Το Μουσείο των Μουσείων

Χωρίς αμφιβολία, το πραγματικό επίκεντρο του ενδιαφέροντος για τους επισκέπτες είναι το Σμιθσόνειο Ινστιτούτο. Γιατί; Επειδή δεν είναι απλώς ένα μουσείο​—είναι μια ολόκληρη συλλογή μουσείων και κέντρων μάθησης. Το Σμιθσόνειο Κάστρο ξεχωρίζει εύκολα πάνω στο Νάσιοναλ Μολ​—την πράσινη ζώνη μήκους ενάμισι χιλιομέτρου που στη μια άκρη καταλήγει στο Καπιτώλιο και στην άλλη στο Μνημείο του Ουάσινγκτον. Το κάστρο είναι το κτίριο από ψαμμίτη με το έντονο κόκκινο χρώμα που ξεπροβάλλει στην αριστερή πλευρά του περίφημου Μολ καθώς κοιτάτε προς τον οβελίσκο του Μνημείου του Ουάσινγκτον.

Ποιο είναι το πλέον δημοφιλές κτίριο του Σμιθσόνειου συγκροτήματος; Στην εποχή της επιστήμης στην οποία ζούμε, είναι το Εθνικό Μουσείο Αεροναυπηγικής και Διαστήματος​—σύμφωνα με έναν ταξιδιωτικό οδηγό, πρόκειται για «το μουσείο που δέχεται τους περισσότερους επισκέπτες στον κόσμο». Γιατί είναι τόσο δημοφιλές; Έχει 23 μεγάλες αίθουσες, ενώ τα εκθέματά του, πολλά από τα οποία κρέμονται από την οροφή, αναπαριστούν τη συναρπαστική ιστορία των πτήσεων. Η τεράστια αίθουσα Ορόσημα των Πτήσεων εκθέτει μάλιστα το Φλάιερ, το αεροπλάνο που χρησιμοποίησε ο Όρβιλ Ράιτ για την ιστορική πτήση του στο Κίτι Χοκ της Βόρειας Καρολίνας το 1903. Κοντά του υπάρχει και το Πνεύμα του Αγ. Λουδοβίκου, το αεροπλάνο που ο Τσαρλς Λίντμπεργκ είχε φροντίσει να κατασκευαστεί ειδικά προκειμένου να κερδίσει το βραβείο για την πρώτη υπερατλαντική πτήση με μονοπλάνο το 1927. Και ασφαλώς, υπάρχουν σύγχρονα εκθέματα διαστημικών σκαφών που έγραψαν ιστορία καθώς και πετρώματα που μεταφέρθηκαν από τη σελήνη.

[Εικόνα στη σελίδα 14]

Το Σμιθσόνειο Κάστρο

[Ευχαριστίες]

Φωτογραφία Σμιθσόνειου Ινστιτούτου από Eric Long

[Εικόνες στη σελίδα 14, 15]

Στο Εθνικό Μουσείο Αεροναυπηγικής και Διαστήματος υπάρχει το αυθεντικό «Φλάιερ» του 1903 (στα δεξιά) και το «Πνεύμα του Αγίου Λουδοβίκου» του Λίντμπεργκ (κάτω)