Μια Θανατηφόρα Συμμαχία

ΤΟ 1959, οι υγειονομικοί υπάλληλοι στις Ηνωμένες Πολιτείες πρόβλεψαν ότι η φυματίωση σύντομα θα εξαλειφόταν. Πράγματι, στα χρόνια που ακολούθησαν, η ασθένεια σημείωσε τόσο απότομη πτώση ώστε πολλοί συμπέραναν ότι είχε τεθεί υπό έλεγχο. Αλλά η φυματίωση έχει επιστρέψει και έχει βρει ένα θανατηφόρο σύμμαχο—τον ιό HIV, ο οποίος εξασθενίζει το ανοσολογικό σύστημα και συνήθως οδηγεί στο AIDS.

Μολονότι πάνω από δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι—κατά προσέγγιση το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού—φέρουν βακτήρια της φυματίωσης, όταν μολυνθούν για πρώτη φορά αυτοί οι άνθρωποι έχουν μόνο 10 τοις εκατό πιθανότητες σε όλη τους τη ζωή να προσβληθούν από τη νόσο. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι άνθρωποι που έχουν τον ιό HIV κινδυνεύουν ετήσια, με πιθανότητες 8 τοις εκατό, να αναπτύξουν ενεργή φυματίωση. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι προσβάλλονται από τον ιό HIV, λοιπόν, περισσότεροι κινδυνεύουν άμεσα να προσβληθούν από φυματίωση.

Ο Δρ Ρίτσαρντ Τζ. Ο’ Μπράιαν της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας (WHO) σημειώνει ότι τα πρόσφατα χρόνια υπήρξε αύξηση περίπου 15 τοις εκατό στα κρούσματα φυματίωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό, λέει, «αποδίδεται κυρίως στην αλληλεπίδραση του ιού HIV και της φυματίωσης». Η απειλή, όμως, είναι σοβαρότατη στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Το 90 τοις εκατό των οχτώ εκατομμυρίων νέων κρουσμάτων που παρουσιάζονται κάθε χρόνο εμφανίζονται στις φτωχότερες χώρες, και περίπου τρία εκατομμύρια από αυτούς τους ασθενείς πεθαίνουν.

Σε όλο τον κόσμο, περίπου 4,4 εκατομμύρια άνθρωποι αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν το θανατηφόρο συνδυασμό. Η WHO προβλέπει ότι, στο κοντινό μέλλον, η φυματίωση θα θανατώνει κάθε χρόνο ένα εκατομμύριο άτομα από αυτούς που έχουν τον ιό HIV. «Αυτές οι διπλές επιδημίες έχουν γίνει η σοβαρότερη απειλή για τη δημόσια υγεία στη δεκαετία που διανύουμε», είπε ο Πίτερ Πιο, διευθυντικό στέλεχος του Κοινού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών κατά του HIV/AIDS.

[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 19]

New Jersey Medical School —National Tuberculosis Center