Το Κλασικό Τικάλ

Βαθιά, μέσα στην καρδιά της ζούγκλας του Πετέν, στη βόρεια Γουατεμάλα, απλώνεται το Τικάλ, το μεγαλύτερο κλασικό αστικό κέντρο των Μάγια που έχει ανακαλυφθεί μέχρι τώρα. Αυτή η πόλη καλύπτει 130 τετραγωνικά χιλιόμετρα, και στο κέντρο της, που έχει έκταση περίπου 16 τετραγωνικά χιλιόμετρα, βρίσκονται πάνω από 3.000 οικοδομήματα τα οποία ποικίλλουν από ταπεινές κατοικίες μέχρι ψηλούς ναούς σε σχήμα ζιγκουράτ. Ο ψηλότερος, ο Ναός Δ΄—ο επιβλητικός Ναός του Δικέφαλου Δράκου—έχει ύψος 65 μέτρα. Το κέντρο του Τικάλ είναι η Μεγάλη Πλατεία, που καλύπτει περίπου 10 στρέμματα, και εκεί υπάρχει στα ανατολικά ο Ναός Α΄—ο Ναός του Γιγαντιαίου Ιαγουάρου—και δυτικά ο Ναός Β΄—ο Ναός με τις Μάσκες.

Για ποιο σκοπό φτιάχτηκαν αυτοί οι ναοί; Μολονότι δεν είμαστε βέβαιοι γι’ αυτό, ο αρχαιολόγος Έντουιν Μ. Σουκb είπε στο Ξύπνα!: «Αυτοί οι ναοί ήταν θρησκευτικοί ναοί και τους έχτισαν γι’ αυτόν το σκοπό. Ένας δευτερεύων λόγος για τον οποίο τους έχτισαν ήταν για να τιμήσουν κάποιο άτομο, βάζοντας τα λείψανά του σ’ ένα τέτοιο ιερό μέρος. Για παράδειγμα, το Αβαείο του Γουεστμίνστερ δεν χτίστηκε με σκοπό να στεγάσει μνήματα. Αλλά οι Βρετανοί τιμούν τις εξέχουσες προσωπικότητές τους, θάβοντάς τες στο Αβαείο του Γουεστμίνστερ. Αυτό ακριβώς συμβαίνει και σε ολόκληρο το σύστημα των Μάγια. Υπάρχουν μόνο λίγες εξαιρέσεις».

[Εικόνα στη σελίδα 16]

Ναός-πυραμίδα (έβδομος αιώνας Κ.Χ.), η Μεγάλη Πλατεία στο Τικάλ της Γουατεμάλας

Σε πρώτο πλάνο, ένα Τσακ Μουλ που πιθανόν να χρησιμοποιούνταν για να δέχεται ανθρώπινες καρδιές· Ναός των Πολεμιστών στο Τσιτσέν Ιτζά του Γιουκατάν στο Μεξικό