πόνος σε μια έγκυο γυναίκα· και δεν πρόκειται να διαφύγουν».—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3.

14. Τι μορφή θα μπορούσε να πάρει η κραυγή για «ειρήνη και ασφάλεια», και πώς μπορεί κάποιος να αποφύγει να παροδηγηθεί από αυτήν;

¹⁴ Τα πρόσφατα χρόνια, οι πολιτικοί έχουν χρησιμοποιήσει τη φράση «ειρήνη και ασφάλεια» για να περιγράψουν διάφορα ανθρώπινα σχέδια. Μήπως αυτές οι προσπάθειες των ηγετών του κόσμου αποτελούν την αρχή της εκπλήρωσης του εδαφίου 1 Θεσσαλονικείς 5:3; Ή μήπως ο Παύλος αναφερόταν μόνο σε ένα συγκεκριμένο γεγονός που θα έχει τόσο εντυπωσιακές διαστάσεις ώστε να διεκδικήσει την προσοχή του κόσμου; Εφόσον οι Γραφικές προφητείες πολλές φορές γίνονται πλήρως κατανοητές μόνο αφού εκπληρωθούν ή κατά τη διάρκεια της εκπλήρωσής τους, πρέπει να περιμένουμε για να δούμε. Στο μεταξύ, οι Χριστιανοί γνωρίζουν πως οποιαδήποτε ειρήνη και ασφάλεια μπορεί να φαίνεται ότι έχουν επιτύχει τα έθνη, βασικά δεν θα έχει αλλάξει τίποτα. Η ιδιοτέλεια, το μίσος, το έγκλημα, η κατάρρευση της οικογένειας, η ανηθικότητα, η ασθένεια, η θλίψη και ο θάνατος θα εξακολουθούν να υπάρχουν. Γι’ αυτό, καμιά κραυγή για «ειρήνη και ασφάλεια» δεν χρειάζεται να παροδηγήσει εσάς, αν παραμένετε άγρυπνοι ως προς τη σημασία των παγκόσμιων γεγονότων και δίνετε προσοχή στις προφητικές προειδοποιήσεις του Λόγου του Θεού.—Μάρκος 13:32-37· Λουκάς 21:34-36.

Κεφάλαιο 35

Η Εκτέλεση της Βαβυλώνας της Μεγάλης

1. Πώς περιγράφει ο άγγελος το κατακόκκινο θηρίο, και τι είδους σοφία χρειάζεται για να κατανοήσουμε τα σύμβολα της Αποκάλυψης;

Ο ΑΓΓΕΛΟΣ, συνεχίζοντας την περιγραφή του κατακόκκινου θηρίου που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:3, λέει στον Ιωάννη: «Εδώ είναι που υπεισέρχεται η νοημοσύνη που έχει σοφία: Τα εφτά κεφάλια σημαίνουν εφτά βουνά, πάνω στα οποία κάθεται η γυναίκα. Και υπάρχουν εφτά βασιλιάδες: οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι, ο άλλος δεν έχει έρθει ακόμη, αλλά όταν έρθει πρέπει να μείνει για σύντομο χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 17:9, 10) Εδώ ο άγγελος μεταδίδει σοφία που κατεβαίνει από πάνω, τη μόνη σοφία η οποία μπορεί να δώσει κατανόηση των συμβόλων της Αποκάλυψης. (Ιακώβου 3:17) Αυτή η σοφία διαφωτίζει την τάξη του Ιωάννη και τους συντρόφους της σχετικά με τη σοβαρότητα των καιρών στους οποίους ζούμε. Στις αφοσιωμένες καρδιές οικοδομεί εκτίμηση για τις κρίσεις του Ιεχωβά, που πρόκειται τώρα να εκτελεστούν, και ενσταλάζει υγιή φόβο για τον Ιεχωβά. Όπως δηλώνει το εδάφιο Παροιμίες 9:10: «Ο φόβος του Ιεχωβά είναι η αρχή της σοφίας, και κατανόηση είναι η γνώση για τον Αγιότατο». Τι μας αποκαλύπτει η θεϊκή σοφία σχετικά με το θηρίο;

2. Ποια είναι η σημασία των εφτά κεφαλιών του κατακόκκινου θηρίου, και τι σημαίνει το ότι «οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι»;

² Τα εφτά κεφάλια αυτού του άγριου θηρίου αντιπροσωπεύουν εφτά «βουνά», ή αλλιώς εφτά «βασιλιάδες». Και οι δύο αυτοί όροι χρησιμοποιούνται στις Γραφές σε συσχετισμό με κυβερνητικές δυνάμεις. (Ιερεμίας 51:24, 25· Δανιήλ 2:34, 35, 44, 45) Στη Γραφή αναφέρονται έξι παγκόσμιες δυνάμεις που επηρέασαν τις υποθέσεις του λαού του Θεού: η Αίγυπτος, η Ασσυρία, η Βαβυλώνα, η Μηδοπερσία, η Ελλάδα και η Ρώμη. Από αυτές, οι πέντε είχαν ήδη έρθει και παρέλθει τον καιρό που ο Ιωάννης έλαβε την Αποκάλυψη, ενώ η Ρώμη εξακολουθούσε να ακμάζει ως παγκόσμια δύναμη. Αυτό αντιστοιχεί κάλλιστα με τα λόγια: «Οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι». Αλλά τι θα πούμε για τον “άλλον” που επρόκειτο να έρθει;

3. (α) Πώς έφτασε στο σημείο να διαιρεθεί η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία; (β) Ποιες εξελίξεις έλαβαν χώρα στη Δύση; (γ) Πώς πρέπει να θεωρείται η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία;

³ Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άντεξε και μάλιστα επεκτάθηκε για αιώνες μετά την εποχή του Ιωάννη. Το 330 Κ.Χ., ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος μετέφερε την πρωτεύουσά του από τη Ρώμη στο Βυζάντιο, το οποίο μετονόμασε σε Κωνσταντινούπολη. Το 395 Κ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χωρίστηκε σε ανατολικό και δυτικό τμήμα. Το 410 Κ.Χ., η ίδια η Ρώμη έπεσε στα χέρια του Αλάριχου, βασιλιά των Βησιγότθων (μιας γερμανικής φυλής που είχε μεταστραφεί στη «Χριστιανοσύνη» του Αρειανισμού). Γερμανικές φυλές (επίσης «Χριστιανικές») κατέκτησαν την Ισπανία και μεγάλο μέρος των ρωμαϊκών εδαφών στη Βόρεια Αφρική. Πέρασαν αιώνες αναταραχής, αναστάτωσης και ανακατατάξεων στην Ευρώπη. Εξέχοντες αυτοκράτορες εμφανίστηκαν στη Δύση, όπως ο Καρλομάγνος, ο οποίος συμμάχησε με τον Πάπα Λέοντα Γ΄ τον 9ο αιώνα, και ο Φρειδερίκος Β΄, ο οποίος βασίλεψε το 13ο αιώνα. Αλλά η επικράτειά τους, παρότι ονομαζόταν Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ήταν πολύ μικρότερη από εκείνη που είχε η προηγούμενη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία όταν βρισκόταν στο απόγειό της. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν μάλλον ένα είδος αναστήλωσης ή συνέχισης της αρχαίας εκείνης δύναμης παρά μια καινούρια αυτοκρατορία.

4. Ποιες επιτυχίες είχε η Ανατολική Αυτοκρατορία, αλλά τι συνέβη σε πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία;

⁴ Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, με επίκεντρο την Κωνσταντινούπολη, άντεξε παρά τις κάπως ταραγμένες σχέσεις της με τη Δυτική Αυτοκρατορία. Τον έκτο αιώνα, ο αυτοκράτορας του ανατολικού τμήματος Ιουστινιανός Α΄ μπόρεσε να ανακτήσει μεγάλο μέρος της Βόρειας Αφρικής και επίσης επενέβη στην Ισπανία και στην Ιταλία. Τον έβδομο αιώνα, ο Ιουστινιανός Β΄ επανένταξε στην Αυτοκρατορία εδάφη της Μακεδονίας που είχαν καταληφθεί από σλαβικές φυλές. Τον όγδοο αιώνα, ωστόσο, πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία είχαν περιέλθει υπό τη νέα αυτοκρατορία του Ισλάμ, και έτσι ξέφυγαν από τον έλεγχο τόσο της Κωνσταντινούπολης όσο και της Ρώμης.

5. Παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., γιατί χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας;

⁵ Η ίδια η πόλη της Κωνσταντινούπολης άντεξε κάπως περισσότερο. Επέζησε από επανειλημμένες επιθέσεις Περσών, Αράβων, Βουλγάρων και Ρώσων μέχρι το 1203 οπότε τελικά έπεσε—όχι στους Μουσουλμάνους, αλλά στους Σταυροφόρους που ήρθαν από τη Δύση. Το 1453, όμως, η πόλη περιήλθε υπό την εξουσία του Μουσουλμάνου Οθωμανού ηγέτη Μωάμεθ Β΄ και σύντομα έγινε πρωτεύουσα της Οθωμανικής, ή αλλιώς Τουρκικής, Αυτοκρατορίας. Έτσι λοιπόν, παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αλλά ακόμη και τότε, η επιρροή της εξακολουθούσε να είναι αισθητή στις θρησκευτικές αυτοκρατορίες που είχαν ως βάση τους τον παπισμό της Ρώμης και τις Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες.

6. Ποιες εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες αναπτύχθηκαν, και ποια από αυτές έγινε η πιο επιτυχημένη;

⁶ Ωστόσο, το 15ο αιώνα, μερικές χώρες ήδη οικοδομούσαν εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες. Ενώ μερικές από αυτές τις καινούριες αυτοκρατορικές δυνάμεις βρίσκονταν στα εδάφη πρώην αποικιών της Ρώμης, οι αυτοκρατορίες τους δεν αποτελούσαν απλή συνέχιση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η Πορτογαλία, η Ισπανία, η Γαλλία και η Ολλανδία έγιναν έδρες εκτεταμένων επικρατειών. Αλλά η πιο επιτυχημένη ήταν η Βρετανία, η οποία έφτασε στο σημείο να ηγείται μιας τεράστιας αυτοκρατορίας στην οποία “ο ήλιος δεν έδυε ποτέ”. Σε διάφορες χρονικές περιόδους, αυτή η αυτοκρατορία εκτεινόταν σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, της Αφρικής, της Ινδίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας, καθώς και στις αχανείς περιοχές του Νότιου Ειρηνικού.

7. Πώς ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, και για πόσο καιρό είπε ο Ιωάννης ότι θα συνέχιζε να υπάρχει το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη;

⁷ Το 19ο αιώνα, μερικές από τις αποικίες στη Βόρεια Αμερική είχαν ήδη αποσχιστεί από τη Βρετανία και είχαν σχηματίσει τις ανεξάρτητες Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Από πολιτική άποψη, εξακολουθούσε να υπάρχει κάποια σύγκρουση ανάμεσα στο νέο έθνος και στην πρώην πατρίδα. Ωστόσο, ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος ανάγκασε και τις δύο χώρες να αναγνωρίσουν τα κοινά τους συμφέροντα και παγίωσε μια ειδική σχέση ανάμεσά τους. Ως αποτέλεσμα, ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, αποτελούμενο από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, οι οποίες είναι τώρα το πλουσιότερο έθνος του κόσμου, και από τη Μεγάλη Βρετανία, την έδρα της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας του κόσμου. Να, λοιπόν, το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη, που συνεχίζει να υπάρχει στον καιρό του τέλους και στις περιοχές όπου εδραιώθηκαν αρχικά οι σύγχρονοι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Σε σύγκριση με τη μακρόχρονη διακυβέρνηση του έκτου κεφαλιού, το έβδομο παραμένει μόνο «για σύντομο χρονικό διάστημα», μέχρις ότου η Βασιλεία του Θεού καταστρέψει όλες τις κρατικές οντότητες.

Γιατί Αποκαλείται Όγδοος Βασιλιάς;

8, 9. Πώς αποκαλεί ο άγγελος το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο, και με ποιον τρόπο προέρχεται αυτό το θηρίο από τους εφτά βασιλιάδες;

⁸ Ο άγγελος εξηγεί περαιτέρω στον Ιωάννη: «Και το θηρίο που ήταν αλλά δεν είναι, είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς, αλλά προέρχεται από τους εφτά, και πηγαίνει στην καταστροφή». (Αποκάλυψη 17:11) Το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο «προέρχεται από» τα εφτά κεφάλια. Αυτό σημαίνει ότι γεννιέται, ή οφείλει την ύπαρξή του, σε αυτά τα κεφάλια του αρχικού “θηρίου που ανεβαίνει από τη θάλασσα”, του οποίου εικόνα είναι το κατακόκκινο θηρίο. Με ποιον τρόπο; Το 1919, η αγγλοαμερικανική δύναμη ήταν το κυρίαρχο κεφάλι. Τα προηγούμενα έξι κεφάλια είχαν πέσει, και η θέση της εξέχουσας παγκόσμιας δύναμης είχε περάσει σε εκείνο το δυαδικό κεφάλι και επικεντρωνόταν τώρα σε αυτό. Εκείνο το έβδομο κεφάλι, ως ο τωρινός εκπρόσωπος της γραμμής των παγκόσμιων δυνάμεων, αποτελούσε την κινητήρια δύναμη πίσω από την ίδρυση της Κοινωνίας των Εθνών και εξακολουθεί να είναι ο κύριος υποστηρικτής και χρηματοδότης των Ηνωμένων Εθνών. Άρα λοιπόν, συμβολικά, το κατακόκκινο θηρίο—ο όγδοος βασιλιάς—«προέρχεται από» τα αρχικά εφτά κεφάλια. Από αυτή την άποψη, η δήλωση ότι προήλθε από τους εφτά εναρμονίζεται πλήρως με την προηγούμενη αποκάλυψη ότι το θηρίο με τα δύο κέρατα σαν αρνιού (η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, το έβδομο κεφάλι του αρχικού θηρίου) προώθησε τη δημιουργία της εικόνας και της έδωσε ζωή.—Αποκάλυψη 13:1, 11, 14, 15.

⁹ Επιπρόσθετα, στα αρχικά μέλη της Κοινωνίας των Εθνών περιλαμβάνονταν, εκτός από τη Μεγάλη Βρετανία, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στις έδρες ορισμένων από τα προηγούμενα κεφάλια, συγκεκριμένα η Ελλάδα, το Ιράν (Περσία) και η Ιταλία (Ρώμη). Τελικά, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στα εδάφη που ελέγχονταν από τις προηγούμενες έξι παγκόσμιες δυνάμεις έγιναν μέλη που υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Και με αυτή την έννοια μπορεί να λεχθεί ότι αυτό το κατακόκκινο θηρίο προήλθε από τις εφτά παγκόσμιες δυνάμεις.

10. (α) Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς»; (β) Πώς εκδήλωσε υποστήριξη προς τα Ηνωμένα Έθνη ένας ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης;

¹⁰ Παρατηρήστε ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς». Συνεπώς, τα Ηνωμένα Έθνη σήμερα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με παγκόσμια κυβέρνηση. Κατά καιρούς, αυτός ο οργανισμός έχει ενεργήσει σαν παγκόσμια κυβέρνηση, στέλνοντας στρατεύματα στο πεδίο της μάχης για να λύσουν διεθνείς διαφορές, όπως συνέβη στην Κορέα, στη Χερσόνησο του Σινά, σε μερικές αφρικανικές χώρες και στο Λίβανο. Αλλά είναι απλώς η εικόνα ενός βασιλιά. Όπως μια θρησκευτική εικόνα, έτσι και αυτό δεν έχει καθόλου ουσιαστική επιρροή ή δύναμη εκτός από αυτήν που του χορηγούν εκείνοι που το έφεραν σε ύπαρξη και το λατρεύουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το συμβολικό θηρίο φαίνεται αδύναμο. Αλλά δεν έχει υποστεί ποτέ την ολοκληρωτική εγκατάλειψη από δικτατορικά μέλη η οποία προξένησε το κατρακύλισμα της Κοινωνίας των Εθνών στην άβυσσο. (Αποκάλυψη 17:8) Το 1987, ένας εξέχων ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης, παρότι είχε ριζικά διαφορετικές απόψεις σε άλλους τομείς, ενώθηκε με τους πάπες της Ρώμης στην εκδήλωση υποστήριξης προς τον ΟΗΕ. Μάλιστα έκανε έκκληση για «ένα εκτεταμένο σύστημα διεθνούς ασφάλειας» που θα βασίζεται στον ΟΗΕ. Όπως μαθαίνει σύντομα ο Ιωάννης, θα έρθει ο καιρός οπότε ο ΟΗΕ θα δράσει με αξιοσημείωτη εξουσία. Κατόπιν, και αυτός με τη σειρά του «πηγαίνει στην καταστροφή».

Δέκα Βασιλιάδες για Μία Ώρα

11. Τι λέει ο άγγελος του Ιεχωβά σχετικά με τα δέκα κέρατα του συμβολικού κατακόκκινου θηρίου;

¹¹ Στο προηγούμενο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, ο έκτος και ο έβδομος άγγελος άδειασαν τις κούπες του θυμού του Θεού. Με αυτόν τον τρόπο, πληροφορηθήκαμε ότι οι βασιλιάδες της γης συγκεντρώνονται στον πόλεμο του Θεού στον Αρμαγεδδώνα και ότι “η Βαβυλώνα η Μεγάλη πρόκειται να έρθει σε θύμηση ενώπιον του Θεού”. (Αποκάλυψη 16:1, 14, 19) Τώρα θα μάθουμε με περισσότερες λεπτομέρειες πώς θα εκτελεστούν οι κρίσεις του Θεού εναντίον τους. Ακούστε και πάλι τον άγγελο του Ιεχωβά καθώς μιλάει στον Ιωάννη. «Και τα δέκα κέρατα που είδες σημαίνουν δέκα βασιλιάδες, οι οποίοι δεν έχουν λάβει ακόμη βασιλεία, αλλά λαβαίνουν εξουσία ως βασιλιάδες μία ώρα μαζί με το θηρίο. Αυτοί έχουν μία σκέψη, και γι’ αυτό δίνουν τη δύναμη και την εξουσία τους στο θηρίο. Αυτοί θα πολεμήσουν με το Αρνί, αλλά το Αρνί θα τους νικήσει, επειδή είναι Κύριος κυρίων και Βασιλιάς βασιλιάδων. Το ίδιο θα κάνουν και οι καλεσμένοι και εκλεγμένοι και πιστοί που είναι μαζί του».—Αποκάλυψη 17:12-14.

12. (α) Τι απεικονίζουν τα δέκα κέρατα; (β) Με ποια έννοια τα συμβολικά δέκα κέρατα “δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”; (γ) Πώς έχουν τώρα «βασιλεία» τα συμβολικά δέκα κέρατα, και για πόσο καιρό;

¹² Τα δέκα κέρατα απεικονίζουν όλες τις πολιτικές δυνάμεις που ασκούν τώρα εξουσία στην παγκόσμια