Κεφάλαιο 3

Όσα Πρέπει να Γίνουν Σύντομα

1. Πώς μπορείτε να ξεφύγετε από την εκτέλεση της κρίσης του Θεού σε αυτόν τον κόσμο;

ΘΑ ΠΡΕΠΕΙ να ενδιαφέρεστε βαθιά για τα παγκόσμια γεγονότα σήμερα. Γιατί; Επειδή αυτός ο κόσμος δεν μπορεί να ξεφύγει από την εκτέλεση της κρίσης του Θεού. Αλλά εσείς μπορείτε. Μπορείτε να το πετύχετε με το να “μην είστε μέρος του κόσμου” ο οποίος είναι καταδικασμένος σε καταστροφή. Αυτό δεν σημαίνει να υιοθετήσετε έναν στερημένο, μοναστικό τρόπο ζωής. Σημαίνει ότι, αν και χαίρεστε μια ευχάριστη και γεμάτη νόημα ζωή, έχετε αποχωριστεί από την πολιτική διαφθορά, από το άπληστο εμπόριο, από τη θρησκεία που ατιμάζει τον Θεό, καθώς επίσης από τη βίαιη και ανήθικη συμπεριφορά. Παράλληλα, πρέπει να ακολουθείτε τους υψηλούς κανόνες του Θεού σχετικά με τη διαγωγή και να επιδιώκετε να κάνετε το θέλημά του. (Ιωάννης 17:14-16· Σοφονίας 2:2, 3· Αποκάλυψη 21:8) Το Γραφικό βιβλίο της Αποκάλυψης δείχνει πόσο σημαντικό είναι να καταγίνεστε με αυτά τα ζητήματα, κάνοντας τις αναγκαίες αλλαγές στον τρόπο της ζωής σας.

2. Πώς εισάγει ο απόστολος Ιωάννης τη μεγαλειώδη προφητεία της Αποκάλυψης, και σε ποιον έδωσε ο Θεός αυτό το βαρυσήμαντο άγγελμα;

² Ο απόστολος Ιωάννης εισάγει αυτή τη μεγαλειώδη προφητεία με τα εξής λόγια: «Αποκάλυψη από τον Ιησού Χριστό, την οποία του έδωσε ο Θεός, για να δείξει στους δούλους του όσα πρέπει να γίνουν σύντομα». (Αποκάλυψη 1:1α) Άρα λοιπόν, ο αναστημένος Ιησούς Χριστός ήταν εκείνος που έλαβε αυτό το βαρυσήμαντο άγγελμα από τον Θεό. Αντί να είναι μέρος κάποιας μυστηριακής Τριάδας, εδώ φαίνεται ότι ο Ιησούς υποτάσσεται στον Πατέρα του. Με τον ίδιο τρόπο, οι “δούλοι” που αποτελούν τη Χριστιανική εκκλησία υποτάσσονται στον Ιησού Χριστό, γι’ αυτό “τον ακολουθούν όπου και αν πηγαίνει”. (Αποκάλυψη 14:4· Εφεσίους 5:24) Αλλά ποιοι είναι στ’ αλήθεια σήμερα “δούλοι” του Θεού, και πώς τους ωφελεί η Αποκάλυψη;

3. (α) Ποιοι είναι οι “δούλοι” που υποτάσσονται στον Ιησού Χριστό; (β) Ποιο έργο κάνουν οι πιστοί “δούλοι” υπό αγγελική κατεύθυνση;

³ Ο απόστολος Ιωάννης, ο οποίος κατέγραψε την Αποκάλυψη, χαρακτηρίζει τον εαυτό του ως έναν τέτοιον δούλο. Αυτός ήταν ο τελευταίος εν ζωή απόστολος και ανήκε στην εκλεκτή ομάδα των χρισμένων με το πνεύμα “δούλων” που κληρονομούν αθάνατη ζωή στους ουρανούς. Σήμερα, απομένουν μόνο λίγες χιλιάδες από αυτούς στη γη. Ο Θεός έχει και άλλους υπηρέτες επίσης, ένα μεγάλο πλήθος αντρών, γυναικών και παιδιών που τώρα αριθμούν εκατομμύρια. Υπό αγγελική κατεύθυνση, αυτοί συμμετέχουν με τους χρισμένους «δούλους» στη διακήρυξη αιώνιων καλών νέων σε όλη την ανθρωπότητα. Πόσο πολύ δαπανούν αυτοί οι “δούλοι” τον εαυτό τους προκειμένου να βοηθήσουν τους πράους της γης να βρουν σωτηρία! (Ματθαίος 24:14· Αποκάλυψη 7:9, 14· 14:6) Η Αποκάλυψη δείχνει τι πρέπει να κάνετε για να ωφεληθείτε από τα καλά νέα που φέρνουν ευτυχία.

4. (α) Εφόσον έχουν περάσει 1.900 και πλέον χρόνια από τότε που ο Ιωάννης έγραψε την Αποκάλυψη, πώς μπορούσε να μιλήσει για «όσα πρέπει να γίνουν σύντομα»; (β) Τι δείχνουν τώρα οι αποδείξεις σχετικά με όσα έχουν προειπωθεί;

⁴ Πώς, όμως, μπορούσε ο Ιωάννης να πει ότι σε αυτούς τους «δούλους» θα δείχνονταν «όσα πρέπει να γίνουν σύντομα»; Δεν είναι αλήθεια ότι αυτά τα λόγια ειπώθηκαν πριν από 1.900 και πλέον χρόνια; Από την άποψη του Ιεχωβά, στα μάτια του οποίου χίλια χρόνια είναι «σαν το χθες», η περίοδος των 1.900 χρόνων είναι μικρή αν συγκριθεί με τα τεράστια χρονικά διαστήματα που δαπάνησε για να δημιουργήσει και να προετοιμάσει τη γη με σκοπό να την κατοικήσουν άνθρωποι. (Ψαλμός 90:4) Ο απόστολος Παύλος έγραψε για τη δική του “έντονη προσδοκία και ελπίδα”, επειδή, χωρίς αμφιβολία, η πραγματοποίηση της ανταμοιβής του τού φαινόταν πολύ κοντά. (Φιλιππησίους 1:20) Ωστόσο, σήμερα αφθονούν οι αποδείξεις ότι όλα όσα έχουν προειπωθεί θα γίνουν σύμφωνα με το πρόγραμμα. Ποτέ προηγουμένως στην ιστορία δεν διακυβευόταν η ίδια η επιβίωση της ανθρωπότητας. Μόνο ο Θεός έχει τη λύση!—Ησαΐας 45:21.

Αγωγός Επικοινωνίας

5. Πώς μεταδόθηκε η Αποκάλυψη στον απόστολο Ιωάννη και κατόπιν στις εκκλησίες;

⁵ Τα εδάφια Αποκάλυψη 1:1β, 2 συνεχίζουν: «Και [ο Ιησούς] απέστειλε τον άγγελό του και την παρουσίασε [την Αποκάλυψη] με σημεία μέσω αυτού στο δούλο του Ιωάννη, ο οποίος έδωσε μαρτυρία για το λόγο που έδωσε ο Θεός και για τη μαρτυρία που έδωσε ο Ιησούς Χριστός, ναι, για όλα όσα είδε». Επομένως, ο Ιωάννης έλαβε το θεόπνευστο υπόμνημα μέσω ουράνιου αγγελιοφόρου. Το έγραψε σε ρόλο και το μετέδωσε στις εκκλησίες της εποχής του. Ευτυχώς για εμάς, ο Θεός διαφύλαξε αυτό το υπόμνημα για την ενθάρρυνση των σχεδόν 100.000 εκκλησιών των ενωμένων υπηρετών του που υπάρχουν στη γη σήμερα.

6. Πώς προσδιόρισε ο Ιησούς τον αγωγό που θα χρησιμοποιούσε για να παρέχει πνευματική τροφή στους “δούλους” του σήμερα;

⁶ Στις ημέρες του Ιωάννη, ο Θεός είχε έναν αγωγό για τη μετάδοση της Αποκάλυψης, και ο Ιωάννης ήταν το επίγειο μέρος εκείνου του αγωγού. Και σήμερα επίσης ο Θεός έχει έναν αγωγό για να δίνει πνευματική τροφή στους “δούλους” του. Ο Ιησούς, στη βαρυσήμαντη προφητεία του σχετικά με την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων, προσδιόρισε το επίγειο μέρος αυτού του αγωγού ως “τον πιστό και φρόνιμο δούλο τον οποίο ο κύριός του διόρισε υπεύθυνο στο υπηρετικό προσωπικό του για να τους δίνει την τροφή τους στον κατάλληλο καιρό”. (Ματθαίος 24:3, 45-47) Ο Ιησούς χρησιμοποιεί αυτή την τάξη του Ιωάννη για να αποκαλύψει τη σημασία της προφητείας.

7. (α) Πώς πρέπει να μας επηρεάζουν τα σημεία που βρίσκονται στην Αποκάλυψη; (β) Πόσο καιρό συμμετέχουν μερικοί από την τάξη του Ιωάννη στην εκπλήρωση των οραμάτων της Αποκάλυψης;

⁷ Ο απόστολος Ιωάννης γράφει ότι ο Ιησούς παρουσίασε την Αποκάλυψη «με σημεία», δηλαδή με σύμβολα. Αυτά είναι πολύ παραστατικά και θα είναι συναρπαστικό να τα εξετάσουμε. Απεικονίζουν δυναμική δράση και πρέπει με τη σειρά τους να μας υποκινήσουν σε γεμάτες ζήλο προσπάθειες για να γνωστοποιήσουμε σε άλλους την προφητεία και τη σημασία της. Η Αποκάλυψη μας παρουσιάζει αρκετά συγκλονιστικά οράματα, στο καθένα από τα οποία ο Ιωάννης συμμετείχε είτε ενεργά είτε ως παρατηρητής. Εκείνοι που ανήκουν στην τάξη του Ιωάννη, μερικοί εκ των οποίων συμμετέχουν πολλές δεκαετίες στην εκπλήρωση αυτών των οραμάτων, είναι ευτυχισμένοι για το ότι το πνεύμα του Θεού έχει αποκαλύψει τη σημασία των οραμάτων ώστε να μπορούν να την εξηγήσουν και σε άλλους.

8. (α) Σε τι διαφέρει το καθένα από τα οράματα της Αποκάλυψης; (β) Πώς μας βοηθάει η προφητεία του Δανιήλ να καταλάβουμε την ταυτότητα των θηρίων της Αποκάλυψης;

⁸ Αυτά τα οράματα στην Αποκάλυψη δεν παρουσιάζονται με χρονολογική σειρά. Το καθένα έχει τη δική του χρονική περίοδο εκπλήρωσης. Πολλά από τα οράματα απηχούν λόγια που περιέχονται σε προγενέστερες προφητείες οι οποίες μας παρέχουν ενδείξεις σχετικά με την ερμηνεία τους. Για παράδειγμα, η προφητεία του Δανιήλ περιέγραψε τέσσερα φοβερά θηρία, εξηγώντας ότι αυτά εξεικόνιζαν κυβερνητικές δυνάμεις στη γη. Συνεπώς, βοηθούμαστε να καταλάβουμε ότι τα θηρία της Αποκάλυψης αντιπροσωπεύουν πολιτικές οντότητες, περιλαμβανομένων και εκείνων που υπάρχουν τώρα.—Δανιήλ 7:1-8, 17· Αποκάλυψη 13:2, 11-13· 17:3.

9. (α) Όπως και ο Ιωάννης, ποια στάση έχει δείξει η τάξη του Ιωάννη; (β) Πώς δείχνει ο Ιωάννης τον τρόπο με τον οποίο μπορούμε να γίνουμε ευτυχισμένοι;

⁹ Ο Ιωάννης έδωσε πιστά μαρτυρία για το άγγελμα που του παρέδωσε ο Θεός μέσω του Ιησού Χριστού. Περιέγραψε με λεπτομέρειες «όλα όσα είδε». Η τάξη του Ιωάννη έχει εκζητήσει ένθερμα κατεύθυνση από τον Θεό και τον Ιησού Χριστό για να κατανοήσει πλήρως την προφητεία και να γνωστοποιήσει τα λεπτά σημεία της στο λαό του Θεού. Προς όφελος της χρισμένης εκκλησίας (καθώς και του διεθνούς μεγάλου πλήθους που ο Θεός θα διαφυλάξει ζωντανό μέσα από τη μεγάλη θλίψη), ο Ιωάννης γράφει: «Ευτυχισμένος είναι αυτός που διαβάζει μεγαλόφωνα και εκείνοι που ακούν τα λόγια αυτής της προφητείας και τηρούν όσα είναι γραμμένα σε αυτήν· διότι ο προσδιορισμένος καιρός πλησιάζει».—Αποκάλυψη 1:3.

10. Τι πρέπει να κάνουμε όσον αφορά την Αποκάλυψη για να αποκτήσουμε ευτυχία;

¹⁰ Θα ωφεληθείτε σε μεγάλο βαθμό αν διαβάσετε την Αποκάλυψη και ακόμα περισσότερο αν τηρείτε όσα είναι γραμμένα σε αυτήν. Ο Ιωάννης εξήγησε σε μια από τις επιστολές του: «Αυτό σημαίνει η αγάπη του Θεού: να τηρούμε τις εντολές του· και οι εντολές του δεν είναι βαριές, επειδή το καθετί που έχει γεννηθεί από τον Θεό νικάει τον κόσμο. Και αυτή είναι η νίκη που έχει νικήσει τον κόσμο, η πίστη μας». (1 Ιωάννη 5:3, 4) Μπορείτε να γίνετε πανευτυχείς με το να οικοδομήσετε τέτοια πίστη!

11. (α) Γιατί είναι επείγον να τηρούμε τα λόγια της προφητείας; (β) Ποιος καιρός πρέπει να πλησιάζει τώρα επικίνδυνα;

¹¹ Είναι επείγον να τηρούμε τα λόγια της προφητείας, «διότι ο προσδιορισμένος καιρός πλησιάζει». Ο προσδιορισμένος καιρός για ποιο πράγμα; Για την εκπλήρωση των προφητειών της Αποκάλυψης, περιλαμβανομένων και των κρίσεων του Θεού. Πλησιάζει ο καιρός για να εκτελέσουν ο Θεός και ο Ιησούς Χριστός την τελική κρίση πάνω στο παγκόσμιο σύστημα του Σατανά. Όταν ο Ιησούς ήταν εδώ στη γη, δήλωσε ότι μόνο ο Πατέρας του γνώριζε «εκείνη την ημέρα ή την ώρα». Προβλέποντας τα προβλήματα που έχουν πληθυνθεί στη γη στις ημέρες μας, ο Ιησούς είπε επίσης: «Αυτή η γενιά δεν πρόκειται να παρέλθει μέχρι να γίνουν όλα αυτά». Συνεπώς, ο προσδιορισμένος καιρός για την εκτέλεση της απόφασης του Θεού πρέπει να πλησιάζει επικίνδυνα. (Μάρκος 13:8, 30-32) Όπως δηλώνει το εδάφιο Αββακούμ 2:3: «Το όραμα μένει για τον προσδιορισμένο καιρό και τρέχει ασθμαίνοντας προς το τέλος και δεν θα πει ψέματα. Ακόμη και αν καθυστερήσει, συνέχισε να το προσμένεις· διότι εξάπαντος θα βγει αληθινό. Δεν θα αργήσει». Η σωτηρία μας μέσα από τη μεγάλη θλίψη εξαρτάται από το αν θα τηρούμε τον προφητικό Λόγο του Θεού.—Ματθαίος 24:20-22.

Κεφάλαιο 4

Ο Ιησούς Έρχεται για να Δώσει Ενθάρρυνση

1. Σε ποιους γράφει τώρα ο Ιωάννης, και ποιοι πρέπει να ενδιαφέρονται ζωηρά για το άγγελμά του σήμερα;

ΟΛΟΙ όσοι είναι συνταυτισμένοι με τις εκκλησίες του λαού του Θεού σήμερα πρέπει να ενδιαφέρονται ζωηρά για αυτά που ακολουθούν. Πρόκειται για μια σειρά αγγελμάτων τα οποία έχουν ειδική εφαρμογή καθώς «ο προσδιορισμένος καιρός» πλησιάζει. (Αποκάλυψη 1:3) Θα αποκομίσουμε αιώνια οφέλη αν δώσουμε προσοχή σε αυτές τις διακηρύξεις. Το υπόμνημα αναφέρει: «Ο Ιωάννης προς τις εφτά εκκλησίες που βρίσκονται στην περιφέρεια της Ασίας: Είθε να έχετε παρ’ αξία καλοσύνη και ειρήνη από “Εκείνον που είναι και που ήταν και που έρχεται”, και από τα εφτά πνεύματα που είναι μπροστά στο θρόνο του, και από τον Ιησού Χριστό».—Αποκάλυψη 1:4, 5α.

2. (α) Τι υποδηλώνει ο αριθμός «εφτά»; (β) Στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, σε ποιους εφαρμόζονται τα αγγέλματα προς τις «εφτά εκκλησίες»;

² Εδώ ο Ιωάννης απευθύνεται σε «εφτά εκκλησίες» των οποίων τα ονόματα μας δίνονται παρακάτω στην προφητεία. Ο αριθμός «εφτά» επαναλαμβάνεται πολλές φορές στην Αποκάλυψη. Υποδηλώνει πληρότητα, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά τα πράγματα του Θεού και τη χρισμένη εκκλησία του. Εφόσον ο αριθμός των εκκλησιών του λαού του Θεού παγκόσμια έχει αυξηθεί σε σχεδόν εκατό χιλιάδες στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι αυτά που λέγονται κυρίως για τις «εφτά εκκλησίες» των χρισμένων εφαρμόζονται επίσης και σε όλο το λαό του Θεού σήμερα. (Αποκάλυψη 1:10) Ναι, ο Ιωάννης έχει ένα ζωτικό άγγελμα για όλες τις εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά και για όλους όσους είναι συνταυτισμένοι μαζί τους, παντού στο πρόσωπο αυτής της γης.

3. (α) Στο χαιρετισμό του Ιωάννη, από πού προέρχονται “η παρ’ αξία καλοσύνη και η ειρήνη”; (β) Ποια έκφραση του αποστόλου Παύλου είναι παρόμοια με το χαιρετισμό του Ιωάννη;

³ «Παρ’ αξία καλοσύνη και ειρήνη»—πόσο ελκυστικά είναι αυτά τα πράγματα, ιδιαίτερα αν εκτιμούμε την πηγή τους! “Εκείνος” από τον οποίο προέρχονται είναι ο ίδιος ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά, “ο Βασιλιάς της αιωνιότητας”, που ζει «από τους αιώνες και μέχρι τους αιώνες». (1 Τιμόθεο 1:17· Ψαλμός 90:2) Εδώ περιλαμβάνονται επίσης «τα εφτά πνεύματα», έκφραση που δείχνει πλήρη λειτουργία της ενεργού δύναμης του Θεού, δηλαδή του αγίου πνεύματος, καθώς αυτό φέρνει κατανόηση και ευλογία σε όλους όσους δίνουν προσοχή στην προφητεία. Βασικό ρόλο κατέχει και “ο Ιησούς Χριστός”, για τον οποίο ο Ιωάννης έγραψε αργότερα: «Ήταν πλήρης παρ’ αξία καλοσύνης και αλήθειας». (Ιωάννης 1:14) Επομένως, ο χαιρετισμός του Ιωάννη περιέχει τα ίδια στοιχεία που ανέφερε και ο απόστολος Παύλος όταν τελείωνε τη δεύτερη επιστολή του προς την εκκλησία της Κορίνθου: «Η παρ’ αξία καλοσύνη του Κυρίου Ιησού Χριστού και η αγάπη του Θεού και η συμμετοχή στο άγιο πνεύμα ας είναι μαζί με όλους σας». (2 Κορινθίους 13:14) Είθε αυτά τα λόγια να εφαρμοστούν και στον καθένα από εμάς που αγαπάει την αλήθεια σήμερα!—Ψαλμός 119:97.

“Ο Πιστός Μάρτυρας”

4. Πώς περιγράφει κατόπιν ο Ιωάννης τον Ιησού Χριστό, και γιατί είναι τόσο κατάλληλοι αυτοί οι περιγραφικοί όροι;

⁴ Μετά τον Ιεχωβά, ο Ιησούς είναι το πιο ένδοξο πρόσωπο στο σύμπαν, πράγμα που αναγνωρίζει ο Ιωάννης περιγράφοντάς τον ως «“τον Πιστό Μάρτυρα”, “Τον πρωτότοκο από τους νεκρούς” και “Τον Άρχοντα των βασιλιάδων της γης”». (Αποκάλυψη 1:5β) Όπως η σελήνη στους ουρανούς, έτσι και ο Ιησούς έχει εδραιωθεί ως ο μεγαλύτερος Μάρτυρας του γεγονότος ότι ο Ιεχωβά είναι ο αληθινός Θεός. (Ψαλμός 89:37) Αφού διακράτησε ακεραιότητα μέχρι θυσιαστικού θανάτου, έγινε ο πρώτος από την ανθρωπότητα που αναστήθηκε σε αθάνατη πνευματική ζωή. (Κολοσσαείς 1:18) Τώρα που βρίσκεται στην παρουσία του Ιεχωβά, είναι εξυψωμένος πάνω από όλους τους επίγειους βασιλιάδες, επειδή του έχει ανατεθεί «όλη η εξουσία στον ουρανό και στη γη». (Ματθαίος 28:18· Ψαλμός 89:27· 1 Τιμόθεο 6:15) Το 1914 ενθρονίστηκε ως Βασιλιάς για να κυβερνήσει μεταξύ των εθνών της γης.—Ψαλμός 2:6-9.

5. (α) Πώς συνεχίζει ο Ιωάννης να εκφράζει εκτίμηση για τον Κύριο Ιησού Χριστό; (β) Ποιοι ωφελούνται από το δώρο της τέλειας ανθρώπινης ζωής του Ιησού, και πώς συμμετέχουν οι χρισμένοι Χριστιανοί σε μια ειδική ευλογία;

⁵ Ο Ιωάννης συνεχίζει να εκφράζει εκτίμηση για τον Κύριο Ιησού Χριστό με τα εξής ενθουσιώδη λόγια: «Σε αυτόν που μας αγαπάει και που μας έλυσε από τις αμαρτίες μας μέσω του αίματός του—και μας έκανε να είμαστε βασιλεία, ιερείς στον Θεό και Πατέρα του—ναι, σε αυτόν ας είναι η δόξα και η κραταιότητα στους αιώνες. Αμήν». (Αποκάλυψη 1:5γ, 6) Ο Ιησούς έδωσε την τέλεια ανθρώπινη ζωή του για να μπορέσουν να αποκατασταθούν σε τέλεια ζωή όσοι από τον κόσμο της ανθρωπότητας ασκούν πίστη σε αυτόν. Εσύ, αγαπητέ αναγνώστη, μπορείς να περιληφθείς σε αυτή τη διευθέτηση! (Ιωάννης 3:16) Αλλά ο θυσιαστικός θάνατος του Ιησού άνοιξε το δρόμο για μια ειδική ευλογία για εκείνους που γίνονται χρισμένοι Χριστιανοί, όπως ήταν ο Ιωάννης. Αυτοί έχουν ανακηρυχτεί δίκαιοι με βάση τη λυτρωτική θυσία του Ιησού. Τα μέλη του μικρού ποιμνίου που, όπως και ο Ιησούς, αποκηρύττουν κάθε προοπτική για επίγεια ζωή γεννήθηκαν από το πνεύμα του Θεού και έχουν την προσδοκία να αναστηθούν για να υπηρετήσουν ως βασιλιάδες και ιερείς με τον Ιησού Χριστό στη Βασιλεία του. (Λουκάς 12:32· Ρωμαίους 8:18· 1 Πέτρου 2:5· Αποκάλυψη 20:6) Τι μεγαλειώδες προνόμιο! Δεν είναι άξιο απορίας που ο Ιωάννης διακήρυξε με τόση πεποίθηση ότι η δόξα και η κραταιότητα ανήκουν στον Ιησού!

«Έρχεται με τα Σύννεφα»

6. (α) Τι ανακοινώνει ο Ιωάννης σχετικά με το ότι ο Ιησούς «έρχεται με τα σύννεφα», και για ποια προφητεία του Ιησού μπορεί να του έγινε υπενθύμιση; (β) Πώς «έρχεται» ο Ιησούς, και ποιοι θα γευτούν μεγάλη λύπη στη γη;

⁶ Κατόπιν, ο Ιωάννης ανακοινώνει γεμάτος αγαλλίαση: «Έρχεται με τα σύννεφα, και θα τον δει κάθε μάτι, καθώς και εκείνοι που τον τρύπησαν με δόρυ· και όλες οι φυλές της γης θα χτυπούν τον εαυτό τους από λύπη εξαιτίας του. Ναι, Αμήν». (Αποκάλυψη 1:7) Χωρίς αμφιβολία, εδώ έγινε στον Ιωάννη υπενθύμιση της προγενέστερης προφητείας του Ιησού σχετικά με τη συντέλεια του συστήματος πραγμάτων. Εκεί ο Ιησούς δήλωσε: «Τότε θα εμφανιστεί στον ουρανό το σημείο του Γιου του ανθρώπου, και τότε όλες οι φυλές της γης θα χτυπούν τον εαυτό τους θρηνώντας και θα δουν τον Γιο του ανθρώπου να έρχεται πάνω στα σύννεφα του ουρανού με δύναμη και μεγάλη δόξα». (Ματθαίος 24:3, 30) Άρα λοιπόν, ο Ιησούς «έρχεται» με το να στρέψει την προσοχή του στην εκτέλεση των κρίσεων του Ιεχωβά στα έθνη. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα βαρυσήμαντες αλλαγές στη γη και, εφόσον «όλες οι φυλές της γης» έχουν αγνοήσει την ύπαρξη της βασιλείας του Ιησού, θα γευτούν πράγματι “το θυμό της οργής του Θεού του Παντοδύναμου”.—Αποκάλυψη 19:11-21· Ψαλμός 2:2, 3, 8, 9.

7. Πώς πρόκειται να «δει» τον Ιησού «κάθε μάτι», περιλαμβανομένων και των ανυπάκουων ατόμων;

⁷ Στη διάρκεια της τελευταίας νύχτας που πέρασε ο Ιησούς με τους μαθητές του, τους είπε: «Λίγο ακόμη και ο κόσμος δεν θα με βλέπει πια». (Ιωάννης 14:19) Πώς, λοιπόν, «θα τον δει κάθε μάτι»; Δεν πρέπει να νομίζουμε ότι οι εχθροί του Ιησού επρόκειτο να τον δουν με τα φυσικά τους μάτια, επειδή μετά την ανάληψη του Ιησού στον ουρανό ο απόστολος Παύλος είπε ότι ο Ιησούς τώρα «κατοικεί σε απρόσιτο φως», και «κανείς από τους ανθρώπους δεν [τον] έχει δει ούτε μπορεί να [τον] δει». (1 Τιμόθεο 6:16) Προφανώς, ο Ιωάννης χρησιμοποίησε τη λέξη “βλέπω” με την έννοια του «διακρίνω», ακριβώς όπως μπορούμε να δούμε, δηλαδή να διακρίνουμε, τις αόρατες ιδιότητες του Θεού μέσω των δημιουργημάτων του. (Ρωμαίους 1:20) Ο Ιησούς «έρχεται με τα σύννεφα» με την έννοια ότι θα είναι τόσο αόρατος με γυμνό μάτι όσο αόρατος είναι και ο ήλιος όταν βρίσκεται πίσω από τα σύννεφα. Ακόμη και όταν ο ήλιος είναι κρυμμένος από σύννεφα στη διάρκεια της ημέρας, εμείς γνωρίζουμε ότι είναι εκεί επειδή βλέπουμε το φως που μας περιβάλλει. Με παρόμοιο τρόπο, αν και ο Κύριος Ιησούς είναι αόρατος, πρόκειται να αποκαλυφτεί σαν “φλόγες φωτιάς, καθώς φέρνει εκδίκηση πάνω σε εκείνους οι οποίοι δεν υπακούν στα καλά νέα σχετικά με τον ίδιο”. Και αυτοί, επίσης, θα υποχρεωθούν να “τον δουν”.—2 Θεσσαλονικείς 1:6-8· 2:8.

8. (α) Ποιοι ήταν «εκείνοι που τον τρύπησαν με δόρυ» το 33 Κ.Χ., και ποιοι είναι αυτοί σήμερα; (β) Εφόσον ο Ιησούς δεν είναι πια εδώ στη γη, πώς μπορούν οι άνθρωποι να τον “τρυπούν με δόρυ”;

⁸ Τον Ιησού θα τον “δουν” και «εκείνοι που τον τρύπησαν με δόρυ». Ποιοι μπορεί να είναι αυτοί; Όταν ο Ιησούς εκτελέστηκε το 33 Κ.Χ., οι Ρωμαίοι στρατιώτες τον τρύπησαν κυριολεκτικά με δόρυ. Η ενοχή για αυτή τη δολοφονία βάραινε και τους Ιουδαίους επίσης, γιατί ο Πέτρος είπε σε μερικούς από αυτούς την Πεντηκοστή: «Ο Θεός τον έκανε και Κύριο και Χριστό, αυτόν τον Ιησού τον οποίο εσείς κρεμάσατε στο ξύλο». (Πράξεις 2:5-11, 36· παράβαλε Ζαχαρίας 12:10· Ιωάννης 19:37.) Εκείνοι οι Ρωμαίοι και οι Ιουδαίοι είναι νεκροί εδώ και 2.000 χρόνια περίπου. Συνεπώς, εκείνοι που “τον τρυπούν με δόρυ” σήμερα πρέπει να αντιπροσωπεύουν τα έθνη και τους ανθρώπους που εκδηλώνουν το ίδιο μίσος που δείχτηκε όταν ο Ιησούς κρεμάστηκε στο ξύλο. Ο Ιησούς δεν είναι πια εδώ στη γη. Αλλά όταν οι εναντιούμενοι διώκουν ενεργά τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι δίνουν μαρτυρία για τον Ιησού, ή όταν συγκατανεύουν παθητικά σε αυτού του είδους τη μεταχείριση, είναι σαν να “τρυπούν με δόρυ” τον ίδιο τον Ιησού.—Ματθαίος 25:33, 41-46.

«Το Άλφα και το Ωμέγα»

9. (α) Ποιος μιλάει τώρα, και πόσες φορές μιλάει στην Αποκάλυψη; (β) Τι σημαίνει το ότι ο Ιεχωβά ονομάζει τον εαυτό του «το Άλφα και το Ωμέγα» και επίσης “Παντοδύναμο”;

⁹ Τώρα συμβαίνει κάτι εκπληκτικό! Μιλάει ο ίδιος ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά. Πόσο κατάλληλο είναι αυτό ως πρόλογος για τα οράματα που πρόκειται να εκτυλιχθούν, αφού αυτός είναι ο Μεγάλος Εκπαιδευτής μας και η ουσιαστική Πηγή της Αποκάλυψης! (Ησαΐας 30:20) Ο Θεός μας διακηρύττει: «Εγώ είμαι το Άλφα και το Ωμέγα, . . . Εκείνος που είναι και που ήταν και που έρχεται, ο Παντοδύναμος». (Αποκάλυψη 1:8) Αυτή είναι η πρώτη από τις τρεις φορές στην Αποκάλυψη που ο ίδιος ο Ιεχωβά μιλάει από τον ουρανό. (Βλέπε επίσης Αποκάλυψη 21:5-8· 22:12-15.) Οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα θα αναγνώριζαν αμέσως το άλφα και το ωμέγα ως το πρώτο και το τελευταίο γράμμα του ελληνικού αλφαβήτου. Το ότι ο Ιεχωβά ονομάζει τον εαυτό του με αυτά τα δύο γράμματα τονίζει το γεγονός ότι πριν από αυτόν δεν υπήρχε παντοδύναμος Θεός ούτε θα υπάρξει κανένας έπειτα από αυτόν. Ο ίδιος θα οδηγήσει το ζήτημα της θειότητας σε αίσιο τέλος για ολόκληρη την αιωνιότητα. Θα δικαιωθεί για πάντα ως ο ένας και μοναδικός παντοδύναμος Θεός, ο Υπέρτατος Κυρίαρχος σε όλη τη δημιουργία του.—Παράβαλε Ησαΐας 46:10· 55:10, 11.

10. (α) Πώς περιγράφει κατόπιν ο Ιωάννης τον εαυτό του, και πού ήταν φυλακισμένος; (β) Με τίνων τη συνεργασία πρέπει να στάλθηκε στις εκκλησίες ο ρόλος που έγραψε ο Ιωάννης; (γ) Πώς παρέχεται η πνευματική τροφή πολλές φορές σήμερα;

¹⁰ Πεπεισμένος ότι ο Ιεχωβά θα κατευθύνει την έκβαση των ζητημάτων, ο Ιωάννης λέει στους συνδούλους του: «Εγώ ο Ιωάννης, ο αδελφός σας και συμμέτοχος με εσάς στη θλίψη και στη βασιλεία και στην υπομονή μαζί με τον Ιησού, βρέθηκα στο νησί που ονομάζεται Πάτμος, επειδή μιλούσα για τον Θεό και έδινα μαρτυρία για τον Ιησού». (Αποκάλυψη 1:9) Ο ηλικιωμένος Ιωάννης, φυλακισμένος στην Πάτμο για χάρη των καλών νέων, ενώ υπομένει θλίψεις μαζί με τους αδελφούς του και διακρατεί σταθερά την ελπίδα να συμμετάσχει στην ερχόμενη Βασιλεία, βλέπει τώρα το πρώτο από τα οράματα της Αποκάλυψης. Χωρίς αμφιβολία ενθαρρύνθηκε πάρα πολύ από αυτά τα οράματα, ακριβώς όπως και η τάξη του Ιωάννη ενισχύεται σήμερα καθώς βλέπει την εκπλήρωσή τους. Δεν γνωρίζουμε με ποιον τρόπο έστειλε ο Ιωάννης το ρόλο της Αποκάλυψης στις εκκλησίες, δεδομένου ότι εκείνη την εποχή ήταν φυλακισμένος. (Αποκάλυψη 1:11· 22:18, 19) Οι άγγελοι του Ιεχωβά πρέπει να συνεργάστηκαν για να επιτευχθεί αυτό, ακριβώς όπως έχουν προστατέψει τόσο πολλές φορές πιστούς Μάρτυρες του Ιεχωβά που υπηρετούν σήμερα υπό απαγόρευση και περιορισμούς, ώστε να μπορούν αυτοί να παρέχουν επίκαιρη πνευματική τροφή στους αδελφούς τους που πεινούν για την αλήθεια.—Ψαλμός 34:6, 7.

11. Ποιο προνόμιο, παρόμοιο με εκείνο για το οποίο έδειξε εκτίμηση ο Ιωάννης, θεωρεί ιδιαίτερα πολύτιμο η τάξη του Ιωάννη σήμερα;

¹¹ Πόσο βαθιά πρέπει να εκτίμησε ο Ιωάννης το προνόμιο που είχε να χρησιμοποιηθεί από τον Ιεχωβά ως ο αγωγός επικοινωνίας Του με τις εκκλησίες! Με παρόμοιο τρόπο, η τάξη του Ιωάννη σήμερα θεωρεί ιδιαίτερα πολύτιμο το προνόμιο που έχει να προμηθεύει στο σπιτικό του Θεού πνευματική “τροφή στον κατάλληλο καιρό”. (Ματθαίος 24:45) Είθε να είστε και εσείς ανάμεσα σε εκείνους που ενδυναμώνονται από αυτή την πνευματική προμήθεια για να φτάσετε στον ένδοξο στόχο της αιώνιας ζωής!—Παροιμίες 3:13-18· Ιωάννης 17:3.

Κεφάλαιο 5

Ο Ιωάννης Βλέπει τον Δοξασμένο Ιησού

Όραμα 1—Αποκάλυψη 1:10–3:22

Θέμα: Ο Ιησούς επιθεωρεί τον πνευματικό Ισραήλ στη γη και δίνει θερμή ενθάρρυνση

Χρόνος εκπλήρωσης: Αυτό το χαρακτηριστικό της ημέρας του Κυρίου αρχίζει από το 1914 και φτάνει μέχρι τον καιρό που θα πεθάνει και θα αναστηθεί ο τελευταίος από τους πιστούς χρισμένους

1. Πώς παρουσιάζεται το πρώτο όραμα, και πώς δείχνει ο Ιωάννης τον καιρό της πραγματικής του εκπλήρωσης;

ΤΟ ΠΡΩΤΟ όραμα του βιβλίου της Αποκάλυψης αρχίζει στο κεφάλαιο 1, εδάφιο 10. Αυτό το όραμα, όπως και τα υπόλοιπα στην Αποκάλυψη, εισάγεται με μια δήλωση που δείχνει ότι ο Ιωάννης ακούει ή βλέπει κάτι το ασυνήθιστο. (Αποκάλυψη 1:10, 12· 4:1· 6:1) Το πρώτο όραμα παρουσιάζεται σε σκηνικό του πρώτου αιώνα όπου κάποια αγγέλματα απευθύνονται σε εφτά εκκλησίες της εποχής του Ιωάννη. Αλλά ο Ιωάννης δείχνει τον καιρό της πραγματικής εκπλήρωσης του οράματος όταν λέει: «Μέσω έμπνευσης βρέθηκα στην ημέρα του Κυρίου». (Αποκάλυψη 1:10α) Σε ποια χρονική περίοδο αναφέρεται αυτή η «ημέρα»; Μήπως τα δραματικά γεγονότα της θυελλώδους εποχής μας έχουν κάποια σχέση με αυτήν; Αν ναι, τότε πρέπει να δώσουμε μεγάλη προσοχή στην προφητεία, επειδή επηρεάζει την ίδια τη ζωή μας—ακόμα και την επιβίωσή μας.—1 Θεσσαλονικείς 5:20, 21.

Στην Ημέρα του Κυρίου

2. Πότε αρχίζει η ημέρα του Κυρίου, και πότε τελειώνει;

² Σε ποιο χρονικό πλαίσιο τοποθετείται η εκπλήρωση της Αποκάλυψης; Με άλλα λόγια, ποια είναι η ημέρα του Κυρίου; Ο απόστολος Παύλος αναφέρεται σε αυτήν ως καιρό κρίσης και εκπλήρωσης θεϊκών υποσχέσεων. (1 Κορινθίους 1:8· 2 Κορινθίους 1:14· Φιλιππησίους 1:6, 10· 2:16) Με τον ερχομό αυτής της “ημέρας”, οι μεγαλειώδεις σκοποί του Ιεχωβά προχωρούν προοδευτικά και θριαμβευτικά προς το αποκορύφωμά τους. Αυτή η «ημέρα» αρχίζει με τη στέψη του Ιησού ως ουράνιου Βασιλιά. Ακόμα και αφού ο Ιησούς εκτελέσει κρίση στον κόσμο του Σατανά, η ημέρα του Κυρίου συνεχίζεται με την αποκατάσταση του Παραδείσου και την τελειοποίηση της ανθρωπότητας, ώσπου τελικά ο Ιησούς να «παραδώσει τη βασιλεία στον Θεό και Πατέρα του».—1 Κορινθίους 15:24-26· Αποκάλυψη 6:1, 2.

3. (α) Πώς μας βοηθάει η προφητεία του Δανιήλ σχετικά με τους “εφτά καιρούς” να αντιληφθούμε πότε αρχίζει η ημέρα του Κυρίου; (β) Ποια γεγονότα στη γη επιβεβαιώνουν ότι το έτος 1914 ήταν η αρχή της ημέρας του Κυρίου;

³ Η εκπλήρωση άλλων Βιβλικών προφητειών μάς βοηθάει να αντιληφθούμε πότε αρχίζει η ημέρα του Κυρίου. Για παράδειγμα, ο Δανιήλ περιέγραψε τη διακοπή της διακυβέρνησης στη γραμμή του Βασιλιά Δαβίδ. Έπειτα από “εφτά καιρούς” θα γινόταν γνωστό «ότι ο Ύψιστος είναι Άρχοντας στη βασιλεία των ανθρώπων και ότι σε όποιον θέλει τη δίνει». (Δανιήλ 4:23, 24, 31, 32) Η μεγαλύτερη εκπλήρωση αυτής της προφητείας άρχισε με την ερήμωση του βασιλείου του Ιούδα, η οποία σύμφωνα με τις Βιβλικές αποδείξεις είχε ολοκληρωθεί τον Οκτώβριο του 607 Π.Κ.Χ. Τα εδάφια Αποκάλυψη 12:6, 14 δείχνουν ότι 3 1/2 καιροί ισοδυναμούν με 1.260 ημέρες. Άρα, οι εφτά καιροί (το διπλάσιο) πρέπει να είναι 2.520 ημέρες. Υπολογίζοντας «μία ημέρα για ένα έτος», καταλήγουμε στο ότι η διάρκεια των “εφτά καιρών” είναι 2.520 χρόνια. (Ιεζεκιήλ 4:6) Επομένως, ο Χριστός Ιησούς άρχισε την ουράνια διακυβέρνησή του στο τελευταίο μέρος του 1914. Το ξέσπασμα του πρώτου παγκόσμιου πολέμου εκείνη τη χρονιά σηματοδότησε την «αρχή βασανιστικών πόνων» που συνεχίζουν να μαστίζουν την ανθρωπότητα. Πόσο περίτρανα έχουν επιβεβαιώσει τα γεγονότα που συνέβησαν σε αυτόν τον αιματοβαμμένο πλανήτη από το 1914 και έπειτα ότι εκείνο το έτος αποτέλεσε την αρχή της “ημέρας” της παρουσίας του Ιησού!—Ματθαίος 24:3-14.a

4. (α) Τι δείχνουν τα λόγια της ίδιας της Αποκάλυψης σχετικά με το πότε εκπληρώνεται το πρώτο όραμα; (β) Πότε τελειώνει η εκπλήρωση του πρώτου οράματος;

⁴ Επομένως, το πρώτο όραμα και οι συμβουλές που περιέχει είναι για την ημέρα του Κυρίου, από το 1914 και έπειτα. Αυτή η χρονολογική τοποθέτηση υποστηρίζεται από το γεγονός ότι, παρακάτω στην Αποκάλυψη, το υπόμνημα περιγράφει την εκτέλεση των αληθινών και δίκαιων κρίσεων του Θεού—γεγονότα στα οποία ο Κύριος Ιησούς παίζει εξέχοντα ρόλο. (Αποκάλυψη 11:18· 16:15· 17:1· 19:2, 11) Αν η εκπλήρωση του πρώτου οράματος άρχισε το 1914, πότε τελειώνει; Όπως δείχνουν τα ίδια τα αγγέλματα, η οργάνωση στην οποία απευθύνονται είναι η εκκλησία των χρισμένων που έχει ο Θεός στη γη. Άρα λοιπόν, η εκπλήρωση του πρώτου οράματος τελειώνει όταν πεθαίνει και το τελευταίο πιστό μέλος αυτής της χρισμένης εκκλησίας και ανασταίνεται σε ουράνια ζωή. Εντούτοις, η Ημέρα του Κυρίου, η οποία φέρνει ευλογίες στα επίγεια άλλα πρόβατα, συνεχίζεται μέχρι το τέλος της Χιλιετούς Διακυβέρνησης του Ιησού Χριστού.—Ιωάννης 10:16· Αποκάλυψη 20:4, 5.

5. (α) Τι ζητάει μια φωνή από τον Ιωάννη να κάνει; (β) Γιατί η τοποθεσία των “εφτά εκκλησιών” ήταν πλεονεκτική για να σταλεί ένας ρόλος σε αυτές;

⁵ Πριν δει οτιδήποτε στο πρώτο όραμα, ο Ιωάννης ακούει κάτι: «Και άκουσα πίσω μου μια δυνατή φωνή σαν από σάλπιγγα, η οποία έλεγε: “Ό,τι βλέπεις γράψε το σε ρόλο και στείλε το στις εφτά εκκλησίες: στην Έφεσο και στη Σμύρνη και στην Πέργαμο και στα Θυάτειρα και στις Σάρδεις και στη Φιλαδέλφεια και στη Λαοδίκεια”». (Αποκάλυψη 1:10β, 11) Μια φωνή με επιτακτικό και προστακτικό τόνο, σαν σάλπισμα, ζητάει από τον Ιωάννη να γράψει «στις εφτά εκκλησίες». Πρόκειται να λάβει μια σειρά αγγελμάτων και να γνωστοποιήσει τα πράγματα που θα δει και θα ακούσει. Προσέξτε ότι οι εκκλησίες που αναφέρονται εδώ υπήρχαν πράγματι την εποχή του Ιωάννη. Όλες τους βρίσκονταν στη Μικρά Ασία, ακριβώς απέναντι από την Πάτμο. Ήταν πολύ εύκολο να πάει κανείς από τη μια πόλη στην άλλη, χρησιμοποιώντας το θαυμάσιο ρωμαϊκό οδικό δίκτυο που υπήρχε σε εκείνη την περιοχή. Κάποιος αγγελιοφόρος δεν θα δυσκολευόταν καθόλου να μεταφέρει το ρόλο από τη μια εκκλησία στην άλλη. Εκείνες οι εφτά εκκλησίες θα μπορούσαν να παραβληθούν σήμερα με τμήμα κάποιας περιοχής των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

6. (α) Τι σημαίνει η φράση «όσα είναι»; (β) Γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι οι συνθήκες στην εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών σήμερα πρέπει να είναι παρόμοιες με εκείνες των ημερών του Ιωάννη;

⁶ Οι περισσότερες από τις προφητείες της Αποκάλυψης θα εκπληρώνονταν μετά την εποχή του Ιωάννη. Αναφέρονταν σε «όσα θα συμβούν έπειτα από αυτά». Αλλά οι συμβουλές προς τις εφτά εκκλησίες ασχολούνται με «όσα είναι», δηλαδή με πραγματικές καταστάσεις που υπήρχαν στις εφτά εκκλησίες εκείνη την εποχή. Αυτά τα αγγέλματα αποτελούσαν πολύτιμα βοηθήματα για τους πιστούς διορισμένους πρεσβυτέρους εκείνων των εφτά εκκλησιών, καθώς επίσης και όλων των άλλων εκκλησιών των χρισμένων Χριστιανών της ίδιας εποχής.b Εφόσον το όραμα έχει την κύρια εφαρμογή του στην ημέρα του Κυρίου, αυτά που λέει ο Ιησούς μάς προειδοποιούν ότι πρέπει να περιμένουμε παρόμοιες συνθήκες στην εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών στις ημέρες μας.—Αποκάλυψη 1:10, 19.

7. Ποιον βλέπει ο Ιωάννης στο πρώτο όραμα, και γιατί είναι αυτό τόσο σημαντικό και συγκινητικό για εμάς σήμερα;

⁷ Στο πρώτο όραμα, ο Ιωάννης βλέπει τον ακτινοβόλο Κύριο Ιησού Χριστό στην ουράνια δόξα Του. Τι θα μπορούσε να είναι πιο κατάλληλο για ένα βιβλίο προφητειών σχετικά με τη μεγάλη ημέρα αυτού του Κυρίου ο οποίος έχει λάβει το διορισμό του από τον ουρανό; Και τι θα μπορούσε να είναι πιο σημαντικό για εμάς, που ζούμε τώρα σε αυτή τη χρονική περίοδο και δίνουμε μεγάλη προσοχή στην κάθε του εντολή; Επιπλέον, πόσο συγκινητικό είναι για τους υποστηρικτές της κυριαρχίας του Ιεχωβά να λαβαίνουν τη διαβεβαίωση ότι το Μεσσιανικό Σπέρμα, αφού υπέμεινε όλες τις δοκιμασίες και το διωγμό που του επέφερε ο Σατανάς και αφού υπέστη οδυνηρό θάνατο όταν πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια δέχτηκε πλήγμα στη «φτέρνα», είναι τώρα ζωντανό στον ουρανό και έχει εξουσιοδοτηθεί να ολοκληρώσει θριαμβευτικά το μεγαλειώδη σκοπό του Θεού!—Γένεση 3:15.

8. Για ποια δράση είναι τώρα έτοιμος ο Ιησούς;

⁸ Είναι ολοφάνερο ότι ο Ιησούς είναι τώρα έτοιμος να αναλάβει δράση ως ενθρονισμένος Βασιλιάς. Έχει διοριστεί Κύριος Εκτελεστής του Ιεχωβά για να φέρει σε πέρας τις τελικές κρίσεις Του ενάντια σε αυτό το παλιό, πονηρό σύστημα πραγμάτων και το διαβολικό του θεό, τον Σατανά. Επίσης, είναι διαθέσιμος για να κρίνει εκείνους που ανήκουν στην εκκλησία του των χρισμένων και το μεγάλο πλήθος των συντρόφων τους, καθώς και για να κρίνει τον κόσμο.—Αποκάλυψη 7:4, 9· Πράξεις 17:31.

9. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τον δοξασμένο Ιησού Χριστό ανάμεσα στους χρυσούς λυχνοστάτες; (β) Τι υποδηλώνεται από το όμοιο με ναό σκηνικό και από το ένδυμα που φοράει ο Ιησούς; (γ) Τι σημαίνει η χρυσή του ζώνη;

⁹ Μόλις ακούγεται ο ήχος της δυνατής φωνής, ο Ιωάννης γυρίζει και να τι βλέπει: «Και στράφηκα να δω τη φωνή που μιλούσε μαζί μου και, αφού στράφηκα, είδα εφτά χρυσούς λυχνοστάτες». (Αποκάλυψη 1:12) Αργότερα, ο Ιωάννης μαθαίνει τι συμβολίζουν αυτοί οι εφτά λυχνοστάτες. Αλλά εκείνο που του αιχμαλωτίζει την προσοχή είναι το άτομο που βρίσκεται ανάμεσα στους λυχνοστάτες. Βλέπει «ανάμεσα στους λυχνοστάτες κάποιον όμοιο με γιο ανθρώπου, ντυμένο με ένδυμα που έφτανε μέχρι κάτω στα πόδια και περιζωσμένο στα στήθη με χρυσή ζώνη». (Αποκάλυψη 1:13) Εδώ ο Ιησούς, ο “γιος του ανθρώπου”, παρουσιάζεται στο γεμάτο δέος μάρτυρα, τον Ιωάννη, ως μεγαλοπρεπής, αστραφτερή μορφή. Εμφανίζεται με λαμπρή δόξα ανάμεσα σε αναμμένους χρυσούς λυχνοστάτες. Αυτό το όμοιο με ναό σκηνικό εντυπώνει στον Ιωάννη το γεγονός ότι ο Ιησούς είναι παρών στο ρόλο του μεγάλου Αρχιερέα του Ιεχωβά, με εξουσία να κρίνει. (Εβραίους 4:14· 7:21-25) Το μακρύ, εντυπωσιακό ένδυμά του ταιριάζει με το ιερατικό του αξίωμα. Όπως και οι Ιουδαίοι αρχιερείς στο παρελθόν, φοράει ζώνη—μια χρυσή ζώνη που περιβάλλει το στήθος του καλύπτοντας την καρδιά του. Αυτό σημαίνει ότι θα εκτελέσει με όλη του την καρδιά τη θεϊκή αποστολή που έχει λάβει από τον Ιεχωβά Θεό.—Έξοδος 28:8, 30· Εβραίους 8:1, 2.

10. (α) Τι υποδηλώνουν τα λευκά σαν χιόνι μαλλιά του Ιησού και τα πύρινα μάτια του; (β) Τι σημαίνει το ότι τα πόδια του Ιησού είναι σαν πυρακτωμένος χαλκός;

¹⁰ Η περιγραφή του Ιωάννη συνεχίζει: «Το κεφάλι του και οι τρίχες του ήταν λευκά σαν λευκό μαλλί, σαν χιόνι, και τα μάτια του σαν πύρινη φλόγα». (Αποκάλυψη 1:14) Τα λευκά σαν χιόνι μαλλιά του υποδηλώνουν σοφία που είναι αποτέλεσμα μακροζωίας. (Παράβαλε Παροιμίες 16:31.) Τα δε πύρινα μάτια του δείχνουν ότι είναι οξυδερκής, άγρυπνος, καθώς ερευνά, ελέγχει ή εκφράζει αγανάκτηση. Ακόμα και τα πόδια του Ιησού τραβούν την προσοχή του Ιωάννη: «Και τα πόδια του ήταν όμοια με εξαίρετο χαλκό πυρακτωμένο σε καμίνι· και η φωνή του ήταν σαν τον ήχο πολλών νερών». (Αποκάλυψη 1:15) Στο όραμα, τα πόδια του Ιησού είναι σαν πυρακτωμένος, λαμπρός χαλκός—κατάλληλη περιγραφή για κάποιον που βαδίζει με ζήλο και καλή υπόσταση στην παρουσία του Ιεχωβά Θεού. Επιπλέον, ενώ στην Αγία Γραφή τα θεϊκά πράγματα συνήθως εξεικονίζονται από το χρυσάφι, τα ανθρώπινα πράγματα μερικές φορές αντιπροσωπεύονται από το χαλκό.c Επομένως, τα πυρακτωμένα πόδια του Ιησού, που είναι όμοια με εξαίρετο χαλκό, μας θυμίζουν πόσο «ωραία» ήταν τα πόδια του όταν βάδιζε στη γη κηρύττοντας τα καλά νέα.—Ησαΐας 52:7· Ρωμαίους 10:15.

11. (α) Τι μας υπενθυμίζουν τα ένδοξα πόδια του Ιησού; (β) Τι υποδηλώνεται από το γεγονός ότι η φωνή του Ιησού «ήταν σαν τον ήχο πολλών νερών»;

¹¹ Πράγματι, ο Ιησούς ως τέλειος άνθρωπος ακτινοβολούσε με τρόπο που ήταν ολοφάνερος τόσο σε αγγέλους όσο και σε ανθρώπους. (Ιωάννης 1:14) Τα ένδοξα πόδια του μας υπενθυμίζουν επίσης ότι βαδίζει πάνω σε άγιο έδαφος στην οργάνωση του Ιεχωβά, στην οποία είναι Αρχιερέας. (Παράβαλε Έξοδος 3:5.) Επιπλέον, η φωνή του αντηχεί σαν το βροντερό θόρυβο που κάνει ένας τεράστιος καταρράκτης. Είναι εντυπωσιακή και προξενεί δέος, πράγμα κατάλληλο για εκείνον που ονομάζεται επίσημα ο Λόγος του Θεού, εκείνον που έρχεται για «να κρίνει την κατοικημένη γη με δικαιοσύνη».—Πράξεις 17:31· Ιωάννης 1:1.

12. Τι συμβολίζει το «κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί»;

¹² «Και είχε στο δεξί του χέρι εφτά άστρα, και από το στόμα του έβγαινε ένα κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί, και η όψη του ήταν σαν τον ήλιο όταν λάμπει με τη δύναμή του. Και όταν τον είδα, έπεσα σαν νεκρός στα πόδια του». (Αποκάλυψη 1:16, 17α) Λίγο παρακάτω ο ίδιος ο Ιησούς εξηγεί τη σημασία των εφτά άστρων. Αλλά προσέξτε τι βγαίνει από το στόμα του: «ένα κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί». Πόσο κατάλληλο είναι αυτό το χαρακτηριστικό! Και τούτο επειδή ο Ιησούς είναι εκείνος που διορίστηκε για να εξαγγείλει τις τελικές κρίσεις του Ιεχωβά εναντίον των εχθρών Του. Αποφασιστικά λόγια που βγαίνουν από το στόμα του οδηγούν στην εκτέλεση όλων των πονηρών.—Αποκάλυψη 19:13, 15.

13. (α) Τι μας θυμίζει η φωτεινή, λαμπερή όψη του Ιησού; (β) Ποια γενική εντύπωση σχηματίζουμε από την περιγραφή που κάνει ο Ιωάννης για τον Ιησού;

¹³ Η φωτεινή, λαμπερή όψη του Ιησού μάς θυμίζει ότι το πρόσωπο του Μωυσή ακτινοβολούσε μετά την επικοινωνία που είχε με τον Ιεχωβά στο Όρος Σινά. (Έξοδος 34:29, 30) Θυμηθείτε επίσης πως, όταν ο Ιησούς μεταμορφώθηκε μπροστά σε τρεις αποστόλους του πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια, «το πρόσωπό του έλαμψε όπως ο ήλιος, και τα εξωτερικά του ενδύματα έγιναν λαμπρά όπως το φως». (Ματθαίος 17:2) Τώρα, σε μια απεικόνιση του Ιησού στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, η οποία δόθηκε μέσω οράματος, το πρόσωπό του αντανακλά με παρόμοιο τρόπο την ακτινοβόλα λαμπρότητα κάποιου που έχει βρεθεί στην παρουσία του Ιεχωβά. (2 Κορινθίους 3:18) Στην πραγματικότητα, το όραμα του Ιωάννη μεταδίδει τη γενική εντύπωση της ακτινοβόλας δόξας. Από τα λευκά σαν χιόνι μαλλιά, τα φλογερά μάτια και τη λαμπερή όψη μέχρι τα πυρακτωμένα πόδια, αυτό το όραμα αποτελεί εξαίσια απεικόνιση Εκείνου που τώρα κατοικεί «σε απρόσιτο φως». (1 Τιμόθεο 6:16) Αυτή η εικόνα μάς παρουσιάζεται με πολύ ρεαλιστικό και ζωντανό τρόπο! Πώς αντέδρασε ο κυριευμένος από δέος Ιωάννης; Ο απόστολος μας λέει: «Και όταν τον είδα, έπεσα σαν νεκρός στα πόδια του».—Αποκάλυψη 1:17.

14. Πώς πρέπει να μας επηρεάσει η ανάγνωση του οράματος του Ιωάννη σχετικά με τον δοξασμένο Ιησού;

¹⁴ Σήμερα, η ζωηρή, λεπτομερής περιγραφή του οράματος του Ιωάννη πλημμυρίζει το λαό του Θεού με εγκάρδια εκτίμηση. Ήδη, έχουμε διανύσει πάνω από 90 χρόνια στην ημέρα του Κυρίου, στη διάρκεια των οποίων το όραμα συνεχίζει τη συγκινητική του εκπλήρωση. Για εμάς, η διακυβέρνηση της Βασιλείας του Ιησού είναι ζωντανή, τωρινή πραγματικότητα, όχι κάποια μελλοντική ελπίδα. Επομένως, καθώς είμαστε όσιοι υπήκοοι της Βασιλείας, είναι κατάλληλο να συνεχίσουμε με θαυμασμό την εξέταση των όσων περιγράφει ο Ιωάννης στο πρώτο όραμα και να δώσουμε προσοχή στα λόγια του δοξασμένου Ιησού Χριστού υπακούοντας σε αυτά.

[Υποσημειώσεις]

[Εικόνες στη σελίδα 23]

Αρχαιολογικά ευρήματα των πόλεων στις οποίες βρίσκονταν οι εφτά εκκλησίες επιβεβαιώνουν το Βιβλικό υπόμνημα. Εδώ ήταν που οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα έλαβαν τα ενθαρρυντικά αγγέλματα του Ιησού, τα οποία ενισχύουν την παγκόσμια εκκλησία σήμερα

ΠΕΡΓΑΜΟΣ

ΣΜΥΡΝΗ

ΘΥΑΤΕΙΡΑ

ΣΑΡΔΕΙΣ

ΕΦΕΣΟΣ

ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ

ΛΑΟΔΙΚΕΙΑ

Κεφάλαιο 6

Αποκάλυψη ενός Ιερού Μυστικού

1. Ποια πρέπει να είναι η αντίδρασή μας στη λαμπρή εικόνα που αναφέρεται στα εδάφια Αποκάλυψη 1:10-17;

ΤΟ ΟΡΑΜΑ του εξυψωμένου Ιησού μάς γεμίζει πράγματι δέος! Χωρίς αμφιβολία, αν ήμασταν εκεί θεατές μαζί με τον απόστολο Ιωάννη, και εμείς επίσης θα είχαμε παραλύσει μπροστά σε αυτή τη λαμπρή δόξα και θα είχαμε πέσει κάτω όπως εκείνος. (Αποκάλυψη 1:10-17) Αυτό το εξαίσιο, θεόπνευστο όραμα έχει διαφυλαχτεί για να μας υποκινεί σε δράση σήμερα. Όπως ο Ιωάννης, έτσι και εμείς πρέπει να δείχνουμε ταπεινή εκτίμηση για όλη τη σημασία του οράματος. Ας έχουμε πάντοτε ευλαβικό σεβασμό για τη θέση του Ιησού ως ενθρονισμένου Βασιλιά, Αρχιερέα και Κριτή.—Φιλιππησίους 2:5-11.

«Ο Πρώτος και ο Τελευταίος»

2. (α) Με ποιον τίτλο παρουσιάζει ο Ιησούς τον εαυτό του; (β) Τι εννοεί ο Ιεχωβά όταν λέει: «Εγώ είμαι ο πρώτος και εγώ είμαι ο τελευταίος»; (γ) Σε τι εφιστά την προσοχή ο τίτλος του Ιησού «ο Πρώτος και ο Τελευταίος»;

² Ωστόσο, το δέος που νιώθουμε δεν χρειάζεται να μετατραπεί σε νοσηρό φόβο. Ο Ιησούς καθησύχασε τον Ιωάννη, όπως αναφέρει κατόπιν ο απόστολος: «Και αυτός έβαλε το δεξί του χέρι πάνω μου και είπε: “Μη φοβάσαι. Εγώ είμαι ο Πρώτος και ο Τελευταίος και ο ζωντανός”». (Αποκάλυψη 1:17β, 18α) Στο εδάφιο Ησαΐας 44:6, ο Ιεχωβά περιγράφει ορθά τη θέση που κατέχει ο ίδιος ως ο ένας και μοναδικός παντοδύναμος Θεός, με τα εξής λόγια: «Εγώ είμαι ο πρώτος και εγώ είμαι ο τελευταίος, και εκτός από εμένα δεν υπάρχει Θεός».a Όταν ο Ιησούς παρουσιάζει τον εαυτό του με τον τίτλο «ο Πρώτος και ο Τελευταίος», δεν διεκδικεί ισότητα με τον Ιεχωβά, τον Μεγαλειώδη Δημιουργό. Χρησιμοποιεί έναν τίτλο που του έχει δοθεί κατάλληλα από τον Θεό. Στο βιβλίο του Ησαΐα, ο Ιεχωβά κάνει μια δήλωση σχετικά με τη μοναδική θέση που κατέχει ο ίδιος ως ο αληθινός Θεός. Αυτός είναι ο αιώνιος Θεός, και εκτός από αυτόν δεν υπάρχει κανένας άλλος Θεός. (1 Τιμόθεο 1:17) Στην Αποκάλυψη, ο Ιησούς αναφέρεται στον τίτλο που του έχει δοθεί, εφιστώντας την προσοχή στην ανάστασή του που ήταν μοναδική στο είδος της.

3. (α) Με ποιον τρόπο ήταν ο Ιησούς «ο Πρώτος και ο Τελευταίος»; (β) Τι σημαίνει το ότι ο Ιησούς έχει «τα κλειδιά του θανάτου και του Άδη»;

³ Ο Ιησούς ήταν πράγματι «ο Πρώτος» άνθρωπος που αναστήθηκε σε αθάνατη πνευματική ζωή. (Κολοσσαείς 1:18) Επιπρόσθετα, αυτός είναι «ο Τελευταίος» που αναστήθηκε προσωπικά από τον Ιεχωβά. Επομένως, γίνεται «ο ζωντανός . . . ζωντανός στους αιώνες των αιώνων». Κατέχει αθανασία. Από αυτή την άποψη είναι όμοιος με τον αθάνατο Πατέρα του, ο οποίος ονομάζεται “ο ζωντανός Θεός”. (Αποκάλυψη 7:2· Ψαλμός 42:2) Για όλους τους άλλους ανθρώπους, ο ίδιος ο Ιησούς είναι «η ανάσταση και η ζωή». (Ιωάννης 11:25) Σε αρμονία με αυτό, λέει στον Ιωάννη: «Έγινα νεκρός, αλλά δες! είμαι ζωντανός στους αιώνες των αιώνων και έχω τα κλειδιά του θανάτου και του Άδη». (Αποκάλυψη 1:18β) Ο Ιεχωβά τού έχει δώσει την εξουσία να αναστήσει τους νεκρούς. Αυτός είναι ο λόγος που ο Ιησούς μπορεί να πει ότι έχει τα κλειδιά για να ξεκλειδώσει τις πύλες για εκείνους που βρίσκονται δέσμιοι στο θάνατο και στον Άδη (τάφο).—Παράβαλε Ματθαίος 16:18.

4. Ποια εντολή επαναλαμβάνει ο Ιησούς, και προς όφελος τίνων;

⁴ Ο Ιησούς επαναλαμβάνει στον Ιωάννη την εντολή να καταγράψει το όραμα, λέγοντας: «Γράψε . . . όσα είδες και όσα είναι και όσα θα συμβούν έπειτα από αυτά». (Αποκάλυψη 1:19) Ποια συναρπαστικά πράγματα θα γνωστοποιήσει στη συνέχεια ο Ιωάννης προκειμένου να διδαχτούμε εμείς;

Τα Άστρα και οι Λυχνοστάτες

5. Ποια εξήγηση δίνει ο Ιησούς για «τα εφτά άστρα» και “τους εφτά λυχνοστάτες”;

⁵ Ο Ιωάννης είδε τον Ιησού ανάμεσα σε εφτά χρυσούς λυχνοστάτες, με εφτά άστρα στο δεξί του χέρι. (Αποκάλυψη 1:12, 13, 16) Ο Ιησούς δίνει τώρα την εξήγηση: «Όσο για το ιερό μυστικό των εφτά άστρων που είδες πάνω στο δεξί μου χέρι και των εφτά χρυσών λυχνοστατών: Τα εφτά άστρα σημαίνουν τους αγγέλους των εφτά εκκλησιών, και οι εφτά λυχνοστάτες σημαίνουν εφτά εκκλησίες».—Αποκάλυψη 1:20.

6. Τι αντιπροσωπεύουν τα εφτά άστρα, και γιατί απευθύνονται τα αγγέλματα συγκεκριμένα σε αυτά;

⁶ Τα «άστρα» είναι “οι άγγελοι των εφτά εκκλησιών”. Στην Αποκάλυψη, τα άστρα μερικές φορές συμβολίζουν κατά γράμμα αγγέλους, αλλά είναι απίθανο να χρησιμοποιούσε ο Ιησούς έναν ανθρώπινο συγγραφέα για να γράψει προς τα αόρατα πνευματικά πλάσματα. Έτσι λοιπόν, τα «άστρα» πρέπει να είναι οι ανθρώπινοι επίσκοποι, δηλαδή πρεσβύτεροι, των εκκλησιών, οι οποίοι θεωρούνται αγγελιοφόροι του Ιησού.b Τα αγγέλματα απευθύνονται στα άστρα, επειδή αυτά είναι υπεύθυνα για την επίβλεψη του ποιμνίου του Ιεχωβά.—Πράξεις 20:28.

7. (α) Γιατί το γεγονός ότι ο Ιησούς απευθύνεται σε έναν μόνο άγγελο σε κάθε εκκλησία δεν σημαίνει ότι η κάθε εκκλησία έχει έναν μόνο πρεσβύτερο; (β) Ποιους αντιπροσωπεύουν στην ουσία τα εφτά άστρα που βρίσκονται στο δεξί χέρι του Ιησού;

⁷ Αφού ο Ιησούς απευθύνεται σε έναν μόνο «άγγελο» σε κάθε εκκλησία, μήπως αυτό σημαίνει ότι κάθε εκκλησία έχει έναν μόνο πρεσβύτερο; Όχι. Από την εποχή του Παύλου κιόλας, η εκκλησία της Εφέσου είχε αρκετούς πρεσβυτέρους, όχι μόνο έναν. (Αποκάλυψη 2:1· Πράξεις 20:17) Άρα λοιπόν, στις ημέρες του Ιωάννη, όταν στάλθηκαν τα αγγέλματα προς τα εφτά άστρα για να διαβαστούν στις εκκλησίες (περιλαμβανομένης και εκείνης στην Έφεσο), τα άστρα πρέπει να αντιπροσώπευαν όλους όσους υπηρετούσαν στα πρεσβυτέρια μέσα στη χρισμένη εκκλησία του Ιεχωβά. Με όμοιο τρόπο, οι επίσκοποι διαβάζουν σήμερα στις εκκλησίες τους τις επιστολές που λαβαίνουν από το Κυβερνών Σώμα, το οποίο αποτελείται από χρισμένους επισκόπους που υπηρετούν υπό την ηγεσία του Ιησού. Τα τοπικά πρεσβυτέρια πρέπει να φροντίζουν ώστε οι εκκλησίες τους να ακολουθούν τις συμβουλές του Ιησού. Φυσικά, οι συμβουλές έχουν σκοπό να ωφελήσουν, όχι μόνο τους πρεσβυτέρους, αλλά όλους όσους είναι συνταυτισμένοι με τις εκκλησίες.—Βλέπε Αποκάλυψη 2:11α.

8. Τι υποδηλώνεται από το γεγονός ότι οι πρεσβύτεροι βρίσκονται στο δεξί χέρι του Ιησού;

⁸ Εφόσον ο Ιησούς είναι η Κεφαλή της εκκλησίας, κατάλληλα λέγεται ότι οι πρεσβύτεροι βρίσκονται στο δεξί του χέρι, δηλαδή υπό τον έλεγχο και την κατεύθυνσή του. (Κολοσσαείς 1:18) Αυτός είναι ο Αρχιποιμένας και εκείνοι είναι υποποιμένες.—1 Πέτρου 5:2-4.

9. (α) Τι αντιπροσωπεύουν οι εφτά λυχνοστάτες, και γιατί αποτελούν κατάλληλο σύμβολο για αυτό; (β) Τι θα υπενθύμιζε πιθανώς το όραμα στον απόστολο Ιωάννη;

⁹ Οι εφτά λυχνοστάτες είναι οι εφτά εκκλησίες στις οποίες ο Ιωάννης απευθύνει το βιβλίο της Αποκάλυψης: η Έφεσος, η Σμύρνη, η Πέργαμος, τα Θυάτειρα, οι Σάρδεις, η Φιλαδέλφεια και η Λαοδίκεια. Γιατί συμβολίζονται οι εκκλησίες με λυχνοστάτες; Επειδή οι Χριστιανοί, είτε ως άτομα είτε συλλογικά ως εκκλησίες, πρέπει να αφήνουν “το φως τους να λάμπει μπροστά στους ανθρώπους” μέσα σε αυτόν το σκοτεινό κόσμο. (Ματθαίος 5:14-16) Επιπρόσθετα, οι λυχνοστάτες συγκαταλέγονταν στον εξοπλισμό του ναού του Σολομώντα. Ο χαρακτηρισμός των εκκλησιών ως λυχνοστατών πιθανώς θα υπενθύμιζε στον Ιωάννη ότι, με μεταφορική έννοια, η κάθε τοπική εκκλησία των χρισμένων είναι «ναός του Θεού», κατοικία για το πνεύμα του Θεού. (1 Κορινθίους 3:16) Επιπλέον, στην αντιτυπική διευθέτηση του Ιουδαϊκού ναού, τα μέλη της εκκλησίας των χρισμένων υπηρετούν ως «βασιλικό ιερατείο» στη διευθέτηση του μεγάλου πνευματικού ναού του Ιεχωβά, στην οποία ο Ιησούς είναι ο Αρχιερέας και ο Ιεχωβά κατοικεί προσωπικά στα ουράνια Άγια των Αγίων.—1 Πέτρου 2:4, 5, 9· Εβραίους 3:1· 6:20· 9:9-14, 24.

Η Μεγάλη Αποστασία

10. Τι συνέβη στο Ιουδαϊκό σύστημα και στους αμετανόητους υποστηρικτές του το 70 Κ.Χ.;

¹⁰ Όταν ο Ιωάννης έγραψε την Αποκάλυψη, η Χριστιανοσύνη ήταν πάνω από 60 ετών. Στο ξεκίνημά της, είχε αντέξει 40 χρόνια συνεχούς εναντίωσης από τον Ιουδαϊσμό. Τελικά, το Ιουδαϊκό σύστημα δέχτηκε ένα θανάσιμο πλήγμα το 70 Κ.Χ. όταν οι αμετανόητοι Ιουδαίοι έχασαν την εθνική τους ταυτότητα και αυτό που ουσιαστικά είχε γίνει είδωλο για τους ίδιους—το ναό στην Ιερουσαλήμ.

11. Γιατί ήταν τόσο επίκαιρο να προειδοποιήσει ο Αρχιποιμένας τις εκκλησίες σχετικά με τις τάσεις που αναπτύσσονταν;

¹¹ Ωστόσο, ο απόστολος Παύλος είχε προείπει ότι ανάμεσα στους χρισμένους Χριστιανούς θα λάβαινε χώρα κάποια αποστασία, και τα αγγέλματα του Ιησού δείχνουν ότι όταν ο Ιωάννης βρισκόταν σε προχωρημένη ηλικία αυτή η αποστασία είχε ήδη αρχίσει να αναπτύσσεται. Ο Ιωάννης ήταν ο τελευταίος από εκείνους που ενεργούσαν ως ανασταλτικός παράγοντας σε αυτή την ολομέτωπη προσπάθεια που έκανε ο Σατανάς για να διαφθείρει το σπέρμα της γυναίκας. (2 Θεσσαλονικείς 2:3-12· 2 Πέτρου 2:1-3· 2 Ιωάννη 7-11) Συνεπώς, ήταν ο κατάλληλος καιρός για να γράψει ο Αρχιποιμένας του Ιεχωβά προς τους πρεσβυτέρους των εκκλησιών, προειδοποιώντας σχετικά με τις τάσεις που αναπτύσσονταν και παροτρύνοντας εκείνους που είχαν δίκαιη καρδιά να στέκονται σταθεροί υπέρ της δικαιοσύνης.

12. (α) Πώς αναπτύχθηκε η αποστασία στους αιώνες μετά την εποχή του Ιωάννη; (β) Πώς ήρθε σε ύπαρξη ο Χριστιανικός κόσμος;

¹² Δεν γνωρίζουμε πώς ανταποκρίθηκαν οι εκκλησίες το 96 Κ.Χ. στα αγγέλματα του Ιησού. Εκείνο όμως που γνωρίζουμε είναι ότι μετά το θάνατο του Ιωάννη η αποστασία αναπτύχθηκε γρήγορα. Οι «Χριστιανοί» έπαψαν να χρησιμοποιούν το όνομα του Ιεχωβά και στα Βιβλικά χειρόγραφα το αντικατέστησαν με το «Κύριος» ή «Θεός». Ήδη τον τέταρτο αιώνα, το ψεύτικο δόγμα της Τριάδας είχε διεισδύσει στις εκκλησίες. Την ίδια περίοδο, υιοθετήθηκε η αντίληψη περί αθανασίας της ψυχής. Τελικά, ο Ρωμαίος Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος χορήγησε την επιδοκιμασία του Κράτους στη «Χριστιανική» θρησκεία και αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη του Χριστιανικού κόσμου, όπου η Εκκλησία και το Κράτος ένωσαν τις δυνάμεις τους σε μια διακυβέρνηση χιλίων ετών. Ήταν εύκολο να γίνει κανείς «Χριστιανός» αυτού του νέου τύπου. Ολόκληρες φυλές προσάρμοσαν τις προηγούμενες ειδωλολατρικές τους πεποιθήσεις σύμφωνα με διάφορες παραλλαγές αυτής της θρησκείας. Πολλοί από τους ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου έγιναν καταπιεστικοί πολιτικοί τύραννοι επιβάλλοντας τις αποστατικές τους ιδέες με το σπαθί.

13. Παρά την προειδοποίηση του Ιησού για τη δημιουργία αιρέσεων, ποια πορεία ακολούθησαν οι αποστάτες Χριστιανοί;

¹³ Οι αποστάτες Χριστιανοί αγνόησαν εντελώς τα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες. Ο Ιησούς είχε προειδοποιήσει τους Εφεσίους να ανακτήσουν την αγάπη που είχαν στην αρχή. (Αποκάλυψη 2:4) Ωστόσο, τα μέλη του Χριστιανικού κόσμου, επειδή δεν ήταν πια ενωμένα με αγάπη για τον Ιεχωβά, διεξήγαγαν άγριους πολέμους και δίωξαν με φρικτό τρόπο το ένα το άλλο. (1 Ιωάννη 4:20) Ο Ιησούς είχε προειδοποιήσει την εκκλησία της Περγάμου για τη δημιουργία αιρέσεων. Παρ’ όλα αυτά, το δεύτερο κιόλας αιώνα άρχισαν να εμφανίζονται αιρέσεις, και σήμερα ο Χριστιανικός κόσμος έχει χιλιάδες αντιμαχόμενες αιρέσεις και θρησκείες.—Αποκάλυψη 2:15.

14. (α) Μολονότι ο Ιησούς προειδοποίησε για τον κίνδυνο του να είναι κάποιος πνευματικά νεκρός, ποια πορεία ακολούθησαν οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί; (β) Με ποιους τρόπους δεν πρόσεξαν οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί την προειδοποίηση του Ιησού για την ειδωλολατρία και την ανηθικότητα;

¹⁴ Ο Ιησούς είχε προειδοποιήσει την εκκλησία των Σάρδεων για τον κίνδυνο του να είναι πνευματικά νεκροί. (Αποκάλυψη 3:1) Σαν εκείνους που βρίσκονταν στις Σάρδεις, οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί λησμόνησαν γρήγορα τα Χριστιανικά έργα και σύντομα ανέθεσαν το εξαιρετικά σημαντικό έργο κηρύγματος σε μια μικρή, μισθωτή τάξη κληρικών. Ο Ιησούς είχε προειδοποιήσει την εκκλησία των Θυατείρων για την ειδωλολατρία και την πορνεία. (Αποκάλυψη 2:20) Μολαταύτα, ο Χριστιανικός κόσμος υποστήριξε ανοιχτά τη χρήση εικόνων καθώς και την προώθηση μιας πιο ύπουλης ειδωλολατρίας—του εθνικισμού και του υλισμού. Όσο για την ανηθικότητα, αν και μερικές φορές κατακρινόταν, πάντοτε γινόταν ευρύτατα ανεκτή.

15. Τι αποκαλύπτουν τα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες σχετικά με τις θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου, και τι αποδείχτηκαν ότι είναι οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου;

¹⁵ Επομένως, τα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες αποκαλύπτουν την πλήρη αποτυχία όλων των θρησκειών του Χριστιανικού κόσμου να αποτελέσουν τον ειδικό λαό του Ιεχωβά. Στην πραγματικότητα, οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου ήταν τα πιο εξέχοντα μέλη του σπέρματος του Σατανά. Ο απόστολος Παύλος, χαρακτηρίζοντάς τους ως τον “άνομο”, προείπε ότι “η παρουσία τους είναι σύμφωνα με τον τρόπο ενέργειας του Σατανά, με κάθε δυναμικό έργο καθώς και με ψεύτικα σημεία και θαυμαστά προμηνύματα και με κάθε άδικη απάτη”.—2 Θεσσαλονικείς 2:9, 10.

16. (α) Σε ποιους έδειξαν ιδιαίτερο μίσος οι ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου; (β) Τι έλαβε χώρα στο Χριστιανικό κόσμο στη διάρκεια του Μεσαίωνα; (γ) Μήπως άλλαξε η ανταρσία των Προτεσταντών, δηλαδή η Μεταρρύθμιση, την αποστατική πορεία του Χριστιανικού κόσμου;

¹⁶ Ενώ οι ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου, θρησκευτικοί και μη, ισχυρίζονται ότι είναι ποιμένες του ποιμνίου του Θεού, έδειξαν ιδιαίτερο μίσος σε όσους επιχείρησαν να προωθήσουν την ανάγνωση της Γραφής και σε όσους εξέθεσαν τις αντιγραφικές τους πράξεις. Ο Γιαν Χους και ο μεταφραστής της Γραφής Γουίλιαμ Τίντεϊλ υπέστησαν διωγμό και βρήκαν μαρτυρικό θάνατο. Στη διάρκεια του σκοτεινού Μεσαίωνα, η αποστατική κυριαρχία κορυφώθηκε με τη διαβολική Καθολική Ιερά Εξέταση. Οποιοιδήποτε αμφισβητούσαν τις διδασκαλίες ή την εξουσία της εκκλησίας διώκονταν ανελέητα, και αμέτρητες χιλιάδες αποκαλούμενοι αιρετικοί βασανίστηκαν μέχρι θανάτου ή κάηκαν στην πυρά. Ο Σατανάς προσπάθησε έτσι να εξασφαλίσει τη γρήγορη συντριβή οποιουδήποτε αληθινού σπέρματος της όμοιας με γυναίκα οργάνωσης του Θεού. Όταν εκδηλώθηκε η ανταρσία των Προτεσταντών, δηλαδή η Μεταρρύθμιση (από το 1517 και έπειτα), πολλές Προτεσταντικές εκκλησίες επέδειξαν παρόμοιο πνεύμα μισαλλοδοξίας. Και αυτές επίσης έγιναν ένοχες αίματος θανατώνοντας μαρτυρικά όσους προσπάθησαν να είναι όσιοι στον Θεό και στον Χριστό. Ναι, «το αίμα [των] αγίων» χύθηκε άφθονο!—Αποκάλυψη 16:6· παράβαλε Ματθαίος 23:33-36.

Το Σπέρμα Αντέχει

17. (α) Τι προείπε η παραβολή του Ιησού για το σιτάρι και τα ζιζάνια; (β) Τι έλαβε χώρα το 1918, με αποτέλεσμα ποια απόρριψη και ποιο διορισμό;

¹⁷ Ο Ιησούς, στην παραβολή του για το σιτάρι και τα ζιζάνια, προείπε τη σκοτεινή περίοδο που θα επικρατούσε όταν η κυριαρχία του Χριστιανικού κόσμου θα βρισκόταν στην ακμή της. Ωστόσο, στη διάρκεια όλων των αιώνων της αποστασίας, θα υπήρχαν μεμονωμένοι όμοιοι με σιτάρι Χριστιανοί, γνήσιοι χρισμένοι. (Ματθαίος 13:24-29, 36-43) Επομένως, όταν ανέτειλε η ημέρα του Κυρίου τον Οκτώβριο του 1914, εξακολουθούσαν να υπάρχουν αληθινοί Χριστιανοί στη γη. (Αποκάλυψη 1:10) Φαίνεται ότι έπειτα από τριάμισι περίπου χρόνια, το 1918, ο Ιεχωβά ήρθε στον πνευματικό του ναό για κρίση, συνοδευόμενος από τον Ιησού ως τον “αγγελιοφόρο της διαθήκης” του. (Μαλαχίας 3:1· Ματθαίος 13:47-50) Είχε έρθει ο καιρός να απορρίψει τελικά ο Κύριος τους ψεύτικους Χριστιανούς και να διορίσει “τον πιστό και φρόνιμο δούλο υπεύθυνο σε όλα τα υπάρχοντά του”.—Ματθαίος 7:22, 23· 24:45-47.

18. Ποια «ώρα» ήρθε το 1914, και τι ήταν καιρός να κάνει ο δούλος;

¹⁸ Ήταν επίσης καιρός να δώσει αυτός ο δούλος ιδιαίτερη προσοχή σε όσα ήταν γραμμένα στα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες, όπως βλέπουμε από τις δηλώσεις που περιέχονται σε αυτά τα αγγέλματα. Για παράδειγμα, ο Ιησούς αναφέρει ότι θα έρθει για να κρίνει τις εκκλησίες, κρίση που άρχισε το 1918. (Αποκάλυψη 2:5, 16, 22, 23· 3:3) Λέει ότι θα προστατέψει την εκκλησία της Φιλαδέλφειας από «την ώρα της δοκιμής, η οποία θα έρθει πάνω σε ολόκληρη την κατοικημένη γη». (Αποκάλυψη 3:10, 11) Έπρεπε να ανατείλει η ημέρα του Κυρίου το 1914 για να έρθει αυτή η «ώρα της δοκιμής», μετά την οποία οι Χριστιανοί δοκιμάστηκαν ως προς την οσιότητά τους στην εγκαθιδρυμένη Βασιλεία του Θεού.—Παράβαλε Ματθαίος 24:3, 9-13.

19. (α) Τι εξεικονίζουν σήμερα οι εφτά εκκλησίες; (β) Ποιο πλήθος έχει ενωθεί με τους χρισμένους Χριστιανούς, και γιατί εφαρμόζονται και σε αυτούς επίσης οι συμβουλές του Ιησού καθώς και οι συνθήκες που περιγράφει; (γ) Πώς πρέπει να βλέπουμε τα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες του πρώτου αιώνα;

¹⁹ Συνεπώς, τα λόγια του Ιησού προς τις εκκλησίες έχουν τη μεγαλύτερη εκπλήρωσή τους από το 1914 και έπειτα. Σε αυτό το σκηνικό, οι εφτά εκκλησίες εξεικονίζουν όλες τις εκκλησίες των χρισμένων Χριστιανών στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Επιπλέον, στη διάρκεια των περασμένων 70 ετών, με τους χρισμένους Χριστιανούς που εξεικονίζονται από τον Ιωάννη έχει ενωθεί ένα πλήθος πιστών, οι οποίοι έχουν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στον Παράδεισο στη γη. Οι συμβουλές του δοξασμένου Ιησού Χριστού και οι συνθήκες που βρήκε στις εφτά εκκλησίες μετά την επιθεώρηση που έκανε εφαρμόζονται εξίσου και σε αυτούς, εφόσον υπάρχει μόνο ένα μέτρο δικαιοσύνης και πιστότητας για όλους τους υπηρέτες του Ιεχωβά. (Έξοδος 12:49· Κολοσσαείς 3:11) Συνεπώς, τα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες του πρώτου αιώνα στη Μικρά Ασία δεν είναι απλώς κείμενα ιστορικού ενδιαφέροντος. Σημαίνουν ζωή ή θάνατο για τον καθένα μας. Γι’ αυτό, ας ακούσουμε προσεκτικά τα λόγια του Ιησού.

[Υποσημειώσεις]