Εθελοντές Βρίσκονται Παντού

Ο ΜΠΑΞΤΕΡ, ένας 15χρονος μαθητής γυμνασίου, έχει βρει έναν ενδιαφέροντα τρόπο για να περνάει τα απογεύματα του Σαββάτου. Επισκέπτεται μια ομάδα ηλικιωμένων σε κάποιον οίκο ευγηρίας για να τους παίξει μουσική και να τραγουδήσει μαζί τους. «Φέρνει το γέλιο, τη διασκέδαση και τη χαρά της ζωής στους τροφίμους», λέει ο καθηγητής του Μπάξτερ. Η 78χρονη Λουσίλ επιτελεί ένα παρόμοιο καλό έργο. Διανέμει τρόφιμα σε όσους τα έχουν ανάγκη και επισκέπτεται μοναχικούς ασθενείς σε νοσοκομεία. Μια φίλη της λέει για τη Λουσίλ: «Όπου υπάρχει ανάγκη και μπορεί να βοηθήσει, η Λουσίλ θα είναι εκεί».

Ο Ορισμός του Εθελοντισμού

Αυτή η στάση απέναντι στη ζωή​—“Όταν υπάρχει ανάγκη, να είσαι εκεί”—​είναι κάτι που χαρακτηρίζει πολλά εκατομμύρια άτομα σε όλο τον κόσμο. Τέτοιοι άνθρωποι βοηθούν σε οικοδομικά έργα, καθώς επίσης σε γραφεία, εργοστάσια, ιδρύματα, άσυλα, καταυλισμούς προσφύγων, κέντρα αστέγων, πυροσβεστικούς σταθμούς, κέντρα βοήθειας, καταφύγια ζώων και αλλού. Βρίσκονται σχεδόν παντού! Χρησιμοποιούν τις ικανότητές τους σε ποικίλες δραστηριότητες: από το να βοηθούν το συνάνθρωπό τους να χτίσει το σπίτι του μέχρι να κάνουν εράνους και από το να κρατούν στην αγκαλιά τους εγκαταλειμμένα βρέφη μέχρι να καταπραΰνουν τον πόνο ασθενών που βρίσκονται στο τελικό στάδιο μιας θανατηφόρας αρρώστιας. Είναι εθελοντές​—άνθρωποι οι οποίοι κάνουν κάτι ωφέλιμο για τη ζωή εκείνων που βρίσκονται σε ανάγκη.

Το εθελοντικό έργο έχει περιγραφεί ως «μια ευγενής σκέψη που γίνεται πράξη». Περιλαμβάνει στοιχεία όπως η δέσμευση σε έναν σκοπό, το θυσιαστικό πνεύμα, η απουσία αμοιβής και η εκδήλωση αλτρουισμού. «Εθελοντική υπηρεσία», λένε δύο παλιοί εθελοντές, είναι «το να προσφέρουμε από τον εαυτό μας: το χρόνο μας, τα χέρια μας και τα πόδια μας, τις ιδέες μας, τη δυνατότητα που έχουμε να βοηθήσουμε κάποιον άλλον, τις ικανότητές μας στην επίλυση προβλημάτων, την επαγγελματική μας γνώση». Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η προσφορά ωφελεί επίσης τους ίδιους τους εθελοντές.​—Βλέπε το πλαίσιο «Και οι Εθελοντές Ωφελούνται».

Αυξάνονται οι Εθελοντές​—Αυξάνεται η Ανάγκη

Υπολογίζεται ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες 100 εκατομμύρια άνθρωποι επιτελούν εθελοντικό έργο​—και ο αριθμός τους αυξάνεται. «Η οργάνωσή μας συνεχίζει να μεγαλώνει με αλματώδεις ρυθμούς», είπε πρόσφατα στο Ξύπνα! η Καθλίν Μπέιρενς, διευθυντικό στέλεχος της εθελοντικής οργάνωσης Η Νέα Υόρκη Ενδιαφέρεται. «Πέρσι και μόνο, είχαμε περισσότερους από 5.000 νέους εθελοντές που συμμετείχαν στο πρόγραμμά μας». Οι ευρωπαϊκές εθελοντικές ομάδες γνωρίζουν παρόμοια αύξηση. Στη Γαλλία, για παράδειγμα, ο αριθμός των εθελοντών αυξανόταν κατά 6 τοις εκατό κάθε χρόνο τις περασμένες δύο δεκαετίες. Ωστόσο, η ανάγκη για περισσότερους εθελοντές δεν έχει μειωθεί. Αντιθέτως, οι Εθελοντές των Ηνωμένων Εθνών (οργάνωση του ΟΗΕ) αναφέρουν ότι, παγκοσμίως, «η ανάγκη για αυξημένη εθελοντική προσπάθεια είναι σήμερα μεγαλύτερη από ποτέ». Κάποιος υπεύθυνος μουσείου λέει: «Οι εθελοντές είναι η κινητήρια δύναμή μας».

Εντούτοις, συμβαίνει κάτι παράδοξο. Μολονότι πολλοί διευθυντές, στελέχη και συντονιστές οι οποίοι συνεργάζονται με εθελοντές θεωρούν ότι αυτά τα άτομα είναι εξαιρετικά πολύτιμα, μεγάλο μέρος του έργου των εθελοντών δεν αναγνωρίζεται. Για να αρχίσει να αλλάζει αυτή η κατάσταση, τα Ηνωμένα Έθνη αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν το έτος 2001 ως έναν καιρό κατά τον οποίο ο προβολέας θα στραφεί στους εθελοντές. Το πλαίσιο «Διεθνές Έτος Εθελοντών» περιγράφει μερικούς από τους στόχους που ελπίζει να πετύχει ο ΟΗΕ.

Στο μεταξύ, στον κόσμο του εθελοντισμού λαβαίνουν χώρα αλλαγές οι οποίες αποτελούν πρόκληση τόσο για τους εθελοντές όσο και για εκείνους που κατευθύνουν το έργο τους. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν ακόμη πολλοί εθελοντές σε όλο τον κόσμο οι οποίοι είναι πρόθυμοι να ωφελήσουν άλλους. Τι τους υποκινεί να το κάνουν αυτό; Τι επιτελούν; Και πώς είναι δυνατόν να επηρεάσουν τη ζωή σας;

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 4]

Και οι Εθελοντές Ωφελούνται

«Το να βοηθάω άλλους μου έχει φέρει πιο βαθιά, πιο ουσιαστική και πολύ πιο απολαυστική ανταμοιβή από αυτήν που θα μπορούσα να έχω αν συνέχιζα να ασχολούμαι αποκλειστικά και μόνο με την επαγγελματική μου σταδιοδρομία», λέει ο Μάικλ, εθελοντής μερικής απασχόλησης. Ο Μάικλ δεν είναι ο μόνος. Η Σάρον Κέιπλιν-Αλάκιτζα, συντονίστρια των Εθελοντών των Ηνωμένων Εθνών, λέει: «Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι που . . . προσφέρονται εθελοντικά γνωρίζουν καλά πόσο πολύ ωφελούνται από αυτή την εμπειρία». Ο Δρ Ντάγκλας Μ. Λόσον, ειδικός όσον αφορά το εθελοντικό έργο, επιβεβαιώνει πως οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ότι «συχνά, μέσα σε λίγες μόλις ώρες εθελοντικής εργασίας, η γενική σωματική συμπεριφορά και η ψυχολογική ευημερία του ατόμου ανυψώνονται τόσο πολύ ώστε έχει δοθεί σε αυτή την κατάσταση η ονομασία “Το Συναισθηματικό Κορύφωμα του Εθελοντή”». Και αυτό το «συναισθηματικό κορύφωμα του εθελοντή» δεν είναι εφήμερο. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ στις Ηνωμένες Πολιτείες μελέτησαν μια ομάδα ανθρώπων επί 30 και πλέον χρόνια και διαπίστωσαν ότι «όσοι έκαναν εθελοντικό έργο ήταν πιο ευτυχισμένοι και πιο υγιείς από εκείνους που δεν έκαναν». Είναι ενδιαφέρον ότι η Αγία Γραφή αναφέρει: «Υπάρχει περισσότερη ευτυχία στο να δίνει κανείς παρά στο να λαβαίνει».​—Πράξεις 20:35· Παροιμίες 11:25.

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 5]

Διεθνές Έτος Εθελοντών

Στις 20 Νοεμβρίου 1997, η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών ανακήρυξε το έτος 2001 «Διεθνές Έτος Εθελοντών» (IYV 2001). Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, υπάρχουν τέσσερις αντικειμενικοί στόχοι που πρέπει να επιτευχθούν μέσα στο έτος.

Μεγαλύτερη αναγνώριση Οι κυβερνήσεις ενθαρρύνονται να αναγνωρίσουν τη σπουδαιότητα των εθελοντών μέσω μελέτης και καταγραφής των επιτευγμάτων τους και μέσω επιβράβευσης των αξιοσημείωτων εθελοντικών δραστηριοτήτων.

Μεγαλύτερη διευκόλυνση Οι χώρες προτρέπονται να ενθαρρύνουν τον εθελοντισμό δεχόμενες, για παράδειγμα, την εθελοντική υπηρεσία ως εναλλακτική λύση στη στράτευση ή παρέχοντας ορισμένες απαλλαγές από φόρους.

Δημιουργία δικτύων Τα μέσα επικοινωνίας προσκαλούνται να βοηθήσουν περισσότερο προβάλλοντας κάποια επιτεύγματα του έργου των εθελοντών. Ως αποτέλεσμα, τέτοια προγράμματα θα μπορούσαν να επαναληφθούν, «αποφεύγοντας την ανάγκη να αρχίζει η κάθε τοπική κοινότητα από το μηδέν».

Προώθηση Οι εθελοντικές οργανώσεις ενθαρρύνονται να διοργανώνουν εκθέσεις ώστε να ενημερώνουν το κοινό για τα οφέλη που αποκομίζει η κοινωνία από το εθελοντικό έργο.

Ο ΟΗΕ ελπίζει ότι το IYV 2001 θα έχει ως αποτέλεσμα να αυξηθεί η ζήτηση για τις υπηρεσίες των εθελοντών, να προσφερθούν πιο πολλά άτομα να υπηρετήσουν ως εθελοντές και να υπάρξει μεγαλύτερη χρηματοδότηση και περισσότερες διευκολύνσεις για τις εθελοντικές οργανώσεις ώστε να καταπιαστούν με τις αυξανόμενες ανάγκες της κοινωνίας. Συνολικά 123 κυβερνήσεις υποστηρίζουν τους στόχους αυτής της απόφασης του ΟΗΕ.

Εθελοντές επί το Έργον

ΚΑΘΕ Παρασκευή απόγευμα η Σίρλεϊ, μια μεσήλικη δασκάλα στη Βραζιλία, μετατρέπει το σαλόνι της σε σχολική τάξη. Κατά τις δύο, έρχεται η Αμέλια, μια από τις μαθήτριες. Δεν χάνει κανένα μάθημα και ήδη μπορεί να διαβάζει καλύτερα από πολλές νεαρές που πηγαίνουν στο γυμνάσιο. Η Αμέλια είναι 82 χρονών.

Η Αμέλια ακολουθεί τα βήματα των 60 και πλέον ηλικιωμένων οι οποίοι έχουν αποφοιτήσει από τα δωρεάν μαθήματα ανάγνωσης και γραφής που διεξάγει η Σίρλεϊ στην πόλη της. Πρόσφατα, το εθελοντικό έργο της Σίρλεϊ παρουσιάστηκε στη βραζιλιάνικη εφημερίδα Ζορνάλ ντο Σουντοέστε (Jornal do Sudoeste). Αφού σχολίασε «την τεράστια συμβολή [της Σίρλεϊ] στη ζωή της κοινότητας», το άρθρο της εφημερίδας έλεγε ότι η μέθοδος που χρησιμοποιεί για να διδάσκει τους ηλικιωμένους είναι τόσο αποτελεσματική ώστε, «έπειτα από μόλις 120 ώρες μαθήματος, οι ηλικιωμένοι γράφουν επιστολές, διαβάζουν εφημερίδα και καταφέρνουν να κάνουν λογαριασμούς και άλλες καθημερινές εργασίες». Το εγχειρίδιο που χρησιμοποιεί η Σίρλεϊ, προσθέτει το άρθρο, είναι το βιβλιάριο Μάθετε να Διαβάζετε και να Γράφετε (Learn to Read and Write), που ετοιμάστηκε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά.a

Πρώτα Ένιωθαν Ντροπή, Τώρα Ζουν με Αξιοπρέπεια

Μια άλλη μαθήτρια της Σίρλεϊ, η 68χρονη Ντόνα Λουζία, αναφέρει ότι πριν μάθει να διαβάζει και να γράφει, ντρεπόταν να μιλάει στους άλλους. Ακόμη και τα ψώνια ήταν δύσκολα για αυτήν. «Τώρα γράφω γράμματα στους συγγενείς μου που βρίσκονται σε άλλες πόλεις, και διαχειρίζομαι τα χρήματά μου. Κανένας δεν μου δίνει πια λιγότερα ρέστα», λέει χαμογελώντας. Η Μαρία, μια άλλη 68χρονη, θυμάται ότι ένιωθε ντροπή όταν υπέγραφε με το αποτύπωμα του αντίχειρά της για να πάρει την επιταγή της σύνταξής της. «Ένιωθα σαν να ήμουν ανάπηρη», λέει. Αλλά χάρη στα μαθήματα ανάγνωσης και γραφής, η Μαρία τώρα χαίρεται που μπορεί να βάζει τη δική της υπογραφή.

Τα καλά λόγια που ακούγονται από μαθητές και αποφοίτους έχουν κάνει το δωρεάν πρόγραμμα της Σίρλεϊ τόσο δημοφιλές ώστε το σαλόνι της γεμίζει ασφυκτικά. Σε λίγο καιρό η τάξη θα μετακομίσει σε έναν μεγαλύτερο χώρο.

Ένα Πρόγραμμα που Βραβεύτηκε

Η Σίρλεϊ είναι Μάρτυρας του Ιεχωβά. Αναμφίβολα γνωρίζετε το Γραφικό εκπαιδευτικό έργο που επιτελούν ως εθελοντική υπηρεσία οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ωστόσο, δεν έχει επιτυχία μόνο η Σίρλεϊ. Μαθήματα ανάγνωσης και γραφής που διεξάγονται σε εκατοντάδες Αίθουσες Βασιλείας σε όλη τη Βραζιλία έχουν ήδη βοηθήσει περισσότερους από 22.000 ανθρώπους σε αυτή τη χώρα να μάθουν να διαβάζουν και να γράφουν.

Παρόμοια προγράμματα των Μαρτύρων του Ιεχωβά έχουν γνωρίσει επιτυχία και σε άλλα μέρη του κόσμου. Στην αφρικανική χώρα του Μπουρούντι, για παράδειγμα, η Εθνική Υπηρεσία για την Εξάλειψη του Αναλφαβητισμού στους Ενηλίκους (τμήμα του Υπουργείου Παιδείας) ήταν τόσο ικανοποιημένη με τα αποτελέσματα του προγράμματος των Μαρτύρων για την εκμάθηση ανάγνωσης και γραφής, ώστε επιβράβευσε τέσσερις από τους δασκάλους του προγράμματος για «τη σκληρή εργασία που κατέβαλαν προκειμένου να διδάξουν άλλους ανάγνωση». Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν εντυπωσιαστεί ιδιαίτερα από το γεγονός ότι το 75 τοις εκατό εκείνων που έμαθαν να διαβάζουν και να γράφουν ήταν ενήλικες γυναίκες​—μια ομάδα που συνήθως διστάζει να συμμετέχει σε τέτοια προγράμματα.

Στη Μοζαμβίκη, 4.000 μαθητές είναι εγγεγραμμένοι στα μαθήματα ανάγνωσης και γραφής των Μαρτύρων, και περισσότεροι από 5.000 μαθητές έχουν μάθει να διαβάζουν και να γράφουν τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Ένας πρώην μαθητής έγραψε: «Θα ήθελα να εκφράσω την ειλικρινή μου εκτίμηση. Χάρη σε αυτό το σχολείο, μπορώ να διαβάζω και να γράφω».

“Πρακτική και Όχι Τυπική” Παροχή Βοήθειας

Το έργο παροχής βοήθειας είναι άλλη μια μορφή εθελοντικής υπηρεσίας που προσφέρουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Πριν από λίγο καιρό, μια αποθήκη κοντά στο Παρίσι μετατράπηκε σε κυψέλη που έσφυζε από δραστηριότητα. Περίπου 400 εθελοντές πέρασαν το σαββατοκύριακό τους ετοιμάζοντας πακέτα με τρόφιμα, ρουχισμό και φάρμακα. Στο τέλος του σαββατοκύριακου, ήταν έτοιμα για αποστολή εννέα μεγάλα εμπορευματοκιβώτια γεμάτα με προμήθειες που κόστιζαν περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια (περ. 375 εκατ. δρχ.). Λίγο καιρό αργότερα, το φορτίο έφτασε στη σπαρασσόμενη από τον πόλεμο Κεντρική Αφρική, όπου ντόπιοι Μάρτυρες εθελοντές διένειμαν γρήγορα τις προμήθειες. Οι περισσότερες από αυτές ήταν επίσης δωρεές Μαρτύρων.

Μια εφημερίδα στο Κονγκό (στην Κινσάσα) επαίνεσε το ανθρωπιστικό έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά χαρακτηρίζοντάς το «πρακτικό και όχι τυπικό». Παρόμοια, αξιωματούχοι της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους. Κάποια αξιωματούχος της UNHCR στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ήταν τόσο ικανοποιημένη με την ευταξία που χαρακτήριζε τις προσπάθειες των Μαρτύρων για την παροχή βοήθειας ώστε έθεσε το όχημά της στη διάθεση των εθελοντών. Οι ντόπιοι είναι επίσης εντυπωσιασμένοι. Κάποιοι που είδαν πόσο γρήγορα έφτασαν οι προμήθειες σε όλους όσους βρίσκονταν σε ανάγκη ρώτησαν γεμάτοι θαυμασμό: «Πώς οργανώνεστε ώστε να μπορείτε να φτάνετε σε όλους;»

Οι προσπάθειες που καταβάλλουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για την παροχή βοήθειας καθώς και τα προγράμματά τους για την εκμάθηση ανάγνωσης και γραφής είναι μόνο δύο παραδείγματα των υπηρεσιών που προσφέρουν σε όλο τον κόσμο επί δεκαετίες. Ωστόσο, οι Μάρτυρες συμμετέχουν επίσης σε μια άλλη μορφή εθελοντικού έργου—μια υπηρεσία η οποία φέρνει πράγματι μακροχρόνια οφέλη. Το επόμενο άρθρο θα ασχοληθεί με αυτό το έργο.

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 6, 7]

Ο Κόσμος του Εθελοντισμού Αλλάζει

Ενώ η Τζούλι ταξιδεύει σε όλη τη γη για επαγγελματικούς λόγους, καταφέρνει να συμπεριλαμβάνει στο πρόγραμμά της κάποια μορφή εθελοντικού έργου​—κατά καιρούς για λίγες ώρες ή για μία ημέρα. Πρόσφατα ενώ βρισκόταν στη Νότια Αμερική, δαπάνησε ένα απόγευμα βοηθώντας σε κάποιο ορφανοτροφείο κοντά στο Σαντιάγο της Χιλής. Η Τζούλι λέει ότι τα ταξίδια προσφέρουν «πολλές δυνατότητες συμμετοχής» στον εθελοντισμό.

Σαν την Τζούλι, ένας αυξανόμενος αριθμός εθελοντών διαθέτουν χρόνο​—αλλά σε ολοένα και μικρότερο βαθμό. «Πρόκειται για μια νέα τάση», λέει η Σάρα Μεϊλέντες, πρόεδρος μιας ερευνητικής ομάδας που κάνει στατιστικές σχετικά με το εθελοντικό έργο. «Οι άνθρωποι προσφέρονται εθελοντικά, αλλά τις περισσότερες φορές αυτό γίνεται περιστασιακά». Ως αποτέλεσμα, οι οργανωτές προβληματίζονται από αυτή την έλλειψη εθελοντών και αγωνίζονται να βρουν προσωπικό για τα προγράμματά τους.

«Ευέλικτος Εθελοντισμός»

Μερικοί οργανωτές πιστεύουν ότι αυτή η νέα τάση​—το να προσφέρει κάποιος λιγότερο χρόνο για εθελοντική υπηρεσία—​οφείλεται σε μια αλλαγή νοοτροπίας των εθελοντών. «Το είδος του εθελοντή που χαρακτηρίζεται από τη στάση: “Είμαι διαθέσιμος όσο με χρειάζεστε” έχει πεθάνει», λέει η Σούζαν Έλις, σύμβουλος για εθελοντικές ομάδες. «Οι άνθρωποι δεν αναλαμβάνουν δεσμεύσεις». Η δημοσιογράφος Αϊλίν Ντάσπιν συμφωνεί. Αφού πήρε συνέντευξη από αρκετούς υπεύθυνους εθελοντικών ομάδων σχετικά με την έλλειψη εθελοντών, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «ο εθελοντισμός βιώνει μια σοβαρή κατάσταση φοβίας όσον αφορά την ανάληψη δεσμεύσεων».

Ωστόσο, η υπεύθυνη της οργάνωσης Η Νέα Υόρκη Ενδιαφέρεται, Κάθλιν Μπέιρενς, η οποία αναφέρθηκε πρωτύτερα σε αυτή τη σειρά, πιστεύει ότι εκείνοι που εργάζονται εθελοντικά για μικρά χρονικά διαστήματα το κάνουν αυτό, όχι επειδή δεν θέλουν να δεσμευτούν, αλλά επειδή δεν έχουν χρόνο. Άνθρωποι που εξισορροπούν 50 και πλέον ώρες την εβδομάδα στην εργασία με τη φροντίδα των παιδιών τους ή των ηλικιωμένων γονέων τους είναι λογικό πως δεν μπορούν να εργαστούν εθελοντικά σε μόνιμη βάση. «Ωστόσο, και μόνο το γεγονός ότι αυτοί οι πολυάσχολοι άνθρωποι εξακολουθούν να κάνουν την κοινοτική υπηρεσία μέρος της ζωής τους», λέει η Μπέιρενς, «δείχνει ότι στην πραγματικότητα η δέσμευσή τους είναι πολύ ισχυρή».

Για αυτούς τους εθελοντές που δεν έχουν χρόνο, λέει η Μπέιρενς, η απάντηση είναι ο «ευέλικτος εθελοντισμός». Πολλές εθελοντικές οργανώσεις προτείνουν τώρα ακόμη και προγράμματα ημερήσιας μόνο διάρκειας. «Αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να προσφέρουν ουσιαστικό εθελοντικό έργο αλλά παράλληλα τους παρέχει και την απαιτούμενη ευελιξία ώστε να το κάνουν αυτό σε μη τακτική βάση».

Επίσης, ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι εργάζονται εθελοντικά από το κομπιούτερ τους στο σπίτι, κάνοντας καταχωρίσεις και έρευνα. Ο «εθελοντισμός του κομπιούτερ», τονίζει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal), «είναι πιθανώς ο πιο ασυνήθιστος, και σύμφωνα με μερικούς ο πιο πολλά υποσχόμενος, τομέας του αποκαλούμενου “ευέλικτου εθελοντισμού”».

[Πλαίσιο/Εικόνες στη σελίδα 8]

Επιχείρηση Διάσωσης στο Κόμπε!

Τον Ιανουάριο του 1995, όταν πλήγηκε από σεισμό ένα ακμάζον λιμάνι της Ιαπωνίας, το Κόμπε, η ερήμωση ήταν ολοκληρωτική. Με περισσότερα από 5.000 θύματα, ήταν ο πιο θανατηφόρος σεισμός που είχε πλήξει την Ιαπωνία από το 1923. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά από την Ιαπωνία και από όλο τον κόσμο ξεκίνησαν αμέσως το έργο παροχής βοήθειας στα θύματα. Όταν δημιουργήθηκε ένα ταμείο αρωγής, δόθηκαν ως συνεισφορές περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια (περ. 375 εκατ. δρχ.) μέσα σε τρεις εργάσιμες ημέρες. Στο Κόμπε άρχισαν να καταφθάνουν κάθε είδους προμήθειες.

Ένας Χριστιανός πρεσβύτερος που συμμετείχε στο έργο παροχής βοήθειας διαπίστωσε ότι η Αίθουσα Βασιλείας του μέσα σε λίγο χρονικό διάστημα είχε γεμίσει με περισσότερες προμήθειες από όσες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν. Τι θα έκαναν με όλα αυτά τα εφόδια; Πρότεινε να προσφέρουν μερικά σε κάποιο κοντινό νοσοκομείο. Οι Μάρτυρες γέμισαν ένα κλειστό φορτηγό και ξεκίνησαν οδηγώντας ανάμεσα στα συντρίμμια. Τους πήρε ώρες για να καλύψουν μια απόσταση που κανονικά θα κάλυπταν σε λίγα λεπτά. Στο νοσοκομείο, πρόσφεραν στον επικεφαλής γιατρό τις προμήθειές τους​—μεταξύ άλλων κουβέρτες, στρώματα, πάνες, φρέσκα φρούτα και φάρμακα που δίνονται χωρίς συνταγή. Ευχαριστημένος, ο γιατρός είπε ότι το νοσοκομείο θα δεχόταν με χαρά οτιδήποτε μπορούσαν να δώσουν οι Μάρτυρες. Τα φρούτα ήταν ιδιαίτερα ευπρόσδεκτα, καθώς δεν υπήρχαν αρκετές φρέσκες τροφές για όλους τους ασθενείς.

Όση ώρα οι Μάρτυρες ξεφόρτωναν τις προμήθειες, ο γιατρός στεκόταν εκεί και παρακολουθούσε σιωπηλός​—παρότι είχε επείγουσα εργασία να κάνει. Έπειτα υποκλίθηκε ταπεινά και τους ευχαρίστησε. Καθώς έφευγαν, συνέχισε να στέκεται εκεί για να δείξει πόσο ευγνώμων ήταν. Ο πρεσβύτερος που συμμετείχε σε αυτό το έργο επισήμανε ότι το ίδιο νοσοκομείο έγινε αργότερα πολύ συνεργατικό με ασθενείς που είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά.

[Πλαίσιο/Εικόνες στη σελίδα 9]

Εθελοντικό Έργο​—Δύναμη για το Καλό

Όταν κάποια ομάδα εθελοντών στο Καμπέζι, μια μικρή κοινότητα στο Μπουρούντι, ήθελε να χτίσει μια Αίθουσα Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ο τοπικός διοικητής ζήτησε κάτι το ασυνήθιστο. Ρώτησε αν μπορούσαν οι Μάρτυρες να επισκευάσουν το δρόμο που περνούσε από την περιοχή στην οποία είχαν ζητήσει να οικοδομήσουν. Οι Μάρτυρες δέχτηκαν με χαρά να επισκευάσουν τον κατεστραμμένο δρόμο, κάνοντας όλη την εργασία με τα χέρια. Οι εθελοντές έκαναν τόσο καλή δουλειά ώστε οι τοπικοί αξιωματούχοι εξέφρασαν εκτίμηση για τη σκληρή εργασία και το πρόθυμο πνεύμα τους. Έπειτα, οι εθελοντές έχτισαν την Αίθουσα Βασιλείας, που φαίνεται στη φωτογραφία επάνω. Τώρα έχουν ένα όμορφο κτίριο που θα βοηθήσει στην προώθηση της Γραφικής εκπαίδευσης για τα χρόνια που θα έρθουν. Πράγματι, το εθελοντικό έργο με τις πολλές του μορφές μπορεί να φέρει μακροπρόθεσμα οφέλη.

[Εικόνες στη σελίδα 6, 7]

Η Σίρλεϊ βρίσκει ικανοποίηση διδάσκοντας άλλους να διαβάζουν

[Ευχαριστίες]

Nelson P. Duarte-Jornal do Sudoeste

Εθελοντικό Έργο με Διαρκή Οφέλη

Ο ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΙΣΤΟΣ συχνά έκανε καλές πράξεις για αυτούς που βρίσκονταν σε ανάγκη. Λόγου χάρη, έτρεφε τους πεινασμένους και γιάτρευε τους αρρώστους. (Ματθαίος 14:14-21) Ωστόσο, σε ποια δραστηριότητα έδωσε την ύψιστη προτεραιότητα; Ένα περιστατικό που συνέβη στην αρχή της διακονίας του Ιησού δίνει την απάντηση. Έχει καταγραφεί στο πρώτο κεφάλαιο του Ευαγγελίου του Μάρκου.

Όταν ο Ιησούς ήταν στην Καπερναούμ, κοντά στη Θάλασσα της Γαλιλαίας, τον πήγαν στο σπίτι του Σίμωνα, δηλαδή του Πέτρου. Εκεί, η «πεθερά του Σίμωνα ήταν κατάκοιτη, άρρωστη με πυρετό», και ο Ιησούς τη γιάτρεψε. (Μάρκος 1:29-31) Αργότερα ένα πλήθος, περιλαμβανομένων πολλών «που ήταν ασθενείς με διάφορες αρρώστιες», άρχισε να συγκεντρώνεται στην πόρτα του σπιτιού του Πέτρου, και ο Ιησούς τούς θεράπευσε και εκείνους. (Μάρκος 1:32-34) Έπειτα νύχτωσε και όλοι πήγαν να κοιμηθούν.

Το επόμενο πρωί «ενώ ήταν ακόμη σκοτάδι», ο Ιησούς σηκώθηκε ήσυχα και έφυγε από το σπίτι «για έναν ερημικό τόπο» όπου «άρχισε να προσεύχεται». Σύντομα, ξύπνησαν και οι μαθητές, κοίταξαν έξω από το σπίτι και είδαν ένα μεγάλο πλήθος να περιμένει στην πόρτα. Αλλά τι έπρεπε να κάνουν; Ο Ιησούς έλειπε! Ο Πέτρος και αυτοί που ήταν μαζί του κατάφεραν γρήγορα να βρουν τον Ιησού και είπαν: «Όλοι σε ψάχνουν». (Μάρκος 1:35-37· Λουκάς 4:42) Ουσιαστικά, ήταν σαν να έλεγαν στον Ιησού: “Τι κάνεις εδώ έξω; Η θεραπεία των αρρώστων που έκανες χθες είχε μεγάλη επιτυχία. Σήμερα σε περιμένει μια άλλη μεγάλη ευκαιρία!”

Αλλά παρατηρήστε τώρα την αντίδραση του Ιησού: «Ας πάμε κάπου αλλού, στις κοντινές κωμοπόλεις, για να κηρύξω και εκεί». Αυτή η απάντηση είναι σημαντική. Ο Ιησούς δεν επέστρεψε στο σπίτι του Πέτρου για να γιατρέψει και άλλους ανθρώπους. Εξήγησε το λόγο όταν είπε: «Γι’ αυτόν το σκοπό [δηλαδή για να κηρύξω] έχω εξέλθει». (Μάρκος 1:38, 39· Λουκάς 4:43) Τι ήθελε να πει ο Ιησούς στους μαθητές του; Το να κάνει καλές πράξεις ήταν σημαντικό για εκείνον, αλλά το κήρυγμα και η διδασκαλία του λόγου του Θεού ήταν η πρωταρχική αποστολή του Ιησού.​—Μάρκος 1:14.

Εφόσον η Αγία Γραφή παροτρύνει τους Χριστιανούς “να ακολουθήσουν τα ίχνη του [Ιησού] πιστά”, οι αληθινοί Χριστιανοί σήμερα έχουν σαφή καθοδήγηση όσον αφορά τις προτεραιότητες που θέτουν στο εθελοντικό έργο. (1 Πέτρου 2:21) Όπως ο Ιησούς, αυτοί βοηθούν τους ανθρώπους που βρίσκονται σε ανάγκη​—όπως περιγράφει το προηγούμενο άρθρο. Επίσης όπως ο Ιησούς, δίνουν άμεση προτεραιότητα στο έργο διδασκαλίας του Γραφικού αγγέλματος σχετικά με τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού.a (Ματθαίος 5:14-16· 24:14· 28:19, 20) Γιατί, όμως, το εθελοντικό έργο εκπαίδευσης των ανθρώπων στο Γραφικό άγγελμα πρέπει να έχει προτεραιότητα σε σχέση με τις άλλες πολύτιμες μορφές εθελοντικού έργου;

Γιατί και Πώς Ωφελεί η Γραφική Εκπαίδευση

Μια ασιατική παροιμία δίνει την απάντηση λέγοντας: «Αν κάνεις σχέδια για έναν χρόνο, σπείρε σπόρους. Αν κάνεις σχέδια για δέκα χρόνια, φύτεψε δέντρα. Αν κάνεις σχέδια για εκατό χρόνια, εκπαίδευσε ανθρώπους». Πράγματι, η εκπαίδευση είναι επιτακτικής σημασίας για την ανεύρεση μόνιμων λύσεων, επειδή αναπτύσσει την ικανότητα του ανθρώπου να παίρνει αποφάσεις οι οποίες θα βελτιώσουν τη ζωή του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πάνω από έξι εκατομμύρια εθελοντές, είτε μερικής είτε πλήρους απασχόλησης, χρησιμοποιούν σήμερα το χρόνο τους, τις προσπάθειές τους και τους πόρους τους για να παρέχουν στο κοινό δωρεάν Γραφική εκπαίδευση. Αυτό το δοκιμασμένο από το χρόνο εθελοντικό πρόγραμμα που εφαρμόζουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά επηρεάζει τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Με ποιον τρόπο;

Καθώς οι άνθρωποι βοηθιούνται να καταλάβουν και να ακολουθήσουν τις πρακτικές συμβουλές της Γραφής, εξοπλίζονται καλύτερα για να αντιμετωπίζουν τα προβλήματα της ζωής. Αποκτούν την ηθική δύναμη που χρειάζονται για να υπερνικούν βλαβερές συνήθειες. Ο Νέλσον, ένας νεαρός στη Βραζιλία, τονίζει ένα άλλο όφελος της Γραφικής εκπαίδευσης: «Από τότε που άρχισα να μελετάω τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, έχω βρει χαρά επειδή τώρα έχω σκοπό στη ζωή». (Εκκλησιαστής 12:13) Εκατοντάδες χιλιάδες άλλοι​—νεαροί και μεγαλύτεροι—​οι οποίοι άρχισαν να μελετούν πρόσφατα το Λόγο του Θεού έχουν τα ίδια αισθήματα με τον Νέλσον. Το άγγελμα της Βασιλείας του Θεού, εκτός του ότι βοηθάει τους σπουδαστές να βρουν έναν ικανοποιητικό σκοπό στη ζωή, δίνει επίσης μια ενθαρρυντική ελπίδα για το μέλλον—μια ελπίδα που κάνει τη ζωή να αξίζει, ακόμη και κάτω από τις πιο δύσκολες περιστάσεις. (1 Τιμόθεο 4:8)​—Βλέπε το πλαίσιο «Ποια Οφέλη θα Φέρει η Βασιλεία του Θεού».

Παρέχοντας Γραφική εκπαίδευση, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προσφέρουν εθελοντική υπηρεσία με μακροχρόνια οφέλη. Πόσο μακροχρόνια; Ο Λόγος του Θεού αναφέρει: «Αυτό σημαίνει αιώνια ζωή, το να αποκτούν γνώση για εσένα, τον μόνο αληθινό Θεό, και για αυτόν που απέστειλες, τον Ιησού Χριστό». (Ιωάννης 17:3) Φανταστείτε να λαβαίνετε μέρος σε ένα πρόγραμμα με αιώνια οφέλη—αυτή είναι μια μορφή εθελοντικής υπηρεσίας που πράγματι ωφελεί! Δεν θα θέλατε και εσείς να μάθετε περισσότερα για αυτό το πρόγραμμα; Αν ναι, επικοινωνήστε με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά της περιοχής σας. Αν αποδεχτείτε αυτή την πρόσκληση, θα έχετε κάνει ένα βήμα για το οποίο δεν θα μετανιώσετε.

[Υποσημείωση]

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 11]

«Αν κάνεις σχέδια για έναν χρόνο, σπείρε σπόρους. Αν κάνεις σχέδια για δέκα χρόνια, φύτεψε δέντρα. Αν κάνεις σχέδια για εκατό χρόνια, εκπαίδευσε ανθρώπους»

[Πλαίσιο/Εικόνες στη σελίδα 10]

Δίνει Βοήθεια και Ελπίδα

Η Ναντίν, μια 43χρονη Γαλλίδα νοσοκόμα με ειδικότητα στα τροπικά νοσήματα, είναι μία από τις εθελόντριες που έχουν εργαστεί στην Κεντρική Αφρική. «Οι άνθρωποι με ρωτούν γιατί το κάνω αυτό», είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξη. «Πιστεύω στον Θεό, αγαπώ τους ανθρώπους και θέλω να προσφέρω από τον εαυτό μου. Το γεγονός δε ότι είμαι Μάρτυρας του Ιεχωβά με παρακινεί να προσφέρω ανακούφιση αλλά και ελπίδα σε όσους υποφέρουν». Καθώς κάνει εθελοντικό έργο στην Αφρική, η Ναντίν αφιερώνει το χρόνο της για να συμμετέχει τόσο στο έργο παροχής βοήθειας όσο και στο Βιβλικό εκπαιδευτικό έργο που κάνουν εκεί οι ντόπιοι Μάρτυρες.

[Εικόνες]

Η Ναντίν στην Αφρική

[Πλαίσιο στη σελίδα 12]

Ποια Οφέλη θα Φέρει η Βασιλεία του Θεού

Παρακαλούμε διαβάστε αυτά τα εδάφια στη δική σας Αγία Γραφή, και δείτε πώς υπόσχεται ο Θεός ότι θα καλύψει τις ανάγκες του ανθρώπου στους ακόλουθους τομείς:

Υγεία «Θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους, και ο θάνατος δεν θα υπάρχει πια, ούτε πένθος ούτε κραυγή ούτε πόνος δεν θα υπάρχουν πια. Τα παλιά έχουν παρέλθει».​—Αποκάλυψη 21:4· Ησαΐας 33:24· 35:5, 6.

Εκπαίδευση «Δεν θα κάνουν κακό ούτε θα προκαλούν καταστροφή σε όλο το άγιο βουνό μου· επειδή η γη θα γεμίσει από τη γνώση του Ιεχωβά όπως τα νερά σκεπάζουν τη θάλασσα».​—Ησαΐας 11:9· Αββακούμ 2:14.

Εργασία «Θα χτίσουν σπίτια και θα κατοικήσουν· θα φυτέψουν αμπέλια και θα φάνε τον καρπό τους. Δεν θα χτίζουν αυτοί και άλλος να κατοικεί· δεν θα φυτεύουν αυτοί και άλλος να τρώει. . . . Δεν θα μοχθούν μάταια».​—Ησαΐας 65:21-23.

Τροφή «Η γη θα δίνει ασφαλώς τα προϊόντα της· ο Θεός, ο Θεός μας, θα μας ευλογήσει».​—Ψαλμός 67:6· 72:16· Ησαΐας 25:6.

Κοινωνικές Συνθήκες «Ο Ιεχωβά έσπασε το ραβδί των πονηρών . . . Όλη η γη αναπαύτηκε, απαλλάχτηκε από την αναστάτωση».​—Ησαΐας 14:5, 7.

Δικαιοσύνη «Δείτε! Βασιλιάς θα βασιλέψει για δικαιοσύνη· και άρχοντες θα άρχουν για κρίση».​—Ησαΐας 11:3-5· 32:1, 2.