Τα κακοήθη μελανώματα, τα οποία αποτελούν μόλις το 5 τοις εκατό του συνόλου των καρκίνων του δέρματος, αρχίζουν και αυτά επίσης στο εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Ένας από τους κύριους παράγοντες εμφάνισης μελανώματος φαίνεται πως είναι η έντονη, περιστασιακή έκθεση στον ήλιο, όπως συμβαίνει στην περίπτωση των ανθρώπων που εργάζονται σε εσωτερικούς χώρους και οι οποίοι κάνουν διακοπές στον ήλιο. Το 50 τοις εκατό περίπου των μελανωμάτων που είναι κακοήθη εξελίσσονται από μελαγχρωματικούς σπίλους, ιδιαίτερα στο πάνω μέρος της πλάτης και στο κάτω μέρος των ποδιών.

Αυτή η μορφή καρκίνου του δέρματος είναι η πιο θανατηφόρα επειδή, αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, μπορεί να εισχωρήσει στο εσωτερικό στρώμα του δέρματος, στο χόριο, όπου βρίσκονται τα αιμοφόρα αγγεία και η λέμφος. Από εκεί μπορεί να κάνει γρήγορα μετάσταση. Ο ογκολόγος Δρ Λάρι Νέιθανσον λέει: «Το παράδοξο με το μελάνωμα είναι ότι πρόκειται για ασθένεια που θεραπεύεται σε μεγάλο βαθμό όταν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Τουναντίον, όταν κάνει μετάσταση, είναι σχετικά ανθεκτικό στη θεραπεία με φάρμακα ή με ακτινοβολία». Στην πραγματικότητα, μόνο το 2 με 3 τοις εκατό των ασθενών με μεταστατικό μελάνωμα καταφέρνουν να ζήσουν πέντε χρόνια. (Βλέπε πλαίσιο στη σελίδα 7 για τα πρώτα προειδοποιητικά συμπτώματα του μελανώματος.)

Η Αυστραλία έχει υψηλό ποσοστό καρκίνου του δέρματος​—ιδιαίτερα μελανώματος.b Ο λόγος είναι ότι η χώρα κατοικείται κυρίως από ανοιχτόχρωμους Βορειοευρωπαίους μετανάστες, η πλειονότητα των οποίων ζουν στις παράκτιες περιοχές με τις ηλιόλουστες παραλίες. Μια έρευνα σχετικά με αυτούς τους μετανάστες έδειξε ότι, όσο πιο νέοι ήταν όταν έφτασαν στην Αυστραλία, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος προσβολής τους από μελάνωμα, πράγμα που δείχνει πόσο αναγκαία είναι η ενημέρωση γύρω από τις ασφαλείς συνήθειες έκθεσης στον ήλιο από μικρή ηλικία. Η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει αρχίσει εντατική εκστρατεία για να ενημερώσει τους ανθρώπους σχετικά με τους κινδύνους του ήλιου, χρησιμοποιώντας το σύνθημα «Φόρεσε μπλουζάκι, Βάλε καπέλο και Αλείψου με αντιηλιακό». Αυτές οι ήπιες αλλαγές στον τρόπο ζωής επηρεάζουν τη συχνότητα εμφάνισης μελανώματος ανάμεσα στις μικρότερες ηλικίες σε εκείνη τη χώρα.

[Πλαίσιο/​Εικόνες στη σελίδα 7]

ΚΥΡΙΑ ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΤΙΚΑ ΣΥΜΠΤΩΜΑΤΑ ΚΑΚΟΗΘΟΥΣ ΜΕΛΑΝΩΜΑΤΟΣ

1. ΑΣΥΜΜΕΤΡΙΑ. Τα περισσότερα μελανώματα στο αρχικό τους στάδιο είναι ασύμμετρα (οι δύο πλευρές δεν αντιστοιχούν). Οι κοινές ελιές είναι στρογγυλές και συμμετρικές.

2. ΑΚΑΝΟΝΙΣΤΑ ΟΡΙΑ. Τα όρια των μελανωμάτων στο αρχικό τους στάδιο είναι συνήθως ανώμαλα και μπορεί να έχουν ακανόνιστες ή τραχιές άκρες. Οι κοινές ελιές έχουν πιο λεία και ομαλά όρια.

3. ΔΙΑΦΟΡΕΣ ΣΤΟ ΧΡΩΜΑ. Η πρώτη ένδειξη μελανώματος είναι συνήθως οι καφέ, μπρούντζινες ή μαύρες αποχρώσεις. Καθώς τα μελανώματα εξελίσσονται, μπορεί να εμφανιστεί το κόκκινο, το άσπρο και το μπλε χρώμα. Οι κοινές ελιές συνήθως έχουν μόνο μία απόχρωση του καφέ.

4. ΔΙΑΜΕΤΡΟΣ. Τα μελανώματα στο αρχικό τους στάδιο τείνουν να είναι μεγαλύτερα από τις κοινές ελιές, ξεπερνώντας σε διάμετρο τα έξι χιλιοστά.

[Ευχαριστίες]

Πηγή: Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος

Skin samples: Images courtesy of the Skin Cancer Foundation, New York, NY, www.skincancer.org