Κεφάλαιο 5

Ο Ιωάννης Βλέπει τον Δοξασμένο Ιησού

Όραμα 1—Αποκάλυψη 1:10–3:22

Θέμα: Ο Ιησούς επιθεωρεί τον πνευματικό Ισραήλ στη γη και δίνει θερμή ενθάρρυνση

Χρόνος εκπλήρωσης: Αυτό το χαρακτηριστικό της ημέρας του Κυρίου αρχίζει από το 1914 και φτάνει μέχρι τον καιρό που θα πεθάνει και θα αναστηθεί ο τελευταίος από τους πιστούς χρισμένους

1. Πώς παρουσιάζεται το πρώτο όραμα, και πώς δείχνει ο Ιωάννης τον καιρό της πραγματικής του εκπλήρωσης;

ΤΟ ΠΡΩΤΟ όραμα του βιβλίου της Αποκάλυψης αρχίζει στο κεφάλαιο 1, εδάφιο 10. Αυτό το όραμα, όπως και τα υπόλοιπα στην Αποκάλυψη, εισάγεται με μια δήλωση που δείχνει ότι ο Ιωάννης ακούει ή βλέπει κάτι το ασυνήθιστο. (Αποκάλυψη 1:10, 12· 4:1· 6:1) Το πρώτο όραμα παρουσιάζεται σε σκηνικό του πρώτου αιώνα όπου κάποια αγγέλματα απευθύνονται σε εφτά εκκλησίες της εποχής του Ιωάννη. Αλλά ο Ιωάννης δείχνει τον καιρό της πραγματικής εκπλήρωσης του οράματος όταν λέει: «Μέσω έμπνευσης βρέθηκα στην ημέρα του Κυρίου». (Αποκάλυψη 1:10α) Σε ποια χρονική περίοδο αναφέρεται αυτή η «ημέρα»; Μήπως τα δραματικά γεγονότα της θυελλώδους εποχής μας έχουν κάποια σχέση με αυτήν; Αν ναι, τότε πρέπει να δώσουμε μεγάλη προσοχή στην προφητεία, επειδή επηρεάζει την ίδια τη ζωή μας—ακόμα και την επιβίωσή μας.—1 Θεσσαλονικείς 5:20, 21.

Στην Ημέρα του Κυρίου

2. Πότε αρχίζει η ημέρα του Κυρίου, και πότε τελειώνει;

² Σε ποιο χρονικό πλαίσιο τοποθετείται η εκπλήρωση της Αποκάλυψης; Με άλλα λόγια, ποια είναι η ημέρα του Κυρίου; Ο απόστολος Παύλος αναφέρεται σε αυτήν ως καιρό κρίσης και εκπλήρωσης θεϊκών υποσχέσεων. (1 Κορινθίους 1:8· 2 Κορινθίους 1:14· Φιλιππησίους 1:6, 10· 2:16) Με τον ερχομό αυτής της “ημέρας”, οι μεγαλειώδεις σκοποί του Ιεχωβά προχωρούν προοδευτικά και θριαμβευτικά προς το αποκορύφωμά τους. Αυτή η «ημέρα» αρχίζει με τη στέψη του Ιησού ως ουράνιου Βασιλιά. Ακόμα και αφού ο Ιησούς εκτελέσει κρίση στον κόσμο του Σατανά, η ημέρα του Κυρίου συνεχίζεται με την αποκατάσταση του Παραδείσου και την τελειοποίηση της ανθρωπότητας, ώσπου τελικά ο Ιησούς να «παραδώσει τη βασιλεία στον Θεό και Πατέρα του».—1 Κορινθίους 15:24-26· Αποκάλυψη 6:1, 2.

3. (α) Πώς μας βοηθάει η προφητεία του Δανιήλ σχετικά με τους “εφτά καιρούς” να αντιληφθούμε πότε αρχίζει η ημέρα του Κυρίου; (β) Ποια γεγονότα στη γη επιβεβαιώνουν ότι το έτος 1914 ήταν η αρχή της ημέρας του Κυρίου;

³ Η εκπλήρωση άλλων Βιβλικών προφητειών μάς βοηθάει να αντιληφθούμε πότε αρχίζει η ημέρα του Κυρίου. Για παράδειγμα, ο Δανιήλ περιέγραψε τη διακοπή της διακυβέρνησης στη γραμμή του Βασιλιά Δαβίδ. Έπειτα από “εφτά καιρούς” θα γινόταν γνωστό «ότι ο Ύψιστος είναι Άρχοντας στη βασιλεία των ανθρώπων και ότι σε όποιον θέλει τη δίνει». (Δανιήλ 4:23, 24, 31, 32) Η μεγαλύτερη εκπλήρωση αυτής της προφητείας άρχισε με την ερήμωση του βασιλείου του Ιούδα, η οποία σύμφωνα με τις Βιβλικές αποδείξεις είχε ολοκληρωθεί τον Οκτώβριο του 607 Π.Κ.Χ. Τα εδάφια Αποκάλυψη 12:6, 14 δείχνουν ότι 3 1/2 καιροί ισοδυναμούν με 1.260 ημέρες. Άρα, οι εφτά καιροί (το διπλάσιο) πρέπει να είναι 2.520 ημέρες. Υπολογίζοντας «μία ημέρα για ένα έτος», καταλήγουμε στο ότι η διάρκεια των “εφτά καιρών” είναι 2.520 χρόνια. (Ιεζεκιήλ 4:6) Επομένως, ο Χριστός Ιησούς άρχισε την ουράνια διακυβέρνησή του στο τελευταίο μέρος του 1914. Το ξέσπασμα του πρώτου παγκόσμιου πολέμου εκείνη τη χρονιά σηματοδότησε την «αρχή βασανιστικών πόνων» που συνεχίζουν να μαστίζουν την ανθρωπότητα. Πόσο περίτρανα έχουν επιβεβαιώσει τα γεγονότα που συνέβησαν σε αυτόν τον αιματοβαμμένο πλανήτη από το 1914 και έπειτα ότι εκείνο το έτος αποτέλεσε την αρχή της “ημέρας” της παρουσίας του Ιησού!—Ματθαίος 24:3-14.a

4. (α) Τι δείχνουν τα λόγια της ίδιας της Αποκάλυψης σχετικά με το πότε εκπληρώνεται το πρώτο όραμα; (β) Πότε τελειώνει η εκπλήρωση του πρώτου οράματος;

⁴ Επομένως, το πρώτο όραμα και οι συμβουλές που περιέχει είναι για την ημέρα του Κυρίου, από το 1914 και έπειτα. Αυτή η χρονολογική τοποθέτηση υποστηρίζεται από το γεγονός ότι, παρακάτω στην Αποκάλυψη, το υπόμνημα περιγράφει την εκτέλεση των αληθινών και δίκαιων κρίσεων του Θεού—γεγονότα στα οποία ο Κύριος Ιησούς παίζει εξέχοντα ρόλο. (Αποκάλυψη 11:18· 16:15· 17:1· 19:2, 11) Αν η εκπλήρωση του πρώτου οράματος άρχισε το 1914, πότε τελειώνει; Όπως δείχνουν τα ίδια τα αγγέλματα, η οργάνωση στην οποία απευθύνονται είναι η εκκλησία των χρισμένων που έχει ο Θεός στη γη. Άρα λοιπόν, η εκπλήρωση του πρώτου οράματος τελειώνει όταν πεθαίνει και το τελευταίο πιστό μέλος αυτής της χρισμένης εκκλησίας και ανασταίνεται σε ουράνια ζωή. Εντούτοις, η Ημέρα του Κυρίου, η οποία φέρνει ευλογίες στα επίγεια άλλα πρόβατα, συνεχίζεται μέχρι το τέλος της Χιλιετούς Διακυβέρνησης του Ιησού Χριστού.—Ιωάννης 10:16· Αποκάλυψη 20:4, 5.

5. (α) Τι ζητάει μια φωνή από τον Ιωάννη να κάνει; (β) Γιατί η τοποθεσία των “εφτά εκκλησιών” ήταν πλεονεκτική για να σταλεί ένας ρόλος σε αυτές;

⁵ Πριν δει οτιδήποτε στο πρώτο όραμα, ο Ιωάννης ακούει κάτι: «Και άκουσα πίσω μου μια δυνατή φωνή σαν από σάλπιγγα, η οποία έλεγε: “Ό,τι βλέπεις γράψε το σε ρόλο και στείλε το στις εφτά εκκλησίες: στην Έφεσο και στη Σμύρνη και στην Πέργαμο και στα Θυάτειρα και στις Σάρδεις και στη Φιλαδέλφεια και στη Λαοδίκεια”». (Αποκάλυψη 1:10β, 11) Μια φωνή με επιτακτικό και προστακτικό τόνο, σαν σάλπισμα, ζητάει από τον Ιωάννη να γράψει «στις εφτά εκκλησίες». Πρόκειται να λάβει μια σειρά αγγελμάτων και να γνωστοποιήσει τα πράγματα που θα δει και θα ακούσει. Προσέξτε ότι οι εκκλησίες που αναφέρονται εδώ υπήρχαν πράγματι την εποχή του Ιωάννη. Όλες τους βρίσκονταν στη Μικρά Ασία, ακριβώς απέναντι από την Πάτμο. Ήταν πολύ εύκολο να πάει κανείς από τη μια πόλη στην άλλη, χρησιμοποιώντας το θαυμάσιο ρωμαϊκό οδικό δίκτυο που υπήρχε σε εκείνη την περιοχή. Κάποιος αγγελιοφόρος δεν θα δυσκολευόταν καθόλου να μεταφέρει το ρόλο από τη μια εκκλησία στην άλλη. Εκείνες οι εφτά εκκλησίες θα μπορούσαν να παραβληθούν σήμερα με τμήμα κάποιας περιοχής των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

6. (α) Τι σημαίνει η φράση «όσα είναι»; (β) Γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι οι συνθήκες στην εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών σήμερα πρέπει να είναι παρόμοιες με εκείνες των ημερών του Ιωάννη;

⁶ Οι περισσότερες από τις προφητείες της Αποκάλυψης θα εκπληρώνονταν μετά την εποχή του Ιωάννη. Αναφέρονταν σε «όσα θα συμβούν έπειτα από αυτά». Αλλά οι συμβουλές προς τις εφτά εκκλησίες ασχολούνται με «όσα είναι», δηλαδή με πραγματικές καταστάσεις που υπήρχαν στις εφτά εκκλησίες εκείνη την εποχή. Αυτά τα αγγέλματα αποτελούσαν πολύτιμα βοηθήματα για τους πιστούς διορισμένους πρεσβυτέρους εκείνων των εφτά εκκλησιών, καθώς επίσης και όλων των άλλων εκκλησιών των χρισμένων Χριστιανών της ίδιας εποχής.b Εφόσον το όραμα έχει την κύρια εφαρμογή του στην ημέρα του Κυρίου, αυτά που λέει ο Ιησούς μάς προειδοποιούν ότι πρέπει να περιμένουμε παρόμοιες συνθήκες στην εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών στις ημέρες μας.—Αποκάλυψη 1:10, 19.

7. Ποιον βλέπει ο Ιωάννης στο πρώτο όραμα, και γιατί είναι αυτό τόσο σημαντικό και συγκινητικό για εμάς σήμερα;

⁷ Στο πρώτο όραμα, ο Ιωάννης βλέπει τον ακτινοβόλο Κύριο Ιησού Χριστό στην ουράνια δόξα Του. Τι θα μπορούσε να είναι πιο κατάλληλο για ένα βιβλίο προφητειών σχετικά με τη μεγάλη ημέρα αυτού του Κυρίου ο οποίος έχει λάβει το διορισμό του από τον ουρανό; Και τι θα μπορούσε να είναι πιο σημαντικό για εμάς, που ζούμε τώρα σε αυτή τη χρονική περίοδο και δίνουμε μεγάλη προσοχή στην κάθε του εντολή; Επιπλέον, πόσο συγκινητικό είναι για τους υποστηρικτές της κυριαρχίας του Ιεχωβά να λαβαίνουν τη διαβεβαίωση ότι το Μεσσιανικό Σπέρμα, αφού υπέμεινε όλες τις δοκιμασίες και το διωγμό που του επέφερε ο Σατανάς και αφού υπέστη οδυνηρό θάνατο όταν πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια δέχτηκε πλήγμα στη «φτέρνα», είναι τώρα ζωντανό στον ουρανό και έχει εξουσιοδοτηθεί να ολοκληρώσει θριαμβευτικά το μεγαλειώδη σκοπό του Θεού!—Γένεση 3:15.

8. Για ποια δράση είναι τώρα έτοιμος ο Ιησούς;

⁸ Είναι ολοφάνερο ότι ο Ιησούς είναι τώρα έτοιμος να αναλάβει δράση ως ενθρονισμένος Βασιλιάς. Έχει διοριστεί Κύριος Εκτελεστής του Ιεχωβά για να φέρει σε πέρας τις τελικές κρίσεις Του ενάντια σε αυτό το παλιό, πονηρό σύστημα πραγμάτων και το διαβολικό του θεό, τον Σατανά. Επίσης, είναι διαθέσιμος για να κρίνει εκείνους που ανήκουν στην εκκλησία του των χρισμένων και το μεγάλο πλήθος των συντρόφων τους, καθώς και για να κρίνει τον κόσμο.—Αποκάλυψη 7:4, 9· Πράξεις 17:31.

9. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τον δοξασμένο Ιησού Χριστό ανάμεσα στους χρυσούς λυχνοστάτες; (β) Τι υποδηλώνεται από το όμοιο με ναό σκηνικό και από το ένδυμα που φοράει ο Ιησούς; (γ) Τι σημαίνει η χρυσή του ζώνη;

⁹ Μόλις ακούγεται ο ήχος της δυνατής φωνής, ο Ιωάννης γυρίζει και να τι βλέπει: «Και στράφηκα να δω τη φωνή που μιλούσε μαζί μου και, αφού στράφηκα, είδα εφτά χρυσούς λυχνοστάτες». (Αποκάλυψη 1:12) Αργότερα, ο Ιωάννης μαθαίνει τι συμβολίζουν αυτοί οι εφτά λυχνοστάτες. Αλλά εκείνο που του αιχμαλωτίζει την προσοχή είναι το άτομο που βρίσκεται ανάμεσα στους λυχνοστάτες. Βλέπει «ανάμεσα στους λυχνοστάτες κάποιον όμοιο με γιο ανθρώπου, ντυμένο με ένδυμα που έφτανε μέχρι κάτω στα πόδια και περιζωσμένο στα στήθη με χρυσή ζώνη». (Αποκάλυψη 1:13) Εδώ ο Ιησούς, ο “γιος του ανθρώπου”, παρουσιάζεται στο γεμάτο δέος μάρτυρα, τον Ιωάννη, ως μεγαλοπρεπής, αστραφτερή μορφή. Εμφανίζεται με λαμπρή δόξα ανάμεσα σε αναμμένους χρυσούς λυχνοστάτες. Αυτό το όμοιο με ναό σκηνικό εντυπώνει στον Ιωάννη το γεγονός ότι ο Ιησούς είναι παρών στο ρόλο του μεγάλου Αρχιερέα του Ιεχωβά, με εξουσία να κρίνει. (Εβραίους 4:14· 7:21-25) Το μακρύ, εντυπωσιακό ένδυμά του ταιριάζει με το ιερατικό του αξίωμα. Όπως και οι Ιουδαίοι αρχιερείς στο παρελθόν, φοράει ζώνη—μια χρυσή ζώνη που περιβάλλει το στήθος του καλύπτοντας την καρδιά του. Αυτό σημαίνει ότι θα εκτελέσει με όλη του την καρδιά τη θεϊκή αποστολή που έχει λάβει από τον Ιεχωβά Θεό.—Έξοδος 28:8, 30· Εβραίους 8:1, 2.

10. (α) Τι υποδηλώνουν τα λευκά σαν χιόνι μαλλιά του Ιησού και τα πύρινα μάτια του; (β) Τι σημαίνει το ότι τα πόδια του Ιησού είναι σαν πυρακτωμένος χαλκός;

¹⁰ Η περιγραφή του Ιωάννη συνεχίζει: «Το κεφάλι του και οι τρίχες του ήταν λευκά σαν λευκό μαλλί, σαν χιόνι, και τα μάτια του σαν πύρινη φλόγα». (Αποκάλυψη 1:14) Τα λευκά σαν χιόνι μαλλιά του υποδηλώνουν σοφία που είναι αποτέλεσμα μακροζωίας. (Παράβαλε Παροιμίες 16:31.) Τα δε πύρινα μάτια του δείχνουν ότι είναι οξυδερκής, άγρυπνος, καθώς ερευνά, ελέγχει ή εκφράζει αγανάκτηση. Ακόμα και τα πόδια του Ιησού τραβούν την προσοχή του Ιωάννη: «Και τα πόδια του ήταν όμοια με εξαίρετο χαλκό πυρακτωμένο σε καμίνι· και η φωνή του ήταν σαν τον ήχο πολλών νερών». (Αποκάλυψη 1:15) Στο όραμα, τα πόδια του Ιησού είναι σαν πυρακτωμένος, λαμπρός χαλκός—κατάλληλη περιγραφή για κάποιον που βαδίζει με ζήλο και καλή υπόσταση στην παρουσία του Ιεχωβά Θεού. Επιπλέον, ενώ στην Αγία Γραφή τα θεϊκά πράγματα συνήθως εξεικονίζονται από το χρυσάφι, τα ανθρώπινα πράγματα μερικές φορές αντιπροσωπεύονται από το χαλκό.c Επομένως, τα πυρακτωμένα πόδια του Ιησού, που είναι όμοια με εξαίρετο χαλκό, μας θυμίζουν πόσο «ωραία» ήταν τα πόδια του όταν βάδιζε στη γη κηρύττοντας τα καλά νέα.—Ησαΐας 52:7· Ρωμαίους 10:15.

11. (α) Τι μας υπενθυμίζουν τα ένδοξα πόδια του Ιησού; (β) Τι υποδηλώνεται από το γεγονός ότι η φωνή του Ιησού «ήταν σαν τον ήχο πολλών νερών»;

¹¹ Πράγματι, ο Ιησούς ως τέλειος άνθρωπος ακτινοβολούσε με τρόπο που ήταν ολοφάνερος τόσο σε αγγέλους όσο και σε ανθρώπους. (Ιωάννης 1:14) Τα ένδοξα πόδια του μας υπενθυμίζουν επίσης ότι βαδίζει πάνω σε άγιο έδαφος στην οργάνωση του Ιεχωβά, στην οποία είναι Αρχιερέας. (Παράβαλε Έξοδος 3:5.) Επιπλέον, η φωνή του αντηχεί σαν το βροντερό θόρυβο που κάνει ένας τεράστιος καταρράκτης. Είναι εντυπωσιακή και προξενεί δέος, πράγμα κατάλληλο για εκείνον που ονομάζεται επίσημα ο Λόγος του Θεού, εκείνον που έρχεται για «να κρίνει την κατοικημένη γη με δικαιοσύνη».—Πράξεις 17:31· Ιωάννης 1:1.

12. Τι συμβολίζει το «κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί»;

¹² «Και είχε στο δεξί του χέρι εφτά άστρα, και από το στόμα του έβγαινε ένα κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί, και η όψη του ήταν σαν τον ήλιο όταν λάμπει με τη δύναμή του. Και όταν τον είδα, έπεσα σαν νεκρός στα πόδια του». (Αποκάλυψη 1:16, 17α) Λίγο παρακάτω ο ίδιος ο Ιησούς εξηγεί τη σημασία των εφτά άστρων. Αλλά προσέξτε τι βγαίνει από το στόμα του: «ένα κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί». Πόσο κατάλληλο είναι αυτό το χαρακτηριστικό! Και τούτο επειδή ο Ιησούς είναι εκείνος που διορίστηκε για να εξαγγείλει τις τελικές κρίσεις του Ιεχωβά εναντίον των εχθρών Του. Αποφασιστικά λόγια που βγαίνουν από το στόμα του οδηγούν στην εκτέλεση όλων των πονηρών.—Αποκάλυψη 19:13, 15.

13. (α) Τι μας θυμίζει η φωτεινή, λαμπερή όψη του Ιησού; (β) Ποια γενική εντύπωση σχηματίζουμε από την περιγραφή που κάνει ο Ιωάννης για τον Ιησού;

¹³ Η φωτεινή, λαμπερή όψη του Ιησού μάς θυμίζει ότι το πρόσωπο του Μωυσή ακτινοβολούσε μετά την επικοινωνία που είχε με τον Ιεχωβά στο Όρος Σινά. (Έξοδος 34:29, 30) Θυμηθείτε επίσης πως, όταν ο Ιησούς μεταμορφώθηκε μπροστά σε τρεις αποστόλους του πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια, «το πρόσωπό του έλαμψε όπως ο ήλιος, και τα εξωτερικά του ενδύματα έγιναν λαμπρά όπως το φως». (Ματθαίος 17:2) Τώρα, σε μια απεικόνιση του Ιησού στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, η οποία δόθηκε μέσω οράματος, το πρόσωπό του αντανακλά με παρόμοιο τρόπο την ακτινοβόλα λαμπρότητα κάποιου που έχει βρεθεί στην παρουσία του Ιεχωβά. (2 Κορινθίους 3:18) Στην πραγματικότητα, το όραμα του Ιωάννη μεταδίδει τη γενική εντύπωση της ακτινοβόλας δόξας. Από τα λευκά σαν χιόνι μαλλιά, τα φλογερά μάτια και τη λαμπερή όψη μέχρι τα πυρακτωμένα πόδια, αυτό το όραμα αποτελεί εξαίσια απεικόνιση Εκείνου που τώρα κατοικεί «σε απρόσιτο φως». (1 Τιμόθεο 6:16) Αυτή η εικόνα μάς παρουσιάζεται με πολύ ρεαλιστικό και ζωντανό τρόπο! Πώς αντέδρασε ο κυριευμένος από δέος Ιωάννης; Ο απόστολος μας λέει: «Και όταν τον είδα, έπεσα σαν νεκρός στα πόδια του».—Αποκάλυψη 1:17.

14. Πώς πρέπει να μας επηρεάσει η ανάγνωση του οράματος του Ιωάννη σχετικά με τον δοξασμένο Ιησού;

¹⁴ Σήμερα, η ζωηρή, λεπτομερής περιγραφή του οράματος του Ιωάννη πλημμυρίζει το λαό του Θεού με εγκάρδια εκτίμηση. Ήδη, έχουμε διανύσει πάνω από 90 χρόνια στην ημέρα του Κυρίου, στη διάρκεια των οποίων το όραμα συνεχίζει τη συγκινητική του εκπλήρωση. Για εμάς, η διακυβέρνηση της Βασιλείας του Ιησού είναι ζωντανή, τωρινή πραγματικότητα, όχι κάποια μελλοντική ελπίδα. Επομένως, καθώς είμαστε όσιοι υπήκοοι της Βασιλείας, είναι κατάλληλο να συνεχίσουμε με θαυμασμό την εξέταση των όσων περιγράφει ο Ιωάννης στο πρώτο όραμα και να δώσουμε προσοχή στα λόγια του δοξασμένου Ιησού Χριστού υπακούοντας σε αυτά.

[Υποσημειώσεις]

[Εικόνες στη σελίδα 23]

Αρχαιολογικά ευρήματα των πόλεων στις οποίες βρίσκονταν οι εφτά εκκλησίες επιβεβαιώνουν το Βιβλικό υπόμνημα. Εδώ ήταν που οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα έλαβαν τα ενθαρρυντικά αγγέλματα του Ιησού, τα οποία ενισχύουν την παγκόσμια εκκλησία σήμερα

ΠΕΡΓΑΜΟΣ

ΣΜΥΡΝΗ

ΘΥΑΤΕΙΡΑ

ΣΑΡΔΕΙΣ

ΕΦΕΣΟΣ

ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ

ΛΑΟΔΙΚΕΙΑ

Κεφάλαιο 6

Αποκάλυψη ενός Ιερού Μυστικού

1. Ποια πρέπει να είναι η αντίδρασή μας στη λαμπρή εικόνα που αναφέρεται στα εδάφια Αποκάλυψη 1:10-17;

ΤΟ ΟΡΑΜΑ του εξυψωμένου Ιησού μάς γεμίζει πράγματι δέος! Χωρίς αμφιβολία, αν ήμασταν εκεί θεατές μαζί με τον απόστολο Ιωάννη, και εμείς επίσης θα είχαμε παραλύσει μπροστά σε αυτή τη λαμπρή δόξα και θα είχαμε πέσει κάτω όπως εκείνος. (Αποκάλυψη 1:10-17) Αυτό το εξαίσιο, θεόπνευστο όραμα έχει διαφυλαχτεί για να μας υποκινεί σε δράση σήμερα. Όπως ο Ιωάννης, έτσι και εμείς πρέπει να δείχνουμε ταπεινή εκτίμηση για όλη τη σημασία του οράματος. Ας έχουμε πάντοτε ευλαβικό σεβασμό για τη θέση του Ιησού ως ενθρονισμένου Βασιλιά, Αρχιερέα και Κριτή.—Φιλιππησίους 2:5-11.

«Ο Πρώτος και ο Τελευταίος»

2. (α) Με ποιον τίτλο παρουσιάζει ο Ιησούς τον εαυτό του; (β) Τι εννοεί ο Ιεχωβά όταν λέει: «Εγώ είμαι ο πρώτος και εγώ είμαι ο τελευταίος»; (γ) Σε τι εφιστά την προσοχή ο τίτλος του Ιησού «ο Πρώτος και ο Τελευταίος»;

² Ωστόσο, το δέος που νιώθουμε δεν χρειάζεται να μετατραπεί σε νοσηρό φόβο. Ο Ιησούς καθησύχασε τον Ιωάννη, όπως αναφέρει κατόπιν ο απόστολος: «Και αυτός έβαλε το δεξί του χέρι πάνω μου και είπε: “Μη φοβάσαι. Εγώ είμαι ο Πρώτος και ο Τελευταίος και ο ζωντανός”». (Αποκάλυψη 1:17β, 18α) Στο εδάφιο Ησαΐας 44:6, ο Ιεχωβά περιγράφει ορθά τη θέση που κατέχει ο ίδιος ως ο ένας και μοναδικός παντοδύναμος Θεός, με τα εξής λόγια: «Εγώ είμαι ο πρώτος και εγώ είμαι ο τελευταίος, και εκτός από εμένα δεν υπάρχει Θεός».a Όταν ο Ιησούς παρουσιάζει τον εαυτό του με τον τίτλο «ο Πρώτος και ο Τελευταίος», δεν διεκδικεί ισότητα με τον Ιεχωβά, τον Μεγαλειώδη Δημιουργό. Χρησιμοποιεί έναν τίτλο που του έχει δοθεί κατάλληλα από τον Θεό. Στο βιβλίο του Ησαΐα, ο Ιεχωβά κάνει μια δήλωση σχετικά με τη μοναδική θέση που κατέχει ο ίδιος ως ο αληθινός Θεός. Αυτός είναι ο αιώνιος Θεός, και εκτός από αυτόν δεν υπάρχει κανένας άλλος Θεός. (1 Τιμόθεο 1:17) Στην Αποκάλυψη, ο Ιησούς αναφέρεται στον τίτλο που του έχει δοθεί, εφιστώντας την προσοχή στην ανάστασή του που ήταν μοναδική στο είδος της.

3. (α) Με ποιον τρόπο ήταν ο Ιησούς «ο Πρώτος και ο Τελευταίος»; (β) Τι σημαίνει το ότι ο Ιησούς έχει «τα κλειδιά του θανάτου και του Άδη»;

³ Ο Ιησούς ήταν πράγματι «ο Πρώτος» άνθρωπος που αναστήθηκε σε αθάνατη πνευματική ζωή. (Κολοσσαείς 1:18) Επιπρόσθετα, αυτός είναι «ο Τελευταίος» που αναστήθηκε προσωπικά από τον Ιεχωβά. Επομένως, γίνεται «ο ζωντανός . . . ζωντανός στους αιώνες των αιώνων». Κατέχει αθανασία. Από αυτή την άποψη είναι όμοιος με τον αθάνατο Πατέρα του, ο οποίος ονομάζεται “ο ζωντανός Θεός”. (Αποκάλυψη 7:2· Ψαλμός 42:2) Για όλους τους άλλους ανθρώπους, ο ίδιος ο Ιησούς είναι «η ανάσταση και η ζωή». (Ιωάννης 11:25) Σε αρμονία με αυτό, λέει στον Ιωάννη: «Έγινα νεκρός, αλλά δες! είμαι ζωντανός στους αιώνες των αιώνων και έχω τα κλειδιά του θανάτου και του Άδη». (Αποκάλυψη 1:18β) Ο Ιεχωβά τού έχει δώσει την εξουσία να αναστήσει τους νεκρούς. Αυτός είναι ο λόγος που ο Ιησούς μπορεί να πει ότι έχει τα κλειδιά για να ξεκλειδώσει τις πύλες για εκείνους που βρίσκονται δέσμιοι στο θάνατο και στον Άδη (τάφο).—Παράβαλε Ματθαίος 16:18.

4. Ποια εντολή επαναλαμβάνει ο Ιησούς, και προς όφελος τίνων;

⁴ Ο Ιησούς επαναλαμβάνει στον Ιωάννη την εντολή να καταγράψει το όραμα, λέγοντας: «Γράψε . . . όσα είδες και όσα είναι και όσα θα συμβούν έπειτα από αυτά». (Αποκάλυψη 1:19) Ποια συναρπαστικά πράγματα θα γνωστοποιήσει στη συνέχεια ο Ιωάννης προκειμένου να διδαχτούμε εμείς;

Τα Άστρα και οι Λυχνοστάτες

5. Ποια εξήγηση δίνει ο Ιησούς για «τα εφτά άστρα» και “τους εφτά λυχνοστάτες”;

⁵ Ο Ιωάννης είδε τον Ιησού ανάμεσα σε εφτά χρυσούς λυχνοστάτες, με εφτά άστρα στο δεξί του χέρι. (Αποκάλυψη 1:12, 13, 16) Ο Ιησούς δίνει τώρα την εξήγηση: «Όσο για το ιερό μυστικό των εφτά άστρων που είδες πάνω στο δεξί μου χέρι και των εφτά χρυσών λυχνοστατών: Τα εφτά άστρα σημαίνουν τους αγγέλους των εφτά εκκλησιών, και οι εφτά λυχνοστάτες σημαίνουν εφτά εκκλησίες».—Αποκάλυψη 1:20.

6. Τι αντιπροσωπεύουν τα εφτά άστρα, και γιατί απευθύνονται τα αγγέλματα συγκεκριμένα σε αυτά;

⁶ Τα «άστρα» είναι “οι άγγελοι των εφτά εκκλησιών”. Στην Αποκάλυψη, τα άστρα μερικές φορές συμβολίζουν κατά γράμμα αγγέλους, αλλά είναι απίθανο να χρησιμοποιούσε ο Ιησούς έναν ανθρώπινο συγγραφέα για να γράψει προς τα αόρατα πνευματικά πλάσματα. Έτσι λοιπόν, τα «άστρα» πρέπει να είναι οι ανθρώπινοι επίσκοποι, δηλαδή πρεσβύτεροι, των εκκλησιών, οι οποίοι θεωρούνται αγγελιοφόροι του Ιησού.b Τα αγγέλματα απευθύνονται στα άστρα, επειδή αυτά είναι υπεύθυνα για την επίβλεψη του ποιμνίου του Ιεχωβά.—Πράξεις 20:28.

7. (α) Γιατί το γεγονός ότι ο Ιησούς απευθύνεται σε έναν μόνο άγγελο σε κάθε εκκλησία δεν σημαίνει ότι η κάθε εκκλησία έχει έναν μόνο πρεσβύτερο; (β) Ποιους αντιπροσωπεύουν στην ουσία τα εφτά άστρα που βρίσκονται στο δεξί χέρι του Ιησού;

⁷ Αφού ο Ιησούς απευθύνεται σε έναν μόνο «άγγελο» σε κάθε εκκλησία, μήπως αυτό σημαίνει ότι κάθε εκκλησία έχει έναν μόνο πρεσβύτερο; Όχι. Από την εποχή του Παύλου κιόλας, η εκκλησία της Εφέσου είχε αρκετούς πρεσβυτέρους, όχι μόνο έναν. (Αποκάλυψη 2:1· Πράξεις 20:17) Άρα λοιπόν, στις ημέρες του Ιωάννη, όταν στάλθηκαν τα αγγέλματα προς τα εφτά άστρα για να διαβαστούν στις εκκλησίες (περιλαμβανομένης και εκείνης στην Έφεσο), τα άστρα πρέπει να αντιπροσώπευαν όλους όσους υπηρετούσαν στα πρεσβυτέρια μέσα στη χρισμένη εκκλησία του Ιεχωβά. Με όμοιο τρόπο, οι επίσκοποι διαβάζουν σήμερα στις εκκλησίες τους τις επιστολές που λαβαίνουν από το Κυβερνών Σώμα, το οποίο αποτελείται από χρισμένους επισκόπους που υπηρετούν υπό την ηγεσία του Ιησού. Τα τοπικά πρεσβυτέρια πρέπει να φροντίζουν ώστε οι εκκλησίες τους να ακολουθούν τις συμβουλές του Ιησού. Φυσικά, οι συμβουλές έχουν σκοπό να ωφελήσουν, όχι μόνο τους πρεσβυτέρους, αλλά όλους όσους είναι συνταυτισμένοι με τις εκκλησίες.—Βλέπε Αποκάλυψη 2:11α.

8. Τι υποδηλώνεται από το γεγονός ότι οι πρεσβύτεροι βρίσκονται στο δεξί χέρι του Ιησού;

⁸ Εφόσον ο Ιησούς είναι η Κεφαλή της εκκλησίας, κατάλληλα λέγεται ότι οι πρεσβύτεροι βρίσκονται στο δεξί του χέρι, δηλαδή υπό τον έλεγχο και την κατεύθυνσή του. (Κολοσσαείς 1:18) Αυτός είναι ο Αρχιποιμένας και εκείνοι είναι υποποιμένες.—1 Πέτρου 5:2-4.

9. (α) Τι αντιπροσωπεύουν οι εφτά λυχνοστάτες, και γιατί αποτελούν κατάλληλο σύμβολο για αυτό; (β) Τι θα υπενθύμιζε πιθανώς το όραμα στον απόστολο Ιωάννη;

⁹ Οι εφτά λυχνοστάτες είναι οι εφτά εκκλησίες στις οποίες ο Ιωάννης απευθύνει το βιβλίο της Αποκάλυψης: η Έφεσος, η Σμύρνη, η Πέργαμος, τα Θυάτειρα, οι Σάρδεις, η Φιλαδέλφεια και η Λαοδίκεια. Γιατί συμβολίζονται οι εκκλησίες με λυχνοστάτες; Επειδή οι Χριστιανοί, είτε ως άτομα είτε συλλογικά ως εκκλησίες, πρέπει να αφήνουν “το φως τους να λάμπει μπροστά στους ανθρώπους” μέσα σε αυτόν το σκοτεινό κόσμο. (Ματθαίος 5:14-16) Επιπρόσθετα, οι λυχνοστάτες συγκαταλέγονταν στον εξοπλισμό του ναού του Σολομώντα. Ο χαρακτηρισμός των εκκλησιών ως λυχνοστατών πιθανώς θα υπενθύμιζε στον Ιωάννη ότι, με μεταφορική έννοια, η κάθε τοπική εκκλησία των χρισμένων είναι «ναός του Θεού», κατοικία για το πνεύμα του Θεού. (1 Κορινθίους 3:16) Επιπλέον, στην αντιτυπική διευθέτηση του Ιουδαϊκού ναού, τα μέλη της εκκλησίας των χρισμένων υπηρετούν ως «βασιλικό ιερατείο» στη διευθέτηση του μεγάλου πνευματικού ναού του Ιεχωβά, στην οποία ο Ιησούς είναι ο Αρχιερέας και ο Ιεχωβά κατοικεί προσωπικά στα ουράνια Άγια των Αγίων.—1 Πέτρου 2:4, 5, 9· Εβραίους 3:1· 6:20· 9:9-14, 24.

Η Μεγάλη Αποστασία

10. Τι συνέβη στο Ιουδαϊκό σύστημα και στους αμετανόητους υποστηρικτές του το 70 Κ.Χ.;

¹⁰ Όταν ο Ιωάννης έγραψε την Αποκάλυψη, η Χριστιανοσύνη ήταν πάνω από 60 ετών. Στο ξεκίνημά της, είχε αντέξει 40 χρόνια συνεχούς εναντίωσης από τον Ιουδαϊσμό. Τελικά, το Ιουδαϊκό σύστημα δέχτηκε ένα θανάσιμο πλήγμα το 70 Κ.Χ. όταν οι αμετανόητοι Ιουδαίοι έχασαν την εθνική τους ταυτότητα και αυτό που ουσιαστικά είχε γίνει είδωλο για τους ίδιους—το ναό στην Ιερουσαλήμ.

11. Γιατί ήταν τόσο επίκαιρο να προειδοποιήσει ο Αρχιποιμένας τις εκκλησίες σχετικά με τις τάσεις που αναπτύσσονταν;

¹¹ Ωστόσο, ο απόστολος Παύλος είχε προείπει ότι ανάμεσα στους χρισμένους Χριστιανούς θα λάβαινε χώρα κάποια αποστασία, και τα αγγέλματα του Ιησού δείχνουν ότι όταν ο Ιωάννης βρισκόταν σε προχωρημένη ηλικία αυτή η αποστασία είχε ήδη αρχίσει να αναπτύσσεται. Ο Ιωάννης ήταν ο τελευταίος από εκείνους που ενεργούσαν ως ανασταλτικός παράγοντας σε αυτή την ολομέτωπη προσπάθεια που έκανε ο Σατανάς για να διαφθείρει το σπέρμα της γυναίκας. (2 Θεσσαλονικείς 2:3-12· 2 Πέτρου 2:1-3· 2 Ιωάννη 7-11) Συνεπώς, ήταν ο κατάλληλος καιρός για να γράψει ο Αρχιποιμένας του Ιεχωβά προς τους πρεσβυτέρους των εκκλησιών, προειδοποιώντας σχετικά με τις τάσεις που αναπτύσσονταν και παροτρύνοντας εκείνους που είχαν δίκαιη καρδιά να στέκονται σταθεροί υπέρ της δικαιοσύνης.

12. (α) Πώς αναπτύχθηκε η αποστασία στους αιώνες μετά την εποχή του Ιωάννη; (β) Πώς ήρθε σε ύπαρξη ο Χριστιανικός κόσμος;

¹² Δεν γνωρίζουμε πώς ανταποκρίθηκαν οι εκκλησίες το 96 Κ.Χ. στα αγγέλματα του Ιησού. Εκείνο όμως που γνωρίζουμε είναι ότι μετά το θάνατο του Ιωάννη η αποστασία αναπτύχθηκε γρήγορα. Οι «Χριστιανοί» έπαψαν να χρησιμοποιούν το όνομα του Ιεχωβά και στα Βιβλικά χειρόγραφα το αντικατέστησαν με το «Κύριος» ή «Θεός». Ήδη τον τέταρτο αιώνα, το ψεύτικο δόγμα της Τριάδας είχε διεισδύσει στις εκκλησίες. Την ίδια περίοδο, υιοθετήθηκε η αντίληψη περί αθανασίας της ψυχής. Τελικά, ο Ρωμαίος Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος χορήγησε την επιδοκιμασία του Κράτους στη «Χριστιανική» θρησκεία και αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη του Χριστιανικού κόσμου, όπου η Εκκλησία και το Κράτος ένωσαν τις δυνάμεις τους σε μια διακυβέρνηση χιλίων ετών. Ήταν εύκολο να γίνει κανείς «Χριστιανός» αυτού του νέου τύπου. Ολόκληρες φυλές προσάρμοσαν τις προηγούμενες ειδωλολατρικές τους πεποιθήσεις σύμφωνα με διάφορες παραλλαγές αυτής της θρησκείας. Πολλοί από τους ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου έγιναν καταπιεστικοί πολιτικοί τύραννοι επιβάλλοντας τις αποστατικές τους ιδέες με το σπαθί.

13. Παρά την προειδοποίηση του Ιησού για τη δημιουργία αιρέσεων, ποια πορεία ακολούθησαν οι αποστάτες Χριστιανοί;

¹³ Οι αποστάτες Χριστιανοί αγνόησαν εντελώς τα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες. Ο Ιησούς είχε προειδοποιήσει τους Εφεσίους να ανακτήσουν την αγάπη που είχαν στην αρχή. (Αποκάλυψη 2:4) Ωστόσο, τα μέλη του Χριστιανικού κόσμου, επειδή δεν ήταν πια ενωμένα με αγάπη για τον Ιεχωβά, διεξήγαγαν άγριους πολέμους και δίωξαν με φρικτό τρόπο το ένα το άλλο. (1 Ιωάννη 4:20) Ο Ιησούς είχε προειδοποιήσει την εκκλησία της Περγάμου για τη δημιουργία αιρέσεων. Παρ’ όλα αυτά, το δεύτερο κιόλας αιώνα άρχισαν να εμφανίζονται αιρέσεις, και σήμερα ο Χριστιανικός κόσμος έχει χιλιάδες αντιμαχόμενες αιρέσεις και θρησκείες.—Αποκάλυψη 2:15.

14. (α) Μολονότι ο Ιησούς προειδοποίησε για τον κίνδυνο του να είναι κάποιος πνευματικά νεκρός, ποια πορεία ακολούθησαν οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί; (β) Με ποιους τρόπους δεν πρόσεξαν οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί την προειδοποίηση του Ιησού για την ειδωλολατρία και την ανηθικότητα;

¹⁴ Ο Ιησούς είχε προειδοποιήσει την εκκλησία των Σάρδεων για τον κίνδυνο του να είναι πνευματικά νεκροί. (Αποκάλυψη 3:1) Σαν εκείνους που βρίσκονταν στις Σάρδεις, οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί λησμόνησαν γρήγορα τα Χριστιανικά έργα και σύντομα ανέθεσαν το εξαιρετικά σημαντικό έργο κηρύγματος σε μια μικρή, μισθωτή τάξη κληρικών. Ο Ιησούς είχε προειδοποιήσει την εκκλησία των Θυατείρων για την ειδωλολατρία και την πορνεία. (Αποκάλυψη 2:20) Μολαταύτα, ο Χριστιανικός κόσμος υποστήριξε ανοιχτά τη χρήση εικόνων καθώς και την προώθηση μιας πιο ύπουλης ειδωλολατρίας—του εθνικισμού και του υλισμού. Όσο για την ανηθικότητα, αν και μερικές φορές κατακρινόταν, πάντοτε γινόταν ευρύτατα ανεκτή.

15. Τι αποκαλύπτουν τα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες σχετικά με τις θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου, και τι αποδείχτηκαν ότι είναι οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου;

¹⁵ Επομένως, τα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες αποκαλύπτουν την πλήρη αποτυχία όλων των θρησκειών του Χριστιανικού κόσμου να αποτελέσουν τον ειδικό λαό του Ιεχωβά. Στην πραγματικότητα, οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου ήταν τα πιο εξέχοντα μέλη του σπέρματος του Σατανά. Ο απόστολος Παύλος, χαρακτηρίζοντάς τους ως τον “άνομο”, προείπε ότι “η παρουσία τους είναι σύμφωνα με τον τρόπο ενέργειας του Σατανά, με κάθε δυναμικό έργο καθώς και με ψεύτικα σημεία και θαυμαστά προμηνύματα και με κάθε άδικη απάτη”.—2 Θεσσαλονικείς 2:9, 10.

16. (α) Σε ποιους έδειξαν ιδιαίτερο μίσος οι ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου; (β) Τι έλαβε χώρα στο Χριστιανικό κόσμο στη διάρκεια του Μεσαίωνα; (γ) Μήπως άλλαξε η ανταρσία των Προτεσταντών, δηλαδή η Μεταρρύθμιση, την αποστατική πορεία του Χριστιανικού κόσμου;

¹⁶ Ενώ οι ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου, θρησκευτικοί και μη, ισχυρίζονται ότι είναι ποιμένες του ποιμνίου του Θεού, έδειξαν ιδιαίτερο μίσος σε όσους επιχείρησαν να προωθήσουν την ανάγνωση της Γραφής και σε όσους εξέθεσαν τις αντιγραφικές τους πράξεις. Ο Γιαν Χους και ο μεταφραστής της Γραφής Γουίλιαμ Τίντεϊλ υπέστησαν διωγμό και βρήκαν μαρτυρικό θάνατο. Στη διάρκεια του σκοτεινού Μεσαίωνα, η αποστατική κυριαρχία κορυφώθηκε με τη διαβολική Καθολική Ιερά Εξέταση. Οποιοιδήποτε αμφισβητούσαν τις διδασκαλίες ή την εξουσία της εκκλησίας διώκονταν ανελέητα, και αμέτρητες χιλιάδες αποκαλούμενοι αιρετικοί βασανίστηκαν μέχρι θανάτου ή κάηκαν στην πυρά. Ο Σατανάς προσπάθησε έτσι να εξασφαλίσει τη γρήγορη συντριβή οποιουδήποτε αληθινού σπέρματος της όμοιας με γυναίκα οργάνωσης του Θεού. Όταν εκδηλώθηκε η ανταρσία των Προτεσταντών, δηλαδή η Μεταρρύθμιση (από το 1517 και έπειτα), πολλές Προτεσταντικές εκκλησίες επέδειξαν παρόμοιο πνεύμα μισαλλοδοξίας. Και αυτές επίσης έγιναν ένοχες αίματος θανατώνοντας μαρτυρικά όσους προσπάθησαν να είναι όσιοι στον Θεό και στον Χριστό. Ναι, «το αίμα [των] αγίων» χύθηκε άφθονο!—Αποκάλυψη 16:6· παράβαλε Ματθαίος 23:33-36.

Το Σπέρμα Αντέχει

17. (α) Τι προείπε η παραβολή του Ιησού για το σιτάρι και τα ζιζάνια; (β) Τι έλαβε χώρα το 1918, με αποτέλεσμα ποια απόρριψη και ποιο διορισμό;

¹⁷ Ο Ιησούς, στην παραβολή του για το σιτάρι και τα ζιζάνια, προείπε τη σκοτεινή περίοδο που θα επικρατούσε όταν η κυριαρχία του Χριστιανικού κόσμου θα βρισκόταν στην ακμή της. Ωστόσο, στη διάρκεια όλων των αιώνων της αποστασίας, θα υπήρχαν μεμονωμένοι όμοιοι με σιτάρι Χριστιανοί, γνήσιοι χρισμένοι. (Ματθαίος 13:24-29, 36-43) Επομένως, όταν ανέτειλε η ημέρα του Κυρίου τον Οκτώβριο του 1914, εξακολουθούσαν να υπάρχουν αληθινοί Χριστιανοί στη γη. (Αποκάλυψη 1:10) Φαίνεται ότι έπειτα από τριάμισι περίπου χρόνια, το 1918, ο Ιεχωβά ήρθε στον πνευματικό του ναό για κρίση, συνοδευόμενος από τον Ιησού ως τον “αγγελιοφόρο της διαθήκης” του. (Μαλαχίας 3:1· Ματθαίος 13:47-50) Είχε έρθει ο καιρός να απορρίψει τελικά ο Κύριος τους ψεύτικους Χριστιανούς και να διορίσει “τον πιστό και φρόνιμο δούλο υπεύθυνο σε όλα τα υπάρχοντά του”.—Ματθαίος 7:22, 23· 24:45-47.

18. Ποια «ώρα» ήρθε το 1914, και τι ήταν καιρός να κάνει ο δούλος;

¹⁸ Ήταν επίσης καιρός να δώσει αυτός ο δούλος ιδιαίτερη προσοχή σε όσα ήταν γραμμένα στα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες, όπως βλέπουμε από τις δηλώσεις που περιέχονται σε αυτά τα αγγέλματα. Για παράδειγμα, ο Ιησούς αναφέρει ότι θα έρθει για να κρίνει τις εκκλησίες, κρίση που άρχισε το 1918. (Αποκάλυψη 2:5, 16, 22, 23· 3:3) Λέει ότι θα προστατέψει την εκκλησία της Φιλαδέλφειας από «την ώρα της δοκιμής, η οποία θα έρθει πάνω σε ολόκληρη την κατοικημένη γη». (Αποκάλυψη 3:10, 11) Έπρεπε να ανατείλει η ημέρα του Κυρίου το 1914 για να έρθει αυτή η «ώρα της δοκιμής», μετά την οποία οι Χριστιανοί δοκιμάστηκαν ως προς την οσιότητά τους στην εγκαθιδρυμένη Βασιλεία του Θεού.—Παράβαλε Ματθαίος 24:3, 9-13.

19. (α) Τι εξεικονίζουν σήμερα οι εφτά εκκλησίες; (β) Ποιο πλήθος έχει ενωθεί με τους χρισμένους Χριστιανούς, και γιατί εφαρμόζονται και σε αυτούς επίσης οι συμβουλές του Ιησού καθώς και οι συνθήκες που περιγράφει; (γ) Πώς πρέπει να βλέπουμε τα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες του πρώτου αιώνα;

¹⁹ Συνεπώς, τα λόγια του Ιησού προς τις εκκλησίες έχουν τη μεγαλύτερη εκπλήρωσή τους από το 1914 και έπειτα. Σε αυτό το σκηνικό, οι εφτά εκκλησίες εξεικονίζουν όλες τις εκκλησίες των χρισμένων Χριστιανών στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Επιπλέον, στη διάρκεια των περασμένων 70 ετών, με τους χρισμένους Χριστιανούς που εξεικονίζονται από τον Ιωάννη έχει ενωθεί ένα πλήθος πιστών, οι οποίοι έχουν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στον Παράδεισο στη γη. Οι συμβουλές του δοξασμένου Ιησού Χριστού και οι συνθήκες που βρήκε στις εφτά εκκλησίες μετά την επιθεώρηση που έκανε εφαρμόζονται εξίσου και σε αυτούς, εφόσον υπάρχει μόνο ένα μέτρο δικαιοσύνης και πιστότητας για όλους τους υπηρέτες του Ιεχωβά. (Έξοδος 12:49· Κολοσσαείς 3:11) Συνεπώς, τα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες του πρώτου αιώνα στη Μικρά Ασία δεν είναι απλώς κείμενα ιστορικού ενδιαφέροντος. Σημαίνουν ζωή ή θάνατο για τον καθένα μας. Γι’ αυτό, ας ακούσουμε προσεκτικά τα λόγια του Ιησού.

[Υποσημειώσεις]

Κεφάλαιο 7

Αναζωπυρώστε Εκείνη την Πρώτη Αγάπη!

ΕΦΕΣΟΣ

1. Σε ποια εκκλησία απευθύνεται το πρώτο άγγελμα του Ιησού, και τι υπενθυμίζει εκείνος στους επισκόπους;

ΤΟ ΠΡΩΤΟ άγγελμα του Ιησού απευθύνεται στην εκκλησία της Εφέσου, που εκείνη την εποχή ήταν μια ευημερούσα παραθαλάσσια πόλη της Μικράς Ασίας κοντά στο νησί της Πάτμου. Ο Ιησούς προστάζει τον Ιωάννη: «Προς τον άγγελο της εκκλησίας στην Έφεσο γράψε: Αυτά λέει εκείνος που κρατάει τα εφτά άστρα στο δεξί του χέρι, εκείνος που περπατάει ανάμεσα στους εφτά χρυσούς λυχνοστάτες». (Αποκάλυψη 2:1) Ο Ιησούς εδώ, όπως και στα υπόλοιπα έξι αγγέλματα, στρέφει την προσοχή σε ένα χαρακτηριστικό που υποδηλώνει τη θέση εξουσίας την οποία κατέχει. Υπενθυμίζει στους επισκόπους στην Έφεσο ότι όλοι οι πρεσβύτεροι βρίσκονται υπό τη δική του προστατευτική επίβλεψη και ότι αυτός επιθεωρεί όλες τις εκκλησίες. Μέχρι και την εποχή μας, συνεχίζει να ασκεί τη στοργική του ηγεσία, επιτηρώντας τους πρεσβυτέρους και ποιμαίνοντας με καλοσύνη όλους όσους είναι συνταυτισμένοι με την εκκλησία. Από καιρό σε καιρό, τροποποιεί τις εκκλησιαστικές διευθετήσεις έτσι ώστε το φως να μπορεί να λάμπει περισσότερο. Ναι, ο Ιησούς είναι ο Αρχιποιμένας του ποιμνίου του Θεού.—Ματθαίος 11:28-30· 1 Πέτρου 5:2-4.

2. (α) Για ποια θαυμάσια πράγματα επαίνεσε ο Ιησούς την εκκλησία της Εφέσου; (β) Σε ποιες συμβουλές του αποστόλου Παύλου είχαν προφανώς υπακούσει οι Εφέσιοι πρεσβύτεροι;

² Κατόπιν ο Ιησούς αρχίζει με θερμά λόγια επαίνου, θέτοντας έτσι ένα υπόδειγμα το οποίο ακολουθεί σε όλα τα αγγέλματά του εκτός από δύο. Για τους Εφεσίους έχει το ακόλουθο άγγελμα: «Γνωρίζω τα έργα σου, και τον κόπο και την υπομονή σου, και ότι δεν μπορείς να υποφέρεις κακούς ανθρώπους, και ότι υπέβαλες σε δοκιμή εκείνους που λένε ότι είναι απόστολοι αλλά δεν είναι, και τους βρήκες ψεύτες. Δείχνεις, επίσης, υπομονή και έχεις υποφέρει για χάρη του ονόματός μου και δεν έχεις αποκάμει». (Αποκάλυψη 2:2, 3) Πριν από χρόνια, ο απόστολος Παύλος είχε προειδοποιήσει τους πρεσβυτέρους της Εφέσου σχετικά με “καταπιεστικούς λύκους”, αποστάτες που θα διατάρασσαν το ποίμνιο, και είχε πει σε εκείνους τους πρεσβυτέρους να “μένουν άγρυπνοι”, ακολουθώντας το δικό του ακούραστο παράδειγμα. (Πράξεις 20:29, 31) Εφόσον ο Ιησούς τούς επαινεί τώρα για τον κόπο τους, την υπομονή τους και για το γεγονός ότι δεν απέκαμαν, αυτό δείχνει ότι πρέπει να είχαν εφαρμόσει εκείνες τις συμβουλές.

3. (α) Πώς έχουν προσπαθήσει «ψευδαπόστολοι» να εξαπατήσουν τους πιστούς στις ημέρες μας; (β) Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Πέτρος σχετικά με τους αποστάτες;

³ Και στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου έχουν εμφανιστεί «ψευδαπόστολοι», οι οποίοι «λένε διεστραμμένα πράγματα για να παρασύρουν τους μαθητές πίσω τους». (2 Κορινθίους 11:13· Πράξεις 20:30· Αποκάλυψη 1:10) Αυτοί θεωρούν ότι υπάρχει κάτι καλό σε όλες τις αντιφατικές αιρετικές θρησκείες, ισχυρίζονται ότι ο Θεός δεν έχει κάποια οργάνωση και αρνούνται ότι ο Ιησούς έλαβε Βασιλική δύναμη το 1914. Εκπληρώνουν την προφητεία των εδαφίων 2 Πέτρου 3:3, 4: «Στις τελευταίες ημέρες θα έρθουν εμπαίκτες με τον εμπαιγμό τους, που θα περπατούν σύμφωνα με τις επιθυμίες τους και θα λένε: “Πού είναι αυτή η υποσχεμένη παρουσία του; Διότι από την ημέρα που οι προπάτορές μας κοιμήθηκαν τον ύπνο του θανάτου, τα πάντα παραμένουν ακριβώς όπως ήταν από την αρχή της δημιουργίας”».

4. (α) Πώς εκδηλώνεται η υπερηφάνεια και η στασιαστικότητα των εμπαικτών; (β) Με ποιο μέτρο που λαβαίνουν οι Χριστιανοί σήμερα ενάντια στους ψευδόμενους εναντιούμενους δείχνουν ότι είναι σαν τους Εφεσίους;

⁴ Αυτοί οι εμπαίκτες επαναστατούν στη σκέψη τού να κάνουν δημόσια διακήρυξη της πίστης τους. (Ρωμαίους 10:10) Έχουν επιστρατεύσει την υποστήριξη του κλήρου του Χριστιανικού κόσμου και τη βοήθεια του τύπου και τηλεοπτικών σταθμών για να διαδώσουν ψεύτικες ειδήσεις σχετικά με τους πρώην συνεργάτες τους. Οι πιστοί αντιλαμβάνονται γρήγορα ότι τα λόγια και η διαγωγή αυτών των απατεώνων δεν αντανακλούν την αλήθεια. Σαν τους Εφεσίους, οι Χριστιανοί σήμερα “δεν μπορούν να υποφέρουν κακούς ανθρώπους”, γι’ αυτό τους αποκόπτουν από τις εκκλησίες τους.a

5. (α) Ποια αδυναμία είπε ο Ιησούς ότι είχαν οι Εφέσιοι; (β) Ποια λόγια έπρεπε να θυμούνται οι Εφέσιοι;

⁵ Τώρα όμως, ο Ιησούς εντοπίζει κάποιο σοβαρό πρόβλημα, πράγμα που κάνει σε πέντε από τις εφτά εκκλησίες. Λέει στους Εφεσίους: «Εντούτοις, έχω αυτό εναντίον σου, το ότι άφησες την αγάπη που είχες πρώτα». (Αποκάλυψη 2:4) Δεν θα έπρεπε να έχει συμβεί κάτι τέτοιο γιατί ο Παύλος τούς είχε γράψει πριν από 35 χρόνια, αναφερόμενος στη “μεγάλη αγάπη του [Θεού] με την οποία μας αγάπησε”, και τους είχε παροτρύνει: «Να γίνεστε . . . μιμητές του Θεού, ως αγαπητά παιδιά, και να περπατάτε με αγάπη, όπως και ο Χριστός σάς αγάπησε». (Εφεσίους 2:4· 5:1, 2) Επιπλέον, τα λόγια του Ιησού έπρεπε να είχαν χαραχτεί ανεξίτηλα στην καρδιά τους: «Ο Ιεχωβά ο Θεός μας είναι ένας Ιεχωβά, και πρέπει να αγαπάς τον Ιεχωβά τον Θεό σου με όλη σου την καρδιά και με όλη σου την ψυχή και με όλη σου τη διάνοια και με όλη σου τη δύναμη». (Μάρκος 12:29-31) Οι Εφέσιοι είχαν χάσει εκείνη την πρώτη αγάπη.

6. (α) Είτε είμαστε πολλά χρόνια στην αλήθεια είτε έχουμε συνταυτιστεί πρόσφατα με την εκκλησία, από ποιον κίνδυνο και από ποιες τάσεις πρέπει να φυλαγόμαστε; (β) Τι πρέπει να μας παρακινεί να κάνουμε η αγάπη μας για τον Θεό;

⁶ Είτε είμαστε πολλά χρόνια στην αλήθεια είτε έχουμε συνταυτιστεί πρόσφατα με την εκκλησία, πρέπει να προσέχουμε να μη χάσουμε την πρώτη μας αγάπη για τον Ιεχωβά. Πώς μπορεί να επέλθει αυτή η απώλεια; Η προσκόλληση στην εργασία μας, η επιθυμία να αποκτήσουμε πολλά χρήματα ή η επιδίωξη των απολαύσεων θα μπορούσαν, αν το επιτρέπαμε, να γίνουν τα σπουδαιότερα πράγματα στη ζωή μας. Θα μπορούσαμε έτσι να γίνουμε άτομα με σαρκικό φρόνημα αντί για πνευματικό. (Ρωμαίους 8:5-8· 1 Τιμόθεο 4:8· 6:9, 10) Η αγάπη μας για τον Ιεχωβά πρέπει να μας παρακινεί να διορθώνουμε οποιεσδήποτε τέτοιες τάσεις και να “εξακολουθήσουμε να επιζητούμε πρώτα τη βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη του”, ώστε να “συσσωρεύουμε για τον εαυτό μας θησαυρούς στον ουρανό”.—Ματθαίος 6:19-21, 31-33.

7. (α) Από τι πρέπει να υποκινείται η υπηρεσία μας προς τον Ιεχωβά; (β) Τι είπε ο Ιωάννης σχετικά με την αγάπη;

⁷ Είθε η υπηρεσία μας προς τον Ιεχωβά να υποκινείται πάντοτε από βαθιά ριζωμένη αγάπη για αυτόν. Είθε να δείχνουμε ολόψυχη εκτίμηση για όλα όσα έχουν κάνει για εμάς ο Ιεχωβά και ο Χριστός. Όπως έγραψε αργότερα ο ίδιος ο Ιωάννης: «Η αγάπη συνίσταται σε αυτό: Όχι ότι εμείς αγαπήσαμε τον Θεό, αλλά ότι εκείνος αγάπησε εμάς και απέστειλε τον Γιο του ως εξιλαστήρια θυσία για τις αμαρτίες μας». Ο Ιωάννης κατόπιν μας λέει: «Ο Θεός είναι αγάπη, και αυτός που παραμένει στην αγάπη παραμένει σε ενότητα με τον Θεό και ο Θεός παραμένει σε ενότητα με αυτόν». Είθε να μην αφήσουμε ποτέ να σβήσει η αγάπη μας για τον Ιεχωβά, για τον Κύριο Ιησού Χριστό και για το ζωντανό Λόγο του Θεού! Αυτή την αγάπη μπορούμε να την εκδηλώνουμε, όχι μόνο με γεμάτη ζήλο υπηρεσία προς τον Θεό, αλλά επίσης με το να υπακούμε στην «εντολή [που] έχουμε από αυτόν, ότι εκείνος που αγαπάει τον Θεό πρέπει να αγαπάει και τον αδελφό του».—1 Ιωάννη 4:10, 16, 21· Εβραίους 4:12· βλέπε επίσης 1 Πέτρου 4:8· Κολοσσαείς 3:10-14· Εφεσίους 4:15.

«Κάνε τα Προηγούμενα Έργα»

8. Πώς είπε ο Ιησούς ότι έπρεπε να ενεργήσουν οι Εφέσιοι;

⁸ Εκείνοι οι Εφέσιοι, αν δεν θέλουν να αποτύχουν, πρέπει να αναζωπυρώσουν την αγάπη που είχαν κάποτε. «Θυμήσου, λοιπόν», τους λέει ο Ιησούς, «από τι έχεις πέσει, και μετανόησε και κάνε τα προηγούμενα έργα. Ειδεμή, έρχομαι σε εσένα, και θα απομακρύνω το λυχνοστάτη σου από τη θέση του, αν δεν μετανοήσεις». (Αποκάλυψη 2:5) Πώς δέχτηκαν αυτά τα λόγια οι Χριστιανοί στην εκκλησία της Εφέσου; Δεν γνωρίζουμε. Ελπίζουμε να μετανόησαν και να κατάφεραν να αφυπνίσουν την αγάπη τους για τον Ιεχωβά. Αν δεν το έκαναν αυτό, τότε το λυχνάρι τους θα έσβηνε και ο λυχνοστάτης τους θα απομακρυνόταν. Θα έχαναν το προνόμιο που είχαν να ακτινοβολούν την αλήθεια.

9. (α) Ποια ενθαρρυντικά λόγια απηύθυνε ο Ιησούς στους Εφεσίους; (β) Με ποιον τρόπο δεν έδωσαν προσοχή οι εκκλησίες, μετά την εποχή του Ιωάννη, στη συμβουλή του Ιησού προς τους Εφεσίους;

⁹ Εντούτοις, ο Ιησούς απευθύνει τα ακόλουθα ενθαρρυντικά λόγια στους Εφεσίους: «Ωστόσο, έχεις αυτό, ότι μισείς τα έργα της αίρεσης του Νικολάου, τα οποία και εγώ μισώ». (Αποκάλυψη 2:6) Τουλάχιστον μισούσαν τα αιρετικά σχίσματα, ακριβώς όπως τα μισεί και ο Κύριος Ιησούς Χριστός. Καθώς περνούσαν, όμως, τα χρόνια, πολλές εκκλησίες δεν έδωσαν προσοχή σε αυτά τα λόγια του Ιησού. Η έλλειψη αγάπης για τον Ιεχωβά, για την αλήθεια και για τους αδελφούς τους είχε ως αποτέλεσμα να οδηγηθούν σε πνευματικό σκοτάδι. Διασπάστηκαν σε πολλές αντιμαχόμενες αιρέσεις. «Χριστιανοί» αντιγραφείς που δεν είχαν αγάπη για τον Ιεχωβά αφαίρεσαν το ίδιο το όνομα του Θεού από τα ελληνικά χειρόγραφα της Γραφής. Η έλλειψη αγάπης άνοιξε επίσης το δρόμο για τη διδασκαλία, στο όνομα της Χριστιανοσύνης, Βαβυλωνιακών και αρχαίων ελληνικών δοξασιών, όπως είναι ο πύρινος άδης, το καθαρτήριο και η Τριάδα. Επειδή δεν είχαν αγάπη για τον Θεό και την αλήθεια, οι περισσότεροι από εκείνους που ισχυρίζονταν ότι είναι Χριστιανοί έπαψαν να κηρύττουν τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού. Έφτασαν στο σημείο να εξουσιάζονται από μια ιδιοτελή τάξη κληρικών η οποία δημιούργησε τη δική της βασιλεία εδώ στη γη.—Παράβαλε 1 Κορινθίους 4:8.

10. Ποια ήταν η θρησκευτική κατάσταση του Χριστιανικού κόσμου το 1918;

¹⁰ Όταν άρχισε η κρίση από τον οίκο του Θεού το 1918, ο αιρετικός κλήρος του Χριστιανικού κόσμου υποστήριζε ανοιχτά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, παροτρύνοντας Καθολικούς και Προτεστάντες και από τις δύο παρατάξεις να αλληλοσφαχτούν. (1 Πέτρου 4:17) Ανόμοια με την εκκλησία της Εφέσου που μισούσε τα έργα της αίρεσης του Νικολάου, οι θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου ήταν επί χρόνια βουτηγμένες μέσα σε αντιφατικές δοξασίες που αντίκεινται στον Θεό, και ο κλήρος τους τάχθηκε με το μέρος του κόσμου, του οποίου, σύμφωνα με τα λόγια του Ιησού, δεν θα έπρεπε να αποτελούν μέρος οι μαθητές του. (Ιωάννης 15:17-19) Οι εκκλησίες τους, που αγνοούν το θέμα της Γραφής, τη Βασιλεία του Θεού, δεν υπήρξαν λυχνοστάτες οι οποίοι ακτινοβολούν τη Γραφική αλήθεια ούτε τα μέλη τους αποτέλεσαν μέρος του πνευματικού ναού του Ιεχωβά. Οι ηγέτες τους (άντρες και γυναίκες) δεν ήταν άστρα αλλά, όπως αποκαλύφτηκε, ήταν μέλη του “ανθρώπου της ανομίας”.—2 Θεσσαλονικείς 2:3· Μαλαχίας 3:1-3.

11. (α) Ποια ομάδα Χριστιανών που βρισκόταν στην παγκόσμια σκηνή το 1918 έθεσε σε εφαρμογή τα λόγια του Ιησού προς τους Εφεσίους; (β) Τι έκανε η τάξη του Ιωάννη από το 1919 και μετά;

¹¹ Η τάξη του Ιωάννη, όμως, βγήκε από τη θυελλώδη εποχή του πρώτου παγκόσμιου πολέμου γεμάτη αγάπη για τον Ιεχωβά και την αλήθεια, αγάπη που τους υποκίνησε να τον υπηρετήσουν με φλογερό ζήλο. Αντιστάθηκαν σε εκείνους που προσπάθησαν να εισαγάγουν φατριαστικές τάσεις, έχοντας ουσιαστικά ειδωλοποιήσει τον πρώτο πρόεδρο της Εταιρίας Σκοπιά, τον Κάρολο Τ. Ρώσσελ, μετά το θάνατό του το 1916. Αυτή η ομάδα Χριστιανών, αφού είχε διαπαιδαγωγηθεί από τους διωγμούς και τις αντιξοότητες, είναι φανερό ότι κρίθηκε άξια να ακούσει το «πολύ καλά» από τον Κύριό της καθώς και να της απευθυνθεί πρόσκληση για να μπει στη χαρά του. (Ματθαίος 25:21, 23) Στην πορεία των παγκόσμιων γεγονότων και μέσα από τις δικές τους εμπειρίες διέκριναν την εκπλήρωση του σημείου που είχε δώσει ο Ιησούς για να επισημάνει την αόρατη παρουσία του με Βασιλική δύναμη. Από το 1919 και μετά, προχώρησαν για να συμμετάσχουν στην περαιτέρω εκπλήρωση της μεγάλης προφητείας του Ιησού: «Και αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη· και τότε θα έρθει το τέλος». (Ματθαίος 6:9, 10· 24:3-14) Αν η αγάπη τους για τον Ιεχωβά υπήρξε στο παρελθόν κατά κάποιον τρόπο ελλιπής, από εκείνη την εποχή και έπειτα φούντωσε και έγινε φλόγα.

12. (α) Ποια πρόσκληση ακούστηκε σε μια ιστορική συνέλευση το 1922; (β) Ποιο όνομα υιοθέτησαν οι αληθινοί Χριστιανοί το 1931, και για ποιο πράγμα μετανόησαν;

¹² Σε μια ιστορική συνέλευση που έγινε στο Σίνταρ Πόιντ του Οχάιο των ΗΠΑ στις 5-13 Σεπτεμβρίου 1922, την οποία παρακολούθησαν 18.000 από αυτούς τους Χριστιανούς, ακούστηκε η ακόλουθη πρόσκληση: «Εμπρός στον αγρό, εσείς γιοι του υψίστου Θεού! . . . Ο κόσμος πρέπει να γνωρίσει ότι ο Ιεχωβά είναι ο Θεός και ότι ο Ιησούς Χριστός είναι Βασιλιάς βασιλιάδων και Κύριος κυρίων. . . . Γι’ αυτό, διαφημίστε, διαφημίστε, διαφημίστε τον Βασιλιά και τη βασιλεία του». Το πολύτιμο όνομα του Ιεχωβά προβαλλόταν ολοένα και περισσότερο. Το 1931 αυτοί οι Χριστιανοί, που είχαν συγκεντρωθεί σε μια συνέλευση στο Κολόμπους του Οχάιο των ΗΠΑ, χάρηκαν όταν υιοθέτησαν και έλαβαν το όνομα που υποδείκνυε ο Θεός στην προφητεία του Ησαΐα—Μάρτυρες του Ιεχωβά. (Ησαΐας 43:10, 12) Το όνομα του κύριου περιοδικού της οργάνωσης άλλαξε από το τεύχος 1 Μαρτίου 1939, στην αγγλική (1 Οκτωβρίου 1939, στην ελληνική), και έγινε Η Σκοπιά Αγγέλλουσα την Βασιλείαν του Ιεχωβά, δίνοντας έτσι την πρωταρχική τιμή στον Δημιουργό μας και στη βασιλική του κυβέρνηση. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, με ανανεωμένη αγάπη για τον Ιεχωβά, μετανόησαν για κάθε προηγούμενη περίπτωση κατά την οποία δεν τίμησαν και δεν μεγάλυναν το ένδοξο όνομά του και τη Βασιλεία του.—Ψαλμός 106:6, 47, 48.

«Σε Αυτόν που Νικάει»

13. (α) Ποια ευλογία επιφυλασσόταν για τους Εφεσίους αν “νικούσαν”; (β) Πώς θα “νικούσαν” οι Εφέσιοι Χριστιανοί;

¹³ Τελικά, όπως και στα υπόλοιπα αγγέλματά του, ο Ιησούς εφιστά την προσοχή στο γεγονός ότι το πνεύμα του Θεού είναι εκείνο που μέσω του Ιησού κάνει γνωστές τις ανταμοιβές της πιστότητας. Στους Εφεσίους λέει: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες: Σε αυτόν που νικάει θα επιτρέψω να φάει από το δέντρο της ζωής, το οποίο είναι στον παράδεισο του Θεού». (Αποκάλυψη 2:7) Εκείνοι που είχαν ευήκοα αφτιά θα ήταν πρόθυμοι να προσέξουν αυτό το ζωτικό άγγελμα, γνωρίζοντας ότι δεν προερχόταν απλώς από πρωτοβουλία του Ιησού, αλλά ότι πήγαζε από τον ίδιο τον Υπέρτατο Κύριο Ιεχωβά μέσω του αγίου Του πνεύματος, δηλαδή της ενεργού Του δύναμης. Πώς θα “νικούσαν”; Με το να ακολουθούν προσεκτικά τα βήματα του Ιησού, ο οποίος κράτησε ακεραιότητα μέχρι θανάτου και επομένως μπορούσε να πει: «Πάρτε θάρρος! Εγώ έχω νικήσει τον κόσμο».—Ιωάννης 8:28· 16:33· βλέπε επίσης 1 Ιωάννη 5:4.

14. Σε τι πρέπει να αναφέρεται “ο παράδεισος του Θεού” για τον οποίο μιλάει ο Ιησούς;

¹⁴ Εφόσον δεν έχουν την προοπτική να ζήσουν στον επίγειο παράδεισο, πώς γίνεται να αμείβονται οι χρισμένοι Χριστιανοί, όπως αυτοί της Εφέσου, με το να φάνε «από το δέντρο της ζωής, το οποίο είναι στον παράδεισο του Θεού»; Αυτός δεν θα μπορούσε να είναι ο αποκαταστημένος επίγειος Παράδεισος, εφόσον οι 144.000 χρισμένοι Χριστιανοί, περιλαμβανομένων και εκείνων της εκκλησίας της Εφέσου, αγοράζονται ανάμεσα από την ανθρωπότητα για να κυβερνήσουν μαζί με το Αρνί, τον Χριστό Ιησού, στο ουράνιο Όρος Σιών ως πνευματικοί γιοι. (Εφεσίους 1:5-12· Αποκάλυψη 14:1, 4) Επομένως, εδώ πρέπει να γίνεται αναφορά στην όμοια με κήπο ουράνια επικράτεια που κληρονομούν αυτοί οι νικητές. Εκεί, «στον παράδεισο του Θεού», ναι, στην ίδια την παρουσία του Ιεχωβά, αυτοί οι νικητές στους οποίους έχει δοθεί αθανασία θα συνεχίσουν να ζουν για πάντα, όπως συμβολίζεται εδώ από το ότι τρώνε από το δέντρο της ζωής.

15. Γιατί η ενθάρρυνση του Ιησού σχετικά με τη νίκη είναι ζωτικού ενδιαφέροντος για το μεγάλο πλήθος σήμερα;

¹⁵ Τι θα πούμε, όμως, για τους όσιους επίγειους υποστηρικτές των 144.000 χρισμένων; Ένα μεγάλο πλήθος από αυτούς τους συμμάρτυρες νικούν επίσης. Αλλά η ελπίδα τους είναι να μπουν στον επίγειο παράδεισο, όπου θα πιουν από έναν «ποταμό νερού ζωής» και θα θεραπευτούν από «τα φύλλα των δέντρων» που είναι φυτεμένα δίπλα στον ποταμό. (Αποκάλυψη 7:4, 9, 17· 22:1, 2) Αν ανήκετε σε αυτή την ομάδα, είθε να εκδηλώσετε και εσείς τη θερμή σας αγάπη για τον Ιεχωβά και να βγείτε νικητές στον αγώνα της πίστης. Με αυτόν τον τρόπο μπορείτε να αποκτήσετε την ευτυχία της αιώνιας ζωής στην παραδεισένια γη.—Παράβαλε 1 Ιωάννη 2:13, 14.

[Υποσημείωση]

Κεφάλαιο 8

Αγωνιστείτε για να Νικήσετε

ΣΜΥΡΝΗ

1. (α) Ποια είναι η επόμενη εκκλησία που λαβαίνει άγγελμα από τον δοξασμένο Ιησού; (β) Αποκαλώντας τον εαυτό του «ο Πρώτος και ο Τελευταίος», τι υπενθύμισε ο Ιησούς στους Χριστιανούς εκείνης της εκκλησίας;

ΣΗΜΕΡΑ, η αρχαία Έφεσος κείτεται ερειπωμένη. Αλλά στον τόπο προορισμού του δεύτερου αγγέλματος του Ιησού εξακολουθεί να υπάρχει μια πολυσύχναστη πόλη. Περίπου 55 χιλιόμετρα βόρεια από τα ερείπια της Εφέσου βρίσκεται η σύγχρονη πόλη της Σμύρνης, όπου σήμερα υπάρχουν τέσσερις δραστήριες εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Στην ίδια τοποθεσία βρισκόταν και η Σμύρνη του πρώτου αιώνα. Προσέξτε, τώρα, τα επόμενα λόγια του Ιησού: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στη Σμύρνη γράψε: Αυτά λέει “ο Πρώτος και ο Τελευταίος”, ο οποίος έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή». (Αποκάλυψη 2:8) Με αυτή τη δήλωση που κάνει ο Ιησούς στους Χριστιανούς στη Σμύρνη, τους υπενθυμίζει ότι εκείνος ήταν ο πρώτος τηρητής ακεραιότητας τον οποίο ανέστησε άμεσα ο Ιεχωβά σε αθάνατη πνευματική ζωή και ο τελευταίος που αναστήθηκε με αυτόν τον τρόπο. Ο ίδιος ο Ιησούς θα ανάσταινε όλους τους άλλους χρισμένους Χριστιανούς. Επομένως, αυτός έχει τα κατάλληλα προσόντα για να δώσει συμβουλή στους αδελφούς του που ελπίζουν να συμμετάσχουν σε αθάνατη ουράνια ζωή μαζί του.

2. Γιατί παρηγορούνται όλοι οι Χριστιανοί από τα λόγια Εκείνου που «έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή»;

² Ο Ιησούς αποτέλεσε εξέχον παράδειγμα όσον αφορά την εγκαρτέρηση υπό διωγμό για χάρη της δικαιοσύνης και έλαβε την κατάλληλη ανταμοιβή. Η πιστότητά του μέχρι θανάτου και η επακόλουθη ανάστασή του αποτελούν βάση για ελπίδα για όλους τους Χριστιανούς. (Πράξεις 17:31) Το γεγονός ότι ο Ιησούς «έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή» αποδεικνύει πως ό,τι και αν χρειαστεί να υπομείνουμε για την υπόθεση της αλήθειας δεν είναι μάταιο. Η ανάσταση του Ιησού είναι πηγή βαθιάς ενθάρρυνσης για όλους τους Χριστιανούς, ειδικά όταν αυτοί αναγκάζονται να υποφέρουν για την πίστη τους. Μήπως αντιμετωπίζετε μια τέτοια κατάσταση; Αν ναι, τότε μπορείτε και εσείς να πάρετε θάρρος από τα επόμενα λόγια του Ιησού προς την εκκλησία της Σμύρνης:

3. (α) Ποια ενθάρρυνση έδωσε ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Σμύρνης; (β) Μολονότι οι Χριστιανοί στη Σμύρνη ήταν φτωχοί, γιατί είπε ο Ιησούς ότι ήταν “πλούσιοι”;

³ «Γνωρίζω τη θλίψη και τη φτώχεια σου—αλλά είσαι πλούσιος—και τη βλασφημία από εκείνους που λένε ότι οι ίδιοι είναι Ιουδαίοι, και εντούτοις δεν είναι, αλλά είναι συναγωγή του Σατανά». (Αποκάλυψη 2:9) Ο Ιησούς δεν έχει ίχνος επίκρισης για τους αδελφούς του στη Σμύρνη, παρά μόνο θερμό έπαινο. Έχουν υποφέρει πολλή θλίψη εξαιτίας της πίστης τους. Από υλική άποψη είναι φτωχοί, πιθανότατα λόγω της πιστότητάς τους. (Εβραίους 10:34) Παρ’ όλα αυτά, το κύριο ενδιαφέρον τους περιστρέφεται γύρω από πνευματικά πράγματα και έχουν συσσωρεύσει θησαυρούς στον ουρανό, όπως συμβούλεψε ο Ιησούς. (Ματθαίος 6:19, 20) Επομένως, ο Αρχιποιμένας τούς θεωρεί “πλούσιους”.—Παράβαλε Ιακώβου 2:5.

4. Από ποιους υπέφεραν μεγάλη εναντίωση οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, και πώς θεωρούσε ο Ιησούς εκείνους τους εναντιουμένους;

⁴ Ο Ιησούς τονίζει ιδιαίτερα ότι οι Χριστιανοί στη Σμύρνη υπέστησαν μεγάλη εναντίωση στα χέρια των σαρκικών Ιουδαίων. Παλιότερα, πολλοί από την Ιουδαϊκή θρησκεία είχαν εναντιωθεί επίμονα στην εξάπλωση της Χριστιανοσύνης. (Πράξεις 13:44, 45· 14:19) Τώρα, μόλις λίγες δεκαετίες μετά την πτώση της Ιερουσαλήμ, εκείνοι οι Ιουδαίοι στη Σμύρνη δείχνουν το ίδιο σατανικό πνεύμα. Δεν απορούμε λοιπόν που ο Ιησούς τούς θεωρεί «συναγωγή του Σατανά»!a

5. Ποιες δοκιμασίες πρόκειται να αντιμετωπίσουν οι Χριστιανοί στη Σμύρνη;

⁵ Οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, οι οποίοι αντιμετωπίζουν τέτοιου είδους μίσος, λαβαίνουν παρηγοριά από τον Ιησού: «Μη φοβάσαι αυτά που πρόκειται σύντομα να πάθεις. Δες! Ο Διάβολος θα εξακολουθήσει να ρίχνει μερικούς από εσάς στη φυλακή για να υποβληθείτε πλήρως σε δοκιμή και για να έχετε θλίψη δέκα ημέρες. Αποδείξου πιστός μέχρι θανάτου, και εγώ θα σου δώσω το στεφάνι της ζωής». (Αποκάλυψη 2:10) Εδώ ο Ιησούς χρησιμοποιεί τρεις φορές δεύτερο πρόσωπο πληθυντικού, δείχνοντας ότι τα λόγια του αφορούν την εκκλησία ως σύνολο. Ο Ιησούς δεν μπορεί να υποσχεθεί ότι οι δοκιμασίες των Χριστιανών στη Σμύρνη θα τερματιστούν σύντομα. Μερικοί από αυτούς θα συνεχίσουν να διώκονται και να ρίχνονται στη φυλακή. Θα έχουν θλίψη «δέκα ημέρες». Το δέκα είναι αριθμός που συμβολίζει επίγεια ολότητα ή πληρότητα. Ακόμα και αυτοί οι πνευματικά πλούσιοι τηρητές ακεραιότητας θα δοκιμαστούν πλήρως όσο ζουν στη σάρκα.

6. (α) Γιατί δεν πρέπει να φοβηθούν οι Χριστιανοί στη Σμύρνη; (β) Πώς ολοκλήρωσε ο Ιησούς το άγγελμά του προς την εκκλησία της Σμύρνης;

⁶ Εντούτοις, οι Χριστιανοί στη Σμύρνη δεν πρέπει να φοβηθούν ούτε να συμβιβαστούν. Αν παραμείνουν πιστοί μέχρι το τέλος, τότε θα λάβουν ως ανταμοιβή «το στεφάνι της ζωής», στην περίπτωσή τους αθάνατη ζωή στους ουρανούς. (1 Κορινθίους 9:25· 2 Τιμόθεο 4:6-8) Ο απόστολος Παύλος θεωρούσε ότι άξιζε να θυσιάσει τα πάντα, ακόμα και την επίγεια ζωή του, προκειμένου να κερδίσει αυτό το πολύτιμο βραβείο. (Φιλιππησίους 3:8) Όπως δείχνουν τα πράγματα, αυτοί οι πιστοί στη Σμύρνη έχουν την ίδια άποψη. Ο Ιησούς ολοκληρώνει το άγγελμά του λέγοντας: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες: Αυτός που νικάει δεν πρόκειται να πάθει κακό από το δεύτερο θάνατο». (Αποκάλυψη 2:11) Στους νικητές δίνεται διαβεβαίωση για αθάνατη ουράνια ζωή η οποία είναι απρόσβλητη από το θάνατο.—1 Κορινθίους 15:53, 54.

«Θλίψη Δέκα Ημέρες»

7, 8. Όπως η εκκλησία της Σμύρνης, πώς “υποβλήθηκε πλήρως σε δοκιμή” η Χριστιανική εκκλησία το 1918;

⁷ Ακριβώς όπως οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, έτσι και η τάξη του Ιωάννη και οι σύντροφοί τους σήμερα έχουν υποβληθεί και εξακολουθούν να “υποβάλλονται πλήρως σε δοκιμή”. Η πιστότητά τους υπό δοκιμασία τούς προσδιορίζει ως το λαό του Θεού. (Μάρκος 13:9, 10) Λίγο μετά την αρχή της ημέρας του Κυρίου, τα λόγια του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Σμύρνης έφεραν πραγματική παρηγοριά στη μικρή διεθνή ομάδα του λαού του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 1:10) Από το 1879 κιόλας, αυτοί έσκαβαν στο Λόγο του Θεού και έβρισκαν πνευματικά πλούτη τα οποία μοιράζονταν γενναιόδωρα με άλλους. Αλλά στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου αντιμετώπισαν έντονο μίσος και εναντίωση επειδή δεν παρασύρθηκαν από τον πυρετό του πολέμου και επειδή εξέθεταν άφοβα τις πλάνες του Χριστιανικού κόσμου. Ο διωγμός που υπέστησαν, τον οποίο υποκίνησαν ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου, έφτασε σε κρίσιμο σημείο το 1918 και ήταν παρόμοιος με αυτά που υπέφεραν οι Χριστιανοί της Σμύρνης από την Ιουδαϊκή κοινότητα που υπήρχε εκεί.

⁸ Το κύμα του διωγμού στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής κορυφώθηκε στις 22 Ιουνίου 1918, όταν ο καινούριος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ, και εφτά συνεργάτες του στάλθηκαν στη φυλακή, οι περισσότεροι με ποινές κάθειρξης 20 ετών. Εννέα μήνες αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση. Στις 14 Μαΐου 1919, το εφετείο αναίρεσε τις εσφαλμένες καταδίκες που τους είχαν επιβληθεί, ενώ καταδείχτηκε ότι είχαν γίνει 130 λάθη στη δίκη. Ο Ρωμαιοκαθολικός δικαστής Μάντον, που ήταν ιππότης του τάγματος του Αγίου Γρηγορίου του Μεγάλου και το 1918 είχε αρνηθεί την αποφυλάκιση αυτών των Χριστιανών με εγγύηση, καταδικάστηκε αργότερα, το 1939, σε δύο χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 10.000 δολαρίων εξαιτίας έξι κατηγοριών που απαγγέλθηκαν εναντίον του για επιδίωξη και αποδοχή δωροδοκιών.

9. Πώς συμπεριφέρθηκε ο Χίτλερ στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη ναζιστική Γερμανία, και πώς αντέδρασε ο κλήρος;

⁹ Στη Γερμανία, υπό το ναζιστικό καθεστώς, ο Χίτλερ απαγόρευσε εντελώς το έργο κηρύγματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Επί χρόνια, χιλιάδες Μάρτυρες κλείνονταν βάναυσα σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και φυλακές, όπου πολλοί πέθαναν, ενώ περίπου 200 νεαροί οι οποίοι αρνήθηκαν να πολεμήσουν στο στρατό του Χίτλερ εκτελέστηκαν. Η υποστήριξη που παρείχε ο κλήρος σε όλα αυτά αποδεικνύεται από τα λόγια ενός Καθολικού ιερέα τα οποία δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα Ντερ Ντόιτσε Βεγκ (Der Deutsche Weg) της 29ης Μαΐου 1938. Εν μέρει, αυτός είπε: «Υπάρχει τώρα μια χώρα πάνω στη γη όπου οι λεγόμενοι . . . Σπουδαστές της Γραφής [Μάρτυρες του Ιεχωβά] έχουν τεθεί υπό απαγόρευση. Αυτή είναι η Γερμανία! . . . Όταν ο Αδόλφος Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία, και η Σύνοδος των Γερμανών Καθολικών Επισκόπων επανέλαβε το αίτημά της, ο Χίτλερ είπε: “Αυτοί οι λεγόμενοι Ειλικρινείς Σπουδαστές της Γραφής [Μάρτυρες του Ιεχωβά] είναι ταραξίες· . . . τους θεωρώ απατεώνες· δεν ανέχομαι να προσβάλλει αυτός ο Αμερικανός δικαστής Ρόδερφορντ με αυτόν τον τρόπο τους Γερμανούς Καθολικούς· καταργώ τους [Μάρτυρες του Ιεχωβά] στη Γερμανία”». Και ο ιερέας πρόσθεσε: «Μπράβο!»

10. (α) Καθώς έχει προχωρήσει η ημέρα του Κυρίου, τι είδους διωγμό έχουν αντιμετωπίσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά; (β) Όταν οι Χριστιανοί κατέφευγαν στα δικαστήρια προκειμένου να αγωνιστούν για τη θρησκευτική ελευθερία, ποιο ήταν σε πολλές περιπτώσεις το αποτέλεσμα;

¹⁰ Καθώς έχει προχωρήσει η ημέρα του Κυρίου, το Φίδι και το σπέρμα του δεν έχουν πάψει ούτε στιγμή να πολεμούν τους χρισμένους Χριστιανούς και τους συντρόφους τους. Πολλοί από αυτούς έχουν φυλακιστεί και έχουν υποστεί άγριο διωγμό. (Αποκάλυψη 12:17) Αυτοί οι εχθροί συνεχίζουν να “μηχανεύονται προβλήματα μέσω διατάγματος”, αλλά ο λαός του Ιεχωβά επιμένει ακλόνητα: «Πρέπει να υπακούμε στον Θεό ως άρχοντα μάλλον παρά στους ανθρώπους». (Ψαλμός 94:20· Πράξεις 5:29) Το 1954 (1955, στην ελληνική), το περιοδικό Η Σκοπιά ανέφερε: «Πάνω από εβδομήντα χώρες, στον έναν ή στον άλλον καιρό κατά τα περασμένα σαράντα χρόνια, εξέδωσαν περιοριστικά διατάγματα και κατεδίωξαν τους μάρτυρας του Ιεχωβά». Αυτοί οι Χριστιανοί, όπου ήταν δυνατόν να καταφύγουν στα δικαστήρια προκειμένου να αγωνιστούν για τη θρησκευτική ελευθερία, το έκαναν αυτό και κατάφεραν να κερδίσουν πολύκροτες νίκες σε αρκετές χώρες. Στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών και μόνο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν κερδίσει 50 νίκες.

11. Ποια προφητεία του Ιησού σχετικά με το σημείο της παρουσίας του έχει εκπληρωθεί στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου;

¹¹ Καμιά άλλη ομάδα δεν έχει υπακούσει με τόση ευσυνειδησία στην εντολή του Ιησού να αποδίδει αυτά που είναι του Καίσαρα στον Καίσαρα. (Λουκάς 20:25· Ρωμαίους 13:1, 7) Μολαταύτα, καμιά άλλη ομάδα δεν είδε να φυλακίζονται τα μέλη της σε τόσο πολλές χώρες, υπό τόσες διαφορετικές μορφές κυβερνήσεων, πράγμα που συνεχίζεται μέχρι σήμερα στην Αμερική, στην Ευρώπη, στην Αφρική και στην Ασία. Η σημαντική προφητεία του Ιησού σχετικά με το σημείο της παρουσίας του περιλάμβανε τα εξής λόγια: «Τότε θα σας παραδώσουν σε θλίψη και θα σας σκοτώσουν, και θα είστε αντικείμενα του μίσους όλων των εθνών εξαιτίας του ονόματός μου». (Ματθαίος 24:3, 9) Αυτό έχει ασφαλώς εκπληρωθεί στους Χριστιανούς Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου.

12. Πώς έχει ενισχύσει η τάξη του Ιωάννη το λαό του Θεού ώστε να αντέξει το διωγμό;

¹² Για να ενισχύσει το λαό του Θεού ώστε να αντέξει στη θλίψη, η τάξη του Ιωάννη τούς υπενθυμίζει συνέχεια την ουσία των λόγων του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Σμύρνης. Για παράδειγμα, όταν άρχιζε ο ναζιστικός διωγμός, Η Σκοπιά δημοσίευσε άρθρα το 1933 και το 1934 (καθώς και το 1935, στην ελληνική) όπως το «Μη Φοβηθήτε Αυτούς», το οποίο εξέταζε τα εδάφια Ματθαίος 10:26-33, «Το Χωνευτήριον», που βασιζόταν στα εδάφια Δανιήλ 3:17, 18, και το «Στόματα Λεόντων», που είχε ως βασικό εδάφιο το Δανιήλ 6:22. Στη δεκαετία του 1980, οπότε πρωτοεκδόθηκε αυτό το βιβλίο και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά υπέφεραν άγριο διωγμό σε πάνω από 40 χώρες, Η Σκοπιά ενίσχυσε το λαό του Θεού με άρθρα όπως «Ευτυχισμένοι Παρά τον Διωγμό!» και «Οι Χριστιανοί Αντιμετωπίζουν τον Διωγμό με Υπομονή».b

13. Όπως και οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, γιατί οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν φοβηθεί το διωγμό;

¹³ Ναι, οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν υποφέρει διωγμό που περιλάμβανε σωματική κακομεταχείριση και άλλες δοκιμασίες επί ένα συμβολικό διάστημα δέκα ημερών. Όπως οι Χριστιανοί τότε στη Σμύρνη, έτσι και αυτοί δεν έχουν φοβηθεί. Ούτε υπάρχει λόγος να φοβάται κανείς από εμάς καθώς τα προβλήματα χειροτερεύουν εδώ στη γη. Είμαστε έτοιμοι να υπομείνουμε παθήματα και να δεχτούμε χαρούμενα ακόμα και «την αρπαγή των υπαρχόντων» μας. (Εβραίους 10:32-34) Αν μελετάμε το Λόγο του Θεού και τον κάνουμε κτήμα μας, τότε θα είμαστε εξαρτισμένοι για να σταθούμε στερεοί στην πίστη. Να είστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά μπορεί και πρόκειται να σας διαφυλάξει καθώς τηρείτε ακεραιότητα. Να «ρίχνετε κάθε ανησυχία σας πάνω του, επειδή αυτός ενδιαφέρεται για εσάς».—1 Πέτρου 5:6-11.

[Υποσημειώσεις]

Κεφάλαιο 9

Να Κρατάτε Γερά το Όνομα του Ιησού

ΠΕΡΓΑΜΟΣ

1. Ποια εκκλησία έλαβε το επόμενο άγγελμα του Ιησού, και σε τι είδους πόλη ζούσαν εκείνοι οι Χριστιανοί;

ΑΚΟΛΟΥΘΩΝΤΑΣ τον παραλιακό δρόμο 80 χιλιόμετρα βόρεια της Σμύρνης και προχωρώντας κατόπιν 24 χιλιόμετρα προς την ενδοχώρα, μέσα από την κοιλάδα του ποταμού Κάικου, φτάνουμε στην Πέργαμο, που σήμερα ονομάζεται Μπέργκαμα. Η πόλη ήταν ξακουστή για το ναό του Δία που βρισκόταν εκεί. Το 19ο αιώνα, αρχαιολόγοι μετέφεραν το βωμό αυτού του ναού στη Γερμανία, όπου μπορεί κανείς να τον δει στο Μουσείο της Περγάμου στο Βερολίνο, μαζί με πολλά αγάλματα και ανάγλυφα ειδωλολατρικών θεών. Τι άγγελμα θα έστελνε ο Κύριος Ιησούς στην εκκλησία που ζούσε μέσα σε τόση ειδωλολατρία;

2. Πώς γνωστοποιεί ο Ιησούς την ταυτότητά του, και τι σημαίνει το ότι έχει “το δίκοπο σπαθί”;

² Πρώτα από όλα, ο Ιησούς γνωστοποιεί την ταυτότητά του, λέγοντας: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στην Πέργαμο γράψε: Αυτά λέει εκείνος που έχει το κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί». (Αποκάλυψη 2:12) Εδώ ο Ιησούς επαναλαμβάνει την περιγραφή που δόθηκε για αυτόν στο εδάφιο Αποκάλυψη 1:16. Ως Κριτής και Εκτελεστής, θα πατάξει εκείνους που διώκουν τους μαθητές του. Πόσο παρηγορητική είναι αυτή η διαβεβαίωση! Όσον αφορά την κρίση, όμως, ας προειδοποιηθούν και εκείνοι που βρίσκονται μέσα στην εκκλησία ότι ο Ιεχωβά, ενεργώντας μέσω αυτού του “αγγελιοφόρου της διαθήκης”, του Ιησού Χριστού, “θα γίνει ταχύς μάρτυρας” εναντίον όλων εκείνων που, αν και ομολογούν ότι είναι Χριστιανοί, επιδίδονται στην ειδωλολατρία, στην ανηθικότητα, στο ψέμα και στην ανεντιμότητα και οι οποίοι δεν φροντίζουν όσους βρίσκονται σε ανάγκη. (Μαλαχίας 3:1, 5· Εβραίους 13:1-3) Πρέπει να δώσουμε προσοχή στη συμβουλή και στον έλεγχο που παρέχει ο Θεός μέσω του Ιησού!

3. Ποια ψεύτικη λατρεία ασκούνταν στην Πέργαμο, και με ποια έννοια μπορεί να λεχθεί ότι «ο θρόνος του Σατανά» βρισκόταν εκεί;

³ Ο Ιησούς λέει κατόπιν στην εκκλησία: «Γνωρίζω πού κατοικείς, εκεί που είναι ο θρόνος του Σατανά». (Αποκάλυψη 2:13α) Πράγματι, εκείνοι οι Χριστιανοί περιστοιχίζονταν από σατανική λατρεία. Εκτός από το ναό του Δία, υπήρχε ένα ιερό του Ασκληπιού, του θεού της ίασης. Επίσης, η Πέργαμος ήταν ονομαστή ως κέντρο της λατρείας του αυτοκράτορα. Η εβραϊκή λέξη που μεταφράζεται «Σατανάς» σημαίνει «Ανθιστάμενος», και ο «θρόνος» του αντιπροσωπεύει την παγκόσμια κυριαρχία του που του επιτρέπει να έχει για ορισμένο καιρό ο Θεός. (Ιώβ 1:6, υποσημείωση στη ΜΝΚ) Η αφθονία της ειδωλολατρίας που υπήρχε στην Πέργαμο έδειχνε ότι ο «θρόνος» του Σατανά ήταν σταθερά εδραιωμένος σε εκείνη την πόλη. Πόσο θυμό πρέπει να ένιωθε ο Σατανάς για το ότι οι Χριστιανοί εκεί δεν τον προσκυνούσαν αποδίδοντας εθνικιστική λατρεία!

4. (α) Ποιον έπαινο δίνει ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Περγάμου; (β) Τι έγραψε στον Αυτοκράτορα Τραϊανό ο Ρωμαίος λεγάτος Πλίνιος σχετικά με τη μεταχείριση των Χριστιανών; (γ) Παρά τον κίνδυνο, ποια πορεία ακολούθησαν οι Χριστιανοί στην Πέργαμο;

⁴ Ναι, «ο θρόνος του Σατανά» βρίσκεται εκεί ακριβώς στην Πέργαμο. «Και εντούτοις», συνεχίζει ο Ιησούς, «κρατάς γερά το όνομά μου και δεν αρνήθηκες την πίστη σου σε εμένα ακόμη και στις ημέρες του Αντίπα, του μάρτυρά μου του πιστού, ο οποίος θανατώθηκε δίπλα σας, εκεί που κατοικεί ο Σατανάς». (Αποκάλυψη 2:13β) Τι συγκινητικός έπαινος! Χωρίς αμφιβολία, ο μαρτυρικός θάνατος του Αντίπα ήταν αποτέλεσμα της άρνησής του να συμμορφωθεί με δαιμονικές συνήθειες και με τη λατρεία του Ρωμαίου αυτοκράτορα. Λίγο καιρό αφότου ο Ιωάννης έλαβε αυτή την προφητεία, ο Πλίνιος ο Νεότερος, προσωπικός λεγάτος του Αυτοκράτορα Τραϊανού της Ρώμης, έγραψε στον Τραϊανό και του εξήγησε τη διαδικασία που ακολουθούσε με άτομα τα οποία κατηγορούνταν ότι ήταν Χριστιανοί—διαδικασία που επιδοκίμασε ο αυτοκράτορας. Όσοι αρνούνταν ότι είναι Χριστιανοί απελευθερώνονταν αφού πρώτα, όπως είπε ο Πλίνιος, «επαναλάμβαναν έπειτα από εμένα μια επίκληση προς τους θεούς, πρόσφεραν θυμίαμα και κρασί στην εικόνα σου [του Τραϊανού] . . . και, επιπρόσθετα, καταριούνταν τον Χριστό». Όταν διαπιστωνόταν ότι κάποιος ήταν Χριστιανός, εκτελούνταν. Αν και οι Χριστιανοί στην Πέργαμο αντιμετώπιζαν τόσο μεγάλο κίνδυνο, δεν αρνήθηκαν την πίστη τους. “Κράτησαν γερά το όνομα του Ιησού”, συνεχίζοντας να τιμούν την υψηλή του θέση ως Εκείνου που δικαιώνει τον Ιεχωβά και ως διορισμένου Κριτή. Με οσιότητα, ακολούθησαν τα ίχνη του Ιησού ως μάρτυρες της Βασιλείας.

5. (α) Ποιο σύγχρονο αντίστοιχο της λατρείας του αυτοκράτορα έχει επιφέρει σοβαρές δοκιμασίες στους Χριστιανούς στην εποχή μας; (β) Ποια βοήθεια παρείχε Η Σκοπιά στους Χριστιανούς;

⁵ Σε διάφορες περιπτώσεις, ο Ιησούς είχε κάνει γνωστό ότι ο Σατανάς κυβερνάει τον παρόντα πονηρό κόσμο, αλλά λόγω της ακεραιότητας του Ιησού, ο Σατανάς δεν είχε καμιά επιρροή πάνω του. (Ματθαίος 4:8-11· Ιωάννης 14:30) Στην εποχή μας, ισχυρά έθνη, και ιδιαίτερα «ο βασιλιάς του βορρά» και «ο βασιλιάς του νότου», έχουν αγωνιστεί για την παγκόσμια κυριαρχία. (Δανιήλ 11:40) Έχει φουντώσει ο πυρετός του πατριωτισμού, και η λατρεία του αυτοκράτορα έχει το σύγχρονο αντίστοιχό της στο κύμα του εθνικισμού που έχει σαρώσει τη γη. Άρθρα σχετικά με την ουδετερότητα στη Σκοπιά 1 Νοεμβρίου 1939 (1 Δεκεμβρίου 1939, στην ελληνική) και πάλι στα τεύχη της 1ης Νοεμβρίου 1979 (1 Φεβρουαρίου 1980, στην ελληνική) και της 1ης Σεπτεμβρίου 1986 διατύπωσαν ξεκάθαρα τη Γραφική διδασκαλία γύρω από αυτό το ζήτημα, παρέχοντας κατευθυντήριες γραμμές για τους Χριστιανούς που θέλουν να βαδίζουν στο όνομα του Ιεχωβά και να νικήσουν τον κόσμο, όπως τον νίκησε τόσο θαρραλέα ο Ιησούς.—Μιχαίας 4:1, 3, 5· Ιωάννης 16:33· 17:4, 6, 26· 18:36, 37· Πράξεις 5:29.

6. Σαν τον Αντίπα, πώς έχουν κρατήσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σταθερή στάση στους σύγχρονους καιρούς;

⁶ Υπήρχε επείγουσα ανάγκη για τέτοιες συμβουλές. Καθώς οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, τόσο οι χρισμένοι όσο και οι σύντροφοί τους, αντιμετώπιζαν τον πυρετό του παράλογου πατριωτισμού, χρειαζόταν να μείνουν σταθεροί στην πίστη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκατοντάδες παιδιά και δάσκαλοι διώχτηκαν από τα σχολεία επειδή δεν χαιρετούσαν την εθνική σημαία, ενώ οι Μάρτυρες στη Γερμανία υπέστησαν άγριο διωγμό επειδή αρνήθηκαν να χαιρετήσουν τη σβάστικα. Όπως έχει ήδη αναφερθεί, οι ναζιστές του Χίτλερ σκότωσαν χιλιάδες όσιους υπηρέτες του Ιεχωβά επειδή αρνήθηκαν να συμμετάσχουν σε τέτοιου είδους εθνικιστική ειδωλολατρία. Στη δεκαετία του 1930, όταν μεσουρανούσε στην Ιαπωνία η Σιντοϊστική λατρεία του αυτοκράτορα, δύο σκαπανείς έσπειραν πολύ σπόρο της Βασιλείας στην κατεχόμενη από την Ιαπωνία Ταϊβάν. Οι στρατιωτικές αρχές τούς έριξαν στη φυλακή, όπου ο ένας από αυτούς πέθανε εξαιτίας της σκληρής μεταχείρισης. Αργότερα άφησαν ελεύθερο τον άλλον, μόνο και μόνο για να τον πυροβολήσουν πισώπλατα—ένας σύγχρονος Αντίπας. Μέχρι σήμερα υπάρχουν χώρες που απαιτούν τη λατρεία εθνικιστικών συμβόλων και την αποκλειστική αφοσίωση στο Κράτος. Πολλοί νεαροί Μάρτυρες έχουν φυλακιστεί και αρκετοί έχουν εκτελεστεί λόγω της θαρραλέας στάσης τους ως ουδέτεροι Χριστιανοί. Αν είστε νεαρό άτομο που αντιμετωπίζει τέτοια ζητήματα, να μελετάτε καθημερινά το Λόγο του Θεού ώστε να “έχετε πίστη για τη διατήρηση της ψυχής ζωντανής”, με την προοπτική της αιώνιας ζωής.—Εβραίους 10:39–11:1· Ματθαίος 10:28-31.

7. Πώς αντιμετώπισαν το ζήτημα της εθνικιστικής λατρείας νεαρά άτομα στην Ινδία, και ποιο ήταν το αποτέλεσμα;

⁷ Νεαροί στο σχολείο έχουν αντιμετωπίσει παρόμοια ζητήματα. Το 1985, στην πολιτεία Κέραλα της Ινδίας, τρία μικρά παιδιά Μαρτύρων του Ιεχωβά αρνήθηκαν να συμβιβάσουν τη βασισμένη στη Γραφή πίστη τους με το να μην ψέλνουν τον εθνικό ύμνο. Με σεβασμό παρέμεναν όρθια ενώ οι υπόλοιποι έψελναν, αλλά παρ’ όλα αυτά αποβλήθηκαν από το σχολείο. Ο πατέρας τους προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας, όπου οι δύο δικαστές αποφάσισαν υπέρ των παιδιών, δηλώνοντας θαρραλέα: «Η παράδοσή μας διδάσκει ανεκτικότητα· η φιλοσοφία μας διδάσκει ανεκτικότητα· το σύνταγμά μας εφαρμόζει ανεκτικότητα· ας μην καταστρέψουμε αυτή την εικόνα». Η δημοσιότητα που έδωσαν οι εφημερίδες και τα ευνοϊκά σχόλια των συντακτών σχετικά με αυτή την υπόθεση πληροφόρησαν ολόκληρο το έθνος, που τότε αποτελούσε σχεδόν το ένα πέμπτο του πληθυσμού της γης, ότι σε αυτή τη χώρα υπάρχουν Χριστιανοί που λατρεύουν τον αληθινό Θεό Ιεχωβά και ότι αυτοί υποστηρίζουν τις Γραφικές αρχές με οσιότητα.

Φθοροποιές Επιρροές

8. Για ποιο πράγμα θεωρεί αναγκαίο ο Ιησούς να επιπλήξει τους Χριστιανούς της Περγάμου;

⁸ Ναι, οι Χριστιανοί στην Πέργαμο είναι τηρητές ακεραιότητας. «Εντούτοις», λέει ο Ιησούς, «έχω λίγα εναντίον σου». Τι έκαναν ώστε να είναι άξιοι επίπληξης; Ο Ιησούς μάς λέει: «Έχεις εκεί αυτούς που κρατούν γερά τη διδασκαλία του Βαλαάμ, ο οποίος δίδασκε τον Βαλάκ να βάλει σκάνδαλο μπροστά στους γιους του Ισραήλ, δηλαδή το να φάνε πράγματα που είχαν θυσιαστεί στα είδωλα και να πορνεύσουν».—Αποκάλυψη 2:14.

9. Ποιος ήταν ο Βαλαάμ, και πώς έβαλε η συμβουλή του «σκάνδαλο μπροστά στους γιους του Ισραήλ»;

⁹ Στις ημέρες του Μωυσή, ο Βασιλιάς Βαλάκ του Μωάβ είχε μισθώσει τον Βαλαάμ, έναν μη Ισραηλίτη προφήτη που είχε κάποια γνώση των οδών του Ιεχωβά, για να καταραστεί τον Ισραήλ. Ο Ιεχωβά αντιστάθηκε στον Βαλαάμ, υποχρεώνοντάς τον να απαγγείλει ευλογίες για τους Ισραηλίτες και «αλίμονο» για τους εχθρούς τους. Τότε ο Βαλάκ θύμωσε, και ο Βαλαάμ, για να τον κατευνάσει, του πρότεινε μια πιο ύπουλη επίθεση: Ας παρασύρουν οι Μωαβίτισσες τους άντρες του Ισραήλ σε χονδροειδή σεξουαλική ανηθικότητα και στην ειδωλολατρία του ψεύτικου θεού Βάαλ του Φεγώρ! Αυτό το τέχνασμα πέτυχε. Ο δίκαιος θυμός του Ιεχωβά άναψε, και ο Θεός έστειλε μια μάστιγα που θανάτωσε 24.000 από εκείνους τους πόρνους Ισραηλίτες—η μάστιγα σταμάτησε μόνο όταν ο ιερέας Φινεές έλαβε δραστικά μέτρα για να απομακρύνει το κακό από τον Ισραήλ.—Αριθμοί 24:10, 11· 25:1-3, 6-9· 31:16.

10. Ποια σκάνδαλα έχουν διεισδύσει στην εκκλησία της Περγάμου, και γιατί εκείνοι οι Χριστιανοί ενδεχομένως πίστευαν ότι ο Θεός θα παρέβλεπε τις παραβάσεις τους;

¹⁰ Τώρα, στις ημέρες του Ιωάννη, μήπως υπάρχουν παρόμοια σκάνδαλα στην Πέργαμο; Πράγματι υπάρχουν! Η ανηθικότητα και η ειδωλολατρία έχουν διεισδύσει στην εκκλησία. Εκείνοι οι Χριστιανοί δεν πρόσεξαν τις προειδοποιήσεις του Θεού που δόθηκαν μέσω του αποστόλου Παύλου. (1 Κορινθίους 10:6-11) Επειδή υπέμειναν διωγμό, ενδεχομένως πιστεύουν ότι ο Ιεχωβά θα παραβλέψει τις σεξουαλικές τους παραβάσεις. Γι’ αυτό, ο Ιησούς διασαφηνίζει ότι πρέπει να αποφεύγουν τέτοιου είδους πονηρία.

11. (α) Από τι πρέπει να φυλάγονται οι Χριστιανοί, και ποιον τρόπο σκέψης πρέπει να αποφεύγουν; (β) Στο διάβα των ετών, πόσοι έχουν αποκοπεί από τη Χριστιανική εκκλησία, και κυρίως για ποιο λόγο;

¹¹ Με παρόμοιο τρόπο σήμερα, οι Χριστιανοί πρέπει να φυλάγονται από το να «μετατρέπουν την παρ’ αξία καλοσύνη του Θεού μας σε δικαιολογία για χαλαρή διαγωγή». (Ιούδα 4) Είμαστε υποχρεωμένοι να μισούμε το κακό και να “γρονθοκοπούμε το σώμα μας” για να επιδιώκουμε την πορεία της Χριστιανικής αρετής. (1 Κορινθίους 9:27· Ψαλμός 97:10· Ρωμαίους 8:6) Ποτέ δεν πρέπει να νομίζουμε ότι ο ζήλος στην υπηρεσία του Θεού και η ακεραιότητα υπό διωγμό μάς δίνουν το ελεύθερο να αναμειχθούμε σε αξιόμεμπτη σεξουαλική διαγωγή. Στο διάβα των ετών, οι παραβάτες που έχουν αποκοπεί από την παγκόσμια Χριστιανική εκκλησία, κυρίως λόγω σεξουαλικής ανηθικότητας, αριθμούν δεκάδες χιλιάδες. Μερικές χρονιές, ο αριθμός αυτών των αποκομμένων ξεπέρασε τον αριθμό εκείνων που έπεσαν στον αρχαίο Ισραήλ εξαιτίας του Βάαλ του Φεγώρ. Είθε να φυλαγόμαστε ώστε να μην ακολουθήσουμε ποτέ την ίδια πορεία!—Ρωμαίους 11:20· 1 Κορινθίους 10:12.

12. Ποιες αρχές εφαρμόζονται στους Χριστιανούς σήμερα, όπως συνέβαινε και με τους υπηρέτες του Θεού στην αρχαιότητα;

¹² Ο Ιησούς επιπλήττει επίσης τους Χριστιανούς στην Πέργαμο επειδή “έτρωγαν πράγματα που είχαν θυσιαστεί στα είδωλα”. Τι περιλάμβανε αυτό; Έχοντας υπόψη τα λόγια του Παύλου προς τους Κορινθίους, ίσως μερικοί να έκαναν κατάχρηση της Χριστιανικής τους ελευθερίας και να προσέβαλλαν εκούσια τις συνειδήσεις άλλων. Το πιθανότερο όμως είναι ότι αυτοί με κάποιον τρόπο συμμετείχαν έμπρακτα σε ειδωλολατρικές τελετές. (1 Κορινθίους 8:4-13· 10:25-30) Οι πιστοί Χριστιανοί σήμερα, καθώς ασκούν τη Χριστιανική τους ελευθερία, πρέπει να δείχνουν ανιδιοτελή αγάπη προσέχοντας να μη σκανδαλίσουν άλλους. Ασφαλώς, πρέπει να αποφεύγουν τις σύγχρονες μορφές ειδωλολατρίας, όπως είναι η λατρεία αστέρων της τηλεόρασης, του κινηματογράφου και του αθλητισμού ή η θεοποίηση του χρήματος ή ακόμα και της κοιλιάς τους!—Ματθαίος 6:24· Φιλιππησίους 1:9, 10· 3:17-19.

Να Αποφεύγετε τη Δημιουργία Αιρέσεων!

13. Ποια λόγια ελέγχου απευθύνει κατόπιν ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Περγάμου, και γιατί χρειαζόταν η εκκλησία αυτά τα λόγια;

¹³ Ο Ιησούς ελέγχει περαιτέρω τους Χριστιανούς στην Πέργαμο, λέγοντας: «Έτσι και εσύ έχεις αυτούς που παρόμοια κρατούν γερά τη διδασκαλία της αίρεσης του Νικολάου». (Αποκάλυψη 2:15) Προηγουμένως, ο Ιησούς είχε επαινέσει τους Εφεσίους επειδή μισούσαν τα έργα αυτής της αίρεσης. Αλλά οι Χριστιανοί στην Πέργαμο χρειάζονται συμβουλή για να κρατήσουν την εκκλησία καθαρή από τη δημιουργία αιρέσεων. Χρειάζεται περισσότερη σταθερότητα στην τήρηση των Χριστιανικών κανόνων, έτσι ώστε να διατηρηθεί η ενότητα για την οποία προσευχήθηκε ο Ιησούς στα εδάφια Ιωάννης 17:20-23. Είναι απαραίτητο “και να προτρέπουν με τη διδασκαλία που είναι υγιής και να ελέγχουν εκείνους που αντιλέγουν”.—Τίτο 1:9.

14. (α) Ενάντια σε ποιους έπρεπε να αγωνιστεί η Χριστιανική εκκλησία από τις πρώτες ημέρες, και πώς τους περιέγραψε ο απόστολος Παύλος; (β) Ποια λόγια του Ιησού πρέπει να προσέξει οποιοσδήποτε νιώθει την τάση να ακολουθήσει κάποια σχισματική ομάδα;

¹⁴ Η Χριστιανική εκκλησία, από τις πρώτες ημέρες, έπρεπε να αγωνιστεί ενάντια σε υπερήφανους αποστάτες, οι οποίοι με μελιστάλακτα και απατηλά λόγια «προξενούν διαιρέσεις και περιστάσεις για σκάνδαλο σε αντίθεση με τη διδασκαλία» που παρέχεται μέσω του αγωγού του Ιεχωβά. (Ρωμαίους 16:17, 18) Ο απόστολος Παύλος προειδοποίησε για αυτή την απειλή σε όλες σχεδόν τις επιστολές του.a Στους σύγχρονους καιρούς, κατά τους οποίους ο Ιησούς έχει αποκαταστήσει τη Χριστιανική αγνότητα και την ενότητα στην αληθινή εκκλησία, ο κίνδυνος της δημιουργίας αιρέσεων παραμένει. Συνεπώς, οποιοσδήποτε νιώθει την τάση να ακολουθήσει κάποια σχισματική ομάδα, δημιουργώντας με αυτόν τον τρόπο μια αίρεση, πρέπει να προσέξει τα επόμενα λόγια του Ιησού: «Μετανόησε λοιπόν. Ειδεμή, έρχομαι σε εσένα γρήγορα, και θα κάνω πόλεμο με αυτούς με το μακρύ σπαθί του στόματός μου».—Αποκάλυψη 2:16.

15. Πώς αρχίζει η δημιουργία αιρέσεων;

¹⁵ Πώς αρχίζει η δημιουργία αιρέσεων; Ίσως ένας αυτοαποκαλούμενος δάσκαλος να σπείρει αμφιβολίες, αμφισβητώντας κάποια Γραφική αλήθεια (όπως το ότι βρισκόμαστε στις τελευταίες ημέρες), και έτσι μια σχισματική ομάδα αποχωρίζεται και τον ακολουθεί. (2 Τιμόθεο 3:1· 2 Πέτρου 3:3, 4) Ή κάποιος μπορεί να επικρίνει τον τρόπο με τον οποίο επιτελεί ο Ιεχωβά το έργο Του και να κάνει έκκληση στο πνεύμα της φυγοπονίας, ισχυριζόμενος ότι δεν είναι ούτε Γραφικό ούτε απαραίτητο να πηγαίνουμε από σπίτι σε σπίτι για να μεταδώσουμε το άγγελμα της Βασιλείας. Η συμμετοχή σε αυτή την υπηρεσία, σύμφωνα με το παράδειγμα του Ιησού και των αποστόλων του, θα κρατούσε αυτά τα άτομα ταπεινά. Ωστόσο, προτιμούν να αποχωριστούν και να μην πολυκουράζονται, αρκούμενοι στο να διαβάζουν μόνο κάπου κάπου τη Γραφή ως ανεξάρτητη ομάδα. (Ματθαίος 10:7, 11-13· Πράξεις 5:42· 20:20, 21) Τέτοια άτομα επινοούν δικές τους ιδέες σχετικά με την Ανάμνηση του θανάτου του Ιησού, τη Γραφική εντολή να απέχουμε από αίμα, την τήρηση γιορτών και τη χρήση καπνού. Επιπλέον, υποβιβάζουν το όνομα του Ιεχωβά, ενώ πολύ σύντομα επιστρέφουν στις ανεκτικές οδούς της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ακόμα χειρότερα, μερικοί υποκινούνται από τον Σατανά να στραφούν και να “χτυπούν τους συνδούλους τους”, εκείνους που ήταν κάποτε αδελφοί τους.—Ματθαίος 24:49· Πράξεις 15:29· Αποκάλυψη 17:5.

16. (α) Γιατί πρέπει να μετανοήσουν γρήγορα εκείνοι που αμφιταλαντεύονται εξαιτίας της αποστατικής επιρροής; (β) Τι θα συμβεί σε εκείνους που αρνούνται να μετανοήσουν;

¹⁶ Όσοι αμφιταλαντεύονται εξαιτίας της αποστατικής επιρροής πρέπει να δώσουν αμέσως προσοχή στην έκκληση του Ιησού να μετανοήσουν! Η αποστατική προπαγάνδα πρέπει να απορρίπτεται σαν δηλητήριο, όπως πράγματι είναι! Βασίζεται στο φθόνο και στο μίσος, σε αντίθεση με τις δίκαιες, αγνές και αξιαγάπητες αλήθειες με τις οποίες τρέφει ο Ιησούς την εκκλησία του. (Λουκάς 12:42· Φιλιππησίους 1:15, 16· 4:8, 9) Όσο για εκείνους που αρνούνται να μετανοήσουν, ο Κύριος Ιησούς πράγματι “κάνει πόλεμο με αυτούς με το μακρύ σπαθί του στόματός του”. Κοσκινίζει το λαό του με σκοπό να διατηρήσει την ενότητα για την οποία προσευχήθηκε το τελευταίο βράδυ που πέρασε με τους μαθητές του στη γη. (Ιωάννης 17:20-23, 26) Εφόσον οι αποστάτες αρνούνται τις στοργικές συμβουλές και τη βοήθεια που προσφέρουν τα άστρα που βρίσκονται στο δεξί του χέρι, ο Ιησούς τούς κρίνει και τους τιμωρεί «με τη μεγαλύτερη αυστηρότητα», στέλνοντάς τους «έξω στο σκοτάδι». Αποκόπτονται για να μη δρουν πια σαν προζύμι μέσα στο λαό του Θεού.—Ματθαίος 24:48-51· 25:30· 1 Κορινθίους 5:6, 9, 13· Αποκάλυψη 1:16.

“Το Κρυμμένο Μάννα και ένα Λευκό Βότσαλο”

17. Ποια ανταμοιβή περιμένει τους χρισμένους Χριστιανούς που “νικούν”, και τι χρειαζόταν να υπερνικήσουν οι Χριστιανοί στην Πέργαμο;

¹⁷ Μια μεγάλη ανταμοιβή περιμένει όλους εκείνους που δίνουν προσοχή στις συμβουλές του Ιησού, οι οποίες παρέχονται υπό την κατεύθυνση του αγίου πνεύματος του Ιεχωβά. Ακούστε! «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες: Σε αυτόν που νικάει θα δώσω από το κρυμμένο μάννα, και θα του δώσω ένα λευκό βότσαλο, και πάνω στο βότσαλο ένα νέο όνομα γραμμένο το οποίο κανείς δεν γνωρίζει εκτός από εκείνον που το λαβαίνει». (Αποκάλυψη 2:17) Συνεπώς, οι Χριστιανοί στην Πέργαμο, όπως και οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, παροτρύνονται να “νικήσουν”. Για να πετύχουν αυτοί που είναι στην Πέργαμο, όπου βρίσκεται ο θρόνος του Σατανά, πρέπει να αποφεύγουν την ειδωλολατρία. Πρέπει να υπερνικήσουν την ανηθικότητα, τη δημιουργία αιρέσεων και την αποστασία που συνδέονται με τον Βαλάκ, τον Βαλαάμ και την αίρεση του Νικολάου. Αν ενεργήσουν έτσι, αυτοί οι χρισμένοι Χριστιανοί θα προσκληθούν να φάνε από «το κρυμμένο μάννα». Τι σημαίνει αυτό;

18, 19. (α) Τι ήταν το μάννα που προμήθευσε ο Ιεχωβά στους Ισραηλίτες; (β) Ποιο μάννα ήταν κρυμμένο; (γ) Τι συμβολίζει η βρώση του κρυμμένου μάννα;

¹⁸ Στις ημέρες του Μωυσή, ο Ιεχωβά προμήθευσε το μάννα για να συντηρήσει τους Ισραηλίτες στη διάρκεια της οδοιπορίας τους στην έρημο. Εκείνο το μάννα δεν ήταν κρυμμένο, επειδή κάθε πρωί—εκτός από το Σάββατο—εμφανιζόταν θαυματουργικά, σαν νιφάδες πάχνης που κάλυπταν τη γη. Αποτελούσε θεϊκή προμήθεια για να κρατηθούν οι Ισραηλίτες στη ζωή. Ως ενθύμημα, ο Ιεχωβά πρόσταξε τον Μωυσή να φυλάξει λίγο από αυτό το «ψωμί» σε μια χρυσή στάμνα μέσα στην ιερή κιβωτό της διαθήκης, «σε όλες τις γενιές [του Ισραήλ]».—Έξοδος 16:14, 15, 23, 26, 33· Εβραίους 9:3, 4.

¹⁹ Πόσο κατάλληλο είναι αυτό το σύμβολο! Εκείνο το μάννα ήταν κρυμμένο στα Άγια των Αγίων της σκηνής, όπου το θαυματουργικό φως το οποίο αιωρούνταν πάνω από το κάλυμμα της Κιβωτού συμβόλιζε την ίδια την παρουσία του Ιεχωβά. (Έξοδος 26:34) Σε κανέναν δεν επιτρεπόταν να μπει σε εκείνον τον ιερό χώρο για να φάει το κρυμμένο μάννα. Ωστόσο, ο Ιησούς είπε ότι οι χρισμένοι ακόλουθοί του που νικούν θα έτρωγαν «το κρυμμένο μάννα». Όπως και ο Χριστός πριν από αυτούς, μπαίνουν, «όχι σε κάποιον άγιο τόπο φτιαγμένο από χέρια, ο οποίος είναι αντίγραφο της πραγματικότητας, αλλά στον ίδιο τον ουρανό». (Εβραίους 9:12, 24) Όταν ανασταίνονται, ντύνονται με αφθαρσία και αθανασία—μια θαυμαστή προμήθεια του Ιεχωβά, που συμβολίζεται από το ότι τους δίνεται το άφθαρτο «κρυμμένο μάννα». Τι προνόμιο απολαμβάνει αυτή η μικρή ομάδα των νικητών!—1 Κορινθίους 15:53-57.

20, 21. (α) Τι συμβολίζει το ότι στους χρισμένους Χριστιανούς δίνεται ένα λευκό βότσαλο; (β) Εφόσον υπάρχουν μόνο 144.000 λευκά βότσαλα, ποια ελπίδα διακρατεί το μεγάλο πλήθος;

²⁰ Αυτοί λαβαίνουν επίσης «ένα λευκό βότσαλο». Στα ρωμαϊκά δικαστήρια, χρησιμοποιούνταν βότσαλα για την έκδοση της απόφασης.b Το λευκό βότσαλο σήμαινε αθώωση ενώ το μαύρο βότσαλο σήμαινε καταδίκη, συνήθως σε θάνατο. Το ότι ο Ιησούς δίνει «ένα λευκό βότσαλο» στους Χριστιανούς της Περγάμου δείχνει ότι τους κρίνει και τους βρίσκει αθώους, αγνούς και καθαρούς. Αλλά τα λόγια του Ιησού μπορεί να σημαίνουν και κάτι παραπάνω. Στη ρωμαϊκή εποχή, τα βότσαλα χρησιμοποιούνταν επίσης και σαν εισιτήρια που εξασφάλιζαν την είσοδο σε σημαντικά γεγονότα. Ως εκ τούτου, το λευκό βότσαλο μπορεί να υποδηλώνει κάτι πολύ ξεχωριστό για το νικητή χρισμένο Χριστιανό—το ότι γίνεται δεκτός σε μια τιμημένη θέση στον ουρανό στο γάμο του Αρνιού. Παρέχονται μόνο 144.000 τέτοια βότσαλα.—Αποκάλυψη 14:1· 19:7-9.

²¹ Σημαίνει άραγε αυτό ότι αν ανήκετε στο μεγάλο πλήθος των συλλάτρεων τα παραπάνω δεν σας αφορούν; Και βέβαια όχι! Μολονότι δεν λαβαίνετε το λευκό βότσαλο της εισόδου στον ουρανό, αν υπομείνετε, θα μπορέσετε να περάσετε από τη μεγάλη θλίψη και να συμμετάσχετε στο χαρούμενο έργο της αποκατάστασης του Παραδείσου στη γη. Αυτό το έργο θα το κάνετε μαζί με τους αναστημένους πιστούς των προχριστιανικών χρόνων καθώς και τα αναστημένα μέλη των άλλων προβάτων που μπορεί να έχουν πεθάνει πιο πρόσφατα. Τελικά, όλοι οι υπόλοιποι απολυτρωμένοι νεκροί θα ευνοηθούν με ανάσταση σε ζωή στην παραδεισένια γη.—Ψαλμός 45:16· Ιωάννης 10:16· Αποκάλυψη 7:9, 14.

22, 23. Ποια είναι η σημασία του ονόματος που είναι γραμμένο πάνω στο βότσαλο το οποίο δίνεται στους χρισμένους Χριστιανούς, και ποια ενθάρρυνση πρέπει να παρέχει αυτό;

²² Ποιο είναι το καινούριο όνομα που είναι γραμμένο πάνω στο βότσαλο; Ένα όνομα χρησιμεύει για τον προσδιορισμό της ταυτότητας κάποιου και για να ξεχωρίζει το συγκεκριμένο άτομο από τα άλλα. Αυτοί οι χρισμένοι Χριστιανοί λαβαίνουν το βότσαλο αφού τελειώσουν την επίγεια πορεία τους ως νικητές. Είναι επομένως σαφές ότι το όνομα πάνω στο βότσαλο σχετίζεται με το προνόμιο που έχουν να είναι ενωμένοι με τον Ιησού στον ουρανό—μια θέση ιδιαίτερα στενής σχέσης στη βασιλική υπηρεσία που μόνο εκείνοι οι οποίοι κληρονομούν την ουράνια Βασιλεία θα μπορέσουν να αντιληφθούν και να απολαύσουν πλήρως. Συνεπώς, είναι ένα όνομα, δηλαδή προσδιορισμός αξιώματος, «το οποίο κανείς δεν γνωρίζει εκτός από εκείνον που το λαβαίνει».—Παράβαλε Αποκάλυψη 3:12.

²³ Τι παρότρυνση είναι αυτή για την τάξη του Ιωάννη να “ακούει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες” και να το εφαρμόζει! Και πόσο ενθαρρύνει αυτό τους συνεργάτες τους, το μεγάλο πλήθος, να υπηρετούν πιστά μαζί τους ενόσω μπορούν να απολαμβάνουν τη συντροφιά τους εδώ στη γη και να συμμετέχουν μαζί τους στη γνωστοποίηση της Βασιλείας του Ιεχωβά!

[Υποσημειώσεις]

Κεφάλαιο 10

Να Αποστρέφεστε τα «Βαθιά Πράγματα του Σατανά»

ΘΥΑΤΕΙΡΑ

1. Πού βρίσκονταν τα Θυάτειρα σε σχέση με τις άλλες εκκλησίες, και ποιο ήταν το θρησκευτικό περιβάλλον εκεί;

ΠΕΡΙΠΟΥ 65 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Μπέργκαμα (Πέργαμος) βρίσκεται η ακμάζουσα τουρκική πόλη Ακχισάρ. Πριν από 1.900 χρόνια περίπου, σε αυτή την τοποθεσία βρισκόταν η πόλη των Θυατείρων. Κάποιος περιοδεύων επίσκοπος θα μπορούσε εύκολα να φτάσει οδικώς από την Πέργαμο στα Θυάτειρα και κατόπιν να κάνει κύκλο για να επισκεφτεί τις υπόλοιπες εκκλησίες που αναφέρονται στο 3ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης—τις Σάρδεις, τη Φιλαδέλφεια και τη Λαοδίκεια. Ανόμοια με την Πέργαμο, τα Θυάτειρα δεν φαίνεται να αποτελούσαν σημαντικό κέντρο της λατρείας του αυτοκράτορα, αλλά η πόλη είχε ιερά και ναούς αφιερωμένα σε ειδωλολατρικούς θεούς. Τα Θυάτειρα ήταν ξακουστά ως εμπορικό κέντρο.

2, 3. (α) Τι είχε καταγραφεί προγενέστερα σχετικά με κάποια γυναίκα από τα Θυάτειρα που έγινε Χριστιανή; (β) Τι σημαίνει για τους Χριστιανούς των Θυατείρων το γεγονός ότι ο Ιησούς είναι «ο Γιος του Θεού» και ότι έχει «τα μάτια του σαν πύρινη φλόγα»;

² Όταν ο Παύλος κήρυττε στη Μακεδονία, συνάντησε μια γυναίκα από τα Θυάτειρα, τη Λυδία, που ήταν πωλήτρια πορφύρας. Η Λυδία και όλο το σπιτικό της δέχτηκαν με χαρά το άγγελμα που κήρυττε ο Παύλος και έδειξαν ξεχωριστή φιλοξενία. (Πράξεις 16:14, 15) Σύμφωνα με το γραπτό υπόμνημα, η Λυδία ήταν το πρώτο άτομο από τα Θυάτειρα που δέχτηκε τη Χριστιανοσύνη. Με το πέρασμα του χρόνου, στην ίδια την πόλη δημιουργήθηκε μια εκκλησία Χριστιανών. Σε αυτή την εκκλησία απευθύνει ο Ιησούς το πιο μακροσκελές άγγελμά του: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στα Θυάτειρα γράψε: Αυτά λέει ο Γιος του Θεού, εκείνος που έχει τα μάτια του σαν πύρινη φλόγα και τα πόδια του είναι όμοια με εξαίρετο χαλκό».—Αποκάλυψη 2:18.

³ Αυτή είναι η μόνη φορά που εμφανίζεται στην Αποκάλυψη η έκφραση «Γιος του Θεού», παρά το γεγονός ότι σε άλλα μέρη ο Ιησούς αποκαλεί τον Ιεχωβά «Πατέρα μου». (Αποκάλυψη 2:27· 3:5, 21) Η χρήση αυτού του τίτλου εδώ πιθανότατα υπενθυμίζει στους Χριστιανούς των Θυατείρων τη στενή σχέση που έχει ο Ιησούς με τον Ιεχωβά. Αυτός ο Γιος «έχει τα μάτια του σαν πύρινη φλόγα»—προειδοποίηση για τους Χριστιανούς των Θυατείρων ότι η κρίση του θα ξεσπάσει ενάντια σε οτιδήποτε βλέπει πως αποτελεί μόλυσμα για την εκκλησία. Αναφερόμενος ο Ιησούς για δεύτερη φορά στα πυρακτωμένα, όμοια με χαλκό πόδια του, τονίζει το λαμπρό παράδειγμα πιστότητας που έθεσε ο ίδιος όταν βάδιζε σε αυτή τη γη. Οι Χριστιανοί στα Θυάτειρα αναμφίβολα έδωσαν προσοχή στη συμβουλή του και το ίδιο πρέπει να κάνουμε και εμείς σήμερα!—1 Πέτρου 2:21.

4, 5. (α) Γιατί μπορούσε ο Ιησούς να επαινέσει τους Χριστιανούς των Θυατείρων; (β) Πώς αντιπροσωπεύει η εκκλησία των Θυατείρων τις εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά σήμερα;

⁴ Το ευχάριστο είναι ότι ο Ιησούς μπορεί να επαινέσει τους Χριστιανούς των Θυατείρων με τα εξής λόγια: «Γνωρίζω τα έργα σου, και την αγάπη και την πίστη και τη διακονία και την υπομονή σου, και ότι τα έργα σου τα τελευταία είναι περισσότερα από τα προηγούμενα». (Αποκάλυψη 2:19) Ανόμοια με τους Εφεσίους, οι χρισμένοι Χριστιανοί εκεί δεν έχουν χάσει την πρώτη τους αγάπη για τον Ιεχωβά. Η πίστη τους είναι ισχυρή. Επιπλέον, τα έργα τους είναι περισσότερα από τα προηγούμενα και, όπως συμβαίνει με τις πρώτες τρεις εκκλησίες, οι Χριστιανοί των Θυατείρων υπομένουν. Πόσο καλά αντιπροσωπεύει αυτή η περιγραφή τις σχεδόν 100.000 εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλη τη γη σήμερα! Παντού λάμπει η αγάπη για τον Ιεχωβά, καθώς το πνεύμα ζήλου στη διακονία διαπνέει την οργάνωση, υποκινώντας σε δράση νέους και ηλικιωμένους. Όλο και περισσότεροι δαπανούν τον εαυτό τους ως σκαπανείς, χρησιμοποιώντας έτσι σοφά τον καιρό που απομένει για να διακηρύττουν την ένδοξη ελπίδα της ερχόμενης Βασιλείας του Θεού!—Ματθαίος 24:14· Μάρκος 13:10.

⁵ Επί δεκαετίες, πολλά πιστά άτομα, τόσο από το χρισμένο υπόλοιπο όσο και από το μεγάλο πλήθος, δείχνουν υποδειγματική υπομονή στην υπηρεσία του Θεού, ενώ ο κόσμος γύρω τους συνεχίζει να βυθίζεται όλο και πιο βαθιά σε απελπιστικό σκοτάδι. Αλλά εμείς ας έχουμε μεγάλο θάρρος! Η Αποκάλυψη επιβεβαιώνει τη μαρτυρία προγενέστερων προφητών του Θεού. «Η μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει. Πλησιάζει και σπεύδει ολοταχώς».—Σοφονίας 1:14· Ιωήλ 2:1· Αββακούμ 2:3· Αποκάλυψη 7:9· 22:12, 13.

Η «Γυναίκα Ιεζάβελ»

6. (α) Παρά τα αξιέπαινα χαρακτηριστικά της εκκλησίας των Θυατείρων, ποιο πρόβλημα παρατηρεί ο Ιησούς που απαιτεί άμεση προσοχή; (β) Ποια ήταν η Ιεζάβελ, και μήπως είχε βάσιμο δικαίωμα να ισχυρίζεται ότι είναι προφήτισσα;

⁶ Τα πύρινα μάτια του Ιησού εισχώρησαν πιο βαθιά. Παρατηρεί κάτι που απαιτεί άμεση προσοχή. «Εντούτοις», λέει στους Χριστιανούς των Θυατείρων, «έχω αυτό εναντίον σου, το ότι ανέχεσαι τη γυναίκα Ιεζάβελ, η οποία αποκαλεί τον εαυτό της προφήτισσα, και διδάσκει και παροδηγεί τους δούλους μου να πορνεύσουν και να φάνε πράγματα που έχουν θυσιαστεί στα είδωλα». (Αποκάλυψη 2:20) Το δέκατο αιώνα Π.Κ.Χ., η Βασίλισσα Ιεζάβελ, η οποία λάτρευε τον Βάαλ και ήταν σύζυγος του Βασιλιά Αχαάβ του Ισραήλ, είχε γίνει διαβόητη για τις δολοφονικές, μοιχικές και καταπιεστικές οδούς της. Ο Ιηού, ως ο χρισμένος του Ιεχωβά, διέταξε να την εκτελέσουν. (1 Βασιλέων 16:31· 18:4· 21:1-16· 2 Βασιλέων 9:1-7, 22, 30, 33) Η ειδωλολάτρισσα Ιεζάβελ δεν είχε κανένα δικαίωμα να ισχυρίζεται ότι είναι προφήτισσα. Δεν ήταν σαν τη Μαριάμ και τη Δεββώρα, οι οποίες υπηρέτησαν ως πιστές προφήτισσες στον Ισραήλ. (Έξοδος 15:20, 21· Κριτές 4:4· 5:1-31) Ούτε την υποκίνησε το πνεύμα του Ιεχωβά να προφητεύσει, όπως είχε υποκινήσει την ηλικιωμένη Άννα και τις τέσσερις κόρες του Φιλίππου του ευαγγελιστή.—Λουκάς 2:36-38· Πράξεις 21:9.

7. (α) Ποια επιρροή εννοεί προφανώς ο Ιησούς όταν αναφέρει «τη γυναίκα Ιεζάβελ»; (β) Πώς μπορεί να δικαιολογούσαν την ισχυρογνώμονα πορεία τους μερικές γυναίκες που ήταν συνταυτισμένες με την εκκλησία;

⁷ Σαφώς, λοιπόν, η «γυναίκα Ιεζάβελ» που ισχυρίζεται ότι είναι προφήτισσα στα Θυάτειρα είναι κίβδηλη. Δεν την υποστηρίζει το πνεύμα του Θεού. Ποια είναι αυτή; Πιθανότατα είναι μια γυναίκα ή μια ομάδα γυναικών οι οποίες ασκούν ξεδιάντροπη, φθοροποιά επιρροή στην εκκλησία. Ορισμένες γυναίκες που ήταν συνταυτισμένες με την εκκλησία μπορεί να είχαν μπλέξει κάποια μέλη της στην ανηθικότητα και ταυτόχρονα να δικαιολογούσαν ασύστολα την ισχυρογνώμονα πορεία τους κάνοντας κακή εφαρμογή εδαφίων. Πράγματι αυτές ήταν ψευδοπροφήτισσες! Επηρέαζαν άλλους ωθώντας τους να πέσουν στην “πορνεία, στην ακαθαρσία, στη σεξουαλική όρεξη, στη βλαβερή επιθυμία και στην πλεονεξία, η οποία είναι ειδωλολατρία”—δηλαδή στην πορεία που ακολουθούσαν οι ίδιες. (Κολοσσαείς 3:5) Προσπαθούσαν να παρασύρουν τα μέλη της εκκλησίας ώστε να επιδοθούν σε ανήθικο, ιδιοτελή τρόπο ζωής σαν αυτόν που επιδοκιμάζουν ή παραβλέπουν τώρα οι περισσότερες θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου.

8. (α) Τι διακηρύττει ο Ιησούς σχετικά με την «Ιεζάβελ» στα Θυάτειρα; (β) Πώς έχει γίνει αισθητή στους σύγχρονους καιρούς η ακατάλληλη γυναικεία επιρροή;

⁸ Ο Ιησούς λέει κατόπιν στους πρεσβυτέρους των Θυατείρων: «Και της έδωσα χρόνο να μετανοήσει, αλλά δεν είναι διατεθειμένη να μετανοήσει από την πορνεία της. Δες! Σύντομα πρόκειται να τη ρίξω σε κρεβάτι αρρώστιας, και εκείνους που μοιχεύουν μαζί της σε μεγάλη θλίψη, αν δεν μετανοήσουν από τα έργα της». (Αποκάλυψη 2:21, 22) Ακριβώς όπως η αρχική Ιεζάβελ προφανώς εξουσίαζε τον Αχαάβ και κατόπιν περιφρόνησε τον εκτελεστή του Θεού, τον Ιηού, έτσι και αυτή η γυναικεία επιρροή ίσως αποσκοπεί στο να χειραγωγήσει συζύγους και πρεσβυτέρους. Φαίνεται ότι οι πρεσβύτεροι των Θυατείρων ανέχονται αυτή την απρεπή Ιεζαβελική επιρροή. Ο Ιησούς τους απευθύνει εδώ μια αυστηρή προειδοποίηση, η οποία ισχύει και για την παγκόσμια εκκλησία του λαού του Ιεχωβά σήμερα. Στους σύγχρονους καιρούς, ορισμένες τέτοιες γυναίκες με ισχυρή προσωπικότητα έχουν παρασύρει τους συζύγους τους ώστε να γίνουν αποστάτες και μάλιστα έχουν σύρει στα δικαστήρια πιστούς υπηρέτες του Ιεχωβά.—Παράβαλε Ιούδα 5-8.

9. (α) Γιατί τα λόγια του Ιησού σχετικά με την Ιεζάβελ δεν εμπεριέχουν τίποτα το αρνητικό για όλες τις γυναίκες στην εκκλησία; (β) Πότε μόνο εμφανίζεται η Ιεζαβελική επιρροή;

⁹ Τα παραπάνω δεν εμπεριέχουν σε καμιά περίπτωση κάτι το αρνητικό για τις πιστές γυναίκες στη Χριστιανική εκκλησία. Στις ημέρες μας, μεγάλο μέρος του έργου μαρτυρίας επιτελείται από πιστές αδελφές. Μέσω των οικιακών Γραφικών μελετών που διεξάγουν, φέρνουν πλήθη καινούριων ατόμων στην εκκλησία. Ο ίδιος ο Θεός ευλογεί αυτή τη διευθέτηση, όπως φαίνεται από το εδάφιο Ψαλμός 68:11: «Ο Ιεχωβά δίνει τα λόγια· οι γυναίκες που λένε τα καλά νέα είναι μεγάλο στράτευμα». Οι σύζυγοι μπορούν να επηρεαστούν θετικά από τη γεμάτη πραότητα και σεβασμό διαγωγή των γυναικών τους, η οποία «έχει μεγάλη αξία στα μάτια του Θεού». (1 Πέτρου 3:1-4) Ο Βασιλιάς Λεμουήλ επαινεί την άξια, εργατική σύζυγο. (Παροιμίες 31:10-31) Η Ιεζαβελική επιρροή εμφανίζεται μόνο όταν οι γυναίκες παρεκτρέπονται και παραπλανούν τους άντρες ή όταν αμφισβητούν ή περιφρονούν την ηγεσία.—Εφεσίους 5:22, 23· 1 Κορινθίους 11:3.

10. (α) Γιατί λαβαίνουν κρίση η Ιεζάβελ και τα παιδιά της; (β) Σε ποια επικίνδυνη κατάσταση βρίσκονται εκείνοι που γίνονται παιδιά της Ιεζάβελ, και τι πρέπει να κάνουν τέτοια άτομα;

¹⁰ Ο Ιησούς, αναφερόμενος στη «γυναίκα Ιεζάβελ», συνεχίζει: «Και τα παιδιά της θα τα σκοτώσω με θανατηφόρα πληγή, για να γνωρίσουν όλες οι εκκλησίες ότι εγώ είμαι εκείνος που ερευνάει νεφρά και καρδιές, και θα δώσω στον καθένα σας σύμφωνα με τα έργα σας». (Αποκάλυψη 2:23) Ο Ιησούς έχει παραχωρήσει χρόνο στην Ιεζάβελ και στα παιδιά της για να μετανοήσουν, αλλά αυτοί εμμένουν στην ανήθικη πορεία τους και γι’ αυτό πρέπει να λάβουν κρίση. Εδώ υπάρχει ένα ισχυρό άγγελμα για τους Χριστιανούς σήμερα. Εκείνοι που μιμούνται την Ιεζάβελ, είτε άντρες είτε γυναίκες, και, ως αποτέλεσμα, γίνονται παιδιά της με το να παραβιάζουν τις Βιβλικές αρχές σχετικά με την ηγεσία και την ηθική ή με το να εκδηλώνουν ισχυρογνώμονα στάση αγνοώντας τη θεοκρατική τάξη, βρίσκονται από πνευματικής πλευράς σε επικίνδυνα άρρωστη κατάσταση. Βέβαια, αν ένα τέτοιο άτομο καλέσει τους πρεσβυτέρους της εκκλησίας να προσευχηθούν για αυτόν, «η προσευχή της πίστης θα κάνει καλά εκείνον που πάσχει, και ο Ιεχωβά θα τον εγείρει»—υπό τον όρο ότι αυτός ενεργεί ταπεινά σε αρμονία με τις συγκεκριμένες προσευχές. Αλλά κανείς (ή καμιά) ας μη νομίζει ότι μπορεί να κοροϊδέψει τον Θεό ή τον Χριστό επιχειρώντας να κρύψει ανήθικες πράξεις ή κάνοντας επίδειξη γεμάτης ζήλο υπηρεσίας.—Ιακώβου 5:14, 15.

11. Πώς βοηθούνται σήμερα οι εκκλησίες να είναι άγρυπνες ώστε να μη διεισδύσει κάποια άνομη γυναικεία επιρροή;

¹¹ Ευτυχώς, οι περισσότερες εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά είναι άγρυπνες σχετικά με αυτόν τον κίνδυνο. Οι πρεσβύτεροι είναι προσεκτικοί για να διακρίνουν τυχόν τάσεις που οδηγούν σε μη θεοκρατικές απόψεις και αδικοπραγία. Προσπαθούν να βοηθήσουν τόσο άντρες όσο και γυναίκες που βρίσκονται σε κίνδυνο, ώστε να μπορέσουν να αναπτύξουν την πνευματικότητά τους και να διορθωθούν πριν να είναι πολύ αργά. (Γαλάτες 5:16· 6:1) Με αγάπη και σταθερότητα, αυτοί οι Χριστιανοί επίσκοποι εμποδίζουν οποιαδήποτε προσπάθεια που μπορεί να καταβάλλουν κάποιες γυναίκες με σκοπό να δημιουργήσουν κλίκες για την προώθηση κινημάτων όπως το κίνημα για την απελευθέρωση των γυναικών. Επιπλέον, τα έντυπα των Μαρτύρων του Ιεχωβά παρέχουν κατά διαστήματα επίκαιρες συμβουλές.a

12. Με ποιον τρόπο δείχνει σήμερα η τάξη του Ιωάννη ζήλο παρόμοιο με το ζήλο του Ιηού;

¹² Ωστόσο, σε περιπτώσεις χονδροειδούς ανηθικότητας, και ειδικά όταν η ανηθικότητα έχει γίνει συνήθεια, οι αμετανόητοι αμαρτωλοί πρέπει να αποκόπτονται. Θυμόμαστε το ζήλο που έδειξε ο Ιηού για να εξαλείψει κάθε ίχνος της Ιεζαβελικής επιρροής στον Ισραήλ. Με παρόμοιο τρόπο, η τάξη του Ιωάννη σήμερα λαβαίνει σταθερά μέτρα, θέτοντας το παράδειγμα για τους «Ιωναδαβίτες» συντρόφους της και δείχνοντας ότι είναι εντελώς διαφορετική από τους ανεκτικούς κληρικούς του Χριστιανικού κόσμου.—2 Βασιλέων 9:22, 30-37· 10:12-17.

13. Τι θα συμβεί σε όσους ενδίδουν σε εσφαλμένη γυναικεία επιρροή;

¹³ Ο Γιος του Θεού, ως Αγγελιοφόρος και Κριτής του Ιεχωβά, ενεργεί σωστά καθώς προσδιορίζει τη σύγχρονη Ιεζάβελ και τη ρίχνει σε κρεβάτι αρρώστιας, γιατί η πνευματική της ασθένεια είναι πράγματι χρόνια. (Μαλαχίας 3:1, 5) Όσοι έχουν ενδώσει σε αυτή την εσφαλμένη γυναικεία επιρροή θα υποφέρουν επίσης μεγάλη θλίψη—τη λύπη που επιφέρει η αποκοπή τους από τη Χριστιανική εκκλησία σαν να ήταν νεκροί. Αυτά τα άτομα, αν δεν μετανοήσουν, δεν μεταστραφούν και δεν γίνουν ξανά δεκτά στην εκκλησία, θα αντιμετωπίσουν και κατά γράμμα θάνατο με «θανατηφόρα πληγή»—το αργότερο στη μεγάλη θλίψη. Στο μεταξύ, η αποκατάστασή τους είναι εφικτή αν μετανοήσουν πλήρως για τα εσφαλμένα έργα τους.—Ματθαίος 24:21, 22· 2 Κορινθίους 7:10.

14. (α) Πώς χρησιμοποιεί ο Ιησούς τους πρεσβυτέρους για να χειριστεί ορισμένα προβλήματα, όπως είναι η Ιεζαβελική επιρροή; (β) Πώς πρέπει να υποστηρίζει η εκκλησία τους πρεσβυτέρους που χειρίζονται τέτοια προβλήματα;

¹⁴ «Όλες οι εκκλησίες» πρέπει να γνωρίσουν ότι ο Ιησούς ερευνάει τα «νεφρά», τα βαθύτερα αισθήματα, και την “καρδιά”, τον εσωτερικό άνθρωπο, περιλαμβανομένων και των ενδόμυχων κινήτρων. Γι’ αυτόν το σκοπό, χρησιμοποιεί έμπιστα άστρα, δηλαδή πρεσβυτέρους, για να χειριστεί ορισμένα προβλήματα, όπως είναι η εμφάνιση οποιασδήποτε Ιεζαβελικής επιρροής. (Αποκάλυψη 1:20) Όταν αυτοί οι πρεσβύτεροι έχουν εξετάσει πλήρως ένα τέτοιο ζήτημα και έχει αποδοθεί κρίση, δεν είναι δουλειά των διαφόρων ατόμων να ψάχνουν τα γιατί και τα διότι της ενέργειας που έγινε. Όλοι πρέπει να δεχτούν ταπεινά τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκαν τα ζητήματα οι πρεσβύτεροι και να συνεχίσουν να υποστηρίζουν αυτά τα άστρα της εκκλησίας. Η οσιότητα στον Ιεχωβά και στις οργανωτικές του διευθετήσεις θα ανταμειφθεί. (Ψαλμός 37:27-29· Εβραίους 13:7, 17) Είθε να λάβετε και εσείς ευλογία όταν ο Ιησούς δώσει στον καθένα σύμφωνα με τα έργα του.—Γαλάτες 5:19-24· 6:7-9.

«Κρατήστε Γερά Αυτό που Έχετε»

15. (α) Τι είχε να πει ο Ιησούς σε εκείνους που δεν είχαν διαφθαρεί από την Ιεζάβελ; (β) Τι δείχνει ότι δεν είχαν διαφθαρεί από τον αποστάτη Χριστιανικό κόσμο όλοι όσοι ισχυρίζονταν ότι είναι Χριστιανοί το 1918;

¹⁵ Τα επόμενα λόγια του Ιησού δίνουν παρηγοριά: «Λέω, όμως, στους υπόλοιπους από εσάς που είναι στα Θυάτειρα, σε όλους όσους δεν έχουν αυτή τη διδασκαλία, σε αυτούς που δεν γνώρισαν τα “βαθιά πράγματα του Σατανά” όπως λένε κάποιοι: Δεν βάζω πάνω σας κανένα άλλο βάρος. Ωστόσο, κρατήστε γερά αυτό που έχετε μέχρι να έρθω». (Αποκάλυψη 2:24, 25) Στα Θυάτειρα υπάρχουν πιστές ψυχές που δεν έχουν επηρεαστεί από την Ιεζάβελ. Με παρόμοιο τρόπο, επί 40 χρόνια πριν από το 1918 και μέχρι σήμερα, δεν έχουν ανεχτεί όλοι όσοι ομολογούν ότι είναι Χριστιανοί την ανήθικη, διεφθαρμένη διαγωγή που είναι τόσο διαδεδομένη στο Χριστιανικό κόσμο. Η μικρή ομάδα των Σπουδαστών της Γραφής, που είναι τώρα γνωστοί ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, η οποία προσπάθησε να βοηθήσει τα μέλη των εκκλησιών να διακρίνουν τη μη Χριστιανική προέλευση πολλών δοξασιών του Χριστιανικού κόσμου, έχει απαλλαχτεί και η ίδια από όλες τις Βαβυλωνιακές πεποιθήσεις και συνήθειες που είχε κληρονομήσει από τον αποστάτη Χριστιανικό κόσμο. Αυτό περιλαμβάνει και την ανεκτική διδασκαλία της “γυναίκας Ιεζάβελ”.

16. Παρότι ο Ιησούς και το κυβερνών σώμα των Χριστιανών του πρώτου αιώνα δεν πρόσθεσαν παραπάνω βάρος, ποια πράγματα πρέπει να αποφεύγονται;

¹⁶ Σήμερα η τάξη του Ιωάννη έχει επίσης ενθαρρύνει τους συντρόφους της, το μεγάλο πλήθος, να φυλάγονται από ανήθικες επιρροές σαν αυτές που υπάρχουν στον εξαχρειωμένο κόσμο της διασκέδασης. Δεν είναι ανάγκη να βλέπουμε ή να γευόμαστε τη διαφθορά από περιέργεια ή για να μάθουμε τι πρέπει να αποφεύγουμε. Είναι πορεία σοφίας να κρατιόμαστε μακριά από τα «βαθιά πράγματα του Σατανά». Όπως λέει ο Ιησούς: «Δεν βάζω πάνω σας κανένα άλλο βάρος». Αυτό μας θυμίζει την απόφαση του κυβερνώντος σώματος των Χριστιανών του πρώτου αιώνα: «Το άγιο πνεύμα και εμείς θεωρήσαμε καλό να μη σας προσθέσουμε παραπάνω βάρος, εκτός από αυτά τα αναγκαία: να απέχετε από πράγματα θυσιασμένα σε είδωλα και από αίμα και από πνιχτά και από πορνεία. Αν φυλάγεστε προσεκτικά από αυτά, θα ευημερείτε». (Πράξεις 15:28, 29) Αν θέλετε να ευημερείτε πνευματικά, να αποφεύγετε την ψεύτικη θρησκεία, την κακή χρήση του αίματος (όπως είναι η μετάγγιση αίματος) και την ανηθικότητα! Και είναι πολύ πιθανό ότι θα προστατευτεί και η σωματική σας υγεία επίσης.

17. (α) Πώς έχει δελεάσει ο Σατανάς τους ανθρώπους σήμερα με «βαθιά πράγματα»; (β) Ποια στάση πρέπει να έχουμε απέναντι στα «βαθιά πράγματα» του εξεζητημένου κόσμου του Σατανά;

¹⁷ Ο Σατανάς σήμερα έχει και άλλα «βαθιά πράγματα», όπως είναι οι περίπλοκες εικασίες και φιλοσοφίες που κολακεύουν τη διάνοια. Εκτός από τις ανεκτικές, ανήθικες αντιλήψεις, αυτές περιλαμβάνουν τον πνευματισμό και τη θεωρία της εξέλιξης. Πώς βλέπει αυτά τα «βαθιά πράγματα» ο πάνσοφος Δημιουργός; Σύμφωνα με τον απόστολο Παύλο, ο Θεός λέει: «Θα αφανίσω τη σοφία των σοφών». Αντίθετα, «τα βαθιά πράγματα του Θεού» είναι απλά, διαυγή και συγκινητικά. Οι σοφοί Χριστιανοί αποφεύγουν τα «βαθιά πράγματα» του εξεζητημένου κόσμου του Σατανά. Να θυμάστε, «ο κόσμος παρέρχεται καθώς και η επιθυμία του, αλλά αυτός που κάνει το θέλημα του Θεού παραμένει για πάντα».—1 Κορινθίους 1:19· 2:10· 1 Ιωάννη 2:17.

18. Ποιες ευλογίες υποσχέθηκε ο Ιησούς στους χρισμένους Χριστιανούς που παραμένουν πιστοί μέχρι τέλους, και ποιο προνόμιο θα έχουν αυτοί οι αναστημένοι στον Αρμαγεδδώνα;

¹⁸ Τώρα ο Ιησούς απευθύνει συγκινητικά λόγια στους Χριστιανούς των Θυατείρων. Αυτά τα λόγια ενθαρρύνουν και τους χρισμένους Χριστιανούς σήμερα: «Και σε αυτόν που νικάει και τηρεί τα έργα μου μέχρι τέλους θα δώσω εξουσία πάνω στα έθνη, και θα ποιμάνει τους ανθρώπους με σιδερένιο ραβδί ώστε αυτοί θα συντριφτούν σαν πήλινα σκεύη, όπως και εγώ έχω λάβει από τον Πατέρα μου». (Αποκάλυψη 2:26, 27) Θαυμάσιο προνόμιο πράγματι! Αυτή η εξουσία που λαβαίνουν οι χρισμένοι νικητές όταν ανασταίνονται σημαίνει ότι θα χρησιμοποιήσουν μαζί με τον Ιησού το «σιδερένιο ραβδί» της καταστροφής εναντίον των στασιαστικών εθνών στον Αρμαγεδδώνα. Όταν ο Χριστός θα κάνει κομμάτια τους εχθρούς του σαν πήλινα σκεύη, το μόνο που θα πετύχουν τα πυρηνικά όπλα αυτών των εθνών θα είναι να σβήσουν σαν βρεγμένο πυροτέχνημα.—Ψαλμός 2:8, 9· Αποκάλυψη 16:14, 16· 19:11-13, 15.

19. (α) Ποιος είναι «το πρωινό άστρο», και πώς θα δοθεί σε εκείνους που νικούν; (β) Ποια ενθάρρυνση δίνεται στο μεγάλο πλήθος;

¹⁹ Ο Ιησούς προσθέτει: «Και θα του δώσω το πρωινό άστρο». (Αποκάλυψη 2:28) Αργότερα ο ίδιος ο Ιησούς εξηγεί ποιο είναι αυτό το «άστρο», λέγοντας: «Εγώ είμαι η ρίζα και ο απόγονος του Δαβίδ, και το λαμπρό πρωινό άστρο». (Αποκάλυψη 22:16) Ναι, ο Ιησούς είναι εκείνος που εκπληρώνει την προφητεία την οποία ο Ιεχωβά ανάγκασε τον απρόθυμο Βαλαάμ να πει: «Άστρο θα ξεπροβάλει από τον Ιακώβ, και σκήπτρο θα εγερθεί από τον Ισραήλ». (Αριθμοί 24:17) Πώς θα δώσει ο Ιησούς «το πρωινό άστρο» σε εκείνους που νικούν; Προφανώς, με το να τους δώσει τον εαυτό του, παίρνοντάς τους μαζί του σε μια πολύ στενή, ιδιαίτερα προσωπική σχέση. (Ιωάννης 14:2, 3) Αυτό ασφαλώς είναι ένα ισχυρό κίνητρο για να υπομείνουν! Είναι επίσης ενισχυτικό για το μεγάλο πλήθος να γνωρίζει ότι «το λαμπρό πρωινό άστρο» πρόκειται σύντομα να ασκήσει τη Βασιλική του εξουσία για να αποκαταστήσει τον Παράδεισο εδώ στη γη!

Διακρατήστε Ακεραιότητα

20. Ποιες εξελίξεις στο Χριστιανικό κόσμο μάς θυμίζουν μερικές από τις αδυναμίες της εκκλησίας των Θυατείρων;

²⁰ Αυτό το άγγελμα πρέπει να ενθάρρυνε πάρα πολύ τους Χριστιανούς των Θυατείρων. Φανταστείτε—ο δοξασμένος Γιος του Θεού στον ουρανό είχε μιλήσει προσωπικά στους Χριστιανούς των Θυατείρων σχετικά με ορισμένα από τα προβλήματά τους! Είναι σίγουρο ότι τουλάχιστον μερικοί στην εκκλησία ανταποκρίθηκαν σε αυτή τη στοργική ποίμανση. Το συγκεκριμένο άγγελμα, που είναι το πιο μακροσκελές από τα εφτά, βοηθάει και εμάς επίσης να προσδιορίσουμε την αληθινή Χριστιανική εκκλησία σήμερα. Το 1918, όταν ο Ιησούς ήρθε στο ναό του Ιεχωβά για κρίση, η συντριπτική πλειονότητα των οργανώσεων που ισχυρίζονταν ότι είναι Χριστιανικές ήταν κηλιδωμένες από ειδωλολατρία και πνευματική ανηθικότητα. (Ιακώβου 4:4) Ορισμένες οργανώσεις βάσιζαν τις πεποιθήσεις τους στις διδασκαλίες γυναικών με ισχυρή προσωπικότητα οι οποίες έζησαν το 19ο αιώνα, όπως η Έλεν Γουάιτ των Αντβεντιστών της Έβδομης Ημέρας και η Μαίρη Μπέικερ Έντι της Χριστιανικής Επιστήμης, ενώ πιο πρόσφατα πολλές γυναίκες κηρύττουν από τον άμβωνα. (Αντιπαράβαλε 1 Τιμόθεο 2:11, 12.) Ανάμεσα στις διάφορες επικρατούσες τάσεις του Καθολικισμού, η Μαρία συνήθως τιμάται περισσότερο από τον Θεό και τον Χριστό. Ο Ιησούς δεν την τίμησε με αυτόν τον τρόπο. (Ιωάννης 2:4· 19:26) Μπορούν οι οργανώσεις που αποδέχονται τέτοιου είδους άνομη γυναικεία επιρροή να γίνουν πραγματικά αποδεκτές ως Χριστιανικές;

21. Τι μπορούμε να μάθουμε ως άτομα από το άγγελμα του Ιησού προς τα Θυάτειρα;

²¹ Οι Χριστιανοί ως άτομα, είτε ανήκουν στην τάξη του Ιωάννη είτε στα άλλα πρόβατα, θα κάνουν καλά να εξετάσουν αυτό το άγγελμα. (Ιωάννης 10:16) Μερικοί μπορεί να το βρίσκουν δελεαστικό να ακολουθήσουν μια εύκολη πορεία, όπως έκαναν εκείνοι οι οπαδοί της Ιεζάβελ των Θυατείρων. Υπάρχει επίσης ο πειρασμός να συμβιβαστούμε. Σήμερα, χρειάζεται να αντιμετωπίσουμε ζητήματα όπως η βρώση προϊόντων με αίμα ή η αποδοχή των μεταγγίσεων αίματος. Μερικοί μπορεί να πιστεύουν ότι, αν είναι ζηλωτές στην υπηρεσία αγρού ή εκφωνούν ομιλίες, έχουν το δικαίωμα να είναι λιγότερο αυστηροί σε άλλους τομείς, όπως είναι η παρακολούθηση βίαιων και ανήθικων κινηματογραφικών ταινιών και βιντεοταινιών ή η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ. Η προειδοποίηση του Ιησού προς τους Χριστιανούς των Θυατείρων μάς διδάσκει ότι δεν πρέπει να υπερβαίνουμε τα όρια σε τέτοιου είδους πράγματα. Ο Ιεχωβά θέλει να είμαστε καθαροί, υπηρετώντας ολόψυχα, και όχι μοιρασμένοι, όπως ήταν πολλοί Χριστιανοί στα Θυάτειρα.

22. Πώς τονίζει ο Ιησούς τη σπουδαιότητα του να έχουμε ευήκοο αφτί;

²² Τελικά, ο Ιησούς διακηρύττει: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες». (Αποκάλυψη 2:29) Για τέταρτη φορά, ο Ιησούς επαναλαμβάνει εδώ αυτό το αφυπνιστικό ρεφρέν, με το οποίο θα ολοκληρώσει και τα υπόλοιπα τρία αγγέλματα. Έχετε εσείς τέτοιο δεκτικό αφτί; Αν ναι, τότε να ακούτε με προσήλωση καθώς ο Θεός, με το πνεύμα του, συνεχίζει να παρέχει συμβουλή μέσω του αγωγού του.

[Υποσημείωση]

Κεφάλαιο 11

Είναι το Όνομά σας στο Βιβλίο της Ζωής;

ΣΑΡΔΕΙΣ

1. Ποια είναι η πνευματική κατάσταση της εκκλησίας στις Σάρδεις, και πώς αρχίζει ο Ιησούς το άγγελμά του;

ΠΕΡΙΠΟΥ 50 χιλιόμετρα νότια του σημερινού Ακχισάρ (Θυάτειρα) βρίσκεται η τοποθεσία της επόμενης εκκλησίας που λαβαίνει άγγελμα από τον δοξασμένο Ιησού: οι Σάρδεις. Τον έκτο αιώνα πριν από την Κοινή μας Χρονολογία, αυτή η πόλη ήταν η περήφανη πρωτεύουσα του αρχαίου βασιλείου της Λυδίας και η έδρα του πάμπλουτου Βασιλιά Κροίσου. Στις ημέρες του Ιωάννη, η πόλη αντιμετωπίζει δυσκολίες, ενώ η προγενέστερη δόξα της υπό την εξουσία του Κροίσου ανήκει στο παρελθόν. Παρόμοια, η Χριστιανική εκκλησία που βρίσκεται σε αυτή την πόλη έχει φτωχύνει από πνευματική άποψη. Για πρώτη φορά, ο Ιησούς δεν αρχίζει το άγγελμά του με λόγια επαίνου. Αντίθετα, λέει: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στις Σάρδεις γράψε: Αυτά λέει εκείνος που έχει τα εφτά πνεύματα του Θεού και τα εφτά άστρα: “Γνωρίζω τα έργα σου, ότι έχεις το όνομα πως είσαι ζωντανός, αλλά είσαι νεκρός”».—Αποκάλυψη 3:1.

2. (α) Ποια σημασία έχει για τους Χριστιανούς στις Σάρδεις το γεγονός ότι ο Ιησούς έχει «τα εφτά πνεύματα»; (β) Τι φήμη είχε η εκκλησία των Σάρδεων, αλλά ποια ήταν η πραγματικότητα;

² Γιατί συστήνεται ο Ιησούς ως «εκείνος που έχει τα εφτά πνεύματα»; Επειδή αυτά τα πνεύματα αντιπροσωπεύουν το άγιο πνεύμα του Ιεχωβά το οποίο ρέει με τη μεγαλύτερη δυνατή αφθονία. Αργότερα, ο Ιωάννης τα περιγράφει επίσης ως «εφτά μάτια», πράγμα που υποδηλώνει τη διαπεραστική όραση με την οποία προικίζει τον Ιησού αυτό το άγιο πνεύμα του Θεού. (Αποκάλυψη 5:6) Ως αποτέλεσμα, ο Ιησούς είναι ικανός να αποκαλύψει και να χειριστεί οποιαδήποτε κατάσταση μπορεί να υπάρχει. (Ματθαίος 10:26· 1 Κορινθίους 4:5) Η εκκλησία στις Σάρδεις έχει τη φήμη ότι είναι ζωντανή, δραστήρια. Αλλά ο Ιησούς μπορεί να διακρίνει ότι είναι πνευματικά νεκρή. Προφανώς τα περισσότερα μέλη της έχουν περιέλθει σε απάθεια, παρόμοια με εκείνη στην οποία βρίσκονταν προτού γίνουν Χριστιανοί.—Παράβαλε Εφεσίους 2:1-3· Εβραίους 5:11-14.

3. (α) Γιατί έπρεπε “ο άγγελος της εκκλησίας στις Σάρδεις” να προσέξει ιδιαίτερα το γεγονός ότι ο Ιησούς έχει «τα εφτά άστρα»; (β) Ποια ισχυρή συμβουλή δίνει ο Ιησούς στην εκκλησία των Σάρδεων;

³ Ο Ιησούς υπενθυμίζει επίσης στον «άγγελο της εκκλησίας στις Σάρδεις» ότι Αυτός είναι εκείνος που έχει «τα εφτά άστρα». Κρατάει αυτούς τους πρεσβυτέρους στο δεξί του χέρι, έχοντας την εξουσία να τους κατευθύνει στο ποιμαντικό τους έργο. Αυτοί έπρεπε να επιθυμούν διακαώς “να γνωρίζουν με βεβαιότητα ποια είναι η εμφάνιση του ποιμνίου”. (Παροιμίες 27:23) Γι’ αυτό, θα έκαναν καλά να ακούσουν προσεκτικά τα επόμενα λόγια του Ιησού: «Γίνε άγρυπνος και ενίσχυσε αυτά που απομένουν, τα οποία ήταν έτοιμα να πεθάνουν, γιατί δεν βρήκα τα έργα σου να έχουν εκτελεστεί στο πλήρες ενώπιον του Θεού μου. Να θυμάσαι, λοιπόν, πώς έλαβες και πώς άκουσες, και συνέχισε να τα τηρείς, και μετανόησε. Οπωσδήποτε, αν δεν ξυπνήσεις, θα έρθω σαν κλέφτης, και δεν πρόκειται να γνωρίσεις ποια ώρα θα έρθω εναντίον σου».—Αποκάλυψη 3:2, 3.

4. Πώς θα βοηθούσαν τα λόγια του Πέτρου την εκκλησία στις Σάρδεις να “ενισχύσει αυτά που απομένουν”;

⁴ Οι πρεσβύτεροι στις Σάρδεις πρέπει να θυμηθούν τη χαρά που είχαν νιώσει αρχικά όταν γνώρισαν την αλήθεια καθώς και τις ευλογίες που έλαβαν τότε. Αλλά τώρα είναι νεκροί όσον αφορά την πνευματική δραστηριότητα. Το λυχνάρι της εκκλησίας τους τρεμοσβήνει εξαιτίας της έλλειψης έργων πίστης. Πριν από χρόνια, ο απόστολος Πέτρος έγραψε στις εκκλησίες στην Ασία (πιθανότατα περιλαμβανομένης και της εκκλησίας των Σάρδεων) να αναπτύξουν εκτίμηση για τα ένδοξα καλά νέα που είχαν δεχτεί οι Χριστιανοί και τα οποία είχαν διακηρυχτεί «με άγιο πνεύμα σταλμένο από τον ουρανό»—το οποίο αντιπροσωπεύεται από τα εφτά πνεύματα του οράματος του Ιωάννη. Ο Πέτρος υπενθύμισε επίσης σε εκείνους τους Χριστιανούς στην Ασία ότι ανήκαν σε ένα “εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος, λαό για ειδική ιδιοκτησία, για να διακηρύξουν εκτεταμένα τις αρετές εκείνου που τους κάλεσε από το σκοτάδι στο θαυμαστό του φως”. (1 Πέτρου 1:12, 25· 2:9) Ο στοχασμός γύρω από τέτοιες πνευματικές αλήθειες θα βοηθήσει την εκκλησία στις Σάρδεις να μετανοήσει και να “ενισχύσει αυτά που απομένουν”.—Παράβαλε 2 Πέτρου 3:9.

5. (α) Τι συνέβη στην εκτίμηση των Χριστιανών στις Σάρδεις; (β) Τι θα συμβεί αν οι Χριστιανοί στις Σάρδεις δεν ανταποκριθούν στις συμβουλές του Ιησού;

⁵ Προς το παρόν, η εκτίμησή τους και η αγάπη τους για την αλήθεια μοιάζουν με φωτιά η οποία έχει σχεδόν σβήσει. Λίγα μόνο κάρβουνα εξακολουθούν να είναι πυρωμένα. Ο Ιησούς τούς παροτρύνει να δώσουν ζωή στη σπίθα, να αναζωπυρώσουν τη φωτιά, να μετανοήσουν για τις αμαρτίες στις οποίες οδηγήθηκαν εξαιτίας της αμέλειάς τους και να ξαναγίνουν μια πνευματικά ζωντανή εκκλησία. (Παράβαλε 2 Τιμόθεο 1:6, 7.) Διαφορετικά, όταν ο Ιησούς θα έρθει απροσδόκητα—«σαν κλέφτης»—για να εκτελέσει κρίση, η εκκλησία στις Σάρδεις θα είναι απροετοίμαστη.—Ματθαίος 24:43, 44.

Έρχεται «σαν Κλέφτης»

6. Πώς ήρθε ο Ιησούς «σαν κλέφτης» το 1918, και ποια κατάσταση βρήκε ανάμεσα σε εκείνους που ομολογούσαν ότι είναι ακόλουθοί του;

⁶ Η προειδοποίηση του Ιησού ότι θα έρθει «σαν κλέφτης» ισχύει μέχρι τους σύγχρονους καιρούς. Αυτή η προειδοποίηση είχε ιδιαίτερη εφαρμογή για τους Χριστιανούς που ζούσαν όταν άρχισε η ημέρα του Κυρίου. Λίγο μετά το 1914, έλαβε χώρα η εκπλήρωση της προφητείας του Μαλαχία: «“Ξαφνικά θα έρθει στο ναό Του ο αληθινός Κύριος, τον οποίο εσείς εκζητείτε, και ο αγγελιοφόρος της διαθήκης στον οποίο βρίσκετε ευχαρίστηση. Δείτε! Θα έρθει οπωσδήποτε”, είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων». (Μαλαχίας 3:1· Αποκάλυψη 1:10) Ως ο «αγγελιοφόρος της διαθήκης», ο Ιησούς ήρθε να επιθεωρήσει και να κρίνει εκείνους που ισχυρίζονταν ότι είναι ακόλουθοί του. (1 Πέτρου 4:17) Εκείνον τον καιρό, το 1918, ο Χριστιανικός κόσμος είχε εμπλακεί στην αιματοχυσία του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου και ήταν τελείως νεκρός από πνευματική άποψη. Ακόμα και οι αληθινοί Χριστιανοί, οι οποίοι πριν από τον πόλεμο είχαν κηρύξει με τόσο ζήλο, πέρασαν μια περίοδο πνευματικής υπνηλίας. Μερικοί από τους εξέχοντες πρεσβυτέρους τους κλείστηκαν στη φυλακή, και το έργο κηρύγματος σχεδόν σταμάτησε. Όταν, την επόμενη χρονιά, το πνεύμα του Ιεχωβά αφύπνισε αυτούς τους Χριστιανούς, δεν ήταν όλοι τους έτοιμοι. Μερικοί, σαν τις ανόητες παρθένες της παραβολής του Ιησού, δεν ήταν εξαρτισμένοι πνευματικά για το προνόμιο της υπηρεσίας προς τον Ιεχωβά. Ευτυχώς, όμως, υπήρχαν πολλοί που, σαν τις φρόνιμες παρθένες, είχαν δώσει προσοχή στην προειδοποίηση του Ιησού: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ούτε την ημέρα ούτε την ώρα».—Ματθαίος 25:1-13.

7. Γιατί χρειάζεται να είναι άγρυπνοι οι Χριστιανοί σήμερα;

⁷ Η ανάγκη να είναι άγρυπνοι οι Χριστιανοί δεν έπαψε να υπάρχει στις αρχές της ημέρας του Κυρίου. Στη βαρυσήμαντη προφητεία του σχετικά με «το σημείο όταν όλα αυτά μέλλουν να φτάσουν σε τελική περίοδο», ο Ιησούς έδωσε την εξής ισχυρή προειδοποίηση: «Σχετικά με εκείνη την ημέρα ή την ώρα κανείς δεν γνωρίζει . . . Να προσέχετε, να είστε άγρυπνοι, γιατί δεν γνωρίζετε πότε είναι ο προσδιορισμένος καιρός. Και αυτό που λέω σε εσάς το λέω σε όλους: Να είστε σε εγρήγορση». (Μάρκος 13:4, 32, 33, 37) Ναι, μέχρι αυτή τη στιγμή, ο καθένας μας, είτε είναι από τους χρισμένους είτε από το μεγάλο πλήθος, χρειάζεται να παραμένει άγρυπνος και να αγωνίζεται μη τυχόν πέσει σε πνευματικό ύπνο. Όταν θα έρθει η ημέρα του Ιεχωβά «όπως ένας κλέφτης τη νύχτα», είθε να βρεθούμε πλήρως άγρυπνοι ώστε να λάβουμε ευνοϊκή κρίση.—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3· Λουκάς 21:34-36· Αποκάλυψη 7:9.

8. Πώς έχει υποκινήσει η τάξη του Ιωάννη το λαό του Θεού σήμερα να παραμένει πνευματικά ζωντανός;

⁸ Σήμερα, η ίδια η τάξη του Ιωάννη είναι άγρυπνη ως προς την ανάγκη που υπάρχει να υποκινεί το λαό του Θεού να παραμένει πνευματικά ζωντανός. Γι’ αυτόν το σκοπό, διευθετούνται ειδικές συνάξεις αρκετές φορές κάθε χρόνο σε όλη τη γη. Σε ένα πρόσφατο έτος, το σύνολο των παρόντων σε 2.981 συνελεύσεις περιφερείας ήταν 10.953.744 και βαφτίστηκαν 122.701 καινούριοι πιστοί. Επί εκατό και πλέον χρόνια, η τάξη του Ιωάννη έχει χρησιμοποιήσει το περιοδικό Η Σκοπιά για να αναγγέλλει το όνομα και το σκοπό του Ιεχωβά. Αντιδρώντας στο σφοδρό διωγμό που εξαπολύθηκε στη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων, Η Σκοπιά υποκίνησε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε ανανεωμένο ζήλο, δημοσιεύοντας άρθρα όπως «Ευλογημένοι Είναι οι Άφοβοι» (1919, στην αγγλική), «Πρόσκλησις Προς Δράσιν» (1925) και «Ήττα του Διωγμού» (1942 [1946, στην ελληνική]).

9. (α) Τι πρέπει να ρωτούν τον εαυτό τους όλοι οι Χριστιανοί; (β) Ποια προτροπή έχει δώσει Η Σκοπιά;

⁹ Όπως στις Σάρδεις, έτσι και στις εκκλησίες σήμερα, η συνεχής αυτοεξέταση είναι ζωτική για όλους τους Χριστιανούς. Όλοι μας πρέπει να ρωτάμε συνεχώς τον εαυτό μας: Έχουν “εκτελεστεί τα έργα μας στο πλήρες” ενώπιον του Θεού μας; Χωρίς να κρίνουμε άλλους, καλλιεργούμε εμείς προσωπικά το πνεύμα της αυτοθυσίας και αγωνιζόμαστε να αποδίδουμε ολόψυχη υπηρεσία στον Θεό; Σε σχέση με αυτό, το περιοδικό Η Σκοπιά έχει δώσει προτροπή εξετάζοντας θέματα όπως «Να Αποδεικνύετε Τι Είστε» και «Ας Μη Ζούμε Πια για τον Εαυτό Μας».a Αφού έχουμε τέτοια Γραφική βοήθεια, ας ερευνούμε τον ενδόμυχο εαυτό μας καθώς προσπαθούμε να περπατάμε με ακεραιότητα ενώπιον του Ιεχωβά, ταπεινά και με προσευχή.—Ψαλμός 26:1-3· 139:23, 24.

«Λίγα Ονόματα»

10. Ποιο ενθαρρυντικό χαρακτηριστικό παρατήρησε ο Ιησούς στην εκκλησία στις Σάρδεις, και πώς πρέπει να μας επηρεάζει αυτό;

¹⁰ Τα επόμενα λόγια του Ιησού προς την εκκλησία στις Σάρδεις είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, επειδή λέει: «Εντούτοις, έχεις λίγα ονόματα στις Σάρδεις που δεν μόλυναν τα εξωτερικά τους ενδύματα, και θα περπατήσουν μαζί μου ντυμένοι στα λευκά, επειδή είναι άξιοι. Αυτός που νικάει θα είναι έτσι στολισμένος, με λευκά εξωτερικά ενδύματα· και δεν πρόκειται να εξαλείψω το όνομά του από το βιβλίο της ζωής, αλλά θα ομολογήσω το όνομά του ενώπιον του Πατέρα μου και ενώπιον των αγγέλων του». (Αποκάλυψη 3:4, 5) Δεν μας τονώνουν αυτά τα λόγια και δεν ενισχύουν την απόφασή μας να είμαστε πιστοί; Λόγω της αμέλειας ενός πρεσβυτερίου, μια εκκλησία ως σύνολο μπορεί να πέσει σε βαθύ πνευματικό ύπνο. Ωστόσο, ορισμένα άτομα μέσα σε μια τέτοια εκκλησία μπορεί να αγωνίζονται θαρραλέα να διατηρήσουν τη Χριστιανική τους ταυτότητα αγνή και ακηλίδωτη και έτσι να συνεχίσουν να έχουν καλό όνομα ενώπιον του Ιεχωβά.—Παροιμίες 22:1.

11, 12. (α) Ακόμα και στη διάρκεια της μεγάλης αποστασίας, με ποιον τρόπο πρέπει να ήταν μερικοί σαν εκείνα τα πιστά «λίγα ονόματα» στις Σάρδεις; (β) Ποια ανακούφιση ένιωσαν οι όμοιοι με σιτάρι Χριστιανοί στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου;

¹¹ Ναι, αυτά τα «εξωτερικά ενδύματα» αναφέρονται στη δίκαιη ταυτότητα ενός ατόμου ως Χριστιανού. (Παράβαλε Αποκάλυψη 16:15· 19:8.) Ο Ιησούς πρέπει να χαίρεται από καρδιάς όταν βλέπει ότι, παρά την απάθεια της συντριπτικής πλειονότητας, «λίγα ονόματα», λίγοι χρισμένοι Χριστιανοί στις Σάρδεις, καταφέρνουν ακόμα να διατηρούν αυτή την ταυτότητα. Με παρόμοιο τρόπο, όταν στη διάρκεια όλων των αιώνων της μεγάλης αποστασίας οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί αφομοιώθηκαν από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας, πρέπει να υπήρχαν πάντοτε λίγα άτομα τα οποία προσπαθούσαν, παρά τις μεγάλες δυσκολίες που αντιμετώπιζαν, να κάνουν το θέλημα του Ιεχωβά. Αυτοί ήταν δίκαιοι σαν σιτάρι που είναι κρυμμένο μέσα σε πολλά αιρετικά ζιζάνια.—Αποκάλυψη 17:3-6· Ματθαίος 13:24-29.

¹² Ο Ιησούς υποσχέθηκε ότι θα ήταν μαζί με αυτούς τους όμοιους με σιτάρι Χριστιανούς «όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». Εκείνος γνωρίζει ποιοι είναι αυτοί και επίσης γνωρίζει το καλό όνομα που έχουν δημιουργήσει για τον εαυτό τους. (Ματθαίος 28:20· Εκκλησιαστής 7:1) Φανταστείτε τη χαρά εκείνων των “λίγων” πιστών που ήταν ακόμα ζωντανοί στην αρχή της ημέρας του Κυρίου! Επιτέλους ξεχωρίστηκαν από τον πνευματικά νεκρό Χριστιανικό κόσμο και συνάχθηκαν σε μια δίκαιη εκκλησία, που έμοιαζε περισσότερο με την εκκλησία της Σμύρνης.—Ματθαίος 13:40-43.

13. Ποιες ευλογίες επιφυλάσσονται για τους χρισμένους Χριστιανούς που δεν “μολύνουν τα εξωτερικά τους ενδύματα”;

¹³ Εκείνοι στις Σάρδεις που είναι πιστοί μέχρι τέλους και που δεν μολύνουν τη Χριστιανική τους ταυτότητα επιτυγχάνουν την πραγματοποίηση μιας θαυμάσιας ελπίδας. Μετά την εγκαθίδρυση της Μεσσιανικής Βασιλείας του Ιησού το 1914, ανασταίνονται σε πνευματική ζωή και ως νικητές στολίζονται με λευκά εξωτερικά ενδύματα που συμβολίζουν την άψογη, αμόλυντη δικαιοσύνη τους. Αυτοί θα απολαύσουν αιώνια ανταμοιβή επειδή βάδισαν στο στενόχωρο δρόμο που οδηγεί στη ζωή.—Ματθαίος 7:14· βλέπε επίσης Αποκάλυψη 6:9-11.

Στο Βιβλίο της Ζωής για Πάντα!

14. Τι είναι «το βιβλίο της ζωής», και ποιων τα ονόματα καταγράφονται σε αυτό;

¹⁴ Τι είναι «το βιβλίο της ζωής», και ποιων τα ονόματα θα διατηρηθούν σε αυτό το βιβλίο; Το βιβλίο, ή αλλιώς ο ρόλος, της ζωής σχετίζεται με το υπόμνημα των υπηρετών του Ιεχωβά που αποκτούν την προοπτική να λάβουν το δώρο της αιώνιας ζωής. (Μαλαχίας 3:16) Εδώ στην Αποκάλυψη γίνεται ιδιαίτερη μνεία των ονομάτων των χρισμένων Χριστιανών. Αλλά σε αυτό το βιβλίο καταγράφονται επίσης τα ονόματα εκείνων που έχουν την προοπτική να ζήσουν αιώνια στη γη. Επιπλέον, κάποια ονόματα μπορεί να “εξαλειφθούν” από αυτό το βιβλίο. (Έξοδος 32:32, 33) Ωστόσο, εκείνοι που ανήκουν στην τάξη του Ιωάννη και των οποίων τα ονόματα παραμένουν στο βιβλίο της ζωής μέχρι το θάνατό τους λαβαίνουν αθάνατη ζωή στον ουρανό. (Αποκάλυψη 2:10) Αυτά είναι τα ονόματα που ο Ιησούς αναγνωρίζει με ιδιαίτερο τρόπο ενώπιον του Πατέρα του και ενώπιον των αγγέλων Του. Πόσο μεγαλειώδης είναι αυτή η ανταμοιβή!

15. Πώς θα καταφέρουν τα μέλη του μεγάλου πλήθους να γραφτούν τα ονόματά τους ανεξίτηλα στο βιβλίο της ζωής;

¹⁵ Όσοι ανήκουν στο μεγάλο πλήθος, των οποίων τα ονόματα είναι επίσης γραμμένα στο βιβλίο της ζωής, θα περάσουν από τη μεγάλη θλίψη ζωντανοί. Αν ασκήσουν πίστη σε όλη τη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας του Ιησού και στην αποφασιστική δοκιμή που θα ακολουθήσει, θα ανταμειφθούν με αιώνια ζωή στον Παράδεισο στη γη. (Δανιήλ 12:1· Αποκάλυψη 7:9, 14· 20:15· 21:4) Κατόπιν, τα ονόματά τους θα παραμείνουν ανεξίτηλα γραμμένα στο βιβλίο της ζωής. Δεν σας υποκινεί αυτή η γνώση που παρουσιάζεται εδώ μέσω του αγίου πνεύματος να ανταποκριθείτε με ενθουσιασμό στην επανειλημμένη προτροπή του Ιησού: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες»;—Αποκάλυψη 3:6.

[Υποσημείωση]

Κεφάλαιο 12

«Να Κρατάς Γερά Αυτό που Έχεις»

ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ

1. Στην εκκλησία ποιας πόλης απευθυνόταν το έκτο άγγελμα του Ιησού, και τι σημαίνει το όνομα αυτής της πόλης;

ΑΔΕΛΦΙΚΗ ΣΤΟΡΓΗ—τι επιθυμητή ιδιότητα! Χωρίς αμφιβολία ο Ιησούς την έχει υπόψη του όταν παρουσιάζει το έκτο άγγελμά του, το οποίο απευθύνεται στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας, επειδή αυτό το όνομα σημαίνει «Αδελφική Στοργή». Ο ηλικιωμένος Ιωάννης θυμάται ακόμα το περιστατικό κατά το οποίο, πριν από 60 και πλέον χρόνια, ο Πέτρος επέμεινε τρεις φορές λέγοντας στον Ιησού ότι ένιωθε θερμή στοργή για τον Κύριό του. (Ιωάννης 21:15-17) Δείχνουν και οι Χριστιανοί στη Φιλαδέλφεια αδελφική στοργή; Προφανώς ναι!

2. Τι είδους πόλη ήταν η Φιλαδέλφεια, τι είδους εκκλησία βρισκόταν εκεί, και τι λέει ο Ιησούς στον άγγελο αυτής της εκκλησίας;

² Η Φιλαδέλφεια των ημερών του Ιωάννη, που βρίσκεται 50 περίπου χιλιόμετρα νοτιοανατολικά των Σάρδεων (στην τοποθεσία της σύγχρονης τουρκικής πόλης Αλασεχίρ), είναι μια αρκετά ευημερούσα πόλη. Ωστόσο, πιο αξιόλογη είναι η ευημερία της Χριστιανικής εκκλησίας που βρίσκεται εκεί. Με πόση χαρά πρέπει να δέχτηκαν το διάκονο ο οποίος ταξίδεψε πιθανώς μέσω των Σάρδεων για να φτάσει σε αυτούς! Το άγγελμα που μεταφέρει περιέχει υποκινητικές συμβουλές για τους ίδιους. Πρώτα, όμως, αναφέρεται στην εξουσία του ένδοξου Αποστολέα του, ο οποίος λέει: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στη Φιλαδέλφεια γράψε: Αυτά λέει εκείνος που είναι άγιος, που είναι αληθινός, που έχει το κλειδί του Δαβίδ, που ανοίγει ώστε κανείς δεν θα κλείσει, και που κλείνει ώστε κανείς δεν ανοίγει».—Αποκάλυψη 3:7.

3. Γιατί είναι κατάλληλο να ονομάζεται ο Ιησούς «άγιος», και με ποια έννοια μπορεί να λεχθεί ότι «είναι αληθινός»;

³ Ο Ιωάννης είχε ακούσει τον Πέτρο να λέει στον άνθρωπο Ιησού Χριστό: «Εσύ έχεις λόγια αιώνιας ζωής· και εμείς έχουμε πιστέψει και έχουμε γνωρίσει ότι εσύ είσαι ο Άγιος του Θεού». (Ιωάννης 6:68, 69) Αφού ο Ιεχωβά Θεός αποτελεί την ίδια την ουσία της αγιότητας, ο μονογενής του Γιος πρέπει επίσης να είναι «άγιος». (Αποκάλυψη 4:8) Ο Ιησούς είναι επίσης «αληθινός». Η λέξη ἀληθινός του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου υπονοεί γνησιότητα. Με αυτή την έννοια, ο Ιησούς είναι το αληθινό φως και το αληθινό ψωμί που κατέβηκε από τον ουρανό. (Ιωάννης 1:9· 6:32) Είναι το αληθινό κλήμα. (Ιωάννης 15:1) Ο Ιησούς είναι επίσης αληθινός με την έννοια ότι είναι αξιόπιστος. Λέει πάντα την αλήθεια. (Βλέπε Ιωάννης 8:14, 17, 26.) Αυτός ο Γιος του Θεού είναι πράγματι άξιος να υπηρετεί ως Βασιλιάς και Κριτής.—Αποκάλυψη 19:11, 16.

«Το Κλειδί του Δαβίδ»

4, 5. Με ποια διαθήκη σχετιζόταν «το κλειδί του Δαβίδ»;

⁴ Ο Ιησούς έχει «το κλειδί του Δαβίδ». Με αυτό το κλειδί, “ανοίγει ώστε κανείς δεν θα κλείσει, και κλείνει ώστε κανείς δεν ανοίγει”. Ποιο είναι αυτό «το κλειδί του Δαβίδ»;

⁵ Ο Βασιλιάς Δαβίδ του Ισραήλ ήταν αυτός με τον οποίο ο Ιεχωβά σύναψε διαθήκη για αιώνια βασιλεία. (Ψαλμός 89:1-4, 34-37) Ο οίκος του Δαβίδ κυβέρνησε από το θρόνο του Ιεχωβά στην Ιερουσαλήμ από το 1070 μέχρι το 607 Π.Κ.Χ., αλλά τότε ο Θεός εκτέλεσε την κρίση του πάνω σε εκείνο το βασίλειο επειδή αυτό στράφηκε στην πονηρία. Έτσι λοιπόν, ο Ιεχωβά άρχισε να εκπληρώνει την προφητεία του που βρίσκεται στο εδάφιο Ιεζεκιήλ 21:27: «Ερείπιο, ερείπιο, ερείπιο θα . . . κάνω [την επίγεια Ιερουσαλήμ]. Και αυτό [το σκήπτρο της βασιλείας από τη γραμμή του Δαβίδ] δεν πρόκειται να ανήκει σε κανέναν, ώσπου να έρθει εκείνος που έχει το νόμιμο δικαίωμα, και θα το δώσω σε αυτόν».

6, 7. Πότε και πώς θα εμφανιζόταν εκείνος που είχε «το νόμιμο δικαίωμα»;

⁶ Πότε και πώς θα εμφανιζόταν εκείνος που είχε «το νόμιμο δικαίωμα»; Πώς θα του δινόταν το σκήπτρο της βασιλείας του Δαβίδ;

⁷ Περίπου 600 χρόνια αργότερα, μια απόγονος του Βασιλιά Δαβίδ, η Ιουδαία παρθένα Μαρία, έμεινε έγκυος μέσω αγίου πνεύματος. Ο Θεός έστειλε τον άγγελο Γαβριήλ να πληροφορήσει τη Μαρία ότι θα αποκτούσε έναν γιο που θα ονομαζόταν Ιησούς. Ο Γαβριήλ πρόσθεσε: «Αυτός θα είναι μεγάλος και θα αποκληθεί Γιος του Υψίστου· και ο Ιεχωβά Θεός θα του δώσει το θρόνο του Δαβίδ του πατέρα του, και αυτός θα βασιλεύει στον οίκο του Ιακώβ για πάντα, και δεν θα υπάρξει τέλος στη βασιλεία του».—Λουκάς 1:31-33.

8. Πώς απέδειξε ο Ιησούς ότι είχε τα προσόντα να κληρονομήσει τη Δαβιδική βασιλεία;

⁸ Το 29 Κ.Χ., όταν ο Ιησούς βαφτίστηκε στον Ιορδάνη Ποταμό και χρίστηκε με άγιο πνεύμα, έγινε ο Προσδιορισμένος Βασιλιάς στη γραμμή του Δαβίδ. Έδειξε υποδειγματικό ζήλο στο κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας και ανέθεσε στους μαθητές του να κηρύξουν με όμοιο τρόπο. (Ματθαίος 4:23· 10:7, 11) Ο Ιησούς ταπείνωσε τον εαυτό του, ακόμα και μέχρι θανάτου πάνω σε ξύλο βασανισμού, αποδεικνύοντας έτσι ότι είχε πλήρως τα προσόντα να κληρονομήσει τη Δαβιδική βασιλεία. Ο Ιεχωβά ανέστησε τον Ιησού ως αθάνατο πνεύμα και τον εξύψωσε στα δεξιά Του στους ουρανούς. Εκεί κληρονόμησε όλα τα δικαιώματα της Δαβιδικής βασιλείας. Στον κατάλληλο καιρό, ο Ιησούς θα ασκούσε το δικαίωμά του να “κατακυριεύει ανάμεσα στους εχθρούς του”.—Ψαλμός 110:1, 2· Φιλιππησίους 2:8, 9· Εβραίους 10:13, 14.

9. Πώς χρησιμοποιεί ο Ιησούς το κλειδί του Δαβίδ για να ανοίξει και να κλείσει;

⁹ Στο μεταξύ, ο Ιησούς θα χρησιμοποιούσε το κλειδί του Δαβίδ, παρέχοντας ευκαιρίες και προνόμια που σχετίζονται με τη Βασιλεία του Θεού. Μέσω του Ιησού, ο Ιεχωβά θα ελευθέρωνε τώρα τους χρισμένους Χριστιανούς στη γη «από την εξουσία του σκοταδιού», μεταφέροντάς τους «στη βασιλεία του Γιου της αγάπης του». (Κολοσσαείς 1:13, 14) Το κλειδί θα χρησιμοποιούνταν επίσης για να αποκλείσει από τέτοια προνόμια όποια άτομα θα αποδεικνύονταν άπιστα. (2 Τιμόθεο 2:12, 13) Δεδομένου ότι αυτός ο μόνιμος κληρονόμος της βασιλείας του Δαβίδ έχει την υποστήριξη του Ιεχωβά, κανένα πλάσμα δεν μπορεί να τον εμποδίσει να εκπληρώσει αυτά τα καθήκοντα.—Παράβαλε Ματθαίος 28:18-20.

10. Ποια παρότρυνση δίνει ο Ιησούς στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας;

¹⁰ Εφόσον προέρχονται από μια τέτοια πηγή που έχει εξουσία, τα λόγια του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Φιλαδέλφειας πρέπει να είναι ιδιαίτερα παρηγορητικά! Τους επαινεί, λέγοντας: «Γνωρίζω τα έργα σου—δες! έχω θέσει μπροστά σου μια ανοιγμένη πόρτα, την οποία κανείς δεν μπορεί να κλείσει—ότι έχεις λίγη δύναμη, και φύλαξες το λόγο μου και δεν αποδείχτηκες ψευδής ως προς το όνομά μου». (Αποκάλυψη 3:8) Η εκκλησία ήταν δραστήρια, και μπροστά της έχει ανοίξει μια πόρτα—αναμφίβολα μια πόρτα που παρέχει την ευκαιρία να προσφέρουν διακονική υπηρεσία. (Παράβαλε 1 Κορινθίους 16:9· 2 Κορινθίους 2:12.) Ως εκ τούτου, ο Ιησούς παροτρύνει την εκκλησία να επωφεληθεί πλήρως από την ευκαιρία που έχει να κηρύξει. Τα μέλη της εκκλησίας έχουν υπομείνει και έχουν δείξει ότι διαθέτουν αρκετή δύναμη, με τη βοήθεια του πνεύματος του Θεού, για να συνεχίσουν να κάνουν περαιτέρω «έργα» στην υπηρεσία του Ιεχωβά. (2 Κορινθίους 12:10· Ζαχαρίας 4:6) Έχουν υπακούσει στις εντολές του Ιησού και δεν έχουν αρνηθεί τον Χριστό, ούτε με λόγια ούτε με έργα.

«Θα σε Προσκυνήσουν»

11. Ποια ευλογία υπόσχεται ο Ιησούς στους Χριστιανούς, και πώς πραγματοποιήθηκε αυτή;

¹¹ Γι’ αυτό, ο Ιησούς τούς υπόσχεται καρποφορία: «Δες! Θα δώσω εκείνους από τη συναγωγή του Σατανά που λένε ότι είναι Ιουδαίοι, και εντούτοις δεν είναι αλλά λένε ψέματα—δες! θα τους κάνω να έρθουν και να προσκυνήσουν μπροστά στα πόδια σου και θα τους κάνω να γνωρίσουν ότι σε αγάπησα». (Αποκάλυψη 3:9) Όπως στη Σμύρνη, έτσι και η εκκλησία εδώ ίσως να είχε προβλήματα με τους ντόπιους Ιουδαίους. Ο Ιησούς τους ονομάζει «συναγωγή του Σατανά». Ωστόσο, τουλάχιστον μερικοί από εκείνους τους Ιουδαίους πρόκειται να αναγνωρίσουν ότι αυτά που κηρύττουν οι Χριστιανοί για τον Ιησού είναι η αλήθεια. Το “προσκύνημά” τους θα γίνει μάλλον με τον τρόπο που περιγράφει ο Παύλος στα εδάφια 1 Κορινθίους 14:24, 25, ώστε να μετανοήσουν πραγματικά και να γίνουν Χριστιανοί, εκτιμώντας πλήρως τη μεγάλη αγάπη του Ιησού που παρέδωσε ακόμα και την ψυχή του για χάρη των μαθητών του.—Ιωάννης 15:12, 13.

12. Γιατί θα ξαφνιάζονταν πιθανότατα τα μέλη της Ιουδαϊκής συναγωγής στη Φιλαδέλφεια αν μάθαιναν ότι μερικοί από αυτούς επρόκειτο να «προσκυνήσουν» την τοπική Χριστιανική κοινότητα;

¹² Τα μέλη της Ιουδαϊκής συναγωγής στη Φιλαδέλφεια πιθανότατα θα ξαφνιάζονταν αν μάθαιναν ότι μερικοί από αυτούς επρόκειτο να «προσκυνήσουν» την τοπική Χριστιανική κοινότητα. Έχοντας υπόψη το γεγονός ότι υπάρχουν αναμφίβολα πολλοί μη Ιουδαίοι σε εκείνη την εκκλησία, θα περίμεναν να συμβεί ακριβώς το αντίθετο. Γιατί; Επειδή ο Ησαΐας προείπε: «[Μη Ιουδαίοι] βασιλιάδες θα γίνουν παιδοκόμοι για εσένα [το λαό Ισραήλ] και οι αρχόντισσές τους παραμάνες. Με τα πρόσωπα μέχρις εδάφους θα σε προσκυνήσουν». (Ησαΐας 49:23· 45:14· 60:14) Παρόμοια, ο Ζαχαρίας έγραψε υπό θεϊκή έμπνευση: «Εκείνες τις ημέρες, δέκα άντρες [μη Ιουδαίοι] από όλες τις γλώσσες των εθνών θα πιάσουν, ναι, θα πιάσουν την άκρη της φορεσιάς ενός άντρα που είναι Ιουδαίος, λέγοντας: “Θα πάμε με εσάς, γιατί ακούσαμε ότι ο Θεός είναι με εσάς”». (Ζαχαρίας 8:23) Ναι, μη Ιουδαίοι θα προσκυνούσαν Ιουδαίους, δεν θα συνέβαινε το αντίστροφο!

13. Ποιοι ήταν οι Ιουδαίοι στους οποίους θα εκπληρώνονταν οι προφητείες που απευθύνθηκαν στον αρχαίο Ισραήλ;

¹³ Εκείνες οι προφητείες απευθύνονταν στο εκλεκτό έθνος του Θεού. Όταν εξαγγέλθηκαν, αυτή την τιμημένη θέση την κατείχε ο σαρκικός Ισραήλ. Αλλά όταν το Ιουδαϊκό έθνος απέρριψε τον Μεσσία, ο Ιεχωβά τούς απέρριψε και εκείνος. (Ματθαίος 15:3-9· 21:42, 43· Λουκάς 12:32· Ιωάννης 1:10, 11) Την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ., αντί για αυτούς επέλεξε τον αληθινό Ισραήλ του Θεού, τη Χριστιανική εκκλησία. Μέλη της είναι οι πνευματικοί Ιουδαίοι που έχουν την πραγματική περιτομή της καρδιάς. (Πράξεις 2:1-4, 41, 42· Ρωμαίους 2:28, 29· Γαλάτες 6:16) Έκτοτε, ο μόνος τρόπος με τον οποίο θα μπορούσαν κάποιοι μεμονωμένοι σαρκικοί Ιουδαίοι να ανακτήσουν την ευνοημένη σχέση με τον Ιεχωβά θα ήταν με το να θέσουν πίστη στον Ιησού ως τον Μεσσία. (Ματθαίος 23:37-39) Προφανώς, αυτό επρόκειτο να συμβεί με ορισμένα άτομα στη Φιλαδέλφεια.a

14. Πώς έχουν εκπληρωθεί τα εδάφια Ησαΐας 49:23 και Ζαχαρίας 8:23 με σημαντικό τρόπο στους σύγχρονους καιρούς;

¹⁴ Στους σύγχρονους καιρούς, προφητείες σαν εκείνες των εδαφίων Ησαΐας 49:23 και Ζαχαρίας 8:23 έχουν εκπληρωθεί με πολύ σημαντικό τρόπο. Ως αποτέλεσμα του κηρύγματος της τάξης του Ιωάννη, τεράστιοι αριθμοί ανθρώπων έχουν μπει μέσα από την ανοιγμένη πόρτα στην υπηρεσία της Βασιλείας.b Οι περισσότεροι από αυτούς έχουν βγει από το Χριστιανικό κόσμο, του οποίου οι θρησκείες ισχυρίζονται ψευδώς ότι αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ. (Παράβαλε Ρωμαίους 9:6.) Αυτοί, ως ένα μεγάλο πλήθος, πλένουν τις στολές τους και τις κάνουν λευκές ασκώντας πίστη στο θυσιαστικό αίμα του Ιησού. (Αποκάλυψη 7:9, 10, 14) Υπακούοντας στη διακυβέρνηση της Βασιλείας του Χριστού, ελπίζουν να κληρονομήσουν τις ευλογίες της εδώ στη γη. Έρχονται στους χρισμένους αδελφούς του Ιησού και τους “προσκυνούν” με πνευματική έννοια, επειδή “άκουσαν ότι ο Θεός είναι με αυτούς”. Διακονούν τους χρισμένους, με τους οποίους ενώνονται σε μια παγκόσμια αδελφότητα.—Ματθαίος 25:34-40· 1 Πέτρου 5:9.

“Η Ώρα της Δοκιμής”

15. (α) Τι υποσχέθηκε ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Φιλαδέλφειας, και τι τους παρότρυνε να κάνουν; (β) Ποιο «στεφάνι» προσδοκούσαν να λάβουν οι Χριστιανοί;

¹⁵ Ο Ιησούς λέει κατόπιν: «Επειδή φύλαξες το λόγο σχετικά με την υπομονή μου, και εγώ θα σε φυλάξω από την ώρα της δοκιμής, η οποία θα έρθει πάνω σε ολόκληρη την κατοικημένη γη, για να υποβάλει σε δοκιμή εκείνους που κατοικούν στη γη. Έρχομαι γρήγορα. Να κρατάς γερά αυτό που έχεις, για να μην πάρει κανείς το στεφάνι σου». (Αποκάλυψη 3:10, 11) Μολονότι οι Χριστιανοί των ημερών του Ιωάννη δεν θα ζούσαν μέχρι την ημέρα του Κυρίου (που άρχισε το 1914), η πεποίθησή τους ότι ο Ιησούς ερχόταν θα τους έδινε δύναμη να συνεχίσουν να κηρύττουν. (Αποκάλυψη 1:10· 2 Τιμόθεο 4:2) Το «στεφάνι», δηλαδή το βραβείο της αιώνιας ζωής, τους περίμενε στον ουρανό. (Ιακώβου 1:12· Αποκάλυψη 11:18) Αν έμεναν πιστοί μέχρι θανάτου, κανείς δεν θα μπορούσε να τους στερήσει αυτή την ανταμοιβή.—Αποκάλυψη 2:10.

16, 17. (α) Ποια είναι η «ώρα της δοκιμής, η οποία θα έρθει πάνω σε ολόκληρη την κατοικημένη γη»; (β) Ποια ήταν η κατάσταση των χρισμένων στην αρχή “της ώρας της δοκιμής”;

¹⁶ Ποια είναι όμως η «ώρα της δοκιμής»; Χωρίς αμφιβολία, εκείνοι οι Χριστιανοί στην Ασία είχαν να αντιμετωπίσουν ένα ακόμα κύμα ανήλεου διωγμού από την αυτοκρατορική Ρώμη.c Ωστόσο, η μεγαλύτερη εκπλήρωση είναι η ώρα του κοσκινίσματος και της κρίσης που τελικά έφτασε στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, και αποκορυφώνεται από το 1918 και έπειτα. Η δοκιμή γίνεται για να καθοριστεί αν κάποιος είναι με το μέρος της εγκαθιδρυμένης Βασιλείας του Θεού ή με τον κόσμο του Σατανά. Η διάρκειά της είναι συγκριτικά μικρή, μια «ώρα», αλλά δεν έχει λήξει ακόμα. Μέχρι να τελειώσει, δεν πρέπει ποτέ να ξεχάσουμε ότι ζούμε στην «ώρα της δοκιμής».—Λουκάς 21:34-36.

¹⁷ Το 1918 η τάξη του Ιωάννη που αποτελείται από χρισμένους Χριστιανούς—σαν την ακλόνητη εκκλησία της Φιλαδέλφειας—χρειάστηκε να αντιμετωπίσει εναντίωση από τη σύγχρονη «συναγωγή του Σατανά». Θρησκευτικοί ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου, που ισχυρίζονταν ότι είναι πνευματικοί Ιουδαίοι, υποκίνησαν με ύπουλο τρόπο τους κυβερνήτες να καταπνίξουν τους αληθινούς Χριστιανούς. Εντούτοις, αυτοί κατέβαλαν σκληρή προσπάθεια να “φυλάττουν το λόγο σχετικά με την υπομονή του Ιησού”. Ως εκ τούτου, με πνευματική βοήθεια, μια σημαντική «λίγη δύναμη», αυτοί επέζησαν και υποκινήθηκαν να μπουν μέσα από την πόρτα που ήταν τώρα ανοιγμένη μπροστά τους. Με ποιον τρόπο;

«Μια Ανοιγμένη Πόρτα»

18. Ποιο διορισμό ανέθεσε ο Ιησούς το 1919, και πώς εκείνοι που διορίστηκαν έγιναν σαν τον πιστό οικονόμο του Εζεκία;

¹⁸ Το 1919, ο Ιησούς εκπλήρωσε την υπόσχεσή του και αναγνώρισε τη μικρή ομάδα των γνήσιων χρισμένων Χριστιανών ως τον “πιστό και φρόνιμο δούλο” του. (Ματθαίος 24:45-47) Αυτοί έλαβαν ένα προνόμιο παρόμοιο με εκείνο που είχε ο πιστός οικονόμος Ελιακείμ στις ημέρες του Βασιλιά Εζεκία.d Ο Ιεχωβά είπε σχετικά με τον Ελιακείμ: «Θα βάλω το κλειδί του οίκου του Δαβίδ πάνω στον ώμο του, και θα ανοίγει χωρίς να κλείνει κανείς, και θα κλείνει χωρίς να ανοίγει κανείς». Ο Ελιακείμ επωμίστηκε βαριές ευθύνες για λογαριασμό του Εζεκία, του βασιλικού γιου του Δαβίδ. Με παρόμοιο τρόπο σήμερα, η χρισμένη τάξη του Ιωάννη έχει επωμιστεί «το κλειδί του οίκου του Δαβίδ», δηλαδή της είναι εμπιστευμένα τα επίγεια συμφέροντα της Μεσσιανικής Βασιλείας. Ο Ιεχωβά έχει ενισχύσει τους υπηρέτες του για αυτό το προνόμιο, μετατρέποντας τη λίγη τους δύναμη σε δυναμική ενέργεια που επαρκεί για μια γιγαντιαία παγκόσμια μαρτυρία.—Ησαΐας 22:20, 22· 40:29.

19. Πώς χειρίστηκε η τάξη του Ιωάννη τις ευθύνες που της ανέθεσε ο Ιησούς το 1919, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹⁹ Από το 1919 και έπειτα το χρισμένο υπόλοιπο, ακολουθώντας το παράδειγμα του Ιησού, ξεκίνησε μια εντατική εκστρατεία εκτεταμένης διακήρυξης των καλών νέων της Βασιλείας. (Ματθαίος 4:17· Ρωμαίους 10:18) Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι από τη σύγχρονη συναγωγή του Σατανά, το Χριστιανικό κόσμο, ήρθαν σε αυτό το χρισμένο υπόλοιπο, μετανόησαν και “προσκύνησαν”, αναγνωρίζοντας την εξουσία του δούλου. Και αυτοί επίσης ήρθαν να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά σε ενότητα με τα παλαιότερα μέλη της τάξης του Ιωάννη. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι που συγκεντρώθηκε ο πλήρης αριθμός των χρισμένων αδελφών του Ιησού. Ύστερα από αυτό, «ένα μεγάλο πλήθος . . . από όλα τα έθνη» ήρθε να “προσκυνήσει” το χρισμένο δούλο. (Αποκάλυψη 7:3, 4, 9) Ο δούλος και αυτό το μεγάλο πλήθος υπηρετούν μαζί ως το ένα ποίμνιο των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

20. Γιατί πρέπει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα να είναι ιδιαίτερα δυνατοί στην πίστη και δραστήριοι στην υπηρεσία του Θεού;

²⁰ Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα, ενωμένοι σαν τους Χριστιανούς της Φιλαδέλφειας με το δεσμό της γνήσιας αδελφικής στοργής, συνειδητοποιούν ότι το έργο κηρύγματος που επιτελούν πρέπει να γίνει επειγόντως. Σύντομα, η μεγάλη θλίψη θα ρίξει την αυλαία για τον πονηρό κόσμο του Σατανά. Τότε, είθε ο καθένας μας να βρεθεί δυνατός στην πίστη και δραστήριος στην υπηρεσία του Θεού, έτσι ώστε τα ονόματά μας να μην εξαλειφθούν από το βιβλίο της ζωής που έχει ο Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 7:14) Ας πάρουμε πολύ στα σοβαρά τη νουθεσία που δίνει ο Ιησούς στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας, ώστε να κρατήσουμε γερά τα προνόμια υπηρεσίας μας και να λάβουμε την ανταμοιβή της αιώνιας ζωής.

Οι Ευλογίες που Απολαμβάνουν οι Νικητές

21. Πώς έχουν “φυλάξει το λόγο σχετικά με την υπομονή του Ιησού” οι χρισμένοι Χριστιανοί σήμερα, και ποια προοπτική υπάρχει για αυτούς;

²¹ Σήμερα, η τάξη του Ιωάννη έχει “φυλάξει το λόγο σχετικά με την υπομονή του Ιησού”, δηλαδή έχει ακολουθήσει το παράδειγμά του και έχει υπομείνει. (Εβραίους 12:2, 3· 1 Πέτρου 2:21) Γι’ αυτό, ενθαρρύνθηκε πάρα πολύ από τα παρακάτω λόγια του Ιησού προς την εκκλησία της Φιλαδέλφειας: «Εκείνος που νικάει—θα τον κάνω στύλο στο ναό του Θεού μου, και δεν πρόκειται να βγει πια από αυτόν».—Αποκάλυψη 3:12α.

22. (α) Τι είναι ο ναός του Θεού του Ιησού; (β) Πώς θα γίνουν στύλοι σε αυτόν το ναό οι χρισμένοι Χριστιανοί που νικούν;

²² Τι προνόμιο είναι για κάποιον να αποτελεί στύλο στο ναό του Ιεχωβά! Στην αρχαία Ιερουσαλήμ, ο κατά γράμμα ναός ήταν το κέντρο της λατρείας του Ιεχωβά. Μέσα στο ναό, ο αρχιερέας πρόσφερε το αίμα των θυσιασμένων ζώων, μία ημέρα κάθε χρόνο, μπροστά στο θαυματουργικό φως που αντιπροσώπευε την παρουσία του Ιεχωβά στα «Άγια των Αγίων». (Εβραίους 9:1-7) Με το βάφτισμα του Ιησού, ήρθε σε ύπαρξη ένας άλλος ναός, η μεγάλη, πνευματική, όμοια με ναό διευθέτηση για τη λατρεία του Ιεχωβά. Τα άγια των αγίων αυτού του ναού βρίσκονται στον ουρανό, εκεί όπου ο Ιησούς κατάλληλα εμφανίστηκε «μπροστά στο πρόσωπο του Θεού». (Εβραίους 9:24) Ο Ιησούς είναι ο Αρχιερέας, και υπάρχει μόνο μία θυσία που προσφέρθηκε για την πλήρη κάλυψη των αμαρτιών: το χυμένο αίμα του τέλειου ανθρώπου Ιησού. (Εβραίους 7:26, 27· 9:25-28· 10:1-5, 12-14) Οι χρισμένοι Χριστιανοί στη γη, για όσο διάστημα παραμένουν πιστοί, υπηρετούν ως υφιερείς στις επίγειες αυλές αυτού του ναού. (1 Πέτρου 2:9) Αλλά μόλις νικήσουν, μπαίνουν και αυτοί στα ουράνια άγια των αγίων και γίνονται ακλόνητα στηρίγματα, σαν στύλοι, της όμοιας με ναό διευθέτησης για λατρεία. (Εβραίους 10:19· Αποκάλυψη 20:6) Δεν υπάρχει κίνδυνος “να βγουν πια από αυτόν”.

23. (α) Ποια υπόσχεση δίνει κατόπιν ο Ιησούς στους χρισμένους Χριστιανούς που νικούν; (β) Τι προκύπτει από το γεγονός ότι πάνω στους Χριστιανούς νικητές γράφεται το όνομα του Ιεχωβά και το όνομα της νέας Ιερουσαλήμ;

²³ Ο Ιησούς συνεχίζει, λέγοντας: «Και θα γράψω πάνω του το όνομα του Θεού μου και το όνομα της πόλης του Θεού μου, της νέας Ιερουσαλήμ, η οποία κατεβαίνει από τον ουρανό, από τον Θεό μου, και το όνομά μου το καινούριο». (Αποκάλυψη 3:12β) Ναι, πάνω σε αυτούς τους νικητές γράφεται το όνομα του Ιεχωβά—που είναι Θεός τους και Θεός του Ιησού. Αυτό δείχνει καθαρά ότι ο Ιεχωβά και ο Ιησούς είναι δύο ξεχωριστά πρόσωπα και όχι δύο μέλη ενός τριαδικού Θεού, μιας Τριάδας. (Ιωάννης 14:28· 20:17) Όλη η δημιουργία πρέπει να αντιληφθεί ότι αυτοί οι χρισμένοι ανήκουν στον Ιεχωβά. Είναι δικοί του μάρτυρες. Πάνω τους γράφεται επίσης το όνομα της νέας Ιερουσαλήμ, της ουράνιας πόλης που κατεβαίνει από τον ουρανό με την έννοια ότι επεκτείνει τη φιλάγαθη διακυβέρνησή της πάνω σε όλη την πιστή ανθρωπότητα. (Αποκάλυψη 21:9-14) Με αυτόν τον τρόπο, όλοι οι επίγειοι Χριστιανοί που παρομοιάζονται με πρόβατα θα γνωρίζουν επίσης ότι αυτοί οι χρισμένοι νικητές είναι πολίτες της Βασιλείας, της ουράνιας Ιερουσαλήμ.—Ψαλμός 87:5, 6· Ματθαίος 25:33, 34· Φιλιππησίους 3:20· Εβραίους 12:22.

24. Τι αντιπροσωπεύει το καινούριο όνομα του Ιησού, και πώς γράφεται πάνω στους πιστούς χρισμένους Χριστιανούς;

²⁴ Τελικά, πάνω στους χρισμένους νικητές γράφεται το καινούριο όνομα του Ιησού. Αυτό αναφέρεται στο καινούριο αξίωμά του και στα μοναδικά προνόμια που του έχουν δοθεί από τον Ιεχωβά. (Φιλιππησίους 2:9-11· Αποκάλυψη 19:12) Κανένας άλλος δεν γνωρίζει αυτό το όνομα, με την έννοια ότι κανένας άλλος δεν έχει τέτοιες εμπειρίες ούτε έχει λάβει τέτοια προνόμια. Ωστόσο, όταν ο Ιησούς γράφει το όνομά του πάνω στους πιστούς αδελφούς του, αυτοί αποκτούν στενή σχέση μαζί του σε εκείνη την ουράνια επικράτεια και μάλιστα συμμετέχουν στα προνόμιά του. (Λουκάς 22:29, 30) Δεν απορούμε, λοιπόν, που ο Ιησούς τελειώνει το άγγελμά του προς αυτούς τους χρισμένους επαναλαμβάνοντας την προτροπή: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες».—Αποκάλυψη 3:13.

25. Πώς μπορεί ο κάθε Χριστιανός σήμερα να εφαρμόσει ατομικά την αρχή που βρίσκεται πίσω από τις συμβουλές που έδωσε ο Ιησούς στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας;

²⁵ Πόσο μεγάλη ενθάρρυνση πρέπει να έδωσε αυτό το άγγελμα στους πιστούς Χριστιανούς στη Φιλαδέλφεια! Και ασφαλώς περιέχει κάποιο ισχυρό μάθημα για την τάξη του Ιωάννη σήμερα, στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Αλλά οι αρχές του είναι σημαντικές για τον κάθε Χριστιανό ατομικά, είτε ανήκει στους χρισμένους είτε στα άλλα πρόβατα. (Ιωάννης 10:16) Ο καθένας μας θα κάνει καλά να συνεχίσει να παράγει τους καρπούς της Βασιλείας, όπως έκαναν εκείνοι οι Χριστιανοί στη Φιλαδέλφεια. Όλοι μας έχουμε έστω και λίγη δύναμη. Όλοι μας μπορούμε να κάνουμε κάτι στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Ας χρησιμοποιούμε αυτή τη δύναμη! Σε σχέση με τα αυξημένα προνόμια της Βασιλείας, ας είμαστε άγρυπνοι για να μπούμε μέσα από οποιαδήποτε πόρτα ανοίξει για εμάς. Μάλιστα μπορούμε να προσευχόμαστε στον Ιεχωβά να μας ανοίξει μια τέτοια πόρτα. (Κολοσσαείς 4:2, 3) Καθώς ακολουθούμε το υπόδειγμα υπομονής του Ιησού και φέρουμε επάξια το όνομά του, θα δείξουμε ότι και εμείς επίσης έχουμε αφτί που ακούει τι λέει το άγιο πνεύμα του Θεού στις εκκλησίες.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 63]

Πώς Βοηθήθηκαν Πολλοί να Προσκυνήσουν

Από τους 144.000 χρισμένους που πρόκειται να κληρονομήσουν την ουράνια Βασιλεία, φαίνεται ότι υπάρχει ένα υπόλοιπο, η τάξη του Ιωάννη, που αριθμεί λιγότερους από 9.000 οι οποίοι δεν έχουν ολοκληρώσει ακόμη την επίγεια πορεία τους. Παράλληλα, το μεγάλο πλήθος έχει αυξηθεί και έχει ξεπεράσει τα 6.600.000 μέλη. (Αποκάλυψη 7:4, 9) Τι έχει συντελέσει σε αυτή την τεράστια αύξηση; Σημαντικό ρόλο έχουν παίξει οι διάφορες σχολές που διεξάγουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Όντας εντελώς διαφορετικές από τις θεολογικές σχολές του Χριστιανικού κόσμου οι οποίες διδάσκουν κοσμικές φιλοσοφίες και υποβιβάζουν τη Γραφή, αυτές οι σχολές των Μαρτύρων ενσταλάζουν βαθιά πίστη στο Λόγο του Θεού. Δείχνουν την πρακτική εφαρμογή αυτού του Λόγου σε σχέση με την καθαρή, ηθική ζωή και με την αφιερωμένη υπηρεσία προς τον Θεό. Από το 1943, κάθε εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο διεξάγει στην Αίθουσα Βασιλείας της μια τοπική Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας. Εκατομμύρια άτομα παρακολουθούν αυτή τη σχολή κάθε εβδομάδα και ακολουθούν ένα ενοποιημένο πρόγραμμα Βιβλικής εκπαίδευσης.

Αρχίζοντας από το 1959 οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διεξάγουν επίσης Σχολές Διακονίας της Βασιλείας με σκοπό την εκπαίδευση των πρεσβυτέρων και των διακονικών υπηρετών. Και από το 1977 και έπειτα, οι Σχολές Υπηρεσίας Σκαπανέα έχουν εκπαιδεύσει εκατοντάδες χιλιάδες αδελφούς και αδελφές, οι οποίοι έχουν πραγματικά πνεύμα σαν των Χριστιανών στη Φιλαδέλφεια και υπηρετούν τον Ιεχωβά ολοχρόνια στο έργο κηρύγματος. Το 1987 άρχισε η Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης για να εκπαιδεύονται άρρενες Μάρτυρες προκειμένου να λάβουν ειδικούς διορισμούς στον παγκόσμιο αγρό.

Μια εξέχουσα σχολή που διεξάγουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι η Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς. Από το 1943 και έπειτα, από αυτή τη σχολή ιεραποστόλων που βρίσκεται στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης αποφοιτούν δύο ομάδες σπουδαστών σχεδόν κάθε χρόνο. Συνολικά, η σχολή έχει εκπαιδεύσει πάνω από 7.000 διακόνους του Ιεχωβά για ιεραποστολική υπηρεσία στο εξωτερικό. Οι απόφοιτοι αυτής της σχολής έχουν υπηρετήσει σε πάνω από εκατό χώρες, σε πολλές από τις οποίες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στο ξεκίνημα του έργου της Βασιλείας. Ύστερα από 60 περίπου χρόνια, αρκετοί από τους πρώτους ιεραποστόλους συνεχίζουν την υπηρεσία τους, συμμετέχοντας με νεότερους ιεραποστόλους στην προώθηση της παγκόσμιας επέκτασης της οργάνωσης του Ιεχωβά. Τι θαυμαστή επέκταση έχει επιτευχθεί!

[Πίνακας στη σελίδα 64]

Το 1919 ο ανάσσων Βασιλιάς Ιησούς άνοιξε μια πόρτα ευκαιριών για Χριστιανική υπηρεσία. Ένας αυξανόμενος αριθμός αφοσιωμένων Χριστιανών έχει επωφεληθεί από αυτές τις ευκαιρίες.

1918 14 3.868 591

1928 32 23.988 1.883

1938 52 47.143 4.112

1948 96 230.532 8.994

1958 175 717.088 23.772

1968 200 1.155.826 63.871

1978 205 2.086.698 115.389

1988 212 3.430.926 455.561

1998 233 5.544.059 698.781

2005 235 6.390.022 843.234

[Υποσημειώσεις]

[Πίνακας στη σελίδα 65]

Το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά γίνεται ολόκαρδα. Εξετάστε, για παράδειγμα, τον αριθμό των ωρών που δαπάνησαν στο κήρυγμα και στη διδασκαλία καθώς και το μεγάλο αριθμό δωρεάν Γραφικών μελετών που έχουν διεξαγάγει στα σπίτια των ανθρώπων.

1918 19.116 Δεν Καταγράφηκε

1928 2.866.164 Δεν Καταγράφηκε

1938 10.572.086 Δεν Καταγράφηκε

1948 49.832.205 130.281

1958 110.390.944 508.320

1968 208.666.762 977.503

1978 307.272.262 1.257.084

1988 785.521.697 3.237.160

1998 1.186.666.708 4.302.852

2005 1.278.235.504 6.061.534

Κεφάλαιο 13

Αγοράστε Χρυσάφι Καθαρισμένο από τη Φωτιά

ΛΑΟΔΙΚΕΙΑ

1, 2. Πού βρίσκεται η τελευταία από τις εφτά εκκλησίες που λαβαίνει άγγελμα από τον δοξασμένο Ιησού, και ποια είναι μερικά χαρακτηριστικά της πόλης;

Η ΛΑΟΔΙΚΕΙΑ είναι η τελευταία από τις εφτά εκκλησίες που λαβαίνει άγγελμα από τον αναστημένο Ιησού. Και πόσο διαφωτιστικές και υποκινητικές πληροφορίες μεταφέρει αυτό το άγγελμα!

² Σήμερα, τα ερείπια της Λαοδίκειας βρίσκονται κοντά στο Ντενιζλί, περίπου 90 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Αλασεχίρ. Τον πρώτο αιώνα, η Λαοδίκεια ήταν μια ακμάζουσα πόλη. Επειδή βρισκόταν σε έναν σημαντικό οδικό κόμβο, αποτελούσε βασικό κέντρο τραπεζικών συναλλαγών και εμπορίου. Ο πλούτος της πόλης αυξανόταν από την πώληση ενός ξακουστού κολλυρίου, και ήταν επίσης φημισμένη για τα υψηλής ποιότητας ενδύματα που παράγονταν εκεί από υπέροχο μαύρο μαλλί. Η λειψυδρία, ένα σοβαρό πρόβλημα της πόλης, είχε αντιμετωπιστεί με τη διοχέτευση νερού από θερμές πηγές που βρίσκονταν αρκετά μακριά. Γι’ αυτό, το νερό ήταν πια χλιαρό όταν έφτανε στην πόλη.

3. Πώς αρχίζει ο Ιησούς το άγγελμά του προς την εκκλησία της Λαοδίκειας;

³ Η Λαοδίκεια ήταν κοντά στις Κολοσσές. Γράφοντας προς τους Κολοσσαείς, ο απόστολος Παύλος κάνει λόγο για μια επιστολή που είχε στείλει στους Λαοδικείς. (Κολοσσαείς 4:15, 16) Δεν γνωρίζουμε τι έγραφε ο Παύλος σε εκείνη την επιστολή, αλλά το άγγελμα που στέλνει τώρα ο Ιησούς στους Λαοδικείς δείχνει ότι έχουν περιέλθει σε αξιοθρήνητη πνευματική κατάσταση. Ως συνήθως, όμως, ο Ιησούς στην αρχή αναφέρει τα προσωπικά του διαπιστευτήρια, λέγοντας: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στη Λαοδίκεια γράψε: Αυτά λέει ο Αμήν, ο πιστός και αληθινός μάρτυρας, η αρχή της δημιουργίας του Θεού».—Αποκάλυψη 3:14.

4. Με ποια έννοια είναι ο Ιησούς «ο Αμήν»;

⁴ Γιατί αποκαλεί ο Ιησούς τον εαυτό του «ο Αμήν»; Αυτός ο τίτλος προσδίδει δικαστική βαρύτητα στο άγγελμά του. Η λέξη «Αμήν» αποτελεί φωνητική μεταγραφή μιας εβραϊκής λέξης που σημαίνει «βεβαίως», «έτσι ας γίνει», και χρησιμοποιείται στο τέλος των προσευχών για να επικυρώσει τα αισθήματα που εκφράστηκαν σε αυτές. (1 Κορινθίους 14:16) Ο Ιησούς είναι «ο Αμήν» επειδή η άψογη ακεραιότητά του και ο θυσιαστικός του θάνατος επιβεβαίωσαν και εγγυήθηκαν την εκπλήρωση όλων των πολύτιμων υποσχέσεων του Ιεχωβά. (2 Κορινθίους 1:20) Από τότε και έπειτα, όλες οι προσευχές είναι κατάλληλο να απευθύνονται στον Ιεχωβά μέσω του Ιησού.—Ιωάννης 15:16· 16:23, 24.

5. Με ποιον τρόπο είναι ο Ιησούς «ο πιστός και αληθινός μάρτυρας»;

⁵ Ο Ιησούς είναι επίσης «ο πιστός και αληθινός μάρτυρας». Στις προφητείες, συσχετίζεται αρκετές φορές με την πιστότητα, την αλήθεια και τη δικαιοσύνη, επειδή είναι πλήρως αξιόπιστος ως υπηρέτης του Ιεχωβά Θεού. (Ψαλμός 45:4· Ησαΐας 11:4, 5· Αποκάλυψη 1:5· 19:11) Είναι ο μεγαλύτερος Μάρτυρας υπέρ του Ιεχωβά. Στην πραγματικότητα, ως «η αρχή της δημιουργίας του Θεού», ο Ιησούς διακήρυξε τη δόξα του Θεού από την πρώτη στιγμή. (Παροιμίες 8:22-30) Όταν ήταν άνθρωπος στη γη, έδινε μαρτυρία για την αλήθεια. (Ιωάννης 18:36, 37· 1 Τιμόθεο 6:13) Μετά την ανάστασή του, υποσχέθηκε να δώσει άγιο πνεύμα στους μαθητές του και τους είπε: «Θα είστε μάρτυρές μου τόσο στην Ιερουσαλήμ όσο και σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια και ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης». Από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και μετά, ο Ιησούς κατηύθυνε αυτούς τους χρισμένους Χριστιανούς στο κήρυγμα των καλών νέων «σε όλη τη δημιουργία που είναι κάτω από τον ουρανό». (Πράξεις 1:6-8· Κολοσσαείς 1:23) Ναι, ο Ιησούς αξίζει να αποκαλείται ο πιστός και αληθινός μάρτυρας. Οι χρισμένοι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια θα ωφελούνταν αν πρόσεχαν τα λόγια του.

6. (α) Πώς περιγράφει ο Ιησούς την πνευματική κατάσταση της εκκλησίας της Λαοδίκειας; (β) Ποιο θαυμάσιο παράδειγμα του Ιησού δεν ακολούθησαν οι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια;

⁶ Ποιο είναι το άγγελμα του Ιησού προς τους Λαοδικείς; Δεν έχει λόγια επαίνου για αυτούς. Χωρίς περιστροφές, τους λέει: «Γνωρίζω τα έργα σου, ότι δεν είσαι ούτε κρύος ούτε ζεστός. Μακάρι να ήσουν είτε κρύος είτε ζεστός. Επειδή, λοιπόν, είσαι χλιαρός και ούτε ζεστός ούτε κρύος, πρόκειται να σε εξεμέσω από το στόμα μου». (Αποκάλυψη 3:15, 16) Πώς θα αντιδρούσατε εσείς σε ένα τέτοιο άγγελμα από τον Κύριο Ιησού Χριστό; Δεν θα αφυπνιζόσασταν και δεν θα εξετάζατε τον εαυτό σας; Ασφαλώς, εκείνοι οι Λαοδικείς χρειάζεται να δραστηριοποιηθούν επειδή έχουν γίνει πνευματικά νωθροί, λαβαίνοντας προφανώς πολλά πράγματα ως δεδομένα. (Παράβαλε 2 Κορινθίους 6:1.) Ο Ιησούς, τον οποίο θα έπρεπε να έχουν μιμηθεί ως Χριστιανοί, δείχνει πάντοτε φλογερό ζήλο για τον Ιεχωβά και την υπηρεσία του. (Ιωάννης 2:17) Επιπλέον, οι πράοι διαπιστώνουν ότι αυτός είναι πάντα τρυφερός και ήπιος, αναζωογονητικός όπως ένα ποτήρι κρύο νερό μια μέρα με αποπνικτική ζέστη. (Ματθαίος 11:28, 29) Αλλά οι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια δεν είναι ούτε ζεστοί ούτε κρύοι. Σαν τα νερά που ρέουν στην πόλη τους, έχουν γίνει χλιαροί. Κινδυνεύουν να τους απορρίψει τελείως ο Ιησούς, “να τους εξεμέσει από το στόμα του”! Είθε εμείς να αγωνιζόμαστε πάντοτε με ζήλο, όπως έκανε ο Ιησούς, για να παρέχουμε στους άλλους πνευματική αναζωογόνηση.—Ματθαίος 9:35-38.

«Λες: “Είμαι Πλούσιος”»

7. (α) Πώς προσδιορίζει ο Ιησούς τη ρίζα του προβλήματος των Χριστιανών της Λαοδίκειας; (β) Γιατί λέει ο Ιησούς ότι οι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια είναι “τυφλοί και γυμνοί”;

⁷ Ποια είναι στην πραγματικότητα η ρίζα του προβλήματος των Λαοδικέων; Τα επόμενα λόγια του Ιησού μάς οδηγούν στην απάντηση: «Επειδή λες: “Είμαι πλούσιος και έχω αποκτήσει πλούτο και δεν χρειάζομαι τίποτα” αλλά δεν γνωρίζεις ότι εσύ είσαι ο ταλαίπωρος και αξιολύπητος και φτωχός και τυφλός και γυμνός». (Αποκάλυψη 3:17· παράβαλε Λουκάς 12:16-21.) Επειδή ζουν σε μια πλούσια πόλη, αισθάνονται ασφαλείς λόγω του πλούτου τους. Είναι πιθανό να έχει επηρεαστεί ο τρόπος της ζωής τους από το στάδιο, τα θέατρα και τα γυμναστήρια, και να έχουν γίνει «άτομα που αγαπούν τις απολαύσεις μάλλον παρά τον Θεό».a (2 Τιμόθεο 3:4) Αλλά οι πλούσιοι από υλική άποψη Λαοδικείς είναι φτωχοί από πνευματική άποψη. Έχουν ελάχιστους, αν όχι καθόλου, “θησαυρούς συσσωρευμένους στον ουρανό”. (Ματθαίος 6:19-21) Δεν έχουν κρατήσει το μάτι τους απλό με το να βάλουν τη Βασιλεία του Θεού πρώτη στη ζωή τους. Βρίσκονται πραγματικά στο σκοτάδι, είναι τυφλοί, χωρίς πνευματική όραση. (Ματθαίος 6:22, 23, 33) Επιπλέον, παρά τα υπέροχα ενδύματα που ίσως έχουν αγοράσει με τον υλικό τους πλούτο, στα μάτια του Ιησού είναι γυμνοί. Δεν έχουν πνευματικά ενδύματα που να τους προσδιορίζουν ως Χριστιανούς.—Παράβαλε Αποκάλυψη 16:15.

8. (α) Με ποιον τρόπο υπάρχει και σήμερα μια κατάσταση όμοια με εκείνη στη Λαοδίκεια; (β) Πώς έχουν εξαπατήσει τον εαυτό τους μερικοί Χριστιανοί μέσα σε αυτόν τον άπληστο κόσμο;

⁸ Τι φοβερή κατάσταση! Αλλά μήπως δεν βλέπουμε και εμείς παρόμοιες καταστάσεις σήμερα; Ποια είναι η ρίζα του προβλήματος; Είναι η στάση αυτοπεποίθησης που πηγάζει από την εμπιστοσύνη στα υλικά αποκτήματα και στους ανθρώπινους πόρους. Σαν τους εκκλησιαζομένους του Χριστιανικού κόσμου, μερικοί από το λαό του Ιεχωβά έχουν εξαπατήσει τον εαυτό τους, νομίζοντας ότι μπορούν να ευαρεστούν τον Θεό με το να παρακολουθούν απλώς κάπου κάπου τις συναθροίσεις. Προσπαθούν να τα βολέψουν με το να είναι απλώς εικονικοί «εκτελεστές του λόγου». (Ιακώβου 1:22) Παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις από την τάξη του Ιωάννη, αυτοί προσηλώνουν την καρδιά τους σε μοντέρνα ρούχα, αυτοκίνητα και σπίτια και σε μια ζωή που έχει ως επίκεντρο την αναψυχή και τις απολαύσεις. (1 Τιμόθεο 6:9, 10· 1 Ιωάννη 2:15-17) Όλα αυτά οδηγούν σε εξασθένηση της πνευματικής αντίληψης. (Εβραίους 5:11, 12) Αντί να είναι αδιάφοροι και χλιαροί, χρειάζεται να αναζωπυρώσουν «τη φωτιά του πνεύματος» και να δείξουν αναζωογονητική προθυμία να “κηρύξουν το λόγο”.—1 Θεσσαλονικείς 5:19· 2 Τιμόθεο 4:2, 5.

9. (α) Ποια λόγια του Ιησού πρέπει να ταρακουνήσουν τους χλιαρούς Χριστιανούς, και γιατί; (β) Πώς μπορούν να βοηθηθούν από την εκκλησία τα παραστρατημένα «πρόβατα»;

⁹ Πώς θεωρεί ο Ιησούς τους χλιαρούς Χριστιανούς; Τα απερίφραστα λόγια του πρέπει να τους ταρακουνήσουν: «Δεν γνωρίζεις ότι εσύ είσαι ο ταλαίπωρος και αξιολύπητος και φτωχός και τυφλός και γυμνός». Η συνείδησή τους είναι πωρωμένη σε τέτοιον βαθμό ώστε δεν αντιλαμβάνονται καν τη φρικτή κατάστασή τους. (Παράβαλε Παροιμίες 16:2· 21:2.) Αυτό το σοβαρό ζήτημα στην εκκλησία δεν μπορεί απλώς να παραβλεφθεί. Θέτοντας θαυμάσιο παράδειγμα ζήλου και ποιμαίνοντας με αγάπη, οι πρεσβύτεροι και άλλοι που έχουν διοριστεί από αυτούς ίσως μπορέσουν να αφυπνίσουν αυτά τα παραστρατημένα «πρόβατα» και να τα επαναφέρουν στη χαρά που έβρισκαν άλλοτε στην ολόκαρδη υπηρεσία.—Λουκάς 15:3-7.

Συμβουλή Σχετικά με τον “Πλουτισμό”

10. Τι είναι το «χρυσάφι» που λέει ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Λαοδίκειας να αγοράσουν από αυτόν;

¹⁰ Υπάρχει θεραπεία για τη θλιβερή κατάσταση στη Λαοδίκεια; Ναι, εφόσον εκείνοι οι Χριστιανοί ακολουθήσουν τη συμβουλή του Ιησού: «Σε συμβουλεύω να αγοράσεις από εμένα χρυσάφι καθαρισμένο από τη φωτιά για να γίνεις πλούσιος». (Αποκάλυψη 3:18α) Το αληθινό Χριστιανικό «χρυσάφι», που είναι καθαρισμένο από τη φωτιά και από το οποίο έχουν αφαιρεθεί όλες οι ακαθαρσίες, θα τους κάνει “πλούσιους ως προς τον Θεό”. (Λουκάς 12:21) Πού μπορούν να αγοράσουν τέτοιο χρυσάφι; Όχι από τους ντόπιους τραπεζίτες αλλά από τον Ιησού! Ο απόστολος Παύλος εξήγησε τι είναι αυτό το χρυσάφι όταν είπε στον Τιμόθεο να παραγγέλλει στους πλούσιους Χριστιανούς «να εργάζονται ό,τι είναι αγαθό, να είναι πλούσιοι σε καλά έργα, να είναι γενναιόδωροι, πρόθυμοι να δίνουν, θησαυρίζοντας για τον εαυτό τους με ασφάλεια ένα καλό θεμέλιο για το μέλλον». Μόνο αν δαπανήσουν τον εαυτό τους με αυτόν τον τρόπο θα «κρατήσουν γερά την πραγματική ζωή». (1 Τιμόθεο 6:17-19) Οι πλούσιοι από υλική άποψη Λαοδικείς έπρεπε να είχαν ακολουθήσει τη συμβουλή του Παύλου ώστε να γίνουν πλούσιοι από πνευματική άποψη.—Βλέπε επίσης Παροιμίες 3:13-18.

11. Ποια σύγχρονα παραδείγματα ανθρώπων υπάρχουν οι οποίοι έχουν αγοράσει «χρυσάφι καθαρισμένο από τη φωτιά»;

¹¹ Υπάρχουν σύγχρονα παραδείγματα ανθρώπων οι οποίοι έχουν αγοράσει «χρυσάφι καθαρισμένο από τη φωτιά»; Και βέβαια υπάρχουν! Ενώ πλησίαζε ακόμα η ημέρα του Κυρίου, μια μικρή ομάδα σπουδαστών της Γραφής είχε αρχίσει να αφυπνίζεται ως προς το ψεύδος των πολλών Βαβυλωνιακών διδασκαλιών του Χριστιανικού κόσμου, όπως είναι η Τριάδα, η αθανασία της ψυχής, τα βάσανα στην πύρινη κόλαση, ο νηπιοβαπτισμός και η λατρεία θρησκευτικών ομοιωμάτων (μεταξύ αυτών και του σταυρού και των εικόνων της Μαρίας). Αυτοί οι Χριστιανοί, υπερασπιζόμενοι τη Βιβλική αλήθεια, διακήρυξαν τη Βασιλεία του Ιεχωβά ως τη μόνη ελπίδα της ανθρωπότητας και τη λυτρωτική θυσία του Ιησού ως τη βάση για σωτηρία. Σχεδόν 40 χρόνια πριν από το 1914, υπέδειξαν ότι στη Βιβλική προφητεία εκείνο το έτος είχε σημειωθεί ως το τέλος των καιρών των εθνών, το οποίο θα συνοδευόταν από συγκλονιστικές εξελίξεις στη γη.—Αποκάλυψη 1:10.

12. Ποιος ήταν ένας από αυτούς οι οποίοι ανέλαβαν την ηγεσία μεταξύ των Χριστιανών που είχαν αρχίσει να αφυπνίζονται, και πώς έθεσε ο ίδιος έξοχο παράδειγμα συσσώρευσης θησαυρών στον ουρανό;

¹² Την ηγεσία μεταξύ εκείνων των Χριστιανών που είχαν αρχίσει να αφυπνίζονται ανέλαβε ο Κάρολος Τέηζ Ρώσσελ, ο οποίος στις αρχές της δεκαετίας του 1870 σχημάτισε έναν όμιλο μελέτης της Γραφής στο Αλεγκένι (τώρα μέρος του Πίτσμπουργκ) της Πενσυλβανίας στις ΗΠΑ. Ο Ρώσσελ, την εποχή που άρχισε την έρευνά του για την αλήθεια, είχε συνεταιριστεί με τον πατέρα του και είχε προοπτικές να γίνει εκατομμυριούχος. Αλλά πούλησε την επιχείρησή του που αποτελούνταν από μια αλυσίδα καταστημάτων και δαπάνησε όλη του την περιουσία στην οικονομική ενίσχυση της διακήρυξης της Βασιλείας του Θεού σε ολόκληρη τη γη. Το 1884, ο Ρώσσελ έγινε ο πρώτος πρόεδρος του σωματείου που είναι τώρα γνωστό ως Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Πενσυλβανίας. Το 1916 πέθανε σε ένα τρένο κοντά στην Πάμπα του Τέξας καθώς ταξίδευε προς τη Νέα Υόρκη, εξαντλημένος από την τελευταία του περιοδεία κηρύγματος στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Έθεσε έξοχο παράδειγμα συσσώρευσης πνευματικών θησαυρών στον ουρανό, παράδειγμα το οποίο ακολουθούν σήμερα εκατοντάδες χιλιάδες αυτοθυσιαστικοί σκαπανείς.—Εβραίους 13:7· Λουκάς 12:33, 34· παράβαλε 1 Κορινθίους 9:16· 11:1.

Χρήση Πνευματικού Κολλυρίου

13. (α) Πώς θα βελτιώσει την κατάσταση των Λαοδικέων το πνευματικό κολλύριο; (β) Τι είδους ενδύματα συστήνει ο Ιησούς, και γιατί;

¹³ Ο Ιησούς επίσης νουθετεί αυστηρά εκείνους τους Λαοδικείς με τα εξής λόγια: «Να αγοράσεις . . . λευκά εξωτερικά ενδύματα για να ντυθείς και για να μη φανερωθεί η ντροπή της γύμνιας σου, και κολλύριο για να αλείψεις τα μάτια σου, ώστε να βλέπεις». (Αποκάλυψη 3:18β) Έπρεπε να αναζητήσουν θεραπεία για την πνευματική τους τύφλωση αγοράζοντας θεραπευτικό κολλύριο, όχι εκείνο που παρείχαν οι ντόπιοι θεραπευτές, αλλά του είδους που μόνο ο Ιησούς μπορεί να προμηθεύσει. Αυτό θα τους βοηθούσε να αποκτήσουν πνευματική διάκριση, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να βαδίζουν στο “δρόμο των δικαίων” και να προσηλώνουν τα ακτινοβόλα μάτια τους στην εκτέλεση του θελήματος του Θεού. (Παροιμίες 4:18, 25-27) Με αυτόν τον τρόπο θα μπορούν να φορέσουν, όχι τα ακριβά ενδύματα από μαύρο μαλλί που φτιάχνονται στη Λαοδίκεια, αλλά υπέροχα «λευκά εξωτερικά ενδύματα» τα οποία φανερώνουν την προνομιακή ταυτότητά τους ως ακολούθων του Ιησού Χριστού.—Παράβαλε 1 Τιμόθεο 2:9, 10· 1 Πέτρου 3:3-5.

14. (α) Ποιο πνευματικό κολλύριο είναι διαθέσιμο από το 1879; (β) Ποια είναι η υπέρτατη πηγή της οικονομικής υποστήριξης των Μαρτύρων του Ιεχωβά; (γ) Πώς διαφέρουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά από άλλους όσον αφορά τη χρήση των συνεισφορών;

¹⁴ Είναι διαθέσιμο το πνευματικό κολλύριο στους σύγχρονους καιρούς; Και βέβαια! Το 1879, ο Πάστορας Ρώσσελ, όπως τον αποκαλούσαν με αγάπη, για να υπερασπιστεί την αλήθεια άρχισε να εκδίδει το περιοδικό που σήμερα είναι γνωστό παγκόσμια ως Η Σκοπιά—Αναγγέλλει τη Βασιλεία του Ιεχωβά. Στο δεύτερο τεύχος της Σκοπιάς, ο Ρώσσελ διακήρυξε: «Πιστεύουμε ότι [αυτό το περιοδικό] έχει τον ΙΕΧΩΒΑ ως υποστηρικτή [του] και, ενόσω θα συμβαίνει αυτό, ποτέ δεν θα παρακαλέσει ούτε θα ζητήσει υποστήριξη από ανθρώπους. Όταν Αυτός που λέει: “Όλος ο χρυσός και ο άργυρος των ορέων είναι δικός μου” σταματήσει να προμηθεύει τα αναγκαία κεφάλαια, θα καταλάβουμε ότι είναι καιρός να διακόψουμε την έκδοση». Μερικοί ευαγγελιστές της τηλεόρασης έχουν συσσωρεύσει τεράστιες περιουσίες και ζουν με ξεδιάντροπη (και ορισμένες φορές ανήθικη) χλιδή. (Αποκάλυψη 18:3) Αντίθετα, οι Σπουδαστές της Γραφής, που είναι σήμερα γνωστοί ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, έχουν χρησιμοποιήσει όλες τις προαιρετικές συνεισφορές που λαβαίνουν για να οργανώσουν και να προωθήσουν το παγκόσμιο κήρυγμα της ερχόμενης Βασιλείας του Ιεχωβά. Μέχρι σήμερα, η τάξη του Ιωάννη κατευθύνει την έκδοση των περιοδικών Σκοπιά και Ξύπνα!, τα οποία το 2006 είχαν συνολική κυκλοφορία πάνω από 59 εκατομμύρια αντίτυπα. Η Σκοπιά είναι διαθέσιμη σε περίπου 150 γλώσσες. Αποτελεί το επίσημο περιοδικό μιας εκκλησίας έξι και πλέον εκατομμυρίων Χριστιανών, οι οποίοι έχουν χρησιμοποιήσει αυτό το πνευματικό κολλύριο για να ανοίξουν τα μάτια τους ώστε να διακρίνουν την ψεύτικη θρησκεία, καθώς και το επείγον του κηρύγματος των καλών νέων σε όλα τα έθνη.—Μάρκος 13:10.

Ωφελούμαστε από τον Έλεγχο και τη Διαπαιδαγώγηση

15. Γιατί δίνει ο Ιησούς ισχυρή συμβουλή στους Χριστιανούς της Λαοδίκειας, και πώς πρέπει να αντιδράσει η εκκλησία σε αυτή τη συμβουλή;

¹⁵ Ας επιστρέψουμε στους Λαοδικείς. Πώς θα αντιδράσουν στην αυστηρή συμβουλή του Ιησού; Μήπως πρέπει να αποκαρδιωθούν και να νιώσουν ότι ο Ιησούς δεν τους θέλει πια για ακολούθους του; Όχι, ούτε κατά διάνοια δεν συμβαίνει αυτό. Το άγγελμα λέει κατόπιν: «Εγώ, όλους εκείνους για τους οποίους νιώθω στοργή, τους ελέγχω και τους διαπαιδαγωγώ. Να είσαι, λοιπόν, ζηλωτής και να μετανοήσεις». (Αποκάλυψη 3:19) Όπως συμβαίνει και με τη διαπαιδαγώγηση από τον Ιεχωβά, η διαπαιδαγώγηση του Ιησού είναι ένδειξη της αγάπης του. (Εβραίους 12:4-7) Η εκκλησία της Λαοδίκειας πρέπει να επωφεληθεί από το στοργικό του ενδιαφέρον και να εφαρμόσει τη συμβουλή του. Πρέπει να μετανοήσουν, αναγνωρίζοντας ότι η χλιαρότητά τους ισοδυναμεί με διάπραξη αμαρτίας. (Εβραίους 3:12, 13· Ιακώβου 4:17) Ας εγκαταλείψουν οι πρεσβύτεροί τους τις υλιστικές οδούς και ας “αναζωπυρώσουν” το χάρισμα που έχουν από τον Θεό. Καθώς θα ενεργεί το πνευματικό κολλύριο, είθε όλοι στην εκκλησία να βρουν αναζωογόνηση όπως όταν κάποιος πίνει δροσιστικό νερό από κρύα πηγή.—2 Τιμόθεο 1:6· Παροιμίες 3:5-8· Λουκάς 21:34.

16. (α) Πώς εκδηλώνεται σήμερα η αγάπη και η στοργή του Ιησού; (β) Πώς πρέπει να αντιδράσουμε αν λάβουμε ισχυρή συμβουλή;

¹⁶ Τι θα λεχθεί για εμάς σήμερα; Ο Ιησούς εξακολουθεί να “αγαπάει τους δικούς του που είναι στον κόσμο”. Αυτό θα το κάνει «όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». (Ιωάννης 13:1· Ματθαίος 28:20) Η αγάπη του και η στοργή του εκδηλώνονται μέσω της σύγχρονης τάξης του Ιωάννη και μέσω των άστρων, δηλαδή των πρεσβυτέρων, στη Χριστιανική εκκλησία. (Αποκάλυψη 1:20) Σε αυτούς τους ιδιαίτερα δύσκολους καιρούς, οι πρεσβύτεροι ενδιαφέρονται βαθιά να βοηθήσουν όλους μας, νέους και ηλικιωμένους, να μείνουμε μέσα στα όρια της θεοκρατικής μάντρας, αντιστεκόμενοι στην ανεξαρτησία, στην υλιστική απληστία και στην ανήθικη ακαθαρσία του κόσμου. Αν λαβαίνουμε κατά καιρούς ισχυρή συμβουλή ή διαπαιδαγώγηση, ας θυμόμαστε ότι «οι έλεγχοι της διαπαιδαγώγησης είναι η οδός της ζωής». (Παροιμίες 6:23) Όλοι είμαστε ατελείς και, όταν είναι αναγκαίο, πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να μετανοούμε για να μπορούμε να διορθωνόμαστε και να παραμένουμε στην αγάπη του Θεού.—2 Κορινθίους 13:11.

17. Πώς μπορεί ο πλούτος να αποδειχτεί πνευματικά επικίνδυνος για εμάς;

¹⁷ Δεν πρέπει να επιτρέψουμε στον υλισμό, στα πλούτη ή στην έλλειψη πλούτου να μας κάνουν χλιαρούς. Ο πλούτος μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία νέων δυνατοτήτων υπηρεσίας, αλλά συνάμα μπορεί να είναι και επικίνδυνος. (Ματθαίος 19:24) Ένα εύπορο άτομο μπορεί να πιστεύει ότι επειδή κατά καιρούς κάνει μεγάλες χρηματικές συνεισφορές δεν χρειάζεται να είναι τόσο ζηλωτής στο έργο κηρύγματος όσο είναι άλλοι. Ή μπορεί να πιστεύει πως επειδή είναι πλούσιος δικαιούται προνομιακή μεταχείριση. Επιπρόσθετα, ένα πλούσιο άτομο έχει την ευκαιρία να χαίρεται πολλές απολαύσεις και διασκεδάσεις που άλλοι δεν έχουν τη δυνατότητα να δοκιμάσουν. Αλλά αυτές οι διασκεδάσεις αποσπούν χρόνο και μπορούν να απομακρύνουν τους απρόσεκτους από τη Χριστιανική διακονία, κάνοντας έτσι χλιαρό το άτομο που δεν δείχνει διάκριση. Είθε να αποφεύγουμε όλες αυτές τις παγίδες και να συνεχίζουμε “να εργαζόμαστε σκληρά και να αγωνιζόμαστε” ολόκαρδα, έχοντας στο νου την αιώνια ζωή.—1 Τιμόθεο 4:8-10· 6:9-12.

“Συμμετοχή στο Δείπνο”

18. Ποια ευκαιρία θέτει ο Ιησούς ενώπιον των Χριστιανών της Λαοδίκειας;

¹⁸ Ο Ιησούς συνεχίζει: «Δες! Στέκομαι στην πόρτα και χτυπώ. Αν κάποιος ακούσει τη φωνή μου και ανοίξει την πόρτα, θα μπω στο σπίτι του και θα δειπνήσω μαζί του και αυτός μαζί μου». (Αποκάλυψη 3:20) Αν οι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια υποδεχτούν τον Ιησού στην εκκλησία τους, αυτός θα τους βοηθήσει να υπερνικήσουν τη χλιαρότητά τους!—Ματθαίος 18:20.

19. Τι υπονοεί ο Ιησούς όταν υπόσχεται να δειπνήσει με την εκκλησία της Λαοδίκειας;

¹⁹ Η αναφορά του Ιησού στο δείπνο αναμφίβολα θυμίζει στους Λαοδικείς τις περιπτώσεις κατά τις οποίες ο Ιησούς γευμάτισε με τους μαθητές του. (Ιωάννης 12:1-8) Αυτές οι περιστάσεις έφερναν πάντοτε πνευματικές ευλογίες σε όσους ήταν παρόντες. Παρόμοια, μετά την ανάσταση του Ιησού υπήρξαν αξιοσημείωτες περιστάσεις κατά τις οποίες γευμάτισε με τους μαθητές του, περιστάσεις που τους ενίσχυσαν πολύ. (Λουκάς 24:28-32· Ιωάννης 21:9-19) Άρα λοιπόν, η υπόσχεση που δίνει να έρθει και να δειπνήσει με την εκκλησία της Λαοδίκειας είναι υπόσχεση ότι θα τους φέρει πλούσια πνευματικά οφέλη, αρκεί να τον δεχτούν.

20. (α) Στην αρχή της ημέρας του Κυρίου, πού οδήγησε η χλιαρότητα του Χριστιανικού κόσμου; (β) Πώς έχει επηρεάσει το Χριστιανικό κόσμο η κρίση του Ιησού;

²⁰ Η στοργική προτροπή του Ιησού προς τους Λαοδικείς έχει μεγάλη σημασία για τους εναπομείναντες χρισμένους Χριστιανούς σήμερα. Μερικοί από αυτούς θυμούνται πως, όταν άρχισε η ημέρα του Κυρίου, οι θρησκευόμενοι του Χριστιανικού κόσμου ήταν χλιαροί σε φοβερό βαθμό. Αντί να υποδεχτεί την επάνοδο του Κυρίου μας το 1914, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου αναμείχθηκε στη σφαγή του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, στον οποίο 24 από τα 28 αντιμαχόμενα έθνη ισχυρίζονταν ότι είναι Χριστιανικά. Πόσο μεγάλη είναι η ενοχή αίματος που τους βαραίνει! Στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ο οποίος επίσης διεξάχθηκε κυρίως μέσα στο Χριστιανικό κόσμο, οι αμαρτίες της ψεύτικης θρησκείας για μια ακόμα φορά «συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό». (Αποκάλυψη 18:5) Επιπλέον, ο κλήρος έχει στρέψει τα νώτα του στην ερχόμενη Βασιλεία του Ιεχωβά υποστηρίζοντας την Κοινωνία των Εθνών, τα Ηνωμένα Έθνη, καθώς και εθνικιστικά, επαναστατικά κινήματα—ενώ κανένα από όλα αυτά δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα της ανθρωπότητας. Ο Ιησούς έχει απορρίψει από καιρό τον κλήρο, τον έχει κρίνει δυσμενώς και τον έχει πετάξει, ακριβώς όπως ένας ψαράς πετάει τα ακατάλληλα ψάρια που πιάστηκαν στο δίχτυ του. Η ελεεινή κατάσταση των εκκλησιών του Χριστιανικού κόσμου σήμερα πιστοποιεί την κρίση που έχει υποστεί. Είθε αυτό που θα αντιμετωπίσει τελικά να αποτελεί προειδοποίηση για εμάς!—Ματθαίος 13:47-50.

21. Από το 1919 και μετά, πώς έχουν ανταποκριθεί οι Χριστιανοί της αληθινής εκκλησίας στα λόγια του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Λαοδίκειας;

²¹ Ακόμα και μέσα στην αληθινή εκκλησία, έχουν υπάρξει χλιαρά άτομα που μοιάζουν με ποτό το οποίο δεν είναι ούτε τονωτικά ζεστό ούτε αναζωογονητικά κρύο. Αλλά ο Ιησούς εξακολουθεί να εκδηλώνει θερμή αγάπη για την εκκλησία του. Είναι διαθέσιμος για τους Χριστιανούς που ανταποκρίνονται φιλόξενα, και πολλοί τον έχουν υποδεχτεί για να δειπνήσουν μαζί του, σαν να λέγαμε. Ως αποτέλεσμα, από το 1919 και μετά, τα μάτια τους έχουν ανοιχτεί ως προς τη σημασία των Βιβλικών προφητειών. Έχουν απολαύσει μια περίοδο μεγάλης διαφώτισης.—Ψαλμός 97:11· 2 Πέτρου 1:19.

22. Ποιο μελλοντικό δείπνο μπορεί να είχε υπόψη του ο Ιησούς, και ποιοι θα συμμετάσχουν σε αυτό;

²² Όταν ο Ιησούς απευθυνόταν στους Λαοδικείς, μπορεί να είχε υπόψη του κάποιο άλλο δείπνο επίσης. Παρακάτω στην Αποκάλυψη διαβάζουμε: «Ευτυχισμένοι είναι εκείνοι που έχουν προσκληθεί στο δείπνο του γάμου του Αρνιού». Αυτό είναι το μεγαλειώδες συμπόσιο της νίκης προς αίνο του Ιεχωβά αφού θα έχει εκτελέσει κρίση εναντίον της ψεύτικης θρησκείας—ένα συμπόσιο στο οποίο συμμετέχουν ο Χριστός και η συμπληρωμένη νύφη του των 144.000 στον ουρανό. (Αποκάλυψη 19:1-9) Τα μέλη εκείνης της αρχαίας εκκλησίας της Λαοδίκειας που ανταποκρίθηκαν—ναι, και οι πιστοί αδελφοί του Χριστού Ιησού σήμερα, οι οποίοι φορούν καθαρά ενδύματα που τους προσδιορίζουν ως γνήσιους χρισμένους Χριστιανούς—θα γιορτάσουν όλοι τους με τον Γαμπρό σε εκείνο το δείπνο. (Ματθαίος 22:2-13) Τι ισχυρό κίνητρο για να είναι ζηλωτές και να μετανοήσουν!

Θρόνος για τους Νικητές

23, 24. (α) Για ποια επιπλέον ανταμοιβή μιλάει ο Ιησούς; (β) Πότε κάθησε ο Ιησούς στο Μεσσιανικό του θρόνο, και πότε άρχισε την κρίση εκείνων που ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί; (γ) Ποια θαυμάσια υπόσχεση έδωσε ο Ιησούς στους μαθητές του όταν θέσπισε την Ανάμνηση του θανάτου του;

²³ Ο Ιησούς μιλάει για μια επιπλέον ανταμοιβή, λέγοντας: «Σε εκείνον που νικάει θα επιτρέψω να καθήσει μαζί μου στο θρόνο μου, όπως και εγώ νίκησα και κάθησα μαζί με τον Πατέρα μου στο θρόνο του». (Αποκάλυψη 3:21) Σε εκπλήρωση των λόγων του Δαβίδ στα εδάφια Ψαλμός 110:1, 2, ο τηρητής ακεραιότητας Ιησούς, έχοντας νικήσει τον κόσμο, αναστήθηκε το 33 Κ.Χ. και εξυψώθηκε για να καθήσει με τον Πατέρα του στον ουράνιο θρόνο Του. (Πράξεις 2:32, 33) Σε ένα άλλο κρίσιμο έτος, το 1914, ο Ιησούς ήρθε να καθήσει στο δικό του Μεσσιανικό θρόνο ως Βασιλιάς και Κριτής. Η κρίση προφανώς άρχισε το 1918 από εκείνους οι οποίοι ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί. Οι χρισμένοι νικητές που είχαν πεθάνει πριν από εκείνον τον καιρό θα ανασταίνονταν τότε και θα ενώνονταν με τον Ιησού στη Βασιλεία του. (1 Πέτρου 4:17) Ο Ιησούς τους το είχε υποσχεθεί αυτό όταν θέσπισε την Ανάμνηση του θανάτου του, λέγοντας στους μαθητές του: «Εγώ κάνω διαθήκη με εσάς, όπως ο Πατέρας μου έχει κάνει διαθήκη με εμένα, για μια βασιλεία, για να τρώτε και να πίνετε στο τραπέζι μου στη βασιλεία μου και να καθήσετε σε θρόνους για να κρίνετε τις δώδεκα φυλές του Ισραήλ».—Λουκάς 22:28-30.

²⁴ Τι θαυμάσιος διορισμός—να κάθονται μαζί με τον ανάσσοντα Βασιλιά στη διάρκεια της “αναδημιουργίας” και να συμμετέχουν μαζί του, με βάση την τέλεια θυσία του, στην επαναφορά του κόσμου της υπάκουης ανθρωπότητας σε Εδεμική τελειότητα! (Ματθαίος 19:28· 20:28) Όπως μας πληροφορεί ο Ιωάννης, ο Ιησούς κάνει εκείνους που νικούν «βασιλεία, ιερείς στον Θεό και Πατέρα του», και αυτοί θα καθήσουν σε θρόνους γύρω από τον ίδιο το μεγαλειώδη ουράνιο θρόνο του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 1:6· 4:4) Είθε όλοι μας—είτε ανήκουμε στους χρισμένους είτε στην κοινωνία της νέας γης που ελπίζει να συμμετάσχει στην αποκατάσταση του Παραδείσου—να λάβουμε σοβαρά υπόψη τα λόγια του Ιησού προς τους Λαοδικείς!—2 Πέτρου 3:13· Πράξεις 3:19-21.

25. (α) Όπως και στα προηγούμενα αγγέλματα, πώς τελειώνει ο Ιησούς το άγγελμά του προς τη Λαοδίκεια; (β) Πώς πρέπει να ανταποκρίνεται σήμερα ο κάθε Χριστιανός ατομικά στα λόγια του Ιησού προς την εκκλησία της Λαοδίκειας;

²⁵ Όπως έκανε και με τα προηγούμενα αγγέλματα, ο Ιησούς τελειώνει αυτό το άγγελμα με λόγια προτροπής: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες». (Αποκάλυψη 3:22) Έχουμε προχωρήσει βαθιά στον καιρό του τέλους. Παντού γύρω μας αφθονούν οι αποδείξεις ότι ο Χριστιανικός κόσμος έχει ψυχρανθεί σε ό,τι αφορά την αγάπη. Αντίθετα, εμείς ως αληθινοί Χριστιανοί ας ανταποκρινόμαστε με θέρμη στο άγγελμα του Ιησού προς την εκκλησία της Λαοδίκειας, ναι, ας ανταποκρινόμαστε και στα εφτά αγγέλματα του Κυρίου μας προς τις εκκλησίες. Αυτό μπορούμε να το κάνουμε αν συμμετέχουμε σθεναρά στην εκπλήρωση της βαρυσήμαντης προφητείας του Ιησού σχετικά με τις ημέρες μας: «Και αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη· και τότε θα έρθει το τέλος».—Ματθαίος 24:12-14.

26. Πότε ξαναμιλάει ο Ιησούς απευθείας στον Ιωάννη, αλλά σε τι συμμετέχει;

²⁶ Εδώ τελειώνουν οι συμβουλές του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες. Η μόνη περίπτωση στην Αποκάλυψη που ξαναμιλάει ο Ιησούς στον Ιωάννη είναι στο τελευταίο κεφάλαιο—συμμετέχει, όμως, σε πολλά από τα οράματα, όπως για παράδειγμα στην εκτέλεση των κρίσεων του Ιεχωβά. Ας εξετάσουμε, τώρα, μαζί με την τάξη του Ιωάννη το δεύτερο αξιοσημείωτο όραμα που αποκαλύπτεται από τον Κύριο Ιησού Χριστό.

[Υποσημείωση]