• Κόλπος Σαρκ—Ένας Θαυμαστός Υδροβιότοπος
    Ξύπνα!—2007 | Ιούλιος

    • Είναι Πράγματι Βράχοι;

      Σε αντίθεση με άλλες περιοχές του Κόλπου Σαρκ, το Χάμλιν Πουλ, που βρίσκεται στη νοτιότερη παρυφή του κόλπου, φαίνεται ψυχρό και έρημο. Λόγω των υψηλών ποσοστών εξάτμισης, αυτά τα θερμά αβαθή νερά έχουν διπλάσια αλατότητα από το κανονικό θαλασσινό νερό. Στην άκρη του νερού υπάρχουν σχηματισμοί που μοιάζουν με μουντούς γκρίζους βράχους. Μια πιο κοντινή εξέταση, όμως, αποκαλύπτει ότι αυτοί οι «βράχοι» είναι στην πραγματικότητα στρωματόλιθοι, τους οποίους παράγουν αποικίες μονοκύτταρων μικροοργανισμών που ονομάζονται κυανοβακτήρια ή γαλαζοπράσινα φύκια. Περίπου τρία δισεκατομμύρια από αυτούς υπάρχουν σε κάθε τετραγωνικό μέτρο!

      Αυτά τα ανθεκτικά μικρόβια αναμειγνύουν κολλώδεις βλέννες με στοιχεία που προέρχονται από το θαλασσινό νερό σχηματίζοντας ιζηματογενές υλικό, το οποίο εναποθέτουν σε στρώσεις στο όμοιο με βράχο σπιτικό τους. Η διαδικασία είναι εξαιρετικά αργή. Στην πραγματικότητα, όταν ένας στρωματόλιθος φτάνει σε ύψος 30 εκατοστών, μπορεί να είναι περίπου 1.000 ετών!

      Το Χάμλιν Πουλ περιέχει τους πιο πλούσιους και πολυποίκιλους θαλάσσιους στρωματόλιθους στον κόσμο. Επιπλέον, είναι ένα από τα τελευταία «οχυρά» στρωματόλιθων στη γη.