Χρήσιμο Πλάσμα Τότε . . .

Φαίνεται ότι ήδη στην εποχή του Αβραάμ η καμήλα δρομάδα, ή αραβική (με τη μια καμπούρα), χρησιμοποιούνταν σε μεγάλο βαθμό. Ο ίδιος ο Αβραάμ απέκτησε αρκετές απ’ αυτές τον καιρό που έμεινε στην Αίγυπτο. (Γένεσις 12:16) Στην πραγματικότητα, το περίφημο ταξίδι του από την Ουρ των Χαλδαίων στη γη Χαναάν ίσως το έκανε πάνω σε καμήλα.

Ο Ιώβ είχε υπό την κατοχή του καμήλες. Αυτές αριθμούσαν γύρω στις 3.000 και συνέβαλλαν στο γεγονός ότι ο Ιώβ ήταν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στο μέρος του κόσμου στο οποίο ζούσε. (Ιώβ 1:3) Ο άνθρωπος, λοιπόν, στην Αίγυπτο και σε άλλα μέρη, έχει σε εκτίμηση τις καμήλες εδώ και 4.000 χρόνια τουλάχιστον.

Στην υπόλοιπη βόρεια Αφρική έκαναν την εμφάνισή τους περίπου το δεύτερο αιώνα Κ.Χ. Αυτό έδωσε στους κατόχους τους τη δυνατότητα να αναπτύξουν ένα νομαδικό τρόπο ζωής στην έρημο της Σαχάρας, πράγμα το οποίο θα ήταν αδύνατο χωρίς την καμήλα.

Με τον καιρό, αυτοί οι νομάδες χάραξαν πορείες μέσα από την έρημο και άρχισαν το δουλεμπόριο. Απέκτησαν δούλους από μέρη της Αφρικής νότια της Σαχάρας και τους έβαλαν να δουλεύουν σε απομονωμένες οάσεις από τις οποίες δεν θα μπορούσαν ποτέ να αποδράσουν με τα πόδια.

Μακριά καραβάνια με καμήλες διέσχιζαν την έρημο μεταφέροντας αλάτι σε μέρη όπου αυτό το αγαθό ήταν δυσεύρετο και συνεπώς περιζήτητο. Μολονότι ο ρόλος της στο δουλεμπόριο έχει τερματιστεί και ο ρόλος της στο εμπόριο αλατιού έχει ελαττωθεί σε μεγάλο βαθμό, η αραβική καμήλα είναι ακόμη πολύ χρήσιμη.

. . . και Τώρα

Τα καραβάνια με καμήλες είναι ακόμη συνηθισμένα στην περιοχή Σαχέλ-Σαχάρα της Αφρικής—αποτελούν μεταφορικό μέσο αμετάβλητο από την εποχή του Αβραάμ. Οι νομαδικές φυλές εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις καμήλες τους, οι οποίες από την κορυφή ως τα νύχια είναι ακόμη τόσο ζωτικές για τον τρόπο ζωής τους όσο ήταν και τις προηγούμενες χιλιετίες.

Ως νομάδες, η βασική τους ανάγκη είναι η μεταφορά—του εαυτού τους, του νερού, των τροφίμων και όποιων οικιακών αντικειμένων είναι απαραίτητα. Επίσης αρμέγουν την καμήλα και κόβουν προσεκτικά το μαλλί της για να φτιάξουν ρούχα, κουβέρτες και σκηνές. Το τομάρι της χρησιμοποιείται για δέρμα, και η σάρκα της για κρέας.

Τα καραβάνια καλύπτουν κατά μέσο όρο περίπου 40 χιλιόμετρα τη μέρα. Αλλά σε κάποια έκτακτη ανάγκη μερικές καμήλες μπορούν να καλύψουν 160 χιλιόμετρα μέσα σε μια μέρα. Αυτό είναι πολύ σημαντικό γεγονός που λαμβάνεται υπόψη όταν οι πηγές του νερού μπορεί να απέχουν πολλά χιλιόμετρα η μια από την άλλη.

Η χρήση τους δεν περιορίζεται στις απομακρυσμένες περιοχές της ερήμου. Η καμήλα εξακολουθεί να αποτελεί συνηθισμένο θέαμα, και τα μουγκρητά, τα βογκητά και τα γουργουρίσματά της εξακολουθούν να είναι συνηθισμένοι ήχοι σε πολλές αγορές εδώ στο Σαχέλ. Οι καμήλες χρησιμοποιούνται για να μεταφέρουν ανθρώπους και εμπορεύματα από την επαρχία στην αγορά, συχνά κουβαλώντας φορτία βάρους 200 ή και περισσότερων κιλών.

Στην ίδια πόλη, δεν είναι ασυνήθιστο να συναντήσει κανείς ένα ή περισσότερα απ’ αυτά τα ζώα που διασχίζουν τους δρόμους, κουβαλώντας τεράστια σακιά με σιτηρά κι έναν αναβάτη. Ο αναβάτης μπορεί να κάνει παράδοση κατ’ οίκον ή απλώς να ψάχνει για πιθανούς πελάτες.