Η απέναντι πλευρά απαντάει ότι οι ζωολογικοί κήποι παίζουν έναν ζωτικότατο ρόλο στη διατήρηση των ειδών αλλά και στην επιμόρφωση του κοινού. «Στόχος μας είναι να προάγουμε το σεβασμό για τα ζώα», λέει ο Χάιμε Ρουλ από το ζωολογικό πάρκο Φαούνια της Μαδρίτης. «Θέλουμε να εμφυσήσουμε στους επισκέπτες μας την επιθυμία να βοηθήσουν να διατηρηθεί το φυσικό περιβάλλον των ζώων, χωρίς το οποίο δεν θα επιβιώσουν». Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι εντυπωσιακές εκθέσεις των ζωολογικών κήπων ευαισθητοποιούν πράγματι το κοινό ως προς την ανάγκη προστασίας των απειλούμενων ειδών.

Μερικά σπάνια είδη​—όπως το γιγαντιαίο πάντα—​φαίνεται ότι έχουν κερδίσει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά των επισκεπτών. «Όλοι όσοι έρχονται θέλουν να δουν τα δύο πάντα μας», λέει η Νοέλια Μπενίτο, από το Ζωολογικό Κήπο-Ενυδρείο της Μαδρίτης. «Αυτό το εμβληματικό είδος έχει γίνει σύμβολο του αγώνα μας για τη διάσωση των απειλούμενων ειδών. Ελπίζουμε ότι κάποια στιγμή τα δύο πάντα θα ζευγαρώσουν, αν και αυτά τα ζώα είναι γενικά πολύ εκλεκτικά όταν ψάχνουν ταίρι».

Υπάρχουν όμως και πολλά ζώα που, αντίθετα από τα πάντα, αναπαράγονται πολύ εύκολα στους ζωολογικούς κήπους χάρη στις βελτιωμένες συνθήκες και στην καλή κτηνιατρική φροντίδα. Τα επιτυχή προγράμματα αναπαραγωγής έχουν δώσει μια απάντηση στους επικριτές που ισχυρίζονται ότι οι ζωολογικοί κήποι δεν πρέπει να εμπλέκονται στο εμπόριο των απειλούμενων ειδών. Εκτός του ότι διατηρούν έναν πληθυσμό ζώων προς τέρψη του κοινού, πολλοί ζωολογικοί κήποι προσπαθούν επίσης να αναπαραγάγουν απειλούμενα ζώα με την ελπίδα ότι αυτά τα είδη θα μπορέσουν τελικά να επανενταχθούν στο φυσικό τους περιβάλλον.

Μια βασική αιτία της εξαφάνισης κάποιων ειδών είναι η απώλεια του φυσικού τους περιβάλλοντος. Κατά συνέπεια, οι ζωολογικοί κήποι έχουν ασχοληθεί ενεργά με τη χρηματοδότηση προγραμμάτων διατήρησης, συνεργαζόμενοι άμεσα με καταφύγια άγριας ζωής σε τροπικές χώρες.a