Και το θηρίο που είδα ήταν όμοιο με λεοπάρδαλη, αλλά τα πόδια του ήταν σαν αρκούδας και το στόμα του ήταν σαν στόμα λιονταριού. Και ο δράκοντας έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία».—Αποκάλυψη 13:1β, 2.

3. (α) Ποια άγρια θηρία είδε σε οράματα ο προφήτης Δανιήλ; (β) Τι αντιπροσωπεύουν τα πελώρια θηρία στο 7ο κεφάλαιο του Δανιήλ;

³ Τι είναι αυτό το τερατώδες θηρίο; Η ίδια η Γραφή δίνει την απάντηση. Πριν από την πτώση της Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ., ο Ιουδαίος προφήτης Δανιήλ είδε οράματα που περιλάμβαναν άγρια θηρία. Στα εδάφια Δανιήλ 7:2-8 περιγράφει τέσσερα θηρία που ανέβαιναν από τη θάλασσα, εκ των οποίων το πρώτο έμοιαζε με λιοντάρι, το δεύτερο με αρκούδα, το τρίτο με λεοπάρδαλη και «ορίστε! τέταρτο θηρίο, φοβερό και τρομερό και ασυνήθιστα ισχυρό . . . και είχε δέκα κέρατα». Εδώ υπάρχει αξιοσημείωτη ομοιότητα με το θηρίο που είδε ο Ιωάννης το έτος 96 Κ.Χ. περίπου. Και εκείνο το θηρίο έχει τα χαρακτηριστικά του λιονταριού, της αρκούδας και της λεοπάρδαλης, καθώς και δέκα κέρατα. Ποια είναι η ταυτότητα των πελώριων θηρίων που είδε ο Δανιήλ; Ο ίδιος μας πληροφορεί: «Αυτά τα πελώρια θηρία . . . είναι τέσσερις βασιλιάδες που θα σηκωθούν από τη γη». (Δανιήλ 7:17) Ναι, εκείνα τα θηρία αντιπροσωπεύουν «βασιλιάδες», δηλαδή πολιτικές δυνάμεις στη γη.

4. (α) Στο 8ο κεφάλαιο του Δανιήλ, τι εξεικόνιζαν το κριάρι και ο τράγος; (β) Τι υποδήλωνε το γεγονός ότι το μεγάλο κέρατο του τράγου έσπασε και το διαδέχθηκαν τέσσερα κέρατα;

⁴ Σε κάποιο άλλο όραμα, ο Δανιήλ βλέπει ένα δικέρατο κριάρι που το χτυπάει ένας τράγος ο οποίος έχει ένα μεγάλο κέρατο. Ο άγγελος Γαβριήλ τού εξηγεί τι σημαίνει αυτό: «Το κριάρι . . . αντιπροσωπεύει τους βασιλιάδες της Μηδίας και της Περσίας. Και ο τριχωτός τράγος αντιπροσωπεύει το βασιλιά της Ελλάδας». Ο Γαβριήλ προφητεύει κατόπιν ότι το μεγάλο κέρατο του τράγου θα σπάσει και θα το διαδεχθούν τέσσερα κέρατα. Αυτό πράγματι συνέβη 200 και πλέον χρόνια αργότερα, όταν ο Μέγας Αλέξανδρος πέθανε και το βασίλειό του διαιρέθηκε σε τέσσερα βασίλεια στα οποία κυβερνούσαν τέσσερις από τους στρατηγούς του.—Δανιήλ 8:3-8, 20-25.a

5. (α) Ποιες έννοιες μεταδίδει η λέξη του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου θηρίον; (β) Τι αντιπροσωπεύει το θηρίο των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2 μαζί με τα εφτά κεφάλια του;

⁵ Επομένως, είναι σαφές ότι Εκείνος που ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής βλέπει τις πολιτικές δυνάμεις της γης ως θηρία. Τι είδους θηρία; Ένας σχολιαστής αποκαλεί το θηρίο των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2 «κτήνος» και προσθέτει: «Δεχόμαστε όλες τις έννοιες που μεταδίδει η λέξη [του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου] θηρίον, όπως είναι η έννοια ενός σκληρού, καταστροφικού, τρομακτικού, αδηφάγου, κτλ., τέρατος».b Πόσο κατάλληλα περιγράφει αυτός ο χαρακτηρισμός το αιματοβαμμένο πολιτικό σύστημα μέσω του οποίου ο Σατανάς εξουσιάζει την ανθρωπότητα! Τα εφτά κεφάλια αυτού του θηρίου αντιπροσωπεύουν τις έξι μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις που περιγράφονται στη Βιβλική ιστορία μέχρι την εποχή του Ιωάννη—την Αίγυπτο, την Ασσυρία, τη Βαβυλώνα, τη Μηδοπερσία, την Ελλάδα και τη Ρώμη—καθώς και μια έβδομη παγκόσμια δύναμη που προφητεύτηκε ότι θα εμφανιζόταν αργότερα.—Παράβαλε Αποκάλυψη 17:9, 10.

6. (α) Σε τι έχουν αναλάβει την ηγεσία τα εφτά κεφάλια του θηρίου; (β) Πώς χρησιμοποίησε ο Ιεχωβά τη Ρώμη για να εκτελέσει την κρίση του εναντίον του Ιουδαϊκού συστήματος πραγμάτων, και τι συνέβη με τους Χριστιανούς που βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ;

⁶ Βέβαια, στην ιστορία υπήρξαν και άλλες παγκόσμιες δυνάμεις εκτός από τις συγκεκριμένες εφτά—ακριβώς όπως και το θηρίο που είδε ο Ιωάννης αποτελούνταν από ένα σώμα καθώς επίσης από εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα. Αλλά τα εφτά κεφάλια αντιπροσωπεύουν τις εφτά μεγάλες δυνάμεις που, η καθεμιά με τη σειρά της, έχουν αναλάβει την ηγεσία στην καταδυνάστευση του λαού του Θεού. Το 33 Κ.Χ., όταν κυριαρχούσε η Ρώμη, ο Σατανάς χρησιμοποίησε αυτό το κεφάλι του θηρίου για να θανατώσει τον Γιο του Θεού.

9. (α) Γιατί δεν πρέπει να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; (β) Πώς περιγράφεται ο Σατανάς στη Γραφή, και πώς επηρεάζει τις κυβερνήσεις;

⁹ Επιπλέον, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς είναι εκείνος που δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; Ο Θεός είναι η Πηγή αυτής της δήλωσης και μπροστά του “τα έθνη είναι σαν σταγόνα από κουβά και σαν λεπτό στρώμα σκόνης”. Αυτά τα έθνη θα έκαναν καλά να επιζητήσουν την εύνοια του Θεού αντί να προσβάλλονται από τον τρόπο με τον οποίο τα περιγράφει ο προφητικός Λόγος του. (Ησαΐας 40:15, 17· Ψαλμός 2:10-12) Ο Σατανάς δεν είναι ένα μυθικό πρόσωπο που έχει διοριστεί να βασανίζει τις ψυχές των νεκρών σε μια πύρινη κόλαση. Δεν υπάρχει τέτοιος τόπος. Αντίθετα, στη Γραφή ο Σατανάς περιγράφεται ως “άγγελος φωτός”—ένας αριστοτέχνης απατεώνας που ασκεί ισχυρή επιρροή στις γενικές πολιτικές υποθέσεις.—2 Κορινθίους 11:3, 14, 15· Εφεσίους 6:11-18.

Παρατηρήστε, επίσης, ότι ο δράκοντας είναι εκείνος που «έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία». (Παράβαλε Λουκάς 4:6.) Το θηρίο είναι πολιτικό δημιούργημα του Σατανά το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στις μάζες της ανθρωπότητας. Ο Σατανάς είναι πραγματικά «ο άρχοντας αυτού του κόσμου».—Ιωάννης 12:31.