Υπάρχει Ζωή στον Άρη;

Η εξερεύνηση του διαστήματος προφανώς θα συνεχίσει να υποκινείται από ένα ενδιαφέρον ερώτημα το οποίο επί αιώνες εξάπτει την περιέργεια του ανθρώπου: Υπάρχει νοήμων ζωή κάπου στο αχανές σύμπαν; Επί μεγάλο διάστημα, οι αστρονόμοι και οι συγγραφείς έκαναν υποθέσεις σχετικά με το αν υπάρχει ζωή στον κόκκινο πλανήτη Άρη. Τι απέδειξαν οι πρόσφατες πτήσεις στο διάστημα σχετικά με αυτό;

Η σειρά των διαστημικών εξερευνητικών οχημάτων Μάρινερ (Mariner) στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 έστειλαν στη γη εικόνες του Άρη. Κατόπιν, το 1976, τα τμήματα προσεδάφισης των Βίκιγκ (Viking) 1 και 2 προσεδαφίστηκαν στον Άρη και, όσο απίστευτο και αν φαίνεται, έστειλαν στη γη πληροφορίες σχετικά με το πέτρωμα και το χώμα. Πώς συνέλεξαν αυτές τις πληροφορίες; Με τη βοήθεια ενός αυτοματοποιημένου χημικού και βιολογικού εργαστηρίου που βρισκόταν στο σκάφος προσεδάφισης. Ένας ρομποτικός βραχίονας μάζεψε χώμα, το έφερε στο σκάφος, και το ρομποτικό εργαστήριο το ανέλυσε. Υπήρχε ζωή εκεί ή έστω κάποια ελπίδα για την ύπαρξή της; Τι αποκάλυψαν οι φωτογραφίες και οι αναλύσεις;

Ο συγγραφέας Μπρους Μάρεϊ, ο οποίος ασχολείται με την επιστήμη του διαστήματος, εξηγεί: «Κανένας θάμνος, καθόλου χορτάρι, καμιά πατημασιά ή άλλες ενδείξεις ζωής δεν μετρίασαν την ερημιά αυτού του συναρπαστικού από γεωλογική άποψη εδάφους. . . . Παρά τις ιδιαίτερα λεπτομερείς έρευνες με δείγματα από το έδαφος . . . , δεν ανιχνεύτηκε ούτε ένα οργανικό μόριο . . . Το έδαφος του Άρη είναι πολύ πιο άγονο από οποιοδήποτε περιβάλλον πάνω στη Γη. . . . Πιθανότατα, δεν υπήρχε ζωή στον Άρη, τουλάχιστον επί αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια του παρελθόντος».

Ο Μάρεϊ συμπέρανε το εξής από όλες τις αποδείξεις που προήλθαν από την εξερεύνηση των πλανητών: «Είμαστε πράγματι μόνοι σε αυτό το Ηλιακό Σύστημα. Η Γη, καθώς είναι η μόνη που διαθέτει υδάτινες επιφάνειες, είναι η όαση της ζωής. Από ό,τι φαίνεται, δεν έχουμε μακρινούς συγγενείς σε μορφή μικροοργανισμών στον Άρη ή οπουδήποτε αλλού σε αυτό το Ηλιακό Σύστημα».

9. Ρομποτικοί βραχίονες συλλέγουν δείγματα στον Άρη