• Ερευνώντας Αυτά που Δεν Βλέπουμε—Τι Ανακαλύπτουμε;
    Ξύπνα!—2000 | Αύγουστος 22

    • Εκείνη την εποχή, ο Ρώσος χημικός Ντμίτρι Ιβάνοβιτς Μεντελέγεφ συμπέρανε ότι τα στοιχεία δεν δημιουργήθηκαν τυχαία. Τελικά, στις 18 Μαρτίου 1869, η διατριβή του με τίτλο «Περίληψη του Συστήματος των Στοιχείων» διαβάστηκε ενώπιον της Ρωσικής Χημικής Εταιρίας. Σε αυτή τη διατριβή δήλωνε: “Επιθυμώ να διατυπώσω ένα σύστημα που διέπεται, όχι από τύχη, αλλά από μια καθορισμένη και ακριβή αρχή”.

      Σε εκείνη τη φημισμένη πραγματεία, ο Μεντελέγεφ πρόβλεψε: «Θα πρέπει να αναμένουμε ότι θα ανακαλύψουμε πολλά άγνωστα στοιχεία όπως, λόγου χάρη, αυτά που μοιάζουν με το αργίλιο και το πυρίτιο, στοιχεία με ατομικό βάρος από 65 ως 75». Ο Μεντελέγεφ άφησε κενό χώρο για 16 καινούρια στοιχεία. Όταν του ζητήθηκαν αποδείξεις για τις προβλέψεις του, απάντησε: «Δεν χρειάζομαι αποδείξεις. Οι νόμοι της φύσης, ανόμοια με τους νόμους της γραμματικής, δεν επιδέχονται καμιά εξαίρεση». Και πρόσθεσε: «Υποθέτω ότι, όταν ανακαλυφτούν τα άγνωστα στοιχεία μου, θα μας προσέξουν περισσότεροι άνθρωποι».

      Αυτό ακριβώς συνέβη! «Τα επόμενα 15 χρόνια», εξηγεί η Αμερικανική Εγκυκλοπαίδεια (Encyclopedia Americana), «η ανακάλυψη του γάλλιου, του σκάνδιου και του γερμάνιου, των οποίων οι ιδιότητες έμοιαζαν πολύ με εκείνες που πρόβλεψε ο Μεντελέγεφ, εδραίωσε την ορθότητα του περιοδικού συστήματος και τη φήμη του συντάκτη του». Στις αρχές του 20ού αιώνα, όλα τα υπάρχοντα στοιχεία είχαν ανακαλυφτεί.

      Όπως δήλωσε ο ερευνητής-χημικός Έλμερ Γ. Μάουρερ, είναι σαφές ότι «αυτή η θαυμάσια διευθέτηση είναι κάθε άλλο παρά τυχαία». Σχετικά με την πιθανότητα να είναι τυχαία η αρμονική τάξη που χαρακτηρίζει τα στοιχεία, ο καθηγητής χημείας Τζον Κλίβελαντ Κόθραν σχολίασε: «Η εκ των υστέρων ανακάλυψη όλων των στοιχείων των οποίων την ύπαρξη πρόβλεψε [ο Μεντελέγεφ], καθώς και το γεγονός ότι έχουν σχεδόν όλες τις ιδιότητες που εκείνος προείπε για αυτά, ουσιαστικά εξάλειψε κάθε τέτοια πιθανότητα. Η μνημειώδης αρχή που διατύπωσε ο Μεντελέγεφ ποτέ δεν ονομάστηκε “Η Περιοδική Τύχη”. Αντιθέτως αποκαλείται “Ο Περιοδικός Νόμος”».