Άφοβη Μαρτυρία για “τον Θεό της Δόξας” (Πράξεις 7:1-53)

9, 10. Τι έχουν ισχυριστεί κάποιοι επικριτές σχετικά με την ομιλία του Στεφάνου ενώπιον του Σάνχεδριν, και τι χρειάζεται να θυμόμαστε;

⁹ Όπως αναφέρθηκε στην αρχή του κεφαλαίου, το πρόσωπο του Στεφάνου ήταν γαλήνιο, αγγελικό, καθώς άκουγε τις κατηγορίες που του απαγγέλλονταν. Τώρα ο Καϊάφας στράφηκε προς αυτόν και είπε: «Έτσι έχουν τα πράγματα;» (Πράξ. 7:1) Είχε έρθει η σειρά του Στεφάνου να μιλήσει. Και τι δεν είπε!

¹⁰ Μερικοί επικριτές έχουν καταφερθεί εναντίον της ομιλίας του Στεφάνου, ισχυριζόμενοι ότι, παρότι μακροσκελής, δεν απάντησε καν στην κατηγορία που του απαγγέλθηκε. Στην πραγματικότητα όμως, ο Στέφανος μας άφησε άριστο παράδειγμα όσον αφορά την «υπεράσπιση» των καλών νέων. (1 Πέτρ. 3:15) Να θυμάστε πως ο Στέφανος κατηγορήθηκε ότι βλασφημούσε τον Θεό απαξιώνοντας τον ναό και ότι βλασφημούσε τον Μωυσή μιλώντας εναντίον του Νόμου. Η απάντηση του Στεφάνου αποτελεί περίληψη τριών φάσεων της ιστορίας του Ισραήλ, με ιδιαίτερη έμφαση σε ορισμένα σημεία. Ας εξετάσουμε αυτές τις τρεις ιστορικές φάσεις μία προς μία.

11, 12. (α) Πώς χρησιμοποίησε ο Στέφανος αποτελεσματικά το παράδειγμα του Αβραάμ; (β) Γιατί ήταν η περίπτωση του Ιωσήφ συναφής με το θέμα της ομιλίας του Στεφάνου;

¹¹ Η εποχή των πατριαρχών. (Πράξ. 7:1-16) Ο Στέφανος άρχισε μιλώντας σχετικά με τον Αβραάμ, τον οποίο οι Ιουδαίοι σέβονταν για την πίστη του. Ξεκινώντας από αυτή τη σημαντική κοινή βάση, έδωσε έμφαση στο ότι ο Ιεχωβά, «ο Θεός της δόξας», αποκαλύφτηκε αρχικά στον Αβραάμ όταν αυτός βρισκόταν στη Μεσοποταμία. (Πράξ. 7:2) Στην πραγματικότητα, εκείνος ο άνθρωπος έζησε ως ξένος στην Υποσχεμένη Γη. Ο Αβραάμ δεν είχε ούτε ναό ούτε τον Μωσαϊκό Νόμο. Πώς λοιπόν μπορούσε κάποιος να επιμένει ότι η πιστότητα στον Θεό πρέπει πάντοτε να εξαρτάται από τέτοιες διευθετήσεις;

¹² Οι ακροατές του Στεφάνου είχαν σε μεγάλη υπόληψη και τον Ιωσήφ, απόγονο του Αβραάμ, αλλά ο Στέφανος τους υπενθύμισε ότι τα ίδια τα αδέλφια του Ιωσήφ, οι πατέρες των φυλών του Ισραήλ, δίωξαν εκείνον τον δίκαιο άντρα και τον πούλησαν ως δούλο. Εντούτοις, αυτός αποτέλεσε το μέσο που χρησιμοποίησε ο Θεός για να σώσει τον Ισραήλ από την πείνα. Ο Στέφανος αναμφίβολα αντιλαμβανόταν τις σαφείς ομοιότητες ανάμεσα στον Ιωσήφ και στον Ιησού Χριστό, αλλά απέφυγε να κάνει αυτή τη σύγκριση προκειμένου να κρατήσει την προσοχή του ακροατηρίου του για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο.

13. Πώς απαντήθηκαν οι κατηγορίες κατά του Στεφάνου με την αναφορά του στον Μωυσή, και στην ανάπτυξη ποιου θέματος συνέβαλε αυτό;

¹³ Η εποχή του Μωυσή. (Πράξ. 7:17-43) Ο Στέφανος είπε πολλά σχετικά με τον Μωυσή​—και ενήργησε σοφά, διότι πολλά μέλη του Σάνχεδριν ήταν Σαδδουκαίοι, οι οποίοι απέρριπταν όλα τα βιβλία της Γραφής εκτός από εκείνα που έγραψε ο Μωυσής. Θυμηθείτε επίσης την κατηγορία ότι ο Στέφανος είχε βλασφημήσει τον Μωυσή. Τα λόγια του Στεφάνου απάντησαν ευθέως σε αυτή την κατηγορία, διότι έδειξαν ότι αυτός έτρεφε τον μέγιστο σεβασμό για τον Μωυσή και για τον Νόμο. (Πράξ. 7:38) Ο Στέφανος επισήμανε ότι και ο Μωυσής αντιμετώπισε την απόρριψη από εκείνους τους οποίους προσπαθούσε να σώσει. Τον απέρριψαν όταν ήταν 40 χρονών. Πάνω από 40 χρόνια αργότερα, αμφισβήτησαν την ηγεσία του αρκετές φορές.b Με αυτόν τον τρόπο, ο Στέφανος ανέπτυσσε σταδιακά ένα βασικό θέμα: Ο λαός του Θεού απέρριψε επανειλημμένα εκείνους τους οποίους ο Ιεχωβά είχε διορίσει να τους οδηγούν.

14. Ποια σημεία της ομιλίας του Στεφάνου υποστήριξε η χρήση του παραδείγματος του Μωυσή;

¹⁴ Ο Στέφανος υπενθύμισε στους ακροατές του ότι, σύμφωνα με όσα είχε προείπει ο Μωυσής, επρόκειτο να εγερθεί από τον Ισραήλ ένας προφήτης σαν εκείνον. Ποιος θα ήταν αυτός, και τι είδους υποδοχή θα του επιφύλασσαν; Ο Στέφανος κράτησε τις απαντήσεις για τον επίλογο της ομιλίας του. Τόνισε και ένα άλλο βασικό σημείο: Ο Μωυσής είχε μάθει ότι κάθε έδαφος μπορούσε να κατασταθεί άγιο, όπως στην περίπτωση του εδάφους κοντά στην καιόμενη βάτο, όπου του είχε μιλήσει ο Ιεχωβά. Μπορεί λοιπόν η λατρεία του Ιεχωβά να περιοριστεί ή να κλειστεί σε ένα και μόνο κτίριο, όπως ήταν ο ναός στην Ιερουσαλήμ; Ας δούμε.

15, 16. (α) Γιατί έπαιζε η σκηνή της μαρτυρίας σημαντικό ρόλο στο επιχείρημα που ανέπτυσσε ο Στέφανος; (β) Πώς χρησιμοποίησε ο Στέφανος τον ναό του Σολομώντα στην ανάλυσή του;

¹⁵ Η σκηνή της μαρτυρίας και ο ναός. (Πράξ. 7:44-50) Ο Στέφανος υπενθύμισε στο δικαστήριο ότι, προτού υπάρξει καν ναός στην Ιερουσαλήμ, ο Θεός πρόσταξε τον Μωυσή να κατασκευάσει τη σκηνή της μαρτυρίας​—μια φορητή κατασκευή για λατρεία. Ποιος θα τολμούσε να ισχυριστεί ότι η σκηνή της μαρτυρίας ήταν κατώτερη από τον ναό, εφόσον ο ίδιος ο Μωυσής είχε αποδώσει λατρεία εκεί;

¹⁶ Μετέπειτα, όταν ο Σολομών οικοδόμησε τον ναό στην Ιερουσαλήμ, μετέδωσε υπό θεϊκή έμπνευση ένα ζωτικό δίδαγμα με την προσευχή του. Όπως το έθεσε ο Στέφανος: «Ο Ύψιστος δεν κατοικεί σε οίκους φτιαγμένους από χέρια». (Πράξ. 7:48· 2 Χρον. 6:18) Ο Ιεχωβά μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν ναό για να προωθήσει τους σκοπούς του, αλλά δεν περιορίζεται σε αυτόν. Τότε λοιπόν γιατί να πιστεύουν οι λάτρεις του ότι η αγνή λατρεία εξαρτάται από ένα κτίριο φτιαγμένο από ανθρώπινα χέρια; Ο Στέφανος ολοκλήρωσε δυναμικά αυτό το επιχείρημα παραθέτοντας τα εξής λόγια από το βιβλίο του Ησαΐα: «Ο ουρανός είναι ο θρόνος μου και η γη το υποπόδιό μου. Τι είδους οίκο θα χτίσετε για εμένα; λέει ο Ιεχωβά. Ή πού είναι ο τόπος της ανάπαυσής μου; Δεν τα έκανε το χέρι μου όλα αυτά;»​—Πράξ. 7:49, 50· Ησ. 66:1, 2.

17. Με ποιον τρόπο η ομιλία του Στεφάνου (α) αντέκρουσε τις απόψεις των ακροατών του και (β) απάντησε στις εναντίον του κατηγορίες;

¹⁷ Καθώς ανασκοπείτε την ομιλία του Στεφάνου στο Σάνχεδριν μέχρι αυτό το σημείο, δεν συμφωνείτε ότι αντέκρουσε επιδέξια τις απόψεις των κατηγόρων του; Έδειξε ότι ο σκοπός του Ιεχωβά είναι εξελισσόμενος και δυναμικός, όχι στατικός και δέσμιος των παραδόσεων. Αυτοί που ήταν βυθισμένοι στο τέλμα της ευλάβειάς τους για εκείνο το ωραίο κτίριο στην Ιερουσαλήμ και για τα έθιμα και τις παραδόσεις που είχαν αναπτυχθεί γύρω από τον Μωσαϊκό Νόμο δεν αντιλαμβάνονταν τον συνολικό σκοπό που εξυπηρετούσαν ο Νόμος και ο ναός! Η ομιλία του Στεφάνου έθεσε έμμεσα το εξής ζωτικό ερώτημα: Δεν είναι η υπακοή στον Ιεχωβά ο καλύτερος τρόπος για να τιμάει κανείς τον Νόμο και τον ναό; Πράγματι, τα λόγια του Στεφάνου αποτέλεσαν άριστη υπεράσπιση των πράξεών του, διότι εκείνος είχε υπακούσει στον Ιεχωβά όσο καλύτερα μπορούσε.

18. Με ποιους τρόπους πρέπει να προσπαθούμε να μιμούμαστε τον Στέφανο;

¹⁸ Τι μπορούμε να μάθουμε από την ομιλία του Στεφάνου; Ο Στέφανος ήταν άριστος γνώστης των Γραφών. Παρόμοια, και εμείς χρειάζεται να είμαστε σοβαροί μελετητές του Λόγου του Θεού προκειμένου να χειριζόμαστε «τον λόγο της αλήθειας ορθά». (2 Τιμ. 2:15) Μπορούμε επίσης να διδαχτούμε από τον Στέφανο όσον αφορά την ομιλία με χάρη και διακριτικότητα. Το ακροατήριο που είχε απέναντί του ήταν άκρως εχθρικό. Αλλά εκείνος διατήρησε, όσο ήταν δυνατόν, κοινή βάση μαζί τους αναφερόμενος σε πράγματα που εκείνοι οι άνθρωποι εκτιμούσαν πολύ. Επίσης, τους μιλούσε με σεβασμό, αποκαλώντας τους πρεσβυτέρους «πατέρες». (Πράξ. 7:2) Πρέπει και εμείς να παρουσιάζουμε τις αλήθειες του Λόγου του Θεού με «πραότητα και βαθύ σεβασμό».​—1 Πέτρ. 3:15.

19. Πώς μετέδωσε θαρραλέα ο Στέφανος το άγγελμα κρίσης του Ιεχωβά στο Σάνχεδριν;

¹⁹ Ωστόσο, δεν διστάζουμε να μεταδώσουμε τις αλήθειες του Λόγου του Θεού από φόβο μήπως προσβάλουμε τους ανθρώπους ούτε απαλύνουμε τα αγγέλματα κρίσης του Ιεχωβά. Ο Στέφανος αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα σε αυτόν τον τομέα. Αναμφίβολα, αντιλαμβανόταν ότι όλες οι αποδείξεις που είχε καταθέσει ενώπιον του Σάνχεδριν δεν είχαν συγκινήσει ιδιαίτερα εκείνους τους σκληρόκαρδους δικαστές. Γι’ αυτό, υποκινούμενος από το άγιο πνεύμα, ολοκλήρωσε την ομιλία του δείχνοντάς τους άφοβα ότι ήταν ακριβώς ίδιοι με τους προπάτορές τους οι οποίοι είχαν απορρίψει τον Ιωσήφ, τον Μωυσή και όλους τους προφήτες. (Πράξ. 7:51-53) Μάλιστα, αυτοί οι δικαστές του Σάνχεδριν είχαν δολοφονήσει τον Μεσσία​—εκείνον του οποίου την έλευση είχαν προείπει ο Μωυσής και όλοι οι προφήτες. Πραγματικά, είχαν παραβιάσει τον Μωσαϊκό Νόμο με τον χειρότερο δυνατό τρόπο!