Πόσο ευτυχισμένοι ήταν οι αδελφοί που μπορούσαν να οργανώσουν συνελεύσεις περιοχής υπό την προστασία ενός νομικού διατάγματος! Η πρώτη σειρά συνελεύσεων περιλάμβανε 11 συνελεύσεις περιοχής, με ένα σύνολο 11.214 παρόντων και 465 βαπτισθέντων.

Οι συνελεύσεις προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις από τις τοπικές εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου. Οι κληρικοί είχαν αγωνιστεί με μένος για να εμποδίσουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά να λάβουν νομική αναγνώριση σε αυτή την καρποφόρα περιοχή, την οποία ο κλήρος θεωρούσε ιδιοκτησία του. Στην κωμόπολη Γκαντατζίκα, στην Επαρχία Κασάι, οι θρησκευτικοί αρχηγοί διαμαρτυρήθηκαν στο δήμαρχο. Επειδή ο δήμαρχος δεν υποχώρησε στον εκφοβισμό τους, έστειλαν κάποιους νεαρούς στο χώρο της συνέλευσης για να διαταράξουν τη συγκέντρωση. Ωστόσο, εκείνη τη μέρα παρουσιαζόταν στη συνέλευση μια Γραφική ταινία και είχε έρθει μεγάλο πλήθος για να τη δει. Σύντομα οι ταραξίες κάθησαν και αυτοί για να παρακολουθήσουν την ταινία. Αυτά που είδαν τους εντυπωσίασαν. Σε κάθε αλλαγή της μπομπίνας, το πλήθος, το οποίο αριθμούσε αρκετές χιλιάδες, φώναζε: «Ζήτω οι Μάρτυρες του Ιεχωβά!»

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είχαν τώρα την έγκριση να διεξάγουν μεγάλες συνελεύσεις περιφερείας, αλλά χρειαζόταν πολλή προετοιμασία προτού μπορέσουν να κάνουν κάτι τέτοιο. Έπρεπε να οργανώσουν Βιβλικά δράματα, και τα δράματα απαιτούσαν κουστούμια. Οι αδελφοί έπρεπε να εγκαταστήσουν και να θέσουν σε λειτουργία ηχητικό εξοπλισμό. Όλα αυτά τα κατάφεραν επειδή ήταν πρόθυμοι τόσο να εργαστούν εθελοντικά όσο και να μάθουν.

Ταξιδεύουν για να Υπηρετήσουν σε Συνελεύσεις Περιοχής

Το 1964 οι περιοχές που υπήρχαν στο Κονγκό ήταν αρκετές για να σχηματίσουν δύο περιφέρειες. Το 1969 σχηματίστηκε μια τρίτη στο Κασάι, και μέχρι το 1970 οι περιφέρειες έγιναν τέσσερις. Εξαιτίας των κακών δρόμων, συχνά ήταν δύσκολο για τους επισκόπους περιφερείας και άλλους να ταξιδέψουν στις συνελεύσεις. Για να το δούμε αυτό, ας συνοδεύσουμε έναν επίσκοπο περιφερείας, τον Γουίλιαμ Σμιθ, στο ταξίδι του προς μια συνέλευση περιοχής.

«Είχε πέσει κατακλυσμιαία βροχή στην ύπαιθρο με αποτέλεσμα να πλημμυρίσουν τα ποτάμια. Προορισμός μας ήταν η πόλη Καμίνα όπου είχε προγραμματιστεί η διεξαγωγή μιας συνέλευσης περιοχής. Για να φτάσουμε εκεί, έπρεπε να ταξιδέψουμε πάνω από 320 χιλιόμετρα. Η δυνατή βροχή μετέτρεψε μερικούς δρόμους σε θάλασσα από λάσπη, ενώ σε άλλα μέρη το νερό εξαφάνισε τους δρόμους. Μια κοιλάδα είχε γίνει λίμνη. Παντού ήταν παρκαρισμένα αυτοκίνητα, φορτηγά και κρατικά οχήματα καθώς οι άνθρωποι περίμεναν να υποχωρήσουν τα νερά. Πολλοί υπολόγιζαν ότι αυτή η κατάσταση θα κρατούσε δύο εβδομάδες.

»Ήξερα πως οι αδελφοί προσδοκούσαν με ενθουσιασμό το πρόγραμμα της συνέλευσης. Μερικοί θα περπατούσαν επί μέρες για να την παρακολουθήσουν. Ρώτησα αν υπήρχε κάποιος τρόπος να παρακάμψουμε την κοιλάδα. Προς έκπληξή μου, οι άνθρωποι μου είπαν ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είχαν κατασκευάσει έναν μικρό παρακαμπτήριο δρόμο, αλλά επειδή το έδαφος ήταν μαλακό, δεν άφηναν κανέναν να τον χρησιμοποιήσει μέχρι να περάσει ο επίσκοπος περιφερείας για να πάει στην Καμίνα.

»Αδελφοί από δύο χωριά είχαν εργαστεί όλη μέρα, όλη νύχτα καθώς και την επόμενη μέρα, ώστε να ανοίξουν έναν καινούριο δρόμο ο οποίος θα παρέκαμπτε το σημείο που ήταν αδιάβατο. Σύντομα βρήκα τους αδελφούς και ετοιμάστηκα να οδηγήσω το τζιπ πάνω στο δρόμο που είχαν φτιάξει. Ένα αρκετά μεγάλο πλήθος είχε συγκεντρωθεί για να δει αν το τζιπ θα μπορούσε να περάσει. Πόσο απογοητευτήκαμε βλέποντας το τζιπ να βουλιάζει στο μαλακό χώμα μόλις λίγα μέτρα μετά την είσοδό του στον καινούριο δρόμο!

»Παρότι οι αδελφοί έσπρωχναν, το όχημα δεν μετακινούνταν. Είχαν εργαστεί τόσο σκληρά, και η απογοήτευση φαινόταν στα πρόσωπά τους. Εντούτοις, παρέμεναν αποφασισμένοι να βοηθήσουν τον επίσκοπο περιφερείας να φτάσει στη συνέλευση. Εκείνοι που μας παρατηρούσαν, σκεπτόμενοι ότι ο καινούριος δρόμος ήταν επικίνδυνος μάλλον παρά βοηθητικός, επέστρεψαν στα οχήματά τους. Οι αδελφοί αποφάσισαν να προσπαθήσουν ξανά. Αυτή τη φορά ξεφόρτωσαν εντελώς το τζιπ, το οποίο ήταν φορτωμένο με έντυπα, ηχητικό εξοπλισμό, μια γεννήτρια και άλλα πράγματα. Οι αδελφοί έσκαβαν και έσπρωχναν, και οι περιστρεφόμενοι τροχοί άρχισαν να κινούν αργά αργά το τζιπ προς τα εμπρός.

»Μία ώρα αργότερα, γιορτάσαμε το επιτυχές μας πέρασμα από τη λάσπη με χαρούμενες κραυγές και ύμνους της Βασιλείας. Οι αδελφοί είχαν καταφέρει να κάνουν εκείνο που θεωρούσαν αδύνατον όσοι κάθονταν στα οχήματά τους. Η συνέλευση είχε εξαιρετική επιτυχία χάρη στη σκληρή εργασία των αδελφών. Ο Ιεχωβά ήταν μαζί με το λαό του και τους βοήθησε να κάνουν το θέλημά του».

[Εικόνα στη σελίδα 208]

Συνέλευση περιοχής στο Κολουέζι, 1967