Τα παιχνίδια μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο στην επιτάχυνση της συναισθηματικής και διανοητικής ανάπτυξης των παιδιών. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι οι γονείς πρέπει να ξοδεύουν πολλά χρήματα σε συσκευές υψηλής τεχνολογίας. Μερικά από τα πιο ωφέλιμα παιχνίδια που δίνουν ερεθίσματα δεν θα σας κοστίσουν σχεδόν τίποτα.

Ένα απλό χαρτόκουτο μπορεί να γίνει σπίτι, αεροπλάνο ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να οραματιστεί η γόνιμη φαντασία του παιδιού. Ένα κουβαδάκι και ένα φτυαράκι επιτρέπουν στο παιδί να χτίσει κάστρα στην άμμο. Απλά τουβλάκια, παζλ, πλαστελίνη και μπογιές μπορούν παρόμοια να χαρίσουν ώρες ωφέλιμης αναψυχής. Για τα μεγαλύτερα παιδιά, καλλιτεχνικά υλικά και σετ για χόμπι μπορούν να συντελέσουν στην ανάπτυξη διαφόρων ικανοτήτων και να δώσουν μια υγιή διέξοδο στη δημιουργικότητα—απείρως πιο ικανοποιητικά από το να πυροβολούν εικόνες σε μια οθόνη.

Μερικά παιχνίδια δεν απαιτούν κανέναν ειδικό εξοπλισμό. Μια βόλτα στο δάσος μπορεί να αποτελέσει συναρπαστική περιπέτεια για ένα παιδί, ιδιαίτερα όταν το συνοδεύει ένας στοργικός, γεμάτος ενδιαφέρον γονέας. Ακόμη και οι βασικές δουλειές του σπιτιού μπορούν να διδαχτούν ως διασκεδαστικές δραστηριότητες. Η Πηνελόπη Λιτς γράφει στο βιβλίο της Το Παιδί σας Μεγαλώνει (Your Growing Child): «Η ετοιμασία ενός κέικ ή ενός γεύματος, το σκάψιμο του κήπου, το πλύσιμο του αυτοκινήτου ή το βάψιμο του ταβανιού, τα ψώνια ή το μπάνιο του μωρού, όλα αυτά ίσως είναι δουλειές για εσάς, αλλά για το παιδί σας μπορεί να είναι από τα πιο επιθυμητά παιχνίδια».

Οι γονείς μερικές φορές νομίζουν ότι ένα παιχνίδι δεν έχει αξία αν δεν είναι «εκπαιδευτικό». Ωστόσο, η καθηγήτρια Τζάνις Τ. Γκίμπσον μας θυμίζει: «Τα παιδιά μαθαίνουν από όλα τα παιχνίδια με τα οποία παίζουν. Αυτό που έχει σημασία είναι να διασκεδάζουν ώστε να συνεχίζουν να παίζουν με τρόπο που τα ωφελεί».