Οργανωμένη Σύγχυση—Γιατί;

Σήμερα, το 1989, ο Προτεσταντισμός έχει διαιρεθεί σε τόσο πολλές αιρέσεις και θρησκεύματα, ώστε θα ήταν ακατόρθωτο να καθοριστεί ο συνολικός αριθμός τους. Προτού τελειώσει κανείς το μέτρημα, θα είχαν εμφανιστεί καινούριες ομάδες ή θα είχαν εξαφανιστεί κάποιες άλλες.

Ωστόσο, η World Christian Encyclopedia (Παγκόσμια Χριστιανική Εγκυκλοπαίδεια) πετυχαίνει το «ακατόρθωτο», διαιρώντας το Χριστιανικό κόσμο (το 1980) σε «20.780 ξεχωριστά Χριστιανικά θρησκεύματα», που στη συντριπτική τους πλειονότητα είναι Προτεσταντικά.a Σ’ αυτά περιλαμβάνονται 7.889 παραδοσιακές Προτεσταντικές ομάδες, 10.065 θρησκείες που κατά κύριο λόγο είναι Προτεσταντικές και περιλαμβάνουν έγχρωμους ιθαγενείς, 225 Αγγλικανικά θρησκεύματα και 1.345 περιθωριακές Προτεσταντικές ομάδες.

Εξηγώντας το πώς προέκυψε όλη αυτή η περίπλοκη ποικιλία, που αποκαλείται ταυτόχρονα «σημάδι υγείας και αρρώστιας», το βιβλίο Protestant Christianity (Προτεσταντική Χριστιανοσύνη) αναφέρει ότι αυτή «μπορεί να οφείλεται στην ανθρώπινη δημιουργικότητα και στους ανθρώπινους περιορισμούς· ακόμη περισσότερο, μπορεί να οφείλεται σε περήφανους ανθρώπους που έχουν μεγάλη ιδέα για τη δική τους άποψη σχετικά με τη ζωή».

Πόσο αληθινό είναι αυτό! Χωρίς να παίρνουν αρκετά στα σοβαρά τη θεϊκή αλήθεια, περήφανοι άνθρωποι προσφέρουν νέες εναλλακτικές λύσεις για την ανεύρεση σωτηρίας, απελευθέρωσης ή ικανοποίησης. Η Αγία Γραφή δεν υποστηρίζει το θρησκευτικό πλουραλισμό.

Προωθώντας το θρησκευτικό πλουραλισμό, φαίνεται ότι ο Προτεσταντισμός υπονοεί πως ο Θεός δεν έχει καθορισμένες κατευθυντήριες γραμμές, σύμφωνα με τις οποίες θα πρέπει να λατρεύεται. Εναρμονίζεται αυτή η οργανωμένη σύγχυση μ’ έναν Θεό αλήθειας, για τον οποίο η Αγία Γραφή λέει ότι «δεν είναι ακαταστασίας, αλλ’ ειρήνης»; Διαφέρει καθόλου η Προτεσταντική άποψη τού ‘πήγαινε στην εκκλησία της εκλογής σου’, που ακούγεται συχνά, από τον ανεξάρτητο τρόπο σκέψης που οδήγησε τον Αδάμ και την Εύα σ’ ένα εσφαλμένο πιστεύω και στα μετέπειτα προβλήματα;—1 Κορινθίους 14:33· βλέπε Γένεσις 2:9· 3:17-19.

[Πλαίσιο στη σελίδα 26]

Τα Πρώτα Παιδιά της Μεταρρύθμισης

ΑΓΓΛΙΚΑΝΙΚΗ ΚΟΙΝΟΤΗΤΑ: 25 αυτόνομες εκκλησίες και 6 άλλα σώματα που έχουν το ίδιο δόγμα, την ίδια οργάνωση και την ίδια λειτουργική με την Εκκλησία της Αγγλίας, και αναγνωρίζουν θεωρητικά την ηγεσία του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι. Η The Encyclopedia of Religion λέει ότι ο Αγγλικανισμός «έχει παραμείνει πιστός στην αποστολική διαδοχή των επισκόπων και έχει διατηρήσει πολλές συνήθειες που υπήρχαν πριν από τη Μεταρρύθμιση». Βασικό ρόλο στη λατρεία της παίζει το The Book of Common Prayer (Βιβλίο Κοινής Προσευχής), «η μόνη λειτουργική της Μεταρρύθμισης που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, και η οποία είναι γραμμένη στην καθομιλουμένη». Οι Αγγλικανοί στις Ηνωμένες Πολιτείες, που αποσχίστηκαν από την Εκκλησία της Αγγλίας και σχημάτισαν το 1789 την Προτεσταντική Επισκοπελιανή Εκκλησία, ενήργησαν άλλη μια φορά αντίθετα με την παράδοση το Φεβρουάριο του 1989, διορίζοντας την πρώτη γυναίκα επίσκοπο στην Αγγλικανική ιστορία.

ΒΑΠΤΙΣΤΙΚΕΣ ΕΚΚΛΗΣΙΕΣ: 369 θρησκεύματα (το 1970) που προέρχονται από τους Αναβαπτιστές του 16ου αιώνα, οι οποίοι έδιναν έμφαση στο βάφτισμα ενηλίκων με κατάδυση. Η The Encyclopedia of Religion λέει ότι οι Βαπτιστές «δυσκολεύονται να διατηρήσουν οργανωτική ή θεολογική ενότητα», προσθέτοντας ότι «η Βαπτιστική οικογένεια των Ηνωμένων Πολιτειών είναι μεγάλη, . . . αλλά, όπως συμβαίνει και σε πολλές άλλες μεγάλες οικογένειες, μερικά μέλη δεν μιλάνε με άλλα μέλη».

ΛΟΥΘΗΡΑΝΙΚΕΣ ΕΚΚΛΗΣΙΕΣ: 240 θρησκεύματα (το 1970), που καυχιούνται πως έχουν το μεγαλύτερο συνολικό αριθμό μελών από οποιαδήποτε Προτεσταντική ομάδα. «Εξακολουθούν να είναι αρκετά διαιρεμένοι με βάση τις εθνικότητες (Γερμανοί, Σουηδοί, κλπ.)», λέει το σύγγραμμα The World Almanac and Book of Facts 1988, ενώ προσθέτει ταυτόχρονα ότι οι «κύριες διαιρέσεις υφίστανται μεταξύ των θεμελιωτιστών και των φιλελευθέρων». Η διαίρεση των Λουθηρανών σε εθνικιστικά στρατόπεδα έγινε ολοφάνερη στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, όταν—σύμφωνα με τα λόγια του Ε. Γ. Γκριτς της Λουθηρανικής Θεολογικής Σχολής των Η.Π.Α.—«μια μικρή μειονότητα Λουθηρανών ιερέων και εκκλησιών [στη Γερμανία] αντιστάθηκε στον Χίτλερ, ενώ η μεγάλη πλειονότητα των Λουθηρανών είτε παρέμεινε σιωπηλή είτε συνεργάστηκε ενεργά με το ναζιστικό καθεστώς».

ΜΕΘΟΔΙΣΤΙΚΕΣ ΕΚΚΛΗΣΙΕΣ: 188 θρησκεύματα (το 1970) που προήλθαν από ένα κίνημα το οποίο έγινε μέσα στους κόλπους της Εκκλησίας της Αγγλίας και ιδρύθηκε το 1738 από τον Τζον Γουέσλι. Μετά το θάνατό του, αυτό το κίνημα αποσχίστηκε και αποτέλεσε ξεχωριστή ομάδα· ο Γουέσλι όρισε ότι Μεθοδιστής είναι «εκείνος που ζει σύμφωνα με τη μέθοδο που καθορίζει η Αγία Γραφή».

ΜΕΤΑΡΡΥΘΜΙΣΜΕΝΕΣ ΚΑΙ ΠΡΕΣΒΥΤΕΡΙΑΝΕΣ ΕΚΚΛΗΣΙΕΣ: Σ’ ό,τι αφορά το δόγμα, οι Μεταρρυθμισμένες εκκλησίες (354 θρησκεύματα το 1970) είναι περισσότερο Καλβινιστικές παρά Λουθηρανικές, και πιστεύουν ότι αποτελούν την «Καθολική Εκκλησία, μεταρρυθμισμένη». Ο όρος «Πρεσβυτεριανή» αναφέρεται σε μια εκκλησία που κυβερνιέται από πρεσβυτέρους· όλες οι Πρεσβυτεριανές εκκλησίες είναι Μεταρρυθμισμένες εκκλησίες, αλλά δεν έχουν όλες οι Μεταρρυθμισμένες εκκλησίες πρεσβυτεριανικό τύπο διακυβέρνησης.