Η ΒΡΕΤΑΝΙΑ ΚΑΙ ΟΙ ΗΝΩΜΕΝΕΣ ΠΟΛΙΤΕΙΕΣ ΑΠΟΚΤΟΥΝ ΔΥΝΑΜΗ

3. Τι αντιπροσωπεύει το τρομακτικό δεκακέρατο θηρίο, και τι εξεικονίζουν τα δέκα κέρατα;

³ Μπορούμε να προσδιορίσουμε το έβδομο κεφάλι του θηρίου που αναφέρεται στο 13ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης συγκρίνοντας το όραμα του Ιωάννη με το όραμα του Δανιήλ για το τρομακτικό δεκακέρατο θηρίο.a (Διαβάστε Δανιήλ 7:7, 8, 23, 24) Το θηρίο που είδε ο Δανιήλ αντιπροσώπευε τη Ρωμαϊκή Παγκόσμια Δύναμη. (Βλέπε το διάγραμμα στις σελίδες 12, 13.) Τον πέμπτο αιώνα Κ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άρχισε να κατακερματίζεται. Τα δέκα κέρατα στο κεφάλι του φοβερού αυτού θηρίου αντιπροσωπεύουν τα βασίλεια που αναδύθηκαν από εκείνη την αυτοκρατορία.

4, 5. (α) Τι έκανε το μικρό κέρατο; (β) Ποια είναι η ταυτότητα του έβδομου κεφαλιού του θηρίου;

⁴ Τέσσερα από τα κέρατα, ή αλλιώς βασίλεια, στο κεφάλι του τρομερού θηρίου αναφέρονται με ξεχωριστό τρόπο. Τα τρία ξεριζώθηκαν από ένα άλλο κέρατο, «ένα μικρό». Αυτό εκπληρώθηκε όταν η Βρετανία, μια πρώην ακριτική επαρχία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, απέκτησε εξοχότητα. Μέχρι το 17ο αιώνα, η Βρετανία ήταν σχετικά ασήμαντη δύναμη. Τρεις άλλες περιοχές της παλιάς Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας​—η Ισπανία, η Ολλανδία και η Γαλλία—​ήταν πολύ πιο ισχυρές. Η Βρετανία “ξερίζωσε” εκείνες τις δυνάμεις μία μία, εκτοπίζοντάς τες από τις επιφανείς θέσεις τους. Στα μέσα του 18ου αιώνα, αποκτούσε τις προϋποθέσεις για να γίνει η κυρίαρχη δύναμη στο παγκόσμιο σκηνικό. Αλλά δεν είχε γίνει ακόμη το έβδομο κεφάλι του θηρίου.

⁵ Παρά την επικράτηση της Βρετανίας, κάποιες αποικίες της στη Βόρεια Αμερική αποσχίστηκαν. Παρ’ όλα αυτά, επιτράπηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες να αποκτήσουν ισχύ, υπό την προστασία του βρετανικού ναυτικού. Κατά την έναρξη της ημέρας του Κυρίου το 1914, η Βρετανία είχε δημιουργήσει τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία στην ιστορία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν γίνει η μεγαλύτερη βιομηχανική δύναμη στη γη.b Στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες διαμόρφωσαν μια ειδική κοινοπραξία με τη Βρετανία. Το έβδομο κεφάλι του θηρίου είχε πλέον ξεπροβάλει ως η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη. Πώς μεταχειρίστηκε αυτό το κεφάλι το σπέρμα της γυναίκας;

6. Πώς μεταχειρίστηκε το έβδομο κεφάλι το λαό του Θεού;

⁶ Λίγο μετά την έναρξη της ημέρας του Κυρίου, το έβδομο κεφάλι επιτέθηκε στο λαό του Θεού​—τους αδελφούς του Χριστού που απέμεναν στη γη. (Ματθ. 25:40) Ο Ιησούς έδειξε ότι, στη διάρκεια της παρουσίας του, ένα υπόλοιπο του σπέρματος θα ήταν δραστήριο πάνω στη γη. (Ματθ. 24:45-47· Γαλ. 3:26-29) Η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη διεξήγαγε πόλεμο με αυτούς τους αγίους. (Αποκ. 13:3, 7) Κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καταπίεσε το λαό του Θεού, απαγόρευσε ορισμένα έντυπά τους και έριξε στη φυλακή τους εκπροσώπους της τάξης του πιστού δούλου. Ναι, το έβδομο κεφάλι του θηρίου κατάφερε σχεδόν να νεκρώσει το έργο κηρύγματος για κάποια περίοδο. Ο Ιεχωβά προείδε αυτή τη δραματική εξέλιξη και την αποκάλυψε στον Ιωάννη. Είπε επίσης στον Ιωάννη ότι το δευτερεύον μέρος του σπέρματος θα επανερχόταν στη ζωή και θα αναλάμβανε αυξημένη πνευματική δράση. (Αποκ. 11:3, 7-11) Η ιστορία των σύγχρονων υπηρετών του Ιεχωβά επαληθεύει αυτά τα γεγονότα.

Η ΑΓΓΛΟΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΗ ΔΥΝΑΜΗ ΚΑΙ ΤΑ ΠΟΔΙΑ ΑΠΟ ΣΙΔΕΡΟ ΚΑΙ ΠΗΛΟ

7. Ποια σχέση υπάρχει ανάμεσα στο έβδομο κεφάλι του θηρίου και στην τεράστια εικόνα;

⁷ Ποια σχέση υπάρχει ανάμεσα στο έβδομο κεφάλι του θηρίου και στην τεράστια εικόνα; Η Βρετανία​—και κατ’ επέκταση οι Ηνωμένες Πολιτείες—​προήλθε από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Τι θα λεχθεί, όμως, για τα πόδια της εικόνας; Αυτά περιγράφονται ως κράμα σιδήρου με πηλό. (Διαβάστε Δανιήλ 2:41-43) Η συγκεκριμένη περιγραφή αντιστοιχεί στον καιρό κατά τον οποίο το έβδομο κεφάλι​—η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη—​θα αποκτούσε εξοχότητα. Όπως μια σιδερένια κατασκευή που εμπεριέχει πηλό είναι ασθενέστερη από μια αμιγώς σιδερένια, έτσι και η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη είναι ασθενέστερη από την προκάτοχό της μέσα από την οποία αναδύθηκε. Με ποιον τρόπο;

8, 9. (α) Πώς επέδειξε σιδερένια ισχύ η έβδομη παγκόσμια δύναμη; (β) Τι αντιπροσωπεύει ο πηλός στα πόδια της εικόνας;

⁸ Ενίοτε, το έβδομο κεφάλι του θηρίου έχει επιδείξει χαρακτηριστικά όμοια με σίδερο. Για παράδειγμα, απέδειξε τη δύναμή του με την επικράτησή του στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, έγινε και πάλι φανερή η σιδερένια δύναμη του έβδομου κεφαλιού.c Μετά τον πόλεμο, το έβδομο κεφάλι εξακολούθησε κατά καιρούς να επιδεικνύει χαρακτηριστικά όμοια με σίδερο. Ωστόσο, από πολύ νωρίς, το σίδερο έχει αναμειχθεί με πηλό.

⁹ Οι υπηρέτες του Ιεχωβά επιζητούσαν από παλιά να κατανοήσουν τη συμβολική σημασία των ποδιών της εικόνας. Το εδάφιο Δανιήλ 2:41 περιγράφει το μείγμα σιδήρου και πηλού ως μία «βασιλεία», όχι πολλές. Άρα λοιπόν, ο πηλός αντιπροσωπεύει στοιχεία εντός της σφαίρας επιρροής της Αγγλοαμερικανικής Παγκόσμιας Δύναμης, στοιχεία που την καθιστούν ασθενέστερη από την αμιγώς σιδερένια Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ο πηλός προσδιορίζεται ως “οι απόγονοι των ανθρώπων”, δηλαδή ο κοινός λαός. (Δαν. 2:43) Στην Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, πολλοί έχουν εξεγερθεί διεκδικώντας τα δικαιώματά τους με εκστρατείες υπέρ των ατομικών δικαιωμάτων, συνδικάτα εργαζομένων και κινήματα ανεξαρτησίας. Ο κοινός λαός υποσκάπτει την ικανότητα της Αγγλοαμερικανικής Παγκόσμιας Δύναμης να ενεργεί με σιδερένια ισχύ. Επίσης, οι συγκρουόμενες ιδεολογίες και τα οριακά εκλογικά αποτελέσματα που δεν οδηγούν σε καθαρή πλειοψηφία έχουν εξασθενίσει την πολιτική ισχύ ακόμη και δημοφιλών ηγετών, στερώντας τους έτσι την ξεκάθαρη εντολή για την εφαρμογή της πολιτικής τους. Ο Δανιήλ προείπε: «Η βασιλεία θα είναι κατά μέρος ισχυρή και κατά μέρος εύθραυστη».​—Δαν. 2:42· 2 Τιμ. 3:1-3.

10, 11. (α) Ποιο μέλλον επιφυλάσσεται για «τα πόδια»; (β) Τι μπορούμε να συμπεράνουμε για τον αριθμό των δαχτύλων;

¹⁰ Τον 21ο αιώνα, η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν διατηρήσει την ειδική κοινοπραξία τους, ενεργώντας συχνά από κοινού στις παγκόσμιες υποθέσεις. Οι προφητείες για την τεράστια εικόνα και το θηρίο επιβεβαιώνουν ότι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη δεν θα αντικατασταθεί από κάποια μελλοντική παγκόσμια δύναμη. Αυτή η τελευταία παγκόσμια δύναμη μπορεί μεν να είναι ασθενέστερη της προκατόχου της που αντιπροσωπευόταν από τις σιδερένιες κνήμες, αλλά δεν θα διαλυθεί από μόνη της.

¹¹ Μήπως ο αριθμός των δαχτύλων στα πόδια της εικόνας έχει ιδιαίτερο νόημα; Σκεφτείτε: Σε άλλα οράματα, ο Δανιήλ αναφέρει συγκεκριμένους αριθμούς, όπως τον αριθμό των κεράτων στα κεφάλια διαφόρων θηρίων. Εκείνοι οι αριθμοί έχουν σημασία. Όταν όμως ο Δανιήλ περιγράφει την εικόνα, δεν μνημονεύει τον αριθμό των δαχτύλων. Επομένως, ο αριθμός τους φαίνεται πως δεν έχει σημασία, όπως δεν έχει σημασία και το πόσα χέρια, δάχτυλα χεριών και πόδια έχει η εικόνα. Αυτό που αναφέρει συγκεκριμένα ο Δανιήλ είναι ότι τα δάχτυλα θα αποτελούνταν από σίδερο και πηλό. Από την περιγραφή του, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη είναι αυτή που θα κυριαρχεί όταν η «πέτρα» που αντιπροσωπεύει τη Βασιλεία του Θεού χτυπήσει τα πόδια της εικόνας.​—Δαν. 2:45.

Η ΑΓΓΛΟΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΗ ΔΥΝΑΜΗ ΚΑΙ ΤΟ ΔΙΚΕΡΑΤΟ ΘΗΡΙΟ

12, 13. Τι αντιπροσωπεύει το δικέρατο θηρίο, και τι κάνει;

¹² Αν και η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη αποτελεί μείγμα σιδήρου και πηλού, τα οράματα που έδωσε ο Ιησούς στον Ιωάννη δείχνουν ότι αυτή η δύναμη θα συνέχιζε να παίζει καθοριστικό ρόλο στις τελευταίες ημέρες. Γιατί το λέμε αυτό; Ο Ιωάννης είδε ένα όραμα για κάποιο δικέρατο θηρίο που μιλούσε σαν δράκοντας. Τι αντιπροσωπεύει αυτό το παράξενο θηρίο; Εφόσον έχει δύο κέρατα, αποτελεί δυαδική δύναμη. Αυτό που βλέπει ο Ιωάννης είναι και πάλι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, αλλά σε ειδικό ρόλο.​—Διαβάστε Αποκάλυψη 13:11-15.

19. Ποια βεβαιότητα μπορούμε να έχουμε, και για ποιο πράγμα είναι τώρα καιρός;

¹⁹ Ζούμε στις ημέρες του έβδομου κεφαλιού. Μέχρι την εξάλειψη του θηρίου, δεν πρόκειται να κάνουν την εμφάνισή τους άλλα κεφάλια. Η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη θα είναι η κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη όταν ξεριζωθεί η ψεύτικη θρησκεία.