«Και θα βασανιστεί με φωτιά και θειάφι ενώπιον των αγίων αγγέλων και ενώπιον του Αρνιού.

Αποκάλυψη 14:10β,

15, 16. Ποια είναι η σημασία των λέξεων «φωτιά και θειάφι» στο εδάφιο Αποκάλυψη 14:10;

¹⁵ Ορισμένοι θεωρούν την αναφορά που γίνεται εδώ στη φωτιά και στο θειάφι απόδειξη για την ύπαρξη πύρινης κόλασης. Ωστόσο, μια σύντομη ματιά σε κάποια παρόμοια προφητεία δείχνει την πραγματική σημασία αυτών των λέξεων στα συγκεκριμένα συμφραζόμενα. Στις ημέρες του Ησαΐα, ο Ιεχωβά προειδοποίησε το έθνος του Εδώμ ότι επρόκειτο να τιμωρηθεί εξαιτίας της εχθρότητάς του προς τον Ισραήλ, λέγοντας: “Οι χείμαρροί του θα μεταβληθούν σε πίσσα και το χώμα του σε θειάφι· και η γη του θα γίνει σαν καιόμενη πίσσα. Νύχτα και ημέρα δεν θα σβηστεί· στον αιώνα θα ανεβαίνει ο καπνός της. Επί γενεές γενεών θα καίγεται· στους αιώνες των αιώνων δεν θα περνάει κανείς μέσα από αυτόν”.—Ησαΐας 34:9, 10.

¹⁶ Μήπως ο Εδώμ ρίχτηκε σε κάποια μυθική πύρινη κόλαση όπου θα καίγεται για πάντα; Και βέβαια όχι. Αντίθετα, το συγκεκριμένο έθνος εξαφανίστηκε τελείως από την παγκόσμια σκηνή σαν να είχε αναλωθεί πλήρως από φωτιά και θειάφι. Το τελικό αποτέλεσμα της τιμωρίας δεν ήταν αιώνια βάσανα αλλά “κενό . . . ερήμωση . . . εκμηδένιση”. (Ησαΐας 34:11, 12) Αυτό το δείχνει παραστατικά ο καπνός “που ανεβαίνει στον αιώνα”. Όταν κατακαίγεται ένα σπίτι, και αφού οι φλόγες έχουν σβήσει, ο καπνός συνεχίζει να ανεβαίνει κάποιο διάστημα από τις στάχτες, φανερώνοντας στους παρατηρητές ότι συνέβη μια καταστροφική πυρκαγιά. Ακόμα και σήμερα ο λαός του Θεού θυμάται το μάθημα που διδάσκει η καταστροφή του Εδώμ. Με αυτόν τον τρόπο, “ο καπνός από το κάψιμο” του Εδώμ εξακολουθεί να ανεβαίνει με συμβολικό τρόπο.

17, 18. (α) Ποια είναι η κατάληξη για εκείνους που λαβαίνουν το σημάδι του θηρίου; (β) Με ποιον τρόπο βασανίζονται οι λάτρεις του θηρίου; (γ) Με ποια έννοια «ο καπνός του βασανισμού τους ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων»;

¹⁷ Εκείνοι που έχουν το σημάδι του θηρίου θα καταστραφούν και αυτοί εντελώς, σαν από φωτιά. Όπως αποκαλύπτει αργότερα η προφητεία, τα πτώματά τους θα αφεθούν άταφα για να τα φάνε τα ζώα και τα πουλιά. (Αποκάλυψη 19:17, 18) Είναι, λοιπόν, σαφές ότι δεν βασανίζονται για πάντα με κυριολεκτική έννοια! Πώς “βασανίζονται με φωτιά και θειάφι”; Με την έννοια ότι η διακήρυξη της αλήθειας τούς εκθέτει και τους προειδοποιεί για την επερχόμενη κρίση του Θεού. Γι’ αυτό, δυσφημούν το λαό του Θεού και, όπου είναι δυνατόν, πείθουν ύπουλα το πολιτικό θηρίο να διώκει και μάλιστα να θανατώνει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά.

¹⁸ Ποιοι μεταδίδουν το βασανιστικό άγγελμα σήμερα; Θυμηθείτε ότι οι συμβολικές ακρίδες έχουν εξουσία να βασανίσουν τους ανθρώπους που δεν έχουν τη σφραγίδα του Θεού στα μέτωπά τους. (Αποκάλυψη 9:5) Προφανώς, αυτές οι ακρίδες που βρίσκονται υπό αγγελική κατεύθυνση είναι οι βασανιστές.