Χρειαζόμαστε Όλα Αυτά τα Είδη;

Υπάρχει λόγος να ανησυχούμε για την απώλεια της ποικιλότητας της ζωής; Χρειαζόμαστε πραγματικά μια τέτοια ποικιλία ειδών; Πολλοί διακεκριμένοι ειδικοί επιμένουν ότι τη χρειαζόμαστε. Ο εμπλουτισμός της γης με είδη παρέχει στους ανθρώπους τροφή, χρήσιμες χημικές ουσίες και πολλά άλλα προϊόντα και υπηρεσίες. Σκεφτείτε, επίσης, τα πιθανά οφέλη που μπορεί να ενέχουν για την ανθρωπότητα τα είδη που δεν έχουν ανακαλυφτεί ακόμη. Για παράδειγμα, υπολογίζεται ότι 120 από τα κυριότερα 150 φάρμακα που χρησιμοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχονται από φυσικές ενώσεις. Έτσι λοιπόν, χάνοντας τη χλωρίδα της γης, η ανθρωπότητα χάνει επίσης τη δυνατότητα εξεύρεσης νέων φαρμάκων και χημικών ουσιών. «Κάθε φορά που χάνουμε ένα είδος, χάνουμε μια προοπτική για το μέλλον», λέει ο Σερ Γκίλιαν Πρανς, διευθυντής των Κήπων του Κιου στο Λονδίνο. «Χάνουμε μια πιθανή θεραπεία για το AIDS ή κάποια ουσία που είναι ανθεκτική στους ιούς. Πρέπει, λοιπόν, με κάποιον τρόπο να σταματήσουμε να χάνουμε είδη, όχι μόνο για το καλό του πλανήτη μας αλλά και για τις δικές μας . . . ανάγκες και χρήσεις».

Χρειαζόμαστε επίσης τα φυσικά οικοσυστήματα επειδή παρέχουν ουσιώδεις υπηρεσίες από τις οποίες εξαρτώνται όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί. Η παραγωγή οξυγόνου, ο καθαρισμός του νερού, η διήθηση των ρύπων και η πρόληψη της διάβρωσης του εδάφους είναι όλα ζωτικές λειτουργίες που επιτελούν τα υγιή οικοσυστήματα.

Τα έντομα βοηθούν στην επικονίαση. Οι βάτραχοι, τα ψάρια και τα πουλιά περιορίζουν τα παράσιτα. Τα μύδια και άλλοι υδρόβιοι οργανισμοί καθαρίζουν τα αποθέματα του νερού μας. Τα φυτά και οι μικροοργανισμοί δημιουργούν τα παραγωγικά εδάφη μας. Η οικονομική αξία όλων αυτών των υπηρεσιών είναι τεράστια. Σύμφωνα με έναν συντηρητικό υπολογισμό, το οικονομικό όφελος που αποφέρει η βιοποικιλότητα παγκοσμίως ανερχόταν το 1995 σε περίπου 3 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 6]

Ποια Είναι η Αξία της Ζωής;

Όλη η συζήτηση σχετικά με την αξία της βιοποικιλότητας ίσως δίνει την εντύπωση πως θα πρέπει να ενδιαφερόμαστε για τα άλλα είδη ζωής μόνο αν εξυπηρετούν τις ανάγκες μας. Μερικοί πιστεύουν ότι μια τέτοια άποψη είναι στενοκέφαλη. Ο παλαιοντολόγος Νάιλς Έλντρετζ τονίζει τη φυσική αξία της ζωής: «Εμείς οι άνθρωποι εκτιμάμε επίσης τη ζωή που μας περιβάλλει​—όμορφα, ελκυστικά είδη, υπέροχους παρθένους αγριότοπους—​για την εγγενή της αξία. Υπάρχει κάτι μέσα μας που αναγνωρίζει ότι συνδεόμαστε με αυτόν το φυσικό κόσμο και ότι αντλούμε ειρήνη και ευχαρίστηση όταν βρισκόμαστε σε αυτόν όποτε μπορούμε».