[Πλαίσιο στη σελίδα 409]

Χρισμένα Δώρα για τον Ιεχωβά από Όλα τα Έθνη

Το 1920, ο Χουάν Μιούνιθ ταξίδεψε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Ισπανία και κατόπιν στην Αργεντινή, όπου οργάνωσε εκκλησίες χρισμένων. Από το 1923, το φως της αλήθειας άρχισε να λάμπει σε κατοίκους της Δυτικής Αφρικής που είχαν ειλικρινή καρδιά όταν ο ιεραπόστολος Γουίλιαμ Ρ. Μπράουν (που συχνά αποκαλείται Βιβλικός Μπράουν) πήγε να κηρύξει το άγγελμα της Βασιλείας σε μέρη όπως η Σιέρα Λεόνε, η Γκάνα, η Λιβερία, η Γκάμπια και η Νιγηρία. Το ίδιο έτος, ο Καναδός Τζορτζ Γιανγκ πήγε στη Βραζιλία και κατόπιν ταξίδεψε στην Αργεντινή, στην Κόστα Ρίκα, στον Παναμά, στη Βενεζουέλα, ακόμη και στη Σοβιετική Ένωση. Περίπου την ίδια εποχή, ο Έντουιν Σκίνερ ταξίδεψε διά θαλάσσης από την Αγγλία στην Ινδία, όπου κοπίασε επί πολλά χρόνια στο έργο θερισμού.

[Εικόνα στη σελίδα 411]

Μερικοί Ιουδαίοι την Πεντηκοστή ήταν “αδελφοί που φέρθηκαν από όλα τα έθνη”

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 413]

9. Ποια καλά νέα διακηρύττει ο Ιεχωβά;

⁹ Σημαίνει άραγε η καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. ότι ο Ιεχωβά δεν θα έχει πια μάρτυρες στη γη; Όχι. Εξέχοντες τηρητές ακεραιότητας, όπως ο Δανιήλ και οι τρεις σύντροφοί του, θα εξακολουθήσουν να υπηρετούν τον Ιεχωβά έστω και ως εξόριστοι στη Βαβυλώνα. (Δανιήλ 1:6, 7) Ναι, η αλυσίδα των πιστών μαρτύρων του Ιεχωβά θα παραμείνει αδιάσπαστη και, στο τέλος των 70 ετών, πιστοί άντρες και γυναίκες θα φύγουν από τη Βαβυλώνα και θα επιστρέψουν στον Ιούδα για να αποκαταστήσουν εκεί την αγνή λατρεία. Σε αυτό το γεγονός αναφέρεται κατόπιν ο Ιεχωβά: «Θα βάλω ανάμεσά τους σημείο, και μερικούς από αυτούς που έχουν διαφύγει θα τους στείλω στα έθνη, στη Θαρσείς, στον Φουλ και στον Λουδ, σε εκείνους που τεντώνουν το τόξο, στον Θουβάλ και στον Ιαυάν, στα μακρινά νησιά, που δεν άκουσαν να αναφέρεται κάτι για εμένα ούτε είδαν τη δόξα μου· και είναι σίγουρο ότι θα μιλήσουν για τη δόξα μου ανάμεσα στα έθνη».—Ησαΐας 66:19.

10. (α) Με ποια έννοια θα χρησιμεύουν ως σημείο οι πιστοί Ιουδαίοι που θα απελευθερωθούν από τη Βαβυλώνα; (β) Ποιοι χρησιμεύουν ως σημείο σήμερα;

¹⁰ Η ομάδα των πιστών αντρών και γυναικών που επιστρέφει στην Ιερουσαλήμ το 537 Π.Κ.Χ. θα χρησιμεύει ως εντυπωσιακό σημείο, ως απόδειξη ότι ο Ιεχωβά έχει απελευθερώσει το λαό του. Ποιος φανταζόταν ότι οι αιχμάλωτοι Ιουδαίοι θα ήταν κάποια ημέρα ελεύθεροι να ασκήσουν την αγνή λατρεία στο ναό του Ιεχωβά; Με παρόμοιο τρόπο, τον πρώτο αιώνα, εκείνοι που χρησίμευαν «ως σημεία και ως θαύματα» ήταν οι χρισμένοι Χριστιανοί, στους οποίους συνέρρεαν οι πράοι που ήθελαν να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά. (Ησαΐας 8:18· Εβραίους 2:13) Σήμερα οι χρισμένοι Χριστιανοί, που ευημερούν στην αποκαταστημένη γη τους, χρησιμεύουν ως εντυπωσιακό σημείο στη γη. (Ησαΐας 66:8) Αποτελούν ζωντανή απόδειξη της δύναμης του πνεύματος του Ιεχωβά, προσελκύοντας πράους που υποκινούνται από την καρδιά τους να υπηρετούν τον Ιεχωβά.

11. (α) Μετά την αποκατάσταση, πώς θα μάθουν για τον Ιεχωβά άτομα από τα έθνη; (β) Πώς εκπληρώθηκε αρχικά το εδάφιο Ζαχαρίας 8:23;

¹¹ Εντούτοις, μετά την αποκατάσταση το 537 Π.Κ.Χ., πώς θα γνωρίσουν τον Ιεχωβά άνθρωποι από τα έθνη οι οποίοι δεν έχουν ακούσει να αναφέρεται κάτι για αυτόν; Αυτό θα συμβεί επειδή δεν θα επιστρέψουν στην Ιερουσαλήμ όλοι οι πιστοί Ιουδαίοι όταν θα τερματιστεί η αιχμαλωσία στη Βαβυλώνα. Μερικοί, όπως ο Δανιήλ, θα παραμείνουν στη Βαβυλώνα. Άλλοι θα διασκορπιστούν στις τέσσερις γωνιές της γης. Τον πέμπτο αιώνα Π.Κ.Χ. ζούσαν Ιουδαίοι σε ολόκληρη την Περσική Αυτοκρατορία. (Εσθήρ 1:1· 3:8) Αναμφίβολα, μερικοί από αυτούς μιλούσαν για τον Ιεχωβά στους ειδωλολάτρες γείτονές τους, διότι πολλά άτομα από αυτά τα έθνη προσηλυτίστηκαν στον Ιουδαϊσμό. Φαίνεται ότι αυτό συνέβη και με τον Αιθίοπα ευνούχο, στον οποίο κήρυξε ο Χριστιανός μαθητής Φίλιππος τον πρώτο αιώνα. (Πράξεις 8:26-40) Όλα αυτά αποτέλεσαν την αρχική εκπλήρωση των λόγων του προφήτη Ζαχαρία: «Εκείνες τις ημέρες, δέκα άντρες από όλες τις γλώσσες των εθνών θα πιάσουν, ναι, θα πιάσουν την άκρη της φορεσιάς ενός άντρα που είναι Ιουδαίος, λέγοντας: “Θα πάμε με εσάς, γιατί ακούσαμε ότι ο Θεός είναι με εσάς”». (Ζαχαρίας 8:23) Πράγματι, ο Ιεχωβά έστελνε φως στα έθνη!—Ψαλμός 43:3.

Φέρνουν «Δώρο στον Ιεχωβά»

12, 13. Αρχίζοντας από το 537 Π.Κ.Χ., με ποιον τρόπο θα φέρνονται “αδελφοί” στην Ιερουσαλήμ;

¹² Μετά την ανοικοδόμηση της Ιερουσαλήμ, οι Ιουδαίοι που είναι διασκορπισμένοι πολύ μακριά από την πατρίδα τους θα βλέπουν αυτή την πόλη με το αποκαταστημένο ιερατείο της ως το κέντρο της αγνής λατρείας. Πολλοί από αυτούς θα ταξιδεύουν από μακριά για να παρακολουθούν εκεί τις ετήσιες γιορτές. Με θεϊκή έμπνευση, ο Ησαΐας γράφει: «“Θα φέρουν όλους τους αδελφούς σας από όλα τα έθνη ως δώρο στον Ιεχωβά, με άλογα και άρματα και σκεπαστές άμαξες και μουλάρια και γοργοπόδαρες καμήλες, πάνω στο άγιο βουνό μου, την Ιερουσαλήμ”, είπε ο Ιεχωβά, “όπως όταν οι γιοι του Ισραήλ φέρνουν το δώρο σε καθαρό σκεύος μέσα στον οίκο του Ιεχωβά. Και από αυτούς επίσης θα πάρω μερικούς για τους ιερείς, για τους Λευίτες”».—Ησαΐας 66:20, 21.

¹³ Μερικοί από αυτούς τους «αδελφούς . . . από όλα τα έθνη» ήταν παρόντες την ημέρα της Πεντηκοστής όταν εκχύθηκε το άγιο πνεύμα στους μαθητές του Ιησού. Η αφήγηση αναφέρει: “Στην Ιερουσαλήμ κατοικούσαν Ιουδαίοι, ευλαβείς άντρες, από κάθε έθνος από αυτά που υπάρχουν κάτω από τον ουρανό”. (Πράξεις 2:5) Αυτοί βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ για να προσφέρουν λατρεία σύμφωνα με το Ιουδαϊκό έθιμο, αλλά, όταν άκουσαν τα καλά νέα για τον Ιησού Χριστό, πολλοί άσκησαν πίστη σε αυτόν και βαφτίστηκαν.

14, 15. (α) Πώς συγκέντρωσαν οι χρισμένοι Χριστιανοί και άλλους πνευματικούς «αδελφούς» τους μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, και πώς φέρθηκαν αυτοί στον Ιεχωβά ως «δώρο σε καθαρό σκεύος»; (β) Με ποιον τρόπο ο Ιεχωβά “πήρε μερικούς για τους ιερείς”; (γ) Ποιοι ήταν μερικοί χρισμένοι Χριστιανοί που ασχολήθηκαν με τη συγκέντρωση των πνευματικών αδελφών τους; (Βλέπε το πλαίσιο αυτής της σελίδας.)

¹⁴ Εκπληρώνεται σήμερα αυτή η προφητεία; Ναι, εκπληρώνεται. Μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι χρισμένοι υπηρέτες του Ιεχωβά διέκριναν από τις Γραφές ότι η Βασιλεία του Θεού είχε ιδρυθεί στον ουρανό το 1914. Μέσω προσεκτικής μελέτης της Αγίας Γραφής, έμαθαν ότι θα συγκεντρώνονταν και άλλοι κληρονόμοι της Βασιλείας, ή αλλιώς “αδελφοί”. Ατρόμητοι διάκονοι ταξίδεψαν «ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης», χρησιμοποιώντας κάθε μεταφορικό μέσο, προκειμένου να αναζητήσουν υποψήφια μέλη του χρισμένου υπολοίπου, τα περισσότερα από τα οποία προήλθαν από τις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου. Όταν εντοπίστηκαν αυτά τα άτομα, φέρθηκαν ως δώρο στον Ιεχωβά.—Πράξεις 1:8.

¹⁵ Οι χρισμένοι που συγκεντρώθηκαν τα πρώτα εκείνα χρόνια δεν ανέμεναν ότι ο Ιεχωβά θα τους δεχόταν όπως ήταν προτού γνωρίσουν τη Γραφική αλήθεια. Έκαναν βήματα για να καθαριστούν από πνευματικά και ηθικά μολύσματα, ώστε να μπορέσουν να παρουσιαστούν ως «δώρο σε καθαρό σκεύος», ή όπως δήλωσε ο απόστολος Παύλος, ως «αγνή παρθένα στον Χριστό». (2 Κορινθίους 11:2) Οι χρισμένοι, όχι μόνο απέρριψαν τις δογματικές πλάνες, αλλά χρειάστηκε να μάθουν και πώς να παραμένουν αυστηρά ουδέτεροι ως προς τις πολιτικές υποθέσεις αυτού του κόσμου. Το 1931, όταν οι υπηρέτες του είχαν καθαριστεί στον κατάλληλο βαθμό, ο Ιεχωβά σπλαχνικά τους χορήγησε το προνόμιο να φέρουν το όνομά του ως Μάρτυρες του Ιεχωβά. (Ησαΐας 43:10-12) Με ποιον τρόπο, όμως, ο Ιεχωβά “πήρε μερικούς για τους ιερείς”; Ως ομάδα, αυτοί οι χρισμένοι έγιναν μέρος ενός “βασιλικού ιερατείου, ενός άγιου έθνους”, προσφέροντας θυσίες αίνου στον Θεό.—1 Πέτρου 2:9· Ησαΐας 54:1· Εβραίους 13:15.

Η Σύναξη Συνεχίζεται

16, 17. Ποιοι είναι «οι απόγονοι» μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο;

¹⁶ Όλα τα μέλη αυτού του “βασιλικού ιερατείου” είναι 144.000 και, με τον καιρό, η συγκέντρωσή τους ολοκληρώθηκε. (Αποκάλυψη 7:1-8· 14:1) Μήπως αυτό σήμανε το τέλος του έργου σύναξης; Όχι. Η προφητεία του Ησαΐα λέει στη συνέχεια: «“Όπως στέκονται μπροστά μου οι νέοι ουρανοί και η νέα γη τα οποία εγώ κάνω”, λέει ο Ιεχωβά, “έτσι θα στέκονται οι απόγονοί σας και το όνομά σας”». (Ησαΐας 66:22) Στην αρχική εκπλήρωση αυτών των λόγων, οι Ιουδαίοι που επιστρέφουν από την αιχμαλωσία στη Βαβυλώνα θα αρχίσουν να ανατρέφουν παιδιά. Έτσι λοιπόν, το αποκαταστημένο Ιουδαϊκό υπόλοιπο, «η νέα γη», υπό τη νέα Ιουδαϊκή διοίκηση, “τους νέους ουρανούς”, θα εδραιωθεί σταθερά. Εντούτοις, η προφητεία έχει μια πάρα πολύ αξιοσημείωτη εκπλήρωση στην εποχή μας.

¹⁷ «Οι απόγονοι» που παράγει το έθνος των πνευματικών αδελφών είναι το «μεγάλο πλήθος», τα μέλη του οποίου έχουν την ελπίδα αιώνιας ζωής στη γη. Προέρχονται «από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες», και στέκονται «μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί». Αυτοί «έπλυναν τις στολές τους και τις έκαναν λευκές με το αίμα του Αρνιού». (Αποκάλυψη 7:9-14· 22:17) Σήμερα, το «μεγάλο πλήθος» στρέφεται από το πνευματικό σκοτάδι στο φως που παρέχει ο Ιεχωβά. Τα μέλη του ασκούν πίστη στον Ιησού Χριστό και, σαν τους χρισμένους αδελφούς και αδελφές τους, αγωνίζονται να παραμείνουν πνευματικά και ηθικά καθαροί. Ως ομάδα, εξακολουθούν να υπηρετούν υπό την κατεύθυνση του Χριστού και θα «στέκονται» για πάντα!—Ψαλμός 37:11, 29.

18. (α) Πώς ενεργούν τα μέλη του μεγάλου πλήθους παρόμοια με τους χρισμένους αδελφούς τους; (β) Πώς λατρεύουν τον Ιεχωβά οι χρισμένοι και οι σύντροφοί τους «από νέα σελήνη σε νέα σελήνη και από σάββατο σε σάββατο»;

¹⁸ Αυτοί οι σκληρά εργαζόμενοι άντρες και γυναίκες που έχουν επίγεια ελπίδα γνωρίζουν ότι, μολονότι είναι ζωτικό να παραμένουν ηθικά και πνευματικά καθαροί, απαιτούνται περισσότερα για να ευαρεστήσουν τον Ιεχωβά. Το έργο σύναξης βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, και θέλουν να συμμετέχουν σε αυτό. Το βιβλίο της Αποκάλυψης προφητεύει σχετικά με αυτούς: «Είναι μπροστά στο θρόνο του Θεού· και του αποδίδουν ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα στο ναό του». (Αποκάλυψη 7:15) Αυτά τα λόγια μάς θυμίζουν το προτελευταίο εδάφιο της προφητείας του Ησαΐα: «“Από νέα σελήνη σε νέα σελήνη και από σάββατο σε σάββατο κάθε σάρκα θα έρχεται για να προσκυνάει μπροστά μου”, είπε ο Ιεχωβά». (Ησαΐας 66:23) Αυτό συμβαίνει σήμερα. «Από νέα σελήνη σε νέα σελήνη και από σάββατο σε σάββατο»—δηλαδή τακτικά, κάθε εβδομάδα, τον έναν μήνα μετά τον άλλον—οι χρισμένοι Χριστιανοί και οι σύντροφοί τους, το μεγάλο πλήθος, συγκεντρώνονται για να λατρεύουν τον Ιεχωβά. Το κάνουν αυτό, μεταξύ άλλων, με το να παρακολουθούν τις Χριστιανικές συναθροίσεις και να ασχολούνται με τη δημόσια διακονία. Είστε εσείς ανάμεσα σε εκείνους που “έρχονται για να προσκυνούν μπροστά στον Ιεχωβά”; Ο λαός του Ιεχωβά νιώθει μεγάλη χαρά κάνοντάς το αυτό, και τα μέλη του μεγάλου πλήθους αναμένουν με ανυπομονησία τον καιρό κατά τον οποίο «κάθε σάρκα»—όλοι οι ζωντανοί άνθρωποι—θα υπηρετεί τον Ιεχωβά «από νέα σελήνη σε νέα σελήνη και από σάββατο σε σάββατο» σε όλη την αιωνιότητα.

Το Οριστικό Τέλος των Εχθρών του Θεού

19, 20. Ποιο σκοπό εξυπηρετούσε η Γέεννα στους Βιβλικούς χρόνους, και τι συμβολίζει;

¹⁹ Απομένει να εξετάσουμε ένα ακόμη εδάφιο από την προφητεία του Ησαΐα. Το βιβλίο τελειώνει με τα εξής λόγια: «Θα βγουν και θα δουν τα πτώματα των ανθρώπων που ήταν παραβάτες εναντίον μου· διότι τα σκουλήκια που θα είναι πάνω τους δεν θα πεθάνουν και η φωτιά τους δεν θα σβηστεί, και θα γίνουν κάτι το αποκρουστικό για κάθε σάρκα». (Ησαΐας 66:24) Ο Ιησούς Χριστός πιθανώς είχε υπόψη του αυτή την προφητεία όταν παρότρυνε τους μαθητές του να απλοποιήσουν τη ζωή τους και να δώσουν προτεραιότητα στα συμφέροντα της Βασιλείας, λέγοντας: «Αν το μάτι σου σε σκανδαλίζει, πέταξέ το· είναι καλύτερο για εσένα να μπεις μονόφθαλμος στη βασιλεία του Θεού παρά με δύο μάτια να ριχτείς στη Γέεννα, όπου το σκουλήκι τους δεν πεθαίνει και η φωτιά δεν σβήνεται».—Μάρκος 9:47, 48· Ματθαίος 5:29, 30· 6:33.

²⁰ Ποιο είναι αυτό το μέρος που ονομάζεται Γέεννα; Πριν από αιώνες, ο Ιουδαίος λόγιος Δαβίδ Κιμχί έγραψε: «Είναι ένας τόπος στα περίχωρα της Ιερουσαλήμ, και είναι ένας απεχθής τόπος, και εκεί ρίχνουν ακάθαρτα πράγματα και πτώματα. Επίσης, εκεί υπήρχε συνεχώς φωτιά για να καίγονται τα ακάθαρτα πράγματα και τα οστά των πτωμάτων. Γι’ αυτό, η κρίση των πονηρών ονομάζεται παραβολικά Γκεχινόμ». Αν, όπως υποστηρίζει αυτός ο Ιουδαίος λόγιος, η Γέεννα χρησιμοποιούνταν για τη ρίψη απορριμμάτων, καθώς και των πτωμάτων όσων θεωρούνταν ανάξιοι ταφής, η φωτιά θα ήταν κατάλληλο μέσο εξάλειψης αυτών των απορριμμάτων. Ό,τι δεν κατέτρωγε η φωτιά, το κατέτρωγαν τα σκουλήκια. Πόσο εύστοχα απεικονίζεται το οριστικό τέλος όλων των εχθρών του Θεού!b

21. Για ποιους τελειώνει με μια θετική νότα το βιβλίο του Ησαΐα, και γιατί;

²¹ Με αυτή την αναφορά σε πτώματα, φωτιά και σκουλήκια, δεν είναι αλήθεια ότι η συναρπαστική προφητεία του Ησαΐα τελειώνει με μια μακάβρια νότα; Αναμφίβολα, οι ορκισμένοι εχθροί του Θεού θα είχαν αυτή την άποψη. Αλλά για τους φίλους του Θεού, ο τρόπος με τον οποίο περιγράφει ο Ησαΐας την αιώνια καταστροφή των πονηρών είναι εξαιρετικά ενθαρρυντικός. Ο λαός του Ιεχωβά χρειάζεται αυτή τη διαβεβαίωση ότι οι εχθροί τους δεν θα αποκτήσουν ποτέ ξανά υπεροχή. Αυτοί οι εχθροί, που έχουν ταλαιπωρήσει τόσο πολύ τους λάτρεις του Θεού και έχουν επιφέρει τόσο όνειδος στο όνομά του, θα καταστραφούν για πάντα. Έπειτα από αυτό, «στενοχώρια δεν θα εμφανιστεί δεύτερη φορά».—Ναούμ 1:9.