Τα υγιή κοράλλια είναι καφέ, πράσινα, κόκκινα, μπλε ή κίτρινα, ανάλογα με το τι είδους φύκια κατοικούν στο διαφανή ξενιστή κοράλλι-πολύποδα. Τα μικροσκοπικά φύκια χρησιμοποιούν το ηλιακό φως που περνάει μέσα από τα ζώα με τα οποία συμβιώνουν και απορροφούν τα κατάλοιπα των πολύποδων, στα οποία περιλαμβάνεται και διοξείδιο του άνθρακα, για να τραφούν. Με τη σειρά τους, μέσω της φωτοσύνθεσης τα φύκια παρέχουν οξυγόνο, τροφή και ενέργεια στους ιστούς των κοραλλιών. Αυτή η συμβίωση με τα φύκια επιτρέπει στα κοράλλια να μεγαλώνουν πιο γρήγορα και να επιζούν στα ολιγοτροφικά τροπικά νερά. Φύκια και κοράλλια συνδυάζουν τα καλύτερα στοιχεία του κόσμου των φυτών και του κόσμου των ζώων. Τι αριστοτεχνικό και σοφό σχέδιο!

Τροφή στο κοράλλι παρέχουν τα φύκια (επιστημονική ονομασία: ζωοξανθέλλες) που ζουν στο διαφανές σώμα του πολύποδα, και επίσης μικροσκοπικά ζώα τα οποία συλλαμβάνει το κοράλλι με τα πλοκάμια του. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας κοραλλιογενής ύφαλος ο οποίος στεγάζει χιλιάδες θαλάσσια είδη που βρίσκονται μέσα σε κάποιον ωκεανό που δεν προσφέρει άλλο καταφύγιο.