‘Ηθική Σήψη στην Ανώτερη Εκπαίδευση’
«ΣΤΗ διάρκεια των περασμένων 6 μηνών μια ομάδα ορκωτών λογιστών έλεγχαν λεπτομερώς τους λογαριασμούς σε 14 από τα καλύτερα εθνικά πανεπιστήμια [των Η.Π.Α.], ψάχνοντας να βρουν δαπάνες που είχαν ‘ακούσια’ χρεωθεί σε κρατικά κονδύλια. ‘Ανακαλύψαμε ότι τα 14 πανεπιστήμια είχαν συμπεριλάβει στις χρεώσεις περίπου 20,4 εκατομμύρια δολάρια [περ. 3,7 δισ. δρχ.] ανεπίτρεπτων εξόδων’», είπαν οι λογιστές σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσίευσε το βρετανικό περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist) στις 25 Ιανουαρίου 1992.
Οι ορκωτοί λογιστές της κυβέρνησης έκαναν ανακρίσεις πέρσι όταν αποκαλύφτηκε ότι το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ είχε οικειοποιηθεί περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια (περ. 4,5 δισ. δρχ.) από χρήματα των φορολογουμένων. Τα έξοδα περιλάμβαναν χρήματα για φρέσκα λουλούδια κάθε μέρα στο σπίτι του προέδρου του πανεπιστημίου, μια δεξίωση γάμου, απόσβεση του κόστους ενός σκάφους αναψυχής, συνδρομή σε εξοχικές λέσχες γκολφ και λειτουργία ενός εμπορικού κέντρου. Αντιμέτωπος με αυτά τα απαράδεκτα περιστατικά, ο τότε πρόεδρος του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, Ντόναλντ Κένεντι, είπε ότι θα περιέκοβε «τις δαπάνες που θα μπορούσαν εύκολα να παρεξηγηθούν από το κοινό» και έτσι «θα απέφευγε κάθε σύγχυση που πιθανώς θα προέκυπτε». Η εφημερίδα Δε Μπόστον Χέραλντ (The Boston Herald) της 1ης Ιανουαρίου 1992, σχολιάζοντας την απάντησή του, ανέφερε τα εξής: «Με άλλα λόγια, το μόνο πρόβλημα ήταν ότι οι λαϊκές μάζες έξω από το πανεπιστήμιο δεν θα ήταν σε θέση να καταλάβουν αυτά που κάνουν οι ευγενείς εκπαιδευτικοί στην ακαδημία».
Μόνο έπειτα από αυτές τις αποκαλύψεις σχετικά με το Στάνφορντ στάλθηκαν οι ορκωτοί λογιστές της κυβέρνησης των Η.Π.Α. στην πιο πρόσφατη περιοδεία τους στα 14 πανεπιστήμια και ανακάλυψαν την επιπλέον κατάχρηση ύψους 20,4 εκατομμυρίων δολαρίων (περ. 3,7 δισ. δρχ.). Είχαν αναμειχθεί πανεπιστήμια με κύρος, όπως το Μίσιγκαν, το Τζονς Χόπκινς, το Γέιλ και το Έμορι. Τα έξοδα των 14 πανεπιστημίων περιλάμβαναν πράγματα όπως «αεροπορικά εισιτήρια για τις συζύγους των προέδρων· αεροπορικά εισιτήρια για το Γκραν Κάνιον με σκοπό την παρακολούθηση μιας συνάντησης επενδυτών· πολυάριθμες χρεώσεις για την παρακολούθηση ποδοσφαιρικών αγώνων· αμοιβή του ‘κονφερανσιέ’ για κάποιο χριστουγεννιάτικο πάρτι· και συνδρομές μελών σε πανεπιστημιακούς αθλητικούς συλλόγους και σε διάφορες κοινωνικές λέσχες, περιλαμβανομένου και ενός ιστιοπλοϊκού ομίλου».
Όταν οι ομοσπονδιακοί ελεγκτές ανακοίνωσαν πως επρόκειτο επίσης να πάνε στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, αυτά τα ιδρύματα ανακοίνωσαν μεγάλες περικοπές εξόδων. Το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης μείωσε τις απαιτήσεις του για ερευνητικές δαπάνες κατά 731.000 δολάρια (περ. 132 εκατ. δρχ.)· το Χάρβαρντ περιέκοψε 500.000 δολάρια (περ. 90 εκατ. δρχ.) από τις δαπάνες του. Το Πανεπιστήμιο Ντιουκ ανακάλυψε «λάθη αβλεψίας» στις χρεώσεις του. Το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας αποφάσισε να μη χρεώνει πια την κυβέρνηση για έξοδα εγγραφής σε εξοχικές λέσχες γκολφ. Το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ δεν θα πάρει χρήματα των φορολογουμένων προκειμένου να πληρώσει εισιτήρια για την όπερα ή αεροπορικά εισιτήρια για το ταξίδι του προέδρου και της συζύγου του στο νησί Γκραντ Κέιμαν.
«Η ηθική σήψη», έγραψε η εφημερίδα Δε Μπόστον Χέραλντ, «προχωράει πιο βαθιά από τα οικονομικά θέματα. Αυτά τα θέματα απλώς έτυχε να βρεθούν εκεί που κάποιος σήκωσε ένα βράχο και άφησε τον κόσμο να δει τι βρισκόταν κρυμμένο από κάτω. . . . Τα οικονομικά σκάνδαλα στο ίδρυμα Στάνφορντ και σε άλλα επίλεκτα ιδρύματα δεν έχουν τόσο μεγάλη σημασία για τα χρηματικά ποσά που περιλαμβάνονται, αλλά για το γεγονός ότι αποτελούν σύμπτωμα μιας βαθύτερης ηθικής αποτυχίας. Μόνο η δημόσια κατακραυγή και οι θεσμικές αλλαγές είναι πιθανόν να αναχαιτίσουν το ρεύμα».