«Μη φοβάσαι αυτά που πρόκειται σύντομα να πάθεις. Δες! Ο Διάβολος θα εξακολουθήσει να ρίχνει μερικούς από εσάς στη φυλακή για να υποβληθείτε πλήρως σε δοκιμή και για να έχετε θλίψη δέκα ημέρες. Αποδείξου πιστός μέχρι θανάτου, και εγώ θα σου δώσω το στεφάνι της ζωής». (Αποκάλυψη 2:10)

Θα έχουν θλίψη «δέκα ημέρες». Το δέκα είναι αριθμός που συμβολίζει επίγεια ολότητα ή πληρότητα. Ακόμα και αυτοί οι πνευματικά πλούσιοι τηρητές ακεραιότητας θα δοκιμαστούν πλήρως όσο ζουν στη σάρκα.

«Θλίψη Δέκα Ημέρες»

7, 8. Όπως η εκκλησία της Σμύρνης, πώς “υποβλήθηκε πλήρως σε δοκιμή” η Χριστιανική εκκλησία το 1918;

⁷ Ακριβώς όπως οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, έτσι και η τάξη του Ιωάννη και οι σύντροφοί τους σήμερα έχουν υποβληθεί και εξακολουθούν να “υποβάλλονται πλήρως σε δοκιμή”. Η πιστότητά τους υπό δοκιμασία τούς προσδιορίζει ως το λαό του Θεού. (Μάρκος 13:9, 10) Λίγο μετά την αρχή της ημέρας του Κυρίου, τα λόγια του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Σμύρνης έφεραν πραγματική παρηγοριά στη μικρή διεθνή ομάδα του λαού του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 1:10) Από το 1879 κιόλας, αυτοί έσκαβαν στο Λόγο του Θεού και έβρισκαν πνευματικά πλούτη τα οποία μοιράζονταν γενναιόδωρα με άλλους. Αλλά στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου αντιμετώπισαν έντονο μίσος και εναντίωση επειδή δεν παρασύρθηκαν από τον πυρετό του πολέμου και επειδή εξέθεταν άφοβα τις πλάνες του Χριστιανικού κόσμου. Ο διωγμός που υπέστησαν, τον οποίο υποκίνησαν ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου, έφτασε σε κρίσιμο σημείο το 1918 και ήταν παρόμοιος με αυτά που υπέφεραν οι Χριστιανοί της Σμύρνης από την Ιουδαϊκή κοινότητα που υπήρχε εκεί.

⁸ Το κύμα του διωγμού στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής κορυφώθηκε στις 22 Ιουνίου 1918, όταν ο καινούριος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ, και εφτά συνεργάτες του στάλθηκαν στη φυλακή, οι περισσότεροι με ποινές κάθειρξης 20 ετών. Εννέα μήνες αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση. Στις 14 Μαΐου 1919, το εφετείο αναίρεσε τις εσφαλμένες καταδίκες που τους είχαν επιβληθεί, ενώ καταδείχτηκε ότι είχαν γίνει 130 λάθη στη δίκη. Ο Ρωμαιοκαθολικός δικαστής Μάντον, που ήταν ιππότης του τάγματος του Αγίου Γρηγορίου του Μεγάλου και το 1918 είχε αρνηθεί την αποφυλάκιση αυτών των Χριστιανών με εγγύηση, καταδικάστηκε αργότερα, το 1939, σε δύο χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 10.000 δολαρίων εξαιτίας έξι κατηγοριών που απαγγέλθηκαν εναντίον του για επιδίωξη και αποδοχή δωροδοκιών.

9. Πώς συμπεριφέρθηκε ο Χίτλερ στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη ναζιστική Γερμανία, και πώς αντέδρασε ο κλήρος;

⁹ Στη Γερμανία, υπό το ναζιστικό καθεστώς, ο Χίτλερ απαγόρευσε εντελώς το έργο κηρύγματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Επί χρόνια, χιλιάδες Μάρτυρες κλείνονταν βάναυσα σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και φυλακές, όπου πολλοί πέθαναν, ενώ περίπου 200 νεαροί οι οποίοι αρνήθηκαν να πολεμήσουν στο στρατό του Χίτλερ εκτελέστηκαν. Η υποστήριξη που παρείχε ο κλήρος σε όλα αυτά αποδεικνύεται από τα λόγια ενός Καθολικού ιερέα τα οποία δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα Ντερ Ντόιτσε Βεγκ (Der Deutsche Weg) της 29ης Μαΐου 1938. Εν μέρει, αυτός είπε: «Υπάρχει τώρα μια χώρα πάνω στη γη όπου οι λεγόμενοι . . . Σπουδαστές της Γραφής [Μάρτυρες του Ιεχωβά] έχουν τεθεί υπό απαγόρευση. Αυτή είναι η Γερμανία! . . . Όταν ο Αδόλφος Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία, και η Σύνοδος των Γερμανών Καθολικών Επισκόπων επανέλαβε το αίτημά της, ο Χίτλερ είπε: “Αυτοί οι λεγόμενοι Ειλικρινείς Σπουδαστές της Γραφής [Μάρτυρες του Ιεχωβά] είναι ταραξίες· . . . τους θεωρώ απατεώνες· δεν ανέχομαι να προσβάλλει αυτός ο Αμερικανός δικαστής Ρόδερφορντ με αυτόν τον τρόπο τους Γερμανούς Καθολικούς· καταργώ τους [Μάρτυρες του Ιεχωβά] στη Γερμανία”». Και ο ιερέας πρόσθεσε: «Μπράβο!»

10. (α) Καθώς έχει προχωρήσει η ημέρα του Κυρίου, τι είδους διωγμό έχουν αντιμετωπίσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά; (β) Όταν οι Χριστιανοί κατέφευγαν στα δικαστήρια προκειμένου να αγωνιστούν για τη θρησκευτική ελευθερία, ποιο ήταν σε πολλές περιπτώσεις το αποτέλεσμα;

¹⁰ Καθώς έχει προχωρήσει η ημέρα του Κυρίου, το Φίδι και το σπέρμα του δεν έχουν πάψει ούτε στιγμή να πολεμούν τους χρισμένους Χριστιανούς και τους συντρόφους τους. Πολλοί από αυτούς έχουν φυλακιστεί και έχουν υποστεί άγριο διωγμό. (Αποκάλυψη 12:17) Αυτοί οι εχθροί συνεχίζουν να “μηχανεύονται προβλήματα μέσω διατάγματος”, αλλά ο λαός του Ιεχωβά επιμένει ακλόνητα: «Πρέπει να υπακούμε στον Θεό ως άρχοντα μάλλον παρά στους ανθρώπους». (Ψαλμός 94:20· Πράξεις 5:29) Το 1954 (1955, στην ελληνική), το περιοδικό Η Σκοπιά ανέφερε: «Πάνω από εβδομήντα χώρες, στον έναν ή στον άλλον καιρό κατά τα περασμένα σαράντα χρόνια, εξέδωσαν περιοριστικά διατάγματα και κατεδίωξαν τους μάρτυρας του Ιεχωβά». Αυτοί οι Χριστιανοί, όπου ήταν δυνατόν να καταφύγουν στα δικαστήρια προκειμένου να αγωνιστούν για τη θρησκευτική ελευθερία, το έκαναν αυτό και κατάφεραν να κερδίσουν πολύκροτες νίκες σε αρκετές χώρες. Στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών και μόνο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν κερδίσει 50 νίκες.

11. Ποια προφητεία του Ιησού σχετικά με το σημείο της παρουσίας του έχει εκπληρωθεί στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου;

¹¹ Καμιά άλλη ομάδα δεν έχει υπακούσει με τόση ευσυνειδησία στην εντολή του Ιησού να αποδίδει αυτά που είναι του Καίσαρα στον Καίσαρα. (Λουκάς 20:25· Ρωμαίους 13:1, 7) Μολαταύτα, καμιά άλλη ομάδα δεν είδε να φυλακίζονται τα μέλη της σε τόσο πολλές χώρες, υπό τόσες διαφορετικές μορφές κυβερνήσεων, πράγμα που συνεχίζεται μέχρι σήμερα στην Αμερική, στην Ευρώπη, στην Αφρική και στην Ασία. Η σημαντική προφητεία του Ιησού σχετικά με το σημείο της παρουσίας του περιλάμβανε τα εξής λόγια: «Τότε θα σας παραδώσουν σε θλίψη και θα σας σκοτώσουν, και θα είστε αντικείμενα του μίσους όλων των εθνών εξαιτίας του ονόματός μου». (Ματθαίος 24:3, 9) Αυτό έχει ασφαλώς εκπληρωθεί στους Χριστιανούς Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου.

12. Πώς έχει ενισχύσει η τάξη του Ιωάννη το λαό του Θεού ώστε να αντέξει το διωγμό;

¹² Για να ενισχύσει το λαό του Θεού ώστε να αντέξει στη θλίψη, η τάξη του Ιωάννη τούς υπενθυμίζει συνέχεια την ουσία των λόγων του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Σμύρνης. Για παράδειγμα, όταν άρχιζε ο ναζιστικός διωγμός, Η Σκοπιά δημοσίευσε άρθρα το 1933 και το 1934 (καθώς και το 1935, στην ελληνική) όπως το «Μη Φοβηθήτε Αυτούς», το οποίο εξέταζε τα εδάφια Ματθαίος 10:26-33, «Το Χωνευτήριον», που βασιζόταν στα εδάφια Δανιήλ 3:17, 18, και το «Στόματα Λεόντων», που είχε ως βασικό εδάφιο το Δανιήλ 6:22. Στη δεκαετία του 1980, οπότε πρωτοεκδόθηκε αυτό το βιβλίο και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά υπέφεραν άγριο διωγμό σε πάνω από 40 χώρες, Η Σκοπιά ενίσχυσε το λαό του Θεού με άρθρα όπως «Ευτυχισμένοι Παρά τον Διωγμό!» και «Οι Χριστιανοί Αντιμετωπίζουν τον Διωγμό με Υπομονή».b

13. Όπως και οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, γιατί οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν φοβηθεί το διωγμό;

¹³ Ναι, οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν υποφέρει διωγμό που περιλάμβανε σωματική κακομεταχείριση και άλλες δοκιμασίες επί ένα συμβολικό διάστημα δέκα ημερών. Όπως οι Χριστιανοί τότε στη Σμύρνη, έτσι και αυτοί δεν έχουν φοβηθεί. Ούτε υπάρχει λόγος να φοβάται κανείς από εμάς καθώς τα προβλήματα χειροτερεύουν εδώ στη γη. Είμαστε έτοιμοι να υπομείνουμε παθήματα και να δεχτούμε χαρούμενα ακόμα και «την αρπαγή των υπαρχόντων» μας. (Εβραίους 10:32-34)