«Το Αναποδογυρισμένο Δέντρο»

ΑΥΤΟ είναι ένα παρατσούκλι για το δέντρο μπαομπάμπ της Αφρικής. Όταν το μπαομπάμπ είναι καλυμμένο με φύλλα και λουλούδια αποτελεί πανέμορφο θέαμα. Αλλά το χειμώνα, τα κοντά και γυμνά κλαδιά εξέχουν από τον παχύ κορμό και μοιάζουν με ρίζες αναποδογυρισμένου δέντρου.

Μια συστάδα από μπαομπάμπ στη βόρεια Μποτσουάνα ονομάζεται οι Εφτά Αδελφές. Τα δέντρα αυτά τα ζωγράφισε ο καλλιτέχνης-εξερευνητής Τόμας Μπέινς το 19ο αιώνα. Αν συγκρίνει κάποιος τον πίνακα του Μπέινς, που έγινε πριν από έναν και πλέον αιώνα, με τα δέντρα αυτά σήμερα, θα βρεθούν ελάχιστες διαφορές.

Αυτό δείχνει πόσο ανθεκτικό και μακρόβιο είναι το μπαομπάμπ. Υπολογίζεται ότι τα μεγαλύτερα δέντρα είναι χιλιάδων ετών. Το μπαομπάμπ ευδοκιμεί στις ζεστές και ξηρές περιοχές της Αφρικής και έχει πολλές ιδιότητες που συντελούν στη συντήρηση της ζωής. Οι λοβοί του περιέχουν κάτασπρους καρπούς που η γεύση τους μοιάζει με το κρεμόριο. Στους ελέφαντες αρέσει να τρώνε το φλοιό και το μαλακό ξύλο, που περιέχει μεγάλη ποσότητα υγρασίας. Μάλιστα, μερικές φορές βρίσκονται εναποθέματα βρόχινου νερού στις κούφιες ενώσεις των κλαδιών και σε κοιλότητες που σχηματίζονται μέσα στο δέντρο.

Άλλο ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του μπαομπάμπ είναι η τεράστια περίμετρός του. Αναφέρεται ότι ο μεγαλύτερος απ’ αυτούς τους γίγαντες βρίσκεται στις νότιες πλαγιές του Όρους Κιλιμάντζαρο στην Τανζανία· έχει περίμετρο 28 μέτρα. Ένα κούφιο μπαομπάμπ στη Ζιμπάμπουε το είχαν για στάση λεωφορείου και μπορούσε να χωρέσει 30 και πλέον άτομα.