Πτήση—Ένα Όνειρο του Ανθρώπου

«ΟΙ ΙΠΤΑΜΕΝΕΣ μηχανές, όλες τους ανεξαιρέτως, απέδειξαν γρήγορα την αλήθεια του ρητού που λέει: “Μετά την άνοδο έπεται η πτώση”».

Έτσι άρχιζε ένα κάπως σκεπτικιστικό άρθρο στην εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times) της 25ης Μαΐου 1908—λιγότερο από πέντε χρόνια μετά τη διάσημη πτήση των αδελφών Ράιτ στο Κίτι Χοκ της Βόρειας Καρολίνας των Η.Π.Α. Αμφιβάλλοντας ακόμα για την επιτυχία των μοντέρνων «ιπτάμενων μηχανών» οι οποίες είχαν αρχίσει να κάνουν την εμφάνισή τους στους αιθέρες, ο αρθρογράφος ανέφερε προβληματισμένος ότι «σχετικά λίγοι από εμάς θα είχαν έστω και την παραμικρή επιθυμία να περιφέρονται στον αέρα, σε μεγάλο ύψος πάνω από τη γη». Ενώ παραδεχόταν ότι οι μελλοντικές γενιές μπορεί να αντιμετώπιζαν τα αεροπορικά ταξίδια με λιγότερη δυσπιστία, το άρθρο υποστήριζε ότι το «όνειρο της ύπαρξης επιβατηγών αεροσκαφών που θα καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις . . . μπορεί να μην πραγματοποιηθεί ποτέ».

Πόσο εσφαλμένη αποδείχτηκε αυτή η πρόβλεψη! Σήμερα, πάνω από ένα δισεκατομμύριο επιβάτες πετάνε κάθε χρόνο με “επιβατηγά αεροσκάφη που καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις”. Ναι, μέσα σε έναν αιώνα, τα αεροπλάνα μετατράπηκαν από αυτό που ήταν στις αρχές του αιώνα μας, εύθραυστες κατασκευές φτιαγμένες από ξύλο και ύφασμα, στα όμορφα, εξοπλισμένα με κομπιούτερ αεριωθούμενα αεροσκάφη της εποχής μας, τα οποία ταξιδεύουν 10 χιλιόμετρα πάνω από τη γη και μεταφέρουν εκατοντάδες επιβάτες σε μακρινούς προορισμούς μέσα σε ένα άνετο κλιματιζόμενο περιβάλλον.

Η ταχύτατη ανάπτυξη της αεροπορικής τεχνολογίας κατά τον 20ό αιώνα ήταν πράγματι αξιόλογη και άλλαξε ριζικά τον κόσμο μας. Στην πραγματικότητα, η ιστορία των προσπαθειών που έχει καταβάλει ο άνθρωπος για να κατακτήσει τους αιθέρες ανάγεται σε μια εποχή πολύ πριν από τις τελευταίες λίγες δεκαετίες—ή ακόμα και τους τελευταίους λίγους αιώνες. Από την αρχαιότητα, οι άνθρωποι είχαν το όνειρο να πετάξουν.

[Εικόνα στη σελίδα 2, 3]

Λόκχιντ SR-71 Μπλάκμπερντ, το πιο γρήγορο αεριωθούμενο, με ταχύτητα περίπου 3.500 χιλιόμετρα την ώρα

[Εικόνα στη σελίδα 3]

Μπόινγκ Στρατολάινερ 307, περ. 1940, 33 επιβατών, ταχύτητα ταξιδιού 345 χιλιόμετρα την ώρα

[Ευχαριστίες]

Boeing Company Archives

[Εικόνα στη σελίδα 3]

Το αεροπλάνο «Φλάιερ» των αδελφών Ράιτ, 1903

[Ευχαριστίες]

Φωτογραφία U.S. National Archives