Κεφάλαιο 18

Σεισμοί στην Ημέρα του Κυρίου

1, 2. (α) Πώς θα μπορούσατε να περιγράψετε την εμπειρία ενός ισχυρού σεισμού; (β) Τι περιγράφει ο Ιωάννης όταν ανοίγεται η έκτη σφραγίδα;

ΕΧΕΤΕ ζήσει ποτέ την εμπειρία ενός ισχυρού σεισμού; Δεν πρόκειται για ευχάριστη εμπειρία. Πριν από μια μεγάλη δόνηση μπορεί να προηγηθούν υπόκωφοι κρότοι και βουή. Το ακανόνιστο σείσιμο μπορεί να γίνει πιο έντονο ενώ εσείς προσπαθείτε να τρέξετε κάπου για να προστατευτείτε—ίσως κάτω από ένα τραπέζι. Ή μπορεί να εκδηλωθεί με ένα ξαφνικό, βίαιο τράνταγμα, το οποίο ακολουθεί ο ήχος των πιατικών και των επίπλων που γίνονται κομμάτια ή ακόμη και των κτιρίων που σωριάζονται. Οι ζημιές μπορεί να είναι ολέθριες, ενώ οι συχνές μετασεισμικές δονήσεις προξενούν και άλλες ζημιές και προσθέτουν στην εικόνα της αθλιότητας.

² Με αυτά υπόψη, εξετάστε την περιγραφή που κάνει ο Ιωάννης όταν ανοίγεται η έκτη σφραγίδα: «Και είδα όταν άνοιξε την έκτη σφραγίδα, και έγινε μεγάλος σεισμός». (Αποκάλυψη 6:12α) Αυτό πρέπει να λαβαίνει χώρα στο ίδιο χρονικό πλαίσιο με το άνοιγμα των άλλων σφραγίδων. Σε ποιο χρονικό σημείο στην ημέρα του Κυρίου συμβαίνει αυτός ο σεισμός, και τι είδους σεισμός είναι;—Αποκάλυψη 1:10.

3. (α) Ποια συμβάντα προείπε ο Ιησούς στην προφητεία σχετικά με το σημείο της παρουσίας του; (β) Πώς σχετίζονται οι κατά γράμμα σεισμοί με το μεγάλο συμβολικό σεισμό του εδαφίου Αποκάλυψη 6:12;

³ Αρκετές φορές στη Γραφή αναφέρονται τόσο κατά γράμμα όσο και μεταφορικές δονήσεις της γης. Ο Ιησούς, στη βαρυσήμαντη προφητεία του σχετικά με το σημείο της παρουσίας του με Βασιλική εξουσία, προείπε ότι θα γίνουν «σεισμοί στον έναν τόπο μετά τον άλλον». Αυτοί θα αποτελούσαν μέρος της “αρχής βασανιστικών πόνων”. Από το 1914, καθώς ο πληθυσμός της γης αυξάνεται με ιλιγγιώδη ρυθμό φτάνοντας σε αρκετά δισεκατομμύρια, οι κατά γράμμα σεισμικές δονήσεις έχουν συμβάλει σημαντικά στους βασανιστικούς πόνους των καιρών μας. (Ματθαίος 24:3, 7, 8) Ωστόσο, παρότι αυτοί οι σεισμοί εκπληρώνουν προφητείες, είναι φυσικές καταστροφές. Προηγούνται του μεγάλου, συμβολικού σεισμού που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 6:12. Στην πραγματικότητα, αυτός ο σεισμός έρχεται ως ερημωτική κατάληξη μιας σειράς προσεισμικών δονήσεων που σείουν συθέμελα το ανθρώπινο επίγειο σύστημα πραγμάτων του Σατανά.a

Δονήσεις στην Ανθρώπινη Κοινωνία

4. (α) Από πότε ανέμενε ο λαός του Ιεχωβά ότι το 1914 θα άρχιζαν καταστροφικά γεγονότα; (β) Το τέλος ποιας χρονικής περιόδου θα σηματοδοτούσε το 1914;

⁴ Από τα μέσα της δεκαετίας του 1870, ο λαός του Ιεχωβά ανέμενε ότι το 1914 θα άρχιζαν καταστροφικά γεγονότα τα οποία θα σηματοδοτούσαν το τέλος των καιρών των εθνών. Αυτή είναι η περίοδος των “εφτά καιρών” (2.520 ετών) που άρχισε με την ανατροπή της Δαβιδικής βασιλείας στην Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. και τελείωσε με την ενθρόνιση του Ιησού στην ουράνια Ιερουσαλήμ το 1914 Κ.Χ.—Δανιήλ 4:24, 25· Λουκάς 21:24.b

5. (α) Ποια ανακοίνωση έκανε ο Κ. Τ. Ρώσσελ στις 2 Οκτωβρίου 1914; (β) Ποιες πολιτικές αναταραχές έχουν λάβει χώρα από το 1914;

⁵ Έτσι λοιπόν, όταν ο Κ. Τ. Ρώσσελ εμφανίστηκε το πρωί της 2ας Οκτωβρίου 1914 για την πρωινή λατρεία με την οικογένεια Μπέθελ στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, έκανε την εξής συνταρακτική ανακοίνωση: «Οι καιροί των εθνών τελείωσαν. Ο καιρός των βασιλέων τους πέρασε». Πράγματι, η παγκόσμια αναταραχή που άρχισε το 1914 ήταν τόσο εκτεταμένη ώστε πολλές μακραίωνες μοναρχίες εξαφανίστηκαν. Η ανατροπή του τσαρισμού από την Μπολσεβικική Επανάσταση το 1917 οδήγησε σε μια μακρά αντιπαράθεση μεταξύ μαρξισμού και καπιταλισμού. Οι δονήσεις των πολιτικών αλλαγών εξακολουθούν να διαταράσσουν την ανθρώπινη κοινωνία παγκόσμια. Σήμερα, πολλές κυβερνήσεις δεν καταφέρνουν να παραμείνουν στην εξουσία πάνω από ένα ή δύο χρόνια. Η έλλειψη σταθερότητας στον πολιτικό κόσμο φαίνεται παραστατικά στην περίπτωση της Ιταλίας, η οποία άλλαξε 47 κυβερνήσεις σε 42 μόνο χρόνια μετά το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλά αυτές οι προσεισμικές δονήσεις απλώς προηγούνται ενός αποκορυφώματος σε ό,τι αφορά την κυβερνητική αναταραχή. Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα; Η Βασιλεία του Θεού θα αναλάβει την εξουσία ως η μοναδική κυβέρνηση της γης.—Ησαΐας 9:6, 7.

6. (α) Πώς περιέγραψε ο Χ. Τζ. Γουέλς τη νέα και μνημειώδη εποχή; (β) Τι έγραψαν ένας φιλόσοφος και ένας πολιτικός σχετικά με την εποχή που άρχισε το 1914;

⁶ Ιστορικοί, φιλόσοφοι και πολιτικοί ηγέτες έχουν επισημάνει το έτος 1914 ως την αρχή μιας νέας και μνημειώδους εποχής. Δεκαεφτά χρόνια μετά την αρχή αυτής της εποχής, ο ιστορικός Χ. Τζ. Γουέλς σχολίασε: «Ο προφήτης θα προφήτευε μετά χαράς ευχάριστα πράγματα. Αλλά είναι καθήκον του να πει αυτά που βλέπει. Βλέπει έναν κόσμο ο οποίος εξακολουθεί να ελέγχεται σταθερά από στρατιώτες, πατριώτες, τοκογλύφους και τυχοδιώκτες που κυνηγούν το χρήμα. Έναν κόσμο παραδομένο στην καχυποψία και στο μίσος, που χάνει με ταχύτατο ρυθμό όσες προσωπικές ελευθερίες του απέμειναν, που σκοντάφτει σε έντονες ταξικές συγκρούσεις και που ετοιμάζεται για νέους πολέμους». Το 1953 ο φιλόσοφος Μπέρτραντ Ράσελ έγραψε: «Από το 1914, όποιος είναι ενήμερος των τάσεων του κόσμου ανησυχεί βαθιά για αυτό που φαίνεται σαν μοιραία και προκαθορισμένη πορεία προς μια ακόμη μεγαλύτερη καταστροφή. . . . Βλέπουν την ανθρώπινη φυλή σαν τον ήρωα μιας ελληνικής τραγωδίας, που οδηγείται από οργισμένους θεούς και δεν είναι πια κύριος του πεπρωμένου του». Το 1980, ο πολιτικός Χάρολντ Μακμίλαν, αναλογιζόμενος το ειρηνικό ξεκίνημα του 20ού αιώνα, είπε: «Τα πάντα θα γίνονταν όλο και πιο καλά. Αυτός ήταν ο κόσμος στον οποίο γεννήθηκα. . . . Ξαφνικά, απροσδόκητα, ένα πρωί του 1914, όλα αυτά τελείωσαν».

7-9. (α) Ποιες αναταραχές έχουν συγκλονίσει την ανθρώπινη κοινωνία από το 1914; (β) Ποια κατάσταση μεταξύ των ανθρώπων επρόκειτο να περιλαμβάνουν τελικά οι αναταραχές στην ανθρώπινη κοινωνία κατά την παρουσία του Ιησού;

⁷ Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε ένα ακόμη κύμα αναταραχών. Μικρότεροι πόλεμοι καθώς και η διεθνής τρομοκρατία εξακολουθούν να σείουν τη γη. Η φοβερή απειλή της χρήσης όπλων μαζικής καταστροφής από τρομοκράτες ή από κράτη προβληματίζει πολλούς ανθρώπους.

⁸ Ωστόσο, και άλλα πράγματα εκτός από τους πολέμους έχουν σείσει συθέμελα την ανθρώπινη κοινωνία από το 1914. Μια από τις πιο οδυνηρές αναταραχές πυροδοτήθηκε από το κραχ του χρηματιστηρίου των ΗΠΑ στις 29 Οκτωβρίου 1929. Αυτό επέφερε τη Μεγάλη Οικονομική Κρίση η οποία επηρέασε όλες τις καπιταλιστικές χώρες. Αν και η κρίση κόπασε ανάμεσα στα έτη 1932 και 1934, εμείς εξακολουθούμε να νιώθουμε τις επιπτώσεις της. Από το 1929, ο οικονομικά άρρωστος κόσμος μπαλώνεται με πρόχειρα σχέδια. Οι κυβερνήσεις ενδίδουν στην οικονομική πολιτική των ελλειμμάτων. Η πετρελαϊκή κρίση του 1973 και η χρηματιστηριακή κατάρρευση του 1987 συνέβαλαν στις δονήσεις της οικονομικής αυτοκρατορίας. Στο μεταξύ, εκατομμύρια άνθρωποι αγοράζουν κυρίως με πίστωση. Αμέτρητοι άλλοι πέφτουν θύματα οικονομικών τεχνασμάτων, σχεδίων τύπου «πυραμίδας», αγοράς λαχείων και άλλων δόλιων τυχερών παιχνιδιών, πολλά από τα οποία χρηματοδοτούνται από κυβερνήσεις που θα έπρεπε να προστατεύουν το λαό. Ακόμη και οι τηλεοπτικοί ευαγγελιστές του Χριστιανικού κόσμου απλώνουν το χέρι τους για να εισπράξουν το μερίδιό τους που ανέρχεται σε εκατομμύρια!—Παράβαλε Ιερεμίας 5:26-31.

⁹ Στο παρελθόν, τα οικονομικά προβλήματα άνοιξαν το δρόμο για να καταλάβουν την εξουσία ο Μουσολίνι και ο Χίτλερ. Η Βαβυλώνα η Μεγάλη έσπευσε να κερδίσει την εύνοιά τους, και το Βατικανό σύναψε κονκορδάτα με την Ιταλία το 1929 και με τη Γερμανία το 1933. (Αποκάλυψη 17:5) Οι σκοτεινές ημέρες που ακολούθησαν αποτελούσαν σίγουρα μέρος της εκπλήρωσης της προφητείας του Ιησού σχετικά με την παρουσία του, η οποία θα περιλάμβανε «οδύνη εθνών τα οποία θα βρίσκονται σε αδιέξοδο . . . ενώ οι άνθρωποι θα λιποθυμούν από το φόβο και την προσδοκία αυτών που πρόκειται να έρθουν πάνω στην κατοικημένη γη». (Λουκάς 21:7-9, 25-31)c Ναι, οι σεισμοί που άρχισαν να συγκλονίζουν την ανθρώπινη κοινωνία το 1914 συνεχίστηκαν, με ισχυρές μετασεισμικές δονήσεις.

Και ο Ιεχωβά Σείει

10. (α) Γιατί υπάρχουν τόσο πολλές δονήσεις στις ανθρώπινες υποθέσεις; (β) Τι κάνει ο Ιεχωβά, ως προετοιμασία για ποιο πράγμα;

¹⁰ Αυτές οι δονήσεις στις ανθρώπινες υποθέσεις είναι αποτέλεσμα του ότι ο άνθρωπος δεν έχει την ικανότητα να κατευθύνει το ίδιο του το βήμα. (Ιερεμίας 10:23) Επιπλέον, εκείνο το αρχαίο φίδι, ο Σατανάς, “που παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη”, επιφέρει «αλίμονο» στην ύστατη προσπάθεια που καταβάλλει προκειμένου να απομακρύνει όλη την ανθρωπότητα από τη λατρεία του Ιεχωβά. Η σύγχρονη τεχνολογία έχει κάνει τη γη μικρή σαν μια γειτονιά, όπου τα εθνικιστικά και τα φυλετικά μίση σείουν συθέμελα την ανθρώπινη κοινωνία, ενώ τα λεγόμενα Ηνωμένα Έθνη δεν μπορούν να βρουν καμιά αποτελεσματική λύση. Ο άνθρωπος εξουσιάζει όσο ποτέ άλλοτε τον άνθρωπο προς βλάβη του. (Αποκάλυψη 12:9, 12· Εκκλησιαστής 8:9) Ωστόσο, ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά, ο Πλάστης του ουρανού και της γης, σείει με το δικό του τρόπο εδώ και σχεδόν 90 χρόνια, κάνοντας προετοιμασίες για να λύσει τα προβλήματα της γης μια για πάντα. Με ποιον τρόπο;

11. (α) Ποιο σείσιμο περιγράφεται στα εδάφια Αγγαίος 2:6, 7; (β) Πώς εκπληρώνεται η προφητεία του Αγγαίου;

¹¹ Στα εδάφια Αγγαίος 2:6, 7 διαβάζουμε: «Διότι αυτό είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων: “Ακόμη μια φορά—λίγος καιρός απομένει—και σείω τους ουρανούς και τη γη και τη θάλασσα και την ξηρά. Και θα σείσω όλα τα έθνη, και θα έρθουν τα επιθυμητά πράγματα όλων των εθνών· και θα γεμίσω αυτόν τον οίκο με δόξα”, είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων». Ιδιαίτερα από το έτος 1919, ο Ιεχωβά έχει κάνει τους μάρτυρές του να διακηρύξουν τις κρίσεις του σε όλα τα στοιχεία της ανθρώπινης κοινωνίας στη γη. Το παγκόσμιο σύστημα του Σατανά έχει λάβει γνώση από αυτή την παγγήινη προειδοποίηση.d Καθώς η προειδοποίηση εντείνεται, οι θεοφοβούμενοι άνθρωποι, «τα επιθυμητά πράγματα», έχουν υποκινηθεί να χωριστούν από τα έθνη. Αυτό που τους κάνει να βγουν δεν είναι οι δονήσεις στην οργάνωση του Σατανά. Αλλά καθώς διακρίνουν την κατάσταση, αποφασίζουν από μόνοι τους να συμμετάσχουν με τη χρισμένη τάξη του Ιωάννη στο να γεμίσουν τον οίκο της λατρείας του Ιεχωβά με δόξα. Πώς επιτελείται αυτό; Με το γεμάτο ζήλο έργο κηρύγματος των καλών νέων της εγκαθιδρυμένης Βασιλείας του Θεού. (Ματθαίος 24:14) Αυτή η Βασιλεία, που αποτελείται από τον Ιησού και τους χρισμένους ακολούθους του, θα στέκεται για πάντα προς δόξα του Ιεχωβά, ως «μια βασιλεία που δεν μπορεί να κλονιστεί».—Εβραίους 12:26-29.

12. Αν έχετε αρχίσει να ανταποκρίνεστε στο κήρυγμα που προλέχθηκε στο εδάφιο Ματθαίος 24:14, τι πρέπει να κάνετε προτού συμβεί ο μεγάλος σεισμός που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 6:12;

¹² Μήπως είστε ένα από τα άτομα που έχουν αρχίσει να ανταποκρίνονται σε αυτό το κήρυγμα; Μήπως συγκαταλέγεστε στα εκατομμύρια άτομα που τα πρόσφατα χρόνια παρακολούθησαν την τήρηση της Ανάμνησης του θανάτου του Ιησού; Αν ναι, τότε συνεχίστε να προοδεύετε καθώς μελετάτε τη Βιβλική αλήθεια. (2 Τιμόθεο 2:15· 3:16, 17) Εγκαταλείψτε εντελώς το διεφθαρμένο τρόπο ζωής της καταδικασμένης επίγειας κοινωνίας του Σατανά! Ελάτε στη Χριστιανική κοινωνία του νέου κόσμου και να έχετε πλήρη συμμετοχή στις δραστηριότητές της, προτού ο τελικός καταστροφικός «σεισμός» συντρίψει ολόκληρο τον κόσμο του Σατανά. Αλλά τι είναι αυτός ο μεγάλος σεισμός; Ας δούμε.

Ο Μεγάλος Σεισμός!

13. Με ποιον τρόπο αποτελεί ο μεγάλος σεισμός εντελώς καινούρια εμπειρία για τους ανθρώπους;

¹³ Ναι, αυτές οι κρίσιμες τελευταίες ημέρες είναι καιρός σεισμών—κατά γράμμα και μεταφορικών. (2 Τιμόθεο 3:1) Αλλά κανένας από αυτούς τους σεισμούς δεν είναι η τελική μεγάλη δόνηση που βλέπει ο Ιωάννης όταν ανοίγεται η έκτη σφραγίδα. Ο καιρός των προσεισμικών δονήσεων τελειώνει. Τώρα επέρχεται ο μεγάλος σεισμός ο οποίος αποτελεί εντελώς καινούρια εμπειρία για τους ανθρώπους. Είναι τόσο μεγάλος ώστε οι αναταραχές και η αναστάτωση που προξενεί δεν μπορούν να μετρηθούν ούτε με την κλίμακα Ρίχτερ ούτε με κανένα άλλο ανθρώπινο σύστημα μέτρησης. Δεν πρόκειται απλώς για κάποια τοπική δόνηση, αλλά για ένα καταστροφικό σείσιμο που ερημώνει ολόκληρη τη «γη», δηλαδή όλη τη διεφθαρμένη ανθρώπινη κοινωνία.

14. (α) Ποια προφητεία προλέγει έναν μεγάλο σεισμό καθώς και τις συνέπειές του; (β) Σε τι πρέπει να αναφέρονται η προφητεία του Ιωήλ και τα εδάφια Αποκάλυψη 6:12, 13;

¹⁴ Και άλλοι προφήτες του Ιεχωβά προείπαν έναν τέτοιον σεισμό καθώς και τις καταστροφικές του συνέπειες. Για παράδειγμα, γύρω στο 820 Π.Κ.Χ., ο Ιωήλ έκανε λόγο για «την έλευση της μεγάλης και φοβερής ημέρας του Ιεχωβά», δηλώνοντας ότι τότε «ο ήλιος θα μετατραπεί σε σκοτάδι και η σελήνη σε αίμα». Παρακάτω, προσθέτει τα εξής λόγια: «Πλήθη, πλήθη βρίσκονται στην κοιλάδα της απόφασης, γιατί η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει στην κοιλάδα της απόφασης. Ο ήλιος και η σελήνη θα σκοτεινιάσουν, και τα άστρα θα αποσύρουν τη λαμπρότητά τους. Και από τη Σιών ο Ιεχωβά θα βρυχηθεί και από την Ιερουσαλήμ θα εκπέμψει τη φωνή του. Και ο ουρανός και η γη θα σειστούν· αλλά ο Ιεχωβά θα είναι καταφύγιο για το λαό του και φρούριο για τους γιους του Ισραήλ». (Ιωήλ 2:31· 3:14-16) Αυτό το σείσιμο μπορεί να εφαρμοστεί μόνο στην εκτέλεση κρίσης από μέρους του Ιεχωβά στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης. (Ματθαίος 24:21) Επομένως, η παράλληλη αφήγηση στα εδάφια Αποκάλυψη 6:12, 13 πρέπει λογικά να έχει την ίδια εφαρμογή.—Βλέπε επίσης Ιερεμίας 10:10· Σοφονίας 1:14, 15.

15. Ποια δυνατή δόνηση προείπε ο προφήτης Αββακούμ;

¹⁵ Διακόσια περίπου χρόνια μετά τον Ιωήλ, ο προφήτης Αββακούμ είπε προσευχόμενος στον Θεό του: «Ιεχωβά, άκουσα όσα εξιστορούνται για εσένα. Φοβήθηκα, Ιεχωβά, τις ενέργειές σου. Στο μέσο των ετών ζωοποίησέ τες! Στο μέσο των ετών κάνε τες γνωστές. Στη διάρκεια της ταραχής, είθε να θυμηθείς να δείξεις έλεος». Ποια θα ήταν αυτή η “ταραχή”; Ο Αββακούμ δίνει κατόπιν μια παραστατική περιγραφή της μεγάλης θλίψης, λέγοντας για τον Ιεχωβά: «Στάθηκε ακίνητος ώστε να κλονίσει τη γη. Είδε, και κατόπιν έκανε τα έθνη να αναπηδήσουν. . . . Με κατάκριση προέλαυνες μέσα στη γη. Με θυμό αλώνιζες τα έθνη. Εγώ, όμως, θα αγάλλομαι σε σχέση με τον Ιεχωβά· θα χαίρομαι σε σχέση με τον Θεό της σωτηρίας μου». (Αββακούμ 3:1, 2, 6, 12, 18) Τι δυνατή δόνηση θα προξενήσει ο Ιεχωβά σε όλη τη γη όταν θα αλωνίσει τα έθνη!

16. (α) Τι προλέγει ο προφήτης Ιεζεκιήλ σχετικά με τον καιρό κατά τον οποίο ο Σατανάς θα κάνει την τελική του επίθεση στο λαό του Θεού; (β) Ποιο είναι το αποτέλεσμα του μεγάλου σεισμού του εδαφίου Αποκάλυψη 6:12;

¹⁶ Και ο Ιεζεκιήλ επίσης προείπε ότι όταν ο Γωγ του Μαγώγ (ο υποβιβασμένος Σατανάς) θα κάνει την τελική του επίθεση στο λαό του Θεού, ο Ιεχωβά θα προξενήσει “μεγάλο σεισμό στη γη του Ισραήλ”. (Ιεζεκιήλ 38:18, 19) Αν και μπορεί να περιλαμβάνονται κατά γράμμα σεισμοί, πρέπει να θυμόμαστε ότι η Αποκάλυψη παρουσιάζεται με σημεία. Αυτή η προφητεία και οι άλλες που αναφέρθηκαν είναι κατεξοχήν συμβολικές. Άρα λοιπόν, το άνοιγμα της έκτης σφραγίδας φαίνεται ότι αποκαλύπτει την αποκορύφωση όλων των δονήσεων που πλήττουν αυτό το επίγειο σύστημα πραγμάτων—το μεγάλο σεισμό στον οποίο καταστρέφονται όλοι οι άνθρωποι που εναντιώνονται στην κυριαρχία του Ιεχωβά Θεού.

Καιρός Σκοταδιού

17. Πώς επηρεάζει ο μεγάλος σεισμός τον ήλιο, τη σελήνη και τα άστρα;

¹⁷ Όπως μας δείχνει ο Ιωάννης στη συνέχεια, ο μεγάλος σεισμός συνοδεύεται από τρομακτικά γεγονότα που περιλαμβάνουν ακόμη και τους ουρανούς: «Και ο ήλιος έγινε μαύρος σαν τρίχινος σάκος, και ολόκληρη η σελήνη έγινε σαν αίμα, και τα άστρα του ουρανού έπεσαν στη γη, όπως όταν η συκιά που κουνιέται από δυνατό άνεμο ρίχνει τα άγουρα σύκα της». (Αποκάλυψη 6:12β, 13) Τι καταπληκτικό φαινόμενο! Μπορείτε να φανταστείτε το τρομακτικό σκοτάδι που θα επικρατούσε αν η προφητεία εκπληρωνόταν με κυριολεκτική έννοια; Δεν θα υπήρχε πια το ζεστό, ευχάριστο φως του ήλιου την ημέρα! Ούτε το φιλικό, ασημένιο φεγγαρόφωτο τη νύχτα! Και οι μυριάδες των άστρων δεν θα φεγγοβολούσαν πια στο βελούδινο φόντο του ουρανού. Αντίθετα, θα υπήρχε κρύο, αδυσώπητο σκοτάδι.—Παράβαλε Ματθαίος 24:29.

18. Με ποιον τρόπο “σκοτείνιασαν οι ουρανοί” για την Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ.;

¹⁸ Με πνευματική έννοια, τέτοιου είδους σκοτάδι είχε προφητευτεί για τον αρχαίο Ισραήλ. Ο Ιερεμίας προειδοποίησε: «Ερημότοπος θα γίνει όλη η χώρα, και δεν θα κάνω εγώ εξόντωση; Γι’ αυτό, η χώρα θα πενθήσει και οι ουρανοί εκεί πάνω θα σκοτεινιάσουν». (Ιερεμίας 4:27, 28) Το 607 Π.Κ.Χ., όταν εκπληρώθηκε εκείνη η προφητεία, τα πράγματα ήταν στ’ αλήθεια σκοτεινά για το λαό του Ιεχωβά. Η πρωτεύουσά τους, η Ιερουσαλήμ, έπεσε στα χέρια των Βαβυλωνίων. Ο ναός τους καταστράφηκε και η χώρα τους εγκαταλείφθηκε. Για αυτούς, δεν φαινόταν κανένα παρηγορητικό φως από τον ουρανό. Αντίθετα, συνέβαινε αυτό που είπε ο Ιερεμίας στον Ιεχωβά θρηνώντας: «Θανάτωσες· δεν έδειξες συμπόνια. Εμπόδισες με πυκνό σύννεφο την πρόσβαση προς εσένα, ώστε να μην περνάει η προσευχή». (Θρήνοι 3:43, 44) Για την Ιερουσαλήμ, αυτό το ουράνιο σκοτάδι σήμαινε θάνατο και καταστροφή.

19. (α) Πώς περιγράφει ο προφήτης του Θεού, ο Ησαΐας, κάποιο σκοτείνιασμα των ουρανών που είχε σχέση με την αρχαία Βαβυλώνα; (β) Πότε και πώς εκπληρώθηκε η προφητεία του Ησαΐα;

¹⁹ Αργότερα, ένα παρόμοιο σκοτείνιασμα των ουρανών σήμανε συμφορά για την αρχαία Βαβυλώνα. Σχετικά με αυτό, ο προφήτης του Θεού έγραψε υπό θεϊκή έμπνευση: «Δείτε! Η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται, αμείλικτη με σφοδρή οργή αλλά και φλογερό θυμό, για να κάνει τη χώρα αντικείμενο κατάπληξης και για να αφανίσει τους αμαρτωλούς της χώρας από αυτήν. Διότι τα άστρα των ουρανών και οι αστερισμοί Κεσίλ που βρίσκονται σε αυτούς δεν θα εκπέμψουν το φως τους· ο ήλιος θα σκοτεινιάσει μόλις βγει και η σελήνη δεν θα κάνει το φως της να λάμψει. Και θα φέρω τιμωρία στην παραγωγική γη για την κακία της και στους πονηρούς για το σφάλμα τους». (Ησαΐας 13:9-11) Αυτή η προφητεία εκπληρώθηκε το 539 Π.Κ.Χ. όταν η Βαβυλώνα έπεσε στα χέρια των Μήδων και των Περσών. Περιγράφει κατάλληλα το σκοτάδι, την απελπισία, την παντελή έλλειψη παρηγορητικού φωτός για τη Βαβυλώνα, καθώς αυτή έπεσε παντοτινά από τη θέση που κατείχε ως εξέχουσα παγκόσμια δύναμη.

20. Ποια φοβερή κατάληξη επιφυλάσσεται για αυτό το σύστημα πραγμάτων όταν πλήξει ο μεγάλος σεισμός;

²⁰ Με παρόμοιο τρόπο, όταν πλήξει ο μεγάλος σεισμός, ολόκληρο αυτό το παγκόσμιο σύστημα θα βυθιστεί στην απελπισία του απόλυτου σκοταδιού. Οι φωτεινοί, λαμπροί φωτοδότες του επίγειου συστήματος του Σατανά δεν θα εκπέμπουν καμιά αχτίδα ελπίδας. Σήμερα, οι πολιτικοί ηγέτες της γης, ειδικά στο Χριστιανικό κόσμο, είναι ήδη διαβόητοι για τη διαφθορά, τα ψέματα και τον ανήθικο τρόπο ζωής τους. (Ησαΐας 28:14-19) Δεν είναι πια αξιόπιστοι. Το τρεμάμενο φως τους θα χαθεί τελείως όταν ο Ιεχωβά εκτελέσει κρίση. Η επιρροή που ασκούν στις υποθέσεις της γης, επιρροή που μοιάζει με αυτήν της σελήνης, θα εκτεθεί ως αιματοβαμμένη, θανατηφόρα. Τα κοσμικά υπέρλαμπρα άστρα τους θα σβήσουν σαν μετεωρίτες που χάνονται στο κενό και θα σκορπιστούν σαν άγουρα σύκα μέσα σε μια σφοδρή ανεμοθύελλα. Ολόκληρος ο πλανήτης μας θα δονηθεί από μια «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί». (Ματθαίος 24:21) Τι φοβερή προοπτική!

«Ο Ουρανός» Αποχωρεί

21. Τι βλέπει ο Ιωάννης στο όραμά του σχετικά με “τον ουρανό” και «κάθε βουνό και κάθε νησί»;

²¹ Το όραμα του Ιωάννη συνεχίζει: «Και ο ουρανός αποχώρησε σαν ρόλος που τυλίγεται, και κάθε βουνό και κάθε νησί μετακινήθηκαν από τον τόπο τους». (Αποκάλυψη 6:14) Σαφώς, εδώ δεν γίνεται λόγος για τον ουρανό ή για τα βουνά και τα νησιά με κυριολεκτική έννοια. Αλλά τι συμβολίζουν αυτά;

22. Στον Εδώμ, ποιοι ήταν οι «ουρανοί» που “τυλίχτηκαν σαν ρόλος βιβλίου”;

²² Η κατανόησή μας σχετικά με “τον ουρανό” διευκολύνεται από μια παρόμοια προφητεία που περιγράφει το θυμό του Ιεχωβά ενάντια σε όλα τα έθνη: «Και όλοι όσοι είναι από το στράτευμα του ουρανού θα σαπίσουν. Και οι ουρανοί θα τυλιχτούν σαν ρόλος βιβλίου». (Ησαΐας 34:4) Ιδιαίτερα ο Εδώμ πρέπει να υποφέρει. Πώς; Καταλήφθηκε από τους Βαβυλωνίους λίγο μετά την καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. Εκείνον τον καιρό, δεν καταγράφηκαν ασυνήθιστα γεγονότα στους κατά γράμμα ουρανούς. Αλλά στους «ουρανούς» του Εδώμ συνέβησαν καταστροφικά γεγονότα.e Οι ανθρώπινες κυβερνητικές εξουσίες του υποβιβάστηκαν από την εξυψωμένη, όμοια με ουρανό θέση τους. (Ησαΐας 34:5) “Τυλίχτηκαν” και παραμερίστηκαν, σαν να λέγαμε, όπως ένας παλιός ρόλος που δεν χρησίμευε πια σε κανέναν.

23. Ποιος είναι «ο ουρανός» που θα “αποχωρήσει σαν ρόλος”, και πώς επιβεβαιώνουν τα λόγια του Πέτρου αυτή την κατανόηση;

²³ Επομένως, «ο ουρανός» που πρόκειται να “αποχωρήσει σαν ρόλος” αναφέρεται στις κυβερνήσεις που εναντιώνονται στον Θεό και οι οποίες εξουσιάζουν αυτή τη γη. Θα εξαλειφθούν μια για πάντα από τον θριαμβευτή Αναβάτη του λευκού αλόγου. (Αποκάλυψη 19:11-16, 19-21) Αυτό επιβεβαιώνεται από τα όσα είπε ο απόστολος Πέτρος αποβλέποντας στα γεγονότα που υποδηλώθηκαν από το άνοιγμα της έκτης σφραγίδας: «Οι ουρανοί και η γη που υπάρχουν τώρα είναι αποταμιευμένα για τη φωτιά και φυλάττονται μέχρι την ημέρα της κρίσης και της καταστροφής των ασεβών ανθρώπων». (2 Πέτρου 3:7) Αλλά τι θα πούμε για την έκφραση «κάθε βουνό και κάθε νησί μετακινήθηκαν από τον τόπο τους»;

24. (α) Στις Βιβλικές προφητείες, πότε αναφέρεται ότι τα βουνά και τα νησιά σείονται ή αποσταθεροποιούνται; (β) Πώς “σείστηκαν βουνά” όταν έπεσε η Νινευή;

²⁴ Στις Βιβλικές προφητείες, αναφέρεται ότι τα βουνά και τα νησιά σείονται ή αποσταθεροποιούνται με κάποιον άλλον τρόπο σε καιρούς μεγάλης πολιτικής αναταραχής. Για παράδειγμα, όταν ο προφήτης Ναούμ προείπε τις κρίσεις του Ιεχωβά εναντίον της Νινευή, έγραψε: «Βουνά έχουν σειστεί εξαιτίας του και οι λόφοι έλιωσαν. Και η γη θα ανασειστεί εξαιτίας του προσώπου του». (Ναούμ 1:5) Δεν έχει καταγραφεί ότι διαλύθηκαν κατά γράμμα βουνά όταν έπεσε η Νινευή το 632 Π.Κ.Χ. Αλλά κατέρρευσε ξαφνικά μια παγκόσμια δύναμη που προηγουμένως φαινόταν ισχυρή σαν βουνό.—Παράβαλε Ιερεμίας 4:24.

25. Στο επερχόμενο τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων, πώς θα μετακινηθεί από τον τόπο του «κάθε βουνό και κάθε νησί»;

²⁵ Συνεπώς, «κάθε βουνό και κάθε νησί» που αναφέρεται στο άνοιγμα της έκτης σφραγίδας πρέπει λογικά να είναι πολιτικές κυβερνήσεις και εξαρτώμενες οργανώσεις αυτού του κόσμου, τις οποίες η πλειονότητα της ανθρωπότητας θεωρεί πολύ σταθερές. Αυτές θα σειστούν και θα φύγουν από τη θέση τους, πράγμα που θα προκαλέσει ταραχή και φρίκη σε εκείνους που προηγουμένως είχαν θέσει την εμπιστοσύνη τους πάνω τους. Όπως λέει παρακάτω η προφητεία, δεν θα υπάρχει αμφιβολία ότι η μεγάλη ημέρα της οργής του Ιεχωβά και του Γιου του—η τελική δόνηση που θα εξαλείψει ολόκληρη την οργάνωση του Σατανά—θα έχει έρθει για να φέρει εκδίκηση!

«Πέστε Πάνω μας και Κρύψτε Μας»

26. Πώς θα ενεργήσουν οι άνθρωποι που εναντιώνονται στην κυριαρχία του Θεού όταν νιώσουν τρόμο, και ποια λόγια φρίκης θα λένε;

²⁶ Τα λόγια του Ιωάννη συνεχίζουν: «Και οι βασιλιάδες της γης και οι μεγιστάνες και οι στρατιωτικοί διοικητές και οι πλούσιοι και οι ισχυροί και κάθε δούλος και κάθε ελεύθερος κρύφτηκαν στις σπηλιές και στους βράχους των βουνών. Και λένε στα βουνά και στους βράχους: “Πέστε πάνω μας και κρύψτε μας από το πρόσωπο Εκείνου που κάθεται στο θρόνο και από την οργή του Αρνιού, επειδή έχει έρθει η μεγάλη ημέρα της οργής τους, και ποιος μπορεί να σταθεί;”»—Αποκάλυψη 6:15-17.

27. Ποιες κραυγές έβγαιναν από το στόμα των άπιστων Ισραηλιτών της Σαμάρειας, και πώς εκπληρώθηκαν αυτά τα λόγια;

²⁷ Όταν ο Ωσηέ διακήρυττε την κρίση του Ιεχωβά εναντίον της Σαμάρειας, της πρωτεύουσας του βόρειου βασιλείου του Ισραήλ, είπε: «Και οι υψηλοί τόποι της Βαιθ-αβέν, η αμαρτία του Ισραήλ, θα αφανιστούν. Αγκάθια και τριβόλια θα ανεβούν πάνω στα θυσιαστήριά τους. Και οι άνθρωποι θα λένε στα βουνά: “Καλύψτε μας!” και στους λόφους: “Πέστε πάνω μας!”» (Ωσηέ 10:8) Πώς εκπληρώθηκαν αυτά τα λόγια; Όταν η Σαμάρεια έπεσε στα χέρια των βάναυσων Ασσυρίων το 740 Π.Κ.Χ., δεν υπήρχε τρόπος διαφυγής για τους Ισραηλίτες. Τα λόγια του Ωσηέ εκφράζουν το αίσθημα του αδιεξόδου, του απελπιστικού τρόμου και της εγκατάλειψης που ένιωθε ο κατακτημένος λαός. Ούτε οι κατά γράμμα λόφοι ούτε οι όμοιοι με βουνά θεσμοί της Σαμάρειας μπορούσαν να τους προστατέψουν, παρότι στο παρελθόν αυτά φαίνονταν ασάλευτα.

28. (α) Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Ιησούς στις γυναίκες της Ιερουσαλήμ; (β) Πώς εκπληρώθηκε η προειδοποίηση του Ιησού;

²⁸ Με παρόμοιο τρόπο, όταν οι Ρωμαίοι στρατιώτες οδηγούσαν τον Ιησού στο θάνατό του, αυτός απευθύνθηκε στις γυναίκες της Ιερουσαλήμ και είπε: «Έρχονται ημέρες κατά τις οποίες οι άνθρωποι θα πουν: “Ευτυχισμένες είναι οι στείρες και οι κοιλιές που δεν γέννησαν και τα στήθη που δεν θήλασαν!” Τότε θα αρχίσουν να λένε στα βουνά: “Πέστε πάνω μας!” και στους λόφους: “Καλύψτε μας!”» (Λουκάς 23:29, 30) Η καταστροφή της Ιερουσαλήμ από τους Ρωμαίους το 70 Κ.Χ. είναι τεκμηριωμένο γεγονός, και είναι φανερό ότι τα λόγια του Ιησού είχαν παρόμοια σημασία με εκείνη των λόγων του Ωσηέ. Για τους Ιουδαίους που παρέμειναν στην Ιουδαία δεν υπήρχε τόπος να κρυφτούν. Οπουδήποτε και αν προσπάθησαν να κρυφτούν μέσα στην Ιερουσαλήμ ή ακόμη και όταν κατέφυγαν στο ορεινό οχυρό της Μασάδας, δεν κατάφεραν να ξεφύγουν από τη βίαιη εκδήλωση της κρίσης του Ιεχωβά.

29. (α) Όταν έρθει η ημέρα της οργής του Ιεχωβά, σε ποια θλιβερή κατάσταση θα βρεθούν εκείνοι που είναι αποφασισμένοι να υποστηρίζουν αυτό το σύστημα πραγμάτων; (β) Ποια προφητεία του Ιησού θα εκπληρωθεί όταν ο Ιεχωβά εκδηλώσει την οργή Του;

²⁹ Τώρα, το άνοιγμα της έκτης σφραγίδας έχει δείξει ότι κάτι παρόμοιο πρόκειται να συμβεί στη διάρκεια της επερχόμενης ημέρας της οργής του Ιεχωβά. Στο τελικό σείσιμο αυτού του επίγειου συστήματος πραγμάτων, εκείνοι που είναι αποφασισμένοι να το υποστηρίζουν θα ψάχνουν απεγνωσμένα μέρος να κρυφτούν, αλλά δεν πρόκειται να βρουν. Η ψεύτικη θρησκεία, η Βαβυλώνα η Μεγάλη, τους έχει ήδη απογοητεύσει οικτρά. Ούτε οι σπηλιές των κατά γράμμα βουνών ούτε οι συμβολικές, όμοιες με βουνά πολιτικές και εμπορικές οργανώσεις δεν πρόκειται να τους προσφέρουν οικονομική ασφάλεια ή κάποιο άλλο είδος βοήθειας. Τίποτα δεν θα τους προφυλάξει από την οργή του Ιεχωβά. Ο τρόμος τους περιγράφεται κατάλληλα από τον Ιησού: «Τότε θα εμφανιστεί στον ουρανό το σημείο του Γιου του ανθρώπου, και τότε όλες οι φυλές της γης θα χτυπούν τον εαυτό τους θρηνώντας και θα δουν τον Γιο του ανθρώπου να έρχεται πάνω στα σύννεφα του ουρανού με δύναμη και μεγάλη δόξα».—Ματθαίος 24:30.

30. (α) Τι υπονοείται από την ερώτηση: «Ποιος μπορεί να σταθεί;» (β) Θα μπορεί κανείς να σταθεί τον καιρό της κρίσης του Ιεχωβά;

³⁰ Ναι, εκείνοι που αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν την εξουσία του νικηφόρου Αναβάτη του λευκού αλόγου θα αναγκαστούν να παραδεχτούν το λάθος τους. Οι άνθρωποι που υπήρξαν εκούσια μέρος του σπέρματος του φιδιού πρόκειται να καταστραφούν όταν παρέλθει ο κόσμος του Σατανά. (Γένεση 3:15· 1 Ιωάννη 2:17) Η παγκόσμια κατάσταση εκείνον τον καιρό θα είναι τέτοια που θα κάνει πολλούς να ρωτήσουν: «Ποιος μπορεί να σταθεί;» Προφανώς θα υποθέσουν ότι κανένας απολύτως δεν μπορεί να σταθεί επιδοκιμασμένος ενώπιον του Ιεχωβά σε εκείνη την ημέρα της κρίσης του. Αλλά θα κάνουν λάθος, όπως δείχνει στη συνέχεια το βιβλίο της Αποκάλυψης.

[Υποσημειώσεις]

Κεφάλαιο 19

Το Σφράγισμα του Ισραήλ του Θεού

Όραμα 4—Αποκάλυψη 7:1-17

Θέμα: Σφραγίζονται οι 144.000 και παρατηρείται ένα μεγάλο πλήθος να στέκεται ενώπιον του θρόνου του Ιεχωβά και ενώπιον του Αρνιού

Χρόνος εκπλήρωσης: Από την ενθρόνιση του Χριστού Ιησού το 1914 μέχρι και τη Χιλιετή Βασιλεία του

1. «Ποιος μπορεί να σταθεί» στη διάρκεια της μεγάλης ημέρας της θεϊκής οργής;

«ΠΟΙΟΣ μπορεί να σταθεί;» (Αποκάλυψη 6:17) Ναι, ποιος θα τα καταφέρει; Όταν η μεγάλη ημέρα της θεϊκής οργής θα ερημώνει το σύστημα του Σατανά, οι άρχοντες και οι λαοί του κόσμου μπορεί κάλλιστα να κάνουν αυτή την ερώτηση. Εκείνοι θα νομίζουν ότι η επικείμενη καταστροφή θα αφανίσει κάθε ανθρώπινη ζωή. Αλλά θα συμβεί κάτι τέτοιο; Ευτυχώς, ο προφήτης του Θεού μάς διαβεβαιώνει: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα διασωθεί». (Ιωήλ 2:32) Οι απόστολοι Πέτρος και Παύλος επιβεβαιώνουν αυτό το γεγονός. (Πράξεις 2:19-21· Ρωμαίους 10:13) Ναι, εκείνοι που επικαλούνται το όνομα του Ιεχωβά θα επιζήσουν. Ποιοι είναι αυτοί; Θα δούμε καθώς εκτυλίσσεται το επόμενο όραμα.

2. Γιατί είναι εντυπωσιακό το ότι θα υπάρχουν επιζώντες από την ημέρα κρίσης του Ιεχωβά;

² Είναι πραγματικά εντυπωσιακό το ότι θα υπάρχουν άτομα που θα διασωθούν από την ημέρα κρίσης του Ιεχωβά, επειδή ένας άλλος προφήτης του Θεού την περιγράφει με τα εξής λόγια: «Δείτε! Ανεμοθύελλα του Ιεχωβά—ναι, οργή—έχει εξέλθει, θύελλα που σαρώνει στο πέρασμά της. Πάνω στο κεφάλι των πονηρών θα στροβιλιστεί. Ο φλογερός θυμός του Ιεχωβά δεν θα απομακρυνθεί μέχρι αυτός να εκτελέσει και να πραγματοποιήσει τις σκέψεις της καρδιάς του». (Ιερεμίας 30:23, 24) Είναι επείγον να πάρουμε τα μέτρα μας ώστε να αντιμετωπίσουμε με επιτυχία αυτή τη θύελλα!—Παροιμίες 2:22· Ησαΐας 55:6, 7· Σοφονίας 2:2, 3.

Οι Τέσσερις Άνεμοι

3. (α) Ποια ειδική υπηρεσία που εκτελούν άγγελοι βλέπει ο Ιωάννης; (β) Τι συμβολίζουν οι “τέσσερις άνεμοι”;

³ Προτού εξαπολύσει ο Ιεχωβά την οργή του, ουράνιοι άγγελοι εκτελούν μια ειδική υπηρεσία. Ο Ιωάννης το βλέπει τώρα αυτό σε όραμα: «Έπειτα από αυτό, είδα τέσσερις αγγέλους να στέκονται πάνω στις τέσσερις γωνιές της γης, κρατώντας σφιχτά τους τέσσερις ανέμους της γης, για να μη φυσήξει άνεμος πάνω στη γη ούτε πάνω στη θάλασσα ούτε πάνω σε κανένα δέντρο». (Αποκάλυψη 7:1) Τι σημαίνει αυτό για εμάς σήμερα; Αυτοί οι “τέσσερις άνεμοι” αποτελούν παραστατικό σύμβολο της καταστροφικής κρίσης η οποία πρόκειται να εξαπολυθεί στην πονηρή επίγεια κοινωνία, στην τρικυμιώδη «θάλασσα» της άνομης ανθρωπότητας και στους επηρμένους, όμοιους με δέντρα άρχοντες οι οποίοι λαβαίνουν υποστήριξη και ενίσχυση από τους κατοίκους της γης.—Ησαΐας 57:20· Ψαλμός 37:35, 36.

4. (α) Τι αντιπροσωπεύουν οι τέσσερις άγγελοι; (β) Ποια επίδραση θα έχει στην επίγεια οργάνωση του Σατανά η εξαπόλυση των τεσσάρων ανέμων;

⁴ Χωρίς αμφιβολία, αυτοί οι τέσσερις άγγελοι αντιπροσωπεύουν τέσσερις αγγελικές ομάδες, τις οποίες χρησιμοποιεί ο Ιεχωβά για να συγκρατήσουν την εκτέλεση της κρίσης μέχρι τον προσδιορισμένο καιρό. Όταν οι άγγελοι εξαπολύσουν αυτούς τους ανέμους της θεϊκής οργής για να στροβιλιστούν ταυτόχρονα από βορρά, νότο, ανατολή και δύση, η ερήμωση θα είναι τεράστια. Αυτό θα μοιάζει, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, με την περίπτωση κατά την οποία ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τους τέσσερις ανέμους για να διασκορπίσει τους αρχαίους Ελαμίτες, να τους συντρίψει και να τους εξοντώσει. (Ιερεμίας 49:36-38) Θα είναι μια γιγαντιαία θύελλα πολύ πιο ερημωτική από την «καταιγίδα» με την οποία αφάνισε ο Ιεχωβά το έθνος του Αμμών. (Αμώς 1:13-15) Κανένα μέρος της οργάνωσης του Σατανά στη γη δεν θα μπορέσει να σταθεί την ημέρα της σφοδρής οργής του Ιεχωβά, όταν αυτός δικαιώσει την κυριαρχία του για όλη την αιωνιότητα.—Ψαλμός 83:15, 18· Ησαΐας 29:5, 6.

5. Πώς μας βοηθάει η προφητεία του Ιερεμία να κατανοήσουμε ότι οι κρίσεις του Θεού θα συμπεριλάβουν ολόκληρη τη γη;

⁵ Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι οι κρίσεις του Θεού θα ερημώσουν ολόκληρη τη γη; Προσέξτε και πάλι τι λέει ο Ιερεμίας ο προφήτης του: «Δείτε! Συμφορά θα προχωρεί από έθνος σε έθνος, και μεγάλη θύελλα θα σηκωθεί από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της γης. Και εκείνοι που θα θανατωθούν από τον Ιεχωβά θα βρίσκονται εκείνη την ημέρα από τη μία άκρη της γης ως την άλλη άκρη της γης». (Ιερεμίας 25:32, 33) Αυτή η θυελλώδης καταιγίδα θα είναι ο καιρός κατά τον οποίο θα βυθιστεί τούτος ο κόσμος στο σκοτάδι. Οι οργανώσεις που τον κυβερνούν θα σειστούν και θα χαθούν οριστικά. (Αποκάλυψη 6:12-14) Αλλά το μέλλον δεν θα είναι σκοτεινό για όλους. Για χάρη ποιων, λοιπόν, συγκρατούνται οι τέσσερις άνεμοι;

Το Σφράγισμα των Δούλων του Θεού

6. Ποιος λέει στους αγγέλους να συγκρατήσουν τους τέσσερις ανέμους, και για ποιο πράγμα παραχωρείται έτσι χρόνος;

⁶ Ο Ιωάννης περιγράφει κατόπιν πώς θα αποκτήσουν ορισμένοι το σημείο για επιβίωση, λέγοντας: «Και είδα άλλον άγγελο να ανεβαίνει από την ανατολή του ήλιου έχοντας σφραγίδα του ζωντανού Θεού· και αυτός φώναξε με δυνατή φωνή στους τέσσερις αγγέλους στους οποίους επιτράπηκε να βλάψουν τη γη και τη θάλασσα, λέγοντας: “Μη βλάψετε τη γη ούτε τη θάλασσα ούτε τα δέντρα, μέχρι να σφραγίσουμε τους δούλους του Θεού μας στα μέτωπά τους”».—Αποκάλυψη 7:2, 3.

7. Ποιος είναι στην πραγματικότητα ο πέμπτος άγγελος, και ποια στοιχεία μάς βοηθούν να εξακριβώσουμε την ταυτότητά του;

⁷ Μολονότι αυτός ο πέμπτος άγγελος δεν κατονομάζεται, όλες οι αποδείξεις δείχνουν ότι πρέπει να είναι ο δοξασμένος Κύριος Ιησούς. Σε αρμονία με το γεγονός ότι ο Ιησούς είναι ο Αρχάγγελος, εδώ φαίνεται να έχει εξουσία πάνω στους άλλους αγγέλους. (1 Θεσσαλονικείς 4:16· Ιούδα 9) Ανεβαίνει από την ανατολή, σαν «τους βασιλιάδες από την ανατολή του ήλιου»—τον Ιεχωβά και τον Χριστό του—οι οποίοι έρχονται για να εκτελέσουν κρίση, όπως έκαναν οι βασιλιάδες Δαρείος και Κύρος όταν ταπείνωσαν την αρχαία Βαβυλώνα. (Αποκάλυψη 16:12· Ησαΐας 45:1· Ιερεμίας 51:11· Δανιήλ 5:31) Επίσης αυτός ο άγγελος έχει κοινά χαρακτηριστικά με τον Ιησού επειδή του έχει ανατεθεί να σφραγίσει τους χρισμένους Χριστιανούς. (Εφεσίους 1:13, 14) Επιπλέον, όταν εξαπολυθούν οι άνεμοι, ο Ιησούς είναι εκείνος που θα ηγηθεί των ουράνιων στρατευμάτων στην εκτέλεση κρίσης εναντίον των εθνών. (Αποκάλυψη 19:11-16) Λογικά, λοιπόν, ο Ιησούς πρέπει να είναι εκείνος που διατάζει να συγκρατηθεί η καταστροφή της επίγειας οργάνωσης του Σατανά μέχρι να σφραγιστούν οι δούλοι του Θεού.

8. Τι είναι το σφράγισμα, και πότε άρχισε;

⁸ Τι είναι τούτο το σφράγισμα, και ποιοι είναι αυτοί οι δούλοι του Θεού; Το σφράγισμα άρχισε την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. όταν οι πρώτοι Ιουδαίοι Χριστιανοί χρίστηκαν με άγιο πνεύμα. Αργότερα, ο Θεός άρχισε να καλεί και να χρίει “εθνικούς”. (Ρωμαίους 3:29· Πράξεις 2:1-4, 14, 32, 33· 15:14) Ο απόστολος Παύλος έγραψε για το ότι οι χρισμένοι Χριστιανοί έχουν εγγύηση πως “ανήκουν στον Χριστό” και πρόσθεσε ότι ο Θεός «έχει βάλει τη σφραγίδα του πάνω μας και μας έχει δώσει την εγγύηση εκείνου που θα έρθει, δηλαδή το πνεύμα, στις καρδιές μας». (2 Κορινθίους 1:21, 22· παράβαλε Αποκάλυψη 14:1.) Συνεπώς, όταν αυτοί οι δούλοι υιοθετούνται ως πνευματικοί γιοι του Θεού, λαβαίνουν μια εγγύηση προτού αποκτήσουν την ουράνια κληρονομιά τους—μια σφραγίδα, μια υπόσχεση. (2 Κορινθίους 5:1, 5· Εφεσίους 1:10, 11) Τότε μπορούν να λένε: «Το ίδιο το πνεύμα δίνει μαρτυρία μαζί με το πνεύμα μας ότι είμαστε παιδιά του Θεού. Αν, λοιπόν, είμαστε παιδιά, είμαστε και κληρονόμοι· κληρονόμοι μεν του Θεού, συγκληρονόμοι όμως με τον Χριστό, με την προϋπόθεση ότι υποφέρουμε μαζί του για να δοξαστούμε και μαζί του».—Ρωμαίους 8:15-17.

9. (α) Τι είδους υπομονή απαιτείται από το υπόλοιπο των γεννημένων από το πνεύμα γιων του Θεού; (β) Για πόσο καιρό θα συνεχιστεί η δοκιμή των χρισμένων;

⁹ «Με την προϋπόθεση ότι υποφέρουμε μαζί του»—τι σημαίνει αυτό; Προκειμένου να λάβουν το στεφάνι της ζωής, οι χρισμένοι Χριστιανοί πρέπει να υπομείνουν, παραμένοντας πιστοί ακόμα και μέχρι θανάτου. (Αποκάλυψη 2:10) Δεν ισχύει το “άπαξ εσώθης, διά παντός εσώθης”. (Ματθαίος 10:22· Λουκάς 13:24) Αντίθετα, τους δίνεται η νουθεσία: «Να κάνετε . . . το καλύτερο που μπορείτε για να καταστήσετε βέβαιη για τον εαυτό σας την κλήση και την εκλογή σας». Όπως ο απόστολος Παύλος, έτσι και αυτοί πρέπει τελικά να μπορούν να πουν: «Έχω αγωνιστεί τον καλό αγώνα, έχω τρέξει τη διαδρομή μέχρι το τέρμα, έχω τηρήσει την πίστη». (2 Πέτρου 1:10, 11· 2 Τιμόθεο 4:7, 8) Γι’ αυτό, εδώ στη γη, η δοκιμή και το κοσκίνισμα του υπολοίπου των γεννημένων από το πνεύμα γιων του Θεού πρέπει να συνεχιστούν μέχρι τον καιρό κατά τον οποίο ο Ιησούς και οι άγγελοι που τον συνοδεύουν θα έχουν χαράξει ανεξίτηλα τη σφραγίδα «στα μέτωπα» όλων αυτών, προσδιορίζοντάς τους οριστικά και αμετάκλητα ως δοκιμασμένους και πιστούς «δούλους του Θεού μας». Τότε αυτή η σφραγίδα γίνεται μόνιμο σημάδι. Προφανώς, όταν εξαπολυθούν οι τέσσερις άνεμοι της θλίψης, όλος ο πνευματικός Ισραήλ θα έχει σφραγιστεί οριστικά, παρότι μερικοί θα εξακολουθούν να ζουν κατά σάρκα. (Ματθαίος 24:13· Αποκάλυψη 19:7) Όλα τα μέλη του πνευματικού Ισραήλ θα έχουν συμπληρωθεί!—Ρωμαίους 11:25, 26.

Πόσοι Σφραγίζονται;

10. (α) Ποια εδάφια δείχνουν ότι ο αριθμός των σφραγισμένων είναι περιορισμένος; (β) Ποιος είναι ο συνολικός αριθμός των σφραγισμένων, και πώς απαριθμούνται αυτοί;

¹⁰ Ο Ιησούς είπε σε εκείνους που επρόκειτο να λάβουν αυτό το σφράγισμα: «Μη φοβάσαι, μικρό ποίμνιο, επειδή ο Πατέρας σας έχει επιδοκιμάσει το να σας δώσει τη βασιλεία». (Λουκάς 12:32) Άλλα εδάφια, όπως το Αποκάλυψη 6:11 και το Ρωμαίους 11:25, δείχνουν ότι ο αριθμός αυτού του μικρού ποιμνίου είναι όντως περιορισμένος και, στην πραγματικότητα, προκαθορισμένος. Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη το επιβεβαιώνουν αυτό: «Και άκουσα τον αριθμό εκείνων που ήταν σφραγισμένοι, εκατόν σαράντα τέσσερις χιλιάδες, σφραγισμένοι από κάθε φυλή των γιων του Ισραήλ: Από τη φυλή του Ιούδα δώδεκα χιλιάδες σφραγισμένοι· από τη φυλή του Ρουβήν δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Γαδ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ασήρ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Νεφθαλί δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Μανασσή δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Συμεών δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Λευί δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ισσάχαρ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ζαβουλών δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ιωσήφ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Βενιαμίν δώδεκα χιλιάδες σφραγισμένοι».—Αποκάλυψη 7:4-8.

11. (α) Γιατί η αναφορά στις 12 φυλές δεν θα μπορούσε να εφαρμόζεται στον κατά γράμμα, σαρκικό Ισραήλ; (β) Γιατί απαριθμεί η Αποκάλυψη τις 12 φυλές; (γ) Γιατί δεν υπάρχει κάποια αποκλειστικά βασιλική ή ιερατική φυλή στον Ισραήλ του Θεού;

¹¹ Δεν θα μπορούσαν αυτά τα λόγια να αναφέρονται στον κατά γράμμα, σαρκικό Ισραήλ; Όχι, διότι τα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 δεν ακολουθούν τη συνηθισμένη απαρίθμηση των φυλών. (Αριθμοί 1:17, 47) Είναι ολοφάνερο ότι η απαρίθμηση εδώ δεν έχει σκοπό να προσδιορίσει τους σαρκικούς Ιουδαίους σύμφωνα με τις αντίστοιχες φυλές τους, αλλά να δείξει ότι ο πνευματικός Ισραήλ έχει παρόμοια οργανωτική διάρθρωση. Πρόκειται για μια ισορροπημένη διευθέτηση. Αυτό το νέο έθνος θα έχει ακριβώς 144.000 μέλη—12.000 μέλη από την καθεμιά από τις 12 φυλές. Καμιά φυλή αυτού του Ισραήλ του Θεού δεν είναι αποκλειστικά βασιλική ή ιερατική. Όλα τα μέλη του έθνους πρόκειται να κυβερνήσουν ως βασιλιάδες και όλα τα μέλη του έθνους πρόκειται να υπηρετήσουν ως ιερείς.—Γαλάτες 6:16· Αποκάλυψη 20:4, 6.

12. Γιατί είναι κατάλληλο που οι 24 πρεσβύτεροι ψάλλουν μπροστά στο Αρνί τα λόγια που αναφέρονται στα εδάφια Αποκάλυψη 5:9, 10;

¹² Μολονότι στους φυσικούς Ιουδαίους και στους προσήλυτους στον Ιουδαϊσμό δόθηκε πρώτα η ευκαιρία να επιλεχθούν ως μέλη του πνευματικού Ισραήλ, μόνο μια μειονότητα εκείνου του έθνους ανταποκρίθηκε. Γι’ αυτό, ο Ιεχωβά απηύθυνε την πρόσκληση στους Εθνικούς. (Ιωάννης 1:10-13· Πράξεις 2:4, 7-11· Ρωμαίους 11:7) Όπως και στην περίπτωση των Εφεσίων, οι οποίοι προηγουμένως ήταν «αποξενωμένοι από την πολιτεία του Ισραήλ», μη Ιουδαίοι μπορούσαν τώρα να σφραγιστούν με το πνεύμα του Θεού και να γίνουν μέρος της εκκλησίας των χρισμένων Χριστιανών. (Εφεσίους 2:11-13· 3:5, 6· Πράξεις 15:14) Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που οι 24 πρεσβύτεροι ψάλλουν μπροστά στο Αρνί: «Με το αίμα σου αγόρασες άτομα για τον Θεό από κάθε φυλή και γλώσσα και λαό και έθνος, και τους έκανες να είναι βασιλεία και ιερείς στον Θεό μας, και αυτοί θα κυβερνήσουν τη γη ως βασιλιάδες».—Αποκάλυψη 5:9, 10.

13. Γιατί μπορούσε ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο Ιάκωβος, να απευθύνει κατάλληλα την επιστολή του «προς τις δώδεκα φυλές που είναι διασκορπισμένες»;

¹³ Η Χριστιανική εκκλησία είναι «εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος». (1 Πέτρου 2:9) Αυτή αντικαθιστά τον φυσικό Ισραήλ ως έθνος του Θεού και γίνεται ο νέος Ισραήλ, ο οποίος είναι «πράγματι “Ισραήλ”». (Ρωμαίους 9:6-8· Ματθαίος 21:43)a Γι’ αυτόν το λόγο, ήταν πολύ κατάλληλο που ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο Ιάκωβος, απηύθυνε την ποιμαντική του επιστολή «προς τις δώδεκα φυλές που είναι διασκορπισμένες», δηλαδή προς την παγκόσμια εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών η οποία με τον καιρό θα αριθμούσε 144.000 μέλη.—Ιακώβου 1:1.

Ο Ισραήλ του Θεού Σήμερα

14. Τι δείχνει ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακρατούν με συνέπεια την άποψη ότι ο αριθμός 144.000 είναι ο κυριολεκτικός αριθμός εκείνων που αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ;

¹⁴ Είναι ενδιαφέρον ότι ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ αναγνώρισε πως ο αριθμός 144.000 είναι ο κυριολεκτικός αριθμός των ατόμων που αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ. Στο βιβλίο Η Νέα Κτίσις, που ήταν ο Τόμος ΣΤ΄ των Γραφικών Μελετών του και εκδόθηκε το 1904, ο Ρώσσελ έγραψε: «Έχωμεν δε πάντα λόγον να πιστεύωμεν, ότι ο οριστικός και ακριβής αριθμός των εκλεκτών [χρισμένων] είναι εκείνος, όστις πολλαχώς αναφέρεται εις την Αποκάλυψιν, (ζ΄ 4· ιδ΄ 1) δηλαδή, 144.000 “λελυτρωμένοι από των ανθρώπων”». Στο Πρώτο Βιβλίο του εντύπου Φως, το οποίο εκδόθηκε το 1930 από τους Σπουδαστές της Γραφής, υπήρχε μια παρόμοια δήλωση: «Τα 144.000 μέλη του σώματος του Χριστού, δεικνύονται τοιουτοτρόπως εν τη συνάξει, ως εκλεκτοί και κεχρισμένοι ή εσφραγισμένοι». Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακρατούν με συνέπεια την άποψη ότι ο πνευματικός Ισραήλ αποτελείται με κυριολεκτική έννοια από 144.000 χρισμένους Χριστιανούς.

15. Ακριβώς πριν από την ημέρα του Κυρίου, τι πίστευαν οι ειλικρινείς σπουδαστές της Γραφής ότι θα απολάμβαναν οι κατά σάρκα Εβραίοι μετά το τέλος των καιρών των εθνών;

¹⁵ Ωστόσο, δεν αξίζει κάποια ειδική εύνοια ο φυσικός Ισραήλ σήμερα; Ακριβώς πριν από την ημέρα του Κυρίου, όταν οι ειλικρινείς σπουδαστές της Γραφής ανακάλυπταν εκ νέου πολλές από τις βασικές αλήθειες του Λόγου του Θεού, υπήρχε η άποψη ότι με το τέλος των καιρών των εθνών οι Εβραίοι θα απολάμβαναν και πάλι προνομιακή υπόσταση ενώπιον του Θεού. Γι’ αυτό, ο Κ. Τ. Ρώσσελ στο βιβλίο του Ο Καιρός Εστίν Εγγύς (Τόμος Β΄ των Γραφικών Μελετών), που εκδόθηκε το 1889, εφάρμοσε τα εδάφια Ιερεμίας 31:29-34 στους κατά σάρκα Εβραίους και σχολίασε: «Ο κόσμος . . . παρίσταται μάρτυς του γεγονότος ότι η υπό την κυριαρχίαν των Εθνών τιμωρία του Ισραήλ υπήρξε συνεχής από του [607ου] έτους Π.Χ., ότι αύτη διαρκεί εισέτι, και ότι δεν υφίσταται λόγος να προσδοκά τις την εθνικήν αυτών αναδιοργάνωσιν πριν του 1914 Μ.Χ., όπερ είναι το όριον των “επτά καιρών” των—των 2.520 ετών». Φαινόταν ότι τότε θα γινόταν εθνική αποκατάσταση των Εβραίων, και αυτή η προοπτική φαινομενικά ενισχύθηκε το 1917 όταν η Διακήρυξη Μπάλφουρ εγγυήθηκε ότι η Βρετανία θα υποστήριζε την ίδρυση μιας εθνικής πατρίδας για τους Εβραίους στην Παλαιστίνη.

16. Ποιες προσπάθειες κατέβαλαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για να μεταδοθεί το Χριστιανικό άγγελμα στους κατά σάρκα Εβραίους, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹⁶ Μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, η Παλαιστίνη περιήλθε υπό την εντολή της Μεγάλης Βρετανίας και άνοιξε ο δρόμος για να επιστρέψουν πολλοί Εβραίοι σε αυτή τη γη. Το 1948 ήρθε σε ύπαρξη το πολιτικό κράτος του Ισραήλ. Δεν έδειχνε άραγε αυτό ότι οι Εβραίοι είχαν την προοπτική να λάβουν θεϊκές ευλογίες; Επί πολλά χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά το πίστευαν αυτό. Ως εκ τούτου, το 1925 εξέδωσαν ένα βιβλίο 128 σελίδων, με τίτλο Παρηγορία διά τους Ιουδαίους (Comfort for the Jews). Το 1929 έθεσαν σε κυκλοφορία ένα ευπαρουσίαστο βιβλίο 360 σελίδων με τίτλο Ζωή, το οποίο προοριζόταν να ελκύσει τους Εβραίους και πραγματευόταν επίσης το Γραφικό βιβλίο του Ιώβ. Καταβλήθηκαν μεγάλες προσπάθειες, ειδικά στην Πόλη της Νέας Υόρκης, για να μεταδοθεί στους Εβραίους το Μεσσιανικό άγγελμα. Το ευχάριστο είναι ότι μερικά άτομα ανταποκρίθηκαν, αλλά οι Εβραίοι στην πλειονότητά τους απέρριψαν τις αποδείξεις της παρουσίας του Μεσσία, όπως είχαν κάνει και οι προπάτορές τους τον πρώτο αιώνα.

17, 18. Τι κατανόησαν οι δούλοι του Θεού στη γη σχετικά με τη νέα διαθήκη και τις Βιβλικές προφητείες αποκατάστασης;

¹⁷ Ήταν ολοφάνερο ότι οι Εβραίοι ως λαός και ως έθνος δεν αποτελούσαν τον Ισραήλ που περιγράφεται στα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 ή σε άλλες Γραφικές προφητείες οι οποίες σχετίζονται με την ημέρα του Κυρίου. Ακολουθώντας την παράδοση, οι Εβραίοι συνέχισαν να αποφεύγουν τη χρήση του θεϊκού ονόματος. (Ματθαίος 15:1-3, 7-9) Το βιβλίο Ιεχωβά (Jehovah), που εκδόθηκε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά το 1934, εξετάζοντας τα εδάφια Ιερεμίας 31:31-34, δήλωσε κατηγορηματικά: «Η νέα διαθήκη δεν έχει καμιά σχέση με τους φυσικούς απογόνους του Ισραήλ και με την ανθρωπότητα γενικά, αλλά . . . περιορίζεται στον πνευματικό Ισραήλ». Οι Βιβλικές προφητείες αποκατάστασης δεν αναφέρονται ούτε στους κατά σάρκα Εβραίους ούτε στο πολιτικό κράτος του Ισραήλ, το οποίο είναι μέλος των Ηνωμένων Εθνών και μέρος του κόσμου για τον οποίο μίλησε ο Ιησούς στα εδάφια Ιωάννης 14:19, 30 και 18:36.

¹⁸ Το 1931, οι δούλοι του Θεού στη γη είχαν λάβει, με μεγάλη χαρά, το όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά. Μπορούσαν να συμφωνήσουν ολόκαρδα με τα λόγια του εδαφίου Ψαλμός 97:11: «Φως έλαμψε για τον δίκαιο και χαρά για εκείνους που είναι ευθείς στην καρδιά». Μπορούσαν να διακρίνουν ξεκάθαρα ότι μόνο ο πνευματικός Ισραήλ είχε φερθεί στη νέα διαθήκη. (Εβραίους 9:15· 12:22, 24) Οι αδιάφοροι κατά σάρκα Εβραίοι, καθώς και η ανθρωπότητα γενικά, δεν είχαν καμιά συμμετοχή σε εκείνη τη διαθήκη. Αυτή η κατανόηση άνοιξε το δρόμο για μια εκθαμβωτική έκλαμψη θεϊκού φωτός, ξεχωριστή στα χρονικά της θεοκρατίας. Αυτό θα αποκάλυπτε πόσο άφθονα παρέχει ο Ιεχωβά το έλεός του, τη στοργική καλοσύνη του και την αλήθεια του σε όλους τους ανθρώπους που τον πλησιάζουν. (Έξοδος 34:6· Ιακώβου 4:8) Ναι, και άλλοι εκτός από τον Ισραήλ του Θεού θα ωφελούνταν από το γεγονός ότι οι άγγελοι συγκρατούν τους τέσσερις ανέμους της καταστροφής. Ποιοι είναι αυτοί; Θα μπορούσατε να είστε εσείς ένας από αυτούς; Ας δούμε.

[Υποσημείωση]

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 114]

[Εικόνες στη σελίδα 116, 117]

Η γενική εκλογή του αληθινού Ισραήλ του Θεού διήρκεσε από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. μέχρι το 1935 οπότε, σε μια ιστορική συνέλευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Ουάσινγκτον, D.C., η έμφαση μετατοπίστηκε στη σύναξη του μεγάλου πλήθους που έχει την προοπτική της επίγειας ζωής (Αποκάλυψη 7:9)

Κεφάλαιο 20

Ένα Πολυάριθμο Μεγάλο Πλήθος

1. Μετά την περιγραφή του σφραγίσματος των 144.000, ποια άλλη ομάδα βλέπει ο Ιωάννης;

Ο ΙΩΑΝΝΗΣ, αφού έχει περιγράψει το σφράγισμα των 144.000, αναφέρει μία από τις πιο συναρπαστικές αποκαλύψεις που βρίσκονται σε ολόκληρη τη Γραφή. Η καρδιά του πρέπει να σκιρτούσε από χαρά καθώς την περιέγραφε με τα εξής λόγια: «Έπειτα από αυτά, είδα ένα μεγάλο πλήθος, το οποίο κανένας άνθρωπος δεν μπορούσε να αριθμήσει, από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες, οι οποίοι στέκονταν μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί, ντυμένοι με λευκές στολές· και είχαν φοινικόκλαδα στα χέρια τους». (Αποκάλυψη 7:9) Ναι, η συγκράτηση των τεσσάρων ανέμων επιτρέπει τη σωτηρία μιας άλλης ομάδας εκτός των 144.000 μελών του πνευματικού Ισραήλ: ενός πολυγλωσσικού, διεθνούς μεγάλου πλήθους.—Αποκάλυψη 7:1.

2. Ποια εξήγηση έχουν δώσει κοσμικοί σχολιαστές σχετικά με το μεγάλο πλήθος, και πώς θεωρούσαν αυτή την ομάδα στο παρελθόν ακόμα και οι Σπουδαστές της Γραφής;

² Σύμφωνα με την ερμηνεία κοσμικών σχολιαστών, αυτό το μεγάλο πλήθος αποτελείται από άτομα που δεν είναι κατά σάρκα Εβραίοι και τα οποία έχουν μεταστραφεί στη Χριστιανοσύνη ή από Χριστιανούς που έχουν πεθάνει με μαρτυρικό τρόπο και προορίζονται για τον ουρανό. Ακόμα και οι Σπουδαστές της Γραφής στο παρελθόν θεωρούσαν το μεγάλο πλήθος δευτερεύουσα ουράνια τάξη, όπως αναφέρθηκε το 1886 στον Α΄ Τόμο των Γραφικών Μελετών, Το Σχέδιον των Αιώνων: «Ούτοι χάνουσι το βραβείον του θρόνου και της θείας φύσεως, αλλά θα αφιχθώσιν επί τέλους εις την των πνευματικών όντων γέννησιν, εις τάξιν υποδεεστέραν εκείνης ήτις είναι μέτοχος της θείας φύσεως. Καίτοι δε ούτοι εισίν αληθώς αφιερωμένοι, ούτοι νικώνται υπό του κοσμικού πνεύματος εις τοιούτον βαθμόν ώστε αστοχούσι να προσφέρωσι την ζωήν αυτών εις θυσίαν». Μάλιστα, ακόμα και το 1930, αυτή η σκέψη εκφράστηκε στο Πρώτο Βιβλίο του εντύπου Φως: «Οι αποτελούντες το μέγα πλήθος δεν ανταποκρίνονται εις την πρόσκλησιν να γίνουν πιστοί μάρτυρες διά τον Κύριον». Αυτοί περιγράφονταν ως μια αυτοδικαιούμενη ομάδα που είχε γνώση της αλήθειας αλλά δεν έκανε πολλά για να την κηρύξει. Αυτοί επρόκειτο να πάνε στον ουρανό ως δευτερεύουσα τάξη η οποία δεν θα συμμετείχε στη βασιλεία με τον Χριστό.

3. (α) Ποια ελπίδα προσφέρθηκε σε ορισμένα άτομα με δίκαιη καρδιά που αργότερα έγιναν ζηλωτές στο έργο κηρύγματος; (β) Πώς εξήγησε την παραβολή των προβάτων και των κατσικιών Η Σκοπιά το 1923;

³ Ωστόσο, υπήρχαν άλλοι σύντροφοι των χρισμένων Χριστιανών οι οποίοι αργότερα έγιναν ιδιαίτερα ζηλωτές στο έργο κηρύγματος. Δεν είχαν βλέψεις να πάνε στον ουρανό. Στην πραγματικότητα, η ελπίδα τους βρισκόταν σε αρμονία με τον τίτλο μιας δημόσιας ομιλίας που παρουσιαζόταν από το λαό του Ιεχωβά στη διάρκεια των ετών 1918 ως 1922. Αρχικά είχε τον τίτλο «Ο Κόσμος Ετελείωσε—Εκατομμύρια Ήδη Ζώντων Ουδέποτε Θέλουσιν Αποθάνει».a Λίγο αργότερα, το περιοδικό Η Σκοπιά, με ημερομηνία 15 Οκτωβρίου 1923, εξηγούσε την παραβολή του Ιησού σχετικά με τα πρόβατα και τα κατσίκια (Ματθαίος 25:31-46) και δήλωνε: «Τα πρόβατα παριστώσι πάντας τους λαούς των εθνών, τους μη αποκυηθέντας μεν εκ του αγίου πνεύματος, αλλ’ ευνοϊκώς έχοντας ή διατεθειμένους προς την δικαιοσύνην, οίτινες διανοητικώς αναγνωρίζουσι τον Ιησούν Χριστόν ως τον Κύριον και οίτινες αποβλέπουσι, προσδοκώσι και ελπίζουσιν ότι θα έλθωσι καλλίτεροι χρόνοι και βελτίονες συνθήκαι υπό την βασιλείαν αυτού».

4. Πώς έλαμψε περισσότερο το φως σχετικά με την επίγεια τάξη το 1931; το 1932; το 1934;

⁴ Μερικά χρόνια αργότερα, το 1931, το έντυπο Διεκδίκησις, Πρώτο Βιβλίο, εξέταζε το 9ο κεφάλαιο του Ιεζεκιήλ και ταύτιζε τα άτομα που λαβαίνουν το σημείο στο μέτωπο για να διασωθούν από το τέλος του κόσμου με τα πρόβατα της παραπάνω παραβολής. Το έντυπο Διεκδίκησις, Τρίτο Βιβλίο, που εκδόθηκε το 1932, περιέγραψε τη δίκαιη κατάσταση καρδιάς του μη Ισραηλίτη Ιωναδάβ, ο οποίος ανέβηκε στο άρμα του χρισμένου βασιλιά του Ισραήλ, του Ιηού, και πήγε μαζί του για να δει το ζήλο που έδειχνε εκείνος καθώς εκτελούσε τους οπαδούς της ψεύτικης θρησκείας. (2 Βασιλέων 10:15-17) Το βιβλίο σχολίαζε: «Ο Ιωναδάβ παρίστα ή προεικόνιζε την τάξιν εκείνην των ανθρώπων σήμερον επί της γης, κατά την διάρκειαν του καιρού καθ’ ον το έργον του Ιηού [η διακήρυξη των κρίσεων του Ιεχωβά] ευρίσκεται εν προόδω, οι οποίοι είναι καλής θελήσεως, είναι εκτός αρμονίας με την οργάνωσιν του Σατανά, λαμβάνουν την στάσιν των με το μέρος της δικαιοσύνης, και είναι εκείνοι τους οποίους ο Κύριος θα διαφυλάξη κατά τον καιρόν του Αρμαγεδδώνος, θα τους διαβιβάση διά της θλίψεως, και θα χορηγήση εις αυτούς αιώνιον ζωήν επί της γης. Αυτοί αποτελούν την τάξιν των “προβάτων”». Το 1934, Η Σκοπιά διασαφήνισε ότι αυτοί οι Χριστιανοί που έχουν επίγεια ελπίδα πρέπει να αφιερωθούν στον Ιεχωβά και να βαφτιστούν. Το φως σχετικά με αυτή την επίγεια τάξη έλαμπε όλο και περισσότερο.—Παροιμίες 4:18.

5. (α) Πώς προσδιορίστηκε η ταυτότητα του μεγάλου πλήθους το 1935; (β) Όταν το 1935 ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ ζήτησε από τους παρευρισκομένους στη συνέλευση που είχαν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στη γη να σηκωθούν, τι συνέβη;

⁵ Η κατανόηση των εδαφίων Αποκάλυψη 7:9-17 επρόκειτο τώρα να λάμψει με όλη την αστραφτερή λαμπρότητά της! (Ψαλμός 97:11) Το περιοδικό Η Σκοπιά είχε εκφράσει επανειλημμένα την ελπίδα ότι μια συνέλευση, που προγραμματιζόταν να γίνει από τις 30 Μαΐου μέχρι τις 3 Ιουνίου 1935 στην Ουάσινγκτον, D.C., των ΗΠΑ, θα αποτελούσε «πραγματική παρηγορία και ωφέλεια» για εκείνους που εξεικονίζονταν από τον Ιωναδάβ. Έτσι και έγινε! Ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ, ο οποίος εκείνον τον καιρό αναλάμβανε την ηγεσία στο παγκόσμιο έργο κηρύγματος, σε μια ενθουσιώδη ομιλία με θέμα «Ο Πολύς Όχλος», που εκφωνήθηκε σε 20.000 περίπου παρευρισκομένους, παρουσίασε Γραφικές αποδείξεις οι οποίες έδειχναν ότι τα σύγχρονα άλλα πρόβατα είναι ταυτόσημα με το μεγάλο πλήθος του εδαφίου Αποκάλυψη 7:9. Στο αποκορύφωμα αυτής της ομιλίας, ο ομιλητής ρώτησε: «Μπορείτε, παρακαλώ, όλοι όσοι έχετε την ελπίδα να ζήσετε για πάντα εδώ στη γη, να σηκωθείτε όρθιοι;» Καθώς σηκωνόταν ένα μεγάλο μέρος του ακροατηρίου, ο ομιλητής διακήρυξε: «Να ο πολύς όχλος!» Στην αρχή επικράτησε ησυχία, την οποία ακολούθησαν χαρούμενες επευφημίες. Τι αγαλλίαση ένιωσε η τάξη του Ιωάννη—καθώς επίσης και η ομάδα των Ιωναδαβιτών! Την επόμενη ημέρα, βαφτίστηκαν 840 καινούριοι Μάρτυρες, οι περισσότεροι από τους οποίους ομολογούσαν ότι ανήκαν σε αυτό το μεγάλο πλήθος.

Επιβεβαίωση της Ταυτότητας του Μεγάλου Πλήθους

6. (α) Γιατί μπορούμε να κατανοήσουμε ξεκάθαρα ότι το μεγάλο πλήθος είναι η σύγχρονη ομάδα των αφιερωμένων Χριστιανών που έχουν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στη γη; (β) Τι συμβολίζουν οι λευκές στολές του μεγάλου πλήθους;

⁶ Πώς μπορούμε να ισχυριζόμαστε τόσο κατηγορηματικά ότι το μεγάλο πλήθος είναι αυτή η σύγχρονη ομάδα των αφιερωμένων Χριστιανών που έχουν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στη γη του Θεού; Προηγουμένως, ο Ιωάννης είχε δει σε όραμα την ουράνια ομάδα εκείνων που είναι “αγορασμένοι για τον Θεό από κάθε φυλή και γλώσσα και λαό και έθνος”. (Αποκάλυψη 5:9, 10) Το μεγάλο πλήθος έχει παρόμοια προέλευση αλλά διαφορετικό προορισμό. Ανόμοια με τον Ισραήλ του Θεού, ο αριθμός τους δεν είναι προκαθορισμένος. Κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να πει εκ των προτέρων πόσοι θα είναι αυτοί. Οι στολές τους έχουν πλυθεί και λευκανθεί με το αίμα του Αρνιού, πράγμα που συμβολίζει ότι έχουν δίκαιη υπόσταση ενώπιον του Ιεχωβά με βάση την πίστη τους στη θυσία του Ιησού. (Αποκάλυψη 7:14) Επίσης, χαιρετίζουν τον Μεσσία ως Βασιλιά τους κουνώντας φοινικόκλαδα.

7, 8. (α) Ποια γεγονότα υπενθύμισε αναμφίβολα στον απόστολο Ιωάννη το κούνημα φοινικόκλαδων; (β) Τι σημαίνει το ότι αυτοί που ανήκουν στο μεγάλο πλήθος κουνούν φοινικόκλαδα;

⁷ Καθώς ο Ιωάννης βλέπει αυτό το όραμα, οι σκέψεις του πρέπει να ανατρέχουν στο παρελθόν, 60 και πλέον χρόνια νωρίτερα, στην τελευταία εβδομάδα του Ιησού στη γη. Στις 9 Νισάν του 33 Κ.Χ., όταν τα πλήθη είχαν συρρεύσει για να υποδεχτούν τον Ιησού στην Ιερουσαλήμ, «πήραν κλαδιά από φοίνικες και βγήκαν να τον συναντήσουν. Και άρχισαν να φωνάζουν: “Σώσε, σε ικετεύουμε! Ευλογημένος αυτός που έρχεται στο όνομα του Ιεχωβά, ο βασιλιάς του Ισραήλ!”» (Ιωάννης 12:12, 13) Με παρόμοιο τρόπο, το γεγονός ότι το μεγάλο πλήθος κουνάει φοινικόκλαδα και φωνάζει δυνατά δείχνει την ασυγκράτητη χαρά τους καθώς δέχονται τον Ιησού ως τον διορισμένο Βασιλιά του Ιεχωβά.

⁸ Αναμφίβολα, τα φοινικόκλαδα και οι κραυγές αγαλλίασης υπενθυμίζουν επίσης στον Ιωάννη την αρχαία ισραηλιτική Γιορτή των Σκηνών. Σχετικά με αυτή τη γιορτή, ο Ιεχωβά πρόσταξε: «Και πρέπει να πάρετε την πρώτη ημέρα καρπό ωραίων δέντρων, κλαδιά φοινίκων και κλαριά πολύκλαδων δέντρων και λεύκες από την κοιλάδα ενός χειμάρρου, και πρέπει να χαρείτε ενώπιον του Ιεχωβά του Θεού σας εφτά ημέρες». Τα φοινικόκλαδα χρησιμοποιούνταν ως σημάδι χαράς. Οι προσωρινές σκηνές υπενθύμιζαν ότι ο Ιεχωβά είχε σώσει το λαό του από την Αίγυπτο, για να ζήσουν κατόπιν σε σκηνές στην έρημο. «Ο πάροικος και το αγόρι που είναι ορφανό από πατέρα και η χήρα» συμμετείχαν σε αυτή τη γιορτή. Όλος ο Ισραήλ έπρεπε “να είναι γεμάτος χαρά”.—Λευιτικό 23:40· Δευτερονόμιο 16:13-15.

9. Σε ποια χαρούμενη κραυγή ενώνεται το μεγάλο πλήθος;

⁹ Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που το μεγάλο πλήθος, αν και δεν αποτελεί μέρος του πνευματικού Ισραήλ, κουνάει φοινικόκλαδα, εφόσον με χαρά και ευγνωμοσύνη αποδίδει τη νίκη και τη σωτηρία στον Θεό και στο Αρνί, όπως παρατηρεί εδώ ο Ιωάννης: «Και κραυγάζουν με δυνατή φωνή, λέγοντας: “Τη σωτηρία την οφείλουμε στον Θεό μας, που κάθεται στο θρόνο, και στο Αρνί”». (Αποκάλυψη 7:10) Παρότι έχει ξεχωριστεί και προέρχεται από όλες τις εθνότητες, το μεγάλο πλήθος φωνάζει με μία μόνο «δυνατή φωνή». Πώς μπορούν να το κάνουν αυτό, παρά την ποικιλία εθνών και γλωσσών που τους χαρακτηρίζει;

10. Πώς μπορεί το μεγάλο πλήθος να κραυγάζει ενωμένα με «δυνατή φωνή» παρά την ποικιλία εθνών και γλωσσών;

¹⁰ Αυτό το μεγάλο πλήθος είναι μέρος της μόνης αληθινά ενωμένης οργάνωσης που υπάρχει σήμερα στη γη και στην οποία ανήκουν άνθρωποι από πολλά έθνη. Δεν έχουν διαφορετικούς κανόνες ανάλογα με τη χώρα, αλλά εφαρμόζουν τις ορθές Γραφικές αρχές με συνέπεια οπουδήποτε και αν ζουν. Δεν αναμειγνύονται σε εθνικιστικά, επαναστατικά κινήματα, αλλά έχουν πραγματικά “σφυρηλατήσει τα σπαθιά τους σε υνιά”. (Ησαΐας 2:4) Δεν είναι χωρισμένοι σε αιρέσεις ή θρησκεύματα ώστε να μεταδίδουν συγκεχυμένα ή αλληλοσυγκρουόμενα αγγέλματα, όπως κάνουν οι θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου. Ούτε αναθέτουν σε κάποια τάξη επαγγελματιών κληρικών να αποδίδει αίνο εκ μέρους τους. Δεν κραυγάζουν ότι οφείλουν τη σωτηρία στο άγιο πνεύμα, επειδή δεν είναι υπηρέτες κάποιου τριαδικού θεού. Σε 200 και πλέον γεωγραφικές περιοχές σε όλη τη γη, επικαλούνται με ένα στόμα το όνομα του Ιεχωβά καθώς μιλούν τη μία καθαρή γλώσσα της αλήθειας. (Σοφονίας 3:9) Κατάλληλα, αναγνωρίζουν δημόσια ότι η σωτηρία τους προέρχεται από τον Ιεχωβά, τον Θεό της σωτηρίας, μέσω του Ιησού Χριστού, του Πρώτιστου Παράγοντα της σωτηρίας.—Ψαλμός 3:8· Εβραίους 2:10.

11. Πώς έχει βοηθήσει η σύγχρονη τεχνολογία αυτούς που ανήκουν στο μεγάλο πλήθος να κάνουν τη φωνή τους ακόμα πιο δυνατή;

¹¹ Η σύγχρονη τεχνολογία έχει βοηθήσει να γίνει ακόμα πιο δυνατή η φωνή του ενωμένου μεγάλου πλήθους. Καμιά άλλη θρησκευτική ομάδα στη γη δεν χρειάζεται να εκδίδει βοηθήματα μελέτης της Γραφής σε περισσότερες από 400 γλώσσες, εφόσον καμιά άλλη ομάδα δεν ενδιαφέρεται να μεταδώσει σε όλους τους λαούς της γης ένα και το αυτό άγγελμα. Ένα περαιτέρω βοήθημα για την επίτευξη αυτού του σκοπού είναι το Πολυγλωσσικό Ηλεκτρονικό Φωτοστοιχειοθετικό Σύστημα (MEPS) το οποίο αναπτύχθηκε υπό την επίβλεψη του χρισμένου Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Τον καιρό της εκτύπωσης αυτού του βιβλίου, διάφορες μορφές του MEPS χρησιμοποιούνται σε 125 και πλέον τοποθεσίες σε όλη τη γη, γεγονός που έχει συμβάλει στο να κατασταθεί δυνατή η ταυτόχρονη έκδοση του δεκαπενθήμερου περιοδικού Η Σκοπιά σε περισσότερες από 130 γλώσσες. Επίσης ταυτόχρονα, ο λαός του Ιεχωβά εκδίδει και βιβλία, σαν αυτό που κρατάτε, σε αρκετές γλώσσες. Με αυτόν τον τρόπο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, η πλειονότητα των οποίων ανήκει στο μεγάλο πλήθος, μπορούν κάθε χρόνο να διανέμουν εκατοντάδες εκατομμύρια έντυπα σε όλες τις ευρέως γνωστές γλώσσες, παρέχοντας έτσι τη δυνατότητα σε πλήθη από όλες τις φυλές και τις γλώσσες να μελετήσουν το Λόγο του Θεού και να ενώσουν τις φωνές τους με τη δυνατή φωνή του μεγάλου πλήθους.—Ησαΐας 42:10, 12.

Στον Ουρανό ή στη Γη;

12, 13. Με ποια έννοια στέκεται το μεγάλο πλήθος «μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί»;

¹² Πώς γνωρίζουμε ότι η φράση «στέκονταν μπροστά στο θρόνο» δεν σημαίνει πως το μεγάλο πλήθος βρίσκεται στον ουρανό; Σχετικά με αυτό το σημείο υπάρχουν πολλές σαφείς αποδείξεις. Για παράδειγμα, η λέξη του πρωτότυπου κειμένου ἐνώπιον κυριολεκτικά σημαίνει «μπροστά στα μάτια κάποιου» και χρησιμοποιείται αρκετές φορές σχετικά με ανθρώπους στη γη οι οποίοι βρίσκονται «ενώπιον» του Ιεχωβά. (1 Τιμόθεο 5:21· 2 Τιμόθεο 2:14· Ρωμαίους 14:22· Γαλάτες 1:20) Σε μια περίπτωση όταν οι Ισραηλίτες βρίσκονταν στην έρημο, ο Μωυσής είπε στον Ααρών: «Πες σε ολόκληρη τη σύναξη των γιων του Ισραήλ: “Πλησιάστε ενώπιον του Ιεχωβά, επειδή άκουσε τους γογγυσμούς σας”». (Έξοδος 16:9) Οι Ισραηλίτες δεν χρειάστηκε να μεταφερθούν στον ουρανό προκειμένου να σταθούν ενώπιον του Ιεχωβά σε εκείνη την περίπτωση. (Παράβαλε Λευιτικό 24:8.) Απεναντίας, εκεί στην έρημο όπου βρίσκονταν στέκονταν μπροστά στον Ιεχωβά ενώ η προσοχή του ήταν στραμμένη πάνω τους.

¹³ Επιπρόσθετα, διαβάζουμε: «Όταν έρθει ο Γιος του ανθρώπου με τη δόξα του . . . θα συγκεντρωθούν ενώπιόν του όλα τα έθνη».b Δεν θα βρίσκεται ολόκληρη η ανθρώπινη φυλή στον ουρανό όταν θα εκπληρωθεί αυτή η προφητεία. Ασφαλώς, εκείνοι που «θα απέλθουν σε αιώνια εκκοπή» δεν θα βρίσκονται στον ουρανό. (Ματθαίος 25:31-33, 41, 46) Αντίθετα, η ανθρωπότητα στέκεται στη γη μπροστά στον Ιησού και αυτός στρέφει την προσοχή του για να τους κρίνει. Παρόμοια, το μεγάλο πλήθος βρίσκεται «μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί» με την έννοια ότι στέκεται μπροστά στον Ιεχωβά και στον Βασιλιά του, τον Χριστό Ιησού, από τον οποίο λαβαίνει ευνοϊκή κρίση.

14. (α) Σύμφωνα με την περιγραφή, ποιοι βρίσκονται «ολόγυρα από το θρόνο» και «πάνω στο [ουράνιο] Όρος Σιών»; (β) Αν και το μεγάλο πλήθος υπηρετεί τον Θεό «στο ναό του», γιατί δεν τους καθιστά αυτό ιερατική τάξη;

¹⁴ Σύμφωνα με την περιγραφή, οι 24 πρεσβύτεροι και η χρισμένη ομάδα των 144.000 βρίσκονται «ολόγυρα από το θρόνο» του Ιεχωβά και «πάνω στο [ουράνιο] Όρος Σιών». (Αποκάλυψη 4:4· 14:1) Το μεγάλο πλήθος δεν είναι ιερατική τάξη και δεν φτάνει σε αυτή την εξυψωμένη θέση. Είναι αλήθεια ότι αργότερα το εδάφιο Αποκάλυψη 7:15 λέει ότι αυτοί υπηρετούν τον Θεό «στο ναό του». Αλλά αυτός ο ναός δεν αναφέρεται στο εσωτερικό αγιαστήριο, τα Άγια των Αγίων. Για την ακρίβεια, είναι η επίγεια αυλή του πνευματικού ναού του Θεού. Η λέξη του πρωτότυπου κειμένου ναός συχνά μεταδίδει την ευρεία έννοια ολόκληρου του οικοδομήματος που είχε ανεγερθεί για τη λατρεία του Ιεχωβά. Σήμερα, αυτό είναι ένα πνευματικό οικοδόμημα που περιλαμβάνει τόσο τον ουρανό όσο και τη γη.—Παράβαλε Ματθαίος 26:61· 27:5, 39, 40· Μάρκος 15:29, 30· Ιωάννης 2:19-21, υποσημείωση στη ΜΝΚ.

Αλαλαγμός Αίνου σε Όλο το Σύμπαν

15, 16. (α) Ποια αντίδραση παρατηρείται στον ουρανό με την εμφάνιση του μεγάλου πλήθους; (β) Πώς ανταποκρίνονται τα πνευματικά δημιουργήματα του Ιεχωβά σε κάθε καινούρια αποκάλυψη του σκοπού του; (γ) Πώς μπορούμε εμείς στη γη να ενωθούμε στην ωδή αίνου;

¹⁵ Το μεγάλο πλήθος αινεί τον Ιεχωβά, αλλά υπάρχουν και άλλοι που ψάλλουν τους αίνους του. Ο Ιωάννης αναφέρει: «Και όλοι οι άγγελοι στέκονταν γύρω από το θρόνο και τους πρεσβυτέρους και τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα, και έπεσαν με το πρόσωπο κάτω μπροστά στο θρόνο και λάτρεψαν τον Θεό, λέγοντας: “Αμήν! Η ευλογία και η δόξα και η σοφία και η ευχαριστία και η τιμή και η δύναμη και η ισχύς ας είναι στον Θεό μας στους αιώνες των αιώνων. Αμήν”».—Αποκάλυψη 7:11, 12.

¹⁶ Όταν ο Ιεχωβά δημιούργησε τη γη, όλοι οι άγιοι άγγελοί του «κραύγασαν μαζί χαρούμενα και όλοι οι γιοι του Θεού άρχισαν να αλαλάζουν επευφημώντας». (Ιώβ 38:7) Κάθε καινούρια αποκάλυψη του σκοπού του Ιεχωβά πρέπει να έχει προκαλέσει παρόμοιους αγγελικούς αλαλαγμούς αίνου. Όταν οι 24 πρεσβύτεροι—οι 144.000 στην ουράνια δόξα τους—φωνάζουν δυνατά σε αναγνώριση του Αρνιού, όλα τα άλλα ουράνια πλάσματα του Θεού συνηχούν αρμονικά αινώντας τον Ιησού και τον Ιεχωβά Θεό. (Αποκάλυψη 5:9-14) Αυτά τα πλάσματα ήδη παρατηρούν με αγαλλίαση την εκπλήρωση του σκοπού του Ιεχωβά καθώς αυτός ανασταίνει πιστούς χρισμένους ανθρώπους σε ένδοξη θέση στο πνευματικό βασίλειο. Τώρα, όλα τα πιστά ουράνια πλάσματα του Ιεχωβά ξεσπούν σε μελωδικό αίνο καθώς εμφανίζεται το μεγάλο πλήθος. Πράγματι, για όλους τους υπηρέτες του Ιεχωβά, η ημέρα του Κυρίου είναι ένας συναρπαστικός καιρός για να ζουν. (Αποκάλυψη 1:10) Πόσο προνομιούχοι είμαστε εμείς εδώ στη γη που συμμετέχουμε στην ωδή αίνου δίνοντας μαρτυρία για τη Βασιλεία του Ιεχωβά!

Εμφανίζεται το Μεγάλο Πλήθος

17. (α) Ποια ερώτηση θέτει ένας από τους 24 πρεσβυτέρους, και τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο πρεσβύτερος μπορούσε να προσδιορίσει την απάντηση με ακρίβεια; (β) Πότε απαντήθηκε η ερώτηση του πρεσβυτέρου;

¹⁷ Από τον καιρό του αποστόλου Ιωάννη μέχρι και την ημέρα του Κυρίου, οι χρισμένοι Χριστιανοί προβληματίζονταν όσον αφορά την ταυτότητα του μεγάλου πλήθους. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που ένας από τους 24 πρεσβυτέρους, εκπροσωπώντας τους χρισμένους οι οποίοι βρίσκονται ήδη στον ουρανό, υποκινεί τον Ιωάννη σε σκέψεις θέτοντας μια συναφή ερώτηση. «Και ένας από τους πρεσβυτέρους αποκρίθηκε και μου είπε: “Αυτοί που είναι ντυμένοι με τις λευκές στολές, ποιοι είναι και από πού ήρθαν;” Αμέσως, λοιπόν, του είπα: “Κύριέ μου, εσύ γνωρίζεις”». (Αποκάλυψη 7:13, 14α) Ναι, εκείνος ο πρεσβύτερος μπορούσε να προσδιορίσει την απάντηση με ακρίβεια και να τη δώσει στον Ιωάννη. Αυτό υποδηλώνει ότι αναστημένα μέλη της ομάδας των 24 πρεσβυτέρων μπορεί να συμμετέχουν στη μετάδοση θεϊκών αληθειών σήμερα. Τα δε μέλη της τάξης του Ιωάννη που βρίσκονται στη γη έμαθαν τελικά την ταυτότητα του μεγάλου πλήθους παρατηρώντας προσεκτικά αυτά που ο Ιεχωβά επιτελούσε ανάμεσά τους. Χωρίς καθυστέρηση αντιλήφθηκαν την εκθαμβωτική έκλαμψη θεϊκού φωτός που κόσμησε το θεοκρατικό στερέωμα το 1935, στον κατάλληλο καιρό του Ιεχωβά.

18, 19. (α) Ποια ελπίδα τόνιζε η τάξη του Ιωάννη τη δεκαετία του 1920 και του 1930, αλλά ποιοι ανταποκρίνονταν στο άγγελμα σε όλο και μεγαλύτερους αριθμούς; (β) Τι έδειξε σχετικά με τους 144.000 ο προσδιορισμός της ταυτότητας του μεγάλου πλήθους το 1935; (γ) Τι αποκαλύπτουν τα στατιστικά στοιχεία που αφορούν την Ανάμνηση;

¹⁸ Τη δεκαετία του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η τάξη του Ιωάννη είχε τονίσει την ουράνια ελπίδα, τόσο μέσω των εντύπων όσο και μέσω του έργου κηρύγματος. Προφανώς δεν είχε συμπληρωθεί ακόμα ο πλήρης αριθμός των 144.000. Αλλά όλο και περισσότεροι από αυτούς που έδιναν προσοχή στο άγγελμα και έδειχναν ζήλο στο έργο μαρτυρίας άρχισαν να εκδηλώνουν ενδιαφέρον για αιώνια ζωή στην Παραδεισένια γη. Εκείνοι δεν είχαν την επιθυμία να πάνε στον ουρανό. Δεν ήταν αυτή η κλήση τους. Δεν αποτελούσαν μέρος του μικρού ποιμνίου αλλά αντίθετα των άλλων προβάτων. (Λουκάς 12:32· Ιωάννης 10:16) Το γεγονός ότι προσδιορίστηκαν το 1935 ως το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων ήταν ένδειξη ότι η εκλογή των 144.000 είχε σχεδόν ολοκληρωθεί τότε.

¹⁹ Υποστηρίζεται αυτό το συμπέρασμα από τα στατιστικά στοιχεία; Ναι. Το 1938, 59.047 Μάρτυρες του Ιεχωβά συμμετείχαν στη διακονία σε όλη τη γη. Από αυτούς, οι 36.732 πήραν από τα εμβλήματα στον ετήσιο εορτασμό της Ανάμνησης του θανάτου του Ιησού, δείχνοντας έτσι ότι είχαν ουράνια κλήση. Στα χρόνια που έχουν περάσει έκτοτε, ο αριθμός εκείνων που παίρνουν από τα εμβλήματα έχει μειωθεί σταδιακά, κυρίως επειδή πιστοί Μάρτυρες του Ιεχωβά τερμάτισαν την επίγεια πορεία της ζωής τους με το θάνατο. Το 2005, μόνο 8.524 άτομα πήραν από τα εμβλήματα της Ανάμνησης—το 0,05 τοις εκατό των 16.390.116 που παρακολούθησαν αυτή τη γιορτή σε ολόκληρη τη γη.

20. (α) Στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ποιο σχόλιο έκανε σε ιδιωτική συζήτηση ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ σχετικά με το μεγάλο πλήθος; (β) Ποια γεγονότα δείχνουν τώρα ότι το μεγάλο πλήθος είναι πραγματικά μεγάλο;

²⁰ Όταν ξέσπασε ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος, ο Σατανάς κατέβαλε αμείλικτες προσπάθειες για να σταματήσει το θερισμό του μεγάλου πλήθους. Σε πολλές χώρες το έργο του Ιεχωβά τέθηκε υπό περιορισμό. Στη διάρκεια εκείνων των σκοτεινών ημερών και λίγο πριν από το θάνατό του τον Ιανουάριο του 1942, ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ ακούστηκε να λέει: «Φαίνεται ότι ο πολύς όχλος δεν θα είναι και τόσο πολύς τελικά». Αλλά η θεϊκή ευλογία υπαγόρευε κάτι διαφορετικό! Το 1946, ο αριθμός των Μαρτύρων που συμμετείχαν στη διακονία σε όλη τη γη είχε εκτοξευτεί στους 176.456—οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν μέλη του μεγάλου πλήθους. Το 2005, υπήρχαν 6.390.022 Μάρτυρες που υπηρετούσαν πιστά τον Ιεχωβά σε 235 χώρες—ένα αληθινά ΜΕΓΑΛΟ ΠΛΗΘΟΣ! Και ο αριθμός συνεχίζει να αυξάνει.

21. (α) Πώς βρίσκεται ο θερισμός του λαού του Θεού στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου σε πλήρη αρμονία με το όραμα του Ιωάννη; (β) Πώς άρχισαν να εκπληρώνονται ορισμένες σημαντικές προφητείες;

²¹ Επομένως, ο θερισμός του λαού του Θεού στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου βρίσκεται σε πλήρη αρμονία με το όραμα του Ιωάννη: πρώτα διεξάγεται το έργο της σύναξης του υπολοίπου των 144.000 και κατόπιν λαβαίνει χώρα η σύναξη του μεγάλου πλήθους. Όπως προφήτευσε ο Ησαΐας, τώρα «στο τελικό διάστημα των ημερών», άνθρωποι από όλα τα έθνη συρρέουν για να συμμετάσχουν στην αγνή λατρεία του Ιεχωβά. Και πράγματι, αγαλλόμαστε με εκτίμηση για το γεγονός ότι ο Ιεχωβά δημιουργεί «νέους ουρανούς και νέα γη». (Ησαΐας 2:2-4· 65:17, 18) Ο Θεός ξανασυγκεντρώνει «όλα τα πράγματα στον Χριστό, τα πράγματα που είναι στους ουρανούς και τα πράγματα που είναι στη γη». (Εφεσίους 1:10) Οι χρισμένοι κληρονόμοι της ουράνιας Βασιλείας—οι οποίοι επιλέχθηκαν στη διάρκεια των αιώνων από την εποχή του Ιησού—αποτελούν «τα πράγματα που είναι στους ουρανούς». Και τώρα, το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων εμφανίζεται ως τα πρώτα από «τα πράγματα που είναι στη γη». Το να υπηρετείτε σε αρμονία με αυτή τη διευθέτηση μπορεί να σημάνει αιώνια ευτυχία για εσάς.

Οι Ευλογίες του Μεγάλου Πλήθους

22. Ποιες περαιτέρω πληροφορίες λαβαίνει ο Ιωάννης σχετικά με το μεγάλο πλήθος;

²² Μέσω του θεϊκού αγωγού, ο Ιωάννης λαβαίνει περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με αυτό το μεγάλο πλήθος. «Και [ο πρεσβύτερος] μου είπε: “Αυτοί είναι που έρχονται από τη μεγάλη θλίψη, και έπλυναν τις στολές τους και τις έκαναν λευκές με το αίμα του Αρνιού. Γι’ αυτό είναι μπροστά στο θρόνο του Θεού· και του αποδίδουν ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα στο ναό του· και Εκείνος που κάθεται στο θρόνο θα απλώσει τη σκηνή του πάνω τους”».—Αποκάλυψη 7:14β, 15.

23. Τι είναι η μεγάλη θλίψη από την οποία “έρχεται” το μεγάλο πλήθος;

²³ Σε μια προηγούμενη περίπτωση, ο Ιησούς είχε πει ότι η παρουσία του με Βασιλική δόξα θα αποκορυφωνόταν σε «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί». (Ματθαίος 24:21, 22) Σε εκπλήρωση αυτής της προφητείας, οι άγγελοι θα εξαπολύσουν τους τέσσερις ανέμους της γης για να ερημώσουν το παγκόσμιο σύστημα του Σατανά. Η πρώτη που θα αφανιστεί θα είναι η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Κατόπιν, στο αποκορύφωμα της θλίψης, ο Ιησούς θα απελευθερώσει τους υπόλοιπους των 144.000 που θα βρίσκονται ακόμα στη γη, μαζί με το πολυάριθμο μεγάλο πλήθος.—Αποκάλυψη 7:1· 18:2.

24. Πώς αποκτούν τα μέλη του μεγάλου πλήθους τα προσόντα για επιβίωση;

²⁴ Πώς αποκτούν τα μέλη του μεγάλου πλήθους τα προσόντα για επιβίωση; Ο πρεσβύτερος λέει στον Ιωάννη ότι «έπλυναν τις στολές τους και τις έκαναν λευκές με το αίμα του Αρνιού». Με άλλα λόγια, αυτοί έχουν ασκήσει πίστη στον Ιησού ως τον Λυτρωτή τους, έχουν αφιερωθεί στον Ιεχωβά, έχουν συμβολίσει την αφιέρωσή τους με το βάφτισμα και “διακρατούν αγαθή συνείδηση” μέσω της καλής διαγωγής τους. (1 Πέτρου 3:16, 21· Ματθαίος 20:28) Ως αποτέλεσμα, είναι καθαροί και δίκαιοι στα μάτια του Ιεχωβά. Επίσης, κρατούν τον εαυτό τους «χωρίς κηλίδα από τον κόσμο».—Ιακώβου 1:27.

25. (α) Πώς αποδίδει το μεγάλο πλήθος στον Ιεχωβά «ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα στο ναό του»; (β) Πώς “απλώνει τη σκηνή του” ο Ιεχωβά πάνω στο μεγάλο πλήθος;

²⁵ Επιπλέον, αυτοί έχουν γίνει ζηλωτές Μάρτυρες του Ιεχωβά—«του αποδίδουν ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα στο ναό του». Είστε εσείς μέλος αυτού του αφιερωμένου μεγάλου πλήθους; Αν ναι, τότε είναι προνόμιό σας να υπηρετείτε τον Ιεχωβά αδιάκοπα στην επίγεια αυλή του μεγάλου πνευματικού του ναού. Σήμερα, υπό την κατεύθυνση των χρισμένων, το μεγάλο πλήθος επιτελεί το συντριπτικά μεγαλύτερο μέρος του έργου μαρτυρίας. Παρά τις κοσμικές τους ευθύνες, εκατοντάδες χιλιάδες από αυτούς έχουν διευθετήσει τις περιστάσεις τους με τέτοιον τρόπο ώστε να υπηρετούν στην ολοχρόνια διακονία ως σκαπανείς. Αλλά είτε ανήκετε σε αυτή την ομάδα είτε όχι, ως αφιερωμένα μέλη του μεγάλου πλήθους, μπορείτε να χαίρεστε για το γεγονός ότι, λόγω της πίστης σας και των έργων σας, ανακηρύσσεστε δίκαιοι ως φίλοι του Θεού και είστε ευπρόσδεκτοι ως φιλοξενούμενοι στη σκηνή του. (Ψαλμός 15:1-5· Ιακώβου 2:21-26) Με αυτόν τον τρόπο ο Ιεχωβά “απλώνει τη σκηνή του” πάνω σε εκείνους που τον αγαπούν και, ως καλός οικοδεσπότης, τους προστατεύει.—Παροιμίες 18:10.

26. Ποιες άλλες ευλογίες θα απολαύσει το μεγάλο πλήθος;

²⁶ Ο πρεσβύτερος συνεχίζει: «Δεν θα πεινάσουν πια ούτε θα διψάσουν πια ούτε θα τους χτυπήσει ο ήλιος ούτε κανένας καύσωνας, επειδή το Αρνί, που είναι στο μέσο του θρόνου, θα τους ποιμάνει και θα τους οδηγήσει σε πηγές νερών ζωής. Και ο Θεός θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους». (Αποκάλυψη 7:16, 17) Ναι, ο Ιεχωβά είναι πράγματι φιλόξενος! Αλλά πόσο βαθύ είναι το νόημα αυτών των λόγων;

27. (α) Πώς προφήτευσε ο Ησαΐας κάτι παρόμοιο με τα λόγια που είπε ο πρεσβύτερος; (β) Τι δείχνει ότι η προφητεία του Ησαΐα άρχισε να εκπληρώνεται στη Χριστιανική εκκλησία στις ημέρες του Παύλου;

²⁷ Ας εξετάσουμε μια προφητεία που είχε διατυπωθεί με παρόμοια λόγια: «Αυτό είπε ο Ιεχωβά: “Σε καιρό καλής θέλησης σου απάντησα και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα . . . Δεν θα πεινάσουν ούτε θα διψάσουν ούτε θα τους χτυπήσει ο καύσωνας ή ο ήλιος. Διότι Εκείνος που τους σπλαχνίζεται θα τους οδηγήσει, και κοντά στις πηγές των νερών θα τους φέρει”». (Ησαΐας 49:8, 10· βλέπε επίσης Ψαλμός 121:5, 6.) Ο απόστολος Παύλος παρέθεσε μέρος αυτής της προφητείας και την εφάρμοσε στην «ημέρα σωτηρίας» που άρχισε την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. Ο ίδιος έγραψε: «Διότι [ο Ιεχωβά] λέει: “Σε ευπρόσδεκτο καιρό σε άκουσα και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα”. Ορίστε! Τώρα είναι ο ιδιαίτερα ευπρόσδεκτος καιρός. Ορίστε! Τώρα είναι η ημέρα της σωτηρίας».—2 Κορινθίους 6:2.

28, 29. (α) Πώς εκπληρώθηκαν τα λόγια του Ησαΐα τον πρώτο αιώνα; (β) Πώς εκπληρώνονται τα λόγια του εδαφίου Αποκάλυψη 7:16 σε σχέση με το μεγάλο πλήθος; (γ) Τι θα προκύψει από το ότι το μεγάλο πλήθος οδηγείται σε «πηγές νερών ζωής»; (δ) Γιατί θα ξεχωρίζει το μεγάλο πλήθος ανάμεσα σε όλη την ανθρωπότητα;

²⁸ Τι εφαρμογή είχε εκείνη την εποχή η υπόσχεση ότι δεν θα πεινούσαν ούτε θα διψούσαν ούτε θα τους βασάνιζε ο καύσωνας; Είναι αλήθεια ότι οι Χριστιανοί τον πρώτο αιώνα υπέφεραν κατά καιρούς από κυριολεκτική πείνα και δίψα. (2 Κορινθίους 11:23-27) Από πνευματική άποψη, όμως, είχαν αφθονία. Τους παρέχονταν πλούσιες προμήθειες, και έτσι δεν πεινούσαν ούτε διψούσαν για πνευματικά πράγματα. Επιπλέον, ο Ιεχωβά δεν έκανε την έξαψη του θυμού του να ξεσπάσει εναντίον τους όταν κατέστρεψε το Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων το 70 Κ.Χ. Τα λόγια του εδαφίου Αποκάλυψη 7:16 έχουν παρόμοια πνευματική εκπλήρωση για το μεγάλο πλήθος σήμερα. Μαζί με τους χρισμένους Χριστιανούς, αυτοί απολαμβάνουν άφθονες πνευματικές προμήθειες.—Ησαΐας 65:13· Ναούμ 1:6, 7.

²⁹ Αν ανήκετε στο μεγάλο πλήθος, η καλή κατάσταση της καρδιάς σας θα σας κάνει να “κραυγάζετε με ευφροσύνη”, ανεξάρτητα από τις στερήσεις και τις πιέσεις που χρειάζεται να υπομένετε στη διάρκεια των τελευταίων ετών του συστήματος του Σατανά. (Ησαΐας 65:14) Με αυτή την έννοια, ακόμα και τώρα, ο Ιεχωβά μπορεί “να εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια σας”. Ο καυτός «ήλιος» της δυσμενούς κρίσης του Θεού δεν σας απειλεί πια και, όταν εξαπολυθούν οι τέσσερις άνεμοι της καταστροφής, θα μπορείτε να γλιτώσετε από τον “καύσωνα” της δυσαρέσκειας του Ιεχωβά. Όταν τελειώσει αυτή η καταστροφή, το Αρνί θα σας οδηγήσει ώστε να ωφεληθείτε πλήρως από τις αναζωογονητικές «πηγές νερών ζωής», οι οποίες αντιπροσωπεύουν όλες τις προμήθειες που κάνει ο Ιεχωβά για να λάβετε αιώνια ζωή. Η πίστη σας στο αίμα του Αρνιού θα δικαιωθεί καθώς θα φτάνετε σταδιακά σε ανθρώπινη τελειότητα. Εσείς που ανήκετε στο μεγάλο πλήθος θα ξεχωρίζετε ανάμεσα σε όλη την ανθρωπότητα, εφόσον θα περιλαμβάνεστε στα «εκατομμύρια» που δεν χρειάστηκε καν να πεθάνουν! Με την πληρέστερη έννοια, κάθε δάκρυ θα έχει εξαλειφθεί από τα μάτια σας.—Αποκάλυψη 21:4.

Πώς να Κάνετε Βέβαιη την Κλήση

30. Ποιο υπέροχο θέαμα μας παρουσιάζεται στο όραμα του Ιωάννη, και ποιοι θα μπορέσουν να “σταθούν”;

³⁰ Τι υπέροχο θέαμα μας παρουσιάζουν αυτά τα λόγια! Ο ίδιος ο Ιεχωβά βρίσκεται στο θρόνο του, και όλοι οι υπηρέτες του, ουράνιοι και επίγειοι, τον αινούν ενωμένα. Οι επίγειοι υπηρέτες του αντιλαμβάνονται ότι προξενεί δέος το προνόμιο να συμμετέχει κάποιος σε αυτή την αυξανόμενη χορωδία αίνου. Πολύ σύντομα, ο Ιεχωβά και ο Χριστός Ιησούς θα εκτελέσουν κρίση και θα ακουστεί η κραυγή: «Έχει έρθει η μεγάλη ημέρα της οργής τους, και ποιος μπορεί να σταθεί;» (Αποκάλυψη 6:17) Ποια είναι η απάντηση; Μόνο μια μειονότητα της ανθρωπότητας, που θα περιλαμβάνει όσους από τους 144.000 σφραγισμένους τυχόν απομένουν στη σάρκα καθώς και ένα μεγάλο πλήθος άλλων προβάτων που θα “σταθούν”, δηλαδή θα επιζήσουν μαζί τους.—Ιερεμίας 35:19· 1 Κορινθίους 16:13.

31. Πώς πρέπει να επηρεάζει τους Χριστιανούς, τόσο τους χρισμένους όσο και το μεγάλο πλήθος, η εκπλήρωση του οράματος του Ιωάννη;

³¹ Έχοντας υπόψη αυτό το γεγονός, οι χρισμένοι Χριστιανοί της τάξης του Ιωάννη καταβάλλουν σθεναρές προσπάθειες καθώς “επιδιώκουν το στόχο για το βραβείο της άνω κλήσης του Θεού μέσω του Χριστού Ιησού”. (Φιλιππησίους 3:14) Συναισθάνονται πλήρως ότι τα γεγονότα των ημερών μας απαιτούν ιδιαίτερη υπομονή από μέρους τους. (Αποκάλυψη 13:10) Έχοντας υπηρετήσει όσια τον Ιεχωβά επί τόσο πολλά χρόνια, κρατούν γερά την πίστη και χαίρονται που τα ονόματά τους έχουν «χαραχτεί στους ουρανούς». (Λουκάς 10:20· Αποκάλυψη 3:5) Αυτοί που ανήκουν στο μεγάλο πλήθος, επίσης, γνωρίζουν ότι μόνο «εκείνος που θα έχει υπομείνει ως το τέλος . . . θα σωθεί». (Ματθαίος 24:13) Αν και το μεγάλο πλήθος ως ομάδα σημειώνεται για να έρθει από τη μεγάλη θλίψη, τα άτομα που ανήκουν σε αυτό το πλήθος πρέπει να αγωνιστούν για να παραμείνουν καθαρά και δραστήρια.

32. Ποια επείγουσα κατάσταση τονίζεται από το γεγονός ότι μόνο δύο ομάδες θα “σταθούν” στην ημέρα της οργής του Ιεχωβά;

³² Δεν υπάρχει καμιά ένδειξη ότι κάποιος που δεν ανήκει σε μία από αυτές τις δύο ομάδες θα «σταθεί» στην ημέρα της οργής του Ιεχωβά. Τι σημαίνει αυτό για τα εκατομμύρια άτομα που κάθε χρόνο δείχνουν κάποιον σεβασμό για τη θυσία του Ιησού με το να παρευρίσκονται στην Ανάμνηση του θανάτου του, αλλά οι οποίοι δεν έχουν ασκήσει ακόμα πίστη στη θυσία του Ιησού μέχρι του σημείου να γίνουν αφιερωμένοι, βαφτισμένοι υπηρέτες του Ιεχωβά, δραστήριοι στην υπηρεσία του; Επιπλέον, τι θα πούμε για εκείνους που κάποτε ήταν δραστήριοι αλλά έχουν επιτρέψει στην καρδιά τους να “καταβαρυνθεί από τις ανησυχίες της ζωής”; Είθε όλοι αυτοί να αφυπνιστούν και να παραμείνουν άγρυπνοι, για να “καταφέρουν να διαφύγουν από όλα όσα μέλλουν να συμβούν και να σταθούν ενώπιον του Γιου του ανθρώπου”—του Ιησού Χριστού. Ο καιρός είναι λίγος!—Λουκάς 21:34-36.

[Υποσημειώσεις]

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 121]