1, 2. Ποιος είναι ένας λόγος για τον οποίο πρέπει να μας ενδιαφέρει το βιβλίο της Αποκάλυψης;

ΣΑΣ έχει δώσει ποτέ κάποιος να δείτε ένα άλμπουμ με φωτογραφίες του; Καθώς το ξεφυλλίζετε, βλέπετε ως επί το πλείστον άγνωστα πρόσωπα. Αλλά μια συγκεκριμένη φωτογραφία τραβάει την προσοχή σας. Γιατί; Επειδή είστε και εσείς μέσα. Καθώς την περιεργάζεστε, προσπαθείτε να θυμηθείτε πότε και πού τραβήχτηκε. Προσπαθείτε επίσης να αναγνωρίσετε και τα άλλα πρόσωπα. Εκείνη η φωτογραφία έχει ιδιαίτερη σημασία για εσάς.

² Το βιβλίο της Αποκάλυψης μοιάζει με εκείνη τη φωτογραφία. Γιατί; Για τουλάχιστον δύο λόγους. Κατ’ αρχάς, αυτό το βιβλίο της Γραφής γράφτηκε για εμάς. Στο πρώτο κιόλας εδάφιο, διαβάζουμε: «Αποκάλυψη από τον Ιησού Χριστό, την οποία του έδωσε ο Θεός, για να δείξει στους δούλους του όσα πρέπει να γίνουν σύντομα». (Αποκ. 1:1) Επομένως, το περιεχόμενο αυτού του βιβλίου δεν είναι για τους ανθρώπους γενικά αλλά για εμάς, τους αφιερωμένους υπηρέτες του Θεού. Εφόσον είμαστε λαός του Θεού, δεν πρέπει να εκπλησσόμαστε διαπιστώνοντας ότι συμμετέχουμε στην εκπλήρωση των προφητειών που βρίσκονται σε αυτό το συναρπαστικό βιβλίο. Με άλλα λόγια, βλέπουμε τον εαυτό μας «στη φωτογραφία».

3, 4. Σύμφωνα με το βιβλίο της Αποκάλυψης, πότε θα εκπληρώνονταν οι προφητείες της, και πώς πρέπει να επηρεάζει αυτό τον καθέναν από εμάς;

³ Ο δεύτερος λόγος σχετίζεται με τον καιρό της εκπλήρωσης αυτών των προφητειών. Ο ηλικιωμένος απόστολος Ιωάννης προσδιόρισε αυτόν τον καιρό όταν είπε: «Μέσω θεϊκής έμπνευσης βρέθηκα στην ημέρα του Κυρίου». (Αποκ. 1:10) Όταν ο Ιωάννης έγραψε αυτά τα λόγια γύρω στο 96 Κ.Χ., η «ημέρα του Κυρίου» απείχε πολύ ακόμη. (Ματθ. 25:14, 19· Λουκ. 19:12) Σύμφωνα όμως με τις Βιβλικές προφητείες, εκείνη η ημέρα άρχισε το 1914, όταν ο Ιησούς ενθρονίστηκε ως Βασιλιάς στον ουρανό. Από εκείνο το έτος και έπειτα, οι προφητείες της Αποκάλυψης, οι οποίες περιλαμβάνουν τον λαό του Θεού, άρχισαν να εκπληρώνονται. Ναι, τώρα ζούμε στην «ημέρα του Κυρίου»!

⁴ Επειδή ζούμε σε αυτόν τον συναρπαστικό καιρό, εμείς είμαστε εκείνοι που χρειάζεται να δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στη στοργική συμβουλή του εδαφίου Αποκάλυψη 1:3: «Ευτυχισμένος είναι αυτός που διαβάζει μεγαλόφωνα και εκείνοι που ακούν τα λόγια αυτής της προφητείας και τηρούν όσα είναι γραμμένα σε αυτήν, διότι ο προσδιορισμένος καιρός πλησιάζει». Πράγματι, χρειάζεται να “διαβάζουμε μεγαλόφωνα”, να “ακούμε τα λόγια αυτής της προφητείας” και να τα “τηρούμε”. Ποια είναι μερικά από αυτά τα λόγια τα οποία χρειάζεται να τηρούμε;

ΝΑ ΔΙΑΣΦΑΛΙΖΕΤΕ ΟΤΙ Η ΛΑΤΡΕΙΑ ΣΑΣ ΕΙΝΑΙ ΑΠΟΔΕΚΤΗ

5. Πώς τονίζει το βιβλίο της Αποκάλυψης την ανάγκη να διασφαλίζουμε ότι η λατρεία μας είναι αποδεκτή στον Ιεχωβά;

⁵ Από το πρώτο κιόλας κεφάλαιο της Αποκάλυψης, μαθαίνουμε ότι ο Ιησούς είναι πλήρως ενήμερος για όσα συμβαίνουν στις εκκλησίες του λαού του. (Αποκ. 1:12-16, 20· 2:1) Ο Ιησούς το έδειξε αυτό με τα αγγέλματα που έστειλε σε εφτά εκκλησίες της Μικράς Ασίας. Με εκείνα τα αγγέλματα, έδωσε συγκεκριμένη κατεύθυνση για να βοηθήσει τους Χριστιανούς του πρώτου αιώνα να διασφαλίσουν ότι η λατρεία τους ήταν αποδεκτή στον Ιεχωβά. Επιπρόσθετα, το περιεχόμενο εκείνων των αγγελμάτων ισχύει για όλο τον λαό του Θεού σήμερα. Ποιο είναι το δίδαγμα για εμάς; Ο Ηγέτης μας, ο Χριστός Ιησούς, ξέρει καλά ποια είναι η πνευματική μας κατάσταση. Βρισκόμαστε υπό την προστατευτική επίβλεψή του. Τίποτα δεν ξεφεύγει από τα μάτια του. Γνωρίζει τι χρειάζεται να κάνουμε για να συνεχίσουμε να έχουμε την επιδοκιμασία του Ιεχωβά. Ποια κατεύθυνση έδωσε την οποία χρειάζεται να τηρούμε σήμερα;

6. (α) Όπως τονίζουν τα εδάφια Αποκάλυψη 2:3, 4, ποιο ουσιαστικό πρόβλημα αποκάλυπτε το άγγελμα του Ιησού προς την εκκλησία της Εφέσου; (β) Ποιο δίδαγμα παίρνουμε εμείς από αυτό;

⁶ Διαβάστε Αποκάλυψη 2:3, 4. Δεν πρέπει να χάσουμε την πρώτη μας αγάπη για τον Ιεχωβά. Σύμφωνα με το άγγελμα του Ιησού προς τους Χριστιανούς στην εκκλησία της Εφέσου, εκείνοι είχαν δείξει υπομονή και δεν είχαν πάψει να υπηρετούν τον Ιεχωβά παρά τις διάφορες δυσκολίες που αντιμετώπιζαν. Ωστόσο, είχαν χάσει την αγάπη που είχαν πρώτα. Χρειαζόταν να αναζωπυρώσουν εκείνη την αγάπη. Διαφορετικά, η λατρεία τους δεν θα ήταν αποδεκτή. Παρόμοια και σήμερα, εμείς δεν αρκεί απλώς να υπομένουμε. Χρειάζεται να υπομένουμε για τους σωστούς λόγους. Αυτό που ενδιαφέρει τον Θεό μας είναι, όχι μόνο τι κάνουμε, αλλά και γιατί το κάνουμε. Θεωρεί σημαντικά τα κίνητρά μας επειδή αναμένει να βασίζεται η λατρεία μας στη βαθιά μας αγάπη και στην εκτίμησή μας για εκείνον.​—Παρ. 16:2· Μάρκ. 12:29, 30.

7. (α) Σύμφωνα με τα εδάφια Αποκάλυψη 3:1-3, ποιο πρόβλημα διέκρινε ο Ιησούς στην εκκλησία των Σάρδεων; (β) Τι χρειάζεται να κάνουμε εμείς;

⁷ Διαβάστε Αποκάλυψη 3:1-3. Πρέπει να παραμένουμε άγρυπνοι. Τα μέλη της εκκλησίας των Σάρδεων είχαν διαφορετικό πρόβλημα. Παρότι στο παρελθόν υπήρξαν πνευματικά δραστήριοι, είχαν χαλαρώσει όσον αφορά την υπηρεσία τους προς τον Θεό. Γι’ αυτό, ο Ιησούς τούς είπε να “ξυπνήσουν”. Ποιο είναι το προειδοποιητικό δίδαγμα για εμάς; Εννοείται ότι ο Ιεχωβά δεν θα ξεχάσει το έργο μας. (Εβρ. 6:10) Ωστόσο, δεν μπορούμε να βασιζόμαστε μόνο σε όσα έχουμε κάνει στην υπηρεσία του Ιεχωβά στο παρελθόν. Αν και ίσως έχουμε περισσότερους περιορισμούς από ό,τι προηγουμένως, χρειάζεται να είμαστε πολυάσχολοι «στο έργο του Κυρίου», παραμένοντας άγρυπνοι μέχρι το τέλος.​—1 Κορ. 15:58· Ματθ. 24:13· Μάρκ. 13:33.

8. Ποιο δίδαγμα παίρνουμε από τα λόγια που απευθύνθηκαν στους αδελφούς της Λαοδίκειας; (Αποκάλυψη 3:15-17)

⁸ Διαβάστε Αποκάλυψη 3:15-17. Πρέπει να αποδίδουμε λατρεία με ζήλο και ολόκαρδα. Το άγγελμα του Ιησού προς τους αδελφούς της Λαοδίκειας ανέδειξε ένα άλλο πρόβλημα. Αυτοί ήταν “χλιαροί” ως προς τη λατρεία τους. Λόγω της απάθειάς τους, ο Ιησούς τούς είπε ότι ήταν “ταλαίπωροι και αξιολύπητοι”. Χρειαζόταν να εκδηλώσουν φλογερό ζήλο για τον Ιεχωβά και για τη λατρεία του. (Αποκ. 3:19) Ποιο είναι το δίδαγμα για εμάς; Αν έχουμε χάσει ως έναν βαθμό τον ζήλο μας, πρέπει να τονώσουμε την εκτίμησή μας για τα πνευματικά πλούτη που έχουμε. (Αποκ. 3:18) Δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να επιτρέψουμε στην επιδίωξη ενός άνετου τρόπου ζωής να αποσπάσει την προσοχή μας, κάνοντάς μας να υποβιβάσουμε τις πνευματικές δραστηριότητες σε δεύτερη θέση.

9. Όπως δείχνουν τα αγγέλματα του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Περγάμου και των Θυατείρων, ποιον κίνδυνο χρειάζεται να αποφεύγουμε;

⁹ Πρέπει να απορρίπτουμε τις διδασκαλίες των αποστατών. Ο Ιησούς επέπληξε ορισμένους στην Πέργαμο επειδή προωθούσαν διαιρέσεις και αιρέσεις. (Αποκ. 2:14-16) Επαίνεσε εκείνους στα Θυάτειρα που είχαν μείνει μακριά από τα «βαθιά πράγματα του Σατανά» και τους πρότρεψε να “κρατήσουν γερά” την αλήθεια. (Αποκ. 2:24-26) Κάποιοι αδύναμοι Χριστιανοί εκεί οι οποίοι είχαν επιτρέψει στον εαυτό τους να παραπλανηθεί από ψευδείς διδασκαλίες έπρεπε να μετανοήσουν. Τι θα πούμε για εμάς σήμερα; Πρέπει να απορρίπτουμε οποιαδήποτε διδασκαλία συγκρούεται με τον τρόπο σκέψης του Ιεχωβά. Οι αποστάτες μπορεί να έχουν «όψη ευσέβειας», αλλά «αρνούνται τη δύναμή της». (2 Τιμ. 3:5) Είναι ευκολότερο να εντοπίζουμε και να απορρίπτουμε τις ψευδείς διδασκαλίες αν είμαστε επιμελείς σπουδαστές του Λόγου του Θεού.​—2 Τιμ. 3:14-17· Ιούδα 3, 4.

10. Ποιο άλλο δίδαγμα μπορούμε να πάρουμε από αυτά που είπε ο Ιησούς στις εκκλησίες της Περγάμου και των Θυατείρων;

¹⁰ Δεν πρέπει να διαπράττουμε, να ανεχόμαστε ή να παραβλέπουμε οποιαδήποτε μορφή ανηθικότητας. Υπήρχε άλλο ένα πρόβλημα στην Πέργαμο και στα Θυάτειρα. Ο Ιησούς καταδίκασε μερικούς σε εκείνες τις εκκλησίες επειδή δεν απέρριπταν την ανηθικότητα. (Αποκ. 2:14, 20) Ποιο είναι το δίδαγμα για εμάς; Δεν μπορούμε να αναμένουμε ότι ο Ιεχωβά θα δικαιολογεί οποιαδήποτε ανήθικη διαγωγή μας, ακόμα και αν τον υπηρετούμε επί πολλά χρόνια και αυτή τη στιγμή έχουμε αρκετά προνόμια. (1 Σαμ. 15:22· 1 Πέτρ. 2:16) Ο Ιεχωβά αναμένει να τηρούμε τους υψηλούς ηθικούς κανόνες του, όσο και αν κατρακυλούν τα πρότυπα του κόσμου.​—Εφεσ. 6:11-13.

11. Τι μάθαμε ως τώρα; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο «Διδάγματα για Εμάς Σήμερα».)

¹¹ Πώς μπορούμε να συνοψίσουμε όσα μάθαμε ως τώρα; Είδαμε ότι χρειάζεται να διασφαλίζουμε πως η λατρεία μας είναι αποδεκτή στον Ιεχωβά. Αν αυτή τη στιγμή κάνουμε κάτι που θα καθιστούσε τη λατρεία μας μη αποδεκτή, χρειάζεται να αναλάβουμε αμέσως δράση για να διορθώσουμε την κατάσταση. (Αποκ. 2:5, 16· 3:3, 16) Εντούτοις, ο Ιησούς τόνισε και κάτι άλλο στα αγγέλματά του προς τις εκκλησίες. Περί τίνος πρόκειται;

ΝΑ ΕΙΣΤΕ ΔΙΑΤΕΘΕΙΜΕΝΟΙ ΝΑ ΥΠΟΜΕΙΝΕΤΕ ΔΙΩΓΜΟ

12. Τι είπε ο Ιησούς στους αδελφούς της Σμύρνης και της Φιλαδέλφειας το οποίο πρέπει να ενδιαφέρει και εμάς σήμερα; (Αποκάλυψη 2:10)

¹² Ας εξετάσουμε τώρα τα αγγέλματα του Ιησού προς τις εκκλησίες της Σμύρνης και της Φιλαδέλφειας. Είπε στους Χριστιανούς εκεί να μη φοβούνται να υποστούν διωγμό, επειδή η πιστότητά τους επρόκειτο να ανταμειφθεί. (Διαβάστε Αποκάλυψη 2:10· 3:10) Ποιο είναι το δίδαγμα για εμάς σήμερα; Πρέπει να αναμένουμε διωγμό και να είμαστε διατεθειμένοι να τον υπομείνουμε. (Ματθ. 24:9, 13· 2 Κορ. 12:10) Γιατί είναι σημαντική αυτή η υπενθύμιση;

13, 14. Πώς επηρεάζεται ο λαός του Θεού από τα γεγονότα που περιγράφονται στο 12ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης;

¹³ Το βιβλίο της Αποκάλυψης μας πληροφορεί ότι ο λαός του Θεού επρόκειτο να υποστεί διωγμό στην εποχή μας​—την «ημέρα του Κυρίου». Το 12ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης αναφέρει ότι ξεσπάει πόλεμος στον ουρανό αμέσως μετά τη γέννηση της Βασιλείας του Θεού. Ο Μιχαήλ​—ο δοξασμένος Ιησούς Χριστός—​και τα στρατεύματά του πολεμούν με τον Σατανά και τους δαίμονές του. (Αποκ. 12:7, 8) Ως αποτέλεσμα, εκείνοι οι εχθροί του Θεού υφίστανται ήττα και ρίχνονται στη γη, φέρνοντας ανείπωτα βάσανα στη γη και στους κατοίκους της. (Αποκ. 12:9, 12) Αλλά πώς επηρεάζει αυτή η εξέλιξη τον λαό του Θεού;

¹⁴ Η Αποκάλυψη μας λέει κατόπιν ποια είναι η αντίδραση του Σατανά. Αφού δεν έχει πλέον πρόσβαση στο ουράνιο βασίλειο, έχει βάλει στο στόχαστρο του θυμού του το υπόλοιπο των χρισμένων, οι οποίοι είναι οι επίγειοι εκπρόσωποι της Βασιλείας του Θεού και «έχουν το έργο της επίδοσης μαρτυρίας για τον Ιησού». (Αποκ. 12:17· 2 Κορ. 5:20· Εφεσ. 6:19, 20) Πώς έχει εκπληρωθεί αυτή η προφητεία;

15. Ποιους αντιπροσωπεύουν οι «δύο μάρτυρες» που αναφέρονται στο 11ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, και τι τους συνέβη;

¹⁵ Ο Σατανάς υποκίνησε μια επίθεση στους χρισμένους αδελφούς που ηγούνταν στο έργο κηρύγματος της Βασιλείας. Κάποιοι επιφανείς αδελφοί ανάμεσά τους ήταν οι συμβολικοί «δύο μάρτυρες» για τους οποίους λέγεται ότι θανατώθηκαν.b (Αποκ. 11:3, 7-11) Το 1918, οχτώ υπεύθυνοι αδελφοί καταδικάστηκαν σε μεγάλες ποινές φυλάκισης με βάση ψεύτικες κατηγορίες. Από ανθρώπινη άποψη, φαινόταν ότι το έργο αυτών των χρισμένων είχε «θανατωθεί».

16. Ποια εκπληκτική εξέλιξη σημειώθηκε το 1919, αλλά τι συνέχισε να κάνει ο Σατανάς έκτοτε;

¹⁶ Η προφητεία στο 11ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης δήλωνε επίσης ότι οι «δύο μάρτυρες» θα επανέρχονταν στη ζωή μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Στην εκπλήρωση της προφητείας, συνέβη κάτι εκπληκτικό το επόμενο κιόλας έτος μετά τη φυλάκισή τους. Στις αρχές του 1919, εκείνοι οι χρισμένοι αδελφοί αποφυλακίστηκαν, και αργότερα οι κατηγορίες αποσύρθηκαν. Οι αδελφοί ξανάρχισαν αμέσως το έργο της Βασιλείας. Αλλά οι επιθέσεις του Σατανά στον λαό του Θεού δεν έπαψαν. Έκτοτε, ο Σατανάς έχει εξαπολύσει έναν «ποταμό» διωγμού ενάντια σε όλο τον λαό του Θεού. (Αποκ. 12:15) Πραγματικά, «εδώ είναι που απαιτείται υπομονή και πίστη» από τον καθέναν μας.​—Αποκ. 13:10.

ΝΑ ΣΥΜΜΕΤΕΧΕΤΕ ΠΛΗΡΩΣ ΣΤΟ ΕΡΓΟ ΠΟΥ ΜΑΣ ΕΧΕΙ ΑΝΑΘΕΣΕΙ Ο ΙΕΧΩΒΑ

17. Ποια απροσδόκητη βοήθεια έχει λάβει ο λαός του Θεού, παρότι είναι ο στόχος των επιθέσεων του Σατανά;

¹⁷ Το 12ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης δείχνει κατόπιν ότι ο λαός του Θεού θα λάβαινε βοήθεια από μια απρόσμενη πηγή. Συμβολικά μιλώντας, «η γη» θα κατάπινε «τον ποταμό» του διωγμού. (Αποκ. 12:16) Αυτό ακριβώς συνέβη. Κατά καιρούς, τα πιο σταθερά στοιχεία του κόσμου του Σατανά, όπως ορισμένα δικαστικά συστήματα, έχουν προστρέξει σε βοήθεια του λαού του Θεού. Επανειλημμένα, οι υπηρέτες του Ιεχωβά έχουν κερδίσει δικαστικές υποθέσεις, με αποτέλεσμα να αποκτήσουν κάποιον βαθμό ελευθερίας. Πώς έχουν χρησιμοποιήσει αυτή την ελευθερία; Έχουν αξιοποιήσει πλήρως κάθε ευκαιρία για να κάνουν το έργο που τους έχει αναθέσει ο Ιεχωβά. (1 Κορ. 16:9) Τι περιλαμβάνει αυτό το έργο;

18. Ποιο είναι το πρώτιστο έργο μας αυτές τις τελευταίες ημέρες;

¹⁸ Ο Ιησούς προφήτευσε ότι ο λαός του θα διακήρυττε τα «καλά νέα της Βασιλείας [του Θεού]» σε όλη τη γη προτού έρθει το τέλος. (Ματθ. 24:14) Καθώς το κάνουν αυτό, έχουν την υποστήριξη ενός αγγέλου, ή μιας ομάδας αγγέλων, που αναφέρεται ότι έχει «αιώνια καλά νέα να διακηρύξει προς τους κατοίκους της γης, προς κάθε έθνος και φυλή και γλώσσα και λαό».​—Αποκ. 14:6.

19. Ποιο άλλο άγγελμα πρέπει να κηρύττουν εκείνοι που αγαπούν τον Ιεχωβά;

¹⁹ Τα καλά νέα της Βασιλείας δεν είναι το μόνο άγγελμα που πρέπει να διακηρύξει ο λαός του Θεού. Χρειάζεται επίσης να υποστηρίζουν το έργο των αγγέλων οι οποίοι περιγράφονται στα κεφάλαια 8 έως 10 της Αποκάλυψης. Αυτοί οι άγγελοι αναγγέλλουν μια σειρά από «αλίμονο» για εκείνους που απορρίπτουν τη Βασιλεία του Θεού. Συνεπώς, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακηρύττουν ένα άγγελμα κρίσης, το οποίο παρομοιάζεται με «χαλάζι και φωτιά», αποκαλύπτοντας τις κρίσεις του Θεού κατά των διαφόρων στοιχείων του πονηρού κόσμου του Σατανά. (Αποκ. 8:7, 13) Οι άνθρωποι πρέπει να μάθουν ότι το τέλος είναι κοντά ώστε να κάνουν ριζικές αλλαγές στη ζωή τους και να επιζήσουν από την ημέρα του θυμού του Ιεχωβά. (Σοφ. 2:2, 3) Αλλά αυτό το άγγελμα δεν είναι δημοφιλές. Απαιτείται θάρρος για να το διακηρύττουμε. Στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, το τελικό άγγελμα κρίσης θα γίνει ακόμα δριμύτερο.​—Αποκ. 16:21.

ΝΑ ΤΗΡΕΙΤΕ ΤΑ ΛΟΓΙΑ ΤΗΣ ΠΡΟΦΗΤΕΙΑΣ

20. Τι θα εξετάσουμε στα επόμενα δύο άρθρα;

²⁰ Χρειάζεται πραγματικά να τηρούμε «τα λόγια αυτής της προφητείας» επειδή περιλαμβανόμαστε στην εκπλήρωση όσων διαβάζουμε στο βιβλίο της Αποκάλυψης. (Αποκ. 1:3) Αλλά πώς μπορούμε να υπομένουμε πιστά τον διωγμό και να συνεχίζουμε να κηρύττουμε με τόλμη αυτά τα αγγέλματα; Θα μας ενισχύσουν δύο πράγματα: πρώτον, τα όσα αποκαλύπτει το βιβλίο της Αποκάλυψης σχετικά με τους εχθρούς του Θεού και, δεύτερον, οι μελλοντικές ευλογίες που θα λάβουμε αν παραμείνουμε πιστοί. Θα εξετάσουμε αυτά τα θέματα στα επόμενα δύο άρθρα.

1. Τι αποκαλύπτει το βιβλίο της Αποκάλυψης όσον αφορά τον λαό του Θεού;

ΤΟ ΒΙΒΛΙΟ της Αποκάλυψης αποκαλύπτει ότι η ουράνια Βασιλεία του Θεού έχει εγκαθιδρυθεί και ότι ο Σατανάς έχει εκδιωχθεί από τον ουρανό. (Αποκ. 12:1-9) Αυτή η εκδίωξη φέρνει ανακούφιση στους ουρανούς, αλλά δημιουργεί δυσκολίες σε εμάς. Γιατί; Επειδή ο Σατανάς έχει βάλει στο στόχαστρο του θυμού του εκείνους που υπηρετούν πιστά τον Ιεχωβά εδώ στη γη.​—Αποκ. 12:12, 15, 17.

2. Τι θα μας βοηθήσει να μείνουμε σταθεροί;

² Πώς μπορούμε να μείνουμε σταθεροί παρά τις επιθέσεις του Σατανά; (Αποκ. 13:10) Κάτι που θα μας βοηθήσει είναι το να γνωρίζουμε τι επιφυλάσσει το μέλλον. Για παράδειγμα, στην Αποκάλυψη, ο απόστολος Ιωάννης περιγράφει μερικές από τις ευλογίες που θα απολαύσουμε σύντομα. Ανάμεσα σε αυτές τις ευλογίες θα είναι και η καταστροφή των εχθρών του Θεού. Ας εξετάσουμε τώρα πώς περιγράφει η Αποκάλυψη αυτούς τους εχθρούς και τι πρόκειται να τους συμβεί.

ΟΙ ΕΧΘΡΟΙ ΤΟΥ ΘΕΟΥ ΠΕΡΙΓΡΑΦΟΝΤΑΙ «ΜΕ ΣΗΜΕΙΑ»

3. Ποια είναι μερικά από τα σημεία που παρουσιάζονται στην Αποκάλυψη;

³ Στο πρώτο κιόλας εδάφιο, η Αποκάλυψη μας λέει ότι οι πληροφορίες που πρόκειται να διαβάσουμε παρουσιάζονται «με σημεία», δηλαδή με συμβολική γλώσσα. (Αποκ. 1:1) Διαβάζουμε για κάποια θηρία, τα οποία συμβολίζουν τους εχθρούς του Θεού. Για παράδειγμα, βλέπουμε “ένα θηρίο να ανεβαίνει από τη θάλασσα”. Έχει «10 κέρατα και 7 κεφάλια». (Αποκ. 13:1) Κατόπιν, βλέπουμε «ένα άλλο θηρίο να ανεβαίνει από τη γη». Αυτό το θηρίο μιλάει σαν δράκοντας και κάνει «φωτιά να πέφτει από τον ουρανό». (Αποκ. 13:11-13) Έπειτα, βλέπουμε ένα διαφορετικό θηρίο, «ένα κατακόκκινο θηρίο», πάνω στο οποίο κάθεται μια πόρνη. Αυτά τα τρία θηρία αντιπροσωπεύουν εχθρούς που μάχονται τον Ιεχωβά Θεό και τη Βασιλεία του εδώ και πολύ καιρό. Επομένως, είναι σημαντικό να προσδιορίσουμε την ταυτότητά τους.​—Αποκ. 17:1, 3.

4, 5. Πώς μας βοηθούν τα εδάφια Δανιήλ 7:15-17 να κατανοήσουμε τη σημασία αυτών των σημείων;

⁴ Για να μάθουμε ποιοι είναι αυτοί οι εχθροί, χρειάζεται πρώτα να κατανοήσουμε τι σημαίνουν αυτές οι συμβολικές εκφράσεις. Το μυστικό είναι να αφήσουμε την Αγία Γραφή να εξηγήσει τον εαυτό της. Πολλά από τα σύμβολα που βρίσκονται στην Αποκάλυψη έχουν ήδη εξηγηθεί σε άλλα βιβλία της Γραφής. Για παράδειγμα, ο προφήτης Δανιήλ είδε ένα όνειρο στο οποίο «τέσσερα πελώρια θηρία βγήκαν από τη θάλασσα». (Δαν. 7:1-3) Ο Δανιήλ καταγράφει ότι αυτά τα πελώρια θηρία αντιπροσωπεύουν τέσσερις «βασιλιάδες», ή αλλιώς κυβερνήσεις. (Διαβάστε Δανιήλ 7:15-17) Αυτή η σαφής εξήγηση μας βοηθάει να καταλάβουμε ότι τα θηρία που περιγράφονται στην Αποκάλυψη πρέπει επίσης να αντιπροσωπεύουν πολιτικές δυνάμεις.

⁵ Ας εξετάσουμε τώρα μερικά από τα σημεία που περιγράφονται στην Αποκάλυψη. Καθώς το κάνουμε αυτό, θα δούμε πώς μας βοηθάει η Γραφή να προσδιορίσουμε τη σημασία τους. Θα ξεκινήσουμε με τα θηρία. Πρώτα, θα προσδιορίσουμε τι αντιπροσωπεύει το καθένα. Έπειτα, θα δούμε τι πρόκειται να συμβεί σε αυτά τα θηρία. Τέλος, θα εξετάσουμε τι σημαίνουν αυτά τα γεγονότα για εμάς.

ΑΠΟΚΑΛΥΠΤΕΤΑΙ Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ ΤΩΝ ΕΧΘΡΩΝ ΤΟΥ ΘΕΟΥ

6. Ποια είναι η σημασία του εφτακέφαλου θηρίου που αναφέρεται στα εδάφια Αποκάλυψη 13:1-4;

⁶ Τι είναι το εφτακέφαλο θηρίο; (Διαβάστε Αποκάλυψη 13:1-4) Παρατηρούμε ότι αυτό το θηρίο μοιάζει γενικά με λεοπάρδαλη αλλά έχει πόδια αρκούδας, στόμα λιονταριού και δέκα κέρατα. Όλα αυτά είναι επίσης χαρακτηριστικά των τεσσάρων θηρίων που αναφέρονται στο 7ο κεφάλαιο του Δανιήλ. Ωστόσο, εδώ στο βιβλίο της Αποκάλυψης, αυτά τα χαρακτηριστικά συνδυάζονται σε ένα μόνο θηρίο, αντί να εμφανίζονται σε τέσσερα ξεχωριστά θηρία. Αυτό το θηρίο δεν αντιπροσωπεύει μία μόνο κυβέρνηση ή παγκόσμια αυτοκρατορία. Διαβάζουμε ότι έχει εξουσία «πάνω σε κάθε φυλή και λαό και γλώσσα και έθνος». Άρα πρέπει να είναι μεγαλύτερο από οποιαδήποτε μεμονωμένη εθνική κυβέρνηση. (Αποκ. 13:7) Επομένως, αυτό το θηρίο πρέπει να αντιπροσωπεύει όλες τις πολιτικές δυνάμεις που έχουν εξουσιάσει την ανθρωπότητα στο διάβα της ιστορίας.b​—Εκκλ. 8:9.

7. Τι αντιπροσωπεύει το καθένα από τα εφτά κεφάλια του θηρίου;

⁷ Τι αντιπροσωπεύει το καθένα από τα εφτά κεφάλια; Βρίσκουμε ένα στοιχείο στο 17ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, το οποίο περιγράφει μια εικόνα του θηρίου που αναφέρεται στο 13ο κεφάλαιο. Στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:10 διαβάζουμε: «Συμβολίζουν εφτά βασιλιάδες: Οι πέντε έπεσαν, ο ένας υπάρχει και ο άλλος δεν έχει έρθει ακόμη· αλλά όταν έρθει, πρέπει να μείνει λίγο καιρό». Από όλες τις πολιτικές δυνάμεις που έχει χρησιμοποιήσει ο Σατανάς, εφτά ξεχωρίζουν ως «κεφάλια». Πρόκειται για τις παγκόσμιες αυτοκρατορίες που έχουν ασκήσει σημαντική επίδραση στον λαό του Θεού. Την εποχή του αποστόλου Ιωάννη, πέντε από αυτές είχαν ήδη εμφανιστεί στην παγκόσμια σκηνή: η Αίγυπτος, η Ασσυρία, η Βαβυλώνα, η Μηδοπερσία και η Ελλάδα. Η έκτη παγκόσμια δύναμη, η Ρώμη, κυβερνούσε ακόμα όταν ο Ιωάννης έλαβε την αποκάλυψη. Ποια θα ήταν η έβδομη και τελευταία παγκόσμια δύναμη, ή αλλιώς το έβδομο κεφάλι;

8. Ποια πολιτική δύναμη αντιπροσωπεύει το έβδομο κεφάλι του θηρίου;

⁸ Όπως θα δούμε, οι προφητείες του βιβλίου του Δανιήλ μάς βοηθούν να προσδιορίσουμε το έβδομο και τελευταίο κεφάλι του θηρίου. Ποια παγκόσμια δύναμη κυβερνάει σε αυτόν τον καιρό του τέλους, στη διάρκεια της “ημέρας του Κυρίου”; (Αποκ. 1:10) Είναι ο συνδυασμός του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, με άλλα λόγια, η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη. Επομένως, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι αυτή είναι το έβδομο κεφάλι του θηρίου που αναφέρεται στα εδάφια Αποκάλυψη 13:1-4.

9. Τι αντιπροσωπεύει το θηρίο που έχει «δύο κέρατα σαν κέρατα αρνιού»;

⁹ Το 13ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης μας λέει παρακάτω ότι αυτό το έβδομο κεφάλι, η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, ενεργεί επίσης ως ένα θηρίο με «δύο κέρατα σαν κέρατα αρνιού, αλλά άρχισε να μιλάει σαν δράκοντας». Αυτό το θηρίο «εκτελεί μεγάλα σημεία, κάνοντας ακόμη και φωτιά να πέφτει από τον ουρανό στη γη ενώπιον της ανθρωπότητας». (Αποκ. 13:11-15) Το 16ο και το 19ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης αποκαλούν αυτό το θηρίο «ψευδοπροφήτη». (Αποκ. 16:13· 19:20) Ο Δανιήλ αναφέρει κάτι παρόμοιο, συγκεκριμένα ότι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη «θα προκαλεί φοβερή καταστροφή». (Δαν. 8:19, 23, 24, υποσ.) Αυτό ακριβώς συνέβη στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Οι δύο ατομικές βόμβες που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον τερματισμό εκείνου του πολέμου στον Ειρηνικό ήταν καρπός κοινής προσπάθειας Βρετανών και Αμερικανών επιστημόνων. Η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη έκανε, σαν να λέγαμε, “φωτιά να πέσει από τον ουρανό στη γη”.

10. Τι αντιπροσωπεύει «η εικόνα του θηρίου»; (Αποκάλυψη 13:14, 15· 17:3, 8, 11)

¹⁰ Έπειτα, βλέπουμε ένα άλλο θηρίο. Αυτό έχει σχεδόν την ίδια εμφάνιση με το εφτακέφαλο θηρίο, με τη διαφορά ότι είναι κατακόκκινο. Αποκαλείται «εικόνα του θηρίου» και χαρακτηρίζεται «όγδοος βασιλιάς».c (Διαβάστε Αποκάλυψη 13:14, 15· 17:3, 8, 11) Αναφέρεται ότι αυτός ο «βασιλιάς» έρχεται σε ύπαρξη, κατόπιν παύει να υπάρχει και αργότερα επανεμφανίζεται. Πόσο καλά ταιριάζει αυτή η περιγραφή στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών, ο οποίος προάγει τα συμφέροντα του παγκόσμιου πολιτικού συστήματος! Ήρθε σε ύπαρξη ως η Κοινωνία των Εθνών. Έπειτα, έπαψε να υπάρχει κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Αργότερα, επανεμφανίστηκε με τη σημερινή μορφή του.

11. Τι υποκινούν τα πολιτικά θηρία, και γιατί εμείς δεν έχουμε τίποτα να φοβηθούμε από αυτά;

¹¹ Μέσω της προπαγάνδας τους, τα πολιτικά θηρία υποκινούν εναντίωση στον Ιεχωβά και στον λαό του. Συμβολικά, συγκεντρώνουν «τους βασιλιάδες ολόκληρης της κατοικημένης γης» στον πόλεμο του Αρμαγεδδώνα, ο οποίος είναι “η μεγάλη ημέρα του Θεού του Παντοδύναμου”. (Αποκ. 16:13, 14, 16) Αλλά εμείς δεν θα έχουμε τίποτα να φοβηθούμε. Ο μεγάλος Θεός μας, ο Ιεχωβά, θα αντιδράσει γρήγορα για να σώσει όλους όσους υποστηρίζουν τη διακυβέρνησή του.​—Ιεζ. 38:21-23.

12. Τι θα συμβεί σε όλα τα θηρία;

¹² Τι θα συμβεί σε όλα τα θηρία; Το εδάφιο Αποκάλυψη 19:20 δίνει την απάντηση: «Πιάστηκε το θηρίο, και μαζί με αυτό ο ψευδοπροφήτης που εκτέλεσε μπροστά σε αυτό τα σημεία με τα οποία παροδήγησε εκείνους που έλαβαν το σημάδι του θηρίου και εκείνους που λατρεύουν την εικόνα του. Ενώ ήταν ακόμη ζωντανοί, ρίχτηκαν και οι δύο στην πύρινη λίμνη που καίει με θειάφι». Συνεπώς, ενόσω θα είναι ακόμη ενεργοί, αυτοί οι πολιτικοί εχθροί του Θεού θα καταστραφούν για πάντα.

13. Ποια δυσκολία αντιμετωπίζουν οι Χριστιανοί εξαιτίας των κυβερνήσεων του κόσμου;

¹³ Τι σημαίνει αυτό για εμάς; Ως Χριστιανοί, πρέπει να είμαστε όσιοι στον Θεό και στη Βασιλεία του. (Ιωάν. 18:36) Αυτό προϋποθέτει να παραμένουμε ουδέτεροι ως προς τις πολιτικές υποθέσεις αυτού του κόσμου. Αυτή η ουδετερότητα όμως μπορεί να είναι τρομερά δύσκολη, επειδή οι κυβερνήσεις του κόσμου απαιτούν να τις υποστηρίζουμε πλήρως, τόσο με τα λόγια μας όσο και με τα έργα μας. Εκείνοι που υποκύπτουν στην πίεσή τους λαβαίνουν το σημάδι του θηρίου. (Αποκ. 13:16, 17) Ωστόσο, όσοι λαβαίνουν αυτό το σημάδι θα επισύρουν την αποδοκιμασία του Ιεχωβά και θα χάσουν την αιώνια ζωή. (Αποκ. 14:9, 10· 20:4) Πόσο σημαντικό είναι λοιπόν για τον καθέναν από εμάς να διατηρεί αυστηρή ουδετερότητα, όση πίεση και αν ασκείται πάνω μας για να ενεργήσουμε διαφορετικά!

ΕΝΑ ΑΔΟΞΟ ΤΕΛΟΣ ΓΙΑ ΤΗ ΜΕΓΑΛΗ ΠΟΡΝΗ

14. Ποιο θέαμα αφήνει έπειτα κατάπληκτο τον απόστολο Ιωάννη, όπως περιγράφεται στα εδάφια Αποκάλυψη 17:3-5;

¹⁴ Ο απόστολος Ιωάννης λέει ότι “έμεινε κατάπληκτος” από κάτι άλλο που είδε. Περί τίνος επρόκειτο; Μια γυναίκα καθόταν πάνω σε ένα από αυτά τα άγρια θηρία. (Αποκ. 17:1, 2, 6) Απεικονίζεται ως μια “μεγάλη πόρνη” και αποκαλείται «Βαβυλώνα η Μεγάλη». Διαπράττει «σεξουαλική ανηθικότητα» με τους «βασιλιάδες της γης».​—Διαβάστε Αποκάλυψη 17:3-5.

15, 16. Ποια είναι η «Βαβυλώνα η Μεγάλη», και πώς το γνωρίζουμε;

¹⁵ Ποια είναι η «Βαβυλώνα η Μεγάλη»; Αυτή η γυναίκα δεν είναι δυνατόν να αντιπροσωπεύει κάποια πολιτική οργάνωση, επειδή λέγεται ότι διαπράττει ανηθικότητα με τους πολιτικούς ηγέτες του κόσμου. (Αποκ. 18:9) Στην πραγματικότητα, προσπαθεί να ελέγχει αυτούς τους άρχοντες, εφόσον απεικονίζεται συμβολικά να κάθεται πάνω στο θηρίο. Επιπρόσθετα, δεν είναι δυνατόν να αντιπροσωπεύει τα άπληστα εμπορικά στοιχεία του κόσμου του Σατανά. Αυτά απεικονίζονται χωριστά ως «οι έμποροι της γης».​—Αποκ. 18:11, 15, 16.

¹⁶ Στις Γραφές, ο όρος «πόρνη» μπορεί να αναφέρεται σε εκείνους που ισχυρίζονται ότι υπηρετούν τον Θεό αλλά ασκούν κάποια μορφή ειδωλολατρίας ή γίνονται με κάποιον άλλον τρόπο φίλοι του κόσμου. (1 Χρον. 5:25· Ιακ. 4:4) Αντίθετα, εκείνοι που λατρεύουν πιστά τον Θεό αποκαλούνται “αγνοί” ή «παρθένοι». (2 Κορ. 11:2· Αποκ. 14:4) Η αρχαία Βαβυλώνα ήταν κέντρο της ψεύτικης λατρείας. Επομένως, η Βαβυλώνα η Μεγάλη πρέπει να αντιπροσωπεύει όλες τις μορφές της ψεύτικης λατρείας. Στην πραγματικότητα, είναι η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας.​—Αποκ. 17:5, 18· βλέπε το άρθρο «Τι Είναι η Βαβυλώνα η Μεγάλη;» στον ιστότοπο jw.org.

17. Τι πρόκειται να συμβεί στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

¹⁷ Τι πρόκειται να συμβεί στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; Τα εδάφια Αποκάλυψη 17:16, 17 απαντούν ως εξής: «Τα 10 κέρατα που είδες, καθώς και το θηρίο, θα μισήσουν την πόρνη και θα την κάνουν ερημωμένη και γυμνή, και θα καταφάνε τις σάρκες της και θα την κάψουν εντελώς με φωτιά. Διότι ο Θεός έβαλε στην καρδιά τους να εκτελέσουν τη σκέψη του». Ναι, ο Ιεχωβά θα υποκινήσει τα έθνη να χρησιμοποιήσουν το κατακόκκινο θηρίο, δηλαδή τα Ηνωμένα Έθνη, για να επιτεθούν στην παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας και να την καταστρέψουν εντελώς.​—Αποκ. 18:21-24.

18. Πώς μπορούμε να διασφαλίζουμε ότι δεν έχουμε καμιά σχέση με τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

¹⁸ Τι σημαίνει αυτό για εμάς; Χρειάζεται να μένουμε σταθεροί στη «λατρεία που είναι καθαρή και αμόλυντη από την άποψη του Θεού». (Ιακ. 1:27) Δεν πρέπει ποτέ να επιτρέψουμε στον εαυτό μας να επηρεαστεί από τις ψεύτικες διδασκαλίες, τις ειδωλολατρικές γιορτές, τα χαλαρά ήθη και τις πνευματιστικές πράξεις της Βαβυλώνας της Μεγάλης! Επίσης, πρέπει να καλούμε συνεχώς τους ανθρώπους να “βγουν από αυτήν” για να μη γίνουν συμμέτοχοι στην ενοχή της ενώπιον του Θεού.​—Αποκ. 18:4.

Η ΚΡΙΣΗ ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΤΟΥ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΥ ΕΧΘΡΟΥ ΤΟΥ ΘΕΟΥ

19. Ποιος είναι ο «μεγάλος πυρόχρωμος δράκοντας»;

¹⁹ Το βιβλίο της Αποκάλυψης περιγράφει επίσης “έναν μεγάλο πυρόχρωμο δράκοντα”. (Αποκ. 12:3) Αυτός ο δράκοντας πολέμησε με τον Ιησού και τους αγγέλους του. (Αποκ. 12:7-9) Επιτίθεται στον λαό του Θεού και δίνει εξουσία στα πολιτικά θηρία. (Αποκ. 12:17· 13:4) Ποιος είναι αυτός ο δράκοντας; Είναι «το αρχικό φίδι, εκείνος που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς». (Αποκ. 12:9· 20:2) Αυτός είναι πίσω από όλους τους άλλους εχθρούς του Ιεχωβά.

20. Τι πρόκειται να συμβεί στον δράκοντα;

²⁰ Τι πρόκειται να συμβεί στον δράκοντα; Τα εδάφια Αποκάλυψη 20:1-3 εξηγούν ότι ένας άγγελος θα ρίξει τον Σατανά στην άβυσσο, η οποία αντιπροσωπεύει μια κατάσταση περιορισμού όμοια με φυλακή. Στη διάρκεια εκείνου του περιορισμού, ο Σατανάς δεν θα “παροδηγεί πια τα έθνη μέχρι να τελειώσουν τα 1.000 χρόνια”. Τελικά, ο Σατανάς και οι δαίμονές του θα ριχτούν «στη λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού», πράγμα που σημαίνει ότι θα καταστραφούν μια για πάντα. (Αποκ. 20:10) Φανταστείτε έναν κόσμο χωρίς τον Σατανά και τους δαίμονές του. Τι θαυμάσιος καιρός θα είναι αυτός!

21. Γιατί μπορούμε να χαιρόμαστε για όσα έχουμε διαβάσει στο βιβλίο της Αποκάλυψης;

²¹ Πόσο ενθαρρυντικό είναι να κατανοούμε τη σημασία αυτών των σημείων τα οποία είναι καταγραμμένα στο βιβλίο της Αποκάλυψης! Όχι μόνο προσδιορίσαμε την ταυτότητα των εχθρών του Ιεχωβά, αλλά επίσης είδαμε τι πρόκειται να τους συμβεί. Ναι, «ευτυχισμένος είναι αυτός που διαβάζει μεγαλόφωνα και εκείνοι που ακούν τα λόγια αυτής της προφητείας»! (Αποκ. 1:3) Αλλά μετά τον αφανισμό των εχθρών του Θεού, ποιες ευλογίες θα απολαύσει η πιστή ανθρωπότητα; Θα το δούμε στο τελικό άρθρο αυτής της σειράς.

1. Ποια σημαντική απόφαση χρειάζεται να πάρουν όλοι οι άνθρωποι;

ΟΙ ΑΝΘΡΩΠΟΙ σήμερα χρειάζεται να πάρουν μια σημαντική απόφαση. Θα υποστηρίξουν τον Ιεχωβά Θεό ως τον δικαιωματικό Κυρίαρχο του σύμπαντος ή θα ταχθούν με τον μοχθηρό εχθρό του, τον Σατανά τον Διάβολο; Δεν υπάρχει μέση οδός. Η απόφασή τους, όποια και αν είναι, θα επηρεάσει το αιώνιο μέλλον τους. (Ματθ. 25:31-33, 46) Στη διάρκεια της “μεγάλης θλίψης”, θα λάβουν το σημάδι είτε για επιβίωση είτε για καταστροφή.​—Αποκ. 7:14· 14:9-11· Ιεζ. 9:4, 6.

2. (α) Τι μας προτρέπουν να κάνουμε τα εδάφια Εβραίους 10:35-39; (β) Πώς μπορεί να μας βοηθήσει το βιβλίο της Αποκάλυψης;

² Διαβάστε Εβραίους 10:35-39. Αν έχετε επιλέξει να υποστηρίζετε τη διακυβέρνηση του Ιεχωβά, έχετε πάρει σοφή απόφαση. Τώρα επιθυμείτε διακαώς να βοηθήσετε και άλλους να κάνουν τη σωστή επιλογή. Για να το κάνετε αυτό, μπορείτε να χρησιμοποιείτε τις πληροφορίες που βρίσκονται στο βιβλίο της Αποκάλυψης. Αυτό το σημαντικό βιβλίο αποκαλύπτει τι θα συμβεί σε όσους εναντιώνονται στον Ιεχωβά, αλλά επίσης τονίζει τις ευλογίες που θα απολαύσουν όσοι υποστηρίζουν όσια τη διακυβέρνησή του. Είναι καλό να εξετάζουμε αυτές τις ζωτικές αλήθειες. Κάνοντάς το αυτό, θα είμαστε πιο αποφασισμένοι να συνεχίσουμε να υπηρετούμε τον Ιεχωβά. Επιπρόσθετα, μπορούμε να χρησιμοποιούμε τα όσα έχουμε μάθει για να βοηθάμε και άλλους να πάρουν τη σωστή απόφαση και να προσκολληθούν σε αυτήν.

3. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

³ Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε τα εξής ερωτήματα: Τι επιφυλάσσεται για όσους υποστηρίζουν τη διακυβέρνηση του Θεού; Από την άλλη μεριά, τι θα συμβεί σε εκείνους που επιλέγουν να υποστηρίξουν το κατακόκκινο θηρίο που παρουσιάζεται στις σελίδες του βιβλίου της Αποκάλυψης;

ΤΙ ΕΠΙΦΥΛΑΣΣΕΙ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΠΙΣΤΟΥΣ

4. Ποια ομάδα βλέπει ο απόστολος Ιωάννης με τον Ιησού στον ουρανό;

⁴ Σε ένα όραμα, ο απόστολος Ιωάννης βλέπει δύο ομάδες που υποστηρίζουν τη διακυβέρνηση του Ιεχωβά και λαβαίνουν τις ευλογίες της αιώνιας ζωής. Η πρώτη ομάδα αριθμεί 144.000. (Αποκ. 7:4) Αυτοί παίρνονται από τη γη για να αποτελέσουν μια κυβέρνηση, ή αλλιώς Βασιλεία, με τον Ιησού στον ουρανό. Μαζί του, κυβερνούν τη γη. (Αποκ. 5:9, 10· 14:3, 4) Στο όραμα, ο Ιωάννης τούς βλέπει να στέκονται με τον Ιησού στο ουράνιο όρος Σιών.​—Αποκ. 14:1.

5. Τι πρόκειται σύντομα να συμβεί στους υπόλοιπους από τους 144.000;

⁵ Στο διάβα των αιώνων, χιλιάδες άτομα έχουν επιλεχθεί για να αποτελέσουν μέρος των 144.000. (Λουκ. 12:32· Ρωμ. 8:17) Ωστόσο, λέγεται στον Ιωάννη ότι μόνο ένα υπόλοιπο, δηλαδή ένας μικρός αριθμός, θα είναι εν ζωή στη γη στη διάρκεια των τελευταίων ημερών. Αυτοί οι “υπόλοιποι” θα λάβουν το τελικό “σφράγισμα” της επιδοκιμασίας του Ιεχωβά πριν από το ξέσπασμα της μεγάλης θλίψης. (Αποκ. 7:2, 3· 12:17) Κατόπιν, κάποια στιγμή στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, αυτό το υπόλοιπο θα παρθεί στον ουρανό για να ενωθεί με τους υπόλοιπους από τους 144.000 οι οποίοι έχουν ήδη πεθάνει πιστοί. Εκεί θα γίνουν συγκυβερνήτες με τον Ιησού στη Βασιλεία του Θεού.​—Ματθ. 24:31· Αποκ. 5:9, 10.

6, 7. (α) Ποια ομάδα βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης, και τι μαθαίνουμε για αυτήν; (β) Γιατί πρέπει το 7ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης να ενδιαφέρει τόσο το υπόλοιπο όσο και το «μεγάλο πλήθος»;

⁶ Έπειτα από την ουράνια ομάδα, ο Ιωάννης βλέπει «ένα μεγάλο πλήθος». Ανόμοια με τους 144.000, αυτή η ομάδα δεν μπορεί να αριθμηθεί. (Αποκ. 7:9, 10) Τι μαθαίνουμε για αυτούς; «Αυτοί είναι που έρχονται από τη μεγάλη θλίψη, και έπλυναν τις στολές τους και τις έκαναν λευκές με το αίμα του Αρνιού». (Αποκ. 7:14) Αφού επιζήσει από τη μεγάλη θλίψη, αυτό το «μεγάλο πλήθος» θα ζει εδώ στη γη και θα απολαμβάνει θαυμάσιες ευλογίες.​—Ψαλμ. 37:9-11, 27-29· Παρ. 2:21, 22· Αποκ. 7:16, 17.

⁷ Είτε έχουμε επιλεχθεί για να πάμε στον ουρανό είτε θα παραμείνουμε εδώ στη γη, βλέπουμε τον εαυτό μας σε αυτή την περιγραφή του 7ου κεφαλαίου της Αποκάλυψης; Θα έπρεπε. Τι συναρπαστικός καιρός θα είναι αυτός και για τις δύο ομάδες υπηρετών του Θεού! Θα είμαστε πανευτυχείς που επιλέξαμε να υποστηρίξουμε τη διακυβέρνηση του Ιεχωβά. Τι άλλο μας λέει το βιβλίο της Αποκάλυψης για τη μεγάλη θλίψη;​—Ματθ. 24:21.

ΤΙ ΕΠΙΦΥΛΑΣΣΕΙ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΓΙΑ ΟΣΟΥΣ ΕΝΑΝΤΙΩΝΟΝΤΑΙ ΣΤΟΝ ΘΕΟ

8. Πώς θα αρχίσει η μεγάλη θλίψη, και πώς θα επηρεαστούν οι περισσότεροι άνθρωποι;

⁸ Όπως είδαμε στο προηγούμενο άρθρο, τα πολιτικά στοιχεία αυτού του κόσμου σύντομα θα επιτεθούν στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. (Αποκ. 17:16, 17) Αυτή η ενέργεια θα σηματοδοτήσει την έναρξη της μεγάλης θλίψης. Μήπως αυτό θα κάνει πλήθη ανθρώπων να στραφούν μαζικά στη λατρεία του Ιεχωβά; Όχι. Απεναντίας, το 6ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης δείχνει ότι, εκείνον τον κρίσιμο καιρό, όσοι δεν υπηρετούν τον Ιεχωβά θα αναζητήσουν προστασία στο πολιτικό και στο εμπορικό σύστημα αυτού του κόσμου, τα οποία παρομοιάζονται με βουνά. Εφόσον αυτοί δεν θα ταχθούν υπέρ της Βασιλείας του Θεού, ο Ιεχωβά θα τους θεωρήσει ενάντιους.​—Λουκ. 11:23· Αποκ. 6:15-17.

9. Πώς θα διαφέρουν εμφανώς οι υπηρέτες του Ιεχωβά στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, και με ποιο αποτέλεσμα;

⁹ Πράγματι, οι πιστοί υπηρέτες του Ιεχωβά θα διαφέρουν εμφανώς εκείνον τον ζοφερό καιρό θλίψης. Θα εξακολουθούν να είναι η μόνη ομάδα στη γη που θα υπηρετεί τον Ιεχωβά Θεό και θα αρνείται να υποστηρίξει το «θηρίο». (Αποκ. 13:14-17) Η σταθερή τους στάση θα προκαλέσει την οργή εκείνων που εναντιώνονται στον Ιεχωβά. Ως αποτέλεσμα, ένας συνασπισμός εθνών θα επιτεθεί στον λαό του Θεού σε όλη τη γη. Αυτή η λυσσαλέα επίθεση περιγράφεται προφητικά ως η επίθεση του Γωγ του Μαγώγ.​—Ιεζ. 38:14-16.

10. Όπως περιγράφεται στα εδάφια Αποκάλυψη 19:19-21, πώς θα αντιδράσει ο Ιεχωβά σε αυτή την επίθεση στον λαό του;

¹⁰ Πώς θα αντιδράσει ο Ιεχωβά σε αυτή την αδυσώπητη επίθεση; Ο ίδιος μας λέει: «Θα ανάψει ο φοβερός θυμός μου». (Ιεζ. 38:18, 21-23) Το 19ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης περιγράφει τι θα συμβεί στη συνέχεια. Ο Ιεχωβά θα στείλει τον Γιο Του για να υπερασπιστεί τον λαό Του και να κατατροπώσει τους εχθρούς τους. Σε αυτή την αντεπίθεση, ο Ιησούς θα έχει στο πλευρό του «τα στρατεύματα στον ουρανό»​—τους πιστούς αγγέλους μαζί με τους 144.000. (Αποκ. 17:14· 19:11-15) Ποια θα είναι η έκβαση αυτού του πολέμου; Ο πλήρης αφανισμός όλων των ανθρώπων και των οργανώσεων που εναντιώνονται στον Ιεχωβά.​—Διαβάστε Αποκάλυψη 19:19-21.

ΜΕΤΑ ΤΟΝ ΠΟΛΕΜΟ, ΕΝΑΣ ΓΑΜΟΣ

11. Ποιο ιδιαίτερο γεγονός λαβαίνει χώρα ως το αποκορύφωμα του βιβλίου της Αποκάλυψης;

¹¹ Φανταστείτε πώς θα νιώθουν οι πιστοί στη γη όταν θα έχουν επιζήσει από την ολοκληρωτική καταστροφή των εχθρών του Θεού! Αυτός θα είναι καιρός απίστευτης χαράς! Αν και θα ακουστεί μεγάλη κραυγή χαράς στον ουρανό όταν καταστραφεί η Βαβυλώνα η Μεγάλη, κάτι άλλο θα φέρει μεγαλύτερη χαρά. (Αποκ. 19:1-3) Στην ουσία, πρόκειται για το αποκορύφωμα του βιβλίου της Αποκάλυψης​—«τον γάμο του Αρνιού».​—Αποκ. 19:6-9.

12. Όπως υποδηλώνουν τα εδάφια Αποκάλυψη 21:1, 2, πότε θα λάβει χώρα ο γάμος του Αρνιού;

¹² Πότε λαβαίνει χώρα ο γάμος; Όλοι οι 144.000 θα βρίσκονται στον ουρανό λίγο προτού αρχίσει ο πόλεμος του Αρμαγεδδώνα. Ωστόσο, αυτός δεν θα είναι ο καιρός για να γίνει ο γάμος του Αρνιού. (Διαβάστε Αποκάλυψη 21:1, 2) Ο γάμος του Αρνιού θα λάβει χώρα αφού θα έχει ολοκληρωθεί ο πόλεμος του Αρμαγεδδώνα και όλοι οι εχθροί του Θεού θα έχουν βγει από τη μέση.​—Ψαλμ. 45:3, 4, 13-17.

13. Τι σημαίνει πραγματικά ο γάμος του Αρνιού για όσους περιλαμβάνονται;

¹³ Τι σημαίνει πραγματικά ο γάμος του Αρνιού για όσους περιλαμβάνονται; Όπως ένας γάμος ενώνει έναν άντρα και μια γυναίκα, έτσι και αυτός ο συμβολικός γάμος ενώνει τον Βασιλιά, τον Ιησού Χριστό, με τη «νύφη» του, τους 144.000. Αυτό το σημαντικότατο γεγονός σηματοδοτεί την ανάληψη των καθηκόντων της νέας κυβέρνησης που θα κυβερνήσει τη γη 1.000 χρόνια.​—Αποκ. 20:6.

ΜΙΑ ΕΝΔΟΞΗ ΠΟΛΗ ΚΑΙ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΣΑΣ

14, 15. Με τι παρομοιάζει τους 144.000 το 21ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης; (Βλέπε εικόνα εξωφύλλου.)

¹⁴ Κατόπιν, το 21ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης παρομοιάζει τους 144.000 με μια συγκλονιστικά όμορφη πόλη που αποκαλείται «Νέα Ιερουσαλήμ». (Αποκ. 21:2, 9) Αυτή η πόλη στηρίζεται σε 12 θεμέλιες πέτρες πάνω στις οποίες είναι γραμμένα «τα 12 ονόματα των 12 αποστόλων του Αρνιού». Γιατί αυτό κεντρίζει το ενδιαφέρον του Ιωάννη; Επειδή βλέπει το όνομά του γραμμένο σε μια από εκείνες τις πέτρες. Τι μεγαλειώδες προνόμιο!​—Αποκ. 21:10-14· Εφεσ. 2:20.

¹⁵ Αυτή η συμβολική πόλη δεν μοιάζει με καμιά άλλη. Έχει έναν κεντρικό δρόμο από καθαρό χρυσάφι, 12 πύλες από μαργαριτάρια, τείχη και θεμέλια στολισμένα με πολύτιμες πέτρες, καθώς και τέλεια ισορροπημένες διαστάσεις. (Αποκ. 21:15-21) Παρ’ όλα αυτά, φαίνεται να λείπει κάτι! Προσέξτε τι μας λέει στη συνέχεια ο Ιωάννης: «Ναό όμως δεν είδα μέσα σε αυτήν, γιατί ο Ιεχωβά Θεός ο Παντοδύναμος είναι ο ναός της, καθώς και το Αρνί. Η πόλη δεν χρειάζεται τον ήλιο ούτε τη σελήνη να λάμπουν πάνω της, γιατί τη φώτισε η δόξα του Θεού, και το λυχνάρι της ήταν το Αρνί». (Αποκ. 21:22, 23) Εκείνοι που απαρτίζουν τη Νέα Ιερουσαλήμ θα έχουν άμεση πρόσβαση στον Ιεχωβά. (Εβρ. 7:27· Αποκ. 22:3, 4) Συνεπώς, ο Ιεχωβά και ο Ιησούς είναι ο ναός σε εκείνη την πόλη.

16. Τι θα γευτεί η ανθρωπότητα στη διάρκεια της Χιλιετούς Διακυβέρνησης της Βασιλείας του Θεού;

¹⁶ Είναι συναρπαστικό για τους χρισμένους να συλλογίζονται εκείνη την πόλη. Αλλά και όσοι τρέφουν την επίγεια ελπίδα έχουν λόγους να ενδιαφέρονται για αυτήν. Στη διάρκεια της Χιλιετούς Διακυβέρνησης της Βασιλείας του Θεού, η Νέα Ιερουσαλήμ θα φέρει αναρίθμητες ευλογίες. Ο Ιωάννης βλέπει αυτές τις ευλογίες να ρέουν σαν “ποταμός νερού ζωής”. Στις δύο πλευρές αυτού του ποταμού, υπάρχουν «δέντρα ζωής» που βγάζουν φύλλα «για τη θεραπεία των εθνών». (Αποκ. 22:1, 2) Όλοι οι άνθρωποι που θα ζουν τότε θα έχουν την ευκαιρία να ωφεληθούν από εκείνες τις προμήθειες. Σταδιακά, όλη η υπάκουη ανθρωπότητα θα φερθεί σε τελειότητα. Δεν θα υπάρχουν πια αρρώστιες, πόνος και δάκρυα λύπης.​—Αποκ. 21:3-5.

17. Όπως δείχνουν τα εδάφια Αποκάλυψη 20:11-13, ποιοι θα ωφεληθούν από τη Χιλιετή Βασιλεία;

¹⁷ Ποιοι θα ωφεληθούν από αυτές τις θαυμάσιες προμήθειες; Πρώτα από όλα, το μεγάλο πλήθος των επιζώντων του Αρμαγεδδώνα, καθώς και τα παιδιά που μπορεί να γεννηθούν στον νέο κόσμο. Αλλά το 20ό κεφάλαιο της Αποκάλυψης υπόσχεται επίσης ότι θα αναστηθούν οι νεκροί. (Διαβάστε Αποκάλυψη 20:11-13) Πιστοί «δίκαιοι» που πέθαναν στο παρελθόν, καθώς και «άδικοι»​—οι οποίοι δεν είχαν επαρκείς ευκαιρίες να μάθουν για τον Ιεχωβά—​θα επανέλθουν σε ζωή εδώ στη γη. (Πράξ. 24:15· Ιωάν. 5:28, 29) Σημαίνει αυτό ότι θα αναστηθούν όλοι σε ζωή στη γη στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας; Όχι. Εκείνοι που απέρριψαν με κακία την ευκαιρία να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά πριν από τον θάνατό τους δεν θα αναστηθούν σε ζωή. Τους δόθηκε η ευκαιρία αλλά απέδειξαν ότι δεν ήταν άξιοι να ζήσουν στον Παράδεισο στη γη.​—Ματθ. 25:46· 2 Θεσ. 1:9· Αποκ. 17:8· 20:15.

Η ΤΕΛΙΚΗ ΕΚΒΑΣΗ

18. Ποια θα είναι η κατάσταση στη γη στο τέλος των 1.000 ετών;

¹⁸ Στο τέλος των 1.000 ετών, όλοι όσοι θα ζουν στη γη θα έχουν αποκατασταθεί σε τέλεια ζωή. Κανείς από αυτούς που θα ζουν τότε δεν θα επηρεάζεται πλέον από την αμαρτία που μας κληροδότησε αρχικά ο Αδάμ. (Ρωμ. 5:12) Η κατάρα της Αδαμιαίας αμαρτίας θα έχει αναιρεθεί εντελώς. Με αυτόν τον τρόπο, εκείνοι που θα βρίσκονται στη γη θα “έρθουν στη ζωή” ως τέλειοι άνθρωποι στο τέλος των 1.000 ετών.​—Αποκ. 20:5.

19. Γιατί θα χρειαστεί μια τελική δοκιμή;

¹⁹ Ξέρουμε ότι ο Ιησούς αντιστάθηκε στις προσπάθειες του Σατανά να τον κάνει να συμβιβάσει την ακεραιότητά του. Παρέμεινε πιστός υπό δοκιμασία. Θα είναι όμως όλοι οι τέλειοι άνθρωποι πρόθυμοι να το κάνουν αυτό όταν δοθεί στον Σατανά η ευκαιρία να τους δοκιμάσει; Ο καθένας θα μπορέσει να απαντήσει για τον εαυτό του όταν ο Σατανάς απελευθερωθεί από την άβυσσο στο τέλος των 1.000 ετών. (Αποκ. 20:7) Όσοι αποδειχτούν πιστοί στη διάρκεια αυτής της τελικής δοκιμής θα λάβουν αιώνια ζωή και τελικά θα απολαύσουν αληθινή ελευθερία. (Ρωμ. 8:21) Εκείνοι που θα στασιάσουν θα καταστραφούν για πάντα, μαζί με τον Διάβολο και τους δαίμονές του.​—Αποκ. 20:8-10.

20. Πώς νιώθετε για τις συναρπαστικές προφητείες του βιβλίου της Αποκάλυψης;

²⁰ Πώς νιώθετε έπειτα από αυτή τη συνοπτική εξέταση του βιβλίου της Αποκάλυψης; Δεν είναι συναρπαστικό να βλέπετε τον εαυτό σας σε αυτές τις εκπληκτικές προφητείες; Δεν σας κάνει αυτό να θέλετε να προσκαλέσετε και άλλους να ενωθούν μαζί μας στην αγνή λατρεία του Θεού μας; (Αποκ. 22:17) Καθώς το μυαλό μας και η καρδιά μας ξεσηκώνονται από αυτά τα συναρπαστικά μελλοντικά γεγονότα, σίγουρα υποκινούμαστε να επαναλάβουμε τα λόγια του αποστόλου Ιωάννη: «Αμήν! Έλα, Κύριε Ιησού».​—Αποκ. 22:20.