ΟΙ ΕΤΗΣΙΕΣ συνελεύσεις της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας διεξάγονται από τον Ιανουάριο του 1885. Όταν η σύναξη των χρισμένων Χριστιανών ήταν υπό εξέλιξη στα τέλη του 19ου αιώνα, τα μέλη και οι υπεύθυνοι του διοικητικού συμβουλίου αυτού του σωματείου είχαν την ουράνια ελπίδα. Στην πραγματικότητα, αυτό ίσχυε σχεδόν ανέκαθεν.

Υπήρξε μία εξαίρεση. Το 1940, ο Χέιντεν Κ. Κάβινγκτον​—ο τότε νομικός σύμβουλος της Εταιρίας ο οποίος ήταν από τα «άλλα πρόβατα», που έχουν την επίγεια ελπίδα—​εκλέχθηκε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Εταιρίας. (Ιωάννης 10:16) Υπηρέτησε ως αντιπρόεδρος της Εταιρίας από το 1942 ως το 1945. Τότε ο αδελφός Κάβινγκτον παραιτήθηκε από μέλος του διοικητικού συμβουλίου προκειμένου να συμμορφωθεί με αυτό που φαινόταν τότε ότι ήταν το θέλημα του Ιεχωβά​—δηλαδή να είναι όλα τα μέλη και οι υπεύθυνοι του διοικητικού συμβουλίου του σωματείου της Πενσυλβανίας χρισμένοι Χριστιανοί. Ο Λάιμαν Α. Σουίνγκλ αντικατέστησε τον Χέιντεν Κ. Κάβινγκτον ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου, ενώ ο Φρέντερικ Γ. Φρανς εκλέχθηκε αντιπρόεδρος.

Γιατί πίστευαν οι υπηρέτες του Ιεχωβά ότι όλα τα μέλη και οι υπεύθυνοι του διοικητικού συμβουλίου της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας έπρεπε να είναι χρισμένοι Χριστιανοί; Επειδή εκείνον τον καιρό τα μέλη και οι υπεύθυνοι του διοικητικού συμβουλίου του σωματείου της Πενσυλβανίας ήταν σχεδόν ταυτόσημοι με το Κυβερνών Σώμα των Μαρτύρων του Ιεχωβά, το οποίο ανέκαθεν αποτελούνταν εξ ολοκλήρου από άντρες χρισμένους με το πνεύμα.

Εντούτοις, μετά την ιστορική ετήσια συνέλευση του 1944, παρέμεινε ένα ζωτικό ερώτημα. Εφόσον το Κυβερνών Σώμα ήταν τότε σχεδόν ταυτόσημο με το εφταμελές διοικητικό συμβούλιο του σωματείου της Πενσυλβανίας, μήπως αυτό σήμαινε ότι το Κυβερνών Σώμα δεν θα μπορούσε ποτέ να περιλαμβάνει πάνω από εφτά χρισμένους Χριστιανούς; Επιπλέον, εφόσον το διοικητικό συμβούλιο εκλέγεται από τα μέλη του σωματείου, μήπως τα μέλη του σωματείου εξέλεγαν τα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος κάθε χρόνο στην ετήσια συνέλευση; Είναι τα μέλη και οι υπεύθυνοι του διοικητικού συμβουλίου της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας ένα και το αυτό με τα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος ή είναι κάτι διαφορετικό;

Μια Άλλη Αξέχαστη Ετήσια Συνέλευση

Αυτά τα ερωτήματα απαντήθηκαν στην ετήσια συνέλευση που διεξάχθηκε την 1η Οκτωβρίου 1971. Σε εκείνη την περίσταση, ένας από τους ομιλητές επισήμανε ότι το κυβερνών σώμα του “πιστού και φρόνιμου δούλου” προηγήθηκε κατά εκατοντάδες χρόνια της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας. (Ματθαίος 24:45-47) Ένα κυβερνών σώμα συγκροτήθηκε την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ., πάνω από 18 αιώνες προτού συσταθεί το σωματείο της Πενσυλβανίας. Στην αρχή, το κυβερνών σώμα αποτελούνταν, όχι από 7 άντρες, αλλά από 12 αποστόλους. Προφανώς, ο αριθμός του διευρύνθηκε αργότερα, διότι “οι απόστολοι και οι πρεσβύτεροι στην Ιερουσαλήμ” αναλάμβαναν την ηγεσία.​—Πράξεις 15:2.

Το 1971, ο ίδιος ομιλητής εξήγησε ότι τα μέλη της Εταιρίας Σκοπιά δεν μπορούσαν να εκλέγουν τα μέλη του χρισμένου Κυβερνώντος Σώματος. Γιατί; «Διότι», είπε, «το κυβερνών σώμα της τάξης του “δούλου” δεν διορίζεται από κανέναν άνθρωπο. Διορίζεται από . . . τον Ιησού Χριστό, την Κεφαλή της αληθινής Χριστιανικής εκκλησίας και Κύριο της τάξης του “πιστού και φρόνιμου δούλου”». Σαφώς, λοιπόν, τα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος δεν μπορούν να εκλέγονται από τα μέλη οποιουδήποτε νομικού σωματείου.

Συνεχίζοντας, ο ομιλητής έκανε την εξής βαρυσήμαντη δήλωση: «Το κυβερνών σώμα δεν έχει υπευθύνους όπως έχει το Διοικητικό Συμβούλιο της Εταιρίας, δηλαδή πρόεδρο, αντιπρόεδρο, γραμματέα-ταμία και βοηθό γραμματέα-ταμία. Έχει απλώς έναν εισηγητή». Επί πολλά χρόνια, ο πρόεδρος του σωματείου της Πενσυλβανίας ήταν επίσης το πρωτεύον μέλος του Κυβερνώντος Σώματος. Στο εξής δεν θα συνέβαινε αυτό. Ενώ τα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος δεν ήταν ίσα ως προς την πείρα ή την ικανότητα, θα ήταν ίσα ως προς την ευθύνη. Ο ομιλητής πρόσθεσε: «Οποιοδήποτε μέλος του κυβερνώντος σώματος μπορεί να είναι εισηγητής του χωρίς να είναι παράλληλα και πρόεδρος της . . . Εταιρίας . . . Αυτό εξαρτάται αποκλειστικά από την εκ περιτροπής εναλλαγή του εισηγητή του κυβερνώντος σώματος».

Σε εκείνη την αξέχαστη ετήσια συνέλευση του 1971, έγινε σαφής διαχωρισμός ανάμεσα στα χρισμένα με το πνεύμα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος και στα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του σωματείου της Πενσυλβανίας. Ωστόσο, τα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος συνέχισαν να υπηρετούν ως μέλη και υπεύθυνοι του διοικητικού συμβουλίου της Εταιρίας. Σήμερα, όμως, τίθεται το ερώτημα: Υπάρχει κάποιος Γραφικός λόγος για τον οποίο θα πρέπει τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας να είναι μέλη του Κυβερνώντος Σώματος;

Η απάντηση είναι όχι. Το σωματείο της Πενσυλβανίας δεν είναι το μοναδικό νομικό πρόσωπο που χρησιμοποιούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Υπάρχουν και άλλα. Ένα από αυτά είναι η Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Νέας Υόρκης. Αυτό εξυπηρετεί το έργο μας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ευλογία του Ιεχωβά πάνω σε αυτό το σωματείο είναι ξεκάθαρη, μολονότι τα μέλη και οι υπεύθυνοι του διοικητικού συμβουλίου του προέρχονται κυρίως από τα «άλλα πρόβατα». Στη Βρετανία χρησιμοποιείται ο Διεθνής Σύλλογος Σπουδαστών της Γραφής. Σε άλλες χώρες χρησιμοποιούνται άλλα νομικά πρόσωπα για την προώθηση των συμφερόντων της Βασιλείας. Όλα βοηθούν αρμονικά και συμβάλλουν στη διακήρυξη των καλών νέων σε όλη τη γη. Άσχετα από το πού βρίσκονται ή ποιοι υπηρετούν ως μέλη ή υπεύθυνοι του διοικητικού συμβουλίου τους, αυτά τα νομικά πρόσωπα κατευθύνονται θεοκρατικά και χρησιμοποιούνται από το Κυβερνών Σώμα. Επομένως, έχουν να φέρουν σε πέρας ανατεθειμένα καθήκοντα σε σχέση με την επέκταση των συμφερόντων της Βασιλείας.