Η σκοτεινή ενέργεια, όμως, δεν είναι το μόνο «σκοτεινό» στοιχείο που ανακαλύφτηκε τα πρόσφατα χρόνια. Ένα ακόμη τέτοιο στοιχείο επιβεβαιώθηκε τη δεκαετία του 1980, καθώς οι αστρονόμοι μελετούσαν διάφορους γαλαξίες. Αυτοί οι γαλαξίες, περιλαμβανομένου και του δικού μας, περιστρέφονται τόσο γρήγορα ώστε είναι απορίας άξιο το πώς η δομή τους παραμένει σταθερή. Προφανώς, λοιπόν, κάποια μορφή ύλης τούς δίνει την απαραίτητη βαρυτική συνοχή. Αλλά τι είδους ύλη είναι αυτή; Επειδή οι επιστήμονες δεν έχουν ιδέα, την έχουν ονομάσει «σκοτεινή ύλη», εφόσον δεν απορροφά, δεν εκπέμπει και δεν αντανακλά ανιχνεύσιμες ποσότητες ακτινοβολίας.c Πόση σκοτεινή ύλη υπάρχει; Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι αυτή μπορεί να αποτελεί το 22 τοις εκατό της μάζας του σύμπαντος ή και περισσότερο.

Αναλογιστείτε: Σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις, η συνηθισμένη ύλη αποτελεί περίπου το 4 τοις εκατό της μάζας του σύμπαντος. Το υπόλοιπο σύμπαν φαίνεται πως αποτελείται από τους δύο μεγάλους αγνώστους​—τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια.

[Διάγραμμα στη σελίδα 18]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

74% σκοτεινή ενέργεια

22% σκοτεινή ύλη