Κεφάλαιο 36

Ερημώνεται η Μεγάλη Πόλη

Όραμα 12—Αποκάλυψη 18:1–19:10

Θέμα: Η πτώση και η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ανακοινώνεται ο γάμος του Αρνιού

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1919 μέχρι και μετά τη μεγάλη θλίψη

1. Με ποιο γεγονός θα ξεκινήσει η μεγάλη θλίψη;

ΞΑΦΝΙΚΟΣ, συγκλονιστικός, ερημωτικός—τέτοιος θα είναι ο όλεθρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης! Θα είναι ένα από τα πιο καταστροφικά γεγονότα ολόκληρης της ιστορίας, με το οποίο θα ξεκινήσει η «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί».—Ματθαίος 24:21.

2. Μολονότι πολιτικές αυτοκρατορίες έχουν ακμάσει και παρακμάσει, ποιο είδος αυτοκρατορίας έχει αντέξει;

² Η ψεύτικη θρησκεία υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Η ύπαρξή της συνεχίζεται χωρίς διακοπή από τις ημέρες του αιμοδιψούς Νεβρώδ, ο οποίος εναντιωνόταν στον Ιεχωβά και έβαλε τους ανθρώπους να χτίσουν τον Πύργο της Βαβέλ. Όταν ο Ιεχωβά σύγχυσε τις γλώσσες εκείνων των στασιαστών και τους διασκόρπισε σε όλη τη γη, η ψεύτικη θρησκεία της Βαβυλώνας ταξίδεψε μαζί τους. (Γένεση 10:8-10· 11:4-9) Από τότε, πολιτικές αυτοκρατορίες έχουν ακμάσει και παρακμάσει, αλλά η Βαβυλωνιακή θρησκεία έχει αντέξει. Έχει πάρει πολλά σχήματα και μορφές, και έχει γίνει μια παγκόσμια αυτοκρατορία ψεύτικης θρησκείας, η προφητευμένη Βαβυλώνα η Μεγάλη. Το πιο εξέχον μέρος της είναι ο Χριστιανικός κόσμος, ο οποίος αναπτύχθηκε από τη συγχώνευση διδασκαλιών της αρχαίας Βαβυλώνας με αποστατικά «Χριστιανικά» δόγματα. Λόγω της μακραίωνης ιστορίας της Βαβυλώνας της Μεγάλης, πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να πιστέψουν ότι κάποτε θα καταστραφεί.

3. Πώς επιβεβαιώνει η Αποκάλυψη την καταδίκη της ψεύτικης θρησκείας;

³ Συνεπώς, είναι κατάλληλο που η Αποκάλυψη επιβεβαιώνει την καταδίκη της ψεύτικης θρησκείας δίνοντάς μας δύο λεπτομερείς περιγραφές της πτώσης της και των μετέπειτα γεγονότων που οδηγούν στην πλήρη ερήμωσή της. Ήδη την έχουμε δει ως “τη μεγάλη πόρνη” η οποία ερημώνεται τελικά από τους πρώην εραστές της που ανήκουν στην πολιτική επικράτεια. (Αποκάλυψη 17:1, 15, 16) Τώρα, σε άλλο ένα όραμα, πρόκειται να τη δούμε ως πόλη, το θρησκευτικό αντίτυπο της αρχαίας Βαβυλώνας.

Η Βαβυλώνα η Μεγάλη Καταρρέει

4. (α) Ποιο όραμα βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης; (β) Πώς μπορούμε να προσδιορίσουμε την ταυτότητα του αγγέλου, και γιατί είναι κατάλληλο που αυτός ανακοινώνει την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁴ Ο Ιωάννης συνεχίζει την αφήγηση, λέγοντάς μας: «Έπειτα από αυτά, είδα άλλον άγγελο να κατεβαίνει από τον ουρανό, με μεγάλη εξουσία· και η γη φωτίστηκε από τη δόξα του. Και φώναξε με δυνατή φωνή, λέγοντας: “Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη”». (Αποκάλυψη 18:1, 2α) Είναι η δεύτερη φορά που ο Ιωάννης ακούει αυτή την αγγελική διακήρυξη. (Βλέπε Αποκάλυψη 14:8.) Τώρα όμως η σημασία της τονίζεται από τη μεγαλοπρέπεια του ουράνιου αγγέλου, επειδή η δόξα του φωτίζει ολόκληρη τη γη! Ποιος μπορεί να είναι αυτός; Αιώνες νωρίτερα, ο προφήτης Ιεζεκιήλ, αναφερόμενος σε ένα ουράνιο όραμα, δήλωσε ότι «η γη έλαμπε από τη δόξα του [Ιεχωβά]». (Ιεζεκιήλ 43:2) Ο μόνος άγγελος που μπορεί να λάμψει με δόξα ανάλογη του Ιεχωβά είναι ο Κύριος Ιησούς, ο οποίος είναι «η αντανάκλαση της δόξας του [Θεού] και η ακριβής απεικόνιση της ίδιας του της οντότητας». (Εβραίους 1:3) Το 1914, ο Ιησούς έγινε ουράνιος Βασιλιάς, και έκτοτε ασκεί εξουσία πάνω στη γη ως Βασιλιάς και Κριτής σε συνεργασία με τον Ιεχωβά. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που αυτός ανακοινώνει την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης.

5. (α) Ποιους χρησιμοποιεί ο άγγελος για να διακηρύξουν την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (β) Όταν άρχισε η κρίση εκείνων που ομολογούσαν ότι είναι “ο οίκος του Θεού”, τι συνέβη στο Χριστιανικό κόσμο;

⁵ Ποιους χρησιμοποιεί αυτός ο άγγελος που έχει μεγάλη εξουσία για να διακηρύξουν τέτοια καταπληκτικά νέα στην ανθρωπότητα; Χρησιμοποιεί εκείνον ακριβώς το λαό που ελευθερώνεται ως αποτέλεσμα αυτής της πτώσης, το υπόλοιπο των χρισμένων στη γη, την τάξη του Ιωάννη. Από το 1914 ως το 1918, αυτοί υπέφεραν πολλά στα χέρια της Βαβυλώνας της Μεγάλης, αλλά το 1918 ο Κύριος Ιεχωβά και ο «αγγελιοφόρος [του της Αβραμιαίας] διαθήκης», ο Ιησούς Χριστός, άρχισαν την κρίση από «τον οίκο του Θεού», από εκείνους που ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί. Ως εκ τούτου, ο αποστάτης Χριστιανικός κόσμος φέρθηκε σε δίκη. (Μαλαχίας 3:1· 1 Πέτρου 4:17) Η τεράστια ενοχή αίματος που επέσυρε στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, η συνενοχή του στο διωγμό των πιστών Μαρτύρων του Ιεχωβά και τα Βαβυλωνιακά του πιστεύω δεν τον βοήθησαν την ώρα της κρίσης. Ούτε κάποιο άλλο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης άξιζε την επιδοκιμασία του Θεού.—Παράβαλε Ησαΐας 13:1-9.

6. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει το 1919;

⁶ Έτσι λοιπόν, το 1919 η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει, ανοίγοντας το δρόμο για την απελευθέρωση και την αποκατάσταση του λαού του Θεού, σε μία ημέρα σαν να λέγαμε, στη γη τους όπου επικρατούσε πνευματική ευημερία. (Ησαΐας 66:8) Εκείνο το έτος, ο Ιεχωβά Θεός και ο Ιησούς Χριστός, ο Μεγαλύτερος Δαρείος και ο Μεγαλύτερος Κύρος, είχαν ήδη κατευθύνει τα πράγματα ώστε η ψεύτικη θρησκεία να μην μπορεί πια να έχει καμιά εξουσία πάνω στο λαό του Ιεχωβά. Δεν μπορούσε πια να εμποδίσει αυτόν το λαό να υπηρετεί τον Ιεχωβά και να γνωστοποιεί σε όλους όσους θα άκουγαν ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη, που μοιάζει με πόρνη, είναι καταδικασμένη και ότι η δικαίωση της κυριαρχίας του Ιεχωβά είναι πολύ κοντά!—Ησαΐας 45:1-4· Δανιήλ 5:30, 31.

7. (α) Παρότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν καταστράφηκε το 1919, πώς τη θεωρούσε ο Ιεχωβά; (β) Ποιο ήταν το αποτέλεσμα για το λαό του Ιεχωβά όταν έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη το 1919;

⁷ Είναι αλήθεια ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν καταστράφηκε το 1919—ακριβώς όπως και η αρχαία πόλη της Βαβυλώνας δεν καταστράφηκε το 539 Π.Κ.Χ. όταν έπεσε στα στρατεύματα του Κύρου του Πέρση. Αλλά από την άποψη του Ιεχωβά αυτή η οργάνωση είχε πέσει. Είχε περάσει από δίκη και είχε καταδικαστεί, περιμένοντας την εκτέλεση. Κατά συνέπεια, η ψεύτικη θρησκεία δεν μπορούσε πια να κρατάει το λαό του Ιεχωβά αιχμάλωτο. (Παράβαλε Λουκάς 9:59, 60.) Αυτοί απελευθερώθηκαν για να υπηρετήσουν ως ο πιστός και φρόνιμος δούλος του Κυρίου, παρέχοντας πνευματική τροφή στον κατάλληλο καιρό. Κρίθηκαν άξιοι να ακούσουν το «Πολύ καλά» και τους δόθηκε η αποστολή να δραστηριοποιηθούν ξανά στο έργο του Ιεχωβά.—Ματθαίος 24:45-47· 25:21, 23· Πράξεις 1:8.

8. Ποιο γεγονός διακηρύττει ο φρουρός των εδαφίων Ησαΐας 21:8, 9, και ποιος προσκιάζεται σήμερα από εκείνον το φρουρό;

⁸ Πριν από χιλιετίες, ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε άλλους προφήτες για να προείπουν αυτό το κοσμοϊστορικό γεγονός. Ο Ησαΐας μίλησε για έναν φρουρό ο οποίος «φώναξε σαν λιοντάρι: “Πάνω στη σκοπιά, Ιεχωβά, στέκομαι διαρκώς την ημέρα, και στο φυλάκιό μου παραμένω όλες τις νύχτες”». Και ποιο γεγονός διακρίνει και διακηρύττει με λιονταρίσια τόλμη αυτός ο φρουρός; Το εξής: «Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα, και όλες τις γλυπτές εικόνες των θεών της αυτός [ο Ιεχωβά] τις συνέτριψε καταγής!» (Ησαΐας 21:8, 9) Εκείνος ο φρουρός προσκιάζει κατάλληλα την πλήρως άγρυπνη τάξη του Ιωάννη σήμερα, καθώς αυτή χρησιμοποιεί το περιοδικό Η Σκοπιά και άλλα θεοκρατικά έντυπα για να κάνει να αντηχήσουν παντού τα νέα ότι έπεσε η Βαβυλώνα.

Η Παρακμή της Βαβυλώνας της Μεγάλης

9, 10. (α) Ποια παρακμή υπέστη η επιρροή της Βαβυλωνιακής θρησκείας από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο; (β) Πώς περιγράφει ο ισχυρός άγγελος την ξεπεσμένη κατάσταση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁹ Η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ. αποτέλεσε την αρχή μιας μακράς παρακμής που κατέληξε στην ερήμωσή της. Με παρόμοιο τρόπο, από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, η επιρροή της Βαβυλωνιακής θρησκείας έχει παρακμάσει αξιοσημείωτα σε παγκόσμια κλίμακα. Στην Ιαπωνία, η Σιντοϊστική λατρεία του αυτοκράτορα απαγορεύτηκε μετά το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Στην Κίνα, η κομμουνιστική κυβέρνηση ελέγχει όλους τους θρησκευτικούς διορισμούς και δραστηριότητες. Στην Προτεσταντική βόρεια Ευρώπη, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν γίνει αδιάφοροι ως προς τη θρησκεία. Και η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία έχει εξασθενήσει τα τελευταία χρόνια εξαιτίας σχισμάτων και εσωτερικών διαφωνιών στην παγκόσμια επικράτειά της.—Παράβαλε Μάρκος 3:24-26.

¹⁰ Αναμφίβολα όλες αυτές οι τάσεις αποτελούν μέρος του “στερέματος του ποταμού Ευφράτη” και προετοιμάζουν το δρόμο για την επερχόμενη μιλιταριστική επίθεση στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Αυτό το “στέρεμα” αντικατοπτρίζεται, επίσης, στην ανακοίνωση που έκανε ο πάπας τον Οκτώβριο του 1986 ότι η εκκλησία πρέπει «και πάλι να γίνει επαίτης»—λόγω των τεράστιων ελλειμμάτων. (Αποκάλυψη 16:12) Ιδιαίτερα από το 1919, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει εκτεθεί σε δημόσια θέα ως χέρσα γη από πνευματική άποψη, ακριβώς όπως ανακοινώνει εδώ ο ισχυρός άγγελος: «Και έγινε κατοικία δαιμόνων και κρησφύγετο κάθε ακάθαρτης αναθυμίασης και κρησφύγετο κάθε ακάθαρτου και μισητού πουλιού!» (Αποκάλυψη 18:2β) Σύντομα θα είναι χέρσα γη στην κυριολεξία, έρημη σαν τα ερείπια της Βαβυλώνας στο σύγχρονο Ιράκ.—Βλέπε επίσης Ιερεμίας 50:25-28.

11. Με ποια έννοια έχει γίνει η Βαβυλώνα η Μεγάλη «κατοικία δαιμόνων» και “κρυσφήγετο ακάθαρτων αναθυμιάσεων και ακάθαρτων πουλιών”;

¹¹ Εδώ η λέξη “δαίμονες” πιθανώς παραπέμπει στη φράση «τραγόμορφοι δαίμονες» (σε‘ιρίμ) η οποία υπάρχει στην περιγραφή που δίνει ο Ησαΐας για την ξεπεσμένη Βαβυλώνα: «Αλλά εκεί θα ξαπλώνουν τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές, και τα σπίτια τους θα γεμίσουν μπούφους. Και εκεί θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι, και τραγόμορφοι δαίμονες θα χοροπηδούν εκεί». (Ησαΐας 13:21) Ίσως να μην αναφέρεται σε δαίμονες με κυριολεκτική έννοια αλλά μάλλον σε τριχωτά ζώα που ζουν στις ερήμους, των οποίων η εμφάνιση έκανε όσους τα έβλεπαν να νομίζουν ότι ήταν δαίμονες. Στα ερείπια της Βαβυλώνας της Μεγάλης, η συμβολική ύπαρξη τέτοιων ζώων, μαζί με τον πνιγηρό, δηλητηριώδη αέρα (“ακάθαρτη αναθυμίαση”) και τα ακάθαρτα πουλιά, καταδεικνύει την πνευματικά νεκρή κατάστασή της. Δεν προσφέρει καμιά προοπτική ζωής στην ανθρωπότητα.—Παράβαλε Εφεσίους 2:1, 2.

12. Πώς ταιριάζει η κατάσταση της Βαβυλώνας της Μεγάλης με την προφητεία στο 50ό κεφάλαιο του Ιερεμία;

¹² Η κατάστασή της ταιριάζει και με την προφητεία του Ιερεμία: «“Σπαθί υπάρχει εναντίον των Χαλδαίων”, λέει ο Ιεχωβά, “και εναντίον των κατοίκων της Βαβυλώνας και εναντίον των αρχόντων της και εναντίον των σοφών της. . . . Ερήμωση υπάρχει πάνω στα νερά της, και αυτά θα στερέψουν. Διότι είναι γη γλυπτών εικόνων, και εξαιτίας των τρομακτικών τους οραμάτων ενεργούν σαν να είναι τρελοί. Γι’ αυτό λοιπόν, τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές θα κατοικούν με τα ζώα που ουρλιάζουν, και σε αυτήν θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι· και δεν θα κατοικηθεί ποτέ πια ούτε θα έχει τόπο να διαμένει, επί γενεές γενεών”». Η ειδωλολατρία και η μονότονη επανάληψη προσευχών δεν μπορούν να σώσουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη από την ανταπόδοση που θα μοιάζει με την καταστροφή των Σοδόμων και των Γομόρρων από τον Θεό.—Ιερεμίας 50:35-40.

Διεγερτικό Κρασί

13. (α) Πώς εφιστά την προσοχή ο ισχυρός άγγελος στην ευρεία έκταση που έχει πάρει η πορνεία της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (β) Τι είδους ανηθικότητα που ήταν διαδεδομένη στην αρχαία Βαβυλώνα υπάρχει και στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

¹³ Κατόπιν, ο ισχυρός άγγελος εφιστά την προσοχή στην ευρεία έκταση που έχει πάρει η πορνεία της Βαβυλώνας της Μεγάλης, διακηρύττοντας: «Διότι εξαιτίας του κρασιού του θυμού [ή αλλιώς «του διεγερτικού κρασιού»] της πορνείας τηςa έχουν πέσει θύματα όλα τα έθνη, και οι βασιλιάδες της γης πόρνευσαν μαζί της, και οι περιοδεύοντες έμποροι της γης πλούτισαν λόγω της δύναμης της ξεδιάντροπης χλιδής της». (Αποκάλυψη 18:3) Αυτή έχει εμποτίσει όλα τα έθνη της ανθρωπότητας με τις ακάθαρτες θρησκευτικές της συνήθειες. Στην αρχαία Βαβυλώνα, σύμφωνα με τον ιστορικό Ηρόδοτο, κάθε γυναίκα ήταν υποχρεωμένη να εκπορνευτεί στο ναό μία φορά στη διάρκεια της ζωής της. Μέχρι σήμερα, αηδιαστική σεξουαλική διαφθορά παρουσιάζεται στα κατεστραμμένα από τον πόλεμο γλυπτά του Ανγκόρ Βατ στην Καμπότζη και στους ναούς του Χατζουράχο στην Ινδία, όπου απεικονίζεται ο Ινδουιστικός θεός Βισνού περιστοιχισμένος από αηδιαστικές ερωτικές σκηνές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αποκαλύψεις περί ανηθικότητας οι οποίες συγκλόνισαν το χώρο των τηλεοπτικών ευαγγελιστών το 1987 και ξανά το 1988, καθώς και η αποκάλυψη σχετικά με την ευρεία διάδοση της ομοφυλοφιλίας μεταξύ των ιερέων, δείχνουν παραστατικά ότι ακόμα και ο Χριστιανικός κόσμος ανέχεται σε συγκλονιστικό βαθμό την κυριολεκτική πορνεία. Ωστόσο, όλα τα έθνη έχουν πέσει θύματα ενός ακόμα σοβαρότερου είδους πορνείας.

14-16. (α) Ποια πνευματικά αθέμιτη θρησκευτικοπολιτική σχέση αναπτύχθηκε στη φασιστική Ιταλία; (β) Όταν η Ιταλία εισέβαλε στην Αβησσυνία, τι δηλώσεις έκαναν επίσκοποι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας;

¹⁴ Έχουμε ήδη ανασκοπήσει την αθέμιτη θρησκευτικοπολιτική σχέση που ανέβασε τον Χίτλερ στην εξουσία στη ναζιστική Γερμανία. Και άλλα έθνη υπέφεραν εξαιτίας της ανάμειξης της θρησκείας στις κοσμικές υποθέσεις. Για παράδειγμα: Στη φασιστική Ιταλία, στις 11 Φεβρουαρίου 1929, υπογράφτηκε η Συνθήκη του Λατερανού από τον Μουσολίνι και τον Καρδινάλιο Γκάσπαρι, καθιστώντας το Βατικανό κυρίαρχο κράτος. Ο Πάπας Πίος ΙΑ΄ ισχυρίστηκε ότι ο ίδιος είχε «επιστρέψει την Ιταλία στον Θεό και τον Θεό στην Ιταλία». Ήταν αλήθεια αυτό; Εξετάστε τι συνέβη έξι χρόνια αργότερα. Στις 3 Οκτωβρίου 1935, η Ιταλία εισέβαλε στην Αβησσυνία, ισχυριζόμενη ότι ήταν «μια βάρβαρη χώρα η οποία εξακολουθεί να ασκεί τη δουλεία». Αλλά στην πραγματικότητα ποιος συμπεριφερόταν βάρβαρα; Καταδίκασε η Καθολική Εκκλησία τη βαρβαρότητα του Μουσολίνι; Ενώ ο πάπας έκανε διφορούμενες δηλώσεις, οι επίσκοποί του ευλογούσαν απερίφραστα τις ένοπλες δυνάμεις της «πατρίδας» τους, της Ιταλίας. Στο βιβλίο Το Βατικανό την Εποχή των Δικτατόρων (The Vatican in the Age of the Dictators), ο Άντονι Ρόουντς αναφέρει:

¹⁵ «Στην Ποιμαντορική του Επιστολή της 19ης Οκτωβρίου [1935], ο Επίσκοπος της πόλης Ούντινε [στην Ιταλία] έγραψε: “Δεν είναι ούτε επίκαιρο ούτε κατάλληλο να γνωματεύουμε για τα υπέρ και τα κατά της υπόθεσης. Ως Ιταλοί, και ακόμα περισσότερο ως Χριστιανοί, έχουμε το καθήκον να συμβάλουμε στην επιτυχία των όπλων μας”. Ο Επίσκοπος της Πάδουα έγραψε στις 21 Οκτωβρίου: “Στις δύσκολες ώρες που διερχόμαστε, ζητούμε από εσάς να έχετε εμπιστοσύνη στους πολιτικούς μας και στις ένοπλες δυνάμεις μας”. Στις 24 Οκτωβρίου, ο Επίσκοπος της Κρεμόνα καθαγίασε μερικές στρατιωτικές σημαίες και είπε: “Είθε η ευλογία του Θεού να είναι πάνω σε αυτούς τους στρατιώτες που, σε αφρικανικό έδαφος, θα κατακτήσουν νέες και γόνιμες χώρες για χάρη του ιταλικού πνεύματος, φέρνοντάς τους το ρωμαϊκό και το Χριστιανικό πολιτισμό. Είθε η Ιταλία να σταθεί και πάλι ως ο σοφός Χριστιανικός σύμβουλος όλου του κόσμου”».

¹⁶ Η Αβησσυνία υπέστη βιασμό, με τις ευλογίες των Ρωμαιοκαθολικών κληρικών. Θα μπορούσε οποιοσδήποτε από αυτούς να ισχυριστεί, με οποιαδήποτε έννοια, ότι ήταν όπως ο απόστολος Παύλος «καθαρός από το αίμα όλων»;—Πράξεις 20:26.

17. Πώς υπέφερε η Ισπανία επειδή οι κληρικοί της δεν “σφυρηλάτησαν τα σπαθιά τους σε υνιά”;

¹⁷ Στη Γερμανία, στην Ιταλία και στην Αβησσυνία μπορεί να προστεθεί άλλο ένα έθνος που έχει πέσει θύμα της πορνείας της Βαβυλώνας της Μεγάλης—η Ισπανία. Σε αυτή τη χώρα ο Εμφύλιος Πόλεμος των ετών 1936-1939 ξέσπασε εν μέρει εξαιτίας του ότι η δημοκρατική κυβέρνηση έλαβε μέτρα για να μειώσει την τεράστια δύναμη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Όταν άρχισε ο πόλεμος, ο Καθολικός φασίστας ηγέτης των επαναστατικών δυνάμεων, ο Φράνκο, χαρακτήρισε τον εαυτό του «Χριστιανό Αρχιστράτηγο (Χενεραλίσιμο) της Αγίας Σταυροφορίας», έναν τίτλο τον οποίο αργότερα αποποιήθηκε. Στις μάχες σκοτώθηκαν αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες Ισπανοί. Εκτός από αυτό, σύμφωνα με έναν συντηρητικό υπολογισμό, οι εθνικιστές του Φράνκο είχαν δολοφονήσει 40.000 μέλη του Λαϊκού Μετώπου, ενώ οι δεύτεροι είχαν δολοφονήσει 8.000 κληρικούς—καλόγερους, ιερείς, καλόγριες και δόκιμους μοναχούς. Αυτή είναι η φρίκη και η τραγωδία του εμφύλιου πολέμου, πράγμα που δείχνει παραστατικά πόσο σοφό είναι να δίνουμε προσοχή στα λόγια του Ιησού: «Επίστρεψε το σπαθί σου στη θέση του, γιατί όλοι εκείνοι που παίρνουν σπαθί θα αφανιστούν από σπαθί». (Ματθαίος 26:52) Πόσο αποκρουστικό είναι το ότι ο Χριστιανικός κόσμος αναμειγνύεται σε τέτοια μαζική αιματοχυσία! Πράγματι, οι κληρικοί του έχουν αποτύχει οικτρά να «σφυρηλατήσουν τα σπαθιά τους σε υνιά»!—Ησαΐας 2:4.

Οι Περιοδεύοντες Έμποροι

18. Ποιοι είναι «οι περιοδεύοντες έμποροι της γης»;

¹⁸ Ποιοι είναι «οι περιοδεύοντες έμποροι της γης»; Αναμφίβολα σήμερα θα τους αποκαλούσαμε εμπορικούς κολοσσούς, αυτούς που κινούν τα γρανάζια στον κόσμο των μεγάλων επιχειρήσεων. Με αυτό δεν θέλουμε να πούμε ότι είναι εσφαλμένο να ασχολείται κανείς με νόμιμες εμπορικές συναλλαγές. Η Αγία Γραφή παρέχει σοφές συμβουλές για τα άτομα που ασχολούνται με τις επιχειρήσεις, προειδοποιώντας για την ανεντιμότητα, την απληστία και τα παρόμοια. (Παροιμίες 11:1· Ζαχαρίας 7:9, 10· Ιακώβου 5:1-5) Το μεγαλύτερο κέρδος είναι «η θεοσεβής αφοσίωση μαζί με αυτάρκεια». (1 Τιμόθεο 6:6, 17-19) Ωστόσο, ο κόσμος του Σατανά δεν ακολουθεί δίκαιες αρχές. Η διαφθορά αφθονεί. Βρίσκεται στη θρησκεία, στην πολιτική—και στις μεγάλες επιχειρήσεις. Από καιρό σε καιρό, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης αποκαλύπτουν σκάνδαλα όπως οι καταχρήσεις από υψηλά ιστάμενους κυβερνητικούς αξιωματούχους και το παράνομο εμπόριο όπλων.

19. Ποιο γεγονός αναφορικά με την παγκόσμια οικονομία μάς βοηθάει να εξηγήσουμε γιατί γίνεται στην Αποκάλυψη δυσμενής αναφορά στους εμπόρους της γης;

¹⁹ Το διεθνές εμπόριο όπλων ξεπερνάει το 1.000.000.000.000 δολάρια (περ. 770 δισεκατομμύρια ευρώ) κάθε χρόνο, ενώ εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι στερούνται τα αναγκαία της ζωής. Αυτό είναι ιδιαίτερα λυπηρό. Αλλά φαίνεται ότι οι εξοπλισμοί αποτελούν στυλοβάτη της παγκόσμιας οικονομίας. Στις 11 Απριλίου 1987, ένα άρθρο του περιοδικού Σπεκτέιτορ (Spectator) του Λονδίνου ανέφερε: «Αν υπολογίσουμε μόνο τις βιομηχανίες που σχετίζονται άμεσα, τότε περιλαμβάνονται περίπου 400.000 θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και 750.000 στην Ευρώπη. Αλλά το περίεργο είναι ότι, ενώ έχει αυξηθεί η σημασία του κοινωνικού και του οικονομικού ρόλου της κατασκευής όπλων, έχει τεθεί στο περιθώριο το ουσιαστικό ερώτημα σχετικά με το αν αυτοί που παράγουν όπλα έχουν επαρκή άμυνα». Καθώς οι βόμβες και τα άλλα είδη όπλων πουλιούνται σε όλη τη γη, ακόμα και σε πιθανούς εχθρούς, επιτυγχάνονται τεράστια κέρδη. Κάποια μέρα αυτές οι βόμβες μπορεί να επιστρέψουν στα πλαίσια ενός πύρινου ολοκαυτώματος και να καταστρέψουν εκείνους που τις πούλησαν. Πόσο παράδοξο είναι αυτό! Λάβετε επίσης υπόψη τη δωροδοκία που συνοδεύει τη βιομηχανία όπλων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, σύμφωνα με το περιοδικό Σπεκτέιτορ, «κάθε χρόνο το Πεντάγωνο χάνει κατά ανεξήγητο τρόπο όπλα και εξοπλισμό αξίας 900 εκατομμυρίων δολαρίων». Δεν είναι να απορεί κανείς για το ότι στην Αποκάλυψη γίνεται δυσμενής αναφορά στους εμπόρους της γης!

20. Ποιο παράδειγμα δείχνει ότι η θρησκεία έχει αναμειχθεί σε διεφθαρμένες εμπορικές πράξεις;

²⁰ Όπως προείπε ο ένδοξος άγγελος, η θρησκεία έχει αναμειχθεί βαθιά σε αυτές τις διεφθαρμένες εμπορικές πράξεις. Πάρτε για παράδειγμα την ανάμειξη του Βατικανού στην κατάρρευση της Τράπεζας Αμπροσιάνο της Ιταλίας το 1982. Η υπόθεση παρατάθηκε για αρκετό διάστημα στη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, καθώς έμενε αναπάντητο το ερώτημα: Πού πήγαν τα χρήματα; Το Φεβρουάριο του 1987, δικαστές του Μιλάνου εξέδωσαν εντάλματα σύλληψης για τρεις κληρικούς του Βατικανού, περιλαμβανομένου και ενός Αμερικανού αρχιεπισκόπου, κατηγορώντας τους ως συνεργούς σε δόλια χρεοκοπία, αλλά το Βατικανό απέρριψε την αίτηση για έκδοση αυτών των ατόμων. Τον Ιούλιο του 1987, ανάμεσα σε έντονες διαμαρτυρίες, τα εντάλματα ακυρώθηκαν από το ανώτατο Εφετείο της Ιταλίας με βάση κάποια παλιά συνθήκη μεταξύ του Βατικανού και της ιταλικής κυβέρνησης.

21. Πώς γνωρίζουμε ότι ο Ιησούς δεν είχε ανάμειξη σε αμφισβητήσιμες εμπορικές πράξεις της εποχής του, αλλά τι βλέπουμε σήμερα σε ό,τι αφορά τη Βαβυλωνιακή θρησκεία;

²¹ Είχε ο Ιησούς ανάμειξη σε αμφισβητήσιμες εμπορικές πράξεις της εποχής του; Όχι. Δεν κατείχε καν περιουσία, αφού “δεν είχε πουθενά να γείρει το κεφάλι του”. Ο Ιησούς έδωσε την εξής συμβουλή σε έναν νεαρό πλούσιο άρχοντα: «Πούλησε όλα όσα έχεις και μοίρασέ τα σε φτωχούς, και θα έχεις θησαυρό στους ουρανούς· και έλα να γίνεις ακόλουθός μου». Αυτή ήταν θαυμάσια νουθεσία, επειδή αν την ακολουθούσε θα απαλλασσόταν από όλες τις ανησυχίες σχετικά με εμπορικά ζητήματα. (Λουκάς 9:58· 18:22) Αντίθετα, η Βαβυλωνιακή θρησκεία έχει πολλές φορές αθέμιτους δεσμούς με μεγάλες επιχειρήσεις. Για παράδειγμα, το 1987 η εφημερίδα Όλμπανι Τάιμς Γιούνιον (Albany Times Union) ανέφερε ότι ο διαχειριστής των οικονομικών της Καθολικής αρχιεπισκοπής στο Μαϊάμι της Φλόριντα στις ΗΠΑ παραδέχτηκε ότι η εκκλησία είχε μετοχές σε εταιρίες που παράγουν πυρηνικά όπλα, ακατάλληλες ταινίες και τσιγάρα.

«Βγείτε από Αυτήν, Λαέ Μου»

22. (α) Τι λέει μια φωνή από τον ουρανό; (β) Τι έκανε το λαό του Θεού να χαρεί το 537 Π.Κ.Χ. και το 1919 Κ.Χ.;

²² Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη επισημαίνουν μια περαιτέρω εκπλήρωση του προφητικού προτύπου: «Και άκουσα άλλη φωνή από τον ουρανό να λέει: “Βγείτε από αυτήν, λαέ μου, αν δεν θέλετε να συμμετάσχετε με αυτήν στις αμαρτίες της και αν δεν θέλετε να λάβετε από τις πληγές της”». (Αποκάλυψη 18:4) Οι προφητείες σχετικά με την πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας που βρίσκονται στις Εβραϊκές Γραφές επίσης περιλαμβάνουν την εντολή του Ιεχωβά προς το λαό του: «Φύγετε μέσα από τη Βαβυλώνα». (Ιερεμίας 50:8, 13) Παρόμοια, ενόψει της επερχόμενης ερήμωσης της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο λαός του Θεού παροτρύνεται τώρα να διαφύγει. Το 537 Π.Κ.Χ., οι πιστοί Ισραηλίτες χάρηκαν πάρα πολύ για την ευκαιρία που είχαν να διαφύγουν από τη Βαβυλώνα. Με τον ίδιο τρόπο, η απελευθέρωση του λαού του Θεού από τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία το 1919 τους έκανε να χαρούν. (Αποκάλυψη 11:11, 12) Έκτοτε, εκατομμύρια άλλοι έχουν υπακούσει στην εντολή να φύγουν.

23. Πώς τονίζει η φωνή από τον ουρανό πόσο επείγον είναι να φύγει κανείς από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

²³ Είναι πράγματι τόσο επείγον να φύγει κανείς από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, να πάψει να είναι μέλος των θρησκειών του κόσμου και να αποχωριστεί πλήρως; Ναι, είναι, επειδή πρέπει να έχουμε την άποψη του Θεού σχετικά με αυτό το μακραίωνο θρησκευτικό τερατούργημα, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Ο Ιεχωβά δεν μασούσε τα λόγια του όταν την αποκαλούσε μεγάλη πόρνη. Τώρα, λοιπόν, η φωνή από τον ουρανό δίνει περαιτέρω πληροφορίες στον Ιωάννη σχετικά με αυτή την πόρνη: «Διότι οι αμαρτίες της συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό, και ο Θεός θυμήθηκε τις άδικες πράξεις της. Αποδώστε σε αυτήν όπως και η ίδια απέδωσε, και κάντε της δύο φορές περισσότερα, ναι, διπλάσια από αυτά που έκανε· στο ποτήρι στο οποίο έβαλε κάποιο μείγμα βάλτε της δύο φορές περισσότερο μείγμα. Όσο δόξασε τον εαυτό της και έζησε σε ξεδιάντροπη χλιδή, τόσο δώστε της βασανισμό και πένθος. Διότι λέει μέσα στην καρδιά της: “Κάθομαι βασίλισσα, και χήρα δεν είμαι, και ποτέ δεν θα δω πένθος”. Γι’ αυτό, σε μία ημέρα θα έρθουν οι πληγές της, θάνατος και πένθος και πείνα, και θα καεί εντελώς με φωτιά, επειδή ο Ιεχωβά Θεός, ο οποίος την έκρινε, είναι ισχυρός».—Αποκάλυψη 18:5-8.

24. (α) Για να αποφύγει ποιο πράγμα πρέπει να βγει ο λαός του Θεού από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Σε ποιες αμαρτίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης συμμετέχουν εκείνοι που δεν φεύγουν από αυτήν;

²⁴ Αυτά είναι πράγματι δυνατά λόγια! Συνεπώς, απαιτείται δράση. Ο Ιερεμίας παρότρυνε τους Ισραηλίτες των ημερών του σε δράση, λέγοντας: «Φύγετε μέσα από τη Βαβυλώνα . . . διότι είναι ο καιρός της εκδίκησης που ανήκει στον Ιεχωβά. Το φέρσιμό της είναι αυτό που της ανταποδίδει. Βγείτε μέσα από αυτήν, λαέ μου, και προμηθεύστε ο καθένας διαφυγή στην ψυχή του από το φλογερό θυμό του Ιεχωβά». (Ιερεμίας 51:6, 45) Με παρόμοιο τρόπο, η φωνή από τον ουρανό προειδοποιεί το λαό του Θεού σήμερα να φύγει από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη για να μη λάβει από τις πληγές της. Οι όμοιες με πληγές κρίσεις του Ιεχωβά πάνω σε αυτόν τον κόσμο, περιλαμβανομένης και της Βαβυλώνας της Μεγάλης, διακηρύττονται τώρα. (Αποκάλυψη 8:1–9:21· 16:1-21) Όσοι ανήκουν στο λαό του Θεού χρειάζεται να αποχωριστούν από την ψεύτικη θρησκεία, αν δεν θέλουν να υποστούν και οι ίδιοι αυτές τις πληγές και τελικά να πεθάνουν μαζί της. Εξάλλου, αν παρέμεναν μέσα σε αυτή την οργάνωση, θα συμμετείχαν στις αμαρτίες της. Θα ήταν εξίσου ένοχοι με αυτήν όσον αφορά τη διάπραξη πνευματικής μοιχείας και την έκχυση του αίματος «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη».—Αποκάλυψη 18:24· παράβαλε Εφεσίους 5:11· 1 Τιμόθεο 5:22.

25. Με ποιους τρόπους βγήκε ο λαός του Θεού από την αρχαία Βαβυλώνα;

²⁵ Αλλά πώς βγαίνει ο λαός του Θεού από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; Στην περίπτωση της αρχαίας Βαβυλώνας, οι Ιουδαίοι έπρεπε να ταξιδέψουν κυριολεκτικά από την πόλη της Βαβυλώνας μέχρι την Υποσχεμένη Γη. Περιλαμβάνονταν, όμως, περισσότερα από αυτό. Ο Ησαΐας είπε προφητικά στους Ισραηλίτες: «Απομακρυνθείτε, απομακρυνθείτε, βγείτε από εκεί, μην αγγίξετε τίποτα ακάθαρτο· βγείτε από το μέσο της, κρατήστε τον εαυτό σας καθαρό, εσείς που βαστάζετε τα σκεύη του Ιεχωβά». (Ησαΐας 52:11) Ναι, έπρεπε να εγκαταλείψουν όλες τις ακάθαρτες συνήθειες της Βαβυλωνιακής θρησκείας που θα μπορούσαν να κηλιδώσουν τη λατρεία τους προς τον Ιεχωβά.

26. Πώς υπάκουσαν οι Κορίνθιοι Χριστιανοί στα λόγια: “Βγείτε από ανάμεσά τους και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο”;

²⁶ Ο απόστολος Παύλος παρέθεσε τα λόγια του Ησαΐα στην επιστολή του προς τους Κορινθίους, λέγοντας: «Μην μπαίνετε άνισα κάτω από τον ίδιο ζυγό με απίστους. Διότι τι σχέση έχουν η δικαιοσύνη και η ανομία; Ή τι συμμετοχή έχει το φως με το σκοτάδι; . . . “Γι’ αυτό, βγείτε από ανάμεσά τους και αποχωριστείτε”, λέει ο Ιεχωβά, “και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο”». Οι Κορίνθιοι Χριστιανοί δεν χρειαζόταν να φύγουν από την Κόρινθο για να υπακούσουν σε εκείνη την εντολή. Αυτό που απαιτούνταν ήταν να μην παρίστανται σωματικά στους ακάθαρτους ναούς της ψεύτικης θρησκείας, καθώς επίσης να αποχωριστούν πνευματικά από τις ακάθαρτες πράξεις εκείνων των ειδωλολατρών. Το 1919, ο λαός του Θεού άρχισε να φεύγει από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη με αυτόν τον τρόπο, καθαρίζοντας τους εαυτούς τους από κάθε ακάθαρτη διδασκαλία και συνήθεια που είχε απομείνει. Έτσι λοιπόν, ήταν σε θέση να λατρεύουν τον Θεό ως ο εξαγνισμένος λαός του.—2 Κορινθίους 6:14-17· 1 Ιωάννη 3:3.

27. Ποια παράλληλα υπάρχουν ανάμεσα στις κρίσεις εναντίον της αρχαίας Βαβυλώνας και στις κρίσεις εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

²⁷ Η πτώση και η τελική ερήμωση της αρχαίας Βαβυλώνας αποτελούσαν τιμωρία για τις αμαρτίες της. «Διότι ως τους ουρανούς έφτασε η κρίση της». (Ιερεμίας 51:9) Παρόμοια, οι αμαρτίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης «συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό», φτάνοντας στην προσοχή του ίδιου του Ιεχωβά. Αυτή είναι ένοχη αδικίας, ειδωλολατρίας, ανηθικότητας, καταδυνάστευσης, ληστείας και φόνου. Η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας αποτελούσε, εν μέρει, εκδίκηση για όσα είχε κάνει στο ναό του Ιεχωβά και στους αληθινούς λάτρεις του. (Ιερεμίας 50:8, 14· 51:11, 35, 36) Αντίστοιχα, η πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης και η τελική της καταστροφή είναι εκδηλώσεις εκδίκησης για όσα έχει κάνει αυτή στους αληθινούς λάτρεις στο διάβα των αιώνων. Πράγματι, η τελική καταστροφή της είναι η αρχή της “ημέρας εκδίκησης του Θεού μας”.—Ησαΐας 34:8-10· 61:2· Ιερεμίας 50:28.

28. Ποιον κανόνα δικαιοσύνης εφαρμόζει ο Ιεχωβά στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και γιατί;

²⁸ Υπό το Μωσαϊκό Νόμο, αν ένας Ισραηλίτης έκλεβε κάτι από κάποιον συμπατριώτη του, τότε έπρεπε να επιστρέψει τουλάχιστον τα διπλά ως αποζημίωση. (Έξοδος 22:1, 4, 7, 9) Στην επερχόμενη καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο Ιεχωβά θα εφαρμόσει έναν παρόμοιο κανόνα δικαιοσύνης. Αυτή πρόκειται να λάβει δύο φορές περισσότερα από όσα έδωσε. Δεν θα δειχτεί καθόλου έλεος, επειδή η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν έδειξε καθόλου έλεος προς τα θύματά της. Τρεφόταν παρασιτικά από τους λαούς της γης για να μπορεί να απολαμβάνει «ξεδιάντροπη χλιδή». Τώρα θα γευτεί παθήματα και πένθος. Η αρχαία Βαβυλώνα πίστευε ότι βρισκόταν σε απόλυτα ασφαλή θέση και καυχιόταν: «Δεν θα καθήσω ως χήρα, και δεν θα γνωρίσω την απώλεια παιδιών». (Ησαΐας 47:8, 9, 11) Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη αισθάνεται ασφαλής. Αλλά η καταστροφή της, που έχει αποφασιστεί από τον Ιεχωβά ο οποίος «είναι ισχυρός», θα λάβει χώρα γρήγορα, σαν «σε μία ημέρα»!

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο στη σελίδα 263]

«Οι Βασιλιάδες . . . Πόρνευσαν Μαζί Της»

Στις αρχές του 19ου αιώνα Ευρωπαίοι έμποροι εισήγαν λαθραία μεγάλες ποσότητες οπίου στην Κίνα. Το Μάρτιο του 1839 οι κινεζικές αρχές προσπάθησαν να σταματήσουν το παράνομο εμπόριο κατάσχοντας από Βρετανούς εμπόρους 20.000 κιβώτια που περιείχαν αυτό το ναρκωτικό. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε ένταση ανάμεσα στη Βρετανία και στην Κίνα. Καθώς οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών επιδεινώνονταν, μερικοί Προτεστάντες ιεραπόστολοι παρότρυναν τη Βρετανία να πολεμήσει, με δηλώσεις όπως οι ακόλουθες:

«Πόσο χαροποιούν την καρδιά μου αυτές οι δυσκολίες, επειδή σκέφτομαι ότι η κυβέρνηση της Αγγλίας μπορεί να εξοργιστεί, και ο Θεός, με τη δύναμή Του, μπορεί να κατεδαφίσει τους φραγμούς που εμποδίζουν να εισέλθει στην Κίνα το ευαγγέλιο του Χριστού».—Ενριέτα Σακ, ιεραπόστολος των Νότιων Βαπτιστών.

Τελικά ξέσπασε πόλεμος—ο πόλεμος που είναι σήμερα γνωστός ως ο Πόλεμος του Οπίου. Διάφοροι ιεραπόστολοι ενθάρρυναν ολόκαρδα τη Βρετανία με δηλώσεις όπως αυτές:

«Είμαι υποχρεωμένος να επανεξετάσω την παρούσα κατάσταση, όχι τόσο ως μια υπόθεση που αφορά το όπιο ή την Αγγλία, αλλά ως το μεγάλο σχέδιο της Θείας Πρόνοιας να χρησιμοποιήσει την ανθρώπινη πονηρία ώστε να εξυπηρετήσει τους σκοπούς του ελέους Του προς την Κίνα γκρεμίζοντας το τείχος του αποκλεισμού της».—Πίτερ Πάρκερ, Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος.

Ένας άλλος Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος, ο Σάμιουερ Γ. Γουίλιαμς, πρόσθεσε: «Το χέρι του Θεού φανερώνεται με αξιοσημείωτο τρόπο σε όλα όσα έχουν διαδραματιστεί, και δεν αμφιβάλλουμε ότι Αυτός που είπε ότι ήρθε για να βάλει σπαθί στη γη έχει έρθει εδώ για να επιφέρει γρήγορη καταστροφή στους εχθρούς Του και να εγκαθιδρύσει τη δική Του βασιλεία. Θα συνεχίσει να ανατρέπει, μέχρι να ενθρονίσει τον Άρχοντα της Ειρήνης».

Σχετικά με τη φρικαλέα σφαγή Κινέζων πολιτών, ο ιεραπόστολος Τζ. Λιούις Σακ έγραψε: «Αυτά τα συμβάντα θεωρώ . . . πως είναι τα άμεσα όργανα που χρησιμοποιεί ο Κύριος για να ξεκαθαρίσει τα σκουπίδια που εμποδίζουν την πρόοδο της Θεϊκής Αλήθειας».

Ο Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος Ελάιτζα Κ. Μπρίτζμαν πρόσθεσε: «Ο Θεός έχει χρησιμοποιήσει πολλές φορές τον ισχυρό βραχίονα της κοσμικής εξουσίας προκειμένου να ανοίξει το δρόμο για τη βασιλεία Του . . . Σε αυτές τις μεγάλες στιγμές το μέσο είναι ανθρώπινο, αλλά η κατευθυντήρια δύναμη είναι θεϊκή. Ο ύψιστος κυβερνήτης όλων των εθνών έχει χρησιμοποιήσει την Αγγλία για να τιμωρήσει και να ταπεινώσει την Κίνα».—Οι παραθέσεις έχουν ληφθεί από το σύγγραμμα «Σκοποί και Μέσα» («Ends and Means»), 1974, μια πραγματεία του Στιούαρτ Κρέιτον Μίλερ που δημοσιεύτηκε στο βιβλίο Η Ιεραποστολική Δραστηριότητα στην Κίνα και στην Αμερική (The Missionary Enterprise in China and America, Μελέτη του Χάρβαρντ, επιμέλεια Τζον Κ. Φέρμπανκ).

[Πλαίσιο στη σελίδα 264]

«Οι Περιοδεύοντες Έμποροι . . . Πλούτισαν»

«Ανάμεσα στο 1929 και στο ξέσπασμα του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ο [Μπερναντίνο] Νογκάρα [ο οικονομικός διαχειριστής του Βατικανού] διέθεσε κεφάλαια και στελέχη του Βατικανού στην υπηρεσία διαφόρων τομέων της ιταλικής οικονομίας—ιδιαίτερα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, στις τηλεπικοινωνίες, σε πιστωτικούς και τραπεζικούς οργανισμούς, σε μικρούς σιδηροδρόμους και στην παραγωγή γεωργικών εργαλείων, τσιμέντου και τεχνητών υφαντικών ινών. Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις αποδείχτηκαν αποδοτικές.

»Ο Νογκάρα “καταβρόχθισε” αρκετές εταιρίες, περιλαμβανομένης της Λα Σοτσιετά Ιταλιάνα ντέλα Βισκόζα, της Λα Σουπερτεσίλε, της Λα Σοτσιετά Μεριντιονάλε Ιντούστριε Τεσίλι και της Λα Τσιζαραϊόν. Αφού τις συγχώνευσε σε μία εταιρία, την οποία ονόμασε ΣΙΖΑ-Βισκόζα και την έθεσε υπό τις διαταγές του Βαρόνου Φραντσέσκο Μαρία Οντάσο, ενός από τους πιο έμπιστους λαϊκούς του Βατικανού, ο Νογκάρα κατηύθυνε κατόπιν τα πράγματα έτσι ώστε η μεγαλύτερη ιταλική υφαντουργική εταιρία, η ΣΝΙΑ-Βισκόζα, να απορροφήσει τη νεοσχηματισμένη εταιρία. Τελικά, το ενδιαφέρον του Βατικανού για τη ΣΝΙΑ-Βισκόζα γινόταν ολοένα και μεγαλύτερο, και με τον καιρό το Βατικανό ανέλαβε τον έλεγχο της εταιρίας—όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο Βαρόνος Οντάσο έγινε αργότερα αντιπρόεδρός της.

»Ο Νογκάρα διείσδυσε έτσι στην υφαντουργία. Διείσδυσε και σε άλλες βιομηχανίες με διάφορους τρόπους, επειδή “έκρυβε πολλούς άσους στο μανίκι του”. Αυτός ο ανιδιοτελής άνθρωπος . . . πιθανώς έκανε περισσότερα από κάθε άλλον επιχειρηματία στην ιστορία της Ιταλίας για να δώσει ζωή στην ιταλική οικονομία . . . Ο Μπενίτο Μουσολίνι ποτέ δεν κατάφερε να σχηματίσει την αυτοκρατορία που είχε οραματιστεί, αλλά έδωσε τη δυνατότητα στο Βατικανό και στον Μπερναντίνο Νογκάρα να δημιουργήσουν μια διαφορετική επικράτεια».—Η Αυτοκρατορία του Βατικανού (The Vatican Empire), του Νίνο Λο Μπέλο, σελίδες 71-73.

Αυτό είναι ένα μόνο παράδειγμα της στενής συνεργασίας μεταξύ των εμπόρων της γης και της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Δεν είναι άξιο απορίας που αυτοί οι έμποροι θα πενθούν όταν δεν θα υπάρχει πια ο εμπορικός συνέταιρός τους!

Κεφάλαιο 37

Πένθος και Χαρά για το Τέλος της Βαβυλώνας

1. Πώς θα αντιδράσουν «οι βασιλιάδες της γης» στην ξαφνική καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

ΤΟ ΤΕΛΟΣ της Βαβυλώνας αποτελεί καλά νέα για το λαό του Ιεχωβά, αλλά πώς το βλέπουν τα έθνη; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και οι βασιλιάδες της γης που πόρνευσαν μαζί της και έζησαν σε ξεδιάντροπη χλιδή θα κλαίνε και θα χτυπούν τον εαυτό τους από λύπη για αυτήν, όταν θα κοιτάζουν τον καπνό από το κάψιμό της, καθώς θα στέκονται σε απόσταση εξαιτίας του φόβου τους για το βασανισμό της και θα λένε: “Αλίμονο, αλίμονο μεγάλη πόλη, Βαβυλώνα, εσύ η ισχυρή πόλη, επειδή σε μία ώρα ήρθε η κρίση σου!”»—Αποκάλυψη 18:9, 10.

2. (α) Εφόσον η Βαβυλώνα η Μεγάλη καταστρέφεται από τα συμβολικά δέκα κέρατα του κατακόκκινου θηρίου, γιατί λυπούνται «οι βασιλιάδες της γης» για το τέλος της; (β) Γιατί στέκονται οι συντετριμμένοι βασιλιάδες σε απόσταση από την καταδικασμένη πόλη;

² Η αντίδραση των εθνών μπορεί να φαίνεται αναπάντεχη, αν λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι η Βαβυλώνα καταστράφηκε από τα συμβολικά δέκα κέρατα του κατακόκκινου θηρίου. (Αποκάλυψη 17:16) Αλλά όταν θα έχει αφανιστεί η Βαβυλώνα, «οι βασιλιάδες της γης» προφανώς θα αντιληφθούν πόσο χρήσιμη τους ήταν καθώς κρατούσε τους λαούς καθησυχασμένους και υποταγμένους. Οι κληρικοί έχουν καθαγιάσει πολέμους, έχουν ενεργήσει ως στρατολογικά όργανα και με τα κηρύγματά τους έχουν οδηγήσει τους νέους στα πεδία των μαχών. Η θρησκεία έχει παράσχει ένα προσωπείο αγιότητας πίσω από το οποίο έχουν δράσει διεφθαρμένοι άρχοντες καταδυναστεύοντας τον κοινό λαό. (Παράβαλε Ιερεμίας 5:30, 31· Ματθαίος 23:27, 28.) Παρατηρήστε, όμως, ότι αυτοί οι συντετριμμένοι βασιλιάδες στέκονται τώρα σε απόσταση από την καταδικασμένη πόλη. Δεν την πλησιάζουν αρκετά για να της προσφέρουν βοήθεια. Λυπούνται καθώς τη βλέπουν να χάνεται, αλλά η λύπη τους δεν είναι τόση ώστε να διακινδυνεύσουν για χάρη της.

Οι Έμποροι Κλαίνε και Πενθούν

3. Ποιοι άλλοι λυπούνται για τον αφανισμό της Βαβυλώνας της Μεγάλης, και ποιους λόγους αναφέρει ο Ιωάννης για αυτό;

³ Οι βασιλιάδες της γης δεν είναι οι μόνοι που λυπούνται για τον αφανισμό της Βαβυλώνας της Μεγάλης. «Και οι περιοδεύοντες έμποροι της γης κλαίνε και πενθούν για αυτήν, επειδή δεν υπάρχει κανείς να αγοράσει πια όλο τους το απόθεμα, ένα πλήρες απόθεμα από χρυσάφι και ασήμι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια και εκλεκτό λινό ύφασμα και πορφύρα και μετάξι και κατακόκκινο ύφασμα· και καθετί από αρωματικό ξύλο και κάθε είδους αντικείμενο από ελεφαντόδοντο και κάθε είδους αντικείμενο από το πολυτιμότερο ξύλο και από χαλκό και από σίδερο και από μάρμαρο· επίσης κανέλα και ινδικό μυρωδικό και θυμιάματα και αρωματικό λάδι και λιβάνι και κρασί και ελαιόλαδο και λεπτό αλεύρι και σιτάρι και κτήνη και πρόβατα, και άλογα και άμαξες και δούλους και ανθρώπινες ψυχές. Ναι, ο καλός καρπός τον οποίο θέλησε η ψυχή σου έφυγε από εσένα [Βαβυλώνα Μεγάλη], και όλα τα εκλεκτά πράγματα και τα υπέροχα πράγματα αφανίστηκαν από εσένα, και δεν θα τα ξαναβρούν ποτέ οι άνθρωποι».—Αποκάλυψη 18:11-14.

4. Γιατί κλαίνε και πενθούν «οι περιοδεύοντες έμποροι» για το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁴ Ναι, η Βαβυλώνα η Μεγάλη ήταν στενή φίλη και καλή πελάτισσα των πλούσιων εμπόρων. Για παράδειγμα, τα μοναστήρια και οι εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου έχουν συσσωρεύσει στο πέρασμα των αιώνων τεράστιες ποσότητες από χρυσάφι, ασήμι, πολύτιμες πέτρες, ακριβά ξύλα και άλλα είδη υλικού πλούτου. Επιπλέον, η σπάταλη αγοραστική μανία και τα όργια με μεθύσια που συνοδεύουν τη γιορτή των Χριστουγέννων, μια γιορτή που ατιμάζει τον Χριστό, καθώς και άλλες αποκαλούμενες άγιες ημέρες, έχουν την ευλογία της θρησκείας. Οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου έχουν διεισδύσει σε μακρινές χώρες, ανοίγοντας έτσι καινούριες αγορές για “τους περιοδεύοντες εμπόρους” αυτού του κόσμου. Στην Ιαπωνία του 17ου αιώνα, ο Καθολικισμός, που είχε έρθει μαζί με τους εμπόρους, αναμείχθηκε μέχρι και στο φεουδαρχικό πόλεμο. Η Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα (The Encyclopædia Britannica), αναφερόμενη σε μια αποφασιστική μάχη που έγινε κάτω από τα τείχη του κάστρου της Οσάκα, δηλώνει: «Τα στρατεύματα του Τοκουγκάβα βρέθηκαν να πολεμούν έναν εχθρό του οποίου οι σημαίες κοσμούνταν με το σταυρό και τις απεικονίσεις του Σωτήρα και του Αγίου Ιακώβου, του προστάτη αγίου της Ισπανίας». Η νικήτρια πλευρά δίωξε και στην ουσία εξάλειψε τον Καθολικισμό από εκείνη τη χώρα. Παρόμοια σήμερα, η συμμετοχή της εκκλησίας στις κοσμικές υποθέσεις δεν θα της φέρει ευλογία.

5. (α) Πώς περιγράφει κατόπιν η φωνή από τον ουρανό το πένθος “των περιοδευόντων εμπόρων”; (β) Γιατί και οι έμποροι επίσης «στέκονται σε απόσταση»;

⁵ Κατόπιν, η φωνή από τον ουρανό λέει: «Οι περιοδεύοντες έμποροι αυτών των πραγμάτων, οι οποίοι πλούτισαν από αυτήν, θα στέκονται σε απόσταση εξαιτίας του φόβου τους για το βασανισμό της και θα κλαίνε και θα πενθούν, λέγοντας: “Αλίμονο, αλίμονο—η μεγάλη πόλη, η ντυμένη με εκλεκτό λινό ύφασμα και πορφύρα και κατακόκκινο ύφασμα, και πλούσια στολισμένη με χρυσά κοσμήματα και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια, επειδή σε μία ώρα ερημώθηκε τόσο μεγάλος πλούτος!”» (Αποκάλυψη 18:15-17α) Με την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, οι «έμποροι» πενθούν για την απώλεια αυτού του εμπορικού συνεταίρου. Πράγματι, είναι «αλίμονο, αλίμονο» για αυτούς. Παρατηρήστε, ωστόσο, ότι οι λόγοι για τους οποίους πενθούν είναι εξ ολοκλήρου ιδιοτελείς και ότι και αυτοί—όπως και οι βασιλιάδες—«στέκονται σε απόσταση». Δεν πλησιάζουν αρκετά ώστε να προσφέρουν κάποια βοήθεια στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη.

6. Πώς περιγράφει η φωνή από τον ουρανό το πένθος των πλοιάρχων και των ναυτών, και γιατί κλαίνε αυτοί;

⁶ Η αφήγηση συνεχίζει: «Και κάθε πλοίαρχος και ο καθένας που ταξιδεύει από κάθε τόπο και ναύτες και όλοι εκείνοι που ζουν από τη θάλασσα στάθηκαν σε απόσταση και κραύγασαν καθώς κοίταζαν τον καπνό από το κάψιμό της και είπαν: “Ποια πόλη είναι όμοια με τη μεγάλη πόλη;” Και έριξαν χώμα στα κεφάλια τους και κραύγασαν, κλαίγοντας και πενθώντας, και είπαν: “Αλίμονο, αλίμονο, η μεγάλη πόλη, στην οποία όλοι εκείνοι που έχουν πλοία στη θάλασσα πλούτισαν εξαιτίας της πολυτέλειάς της, επειδή σε μία ώρα ερημώθηκε!”» (Αποκάλυψη 18:17β-19) Η αρχαία Βαβυλώνα ήταν εμπορική πόλη και είχε μεγάλο στόλο. Παρόμοια, η Βαβυλώνα η Μεγάλη κάνει πολλές εμπορικές συναλλαγές μέσω των “πολλών νερών”, των ανθρώπων που της ανήκουν. Ως εκ τούτου, προσφέρει εργασία σε πολλούς από τους θρησκευτικούς της υπηκόους. Πόσο μεγάλο οικονομικό πλήγμα θα είναι για αυτούς η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης! Ποτέ ξανά δεν θα υπάρξει πηγή εισοδήματος σαν αυτήν.

Χαρά Λόγω του Αφανισμού Της

7, 8. Πώς αποκορυφώνει η φωνή από τον ουρανό το άγγελμά της σχετικά με τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και ποιοι θα ανταποκριθούν σε αυτά τα λόγια;

⁷ Όταν οι Μήδοι και οι Πέρσες ανέτρεψαν την αρχαία Βαβυλώνα, ο Ιερεμίας είπε προφητικά: «Και για τη Βαβυλώνα οι ουρανοί και η γη και όλα όσα είναι σε αυτά θα κραυγάσουν χαρούμενα». (Ιερεμίας 51:48) Όταν καταστρέφεται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η φωνή από τον ουρανό αποκορυφώνει το άγγελμά της, λέγοντας σχετικά με αυτήν: «Να ευφραίνεσαι εξαιτίας της, ουρανέ, και εσείς άγιοι και εσείς απόστολοι και εσείς προφήτες, επειδή ως κρίση ο Θεός επέβαλε την τιμωρία της για εσάς!» (Αποκάλυψη 18:20) Ο Ιεχωβά και οι άγγελοι θα νιώσουν αγαλλίαση βλέποντας τον αφανισμό της μακραίωνης εχθράς του Θεού, και το ίδιο θα αισθανθούν οι απόστολοι και οι πρώτοι Χριστιανοί προφήτες, οι οποίοι τώρα πια είναι αναστημένοι και έχουν λάβει τη θέση τους στη διευθέτηση των 24 πρεσβυτέρων.—Παράβαλε Ψαλμός 97:8-12.

⁸ Πράγματι, όλοι οι «άγιοι»—είτε είναι αναστημένοι στον ουρανό είτε εξακολουθούν να ζουν στη γη—θα κραυγάσουν με χαρά, και το ίδιο θα κάνει το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων που είναι συνταυτισμένο με αυτούς. Με τον καιρό, όλοι οι πιστοί της αρχαιότητας θα αναστηθούν στο νέο σύστημα πραγμάτων, και θα νιώσουν και εκείνοι αυτή τη χαρά. Ο λαός του Θεού δεν έχει προσπαθήσει να πάρει εκδίκηση για τον εαυτό του από τους διώκτες του που ασκούν την ψεύτικη θρησκεία. Θυμούνται τα λόγια του Ιεχωβά: «Η εκδίκηση είναι δική μου· εγώ θα ανταποδώσω, λέει ο Ιεχωβά». (Ρωμαίους 12:19· Δευτερονόμιο 32:35, 41-43) Τώρα, λοιπόν, ο Ιεχωβά έχει ανταποδώσει. Θα έχει παρθεί εκδίκηση για όλο το αίμα που έχυσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη.

Το Ρίξιμο μιας Μεγάλης Μυλόπετρας

9, 10. (α) Τι κάνει και τι λέει τώρα ένας ισχυρός άγγελος; (β) Ποια πράξη παρόμοια με εκείνη που εκτέλεσε ο ισχυρός άγγελος του εδαφίου Αποκάλυψη 18:21 έλαβε χώρα την εποχή του Ιερεμία, και τι εγγυόταν αυτή; (γ) Τι εγγυάται η πράξη που εκτελεί ο ισχυρός άγγελος τον οποίο είδε ο Ιωάννης;

⁹ Αυτά που βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης επιβεβαιώνουν ότι η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης είναι τελεσίδικη: «Και ένας ισχυρός άγγελος σήκωσε μια πέτρα σαν μεγάλη μυλόπετρα και την έριξε στη θάλασσα, λέγοντας: “Έτσι με ορμή θα ριχτεί η Βαβυλώνα, η μεγάλη πόλη, και δεν θα ξαναβρεθεί ποτέ”». (Αποκάλυψη 18:21) Τον καιρό του Ιερεμία εκτελέστηκε μια παρόμοια πράξη με ισχυρή προφητική σημασία. Υπό θεϊκή έμπνευση, ο Ιερεμίας έγραψε σε ένα βιβλίο «όλη τη συμφορά που θα ερχόταν στη Βαβυλώνα». Έδωσε το βιβλίο στον Σεραΐα και του είπε να πάει στη Βαβυλώνα. Εκεί, σύμφωνα με τις οδηγίες του Ιερεμία, ο Σεραΐας διάβασε μια διακήρυξη ενάντια στην πόλη: «Ιεχωβά, εσύ ο ίδιος μίλησες εναντίον αυτού του τόπου, για να τον εξαλείψεις ώστε να μην υπάρχει σε αυτόν κάτοικος, είτε άνθρωπος είτε κατοικίδιο ζώο, αλλά να είναι ερημότοπος στον αιώνα». Κατόπιν, ο Σεραΐας έδεσε μια πέτρα στο βιβλίο και το έριξε στον ποταμό Ευφράτη, λέγοντας: «Έτσι θα καταποντιστεί η Βαβυλώνα και δεν θα σηκωθεί ποτέ εξαιτίας της συμφοράς που φέρνω πάνω της».—Ιερεμίας 51:59-64.

¹⁰ Το γεγονός πως το βιβλίο στο οποίο είχε δεθεί μια πέτρα ρίχτηκε στο ποτάμι αποτελούσε εγγύηση ότι η Βαβυλώνα θα βυθιζόταν στη λησμονιά, ότι ποτέ δεν επρόκειτο να ανακάμψει. Αντίστοιχα, το ότι ο απόστολος Ιωάννης βλέπει έναν ισχυρό άγγελο να εκτελεί μια παρόμοια πράξη αποτελεί βέβαιη εγγύηση ότι ο σκοπός του Ιεχωβά για τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα εκπληρωθεί. Η εντελώς ερειπωμένη κατάσταση στην οποία βρίσκεται σήμερα η αρχαία Βαβυλώνα μαρτυρεί με δυναμικό τρόπο αυτά που θα συμβούν στην ψεύτικη θρησκεία στο κοντινό μέλλον.

11, 12. (α) Τι λέει τώρα ο ισχυρός άγγελος στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Τι προφήτευσε ο Ιερεμίας σχετικά με την αποστατική Ιερουσαλήμ, και τι υποδήλωνε αυτό για τις ημέρες μας;

¹¹ Ο ισχυρός άγγελος απευθύνεται τώρα στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, λέγοντας: «Και ο ήχος τραγουδιστών που συνοδεύουν το τραγούδι τους με άρπα και μουσικών και αυλητών και σαλπιγκτών δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα, και κανένας τεχνίτης οποιουδήποτε επαγγέλματος δεν θα ξαναβρεθεί ποτέ σε εσένα, και ήχος μυλόπετρας δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα, και φως λυχναριού δεν θα ξαναλάμψει ποτέ σε εσένα, και φωνή γαμπρού και νύφης δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα· επειδή οι περιοδεύοντες έμποροί σου ήταν οι μεγιστάνες της γης, γιατί με τον πνευματισμό που ασκούσες παροδηγήθηκαν όλα τα έθνη».—Αποκάλυψη 18:22, 23.

¹² Με παρεμφερή λόγια, ο Ιερεμίας προφήτευσε σχετικά με την αποστατική Ιερουσαλήμ: «Θα εξαλείψω από αυτούς τον ήχο της αγαλλίασης και τον ήχο της χαράς, τη φωνή του γαμπρού και τη φωνή της νύφης, τον ήχο του χειρόμυλου και το φως του λυχναριού. Και όλη αυτή η γη θα γίνει ερημωμένος τόπος, αντικείμενο κατάπληξης». (Ιερεμίας 25:10, 11) Ως το κύριο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο Χριστιανικός κόσμος θα καταντήσει άψυχο ερείπιο, όπως καταδείχτηκε τόσο παραστατικά από την έρημη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ. Ο Χριστιανικός κόσμος, που κάποτε χαιρόταν ξένοιαστα και έσφυζε από τους θορύβους της καθημερινότητας, θα νικηθεί και θα εγκαταλειφθεί.

13. Ποια ξαφνική αλλαγή υφίσταται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, και πώς επηρεάζονται «οι περιοδεύοντες έμποροί» της;

¹³ Πράγματι, όπως λέει ο άγγελος εδώ στον Ιωάννη, ολόκληρη η Βαβυλώνα η Μεγάλη θα μεταβληθεί από ισχυρή, διεθνή αυτοκρατορία σε άνυδρη, χέρσα γη που θα μοιάζει με έρημο. «Οι περιοδεύοντες έμποροί» της, μεταξύ αυτών και πολυεκατομμυριούχοι μεγιστάνες, έχουν χρησιμοποιήσει τη θρησκεία της για προσωπικό όφελος ή ως προσωπείο, και οι κληρικοί το έχουν βρει επωφελές να μοιράζονται τα φώτα της δημοσιότητας μαζί τους. Αλλά εκείνοι οι έμποροι δεν θα έχουν πια τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ως συνεργό τους. Αυτή δεν θα κοροϊδεύει πια τα έθνη της γης με τις μυστηριακές θρησκευτικές της πράξεις.

Συγκλονιστική Ενοχή Αίματος

14. Ποιο λόγο αναφέρει ο ισχυρός άγγελος για την αυστηρότητα της κρίσης του Ιεχωβά, και ποια παρόμοια λόγια είπε ο Ιησούς όταν ήταν στη γη;

¹⁴ Καταλήγοντας, ο ισχυρός άγγελος αναφέρει γιατί ο Ιεχωβά κρίνει με τόση αυστηρότητα τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη: «Ναι», λέει ο άγγελος, «σε αυτήν βρέθηκε το αίμα προφητών και αγίων και όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». (Αποκάλυψη 18:24) Όταν ήταν στη γη, ο Ιησούς είπε στους θρησκευτικούς ηγέτες στην Ιερουσαλήμ ότι ήταν υπόλογοι για «όλο το δίκαιο αίμα που χύθηκε στη γη, από το αίμα του δίκαιου Άβελ» και έπειτα. Εξαιτίας αυτού, εκείνη η διεστραμμένη γενιά καταστράφηκε το 70 Κ.Χ. (Ματθαίος 23:35-38) Σήμερα, μια ακόμα γενιά θρησκευομένων φέρει ενοχή αίματος για το διωγμό που έχει εξαπολύσει κατά των υπηρετών του Θεού.

15. Πώς ήταν ένοχη αίματος με δύο τρόπους η Καθολική Εκκλησία στη ναζιστική Γερμανία;

¹⁵ Ο Γκούντερ Λιούι, στο βιβλίο του Η Καθολική Εκκλησία και η Ναζιστική Γερμανία, γράφει: «Όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τέθηκαν εκτός νόμου στη Βαυαρία στις 13 Απριλίου [1933], η Εκκλησία αποδέχτηκε ακόμα και το έργο που της ανέθεσε το Υπουργείο Παιδείας και Θρησκευμάτων να καταγγέλλει οποιοδήποτε μέλος της αίρεσης εξακολουθούσε να ασκεί την απαγορευμένη θρησκεία». Κατά συνέπεια, η Καθολική Εκκλησία είναι συνυπεύθυνη για τον εγκλεισμό χιλιάδων Μαρτύρων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Τα χέρια της είναι βαμμένα με το αίμα εκατοντάδων Μαρτύρων που εκτελέστηκαν. Όταν νεαροί Μάρτυρες, όπως ο Βίλχελμ Κουσερόβ, έδειξαν ότι μπορούσαν να αντιμετωπίσουν με θάρρος το εκτελεστικό απόσπασμα, ο Χίτλερ αποφάσισε ότι το εκτελεστικό απόσπασμα ήταν πολύ επιεικές για τους αντιρρησίες συνείδησης. Γι’ αυτό, ο αδελφός του Βίλχελμ, ο Βόλφγκανγκ, σε ηλικία 20 ετών, πέθανε στη λαιμητόμο. Την ίδια εποχή, η Καθολική Εκκλησία παρότρυνε τους νεαρούς Γερμανούς Καθολικούς να πεθάνουν με το στρατό της πατρίδας. Η ενοχή αίματος της εκκλησίας είναι ολοφάνερη!

16, 17. (α) Την ευθύνη για ποια ενοχή αίματος φέρει η Βαβυλώνα η Μεγάλη, και πώς έγινε ένοχο αίματος το Βατικανό όσον αφορά τους Εβραίους που πέθαναν στους εξοντωτικούς διωγμούς των ναζιστών; (β) Ποιος είναι ένας λόγος για τον οποίο η ψεύτικη θρησκεία ευθύνεται για το θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων σε εκατοντάδες πολέμους στους σύγχρονους καιρούς;

¹⁶ Ωστόσο, η προφητεία λέει ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη φέρει την ευθύνη για το αίμα «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». Αυτό ασφαλώς έχει αποδειχτεί αληθινό στους σύγχρονους καιρούς. Για παράδειγμα, εφόσον οι Καθολικές μηχανορραφίες βοήθησαν τον Χίτλερ να ανέλθει στην εξουσία στη Γερμανία, το Βατικανό φέρει μέρος της φοβερής ενοχής αίματος σε σχέση με τους έξι εκατομμύρια Εβραίους που πέθαναν στους εξοντωτικούς διωγμούς (πογκρόμ) των ναζιστών. Επιπλέον, στην εποχή μας, έχουν πεθάνει πάνω από εκατό εκατομμύρια άνθρωποι σε εκατοντάδες πολέμους. Ευθύνεται η ψεύτικη θρησκεία για αυτό; Ναι, για δύο λόγους.

¹⁷ Ο ένας λόγος είναι ότι πολλοί πόλεμοι σχετίζονται με θρησκευτικές διαφορές. Για παράδειγμα, η βία ανάμεσα σε Μουσουλμάνους και Ινδουιστές στην Ινδία, τα έτη 1946-1948, είχε θρησκευτικά κίνητρα. Χάθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες ζωές. Η σύρραξη μεταξύ Ιράκ και Ιράν τη δεκαετία του 1980 σχετιζόταν με δογματικές διαφορές και στοίχισε εκατοντάδες χιλιάδες ζωές. Η βία ανάμεσα σε Καθολικούς και Προτεστάντες στη Βόρεια Ιρλανδία αφαίρεσε χιλιάδες ζωές. Ο αρθρογράφος Κ. Λ. Σούλτσμπεργκερ, ερευνώντας αυτόν τον τομέα, είπε το 1976: «Αποτελεί θλιβερή αλήθεια το γεγονός ότι ίσως οι μισοί ή και περισσότεροι από τους πολέμους που διεξάγονται τώρα σε όλο τον κόσμο είτε είναι ξεκάθαρες θρησκευτικές συγκρούσεις είτε σχετίζονται με θρησκευτικές διαμάχες». Πράγματι, αυτό συμβαίνει σε όλη τη διάρκεια της ταραγμένης ιστορίας της Βαβυλώνας της Μεγάλης.

18. Ποιος είναι ο δεύτερος λόγος για τον οποίο οι θρησκείες του κόσμου είναι ένοχες αίματος;

¹⁸ Ποιος είναι ο δεύτερος λόγος; Από την άποψη του Ιεχωβά, οι θρησκείες του κόσμου είναι ένοχες αίματος επειδή δεν έχουν διδάξει με πειστικότητα στους ακολούθους τους την αλήθεια σχετικά με τις απαιτήσεις που έχει ο Ιεχωβά από τους υπηρέτες του. Δεν έχουν διδάξει με πειστικότητα τους ανθρώπους ότι οι αληθινοί λάτρεις του Θεού πρέπει να μιμούνται τον Ιησού Χριστό και να δείχνουν αγάπη προς τους άλλους ανεξάρτητα από την εθνική τους προέλευση. (Μιχαίας 4:3, 5· Ιωάννης 13:34, 35· Πράξεις 10:34, 35· 1 Ιωάννη 3:10-12) Επειδή οι θρησκείες που αποτελούν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη δεν έχουν διδάξει αυτά τα πράγματα, οι οπαδοί τους έχουν παρασυρθεί στη δίνη του διεθνούς πολέμου. Πόσο φανερό ήταν αυτό στους δύο παγκόσμιους πολέμους που έλαβαν χώρα στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, οι οποίοι άρχισαν και οι δύο στο Χριστιανικό κόσμο και είχαν ως αποτέλεσμα την αλληλοσφαγή ομοθρήσκων! Αν όλοι όσοι ισχυρίζονταν ότι ήταν Χριστιανοί είχαν παραμείνει προσκολλημένοι στις Γραφικές αρχές, αυτοί οι πόλεμοι δεν θα είχαν συμβεί ποτέ.

19. Ποια συγκλονιστική ενοχή αίματος φέρει η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

¹⁹ Ο Ιεχωβά επιρρίπτει την ευθύνη για όλη αυτή την αιματοχυσία στους ώμους της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Αν οι θρησκευτικοί ηγέτες, και ιδιαίτερα εκείνοι του Χριστιανικού κόσμου, είχαν διδάξει στους λαούς τους τη Βιβλική αλήθεια, αυτή η μαζική αιματοχυσία δεν θα είχε συμβεί. Επομένως, είναι αλήθεια ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη—η μεγάλη πόρνη και παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας—πρέπει, άμεσα ή έμμεσα, να λογοδοτήσει στον Ιεχωβά, όχι μόνο για το «αίμα προφητών και αγίων» τους οποίους έχει διώξει και θανατώσει, αλλά και για το αίμα «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». Πράγματι, η Βαβυλώνα η Μεγάλη φέρει συγκλονιστική ενοχή αίματος. Με το καλό να μας αδειάσει τη γωνιά όταν λάβει χώρα η τελική καταστροφή της!

[Πλαίσιο στη σελίδα 270]

Το Τίμημα του Συμβιβασμού

Ο Γκούντερ Λιούι γράφει στο βιβλίο του Η Καθολική Εκκλησία και η Ναζιστική Γερμανία (The Catholic Church and Nazi Germany): «Αν ο Καθολικισμός στη Γερμανία είχε παραμείνει από την αρχή προσκολλημένος σε μια πολιτική αποφασιστικής αντίστασης προς το ναζιστικό καθεστώς, η παγκόσμια ιστορία μπορεί κάλλιστα να είχε ακολουθήσει διαφορετική πορεία. Ακόμα και αν αυτός ο αγώνας δεν κατάφερνε τελικά να νικήσει τον Χίτλερ και να αποτρέψει όλα τα πολυάριθμα εγκλήματά του, από αυτή την άποψη θα είχε εξυψώσει ανυπολόγιστα το ηθικό κύρος της Εκκλησίας. Αναμφίβολα το ανθρώπινο κόστος μιας τέτοιας αντίστασης θα ήταν μεγάλο, αλλά αυτές οι θυσίες θα είχαν γίνει για τον πιο σημαντικό από όλους τους σκοπούς. Αν ο Χίτλερ δεν μπορούσε να στηριχτεί στο μέτωπο της χώρας του, ίσως να μην είχε τολμήσει να αρχίσει τον πόλεμο και θα είχαν σωθεί κυριολεκτικά εκατομμύρια ζωές. . . . Όταν χιλιάδες Γερμανοί αντιναζιστές βασανίζονταν μέχρι θανάτου στα στρατόπεδα συγκέντρωσης του Χίτλερ, όταν σφάζονταν οι διανοούμενοι της Πολωνίας, όταν εκατοντάδες χιλιάδες Ρώσοι πέθαιναν επειδή τους μεταχειρίζονταν ως Σλάβους Ουντερμένσεν [υπανθρώπους] και όταν 6.000.000 άνθρωποι δολοφονήθηκαν επειδή “δεν ήταν Άριοι”, οι επίσημοι της Καθολικής Εκκλησίας στη Γερμανία υποστήριζαν το καθεστώς που διέπραττε αυτά τα εγκλήματα. Ο Πάπας στη Ρώμη, ο πνευματικός ηγέτης και ανώτατος ηθικός δάσκαλος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, παρέμεινε σιωπηλός».—Σελίδες 320, 341.

Κεφάλαιο 38

Αινείτε τον Γιαχ για τις Κρίσεις Του!

1. Ποια λόγια ακούει ο Ιωάννης «σαν δυνατή φωνή μεγάλου πλήθους στον ουρανό»;

Η ΒΑΒΥΛΩΝΑ Η ΜΕΓΑΛΗ δεν υπάρχει πια! Αυτά είναι πράγματι χαρμόσυνα νέα. Δεν είναι να απορεί κανείς που ο Ιωάννης ακούει χαρωπές εκφράσεις αίνου στον ουρανό! «Έπειτα από αυτά, άκουσα κάτι σαν δυνατή φωνή μεγάλου πλήθους στον ουρανό. Αυτοί έλεγαν: “Αινείτε τον Γιαχ! [Αλληλούια!]a Η σωτηρία και η δόξα και η δύναμη ανήκουν στον Θεό μας, επειδή οι κρίσεις του είναι αληθινές και δίκαιες. Διότι αυτός εκτέλεσε κρίση εναντίον της μεγάλης πόρνης, η οποία διέφθειρε τη γη με την πορνεία της, και πήρε εκδίκηση από το χέρι της για το αίμα των δούλων του”. Και αμέσως, δεύτερη φορά, είπαν: “Αινείτε τον Γιαχ! [Αλληλούια!]b Και ο καπνός από αυτήν ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων”».—Αποκάλυψη 19:1-3.

2. (α) Τι σημαίνει η λέξη «Αλληλούια», και τι καταδεικνύει το γεγονός ότι ο Ιωάννης την ακούει δύο φορές σε αυτό το σημείο; (β) Ποιος λαβαίνει τη δόξα για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης; Εξηγήστε.

² Ναι, Αλληλούια! Αυτή η λέξη σημαίνει «Αινείτε τον Γιαχ». «Γιαχ» είναι η συντμημένη μορφή του θεϊκού ονόματος, Ιεχωβά. Εδώ μας γίνεται υπενθύμιση της προτροπής του ψαλμωδού: «Καθετί που έχει πνοή ας αινεί τον Γιαχ. Αινείτε τον Γιαχ!» (Ψαλμός 150:6) Το ότι ο Ιωάννης ακούει την αγαλλόμενη ουράνια χορωδία να ψάλλει δύο φορές «Αλληλούια!» σε αυτό το σημείο της Αποκάλυψης καταδεικνύει τη συνοχή της θεϊκής αποκάλυψης της αλήθειας. Ο Θεός των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών είναι ο ίδιος με τον Θεό των προγενέστερων Εβραϊκών Γραφών, και το όνομά του είναι Ιεχωβά. Ο Θεός που προκάλεσε την πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας έχει τώρα κρίνει και καταστρέψει τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Αποδώστε σε εκείνον όλη τη δόξα για αυτό το επίτευγμα! Η δύναμη που κατηύθυνε την πτώση της ανήκει σε εκείνον και όχι στα έθνη που ο ίδιος χρησιμοποίησε ως μέσα για να την ερημώσουν. Μόνο στον Ιεχωβά πρέπει να αποδώσουμε τη σωτηρία.—Ησαΐας 12:2· Αποκάλυψη 4:11· 7:10, 12.

3. Γιατί αξίζει τόσο πολύ αυτή την κρίση η μεγάλη πόρνη;

³ Γιατί αξίζει τόσο πολύ αυτή την κρίση η μεγάλη πόρνη; Σύμφωνα με το νόμο που έδωσε ο Ιεχωβά στον Νώε—και μέσω αυτού σε όλη την ανθρωπότητα—η αδικαιολόγητη έκχυση αίματος επισύρει τη θανατική ποινή. Αυτό δηλώθηκε και πάλι στο Νόμο που έδωσε ο Θεός στον Ισραήλ. (Γένεση 9:6· Αριθμοί 35:20, 21) Επιπλέον, υπό το Μωσαϊκό Νόμο, τόσο η κυριολεκτική όσο και η πνευματική μοιχεία επέσυραν το θάνατο. (Λευιτικό 20:10· Δευτερονόμιο 13:1-5) Επί χιλιάδες χρόνια, η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ένοχη αίματος καθώς και χονδροειδούς πορνείας. Για παράδειγμα, η τακτική της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας να απαγορεύει στους ιερείς της να παντρεύονται έχει οδηγήσει πολλούς από αυτούς σε χονδροειδή ανηθικότητα και αρκετοί ιερείς σήμερα έχουν προσβληθεί από AIDS. (1 Κορινθίους 6:9, 10· 1 Τιμόθεο 4:1-3) Αλλά οι μεγαλύτερες αμαρτίες της, που «συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό», είναι οι συγκλονιστικές της πράξεις πνευματικής πορνείας—τις οποίες διαπράττει διδάσκοντας ψέματα και συμμαχώντας με διεφθαρμένους πολιτικούς. (Αποκάλυψη 18:5) Τώρα που επιτέλους έχει τιμωρηθεί, το ουράνιο πλήθος επαναλαμβάνει ένα δεύτερο Αλληλούια.

4. Τι συμβολίζει το γεγονός ότι ο καπνός από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη «ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων»;

⁴ Η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει πυρποληθεί σαν κατακτημένη πόλη, και ο καπνός από αυτήν «ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων». Όταν μια κυριολεκτική πόλη καίγεται από τα στρατεύματα του κατακτητή, ο καπνός συνεχίζει να ανεβαίνει για όσο διάστημα οι στάχτες παραμένουν ζεστές. Το μόνο που θα καταφέρει οποιοσδήποτε προσπαθήσει να την ανοικοδομήσει ενώ αυτή εξακολουθεί να καπνίζει θα είναι να καεί και ο ίδιος από τα ερείπια που σιγοκαίνε. Εφόσον ο καπνός από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα ανεβαίνει «στους αιώνες των αιώνων», αποδεικνύοντας ότι η κρίση εναντίον της είναι αμετάκλητη, κανείς δεν θα μπορέσει ποτέ να αναστηλώσει αυτή την άνομη πόλη. Η ψεύτικη θρησκεία έχει αφανιστεί για πάντα. Ναι, Αλληλούια!—Παράβαλε Ησαΐας 34:5, 9, 10.

5. (α) Τι κάνουν και τι λένε οι 24 πρεσβύτεροι και τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα; (β) Γιατί είναι το ρεφρέν των Αλληλούια πολύ πιο μελωδικό από τα Αλληλούια που ψάλλονται στις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου;

⁵ Σε ένα προγενέστερο όραμα, ο Ιωάννης είδε γύρω από το θρόνο τέσσερα ζωντανά πλάσματα, μαζί με τους 24 πρεσβυτέρους που εξεικονίζουν τους κληρονόμους της Βασιλείας στην ένδοξη ουράνια θέση τους. (Αποκάλυψη 4:8-11) Τώρα τους βλέπει και πάλι καθώς βροντοφωνάζουν ένα τρίτο Αλληλούια για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης: «Και οι είκοσι τέσσερις πρεσβύτεροι και τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα έπεσαν κάτω και λάτρεψαν τον Θεό που κάθεται στο θρόνο και είπαν: “Αμήν! Αινείτε τον Γιαχ! [Αλληλούια!]”»c (Αποκάλυψη 19:4) Επομένως, αυτή η μεγαλειώδης χορωδία των Αλληλούια προστίθεται στο «νέο ύμνο» προς το Αρνί. (Αποκάλυψη 5:8, 9) Τώρα ψάλλουν το μεγαλοπρεπές ρεφρέν της νίκης, αποδίδοντας όλη τη δόξα στον Υπέρτατο Κύριο Ιεχωβά λόγω της αποφασιστικής του νίκης επί της μεγάλης πόρνης, της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Αυτά τα Αλληλούια αντηχούν πολύ πιο μελωδικά από οποιαδήποτε Αλληλούια που ψάλλονται στις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου, όπου ο Ιεχωβά, ή αλλιώς Γιαχ, έχει ατιμαστεί και καταφρονηθεί. Τέτοιου είδους υποκριτική υμνωδία που ονειδίζει το όνομα του Ιεχωβά κατασιγάζεται τώρα για πάντα!

6. Τίνος η «φωνή» ακούγεται, ποια προτροπή δίνει, και ποιοι συμμετέχουν στην ανταπόκριση;

⁶ Το 1918 ήταν ο καιρός κατά τον οποίο ο Ιεχωβά άρχισε να ανταμείβει “εκείνους που φοβούνται το όνομά του, τους μικρούς και τους μεγάλους”—οι πρώτοι από τους οποίους ήταν οι χρισμένοι Χριστιανοί που είχαν πεθάνει πιστοί, τους οποίους ανέστησε και τοποθέτησε στις ουράνιες τάξεις των 24 πρεσβυτέρων. (Αποκάλυψη 11:18) Και άλλοι ενώνονται με αυτούς στην υμνωδία των Αλληλούια, επειδή ο Ιωάννης αναφέρει: «Και βγήκε φωνή από το θρόνο και είπε: “Να αινείτε τον Θεό μας, όλοι οι δούλοι του, που τον φοβάστε, οι μικροί και οι μεγάλοι”». (Αποκάλυψη 19:5) Αυτή είναι η «φωνή» του Εκπροσώπου του Ιεχωβά, του ίδιου του Γιου του, του Ιησού Χριστού, ο οποίος στέκεται «στο μέσο του θρόνου». (Αποκάλυψη 5:6) Όχι μόνο στον ουρανό αλλά και εδώ στη γη επίσης, «όλοι [εσείς] οι δούλοι του» συμμετέχετε στην υμνωδία, καθώς η χρισμένη τάξη του Ιωάννη αναλαμβάνει την ηγεσία στη γη. Με πόση αγαλλίαση συμμετέχουν αυτοί υπακούοντας στην εντολή: «Να αινείτε τον Θεό μας»!

7. Μετά την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ποιοι θα αινούν τον Ιεχωβά;

⁷ Ναι, και εκείνοι που ανήκουν στο μεγάλο πλήθος συγκαταλέγονται σε αυτούς τους δούλους. Από το 1935 αυτοί συνεχίζουν να βγαίνουν από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη και έχουν βιώσει την εκπλήρωση της υπόσχεσης του Θεού: «Θα ευλογήσει όσους φοβούνται τον Ιεχωβά, τους μικρούς και τους μεγάλους». (Ψαλμός 115:13) Όταν καταστραφεί η όμοια με πόρνη Βαβυλώνα, εκατομμύρια από αυτούς θα ενωθούν στην απόδοση “αίνου στον Θεό μας”—μαζί με την τάξη του Ιωάννη και όλη την ουράνια στρατιά. Αργότερα, αυτοί που θα αναστηθούν στη γη, ανεξάρτητα από το αν ήταν προηγουμένως εξέχοντες ή όχι, χωρίς αμφιβολία θα ψάλλουν και άλλα Αλληλούια όταν μάθουν ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει αφανιστεί για πάντα. (Αποκάλυψη 20:12, 15) Όλος ο αίνος ανήκει στον Ιεχωβά για τη συνταρακτική νίκη του επί αυτής της παμπάλαιας πόρνης!

8. Ποια υποκίνηση πρέπει να μας δίνουν τώρα, προτού καταστραφεί η Βαβυλώνα η Μεγάλη, οι ουράνιες χορωδίες αίνου που είδε ο Ιωάννης;

⁸ Τι υποκίνηση δίνει αυτό σε όλους μας να συμμετέχουμε πλήρως στο έργο που έχει ο Θεός για τις ημέρες μας! Είθε όλοι οι υπηρέτες του Γιαχ να αφοσιωθούν με την καρδιά και την ψυχή τους στη διακήρυξη των κρίσεων του Θεού και της μεγαλειώδους ελπίδας της Βασιλείας, τώρα, προτού ανατραπεί και καταστραφεί η Βαβυλώνα η Μεγάλη.—Ησαΐας 61:1-3· 1 Κορινθίους 15:58.

“Αλληλούια—Ο Ιεχωβά Είναι Βασιλιάς!”

9. Γιατί είναι το τελευταίο Αλληλούια τόσο δυνατός, πλούσιος ήχος;

⁹ Υπάρχουν και άλλες αιτίες για χαρά, όπως λέει στη συνέχεια ο Ιωάννης: «Και άκουσα κάτι σαν φωνή μεγάλου πλήθους και σαν ήχο πολλών νερών και σαν ήχο δυνατών βροντών. Αυτοί έλεγαν: “Αινείτε τον Γιαχ [Αλληλούια],d επειδή ο Ιεχωβά ο Θεός μας, ο Παντοδύναμος, έχει αρχίσει να βασιλεύει”». (Αποκάλυψη 19:6) Αυτό το τελευταίο Αλληλούια είναι που κάνει τη διακήρυξη τετράγωνη, συμμετρική. Είναι ένας ισχυρός ουράνιος ήχος, πιο μεγαλειώδης από οποιαδήποτε ανθρώπινη χορωδία, πιο μεγαλοπρεπής από οποιονδήποτε καταρράκτη πάνω στη γη και πιο φοβερός από οποιαδήποτε επίγεια καταιγίδα. Οι μυριάδες ουράνιες φωνές γιορτάζουν το γεγονός ότι «ο Ιεχωβά ο Θεός μας, ο Παντοδύναμος, έχει αρχίσει να βασιλεύει».

10. Με ποια έννοια μπορεί να λεχθεί ότι ο Ιεχωβά αρχίζει να βασιλεύει μετά την ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

¹⁰ Με ποια έννοια, όμως, αρχίζει ο Ιεχωβά να κυβερνάει; Έχουν περάσει χιλιετίες από τότε που ο ψαλμωδός διακήρυξε: «Ο Θεός είναι ο Βασιλιάς μου από παλιά». (Ψαλμός 74:12) Εφόσον ακόμα και τότε η βασιλεία του Ιεχωβά ήταν μακραίωνη, πώς μπορεί να ψάλλει η παγκόσμια χορωδία ότι «ο Ιεχωβά . . . έχει αρχίσει να βασιλεύει»; Με την έννοια ότι όταν καταστρέφεται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, ο Ιεχωβά δεν έχει πια αυτόν τον αυθάδη ανταγωνιστή για να αποσπά την υπακοή των πλασμάτων από τον ίδιο ως τον Παγκόσμιο Κυρίαρχο. Η ψεύτικη θρησκεία δεν θα υποκινεί πια τους άρχοντες της γης να εναντιώνονται σε αυτόν. Όταν η αρχαία Βαβυλώνα έπεσε από τη θέση της παγκόσμιας δύναμης, η Σιών άκουσε τη νικηφόρα διακήρυξη: «Ο Θεός σου έχει γίνει βασιλιάς!» (Ησαΐας 52:7) Μετά τη γέννηση της Βασιλείας το 1914, οι 24 πρεσβύτεροι διακήρυξαν: «Σε ευχαριστούμε Ιεχωβά Θεέ . . . επειδή πήρες τη μεγάλη σου δύναμη και άρχισες να βασιλεύεις». (Αποκάλυψη 11:17) Τώρα, μετά την ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης, αντηχεί και πάλι η κραυγή: «Ο Ιεχωβά . . . έχει αρχίσει να βασιλεύει». Δεν απομένει κανένας ανθρωποποίητος θεός για να ανταγωνίζεται την κυριαρχία του αληθινού Θεού, του Ιεχωβά!

Πλησιάζει ο Γάμος του Αρνιού!

11, 12. (α) Πώς αποκάλεσε η αρχαία Ιερουσαλήμ την αρχαία Βαβυλώνα, και ποιο πρότυπο έθεσε έτσι σε σχέση με τη Νέα Ιερουσαλήμ και τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Με τη νίκη επί της Βαβυλώνας της Μεγάλης, τι ψάλλουν και τι αναγγέλλουν τα ουράνια πλήθη;

¹¹ «Εχθρά μου»! Έτσι αποκάλεσε η Ιερουσαλήμ, η τοποθεσία του ναού όπου αποδιδόταν λατρεία στον Ιεχωβά, την ειδωλολατρική Βαβυλώνα. (Μιχαίας 7:8) Με παρόμοιο τρόπο, “η άγια πόλη, η Νέα Ιερουσαλήμ”, που αποτελείται από τη νύφη των 144.000 μελών, έχει κάθε λόγο να αποκαλεί τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη εχθρά της. (Αποκάλυψη 21:2) Αλλά επιτέλους η μεγάλη πόλη έχει υποστεί δεινά, συμφορά και καταστροφή. Οι πνευματιστικές της πράξεις και οι αστρολόγοι της δεν μπόρεσαν να τη σώσουν. (Παράβαλε Ησαΐας 47:1, 11-13.) Μεγάλη νίκη, πράγματι, για την αληθινή λατρεία!

¹² Αφού η αηδιαστική πόρνη, η Βαβυλώνα η Μεγάλη, έχει αφανιστεί για πάντα, η προσοχή μπορεί να στραφεί τώρα στην αγνή παρθένα, τη νύφη του Αρνιού! Γι’ αυτό, τα ουράνια πλήθη ψάλλουν με αγαλλίαση αινώντας τον Ιεχωβά: «Ας χαιρόμαστε και ας αγαλλόμαστε, και ας του δώσουμε τη δόξα, επειδή έχει έρθει ο γάμος του Αρνιού και η γυναίκα του έχει ετοιμαστεί. Ναι, της επιτράπηκε να στολιστεί με λαμπρό, καθαρό, εκλεκτό λινό ύφασμα, γιατί το εκλεκτό λινό ύφασμα αντιπροσωπεύει τις δίκαιες πράξεις των αγίων».—Αποκάλυψη 19:7, 8.

13. Ποιες προετοιμασίες για το γάμο του Αρνιού έχουν γίνει στο πέρασμα των αιώνων;

¹³ Στο πέρασμα των αιώνων, ο Ιησούς έχει κάνει στοργικές προετοιμασίες για αυτόν τον ουράνιο γάμο. (Ματθαίος 28:20· 2 Κορινθίους 11:2) Καθαρίζει τους 144.000 του πνευματικού Ισραήλ ώστε «να παρουσιάσει την εκκλησία στον εαυτό του με τη λαμπρότητά της, χωρίς να έχει κηλίδα ή ρυτίδα ή κάτι παρόμοιο, αλλά για να είναι άγια και χωρίς ψεγάδι». (Εφεσίους 5:25-27) Κάθε χρισμένος Χριστιανός, προκειμένου να κερδίσει «το βραβείο της άνω κλήσης του Θεού», χρειάστηκε να βγάλει από πάνω του την παλιά προσωπικότητα με τις συνήθειές της, να ντυθεί τη νέα Χριστιανική προσωπικότητα και να εκτελεί δίκαια έργα «ολόψυχα όπως για τον Ιεχωβά».—Φιλιππησίους 3:8, 13, 14· Κολοσσαείς 3:9, 10, 23.

14. Πώς προσπάθησε ο Σατανάς να μολύνει τα υποψήφια μέλη της γυναίκας του Αρνιού;

¹⁴ Από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και μετά, ο Σατανάς χρησιμοποίησε τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ως όργανο με το οποίο προσπάθησε να μολύνει τα υποψήφια μέλη της γυναίκας του Αρνιού. Στα τέλη του πρώτου αιώνα, είχε ήδη σπείρει σπόρους της Βαβυλωνιακής θρησκείας στην εκκλησία. (1 Κορινθίους 15:12· 2 Τιμόθεο 2:18· Αποκάλυψη 2:6, 14, 20) Ο απόστολος Παύλος περιγράφει με τα εξής λόγια εκείνους που υπονόμευαν την πίστη: «Διότι τέτοιοι άνθρωποι είναι ψευδαπόστολοι, δόλιοι εργάτες, που μετασχηματίζονται σε αποστόλους του Χριστού. Και αυτό δεν είναι άξιο απορίας, γιατί ο ίδιος ο Σατανάς μετασχηματίζεται σε άγγελο φωτός». (2 Κορινθίους 11:13, 14) Στους αιώνες που ακολούθησαν, ο αποστάτης Χριστιανικός κόσμος, όπως και η υπόλοιπη Βαβυλώνα η Μεγάλη, φόρεσε τα ρούχα του πλούτου και των προνομίων, «πορφυρή και κατακόκκινη στολή, . . . χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια». (Αποκάλυψη 17:4) Οι κληρικοί του και οι πάπες του συνεργάστηκαν με αιμοδιψείς αυτοκράτορες, όπως ήταν ο Κωνσταντίνος και ο Καρλομάγνος. Ποτέ δεν στολίστηκε με «τις δίκαιες πράξεις των αγίων». Σαν κίβδηλη νύφη, ήταν πράγματι ένα αριστούργημα σατανικής απάτης. Επιτέλους, αφανίστηκε για πάντα!

Η Γυναίκα του Αρνιού Έχει Ετοιμαστεί

15. Πώς λαβαίνει χώρα το σφράγισμα, και τι απαιτείται από έναν χρισμένο Χριστιανό;

¹⁵ Τώρα, λοιπόν, έπειτα από 2.000 σχεδόν χρόνια, και τα 144.000 μέλη της τάξης της νύφης έχουν ετοιμαστεί. Αλλά σε ποιο χρονικό σημείο μπορεί να λεχθεί ότι “η γυναίκα του Αρνιού έχει ετοιμαστεί”; Προοδευτικά, από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και μετά, οι πιστοί χρισμένοι “σφραγίζονταν με το υποσχεμένο άγιο πνεύμα” και αυτό ενόψει μιας επερχόμενης “ημέρας απελευθέρωσης με λύτρο”. Όπως το εξέφρασε ο απόστολος Παύλος, ο Θεός «έχει βάλει τη σφραγίδα του πάνω μας και μας έχει δώσει την εγγύηση εκείνου που θα έρθει, δηλαδή το πνεύμα, στις καρδιές μας». (Εφεσίους 1:13· 4:30· 2 Κορινθίους 1:22) Ο κάθε χρισμένος Χριστιανός είναι “καλεσμένος και εκλεγμένος”, και έχει αποδειχτεί “πιστός”.—Αποκάλυψη 17:14.

16. (α) Πότε ολοκληρώθηκε το σφράγισμα του αποστόλου Παύλου, και πώς το γνωρίζουμε αυτό; (β) Πότε θα έχει «ετοιμαστεί» πλήρως η γυναίκα του Αρνιού;

¹⁶ Έπειτα από δεκαετίες δοκιμασίας, ο ίδιος ο Παύλος μπορούσε να διακηρύξει: «Έχω αγωνιστεί τον καλό αγώνα, έχω τρέξει τη διαδρομή μέχρι το τέρμα, έχω τηρήσει την πίστη. Από τώρα και στο εξής μου επιφυλάσσεται το στεφάνι της δικαιοσύνης, το οποίο ο Κύριος, ο δίκαιος κριτής, θα μου δώσει ως ανταμοιβή εκείνη την ημέρα, εντούτοις όχι μόνο σε εμένα, αλλά και σε όλους εκείνους που έχουν αγαπήσει τη φανέρωσή του». (2 Τιμόθεο 4:7, 8) Το σφράγισμα του αποστόλου φαίνεται ότι είχε ολοκληρωθεί, παρότι εξακολουθούσε να βρίσκεται στη σάρκα και ο μαρτυρικός του θάνατος ήταν ακόμα μελλοντικός. Παρόμοια, πρέπει να έρθει ο καιρός κατά τον οποίο όλοι όσοι απομένουν στη γη από τους 144.000 θα έχουν σφραγιστεί ατομικά ως εκείνοι που ανήκουν στον Ιεχωβά. (2 Τιμόθεο 2:19) Αυτό θα συμβεί όταν η γυναίκα του Αρνιού θα έχει ετοιμαστεί πλήρως—η μεγάλη πλειονότητα των 144.000 θα έχουν ήδη λάβει την ουράνια ανταμοιβή τους και εκείνοι που βρίσκονται ακόμα στη γη θα έχουν επιδοκιμαστεί και σφραγιστεί οριστικά ως πιστά άτομα.

17. Πότε θα μπορέσει να λάβει χώρα ο γάμος του Αρνιού;

¹⁷ Σε αυτό το σημείο του χρονοδιαγράμματος του Ιεχωβά, όταν το σφράγισμα των 144.000 έχει φτάσει στην ολοκλήρωσή του, οι άγγελοι αφήνουν τους τέσσερις ανέμους της μεγάλης θλίψης. (Αποκάλυψη 7:1-3) Κατ’ αρχάς, εκτελείται κρίση εναντίον της όμοιας με πόρνη Βαβυλώνας της Μεγάλης. Κατόπιν, ο νικηφόρος Χριστός προχωρεί γρήγορα προς τον Αρμαγεδδώνα για να καταστρέψει την υπόλοιπη οργάνωση του Σατανά στη γη και, τελικά, να ρίξει στην άβυσσο τον Σατανά και τους δαίμονές του. (Αποκάλυψη 19:11–20:3) Αν κάποιοι χρισμένοι παραμένουν ακόμα ζωντανοί στη γη, θα εισέλθουν αναμφίβολα στην ουράνια ανταμοιβή τους σύντομα αφότου ο Χριστός ολοκληρώσει τη νίκη του και θα ενωθούν με τα υπόλοιπα μέλη της τάξης της νύφης. Τότε, στον ορισμένο καιρό του Θεού, θα μπορέσει να λάβει χώρα ο γάμος του Αρνιού!

18. Πώς περιγράφει ο 45ος Ψαλμός τη σειρά των γεγονότων όσον αφορά το γάμο του Αρνιού;

¹⁸ Η προφητική αφήγηση στον 45ο Ψαλμό περιγράφει τη σειρά των γεγονότων. Αρχικά, ο ενθρονισμένος βασιλιάς προελαύνει για να νικήσει τους εχθρούς του. (Εδάφια 1-7) Μετά γίνεται ο γάμος, και η ουράνια νύφη υπηρετείται στη γη από τους παρθένους συντρόφους της, το μεγάλο πλήθος. (Εδάφια 8-15) Κατόπιν, ο γάμος φέρνει καρπούς, καθώς η αναστημένη ανθρωπότητα εξυψώνεται σε τελειότητα κάτω από την επίβλεψη των “αρχόντων σε όλη τη γη”. (Εδάφια 16, 17) Τι ένδοξες ευλογίες συνοδεύουν το γάμο του Αρνιού!

Ευτυχισμένοι Είναι Εκείνοι που Έχουν Προσκληθεί

19. Ποιος είναι ο τέταρτος από τους εφτά μακαρισμούς της Αποκάλυψης, και ποιοι συμμετέχουν σε αυτόν το συγκεκριμένο μακαρισμό;

¹⁹ Τώρα ο Ιωάννης καταγράφει τον τέταρτο από τους εφτά μακαρισμούς της Αποκάλυψης: «Και μου λέει [ο άγγελος που αποκαλύπτει αυτά τα πράγματα στον Ιωάννη]: “Γράψε: Ευτυχισμένοι είναι εκείνοι που έχουν προσκληθεί στο δείπνο του γάμου του Αρνιού”. Επίσης, μου λέει: “Αυτά είναι τα αληθινά λόγια του Θεού”». (Αποκάλυψη 19:9)e Εκείνοι που έχουν προσκληθεί «στο δείπνο του γάμου του Αρνιού» είναι τα μέλη της τάξης της νύφης. (Παράβαλε Ματθαίος 22:1-14.) Ολόκληρη η χρισμένη συνοδεία της νύφης είναι ευτυχισμένη που έχει λάβει αυτή την πρόσκληση. Οι περισσότεροι από τους προσκαλεσμένους έχουν ήδη πάει στον ουρανό, τον τόπο του γαμήλιου δείπνου. Εκείνοι που εξακολουθούν να βρίσκονται στη γη είναι επίσης ευτυχισμένοι που έχουν την πρόσκληση. Η θέση τους στο γαμήλιο δείπνο είναι εξασφαλισμένη. (Ιωάννης 14:1-3· 1 Πέτρου 1:3-9) Όταν αναστηθούν στον ουρανό, τότε ολόκληρη η ενωμένη νύφη θα συμμετάσχει με το Αρνί σε αυτόν τον εξαιρετικά χαρωπό γάμο.

20. (α) Ποια είναι η σημασία των λόγων: «Αυτά είναι τα αληθινά λόγια του Θεού»; (β) Πώς επηρεάστηκε ο Ιωάννης από τα λόγια του αγγέλου, και ποια ήταν η αντίδραση του αγγέλου;

²⁰ Ο άγγελος προσθέτει ότι «αυτά είναι τα αληθινά λόγια του Θεού». Η λέξη του πρωτότυπου κειμένου ἀληθινός σημαίνει «γνήσιος» ή «αξιόπιστος». Αφού αυτά τα λόγια προέρχονται πράγματι από τον Ιεχωβά, είναι πιστά και αξιόπιστα. (Παράβαλε 1 Ιωάννη 4:1-3· Αποκάλυψη 21:5· 22:6.) Ο Ιωάννης, όντας προσκαλεσμένος σε αυτό το γαμήλιο συμπόσιο, πρέπει να γέμισε χαρά όταν τα άκουσε αυτά και όταν αναλογίστηκε τις ευλογίες που επιφυλάσσονται για την τάξη της νύφης. Στην πραγματικότητα συγκινήθηκε τόσο πολύ, ώστε ο άγγελος χρειάστηκε να του δώσει συμβουλή, όπως αφηγείται ο Ιωάννης: «Τότε έπεσα κάτω μπροστά στα πόδια του για να τον λατρέψω. Αλλά μου λέει: “Πρόσεχε! Μην το κάνεις αυτό! Εγώ απλώς είμαι σύνδουλος δικός σου και των αδελφών σου οι οποίοι έχουν το έργο της επίδοσης μαρτυρίας για τον Ιησού. Τον Θεό λάτρεψε”».—Αποκάλυψη 19:10α.

21. (α) Τι φανερώνει η Αποκάλυψη σχετικά με τους αγγέλους; (β) Ποια στάση πρέπει να έχουν οι Χριστιανοί απέναντι στους αγγέλους;

²¹ Σε ολόκληρη την Αποκάλυψη δίνεται αξιοσημείωτη μαρτυρία για την πιστότητα και την επιμέλεια των αγγέλων. Αυτοί περιλαμβάνονται στον αγωγό της αποκαλυμμένης αλήθειας. (Αποκάλυψη 1:1) Συνεργάζονται με τους ανθρώπους στο κήρυγμα των καλών νέων και στην έκχυση των συμβολικών πληγών. (Αποκάλυψη 14:6, 7· 16:1) Πολέμησαν μαζί με τον Ιησού για να εκδιωχθεί ο Σατανάς και οι άγγελοί του από τον ουρανό, και θα πολεμήσουν μαζί του και πάλι στον Αρμαγεδδώνα. (Αποκάλυψη 12:7· 19:11-14) Μάλιστα, έχουν πρόσβαση στον ίδιο τον Ιεχωβά. (Ματθαίος 18:10· Αποκάλυψη 15:6) Ωστόσο, δεν είναι τίποτα παραπάνω από ταπεινοί δούλοι του Θεού. Στην αγνή λατρεία δεν υπάρχει χώρος για λατρεία των αγγέλων ούτε ακόμα και για σχετική λατρεία, δηλαδή απόδοση λατρείας στον Θεό μέσω κάποιου «αγίου» ή αγγέλου. (Κολοσσαείς 2:18) Οι Χριστιανοί λατρεύουν μόνο τον Ιεχωβά, υποβάλλοντας τα αιτήματά τους σε αυτόν στο όνομα του Ιησού.—Ιωάννης 14:12, 13.

Ο Ρόλος του Ιησού στην Προφητεία

22. Τι λέει ο άγγελος στον Ιωάννη, και τι σημαίνουν αυτά τα λόγια;

²² Κατόπιν, ο άγγελος λέει: «Διότι εκείνο που εμπνέει την προφητεία είναι το να δοθεί μαρτυρία για τον Ιησού». (Αποκάλυψη 19:10β) Τι σημαίνει αυτό; Σημαίνει ότι όλες οι θεόπνευστες προφητείες υπάρχουν λόγω του Ιησού και του ρόλου που αυτός παίζει στους σκοπούς του Ιεχωβά. Η πρώτη προφητεία στην Αγία Γραφή αφορούσε την υπόσχεση για τον ερχομό ενός σπέρματος. (Γένεση 3:15) Ο Ιησούς αποτέλεσε αυτό το Σπέρμα. Μεταγενέστερες αποκαλύψεις δημιούργησαν ένα πελώριο οικοδόμημα προφητικής αλήθειας που στηριζόταν πάνω σε αυτή τη βασική υπόσχεση. Ο απόστολος Πέτρος είπε στον πιστό Εθνικό Κορνήλιο: «Για αυτόν [τον Ιησού] δίνουν μαρτυρία όλοι οι προφήτες». (Πράξεις 10:43) Περίπου 20 χρόνια αργότερα, ο απόστολος Παύλος είπε: «Όσες και αν είναι οι υποσχέσεις του Θεού, έχουν γίνει Ναι μέσω αυτού [του Ιησού]». (2 Κορινθίους 1:20) Έπειτα από άλλα 43 χρόνια, ο ίδιος ο Ιωάννης μάς υπενθυμίζει: «Η αλήθεια έγινε πραγματικότητα μέσω του Ιησού Χριστού».—Ιωάννης 1:17.

23. Γιατί δεν μειώνει τη λατρεία που αποδίδουμε στον Ιεχωβά η υψηλή θέση και εξουσία του Ιησού;

²³ Μήπως αυτό μειώνει με κάποιον τρόπο τη λατρεία που αποδίδουμε στον Ιεχωβά; Όχι. Θυμηθείτε την προειδοποιητική συμβουλή του αγγέλου: «Τον Θεό λάτρεψε». Ο Ιησούς ποτέ δεν προσπαθεί να ανταγωνιστεί τον Ιεχωβά. (Φιλιππησίους 2:6) Είναι αλήθεια ότι σε όλους τους αγγέλους λέγεται να «προσκυνήσουν [τον Ιησού]» και όλη η δημιουργία πρέπει να αναγνωρίσει την υψηλή του θέση ώστε «στο όνομα του Ιησού να λυγίσει κάθε γόνατο». Αλλά προσέξτε ότι αυτό γίνεται «για τη δόξα του Θεού του Πατέρα» και κατόπιν δικής του εντολής. (Εβραίους 1:6· Φιλιππησίους 2:9-11) Ο Ιεχωβά έδωσε στον Ιησού την υψηλή εξουσία του, και αναγνωρίζοντας αυτή την εξουσία εμείς δίνουμε δόξα στον Θεό. Αν αρνούμαστε να υποταχθούμε στη διακυβέρνηση του Ιησού, αυτό ισοδυναμεί με το να απορρίπτουμε τον ίδιο τον Ιεχωβά Θεό.—Ψαλμός 2:11, 12.

24. Ποια δύο καταπληκτικά γεγονότα συλλογιζόμαστε και, συνεπώς, ποια λόγια πρέπει να προφέρουμε;

²⁴ Γι’ αυτό, ας προφέρουμε ενωμένα τα εναρκτήρια λόγια των Ψαλμών 146 ως 150: «Αινείτε τον Γιαχ!» Είθε το άσμα των Αλληλούια να ηχεί βροντόφωνα καθώς προσμένουμε το θρίαμβο του Ιεχωβά επί της Βαβυλωνιακής παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας! Και είθε να αφθονεί η χαρά καθώς πλησιάζει ο γάμος του Αρνιού!

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 273]

«Επιστολή προς τα Σόδομα και τα Γόμορρα»

Κάτω από αυτή την επικεφαλίδα, η εφημερίδα του Λονδίνου Ντέιλι Τέλεγκραφ (Daily Telegraph) της 12ης Νοεμβρίου 1987 αναφέρθηκε σε μια πρόταση που παρουσιάστηκε ενώπιον της Γενικής Συνόδου της Εκκλησίας της Αγγλίας. Αυτή η πρόταση ζητούσε να αποβληθούν από την εκκλησία οι ομοφυλόφιλοι «Χριστιανοί». Ο αρθρογράφος Γκόντφρεϊ Μπάρκερ δήλωσε: «Χθες, ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι αποφάνθηκε με θλίψη: “Αν ο Άγιος Παύλος έγραφε μια επιστολή προς την Εκκλησία της Αγγλίας, θα κάναμε καλά να αναρωτηθούμε τι είδους επιστολή θα ήταν αυτή”». Ο ίδιος ο κ. Μπάρκερ σχολίασε: «Μια επιστολή προς τα Σόδομα και τα Γόμορρα είναι η απάντηση», και πρόσθεσε: «Ο Δρ Ράνσι [ο αρχιεπίσκοπος] υποθέτει ότι η επιστολή θα είχε λόγια παρόμοια με εκείνα του 1ου κεφαλαίου της επιστολής προς τους Ρωμαίους».

Ο αρθρογράφος παρέθεσε τα λόγια του Παύλου που βρίσκονται στα εδάφια Ρωμαίους 1:26-32: «Τους παρέδωσε ο Θεός εις πάθη ατιμωτικά, . . . ασελγούν άνδρες με άνδρες . . . αν και εγνώρισαν τον νόμον του Θεού, ότι εκείνοι που κάνουν τέτοια πράγματα είναι άξιοι θανάτου, όχι μόνον τα κάνουν αλλά και επιδοκιμάζουν εκείνους που τα κάνουν». (Καινή Διαθήκη «των Τεσσάρων Καθηγητών») Ο αρθρογράφος κατέληξε: «Ο Άγιος Παύλος ανησυχούσε απλώς για αυτούς που κάθονται στα στασίδια. Το πρόβλημα του Δρ Ράνσι είναι αυτοί που ανεβαίνουν στους άμβωνες».

Γιατί αντιμετωπίζει τέτοιου είδους πρόβλημα ο αρχιεπίσκοπος; Στις 22 Οκτωβρίου 1987, πηχυαίοι τίτλοι στην εφημερίδα του Λονδίνου Ντέιλι Μέιλ (Daily Mail) ανέφεραν: «“Ο ένας στους τρεις εφημέριους είναι ομοφυλόφιλος” . . . “Η Εκκλησία της Αγγλίας θα έκλεινε” αν γινόταν εκστρατεία για να αποβληθούν οι ομοφυλόφιλοι». Στα άρθρα παρατίθονταν τα λόγια του «αιδεσιμότατου» γενικού γραμματέα της Λεσβιακής και Ομοφυλοφιλικής Χριστιανικής Κίνησης: «Αν γινόταν δεκτή αυτή η πρόταση, θα κατέρρεε η Εκκλησία, και ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι το γνωρίζει αυτό. Γενικά, πιστεύουμε ότι το 30 με 40 τοις εκατό των κληρικών της Εκκλησίας της Αγγλίας είναι ομοφυλόφιλοι. Και πρόκειται για τους πιο δραστήριους ανθρώπους που συμβάλλουν στη διακονία της Εκκλησίας». Ως έναν βαθμό, οι μειωμένοι αριθμοί των εκκλησιαζομένων αποτελούν χωρίς αμφιβολία δείγμα της απέχθειας που αισθάνονται οι άνθρωποι για αυτή την αυξανόμενη ομοφυλοφιλική διακονία.

Τι αποφάσισε η σύνοδος της εκκλησίας; Η συντριπτική πλειονότητα, 388 μέλη (το 95 τοις εκατό των κληρικών), ψήφισε υπέρ μιας λιγότερο καυστικής πρότασης. Σχετικά με αυτό, το περιοδικό Δι Ικόνομιστ (The Economist) της 14ης Νοεμβρίου 1987 ανέφερε: «Η Εκκλησία της Αγγλίας αντιτίθεται στις ομοφυλοφιλικές πράξεις, αλλά όχι και πολύ. Η γενική σύνοδος, το κοινοβούλιο της Εκκλησίας, λαβαίνοντας υπόψη τους ομοφυλόφιλους κληρικούς, αποφάσισε αυτή την εβδομάδα ότι οι ομοφυλοφιλικές πράξεις, ανόμοια με την πορνεία και τη μοιχεία, δεν αποτελούν αμαρτία: απλώς “υστερούν του ιδεώδους” σύμφωνα με το οποίο “η σεξουαλική σχέση είναι μια πράξη πλήρους δέσμευσης που κανονικά εκφράζεται στα πλαίσια μιας μόνιμης γαμήλιας σχέσης”». Δείχνοντας την αντίθεση ανάμεσα στη στάση του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι και στην απερίφραστη δήλωση του αποστόλου Παύλου στα εδάφια Ρωμαίους 1:26, 27, το περιοδικό Δι Ικόνομιστ παρέθετε τα λόγια του Παύλου και από κάτω μια λεζάντα που έλεγε: «Ο Άγιος Παύλος ήξερε τι πίστευε».

Και ο Ιησούς Χριστός επίσης ήξερε τι πίστευε και το δήλωσε με ξεκάθαρα λόγια. Είπε ότι θα ήταν «πιο υποφερτό για τη γη των Σοδόμων στην Ημέρα της Κρίσης» παρά για τους θρησκευόμενους που απέρριπταν το άγγελμά του. (Ματθαίος 11:23, 24) Ο Ιησούς χρησιμοποίησε εδώ μια υπερβολή για να δείξει ότι εκείνοι οι θρησκευτικοί ηγέτες που απέρριψαν τον Γιο του Θεού και τη διδασκαλία του ήταν ακόμα πιο αξιόμεμπτοι από τους Σοδομίτες. Το εδάφιο 7 της επιστολής του Ιούδα δηλώνει ότι εκείνοι οι Σοδομίτες υπέστησαν «τη δικαστική τιμωρία της αιώνιας φωτιάς», πράγμα που σημαίνει αιώνια καταστροφή. (Ματθαίος 25:41, 46) Πόσο αυστηρή θα είναι, λοιπόν, η κρίση των αποκαλούμενων Χριστιανών ηγετών, οι οποίοι, όντας τυφλοί, οδηγούν τα τυφλά ποίμνιά τους μακριά από τους υψηλούς ηθικούς κανόνες της Βασιλείας του Θεού στις ανεκτικές, εξαχρειωμένες οδούς αυτού του κόσμου! (Ματθαίος 15:14) Σχετικά με την ψεύτικη θρησκεία, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, η φωνή από τον ουρανό φωνάζει με επιτακτικό τόνο: «Βγείτε από αυτήν, λαέ μου, αν δεν θέλετε να συμμετάσχετε με αυτήν στις αμαρτίες της και αν δεν θέλετε να λάβετε από τις πληγές της».—Αποκάλυψη 18:2, 4.