αντιλήφθηκε ότι ο Βασιλιάς τους, ο Ιησούς, τους κατηύθυνε να κάνουν βελτιώσεις στην οργανωτική διάρθρωση του λαού του Θεού​—και οι αδελφοί του κυβερνώντος σώματος ήταν αποφασισμένοι να συμμορφωθούν με την κατεύθυνση του Βασιλιά. Έκαναν αμέσως προσαρμογές για να εναρμονίσουν πληρέστερα την οργάνωση με τη διευθέτηση για πρεσβυτέρους η οποία εκτίθεται στις Γραφές. Ποιες είναι μερικές προσαρμογές που έγιναν στις αρχές της δεκαετίας του 1970;

12. (α) Ποια προσαρμογή έγινε στο ίδιο το κυβερνών σώμα; (β) Περιγράψτε πώς είναι οργανωμένο τώρα το Κυβερνών Σώμα. (Βλέπε το πλαίσιο «Πώς Φροντίζει το Κυβερνών Σώμα για τα Συμφέροντα της Βασιλείας».)

¹² Η πρώτη προσαρμογή αφορούσε το ίδιο το κυβερνών σώμα. Μέχρι τότε, εκείνη η ομάδα χρισμένων αδελφών αποτελούνταν από τα εφτά μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας. Το 1971, όμως, το κυβερνών σώμα διευρύνθηκε από 7 σε 11 μέλη και δεν ταυτιζόταν πλέον με το διοικητικό συμβούλιο. Τα μέλη θεωρούσαν ότι είναι ίσα μεταξύ τους και άρχισαν να εναλλάσσονται σε ετήσια βάση εκ περιτροπής στη θέση του εισηγητή με αλφαβητική σειρά.

13. (α) Ποια διευθέτηση ίσχυε επί 40 χρόνια; (β) Τι έκανε το Κυβερνών Σώμα το 1972;

¹³ Η επόμενη προσαρμογή επηρέασε κάθε εκκλησία. Με ποιον τρόπο; Από το 1932 ως το 1972, η επίβλεψη σε κάθε εκκλησία ασκούνταν κυρίως από έναν μόνο αδελφό. Μέχρι το 1936, αυτός ο διορισμένος αδελφός αποκαλούνταν διευθυντής υπηρεσίας. Κατόπιν, η ονομασία άλλαξε και έγινε υπηρέτης ομάδας, ύστερα υπηρέτης εκκλησίας και τελικά επίσκοπος εκκλησίας. Εκείνοι οι διορισμένοι αδελφοί φρόντιζαν με ζήλο για την πνευματική ευημερία του ποιμνίου. Ο επίσκοπος εκκλησίας συνήθως έπαιρνε αποφάσεις χωρίς να συμβουλεύεται τους υπόλοιπους υπηρέτες της εκκλησίας. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του 1972, το Κυβερνών Σώμα ετοίμασε το δρόμο για μια ιστορική αλλαγή. Τι περιλάμβανε αυτή η αλλαγή;

14. (α) Ποια καινούρια διευθέτηση τέθηκε σε ισχύ την 1η Οκτωβρίου 1972; (β) Πώς εφαρμόζει ο συντονιστής ενός πρεσβυτερίου τη συμβουλή του εδαφίου Φιλιππησίους 2:3;

¹⁴ Αντί να υπηρετεί μόνο ένας αδελφός ως επίσκοπος σε κάθε εκκλησία, τώρα και άλλοι αδελφοί που διέθεταν τα Γραφικά προσόντα θα διορίζονταν θεοκρατικά για να υπηρετούν ως Χριστιανοί πρεσβύτεροι. Μαζί θα σχημάτιζαν ένα σώμα πρεσβυτέρων το οποίο θα επέβλεπε την τοπική εκκλησία. Αυτή η καινούρια διευθέτηση τέθηκε σε ισχύ την 1η Οκτωβρίου 1972. Σήμερα ο συντονιστής ενός πρεσβυτερίου βλέπει τον εαυτό του, όχι ως πρώτο μεταξύ ίσων, αλλά “ως μικρότερο”. (Λουκ. 9:48) Τι ευλογία αποτελούν τέτοιοι ταπεινοί αδελφοί για την παγκόσμια αδελφότητα!​—Φιλιπ. 2:3.

15. (α) Ποια οφέλη έχει φέρει η διευθέτηση να έχει η κάθε εκκλησία ένα σώμα πρεσβυτέρων; (β) Τι δείχνει ότι ο Βασιλιάς μας ενήργησε με προνοητικότητα;

¹⁵ Η διευθέτηση που προβλέπει τον καταμερισμό της εκκλησιαστικής ευθύνης στα μέλη των πρεσβυτερίων αποδείχτηκε μεγάλη βελτίωση. Σκεφτείτε τα εξής τρία πλεονεκτήματα: Πρώτον και κύριον, αυτή η διευθέτηση βοηθάει όλους τους πρεσβυτέρους​—όσο βαριές και αν είναι οι εκκλησιαστικές τους ευθύνες—​να έχουν πλήρη επίγνωση του γεγονότος ότι ο Ιησούς είναι η Κεφαλή της εκκλησίας. (Εφεσ. 5:23) Δεύτερον, όπως δηλώνει το εδάφιο Παροιμίες 15:22, «στο πλήθος των συμβούλων υπάρχει επιτυχία». Όταν οι πρεσβύτεροι συσκέπτονται για ζητήματα που επηρεάζουν την πνευματική ευημερία της εκκλησίας και λαβαίνουν υπόψη τις εισηγήσεις ο ένας του άλλου, αυτό τους βοηθάει να παίρνουν αποφάσεις σε αρμονία με τις Γραφικές αρχές. (Παρ. 27:17) Ο Ιεχωβά ευλογεί τέτοιες αποφάσεις, και αυτές οδηγούν σε επιτυχία. Τρίτον, χάρη στο ότι περισσότεροι αδελφοί με τα κατάλληλα προσόντα υπηρετούν ως πρεσβύτεροι, η οργάνωση έχει καταφέρει να συμβαδίσει με την αυξανόμενη ανάγκη για επίβλεψη και ποίμανση μέσα στις εκκλησίες. (Ησ. 60:3-5) Σκεφτείτε​—οι εκκλησίες παγκόσμια αυξήθηκαν από 27.000 και πλέον το 1971 σε πάνω από 113.000 το 2013! Είναι σαφές ότι ο Βασιλιάς μας, δείχνοντας προνοητικότητα, προμήθευσε στους ακολούθους του τους αναγκαίους ποιμένες στον κατάλληλο καιρό.​—Μιχ. 5:5.

«Να Γίνεστε Παραδείγματα για το Ποίμνιο»

16. (α) Ποια ευθύνη έχουν οι πρεσβύτεροι; (β) Πώς έβλεπαν οι Σπουδαστές της Γραφής την εντολή του Ιησού για την ποίμανση των προβάτων;

¹⁶ Τον καιρό των πρώτων Σπουδαστών της Γραφής, οι πρεσβύτεροι ήδη κατανοούσαν ότι είχαν την ευθύνη να βοηθούν τους ομοπίστους τους να παραμένουν υπηρέτες του Θεού. (Διαβάστε Γαλάτες 6:10) Το 1908, ένα άρθρο στη Σκοπιά εξέταζε την εντολή του Ιησού: «Ποίμαινε τα προβατάκια μου». (Ιωάν. 21:15-17) Το άρθρο έλεγε στους πρεσβυτέρους: «Είναι πολύ σημαντικό να κατέχει εξέχουσα θέση στις καρδιές μας η εντολή του Κυρίου σε σχέση με το ποίμνιο και να δείχνουμε τη δέουσα εκτίμηση για το μεγάλο προνόμιο που έχουμε να τρέφουμε και να φροντίζουμε τους ακολούθους του Κυρίου». Το 1925, Η Σκοπιά τόνισε ξανά τη σπουδαιότητα της υπηρεσίας των ποιμένων υπενθυμίζοντας στους πρεσβυτέρους: “Η εκκλησία του Θεού ανήκει σε εκείνον, . . . και αυτός θα τους θεωρήσει όλους υπόλογους για το προνόμιο που έχουν να υπηρετούν τους αδελφούς τους”.

17. Πώς έχουν βοηθηθεί οι επίσκοποι να γίνουν ικανοί ποιμένες;

¹⁷ Πώς έχει βοηθήσει η οργάνωση του Ιεχωβά τους πρεσβυτέρους να μετατρέψουν τις ποιμαντικές τους ικανότητες από “σίδερο σε ασήμι”; Παρέχοντας εκπαίδευση. Το 1959, διεξάχθηκε η πρώτη Σχολή Διακονίας της Βασιλείας για επισκόπους. Ένα από τα μαθήματα ασχολήθηκε με το θέμα «Να Δίνετε Προσωπική Προσοχή». Εκείνοι οι υπεύθυνοι αδελφοί παροτρύνθηκαν να “καταρτίσουν ένα πρόγραμμα για να επισκέπτονται τους ευαγγελιζομένους στα σπίτια τους”. Εκείνο το μάθημα παρουσίαζε διάφορους τρόπους με τους οποίους οι ποιμένες μπορούσαν να κάνουν αυτές τις επισκέψεις εποικοδομητικές. Το 1966, ξεκίνησε μια ανανεωμένη Σχολή Διακονίας της Βασιλείας. Στα μαθήματα περιλαμβανόταν το θέμα «Η Σπουδαιότης του Ποιμαντικού Έργου». Ποια ήταν η κεντρική ιδέα εκείνου του μαθήματος; Οι αδελφοί που ηγούνται πρέπει “να συμμετέχουν στην παροχή στοργικής φροντίδας για το ποίμνιο του Θεού, και συγχρόνως να μην παραλείπουν να δίνουν τη δέουσα προσοχή στο σπιτικό τους και στη διακονία αγρού”. Τα πρόσφατα χρόνια, έχουν διεξαχθεί και άλλες σχολές για τους πρεσβυτέρους. Τι αποτελέσματα έχει αποφέρει η συνεχής εκπαίδευση που παρέχει η οργάνωση του Ιεχωβά; Σήμερα, η Χριστιανική εκκλησία διαθέτει χιλιάδες αδελφούς με τα κατάλληλα προσόντα οι οποίοι υπηρετούν ως πνευματικοί ποιμένες.

18. (α) Ποια βαρυσήμαντη ευθύνη είναι εμπιστευμένη στους πρεσβυτέρους; (β) Γιατί νιώθουν ο Ιεχωβά και ο Ιησούς στοργή για τους φιλόπονους πρεσβυτέρους;

¹⁸ Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι έχουν διοριστεί από τον Ιεχωβά μέσω του Βασιλιά μας, του Ιησού, για να επιτελέσουν ένα βαρυσήμαντο έργο. Ποιο είναι αυτό; Να οδηγήσουν τα πρόβατα του Θεού μέσα από την πιο κρίσιμη περίοδο της ανθρώπινης ιστορίας. (Εφεσ. 4:11, 12· 2 Τιμ. 3:1) Ο Ιεχωβά και ο Ιησούς νιώθουν βαθιά στοργή για τους φιλόπονους πρεσβυτέρους, επειδή αυτοί οι αδελφοί υπακούν στη Γραφική παραίνεση: «Ποιμάνετε το ποίμνιο του Θεού που είναι στη φροντίδα σας . . . με τη θέλησή σας . . . , πρόθυμα, . . . με το να γίνεστε παραδείγματα για το ποίμνιο». (1 Πέτρ. 5:2, 3) Ας εξετάσουμε δύο από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι Χριστιανοί ποιμένες είναι παραδείγματα για το ποίμνιο και συμβάλλουν σημαντικά στην ειρήνη και στη χαρά της εκκλησίας.

Πώς Ποιμαίνουν το Ποίμνιο του Θεού οι Πρεσβύτεροι Σήμερα

19. Πώς νιώθουμε για τους πρεσβυτέρους που μας συνοδεύουν στη διακονία;

¹⁹ Πρώτον, οι πρεσβύτεροι συνεργάζονται με τα μέλη της εκκλησίας. Ο Ευαγγελιστής Λουκάς δήλωσε σχετικά με τον Ιησού: «Άρχισε να ταξιδεύει από πόλη σε πόλη και από χωριό σε χωριό, κηρύττοντας και αναγγέλλοντας τα καλά νέα της βασιλείας του Θεού. Και οι δώδεκα ήταν μαζί του». (Λουκ. 8:1) Όπως ο Ιησούς κήρυττε μαζί με τους αποστόλους του, έτσι και οι υποδειγματικοί πρεσβύτεροι σήμερα εργάζονται στο πλευρό των ομοπίστων τους στο έργο κηρύγματος. Αντιλαμβάνονται ότι κάνοντάς το αυτό συμβάλλουν πολύ στο υγιές πνεύμα της εκκλησίας. Πώς νιώθουν τα μέλη της εκκλησίας για τέτοιους πρεσβυτέρους; Η Ζανίν, μια αδελφή που κοντεύει τα 90, σχολιάζει: «Η συνεργασία με έναν πρεσβύτερο στην υπηρεσία αγρού είναι μια θαυμάσια ευκαιρία να συζητήσω μαζί του και να τον γνωρίσω καλύτερα». Ο Στίβεν, ένας αδελφός γύρω στα 35, λέει: «Όταν ένας πρεσβύτερος συνεργάζεται μαζί μου στο έργο από πόρτα σε πόρτα, νιώθω ότι θέλει να με βοηθήσει. Αυτή η βοήθεια με γεμίζει χαρά».

20, 21. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να μιμούνται τον ποιμένα της παραβολής του Ιησού; Δώστε παράδειγμα. (Βλέπε επίσης το πλαίσιο «Καρποφόρες Εβδομαδιαίες Επισκέψεις».)

²⁰ Δεύτερον, η οργάνωση του Ιεχωβά έχει εκπαιδεύσει τους πρεσβυτέρους να εκδηλώνουν ενδιαφέρον για όσους έχουν χάσει την επαφή τους με την εκκλησία. (Εβρ. 12:12) Γιατί πρέπει οι πρεσβύτεροι να βοηθούν τους πνευματικά αδύναμους, και με ποιον τρόπο πρέπει να το κάνουν αυτό; Η παραβολή του Ιησού για τον ποιμένα και το χαμένο πρόβατο δίνει τις απαντήσεις. (Διαβάστε Λουκάς 15:4-7) Όταν ο ποιμένας της παραβολής αντιλαμβάνεται ότι ένα πρόβατο λείπει, ψάχνει να το βρει σαν να είναι το μοναδικό του. Πώς μιμούνται οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι σήμερα το παράδειγμα εκείνου του ποιμένα; Όπως το χαμένο πρόβατο παραμένει πολύτιμο στα μάτια του ποιμένα, έτσι και όσοι έχουν χάσει την επαφή με το λαό του Θεού παραμένουν πολύτιμοι στα μάτια των πρεσβυτέρων. Αυτοί θεωρούν το πνευματικά αδύναμο άτομο χαμένο πρόβατο​—όχι χαμένη υπόθεση. Επιπλέον, όπως ο ποιμένας αποφασίζει να «πάει για το χαμένο μέχρι να το βρει», έτσι και οι πρεσβύτεροι παίρνουν την πρωτοβουλία να βρουν και να βοηθήσουν τους αδύναμους.

²¹ Τι κάνει ο ποιμένας της παραβολής όταν βρίσκει το πρόβατο; Το σηκώνει με τρυφερότητα, «το βάζει πάνω στους ώμους του» και το φέρνει πίσω στο ποίμνιο. Παρόμοια, οι εγκάρδιες εκφράσεις του ενδιαφέροντος ενός πρεσβυτέρου μπορεί να ανορθώσουν τρυφερά ένα πνευματικά αδύναμο άτομο και να το βοηθήσουν να επιστρέψει στην εκκλησία. Αυτό συνέβη στον Βίκτορ, έναν αδελφό στην Αφρική ο οποίος σταμάτησε να συναναστρέφεται με την εκκλησία. Ο ίδιος αφηγείται: «Τα οχτώ χρόνια που ήμουν αδρανής, οι πρεσβύτεροι προσπαθούσαν συνέχεια να με βοηθήσουν». Τι τον άγγιξε περισσότερο; «Μια μέρα, ο Τζον, ένας πρεσβύτερος που είχαμε περάσει μαζί τη Σχολή Υπηρεσίας Σκαπανέα, διέθεσε χρόνο για να με επισκεφτεί και μου έδειξε κάποιες φωτογραφίες μας από τη σχολή. Οι φωτογραφίες μού ξύπνησαν τόσες θαυμάσιες αναμνήσεις ώστε άρχισα να λαχταράω τη χαρά που ένιωθα όταν υπηρετούσα τον Ιεχωβά». Λίγο μετά την επίσκεψη του Τζον, ο Βίκτορ επέστρεψε στην εκκλησία. Σήμερα υπηρετεί ξανά ως σκαπανέας. Πράγματι, οι στοργικοί Χριστιανοί πρεσβύτεροι συμβάλλουν σημαντικά στη χαρά μας.​—2 Κορ. 1:24.b

Η Βελτιωμένη Επίβλεψη Ενισχύει την Ενότητα στο Λαό του Θεού

22. Πώς θωρακίζουν την ενότητα της Χριστιανικής εκκλησίας η δικαιοσύνη και η ειρήνη; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο «Μείναμε Κατάπληκτοι».)

²² Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, ο Ιεχωβά προείπε ότι η δικαιοσύνη και η ειρήνη θα αυξάνονταν σταθερά ανάμεσα στο λαό του Θεού. (Ησ. 60:17) Και οι δύο αυτές ιδιότητες θωρακίζουν την ενότητα των εκκλησιών. Με ποιους τρόπους; Όσον αφορά τη δικαιοσύνη, «ο Θεός μας είναι ένας Ιεχωβά». (Δευτ. 6:4) Οι δίκαιοι κανόνες του δεν διαφέρουν από τις εκκλησίες μιας χώρας στις εκκλησίες κάποιας άλλης. Απεναντίας, οι κανόνες του για το καλό και το κακό είναι ενιαίοι, και ισχύουν το ίδιο για «όλες τις εκκλησίες των αγίων». (1 Κορ. 14:33) Επομένως, μια εκκλησία θα ακμάζει μόνο όταν εφαρμόζονται οι κανόνες του Θεού. Όσον αφορά την ειρήνη, ο Βασιλιάς μας θέλει, όχι μόνο να απολαμβάνουμε ειρήνη στην εκκλησία, αλλά να είμαστε και «ειρηνοποιοί». (Ματθ. 5:9) Ως εκ τούτου, «επιδιώκουμε τα πράγματα που συμβάλλουν στην ειρήνη». Παίρνουμε την πρωτοβουλία να λύνουμε τις διαφορές που ίσως ανακύπτουν ενίοτε ανάμεσά μας. (Ρωμ. 14:19) Με αυτόν τον τρόπο, συμβάλλουμε τόσο στην ειρήνη όσο και στην ενότητα της εκκλησίας μας.​—Ησ. 60:18.

23. Τι απολαμβάνουμε σήμερα ως υπηρέτες του Ιεχωβά;

²³ Το Νοέμβριο του 1895, όταν Η Σκοπιά ανακοίνωσε την πρώτη διευθέτηση για πρεσβυτέρους, οι υπεύθυνοι αδελφοί εξέφρασαν και μια ολόκαρδη επιθυμία. Ποια ήταν αυτή; Επιθυμούσαν και προσεύχονταν να βοηθήσει αυτή η νέα οργανωτική διευθέτηση το λαό του Θεού να «φτάσει γοργά στην ενότητα της πίστης». Ανατρέχοντας στις περασμένες δεκαετίες, είμαστε ευγνώμονες καθώς βλέπουμε ότι οι σταδιακές εκλεπτύνσεις στην επίβλεψη τις οποίες επέφερε ο Ιεχωβά μέσω του Βασιλιά μας έχουν όντως θωρακίσει την ενότητα της λατρείας μας. (Ψαλμ. 99:4) Ως αποτέλεσμα, σήμερα όλος ο λαός του Ιεχωβά παγκόσμια χαίρεται καθώς περπατάμε «με το ίδιο πνεύμα», ακολουθούμε τα «ίδια ίχνη» και υπηρετούμε τον “Θεό της ειρήνης” «ώμο προς ώμο».​—2 Κορ. 12:18· διαβάστε Σοφονίας 3:9.