Σκηνές από την Υποσχεμένη Γη

Ιόππη—Αξιόλογο Αρχαίο Λιμάνι

ΤΟ ΑΡΧΑΙΟ Ισραήλ είχε μια μακριά, αμμώδη ακτή. Όμως οι Ισραηλίτες δεν ήταν ιδιαίτερα γνωστοί ως ναυτικός λαός. Ένας παράγοντας που συντέλεσε σ’ αυτό ίσως να ήταν η φύση της ακτής τους.

Επρόκειτο για μια σχεδόν αδιάκοπη γραμμή από παραλίες και αμμόλοφους, σχηματισμένους από την άμμο που μετέφερε στη θάλασσα ο Ποταμός Νείλος.a Αν την περιπλέατε ξεκινώντας από τα σύνορα με την Αίγυπτο, δεν θα βρίσκατε κανένα ιδιαίτερο φυσικό λιμάνι νότια του Όρους Κάρμηλος.

Αλλά στα μισά περίπου της ακτής του Ισραήλ θα βλέπατε πάνω σ’ ένα λόφο την πόλη της Ιόππης. Όπως δείχνει η φωτογραφία, μερικοί αλυσιδωτοί βράχοι στην ακτή σχημάτιζαν έναν ορμίσκο. Μολονότι κατώτερο από εκείνον που βρισκόταν βορειότερα, στην Άκρα (Πτολεμαΐδα), το λιμάνι που σχηματιζόταν έκανε την Ιόππη αξιόλογη. (Πράξεις 21:7) Μέχρι την εποχή που ο Ηρώδης ο Μέγας κατασκεύασε το τεχνητό λιμάνι της Καισάρειας, η Ιόππη ήταν το καλύτερο σημείο κατά μήκος της ακτής για τον ελλιμενισμό των πλοίων. Το γεγονός αυτό αποσαφηνίζει ορισμένες Γραφικές αναφορές στην Ιόππη.

Όταν προσφέρθηκε να βοηθήσει τον Σολομώντα στο χτίσιμο του ναού, ο Χουράμ, ο βασιλιάς της Τύρου, είπε: «Θέλομεν φέρει [δέντρα από το Λίβανο] προς σε με σχεδίας δια θαλάσσης εις Ιόππην· και συ θέλεις αναβιβάσει αυτά εις Ιερουσαλήμ». (2 Χρονικών 2:1, 11, 16) Αυτές οι σχεδίες είχαν ίσως ξεκινήσει από τα φοινικικά λιμάνια της Τύρου ή της Σιδώνας. (Ησαΐας 23:1, 2· Ιεζεκιήλ 27:8, 9) Αφού περιέπλευσαν τον Κάρμηλο, οι σχεδίες, που ήταν φτιαγμένες από κέδρους, κατέληξαν στην Ιόππη. Από εκεί οι κέδροι μπορούσαν να μεταφερθούν στην Ιερουσαλήμ, σε απόσταση 55 χιλιομέτρων ανατολικά-νοτιοανατολικά. Η Ιόππη ήταν επίσης το λιμάνι όπου έφτασε η ξυλεία από κέδρους όταν οι Ιουδαίοι ξανάχτισαν το ναό μετά την εξορία.—Έσδρας 3:7.

Είναι πιθανόν οι εργάτες που συνόδευαν την ξυλεία να ταξίδεψαν με φοινικικά πλοία, παρόμοια με αυτή τη μινιατούρα. Καθώς την κοιτάζετε προσεκτικά, θυμηθείτε ότι, αφού ο Ιεχωβά ανέθεσε στον Ιωνά να κηρύξει στη Νινευή, ο προφήτης έφυγε προς την αντίθετη κατεύθυνση. ‘[Ο Ιωνάς] κατέβη εις Ιόππην· και εύρηκε πλοίον πορευόμενον εις Θαρσείς, και έδωκε τον ναύλον αυτού και επέβη εις αυτό, δια να υπάγη μετ’ αυτών εις Θαρσείς από προσώπου Ιεχωβά’.—Ιωνάς 1:1-3.

Προφανώς ο Ιωνάς επιβιβάστηκε σ’ ένα τέτοιο φορτηγό πλοίο, το οποίο ήταν σε θέση να κάνει το μακρύ ταξίδι από την Ιόππη στη Θαρσείς (πιθανόν στην αρχαία Ισπανία). Ίσως να είχε μια ψηλή λαξευμένη πλώρη, κοντά στην οποία κρεμόταν μια πέτρινη άγκυρα. Οι επιβάτες, οι κωπηλάτες, καθώς και κάποια εμπορεύματα χωρούσαν στο κατάστρωμα, το οποίο δεν φαίνεται σ’ αυτό το μοντέλο. Κάτω από το κατάστρωμα βρισκόταν το αμπάρι, όπου φυλάγονταν περισσότερα εμπορεύματα και όπου ο Ιωνάς πήγε να κοιμηθεί. Το πλοίο ήταν φτιαγμένο από γερά μαδέρια αγριοκυπάρισσου και είχε ένα κέδρινο κατάρτι, στο οποίο στηριζόταν ένα μεγάλο λινό πανί. Προσέξτε στην κάθε πλευρά τη σειρά των μακριών κουπιών (φτιαγμένα ίσως από βελανιδιές της Βασάν). Φανταστείτε τώρα το πλοίο να ταξιδεύει στη θάλασσα και να απειλείται από μια άγρια θύελλα. Ακούστε τους ναύτες που φωνάζουν στους θεούς τους για βοήθεια μέχρι που τελικά αναγκάζονται να πετάξουν τον Ιωνά από το καράβι για να μη χαθούν οι ίδιοι.—Ιεζεκιήλ 27:5-9· Ιωνάς 1:4-15.

Τον πρώτο αιώνα, η Ιόππη ήταν η έδρα μιας εκκλησίας Χριστιανών, ορισμένοι από τους οποίους ίσως ήταν λιμενεργάτες ή πρώην ναύτες. Ένα μέλος της εκκλησίας, η οποία βρισκόταν σ’ αυτό το λιμάνι με τη μεγάλη κίνηση, ήταν και η Ιουδαία Δορκάδα (Ταβιθά). «Αύτη ήτο πλήρης αγαθών έργων και ελεημοσυνών, τας οποίας έκαμνε». Το έτος 36 της Κοινής μας Χρονολογίας (Κ.Χ.), η Δορκάδα αρρώστησε και πέθανε, πράγμα που έκανε πολλούς να θρηνήσουν, αναθυμούμενοι τα άφθονα καλά της έργα. Κάποιοι συγχριστιανοί έφεραν τον απόστολο Πέτρο από τη Λύδδα (τη σύγχρονη Λοντ, κοντά στο αεροδρόμιο του Τελ Αβίβ) στην Ιόππη. Ο Πέτρος ανέστησε αυτή την αγαπητή αδελφή, ένα θαύμα που «έγεινε . . . γνωστόν καθ’ όλην την Ιόππην, και πολλοί επίστευσαν».—Πράξεις 9:36-42.

Ο Πέτρος έμεινε για κάποιο διάστημα στην Ιόππη στο σπίτι του Σίμωνα, ενός βυρσοδέψη. Εδώ ο απόστολος είδε το όραμα που τον έκανε να πάρει μερικούς αδελφούς από την εκκλησία της Ιόππης και να ταξιδέψουν προς τα βόρεια, ακολουθώντας τον παραλιακό δρόμο, προς το καινούριο λιμάνι της Καισάρειας. Εκεί ο Πέτρος κήρυξε στον Ρωμαίο στρατιωτικό Κορνήλιο και τον βάφτισε, πράγμα που έκανε τον Κορνήλιο τον πρώτο απερίτμητο Εθνικό που έγινε γεννημένος από το πνεύμα Χριστιανός. (Πράξεις 9:43–10:48) Τι χαρά και ενθουσιασμός πρέπει να επικράτησε στην Ιόππη, όταν οι αδελφοί γύρισαν με τα νέα αυτής της αποφασιστικής εξέλιξης στη Χριστιανική ιστορία!

Σήμερα πολλοί επισκέπτες που περιοδεύουν στην Ιόππη, η οποία αποτελεί μέρος της σύγχρονης Τελ Αβίβ-Γιάφα, μπορούν εύκολα να ξαναζωντανέψουν στο νου τους Γραφικά περιστατικά που συνέβηκαν σ’ αυτό το αξιόλογο λιμάνι.

[Υποσημειώσεις]

[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 16]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 17]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.