(1) Η ΚΑΤΑΓΩΓΗ ΤΟΥ ΙΗΣΟΥ

5. Γιατί ίσως συμπέραναν μερικοί ότι ο Ιησούς δεν θα μπορούσε να είναι ο προειπωμένος Μεσσίας;

⁵ Πολλοί σκανδαλίστηκαν λόγω της καταγωγής του Ιησού. Παραδέχονταν ότι ήταν εκπληκτικός δάσκαλος και ότι έκανε θαύματα. Αλλά για εκείνους, ήταν απλώς ο γιος ενός ταπεινού ξυλουργού. Και ήταν από τη Ναζαρέτ, μια πόλη η οποία ίσως θεωρούνταν ασήμαντη. Ακόμα και ο Ναθαναήλ, ο οποίος έγινε μαθητής του Ιησού, αρχικά είπε: «Μπορεί να βγει κάτι καλό από τη Ναζαρέτ;» (Ιωάν. 1:46) Ίσως δεν του έκανε ιδιαίτερη εντύπωση η πόλη στην οποία ζούσε τότε ο Ιησούς. Ή ίσως είχε υπόψη του την προφητεία του εδαφίου Μιχαίας 5:2, η οποία προέλεγε ότι ο Μεσσίας θα γεννιόταν στη Βηθλεέμ, όχι στη Ναζαρέτ.

6. Τι θα βοηθούσε τους ανθρώπους στις ημέρες του Ιησού να τον προσδιορίσουν ως τον Μεσσία;

⁶ Τι λένε οι Γραφές; Ο προφήτης Ησαΐας προείπε ότι οι εχθροί του Ιησού δεν θα ενδιαφέρονταν «για τις λεπτομέρειες της γενεαλογίας του [Μεσσία]». (Ησ. 53:8) Πολλές τέτοιες λεπτομέρειες είχαν προφητευτεί. Αν εκείνοι οι άνθρωποι αφιέρωναν χρόνο για να εξετάσουν όλα τα γεγονότα, θα μάθαιναν ότι ο Ιησούς γεννήθηκε στη Βηθλεέμ και ότι ήταν απόγονος του βασιλιά Δαβίδ. (Λουκ. 2:4-7) Άρα λοιπόν, ο Ιησούς γεννήθηκε εκεί όπου έλεγε η προφητεία του εδαφίου Μιχαίας 5:2. Τότε ποιο ήταν το πρόβλημα; Οι άνθρωποι έβγαλαν βιαστικά συμπεράσματα χωρίς να ξέρουν όλα τα γεγονότα. Ως αποτέλεσμα, σκανδαλίστηκαν.

7. Γιατί απορρίπτουν πολλοί σήμερα τον λαό του Ιεχωβά;

⁷ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Οι περισσότεροι υπηρέτες του Ιεχωβά έχουν ταπεινή καταγωγή και θέση στην κοινωνία. Πολλοί τους θεωρούν “αμόρφωτους και συνηθισμένους ανθρώπους”. (Πράξ. 4:13) Μερικοί πιστεύουν ότι οι υπηρέτες του Θεού δεν μπορούν να διδάσκουν την Αγία Γραφή επειδή δεν έχουν αποφοιτήσει από αναγνωρισμένες θεολογικές σχολές. Άλλοι ισχυρίζονται ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι «αμερικανική θρησκεία», παρότι στην πραγματικότητα μόνο περίπου 1 στους 7 Μάρτυρες του Ιεχωβά ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλοι πάλι έχουν ακούσει ότι οι Μάρτυρες δεν πιστεύουν στον Ιησού. Στο διάβα των ετών, έχουν κολλήσει στον λαό του Ιεχωβά ταμπέλες όπως «κομμουνιστές», «Αμερικανοί κατάσκοποι» και «εξτρεμιστές». Επειδή εκείνοι που ακούν αυτές τις ιστορίες δεν ξέρουν ή δεν δέχονται τα γεγονότα, σκανδαλίζονται.

8. Σύμφωνα με το εδάφιο Πράξεις 17:11, τι πρέπει να κάνουν οι άνθρωποι για να προσδιορίσουν τους υπηρέτες του Θεού σήμερα;

⁸ Πώς θα αποφύγει κάποιος να σκανδαλιστεί; Οι άνθρωποι χρειάζεται να εξετάσουν τα γεγονότα. Αυτό ήταν αποφασισμένος να κάνει ο Ευαγγελιστής Λουκάς. Το έβαλε σκοπό να ερευνήσει «τα πάντα από την αρχή με ακρίβεια». Ήθελε να “γνωρίζουν πλήρως [οι αναγνώστες του] πόσο αξιόπιστα” ήταν αυτά που είχαν ακούσει για τον Ιησού. (Λουκ. 1:1-4) Οι Ιουδαίοι στην αρχαία Βέροια ήταν σαν τον Λουκά. Όταν πρωτοάκουσαν τα καλά νέα για τον Ιησού, συμβουλεύτηκαν τις Εβραϊκές Γραφές για να επιβεβαιώσουν αυτά που άκουγαν. (Διαβάστε Πράξεις 17:11) Παρόμοια, οι άνθρωποι σήμερα χρειάζεται να εξετάσουν τα γεγονότα. Πρέπει να συγκρίνουν αυτά που διδάσκονται από τον λαό του Θεού με αυτά που λένε οι Γραφές. Χρειάζεται επίσης να μελετήσουν τα όσα έχει κάνει ο λαός του Ιεχωβά στους σύγχρονους καιρούς. Αν κάνουν έναν καλό «έλεγχο ιστορικού», δεν θα επιτρέψουν στην προκατάληψη και στις διαδόσεις να τους τυφλώσουν.

(2) Ο ΙΗΣΟΥΣ ΑΡΝΗΘΗΚΕ ΝΑ ΕΚΤΕΛΕΣΕΙ ΦΑΝΤΑΧΤΕΡΑ ΣΗΜΕΙΑ

9. Τι συνέβη όταν ο Ιησούς αρνήθηκε να δείξει κάποιο σημείο από τον ουρανό;

⁹ Μερικοί στις ημέρες του Ιησού δεν έμειναν ικανοποιημένοι με τις εκπληκτικές διδασκαλίες του. Ήθελαν κάτι παραπάνω. Απαίτησαν να αποδείξει ότι είναι ο Μεσσίας δείχνοντας κάποιο «σημείο από τον ουρανό». (Ματθ. 16:1) Ίσως βάσιζαν αυτή την απαίτηση σε μια εσφαλμένη κατανόηση των εδαφίων Δανιήλ 7:13, 14. Ωστόσο, δεν ήταν ο καιρός του Ιεχωβά για να εκπληρωθεί αυτή η προφητεία. Τα όσα δίδασκε ο Ιησούς θα έπρεπε να αρκούσαν για να τους πείσουν ότι αυτός ήταν ο Μεσσίας. Αλλά όταν αρνήθηκε να τους δώσει το σημείο που ζητούσαν, σκανδαλίστηκαν.​—Ματθ. 16:4.

10. Πώς εκπλήρωσε ο Ιησούς αυτό που έγραψε ο Ησαΐας σχετικά με τον Μεσσία;

¹⁰ Τι λένε οι Γραφές; Αναφορικά με τον Μεσσία, ο προφήτης Ησαΐας έγραψε: «Δεν θα κραυγάσει ούτε θα υψώσει τη φωνή του, και δεν θα αφήσει τη φωνή του να ακουστεί στον δρόμο». (Ησ. 42:1, 2) Ο Ιησούς επιτέλεσε τη διακονία του με ήσυχο και σεμνό τρόπο. Δεν έχτισε εντυπωσιακούς ναούς, δεν φορούσε χαρακτηριστικά θρησκευτικά ενδύματα ούτε απαιτούσε να του απευθύνονται με πομπώδεις θρησκευτικούς τίτλους. Κατά τη διάρκεια της δίκης από την οποία κρινόταν η ζωή του, αρνήθηκε να προσπαθήσει να εντυπωσιάσει τον βασιλιά Ηρώδη εκτελώντας κάποιο σημείο για εκείνον. (Λουκ. 23:8-11) Ο Ιησούς έκανε κάποια θαύματα, αλλά πρώτιστο μέλημά του ήταν το κήρυγμα των καλών νέων. «Γι’ αυτό έχω έρθει», είπε στους μαθητές του.​—Μάρκ. 1:38.

11. Ποιες εσφαλμένες προσδοκίες έχουν μερικοί σήμερα;

¹¹ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Σήμερα πολλοί εντυπωσιάζονται από επιβλητικούς καθεδρικούς ναούς που περιέχουν ανεκτίμητα έργα τέχνης, από κληρικούς με βαρύγδουπους τίτλους και από τελετουργίες που οι περισσότεροι έχουν ξεχάσει την προέλευση και τη σημασία τους. Αλλά τι μαθαίνουν για τον Θεό και τους σκοπούς του οι άνθρωποι που παρακολουθούν τις θρησκευτικές λειτουργίες; Εκείνοι που παρακολουθούν τις συναθροίσεις μας μαθαίνουν τι αναμένει ο Ιεχωβά από εμάς και πώς να ενεργούν σε αρμονία με το θέλημά του. Οι Αίθουσες Βασιλείας μας είναι καθαρές και λειτουργικές, αλλά δεν είναι εξεζητημένες. Εκείνοι που ασκούν την ηγεσία δεν φορούν χαρακτηριστικά ενδύματα ούτε φέρουν πομπώδεις τίτλους. Ο Λόγος του Θεού αποτελεί τη βάση για τις διδασκαλίες και τα πιστεύω μας. Παρ’ όλα αυτά, πολλοί σήμερα σκανδαλίζονται επειδή θεωρούν ότι ο τρόπος λατρείας μας είναι υπερβολικά απλός και ότι αυτά που διδάσκουμε δεν ταιριάζουν με αυτά που θέλουν να ακούσουν.

12. Όπως εξηγούν τα εδάφια Εβραίους 11:1, 6, πάνω σε τι πρέπει να οικοδομείται η πίστη μας;

¹² Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; Ο απόστολος Παύλος είπε στους Χριστιανούς που ζούσαν στη Ρώμη: «Η πίστη . . . έρχεται ως επακόλουθο αυτού που ακούει κανείς. Και αυτό που ακούει κανείς είναι μέσω του λόγου σχετικά με τον Χριστό». (Ρωμ. 10:17) Επομένως, οικοδομούμε την πίστη μας μελετώντας τις Γραφές, και όχι συμμετέχοντας σε θρησκευτικές τελετουργίες που αντίκεινται στη Γραφή, ανεξάρτητα από το πόσο ωραίες ίσως φαίνονται. Πρέπει να αποκτήσουμε ισχυρή πίστη η οποία βασίζεται σε ακριβή γνώση επειδή «χωρίς πίστη είναι αδύνατον να ευαρεστήσει κανείς τον Θεό». (Διαβάστε Εβραίους 11:1, 6) Συνεπώς, δεν χρειάζεται να δούμε κάποιο θεαματικό σημείο από τον ουρανό ως απόδειξη για το ότι έχουμε βρει την αλήθεια. Αν εξετάσουμε προσεκτικά τις Βιβλικές διδασκαλίες, οι οποίες ενισχύουν την πίστη, αυτό αρκεί για να μας πείσει και για να διαλύσει οποιαδήποτε αμφιβολία.

(3) Ο ΙΗΣΟΥΣ ΑΓΝΟΗΣΕ ΠΟΛΛΕΣ ΙΟΥΔΑΪΚΕΣ ΠΑΡΑΔΟΣΕΙΣ

13. Για ποιον λόγο καταδίκασαν πολλοί τον Ιησού;

¹³ Στις ημέρες του Ιησού, οι μαθητές του Ιωάννη του Βαφτιστή προβληματίζονταν επειδή οι μαθητές του Ιησού δεν νήστευαν. Ο Ιησούς εξήγησε ότι δεν είχαν λόγο να νηστεύουν ενόσω εκείνος ήταν ακόμα ζωντανός. (Ματθ. 9:14-17) Παρ’ όλα αυτά, οι Φαρισαίοι και άλλοι ενάντιοι του Ιησού τον καταδίκασαν επειδή δεν τηρούσε τα έθιμα και τις παραδόσεις τους. Θύμωναν όταν επέλεγε να γιατρέψει αρρώστους το Σάββατο. (Μάρκ. 3:1-6· Ιωάν. 9:16) Από τη μία πλευρά, ισχυρίζονταν με ευσεβοφάνεια ότι τιμούσαν το Σάββατο. Αλλά από την άλλη πλευρά, δεν δίσταζαν να κάνουν εμπορικές συναλλαγές στον ναό. Εξοργίστηκαν όταν ο Ιησούς τούς καταδίκασε για αυτό. (Ματθ. 21:12, 13, 15) Εκείνοι δε στους οποίους ο Ιησούς κήρυξε στη συναγωγή της Ναζαρέτ εξαγριώθηκαν όταν ο Ιησούς έκανε δυσμενείς ιστορικές συγκρίσεις οι οποίες εξέθεσαν την ιδιοτέλεια και την απιστία τους. (Λουκ. 4:16, 25-30) Πολλοί σκανδαλίστηκαν επειδή ο Ιησούς δεν έκανε αυτά που ανέμεναν.​—Ματθ. 11:16-19.

14. Γιατί καταδίκασε ο Ιησούς τις ανθρώπινες παραδόσεις που δεν εναρμονίζονταν με τις Γραφές;

¹⁴ Τι λένε οι Γραφές; Ο Ιεχωβά είπε μέσω του Ησαΐα του προφήτη του: «Αυτός ο λαός με πλησιάζει με το στόμα και με τιμάει με τα χείλη, αλλά η καρδιά τους είναι πολύ μακριά από εμένα· και ο φόβος τους για εμένα βασίζεται σε εντολές ανθρώπων τις οποίες έχουν διδαχτεί». (Ησ. 29:13) Ο Ιησούς δικαίως καταδίκαζε τις ανθρώπινες παραδόσεις που δεν εναρμονίζονταν με τις Γραφές. Εκείνοι που έβαζαν τους ανθρωποποίητους κανόνες και παραδόσεις πάνω από τις Γραφές απέρριψαν τον Ιεχωβά και εκείνον που αυτός έστειλε ως Μεσσία.

15. Τι ενοχλεί πολλούς σήμερα όσον αφορά τους Μάρτυρες του Ιεχωβά;

¹⁵ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Πολλοί αναστατώνονται όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν τηρούν μαζί τους αντιγραφικές παραδόσεις, όπως τα γενέθλια και τα Χριστούγεννα. Άλλοι θυμώνουν όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν συμμετέχουν σε εθνικιστικές γιορτές ή δεν τηρούν επικήδεια έθιμα τα οποία συγκρούονται με τον Λόγο του Θεού. Όσοι σκανδαλίζονται για τέτοια ζητήματα ίσως πιστεύουν ειλικρινά ότι λατρεύουν τον Θεό με αποδεκτό τρόπο. Αλλά δεν μπορούν να τον ευαρεστήσουν αν προτιμούν τις παραδόσεις του κόσμου από τις σαφείς διδασκαλίες της Γραφής.​—Μάρκ. 7:7-9.

16. Τι πρέπει να κάνουμε και τι πρέπει να αποφεύγουμε; (Ψαλμός 119:97, 113, 163-165)

¹⁶ Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; Χρειάζεται να αναπτύξουμε ισχυρή αγάπη για τους νόμους και τις αρχές του Ιεχωβά. (Διαβάστε Ψαλμός 119:97, 113, 163-165) Αν αγαπάμε τον Ιεχωβά, θα απορρίπτουμε οποιεσδήποτε παραδόσεις τον δυσαρεστούν. Δεν θα βάζουμε τίποτα πάνω από την αγάπη μας για τον Ιεχωβά.

(4) Ο ΙΗΣΟΥΣ ΔΕΝ ΠΡΟΣΦΕΡΕ ΑΜΕΣΗ ΠΟΛΙΤΙΚΗ ΛΥΣΗ

17. Ποιες προσδοκίες έκαναν πολλούς να σκανδαλιστούν στις ημέρες του Ιησού;

¹⁷ Μερικοί στις ημέρες του Ιησού ήθελαν άμεση πολιτική αλλαγή. Ανέμεναν ότι ο Μεσσίας θα τους απελευθερώσει από τον καταπιεστικό ρωμαϊκό ζυγό. Όταν όμως αποπειράθηκαν να κάνουν τον Ιησού βασιλιά τους, εκείνος αρνήθηκε. (Ιωάν. 6:14, 15) Άλλοι, περιλαμβανομένων και των ιερέων, φοβούνταν ότι ο Ιησούς θα επέφερε μια πολιτική αλλαγή που θα εξόργιζε τους Ρωμαίους, οι οποίοι είχαν παραχωρήσει σε εκείνους τους θρησκευτικούς ηγέτες έναν βαθμό εξουσίας. Η ανησυχία για τέτοια πολιτικά ζητήματα έκανε πολλούς Ιουδαίους να σκανδαλιστούν.

18. Ποιες Βιβλικές προφητείες σχετικά με τον Μεσσία αγνοούσαν ηθελημένα πολλοί;

¹⁸ Τι λένε οι Γραφές; Αν και πολλές προφητείες προέλεγαν ότι ο Μεσσίας τελικά θα αποδεικνυόταν νικηφόρος Πολεμιστής, άλλες προφητείες έδειχναν ότι θα έπρεπε πρώτα να πεθάνει για τις αμαρτίες μας. (Ησ. 53:9, 12) Τότε λοιπόν γιατί είχαν εσφαλμένες προσδοκίες; Πολλοί στις ημέρες του Ιησού αγνοούσαν ηθελημένα όσες προφητείες δεν υπόσχονταν άμεσες λύσεις στα προβλήματά τους.​—Ιωάν. 6:26, 27.

19. Ποιες προσδοκίες κάνουν πολλούς να σκανδαλίζονται σήμερα;

¹⁹ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Πολλοί σήμερα σκανδαλίζονται εξαιτίας της ουδέτερης στάσης μας όσον αφορά την πολιτική. Αναμένουν να ψηφίζουμε στις εκλογές. Εντούτοις, εμείς αντιλαμβανόμαστε ότι, από την άποψη του Ιεχωβά, αν επιλέξουμε έναν ανθρώπινο ηγέτη να μας κυβερνάει, απορρίπτουμε Εκείνον. (1 Σαμ. 8:4-7) Επίσης, οι άνθρωποι ίσως πιστεύουν ότι θα έπρεπε να χτίζουμε σχολεία και νοσοκομεία καθώς και να κάνουμε άλλα φιλανθρωπικά έργα. Σκανδαλίζονται επειδή εστιάζουμε τις προσπάθειές μας στο έργο κηρύγματος και όχι στην επίλυση των άμεσων προβλημάτων του κόσμου.

20. Όπως τονίζουν τα λόγια του Ιησού στα εδάφια Ματθαίος 7:21-23, ποιο πρέπει να είναι το πρώτιστο μέλημά μας;

²⁰ Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; (Διαβάστε Ματθαίος 7:21-23) Πρώτιστο μέλημά μας πρέπει να είναι το έργο που μας πρόσταξε ο Ιησούς να κάνουμε. (Ματθ. 28:19, 20) Δεν πρέπει να επιτρέψουμε ποτέ στα πολιτικά και στα κοινωνικά ζητήματα αυτού του κόσμου να αποσπάσουν την προσοχή μας. Αγαπάμε τους ανθρώπους και νοιαζόμαστε για τα προβλήματά τους, αλλά ξέρουμε ότι ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσουμε τους συνανθρώπους μας είναι το να τους διδάσκουμε για τη Βασιλεία του Θεού και να τους βοηθάμε να καλλιεργήσουν φιλία με τον Ιεχωβά.

(1) Ο ΙΗΣΟΥΣ ΗΤΑΝ ΑΜΕΡΟΛΗΠΤΟΣ

3. Με ποια επιλογή του Ιησού σκανδαλίστηκαν κάποιοι;

³ Ενόσω βρισκόταν στη γη, ο Ιησούς επέλεγε να συναναστρέφεται με κάθε λογής ανθρώπους. Έτρωγε με τους πλούσιους και τους ισχυρούς, αλλά επίσης περνούσε πολύ χρόνο με τους φτωχούς και τους καταπιεσμένους. Επιπρόσθετα, έδειχνε συμπόνια σε εκείνους που οι άλλοι θεωρούσαν «αμαρτωλούς». Κάποια αυτοδικαιούμενα άτομα σκανδαλίστηκαν με αυτό που έκανε ο Ιησούς. Ρώτησαν τους μαθητές του: «Γιατί τρώτε και πίνετε με εισπράκτορες φόρων και αμαρτωλούς;» Ο Ιησούς απάντησε: «Δεν χρειάζονται γιατρό οι υγιείς, αλλά οι άρρωστοι. Εγώ δεν έχω έρθει να καλέσω δίκαιους ανθρώπους, αλλά αμαρτωλούς σε μετάνοια».​—Λουκ. 5:29-32.

4. Σύμφωνα με τον προφήτη Ησαΐα, τι έπρεπε να αναμένουν οι Ιουδαίοι για τον Μεσσία;

⁴ Τι λένε οι Γραφές; Πολύ προτού έρθει ο Μεσσίας, ο προφήτης Ησαΐας είπε ότι ο κόσμος δεν θα τον αποδεχόταν. Η προφητεία προέλεγε: «Ήταν καταφρονημένος και οι άνθρωποι τον απέφευγαν . . . Ήταν σαν να κρυβόταν από εμάς το πρόσωπό του. Ήταν καταφρονημένος, και τον θεωρήσαμε μηδαμινό». (Ησ. 53:3) «Οι άνθρωποι» θα απέφευγαν τον Μεσσία, οπότε εκείνοι οι Ιουδαίοι του πρώτου αιώνα έπρεπε να αναμένουν ότι ο Ιησούς θα αντιμετώπιζε απόρριψη.

5. Πώς βλέπουν πολλοί σήμερα τους ακολούθους του Ιησού;

⁵ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Πολλοί κληρικοί είναι πρόθυμοι να δεχτούν ως μέλη της εκκλησίας τους ανθρώπους που είναι σπουδαίοι, πλούσιοι και κατά κόσμον σοφοί. Τους δέχονται παρότι η ηθική και ο τρόπος ζωής τους συχνά συγκρούονται με τους κανόνες του Θεού. Οι ίδιοι κληρικοί βλέπουν απαξιωτικά τους ζηλωτές, ηθικά καθαρούς υπηρέτες του Ιεχωβά επειδή δεν είναι σπουδαίοι σύμφωνα με τα κριτήρια του κόσμου. Όπως είπε ο Παύλος, ο Θεός επέλεξε εκείνους που είναι “περιφρονημένοι”. (1 Κορ. 1:26-29) Ωστόσο, για τον Ιεχωβά, όλοι οι πιστοί υπηρέτες του είναι πολύτιμοι.

6. Πώς μπορούμε να μιμούμαστε τη στάση του Ιησού, όπως εκφράζεται στα εδάφια Ματθαίος 11:25, 26;

⁶ Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; (Διαβάστε Ματθαίος 11:25, 26) Μην επηρεάζεστε από την άποψη που έχει ο κόσμος για τον λαό του Θεού. Αναγνωρίστε ότι ο Ιεχωβά χρησιμοποιεί μόνο ταπεινούς ανθρώπους για την επιτέλεση του θελήματός του. (Ψαλμ. 138:6) Και σκεφτείτε πόσα έχει επιτελέσει χρησιμοποιώντας εκείνους τους οποίους ο κόσμος δεν θεωρεί σοφούς ή διανοούμενους.

(2) Ο ΙΗΣΟΥΣ ΕΞΕΘΕΤΕ ΤΙΣ ΕΣΦΑΛΜΕΝΕΣ ΑΝΤΙΛΗΨΕΙΣ

7. Γιατί αποκάλεσε υποκριτές ο Ιησούς τους Φαρισαίους, και πώς αντέδρασαν εκείνοι;

⁷ Ο Ιησούς κατήγγειλε με θάρρος τη θρησκευτική υποκρισία των ημερών του. Για παράδειγμα, εξέθεσε την υποκρισία των Φαρισαίων, οι οποίοι νοιάζονταν περισσότερο για το πώς θα πλύνουν τα χέρια τους παρά για το πώς θα φροντίσουν τους γονείς τους. (Ματθ. 15:1-11) Οι μαθητές του Ιησού ίσως ξαφνιάστηκαν με τα λόγια του. Μάλιστα, τον ρώτησαν: «Ξέρεις ότι οι Φαρισαίοι σκανδαλίστηκαν όταν άκουσαν αυτό που είπες;» Ο Ιησούς απάντησε: «Κάθε φυτό που δεν φύτεψε ο ουράνιος Πατέρας μου θα ξεριζωθεί. Αφήστε τους. Τυφλοί οδηγοί είναι. Αν λοιπόν τυφλός οδηγεί τυφλό, και οι δύο θα πέσουν σε λάκκο». (Ματθ. 15:12-14) Ο Ιησούς δεν επέτρεψε στην αρνητική αντίδραση των θρησκευτικών ηγετών να τον κάνει να σταματήσει να λέει την αλήθεια.

8. Πώς έδειξε ο Ιησούς ότι δεν είναι όλες οι θρησκευτικές πεποιθήσεις αποδεκτές στον Θεό;

⁸ Ο Ιησούς εξέθεσε επίσης τις ψεύτικες θρησκευτικές διδασκαλίες. Δεν είπε ότι όλες οι θρησκευτικές πεποιθήσεις είναι αποδεκτές στον Θεό. Απεναντίας, είπε ότι πολλοί άνθρωποι θα βρίσκονταν στην ευρύχωρη οδό που οδηγεί στην καταστροφή, ενώ μόνο λίγοι θα βρίσκονταν στη στενόχωρη οδό που οδηγεί στη ζωή. (Ματθ. 7:13, 14) Κατέστησε σαφές ότι μερικοί θα έδιναν την εντύπωση ότι υπηρετούν τον Θεό, αλλά στην πραγματικότητα δεν θα τον υπηρετούσαν. Έδωσε την προειδοποίηση: «Να φυλάγεστε από τους ψευδοπροφήτες, που έρχονται σε εσάς με ένδυμα προβάτου, αλλά από μέσα είναι αρπακτικοί λύκοι. Από τους καρπούς τους θα τους αναγνωρίσετε».​—Ματθ. 7:15-20.

9. Ποιες είναι μερικές ψεύτικες θρησκευτικές διδασκαλίες που εξέθεσε ο Ιησούς;

⁹ Τι λένε οι Γραφές; Σύμφωνα με μια Βιβλική προφητεία, ο ζήλος για τον οίκο του Ιεχωβά θα κατέτρωγε τον Μεσσία. (Ψαλμ. 69:9· Ιωάν. 2:14-17) Αυτός ο ζήλος υποκινούσε τον Ιησού να εκθέτει τις ψεύτικες θρησκευτικές πεποιθήσεις και συνήθειες. Για παράδειγμα, οι Φαρισαίοι πίστευαν ότι η ψυχή είναι αθάνατη. Ο Ιησούς δίδαξε ότι οι νεκροί κοιμούνται. (Ιωάν. 11:11) Οι Σαδδουκαίοι αρνούνταν την ανάσταση. Ο Ιησούς ανέστησε τον φίλο του τον Λάζαρο. (Ιωάν. 11:43, 44· Πράξ. 23:8) Οι Φαρισαίοι απέδιδαν τα πάντα στη μοίρα και στον Θεό. Ο Ιησούς δίδαξε ότι οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν το αν θα υπηρετούν τον Θεό ή όχι.​—Ματθ. 11:28.

10. Γιατί σκανδαλίζονται πολλοί με τις διδασκαλίες μας;

¹⁰ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Πολλοί σκανδαλίζονται επειδή οι Βιβλικές διδασκαλίες μας εκθέτουν τις ψεύτικες θρησκευτικές αντιλήψεις. Οι κληρικοί διδάσκουν το ποίμνιό τους ότι ο Θεός τιμωρεί τους κακούς στην κόλαση. Χρησιμοποιούν αυτή την ψεύτικη διδασκαλία για να κρατούν τους ανθρώπους υπό τον έλεγχό τους. Εμείς οι υπηρέτες του Ιεχωβά, που λατρεύουμε έναν Θεό αγάπης, εκθέτουμε αυτή την ψεύτικη διδασκαλία. Ο κλήρος διδάσκει επίσης ότι η ψυχή είναι αθάνατη. Εμείς εκθέτουμε την ειδωλολατρική προέλευση αυτής της δοξασίας, η οποία​—αν αλήθευε—​θα καθιστούσε την ανάσταση περιττή. Και σε αντίθεση με τη δοξασία του προκαθορισμού την οποία αποδέχονται πολλές θρησκείες, εμείς διδάσκουμε ότι ο άνθρωπος έχει ελεύθερη βούληση και μπορεί να επιλέξει να υπηρετεί τον Θεό. Πώς αντιδρούν οι θρησκευτικοί ηγέτες; Συχνά, εξοργίζονται!

11. Σύμφωνα με τα λόγια του Ιησού στα εδάφια Ιωάννης 8:45-47, τι απαιτεί ο Θεός από τον λαό του;

¹¹ Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; Αν αγαπάμε την αλήθεια, πρέπει να δεχόμαστε αυτά που λέει ο Θεός. (Διαβάστε Ιωάννης 8:45-47) Ανόμοια με τον Σατανά τον Διάβολο, εμείς μένουμε σταθεροί στην αλήθεια. Δεν συμβιβάζουμε ποτέ τις πεποιθήσεις μας. (Ιωάν. 8:44) Ο Θεός απαιτεί από τον λαό του “να αποστρέφεται ό,τι είναι πονηρό” και “να προσκολλάται σε ό,τι είναι καλό”, όπως έκανε ο Ιησούς.​—Ρωμ. 12:9· Εβρ. 1:9.

(3) Ο ΙΗΣΟΥΣ ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΣΕ ΔΙΩΓΜΟ

12. Γιατί ήταν σκάνδαλο για πολλούς Ιουδαίους ο τρόπος με τον οποίο πέθανε ο Ιησούς;

¹² Ποια ήταν άλλη μια αιτία για πρόσκομμα που έβρισκαν οι Ιουδαίοι στις ημέρες του Ιησού; Ο Παύλος είπε: «Εμείς . . . κηρύττουμε Χριστό κρεμασμένο στο ξύλο, για τους Ιουδαίους σκάνδαλο». (1 Κορ. 1:23) Γιατί ο τρόπος με τον οποίο πέθανε ο Ιησούς ενοχλούσε πολλούς Ιουδαίους; Κατά την άποψή τους, ο θάνατος του Ιησού πάνω σε ξύλο δημιουργούσε για εκείνον την εικόνα του εγκληματία και του αμαρτωλού​—όχι του Μεσσία.​—Δευτ. 21:22, 23.

13. Τι δεν αναγνώρισαν εκείνοι που σκανδαλίστηκαν με τον Ιησού;

¹³ Οι Ιουδαίοι που σκανδαλίστηκαν με τον Ιησού δεν αναγνώρισαν ότι ήταν αθώος, ότι κατηγορήθηκε ψευδώς και ότι υπέστη άδικη μεταχείριση. Εκείνοι που τον δίκασαν διέσυραν τη δικαιοσύνη. Το ιουδαϊκό ανώτατο δικαστήριο συγκλήθηκε βιαστικά, και οι διαδικασίες που ακολουθήθηκαν ήταν εντελώς παράτυπες. (Λουκ. 22:54· Ιωάν. 18:24) Αντί να ακούσουν με αμεροληψία τις κατηγορίες και τα στοιχεία εναντίον του Ιησού, οι ίδιοι οι δικαστές έψαχναν «για ψευδομαρτυρία εναντίον του Ιησού ώστε να τον θανατώσουν». Όταν αυτό δεν πέτυχε, ο αρχιερέας προσπάθησε να κάνει τον Ιησού να ενοχοποιήσει τον εαυτό του. Αυτό ήταν σε πλήρη αντίθεση με τους αποδεκτούς νομικούς κανόνες. (Ματθ. 26:59· Μάρκ. 14:55-64) Και όταν ο Ιησούς αναστήθηκε, εκείνοι οι άδικοι δικαστές έδωσαν στους Ρωμαίους στρατιώτες που φύλαγαν τον τάφο του «αρκετά ασημένια νομίσματα» για να διαδώσουν μια ψεύτικη ιστορία που θα εξηγούσε το γιατί ο τάφος ήταν άδειος.​—Ματθ. 28:11-15.

14. Τι προέλεγαν οι Γραφές για τον θάνατο του Μεσσία;

¹⁴ Τι λένε οι Γραφές; Αν και πολλοί Ιουδαίοι στις ημέρες του Ιησού δεν περίμεναν ότι ο Μεσσίας θα χρειαζόταν να πεθάνει, προσέξτε τι είχε προφητευτεί στις Γραφές: «Έχυσε τη ζωή του μέχρι θανάτου και συγκαταλέχθηκε ανάμεσα στους παραβάτες· βάσταξε την αμαρτία πολλών και μεσολάβησε για τους παραβάτες». (Ησ. 53:12) Επομένως, οι Ιουδαίοι δεν είχαν κανέναν λόγο να σκανδαλιστούν όταν ο Ιησούς εκτελέστηκε ως αμαρτωλός.

15. Ποιες κατηγορίες εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά έχουν κάνει μερικούς να σκανδαλιστούν;

¹⁵ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Απολύτως! Ο Ιησούς κατηγορήθηκε και καταδικάστηκε άδικα, και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν υποστεί παρόμοια άδικη μεταχείριση. Δείτε μερικά παραδείγματα. Τις δεκαετίες του 1930 και του 1940 στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ελευθερία μας να λατρεύουμε τον Θεό αμφισβητήθηκε επανειλημμένα στα δικαστήρια. Μερικοί δικαστές ήταν αναίσχυντα προκατειλημμένοι εναντίον μας. Στο Κεμπέκ του Καναδά, η Εκκλησία και το Κράτος συνεργάστηκαν στενά για να εναντιωθούν στο έργο μας. Πολλοί ευαγγελιζόμενοι φυλακίζονταν επειδή απλώς μιλούσαν στους συνανθρώπους τους για τη Βασιλεία του Θεού. Στη ναζιστική Γερμανία, αρκετοί πιστοί νεαροί αδελφοί θανατώθηκαν από εκείνο το ασεβές καθεστώς. Και στα πρόσφατα χρόνια, πολλοί αδελφοί μας στη Ρωσία έχουν καταδικαστεί και φυλακιστεί επειδή συζητούσαν για τη Γραφή, πράγμα που έχει χαρακτηριστεί «εξτρεμιστική δραστηριότητα». Ακόμα και η Μετάφραση Νέου Κόσμου στη ρωσική γλώσσα έχει απαγορευτεί και έχει χαρακτηριστεί «εξτρεμιστική ύλη» επειδή χρησιμοποιεί το όνομα Ιεχωβά.

16. Όπως τονίζει το εδάφιο 1 Ιωάννη 4:1, γιατί δεν πρέπει να παροδηγούμαστε από τις ψεύτικες ιστορίες για τον λαό του Ιεχωβά;

¹⁶ Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; Μάθετε τα γεγονότα. Στην Επί του Όρους Ομιλία του, ο Ιησούς προειδοποίησε τους ακροατές του ότι μερικοί “θα έλεγαν για αυτούς κάθε είδους κακόβουλα ψέματα”. (Ματθ. 5:11) Η πηγή αυτών των ψεμάτων είναι ο Σατανάς. Εκείνος επηρεάζει τους εναντίους ώστε να διαδίδουν κακεντρεχείς συκοφαντίες για εκείνους που αγαπούν την αλήθεια. (Αποκ. 12:9, 10) Πρέπει να απορρίπτουμε τα ψέματα που λένε οι ενάντιοί μας. Δεν πρέπει ποτέ να επιτρέψουμε σε τέτοια ψέματα να μας φοβίσουν ή να υποσκάψουν την πίστη μας.​—Διαβάστε 1 Ιωάννη 4:1.

(4) Ο ΙΗΣΟΥΣ ΠΡΟΔΟΘΗΚΕ ΚΑΙ ΕΓΚΑΤΑΛΕΙΦΘΗΚΕ

17. Πώς θα μπορούσαν να είχαν σκανδαλίσει μερικούς τα γεγονότα που συνέβησαν πριν από τον θάνατο του Ιησού;

¹⁷ Λίγο πριν από τον θάνατο του Ιησού, ένας από τους 12 αποστόλους του τον πρόδωσε. Ένας άλλος απόστολος τον αρνήθηκε τρεις φορές, και όλοι οι απόστολοί του τον εγκατέλειψαν το βράδυ πριν από τον θάνατό του. (Ματθ. 26:14-16, 47, 56, 75) Ο Ιησούς δεν ξαφνιάστηκε. Είχε μάλιστα προείπει ότι αυτό θα συνέβαινε. (Ιωάν. 6:64· 13:21, 26, 38· 16:32) Βλέποντάς το αυτό, μερικοί θα μπορούσαν να είχαν σκανδαλιστεί, σκεφτόμενοι: “Αν έτσι συμπεριφέρονται οι απόστολοι του Ιησού, δεν θέλω καμιά σχέση μαζί τους!”

18. Ποιες προφητείες εκπλήρωσαν τα γεγονότα που προηγήθηκαν του θανάτου του Ιησού;

¹⁸ Τι λένε οι Γραφές; Αιώνες νωρίτερα, ο Ιεχωβά αποκάλυψε στον Λόγο του ότι ο Μεσσίας επρόκειτο να προδοθεί για 30 ασημένια νομίσματα. (Ζαχ. 11:12, 13) Ο προδότης θα ήταν ένας από τους στενούς του φίλους. (Ψαλμ. 41:9) Ο προφήτης Ζαχαρίας έγραψε επίσης: «Πάταξε τον ποιμένα, και ας διασκορπιστεί το ποίμνιο». (Ζαχ. 13:7) Αντί να σκανδαλιστούν από αυτά τα γεγονότα, τα ειλικρινή άτομα θα έπρεπε να ενισχυθούν βλέποντας αυτές τις προφητείες να εκπληρώνονται στο πρόσωπο του Ιησού.

19. Τι αναγνωρίζουν τα ειλικρινή άτομα;

¹⁹ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Στους σύγχρονους καιρούς, κάποιοι επιφανείς Μάρτυρες εγκατέλειψαν την αλήθεια, έγιναν αποστάτες και κατόπιν προσπάθησαν να απομακρύνουν και άλλους. Τέτοια άτομα διαδίδουν αρνητικές ειδήσεις, μισοαλήθειες και κατάφωρα ψέματα για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στα μέσα ενημέρωσης και στο Ίντερνετ. Αλλά τα ειλικρινή άτομα δεν σκανδαλίζονται. Αντιθέτως, αναγνωρίζουν ότι η Γραφή προείπε πως τέτοια πράγματα θα συνέβαιναν.​—Ματθ. 24:24· 2 Πέτρ. 2:18-22.