Πόσοι Σφραγίζονται;

10. (α) Ποια εδάφια δείχνουν ότι ο αριθμός των σφραγισμένων είναι περιορισμένος; (β) Ποιος είναι ο συνολικός αριθμός των σφραγισμένων, και πώς απαριθμούνται αυτοί;

¹⁰ Ο Ιησούς είπε σε εκείνους που επρόκειτο να λάβουν αυτό το σφράγισμα: «Μη φοβάσαι, μικρό ποίμνιο, επειδή ο Πατέρας σας έχει επιδοκιμάσει το να σας δώσει τη βασιλεία». (Λουκάς 12:32) Άλλα εδάφια, όπως το Αποκάλυψη 6:11 και το Ρωμαίους 11:25, δείχνουν ότι ο αριθμός αυτού του μικρού ποιμνίου είναι όντως περιορισμένος και, στην πραγματικότητα, προκαθορισμένος. Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη το επιβεβαιώνουν αυτό: «Και άκουσα τον αριθμό εκείνων που ήταν σφραγισμένοι, εκατόν σαράντα τέσσερις χιλιάδες, σφραγισμένοι από κάθε φυλή των γιων του Ισραήλ: Από τη φυλή του Ιούδα δώδεκα χιλιάδες σφραγισμένοι· από τη φυλή του Ρουβήν δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Γαδ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ασήρ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Νεφθαλί δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Μανασσή δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Συμεών δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Λευί δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ισσάχαρ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ζαβουλών δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ιωσήφ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Βενιαμίν δώδεκα χιλιάδες σφραγισμένοι».—Αποκάλυψη 7:4-8.

11. (α) Γιατί η αναφορά στις 12 φυλές δεν θα μπορούσε να εφαρμόζεται στον κατά γράμμα, σαρκικό Ισραήλ; (β) Γιατί απαριθμεί η Αποκάλυψη τις 12 φυλές; (γ) Γιατί δεν υπάρχει κάποια αποκλειστικά βασιλική ή ιερατική φυλή στον Ισραήλ του Θεού;

¹¹ Δεν θα μπορούσαν αυτά τα λόγια να αναφέρονται στον κατά γράμμα, σαρκικό Ισραήλ; Όχι, διότι τα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 δεν ακολουθούν τη συνηθισμένη απαρίθμηση των φυλών. (Αριθμοί 1:17, 47) Είναι ολοφάνερο ότι η απαρίθμηση εδώ δεν έχει σκοπό να προσδιορίσει τους σαρκικούς Ιουδαίους σύμφωνα με τις αντίστοιχες φυλές τους, αλλά να δείξει ότι ο πνευματικός Ισραήλ έχει παρόμοια οργανωτική διάρθρωση. Πρόκειται για μια ισορροπημένη διευθέτηση. Αυτό το νέο έθνος θα έχει ακριβώς 144.000 μέλη—12.000 μέλη από την καθεμιά από τις 12 φυλές. Καμιά φυλή αυτού του Ισραήλ του Θεού δεν είναι αποκλειστικά βασιλική ή ιερατική. Όλα τα μέλη του έθνους πρόκειται να κυβερνήσουν ως βασιλιάδες και όλα τα μέλη του έθνους πρόκειται να υπηρετήσουν ως ιερείς.—Γαλάτες 6:16· Αποκάλυψη 20:4, 6.

14. Τι δείχνει ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακρατούν με συνέπεια την άποψη ότι ο αριθμός 144.000 είναι ο κυριολεκτικός αριθμός εκείνων που αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ;

¹⁴ Είναι ενδιαφέρον ότι ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ αναγνώρισε πως ο αριθμός 144.000 είναι ο κυριολεκτικός αριθμός των ατόμων που αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ. Στο βιβλίο Η Νέα Κτίσις, που ήταν ο Τόμος ΣΤ΄ των Γραφικών Μελετών του και εκδόθηκε το 1904, ο Ρώσσελ έγραψε: «Έχωμεν δε πάντα λόγον να πιστεύωμεν, ότι ο οριστικός και ακριβής αριθμός των εκλεκτών [χρισμένων] είναι εκείνος, όστις πολλαχώς αναφέρεται εις την Αποκάλυψιν, (ζ΄ 4· ιδ΄ 1) δηλαδή, 144.000 “λελυτρωμένοι από των ανθρώπων”». Στο Πρώτο Βιβλίο του εντύπου Φως, το οποίο εκδόθηκε το 1930 από τους Σπουδαστές της Γραφής, υπήρχε μια παρόμοια δήλωση: «Τα 144.000 μέλη του σώματος του Χριστού, δεικνύονται τοιουτοτρόπως εν τη συνάξει, ως εκλεκτοί και κεχρισμένοι ή εσφραγισμένοι». Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακρατούν με συνέπεια την άποψη ότι ο πνευματικός Ισραήλ αποτελείται με κυριολεκτική έννοια από 144.000 χρισμένους Χριστιανούς.