Θρησκευτική Αποίκιση

Η θρησκευτική αποίκιση του Νέου Κόσμου πήγαινε χέρι-χέρι με την πολιτική αποίκιση.a Μόλις κατακτούσαν μια περιοχή, υποχρέωναν τους αυτόχθονες να γίνουν Καθολικοί. Όπως εξηγεί ο Καθολικός ιερέας και ιστορικός Ουμπέρτο Μπρονξ: «Στην αρχή βάφτιζαν χωρίς προφορική διδασκαλία, στην ουσία δια της βίας. . . . Τους ειδωλολατρικούς ναούς τούς μετέτρεπαν σε Χριστιανικές εκκλησίες ή μοναστήρια· τα είδωλα τα αντικαθιστούσαν με σταυρούς». Αυτή η δεσποτική «μεταστροφή» ήταν επόμενο να οδηγήσει σ’ ένα ιδιόμορφο κράμα Καθολικής και παραδοσιακής λατρείας το οποίο συνεχίζει να υπάρχει ως τις μέρες μας.

Μετά την κατάκτηση και τις «μεταστροφές», επιβαλλόταν αυστηρά η υπακοή στην εκκλησία και στους αντιπροσώπους της, ιδιαίτερα στο Μεξικό και στο Περού όπου υπήρχε Ιερά Εξέταση. Μερικοί ειλικρινείς ιερείς διαμαρτυρήθηκαν γι’ αυτές τις αντιχριστιανικές μεθόδους. Ο Δομινικανός μοναχός Πέδρο δε Κόρδοβα, αυτόπτης μάρτυρας της αποίκισης της νήσου Ισπανιόλα, είπε επιτιμητικά: «Αυτοί οι άνθρωποι είναι τόσο καλοί, υπάκουοι και πράοι ώστε, αν έμπαιναν ανάμεσά τους μόνο κήρυκες χωρίς την ισχύ και τη βιαιότητα αυτών των ελεεινών Χριστιανών, νομίζω ότι θα μπορούσε να ιδρυθεί μια εκκλησία τόσο καλή όσο και η εκκλησία των πρώτων Χριστιανών».

Σε αρμονία με την έννοια του μικρού του ονόματος, Χριστόφορος, ο Κολόμβος πράγματι έκανε μια απόπειρα να γίνει «Κομιστής του Χριστού» κατά κάποιον τρόπο. Άλλωστε, η αποστολή που του ανέθεσαν οι Ισπανοί ηγεμόνες είχε σκοπό «την υπηρεσία του Θεού και την εξάπλωση της Καθολικής πίστης». Αλλά εκείνος, αφού δίδαξε μερικούς ιθαγενείς, που δεν φαίνονταν να καταλαβαίνουν, πώς να κάνουν το σημείο του σταυρού και να ψέλνουν το Άβε Μαρία, έστρεψε την προσοχή του σε πιο χειροπιαστές ανταμοιβές: στην ανεύρεση χρυσού, καθώς και της πολυπόθητης οδού προς την Ινδία.

Μερικοί Καθολικοί υποστηρίζουν ότι, παρ’ όλα αυτά, ο Κολόμβος πρέπει να ανακηρυχθεί «άγιος» λόγω του πρωταγωνιστικού ρόλου που έπαιξε στην επέκταση των ορίων του Χριστιανικού κόσμου. Αλλά οι μαζικές «μεταστροφές» που ακολούθησαν μετά τις ανακαλύψεις του λίγο συντέλεσαν στο να γνωρίσουν τον αυθεντικό Ιησού Χριστό οι άνθρωποι του Νέου Κόσμου. Η εξάπλωση της γνήσιας Χριστιανοσύνης γίνεται πάντοτε με ειρηνικά μέσα, όχι με το σπαθί. Η επιβολή βίας για την επέκταση του ευαγγελίου έρχεται σε κατάφωρη σύγκρουση με όσα δίδαξε ο Ιησούς.—Παράβαλε Ματθαίος 10:14· 26:52.