Το 1980, ο πολιτικός Χάρολντ Μακμίλαν, αναλογιζόμενος το ειρηνικό ξεκίνημα του 20ού αιώνα, είπε: «Τα πάντα θα γίνονταν όλο και πιο καλά. Αυτός ήταν ο κόσμος στον οποίο γεννήθηκα. . . . Ξαφνικά, απροσδόκητα, ένα πρωί του 1914, όλα αυτά τελείωσαν».

«Η πίστη στην πρόοδο που επικρατούσε το 19ο αιώνα δέχτηκε θανάσιμο πλήγμα το 1914. Έναν χρόνο προτού ξεσπάσει ο πόλεμος, ο Δανός ιστορικός και πολιτικός Πέτερ Μονκ έγραψε με αισιοδοξία: “Όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι δεν υπάρχει πιθανότητα να γίνει πόλεμος μεταξύ των μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων. Επίσης, «ο κίνδυνος του πολέμου» θα εξαφανιστεί στο μέλλον, όπως συνέβη επανειλημμένα από το 1871”.