Εγκράτεια—Γιατί Είναι Τόσο Σημαντική;

«Καταβαλόντες πάσαν σπουδήν, προσθέσατε εις την πίστιν σας την αρετήν, εις δε την αρετήν την γνώσιν, εις δε την γνώσιν την εγκράτειαν».—2 ΠΕΤΡΟΥ 1:5, 6.

1. Ποια αξιοσημείωτη επίδειξη σωματικής αυτοκυριαρχίας έγινε το 19ο αιώνα;

ΧΩΡΙΣ καμιά αμφιβολία, μια από τις πιο καταπληκτικές επιδείξεις σωματικής αυτοκυριαρχίας έγινε από τον Τσαρλς Μπλοντίν κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Σύμφωνα με κάποιο δημοσίευμα, αυτός διέσχισε τους καταρράκτες του Νιαγάρα αρκετές φορές, πρώτα το 1859, πάνω σε ένα σχοινί μήκους 340 μέτρων, τοποθετημένο 50 μέτρα πάνω από το νερό. Ύστερα, αυτό το έκανε κάθε φορά και με μια διαφορετική επίδειξη των ικανοτήτων του: με δεμένα μάτια, μέσα σε ένα σάκο, κυλώντας ένα καροτσάκι, με ξυλοπόδαρα, και μεταφέροντας έναν άντρα στην πλάτη του. Σε μια άλλη περίπτωση, έκανε ακροβατικές τούμπες με ξυλοπόδαρα πάνω σε ένα σχοινί τοποθετημένο σε ύψος 52 μέτρων από το έδαφος. Για να διατηρεί τέτοια ισορροπία χρειαζόταν να έχει εκπληκτικά καλή σωματική αυτοκυριαρχία. Για τις προσπάθειές του, ο Μπλοντίν ανταμείφτηκε τόσο με φήμη όσο και με πλούτη.

2. Ποιες άλλες μορφές δραστηριότητας απαιτούν σωματική αυτοκυριαρχία;

² Μολονότι πολύ λίγοι θα μπορούσαν να μιμηθούν έστω και σε κάποιο βαθμό αυτές τις επιδείξεις, η σημασία της σωματικής αυτοκυριαρχίας στην εξάσκηση των επαγγελματικών ικανοτήτων ή στα αθλήματα είναι φανερή σε όλους μας. Για παράδειγμα, περιγράφοντας τη δεξιοτεχνία του εκλιπόντος διάσημου πιανίστα Βλαντίμιρ Χόροβιτς, ένας μουσικός είπε: «Για εμένα, ήταν συναρπαστικό το αίσθημα του πλήρους ελέγχου . . . , το αίσθημα μιας απίστευτης ενέργειας που ήταν τιθασευμένη». Ένα άλλο δημοσίευμα σχετικά με τον Χόροβιτς μιλούσε για «οχτώ δεκαετίες ταχύτατων δαχτύλων που βρίσκονταν σε απόλυτο έλεγχο».

3. (α) Ποια είναι η πιο απαιτητική μορφή αυτοκυριαρχίας, και πώς ορίζεται αυτή; (β) Ποια είναι η σημασία της λέξης εγκράτεια στην Αγία Γραφή;

³ Απαιτείται πολύ μεγάλη προσπάθεια για να αναπτύξει κανείς τέτοιες ικανότητες. Ωστόσο, ακόμα πιο σπουδαία και απαιτητική είναι η εγκράτεια. Αυτή έχει οριστεί ως «περιορισμός που επιβάλλει κάποιος στις ορμές, στα συναισθήματα και στις επιθυμίες του». Στις Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές, η λέξη εγκράτεια, που χρησιμοποιείται στο εδάφιο 2 Πέτρου 1:6 και αλλού, έχει οριστεί ως «η αρετή εκείνου που κυριαρχεί στις επιθυμίες και στα πάθη του, και ιδιαίτερα στις αισθησιακές του ορέξεις». Η εγκράτεια που μπορεί να ασκεί ένα άτομο έχει μάλιστα ονομαστεί «ο κολοφώνας των ανθρώπινων επιτευγμάτων».

Γιατί Είναι Τόσο Σημαντική η Εγκράτεια

4. Ποια είναι η κακή καρποφορία που έχει παραγάγει η έλλειψη εγκράτειας;

⁴ Τι σοδειά έχει παραγάγει η έλλειψη εγκράτειας! Πολλά προβλήματα στον κόσμο σήμερα οφείλονται κατά κύριο λόγο σε έλλειψη εγκράτειας. Πραγματικά, βρισκόμαστε στις ‘έσχατες ημέρες’, και ‘υπάρχουν εδώ κρίσιμοι καιροί, δύσκολοι στην αντιμετώπισή τους’. Οι άνθρωποι δεν έχουν ‘εγκράτεια’ συχνά λόγω της απληστίας, η οποία περιλαμβάνει το ότι ‘αγαπούν τις απολαύσεις παρά τον Θεό’. (2 Τιμόθεον 3:1-5, ΜΝΚ) Αυτή η συνταρακτική αλήθεια έχει τονιστεί σε εμάς δυναμικά από το γεγονός ότι στο περασμένο υπηρεσιακό έτος αποκλείστηκαν από συναναστροφή με τη Χριστιανική εκκλησία 40.000 και πλέον παραβάτες κυρίως λόγω χονδροειδούς αδικοπραγίας. Σε αυτούς πρέπει να προστεθούν και πολλοί οι οποίοι ελέγχθηκαν, οι περισσότεροι για σεξουαλική ανηθικότητα, αλλά όλοι επειδή απέτυχαν να ασκήσουν εγκράτεια. Συνταρακτικό είναι επίσης το γεγονός ότι μερικοί που ήταν επί πολύ καιρό πρεσβύτεροι έχασαν για τον ίδιο λόγο όλα τους τα προνόμια ως επίσκοποι.

5. Με ποιο παράδειγμα θα μπορούσε να καταδειχτεί η σπουδαιότητα της εγκράτειας;

⁵ Για να δειχτεί η σπουδαιότητα της εγκράτειας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί το παράδειγμα ενός αυτοκινήτου. Αυτό έχει τέσσερις τροχούς που του δίνουν τη δυνατότητα να κινείται, μια ισχυρή μηχανή που μπορεί να στρέφει αυτούς τους τροχούς πολύ γρήγορα και φρένα που μπορούν να τους σταματούν. Όμως, μπορεί να προκύψει καταστροφή αν δεν βρίσκεται κάποιος στη θέση του οδηγού για να αποφασίζει πού θα πάνε αυτοί οι τροχοί, πόσο γρήγορα θα γυρίζουν και πότε θα σταματήσουν, κάνοντας ελεγχόμενη χρήση του τιμονιού, του γκαζιού και των φρένων.

6. (α) Ποιο κριτήριο που σχετίζεται με την αγάπη θα μπορούσε κάλλιστα να εφαρμοστεί και στην εγκράτεια; (β) Ποια άλλη συμβουλή πρέπει να λαβαίνουμε σοβαρά υπόψη μας;

⁶ Σχεδόν ό,τι και να πει κανείς για να τονίσει τη σπουδαιότητα της εγκράτειας δεν θα είναι υπερβολικό. Αυτά που είπε ο απόστολος Παύλος στα εδάφια 1 Κορινθίους 13:1-3 σχετικά με τη σπουδαιότητα της αγάπης θα μπορούσαν κάλλιστα να ειπωθούν και για την εγκράτεια. Άσχετα με το πόσο ευφραδείς μπορεί να είμαστε ως δημόσιοι ομιλητές, άσχετα με το πόση γνώση και πίστη μπορεί να έχουμε αποκτήσει μέσω καλών συνηθειών μελέτης, άσχετα με το τι έργα μπορεί να κάνουμε για να ωφελήσουμε άλλους, αν δεν ασκούμε εγκράτεια, όλα αυτά είναι μάταια. Θα πρέπει να λαβαίνουμε σοβαρά υπόψη μας τα λόγια του Παύλου: «Δεν εξεύρετε ότι οι τρέχοντες εν τω σταδίω πάντες μεν τρέχουσιν, είς όμως λαμβάνει το βραβείον; ούτω τρέχετε, ώστε να λάβητε αυτό. Πας δε ο αγωνιζόμενος εις πάντα εγκρατεύεται». (1 Κορινθίους 9:24, 25) Η προειδοποίηση του Παύλου στο εδάφιο 1 Κορινθίους 10:12 μας βοηθάει να ασκούμε εγκράτεια σε όλα τα πράγματα: «Ο νομίζων ότι ίσταται ας βλέπη μη πέση».

Προειδοποιητικά Παραδείγματα

7. (α) Πώς οδήγησε η έλλειψη εγκράτειας το ανθρώπινο γένος στην καθοδική πορεία του; (β) Ποια άλλα αρχαία παραδείγματα έλλειψης εγκράτειας μας δίνουν οι Γραφές;

⁷ Με το να αφήσει τα συναισθήματα και όχι τη λογική να κυβερνήσουν τις ενέργειές του, ο Αδάμ απέτυχε να ασκήσει εγκράτεια. Ως αποτέλεσμα, «η αμαρτία εισήλθεν εις τον κόσμον και δια της αμαρτίας ο θάνατος». (Ρωμαίους 5:12) Ο πρώτος φόνος οφειλόταν επίσης στην έλλειψη εγκράτειας, επειδή ο Ιεχωβά Θεός είχε προειδοποιήσει τον Κάιν ως εξής: «Δια τι ηγανάκτησας; και δια τι εκατηφίασε το πρόσωπόν σου; . . . Εις την θύραν κείται η αμαρτία . . . και συ θέλεις εξουσιάζει επ’ αυτού [και εσύ θα μπορέσεις να την υπερνικήσεις;, ΜΝΚ]». Επειδή ο Κάιν δεν μπόρεσε να υπερνικήσει την αμαρτία, δολοφόνησε τον αδελφό του, τον Άβελ. (Γένεσις 4:6-12) Η γυναίκα του Λωτ επίσης απέτυχε να ασκήσει εγκράτεια. Δεν μπορούσε να αντισταθεί στον πειρασμό να κοιτάξει πίσω. Τι της κόστισε η έλλειψη εγκράτειας; Την ίδια της τη ζωή!—Γένεσις 19:17, 26.

8. Οι εμπειρίες ποιων τριών ανθρώπων της αρχαιότητας μας παρέχουν προειδοποιήσεις όσον αφορά την ανάγκη για εγκράτεια;

⁸ Ο πρωτότοκος γιος του Ιακώβ, ο Ρουβήν, έχασε τα πρωτοτόκια λόγω της δικής του έλλειψης εγκράτειας. Βεβήλωσε την κλίνη του πατέρα του με το να έχει σεξουαλικές σχέσεις με μια από τις παλλακίδες του Ιακώβ. (Γένεσις 35:22· 49:3, 4· 1 Χρονικών 5:1) Επειδή ο Μωυσής έχασε την αυτοκυριαρχία του λόγω του τρόπου με τον οποίο τον υπέβαλαν σε δοκιμασία οι Ισραηλίτες με τους γογγυσμούς, τα παράπονα και το στασιασμό τους, δεν του δόθηκε το πολύ επιθυμητό προνόμιο να μπει στη Γη της Επαγγελίας. (Αριθμοί 20:1-13· Δευτερονόμιον 32:50-52) Ακόμα και ο πιστός Βασιλιάς Δαβίδ, ένας ‘άνθρωπος κατά την καρδίαν του Θεού’, αντιμετώπισε μεγάλα προβλήματα λόγω της έλλειψης εγκράτειας από μέρους του σε μια περίπτωση. (1 Σαμουήλ 13:14· 2 Σαμουήλ 12:7-14) Όλα αυτά τα παραδείγματα μας παρέχουν ωφέλιμες προειδοποιήσεις σχετικά με το ότι είναι ανάγκη να ασκούμε εγκράτεια.

Τι Χρειάζεται να Ελέγχουμε

9. Ποια είναι μερικά εδάφια που τονίζουν τη σπουδαιότητα της εγκράτειας;

⁹ Πρώτα απ’ όλα, η εγκράτεια περιλαμβάνει τις σκέψεις και τα συναισθήματά μας. Αυτά αναφέρονται συχνά στις Γραφές με τη συμβολική χρήση λέξεων όπως «καρδία» και «νεφροί». Εκείνα με τα οποία αφήνουμε το νου μας να ασχολείται είτε μας βοηθούν είτε μας εμποδίζουν στην προσπάθειά μας να ευαρεστούμε τον Ιεχωβά. Η εγκράτεια είναι αναγκαία αν θέλουμε να ακολουθούμε τη Γραφική συμβουλή που υπάρχει στο εδάφιο Φιλιππησίους 4:8, δηλαδή να συλλογιζόμαστε πράγματα τα οποία είναι αληθινά, καθαρά και ενάρετα. Ο ψαλμωδός Δαβίδ εξέφρασε παρόμοια συναισθήματα όταν είπε προσευχόμενος: ‘Ας ήναι ευάρεστη . . . η μελέτη της καρδίας μου ενώπιόν σου, Ιεχωβά, φρούριόν μου και λυτρωτά μου’. (Ψαλμός 19:14) Η δέκατη εντολή—να μην επιθυμήσει κανείς οτιδήποτε ανήκει στον πλησίον του—απαιτούσε έλεγχο των σκέψεων από μέρους του ατόμου. (Έξοδος 20:17) Ο Ιησούς τόνισε το πόσο σοβαρό είναι να ελέγχουμε τις σκέψεις μας και τα συναισθήματά μας όταν είπε: ‘Καθένας που συνεχίζει να κοιτάει μια γυναίκα ώστε να αναπτύξει πάθος γι’ αυτήν έχει ήδη διαπράξει μοιχεία μαζί της στην καρδιά του’.—Ματθαίος 5:28, ΜΝΚ.

10. Ποια Γραφικά εδάφια δίνουν έμφαση στη σπουδαιότητα του να ελέγχουμε την ομιλία μας;

¹⁰ Η εγκράτεια περιλαμβάνει επίσης τα λόγια μας, την ομιλία μας. Είναι στ’ αλήθεια πολλά τα εδάφια που μας συμβουλεύουν να έχουμε υπό έλεγχο τη γλώσσα μας. Για παράδειγμα: «Ο Θεός είναι εν τω ουρανώ, συ δε επί της γης· όθεν οι λόγοι σου ας ήναι ολίγοι». (Εκκλησιαστής 5:2) «Εν τη πολυλογία δεν λείπει αμαρτία· αλλ’ όστις κρατεί τα χείλη αυτού [εκείνος που κρατάει τα χείλη του υπό έλεγχο, ΜΝΚ], είναι συνετός». (Παροιμίαι 10:19) «Μηδείς λόγος σαπρός ας μη εξέρχηται εκ του στόματός σας, αλλ’ όστις είναι καλός προς οικοδομήν της χρείας . . . Πάσα . . . κραυγή και βλασφημία ας αφαιρεθή από σας μετά πάσης κακίας». Επίσης, ο Παύλος συνεχίζοντας συμβουλεύει να απομακρύνουμε από εμάς την ανόητη ομιλία και τα άσεμνα αστεία.—Εφεσίους 4:29, 31· 5:3, 4, ΜΝΚ.

11. Πώς αντιμετωπίζει ο Ιάκωβος το πρόβλημα του ελέγχου της γλώσσας;

¹¹ Ο Ιάκωβος, ένας ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, καταδικάζει την αχαλίνωτη ομιλία και δείχνει πόσο δύσκολο είναι να ελεγχθεί η γλώσσα. Αυτός λέει: «Η γλώσσα είναι μικρόν μέλος, όμως μεγαλαυχεί. Ιδού, ολίγον πυρ πόσον μεγάλην ύλην ανάπτει· και η γλώσσα πυρ είναι, ο κόσμος της αδικίας. Ούτω μεταξύ των μελών ημών η γλώσσα είναι η μολύνουσα όλον το σώμα και φλογίζουσα τον τροχόν του βίου και φλογιζομένη υπό της γεέννης. Διότι παν είδος θηρίων και πτηνών, ερπετών και θαλασσίων δαμάζεται και εδαμάσθη υπό της ανθρωπίνης φύσεως, την γλώσσαν όμως ουδείς των ανθρώπων δύναται να δαμάση· είναι ακράτητον κακόν, μεστή θανατηφόρου φαρμάκου. Δι’ αυτής ευλογούμεν τον Θεόν και Πατέρα, και δι’ αυτής καταρώμεθα τους ανθρώπους τους καθ’ ομοίωσιν Θεού πλασθέντας· εκ του αυτού στόματος εξέρχεται ευλογία και κατάρα. Δεν πρέπει, αδελφοί μου, ταύτα να γίνωνται ούτω».—Ιακώβου 3:5-10.

12, 13. Ποια είναι μερικά εδάφια τα οποία δείχνουν τη σπουδαιότητα που έχει το να ελέγχουμε τις ενέργειές μας και τη διαγωγή μας;

¹² Φυσικά, η εγκράτεια περιλαμβάνει τις ενέργειές μας. Ένας τομέας όπου χρειάζεται πολλή εγκράτεια αφορά τις σχέσεις μας με τα άτομα του αντίθετου φύλου. Υπάρχει η εξής εντολή για τους Χριστιανούς: «Να φεύγετε από τη σεξουαλική ανηθικότητα». (1 Κορινθίους 6:18, Νέα Διεθνής Μετάφραση [New International Version]) Στους συζύγους δίνεται η προτροπή να περιορίζουν τα σεξουαλικά τους ενδιαφέροντα στη δική τους σύζυγο, καθώς τους λέγεται, μεταξύ άλλων: ‘Πίνε νερό από τη δική σου δεξαμενή και σταλαγματιές μέσα από το δικό σου πηγάδι’. (Παροιμίαι 5:15-20, ΜΝΚ) Ξεκάθαρα μας λέγεται ότι ‘ο Θεός θα κρίνει τους πόρνους και τους μοιχούς’. (Εβραίους 13:4) Η εγκράτεια χρειάζεται ιδιαίτερα σε εκείνους που θέλουν να καλλιεργήσουν το χάρισμα της αγαμίας.—Ματθαίος 19:11, 12, ΜΝΚ· 1 Κορινθίους 7:37.

¹³ Ο Ιησούς συνόψισε το όλο ζήτημα σχετικά με τις ενέργειές μας απέναντι στους συνανθρώπους μας όταν έδωσε εκείνο που γενικά ονομάζεται «Χρυσός Κανόνας», λέγοντας: «Λοιπόν πάντα όσα αν θέλητε να κάμνωσιν εις εσάς οι άνθρωποι, ούτω και σεις κάμνετε εις αυτούς· διότι ούτος είναι ο νόμος και οι προφήται». (Ματθαίος 7:12) Πραγματικά, χρειάζεται εγκράτεια για να μην αφήνουμε τις ιδιοτελείς μας τάσεις ή τις εξωτερικές πιέσεις ή τους πειρασμούς να μας κάνουν να συμπεριφερόμαστε σε άλλους διαφορετικά από τον τρόπο με τον οποίο θα θέλαμε να συμπεριφέρονται εκείνοι σε εμάς.

14. Ποιες συμβουλές δίνει ο Λόγος του Θεού σχετικά με το φαγητό και το ποτό;

¹⁴ Κατόπιν υπάρχει το ζήτημα της εγκράτειας σχετικά με το φαγητό και το ποτό. Ο Λόγος του Θεού με σοφία συμβουλεύει: «Μη έσο μεταξύ οινοποτών, μεταξύ κρεοφάγων ασώτων [λαίμαργων, ΜΝΚ]». (Παροιμίαι 23:20) Ειδικά για τις ημέρες μας, ο Ιησούς προειδοποίησε: «Προσέχετε δε εις εαυτούς μήποτε βαρυνθώσιν αι καρδίαι σας από κραιπάλης και μέθης και μεριμνών βιωτικών, και επέλθη αιφνίδιος εφ’ υμάς η ημέρα εκείνη». (Λουκάς 21:34, 35) Ναι, η εγκράτεια περιλαμβάνει τις σκέψεις μας και τα αισθήματά μας, καθώς επίσης τα λόγια μας και τις ενέργειές μας.

Γιατί η Εγκράτεια Είναι Τόσο Μεγάλη Πρόκληση

15. Πώς δείχνουν οι Γραφές το πόσο πραγματικά εναντιώνεται ο Σατανάς στην άσκηση εγκράτειας από τους Χριστιανούς;

¹⁵ Η εγκράτεια δεν επιτυγχάνεται εύκολα επειδή, όπως γνωρίζουν όλοι οι Χριστιανοί, έχουμε τρεις ισχυρές δυνάμεις παραταγμένες εναντίον της άσκησης εγκράτειας από μέρους μας. Πρώτα-πρώτα, υπάρχει ο Σατανάς και οι δαίμονές του. Οι Γραφές δεν αφήνουν αμφιβολία για το ότι αυτοί είναι πραγματικοί. Έτσι, διαβάζουμε ότι «εισήλθεν εις [τον Ιούδα] ο Σατανάς» μόλις πριν αυτός πάει να προδώσει τον Ιησού. (Ιωάννης 13:27) Ο απόστολος Πέτρος ρώτησε τον Ανανία: «Δια τι εγέμισεν ο Σατανάς την καρδίαν σου [σου έδωσε θάρρος ο Σατανάς, ΜΝΚ], ώστε να ψευσθής εις το Πνεύμα το Άγιον;» (Πράξεις 5:3) Πολύ κατάλληλα, ο Πέτρος προειδοποίησε επίσης: «Εγκρατεύθητε, αγρυπνήσατε· διότι ο αντίδικός σας διάβολος ως λέων ωρυόμενος περιέρχεται ζητών τίνα να καταπίη».—1 Πέτρου 5:8.

16. Γιατί πρέπει να ασκούν οι Χριστιανοί εγκράτεια σε σχέση με αυτόν τον κόσμο;

¹⁶ Στις προσπάθειές τους να εκδηλώνουν εγκράτεια, οι Χριστιανοί πρέπει επίσης να παλέψουν με αυτόν τον κόσμο, ο οποίος βρίσκεται «υπό την εξουσίαν του πονηρού», του Σατανά του Διαβόλου. Σχετικά με αυτό, ο απόστολος Ιωάννης έγραψε: «Μη αγαπάτε τον κόσμον μηδέ τα εν τω κόσμω. Εάν τις αγαπά τον κόσμον, η αγάπη του Πατρός δεν είναι εν αυτώ· διότι παν το εν τω κόσμω, η επιθυμία της σαρκός και η επιθυμία των οφθαλμών και η αλαζονεία του βίου, δεν είναι εκ του Πατρός, αλλ’ είναι εκ του κόσμου. Και ο κόσμος παρέρχεται και η επιθυμία αυτού· όστις όμως πράττει το θέλημα του Θεού μένει εις τον αιώνα». Αν δεν ασκούμε εγκράτεια και δεν αντιστεκόμαστε σθεναρά σε κάθε τάση να αγαπήσουμε τον κόσμο, θα υποκύψουμε στην επιρροή του, όπως ο Δημάς, ο οποίος ήταν κάποτε συνεργάτης του Παύλου.—1 Ιωάννου 2:15-17· 5:19, ΚΔΤΚ· 2 Τιμόθεον 4:10.

17. Ποιο πρόβλημα όσον αφορά την εγκράτεια έχουμε εκ γενετής;

¹⁷ Ως Χριστιανοί, χρειαζόμαστε επίσης εγκράτεια για να παλέψουμε επιτυχώς με τις ίδιες μας τις κληρονομημένες σαρκικές αδυναμίες και ατέλειες. Δεν μπορούμε να αποφύγουμε το γεγονός ότι «ο λογισμός [η τάση, ΜΝΚ] της καρδίας του ανθρώπου είναι κακός εκ νηπιότητος αυτού». (Γένεσις 8:21) Όπως και ο Βασιλιάς Δαβίδ, ‘συνελήφθημεν εν ανομία, και εν αμαρτία μάς εγέννησε η μήτηρ μας’. (Ψαλμός 51:5) Ένα νεογέννητο παιδί δεν ξέρει τίποτα περί εγκράτειας. Όταν θέλει κάτι, απλώς κλαίει συνεχώς μέχρι να το αποκτήσει. Ένα δημοσίευμα σχετικά με την εκπαίδευση παιδιών αναφέρει: ‘Τα παιδιά σκέφτονται με τρόπο τελείως διαφορετικό από τους μεγάλους. Τα παιδιά είναι εγωκεντρικά και συχνά δεν ανταποκρίνονται ούτε στην πιο λογική επιχειρηματολογία επειδή δεν μπορούν να «μπουν στη θέση του άλλου»’. Πράγματι, «η ανοησία είναι συνδεδεμένη μετά της καρδίας του παιδίου». Ωστόσο, με τη χρήση ‘της ράβδου της παιδείας [διαπαιδαγώγησης, ΜΝΚ]’, αυτό τελικά μαθαίνει ότι υπάρχουν κανόνες στους οποίους πρέπει να υπακούει και ότι η ιδιοτέλεια πρέπει να χαλιναγωγηθεί.—Παροιμίαι 22:15.

18. (α) Σύμφωνα με τον Ιησού, ποιες τάσεις βρίσκονται μέσα στη συμβολική καρδιά; (β) Ποια λόγια του Παύλου δείχνουν ότι αναγνώριζε το πρόβλημα που υπάρχει σε σχέση με το να ασκεί κάποιος εγκράτεια;

¹⁸ Ναι, οι σύμφυτες ιδιοτελείς τάσεις μας μάς φέρνουν αντιμέτωπους με μια πρόκληση σε σχέση με την άσκηση εγκράτειας. Αυτές οι τάσεις βρίσκονται μέσα στη συμβολική καρδιά, σχετικά με την οποία ο Ιησούς είπε: «Εκ της καρδίας εξέρχονται διαλογισμοί πονηροί, φόνοι, μοιχείαι, πορνείαι, κλοπαί, ψευδομαρτυρίαι, βλασφημίαι». (Ματθαίος 15:19) Γι’ αυτόν το λόγο ο Παύλος έγραψε: «Δεν πράττω το αγαθόν, το οποίον θέλω· αλλά το κακόν, το οποίον δεν θέλω, τούτο πράττω. Εάν δε εγώ πράττω εκείνο το οποίον δεν θέλω, δεν εργάζομαι αυτό πλέον εγώ, αλλ’ η αμαρτία η κατοικούσα εν εμοί». (Ρωμαίους 7:19, 20) Ωστόσο, αυτή δεν ήταν μια χαμένη μάχη, γιατί ο Παύλος έγραψε επίσης: «Δαμάζω [Γρονθοκοπώ, ΜΝΚ] το σώμα μου και δουλαγωγώ, μήπως εις άλλους κηρύξας εγώ γείνω αδόκιμος». Για να γρονθοκοπεί το σώμα του απαιτούνταν να ασκεί εγκράτεια.—1 Κορινθίους 9:27.

19. Γιατί μπορούσε κατάλληλα να λέει ο Παύλος ότι γρονθοκοπούσε το σώμα του;

¹⁹ Ο Παύλος μπορούσε κατάλληλα να λέει ότι γρονθοκοπούσε το σώμα του, επειδή η άσκηση εγκράτειας περιπλέκεται από πολλούς σωματικούς παράγοντες, όπως είναι η υψηλή πίεση του αίματος, τα κουρασμένα νεύρα, η έλλειψη ύπνου, οι πονοκέφαλοι, η δυσπεψία και τα παρόμοια. Στο επόμενο άρθρο θα εξετάσουμε ιδιότητες και τρόπους που θα μας βοηθήσουν να ασκούμε εγκράτεια.

Θυμάστε;

◻ Γιατί είναι σημαντική η εγκράτεια;

◻ Ποια είναι μερικά παραδείγματα ανθρώπων που ζημιώθηκαν λόγω έλλειψης εγκράτειας;

◻ Σε ποιους τομείς πρέπει να ασκούμε εγκράτεια;

◻ Ποιοι τρεις εχθροί μάς δυσκολεύουν στο να ασκούμε εγκράτεια;

Καλλιέργεια του Καρπού της Εγκράτειας

‘Ο καρπός του Πνεύματος είναι αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, χρηστότης, αγαθωσύνη, πίστις, πραότης, εγκράτεια· κατά των τοιούτων δεν υπάρχει νόμος’.—ΓΑΛΑΤΑΣ 5:22, 23.

1. Ποιοι μας έχουν δώσει τα πιο θαυμάσια παραδείγματα εγκράτειας, και από ποια εδάφια φαίνεται αυτό;

Ο ΙΕΧΩΒΑ ΘΕΟΣ και ο Ιησούς Χριστός μάς έχουν δώσει τα πιο θαυμάσια παραδείγματα εγκράτειας. Από τότε που ο άνθρωπος παρήκουσε στον κήπο της Εδέμ, ο Ιεχωβά συνεχίζει να ασκεί αυτή την ιδιότητα. (Παράβαλε Ησαΐας 42:14, ΜΝΚ.) Εννέα φορές στο κείμενο των Εβραϊκών Γραφών αναφέρεται ότι αυτός είναι ‘βραδύς στο να θυμώνει’. (Έξοδος 34:6, ΜΝΚ) Αυτό απαιτεί εγκράτεια. Και ασφαλώς ο Γιος του Θεού άσκησε μεγάλη εγκράτεια, αφού «λοιδορούμενος δεν αντελοιδόρει». (1 Πέτρου 2:23) Κι όμως, ο Ιησούς μπορούσε να ζητήσει από τον ουράνιο Πατέρα του την υποστήριξη ‘περισσοτέρων παρά δώδεκα λεγεώνων αγγέλων’.—Ματθαίος 26:53.

2. Ποια θαυμάσια Γραφικά παραδείγματα έχουμε όσον αφορά την άσκηση εγκράτειας από ατελείς ανθρώπους;

² Έχουμε επίσης μερικά θαυμάσια Γραφικά παραδείγματα ατελών ανθρώπων που άσκησαν εγκράτεια. Για παράδειγμα, αυτή η ιδιότητα εκδηλώθηκε σε ένα αξιομνημόνευτο περιστατικό της ζωής του Ιωσήφ, γιου του πατριάρχη Ιακώβ. Τι εγκράτεια άσκησε ο Ιωσήφ όταν η γυναίκα του Πετεφρή προσπαθούσε να τον δελεάσει! (Γένεσις 39:7-9) Υπάρχει επίσης το θαυμάσιο παράδειγμα των τεσσάρων Εβραίων νεαρών οι οποίοι άσκησαν εγκράτεια αρνούμενοι να φάνε τα εκλεκτά φαγητά του Βαβυλώνιου βασιλιά λόγω των απαγορεύσεων του Μωσαϊκού Νόμου.—Δανιήλ 1:8-17.

3. Ποιοι ξεχωρίζουν για την καλή τους συμπεριφορά, και από ποιες μαρτυρίες φαίνεται αυτό;

³ Ως σύγχρονα παραδείγματα εγκράτειας μπορούμε να παρουσιάσουμε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σαν σύνολο. Αυτοί αξίζουν τον έπαινο που τους δίνει η Νέα Καθολική Εγκυκλοπαίδεια (New Catholic Encyclopedia)—ότι είναι «μια από τις ομάδες με την καλύτερη συμπεριφορά στον κόσμο». Κάποιος εκπαιδευτής ενός πανεπιστημίου στις Φιλιππίνες δήλωσε ότι «οι Μάρτυρες εφαρμόζουν σχολαστικά αυτά που μαθαίνουν από τις Γραφές». Σχετικά με τη συνέλευση των Μαρτύρων στη Βαρσοβία το 1989, ένας Πολωνός δημοσιογράφος έγραψε: «55.000 άτομα δεν κάπνισαν ούτε ένα τσιγάρο επί τρεις ημέρες! . . . Αυτή η εκδήλωση υπερανθρώπινης πειθαρχίας με γέμισε θαυμασμό και δέος μαζί».

Φόβος για τον Θεό και Μίσος για Ό,τι Είναι Κακό

4. Ποιο είναι ένα από τα μεγαλύτερα βοηθήματα που έχουμε για να ασκούμε εγκράτεια;

⁴ Ένα από τα μεγαλύτερα βοηθήματα στην καλλιέργεια εγκράτειας είναι ο φόβος για τον Θεό, ο υγιής τρόμος μην τυχόν και δυσαρεστήσουμε τον στοργικό ουράνιο Πατέρα μας. Το πόσο σπουδαίος θα πρέπει να είναι για εμάς ο ευσεβής φόβος για τον Θεό μπορούμε να το δούμε από το γεγονός ότι οι Γραφές τον αναφέρουν πολλές φορές. Όταν ο Αβραάμ ήταν έτοιμος να προσφέρει ως θυσία το γιο του, τον Ισαάκ, ο Θεός είπε: «Μη επιβάλης την χείρα σου επί το παιδάριον, και μη πράξης εις αυτό μηδέν· διότι τώρα εγνώρισα ότι συ φοβείσαι τον Θεόν, επειδή δεν ελυπήθης τον υιόν σου τον μονογενή δι’ εμέ». (Γένεσις 22:12) Η συναισθηματική ένταση ασφαλώς θα ήταν πολύ μεγάλη, γι’ αυτό θα πρέπει να χρειάστηκε πάρα πολλή εγκράτεια από μέρους του Αβραάμ για να ακολουθήσει την εντολή του Θεού ως το σημείο να σηκώσει το μαχαίρι του για να σφάξει τον αγαπημένο του γιο, τον Ισαάκ. Ναι, ο φόβος για τον Θεό θα μας βοηθάει να ασκούμε εγκράτεια.

5. Τι ρόλο παίζει το μίσος για το κακό στην άσκηση εγκράτειας από μέρους μας;

⁵ Μεγάλη σχέση με το φόβο για τον Ιεχωβά έχει το μίσος για το κακό. Διαβάζουμε στο εδάφιο Παροιμίαι 8:13: ‘Ο φόβος του Ιεχωβά είναι να μισή τις το κακόν’. Με τη σειρά του, και το μίσος για ό,τι είναι κακό μας βοηθάει να ασκούμε εγκράτεια. Επανειλημμένα, οι Γραφές μάς λένε να μισούμε—ναι, να αποστρεφόμαστε—ό,τι είναι κακό. (Ψαλμός 97:10· Αμώς 5:14, 15· Ρωμαίους 12:9) Το κακό είναι συχνά τόσο ευχάριστο, τόσο δελεαστικό, τόσο ελκυστικό, που μόνο αν το μισούμε θα μπορέσουμε να ενδυναμωθούμε για να του αντισταθούμε. Όλο αυτό το μίσος για ό,τι είναι κακό έχει ως αποτέλεσμα την ενίσχυση της αποφασιστικότητάς μας να ασκούμε εγκράτεια κι έτσι είναι μια προστασία για εμάς.

Η Εγκράτεια Είναι Πορεία Σοφίας

6. Γιατί είναι πορεία σοφίας το να χαλιναγωγούμε τις αμαρτωλές τάσεις μας ασκώντας εγκράτεια;

⁶ Άλλο ένα μεγάλο βοήθημα για να ασκούμε εγκράτεια είναι να κατανοούμε ότι η εκδήλωση αυτής της ιδιότητας είναι ένδειξη σοφίας. Ο Ιεχωβά μάς ζητάει να ασκούμε εγκράτεια για το δικό μας όφελος. (Παράβαλε Ησαΐας 48:17, 18.) Ο Λόγος του περιέχει πολλές συμβουλές που δείχνουν πόσο σοφό είναι το να χαλιναγωγούμε τις αμαρτωλές τάσεις μας ασκώντας εγκράτεια. Δεν υπάρχει τρόπος να αποφύγουμε τους αναλλοίωτους νόμους του Θεού. Ο Λόγος του μας λέει: «Ό,τι αν σπείρη ο άνθρωπος, τούτο και θέλει θερίσει· διότι ο σπείρων εις την σάρκα εαυτού θέλει θερίσει εκ της σαρκός φθοράν, αλλ’ ο σπείρων εις το Πνεύμα θέλει θερίσει εκ του Πνεύματος ζωήν αιώνιον». (Γαλάτας 6:7, 8) Ένα τυπικό παράδειγμα έχουμε με το φαγητό και το ποτό. Πολλά άσχημα αποτελέσματα προκύπτουν επειδή οι άνθρωποι τρώνε ή πίνουν υπερβολικά. Όλες αυτές οι υποχωρήσεις στην ιδιοτέλεια αφαιρούν τον αυτοσεβασμό από τον άνθρωπο. Επιπλέον, δεν μπορεί κάποιος να υποχωρήσει στην ιδιοτέλεια χωρίς να βλάψει τη σχέση του με τους άλλους. Και το πιο σοβαρό απ’ όλα, η έλλειψη εγκράτειας βλάπτει τη σχέση μας με τον ουράνιο Πατέρα μας.

7. Ποιο είναι ένα από τα βασικά θέματα του βιβλίου των Παροιμιών, και από ποια εδάφια της Αγίας Γραφής φαίνεται αυτό;

⁷ Κατά συνέπεια, πρέπει συνεχώς να λέμε στον εαυτό μας ότι η ιδιοτέλεια είναι επιζήμια για εμάς. Ένα χαρακτηριστικό θέμα του βιβλίου των Παροιμιών, το οποίο τονίζει την αυτοπειθαρχία, είναι ότι η ιδιοτέλεια δεν ωφελεί και ότι το να ασκεί κανείς εγκράτεια είναι σοφό. (Παροιμίαι 14:29· 16:32) Και ας προσέξουμε ότι η αυτοπειθαρχία περιλαμβάνει πολύ περισσότερα πράγματα από το να αποφεύγουμε απλώς ό,τι είναι κακό. Η αυτοπειθαρχία, ή η εγκράτεια, χρειάζεται επίσης για να κάνουμε ό,τι είναι σωστό, πράγμα που μπορεί να είναι δύσκολο επειδή έρχεται σε αντίθεση με τις αμαρτωλές τάσεις μας.

8. Ποια εμπειρία τονίζει το πόσο σοφό είναι να ασκούμε εγκράτεια;

⁸ Το πόσο σοφό είναι να ασκούμε εγκράτεια το δείχνει παραστατικά η περίπτωση ενός Μάρτυρα του Ιεχωβά ο οποίος περίμενε στην ουρά σε μια τράπεζα όταν κάποιος του πήρε τη σειρά. Αν και ο Μάρτυρας ενοχλήθηκε λίγο, άσκησε εγκράτεια. Την ίδια εκείνη ημέρα έπρεπε να συναντηθεί με κάποιο μηχανικό για την έγκριση των σχεδίων μιας Αίθουσας Βασιλείας. Και ποιος ήταν ο μηχανικός; Ο ίδιος εκείνος άνθρωπος που του είχε πάρει τη σειρά στην τράπεζα! Ο μηχανικός όχι μόνο ήταν πολύ φιλικός, αλλά και χρέωσε το Μάρτυρα λιγότερο από το ένα δέκατο της κανονικής τιμής. Πόσο χαρούμενος ήταν ο Μάρτυρας που είχε ασκήσει εγκράτεια νωρίτερα εκείνη την ημέρα με το να μην αφήσει τον εαυτό του να ερεθιστεί!

9. Ποια είναι η πορεία της σοφίας όταν αντιμετωπίζουμε προσβλητικές αντιδράσεις στη διακονία;

⁹ Συχνά, καθώς πηγαίνουμε από σπίτι σε σπίτι κηρύττοντας τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού ή στεκόμαστε στις γωνιές των δρόμων προσπαθώντας να κάνουμε τους περαστικούς να ενδιαφερθούν για το άγγελμά μας, αντιμετωπίζουμε προσβλητικά λόγια. Ποια είναι η πορεία της σοφίας; Στο εδάφιο Παροιμίαι 15:1 υπάρχει η εξής σοφή δήλωση: «Η γλυκεία [ήπια, ΜΝΚ] απόκρισις καταπραΰνει θυμόν». Με άλλα λόγια, χρειάζεται να ασκούμε εγκράτεια. Και όχι μόνο οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, αλλά και άλλοι επίσης έχουν διαπιστώσει ότι αυτό είναι αληθινό. Η θεραπευτική αξία της εγκράτειας εκτιμάται τώρα όλο και περισσότερο από τον ιατρικό κόσμο.

Η Ανιδιοτελής Αγάπη Βοηθάει

10, 11. Γιατί είναι η αγάπη μια πραγματική βοήθεια για να ασκούμε εγκράτεια;

¹⁰ Η περιγραφή της αγάπης που κάνει ο Παύλος, στα εδάφια 1 Κορινθίους 13:4-8, ΜΝΚ, δείχνει ότι η δύναμή της μπορεί να μας βοηθήσει να ασκούμε εγκράτεια. ‘Η αγάπη είναι μακρόθυμη’. Για να είμαστε μακρόθυμοι χρειάζεται εγκράτεια. ‘Η αγάπη δεν είναι ζηλότυπη, δεν κομπάζει, δεν φουσκώνει από υπερηφάνεια’. Η ιδιότητα της αγάπης μάς βοηθάει να ελέγχουμε τις σκέψεις και τα συναισθήματά μας, να χαλιναγωγούμε κάθε τάση που μας σπρώχνει να γίνουμε ζηλότυποι, να κομπάσουμε ή να φουσκώσουμε από υπερηφάνεια. Η αγάπη μάς υποκινεί να είμαστε ακριβώς το αντίθετο, κάνοντάς μας ταπεινούς, ταπεινόφρονες, όπως ήταν και ο Ιησούς.—Ματθαίος 11:28-30.

¹¹ Ο Παύλος συνεχίζει λέγοντας ότι η αγάπη ‘δεν συμπεριφέρεται με απρέπεια’. Επίσης, χρειάζεται εγκράτεια για να ενεργούμε με ευπρέπεια πάντοτε. Η ιδιότητα της αγάπης μάς προφυλάσσει από την απληστία, από το να ‘ζητάμε τα δικά μας συμφέροντα’ μόνο. Η αγάπη ‘δεν ερεθίζεται’. Πόσο εύκολο είναι να ερεθιστούμε εξαιτίας αυτών που λένε ή κάνουν οι άλλοι! Αλλά η αγάπη θα μας βοηθήσει να ασκήσουμε εγκράτεια και να μην πούμε ή κάνουμε πράγματα για τα οποία θα μετανιώσουμε αργότερα. Η αγάπη ‘δεν κρατάει λογαριασμό για τη βλάβη’. Η ανθρώπινη φύση έχει την τάση να κρατάει κακία, να τρέφει μνησικακία. Αλλά η αγάπη θα μας βοηθάει να διώχνουμε τέτοιες σκέψεις από το μυαλό μας. Η αγάπη ‘δεν χαίρεται για την αδικία’. Χρειάζεται εγκράτεια για να μη βρίσκουμε ευχαρίστηση σε ό,τι είναι άδικο, όπως η πορνογραφία ή οι εξαχρειωτικές σαπουνόπερες της τηλεόρασης. Η αγάπη επίσης ‘ανέχεται όλα τα πράγματα’ και ‘υπομένει όλα τα πράγματα’. Χρειάζεται εγκράτεια για να ανεχόμαστε ορισμένα πράγματα, να υπομένουμε πράγματα που μας βάζουν σε δοκιμασία ή μας καταβαρύνουν και να μην τα αφήνουμε να μας αποθαρρύνουν, να μας κάνουν να ανταποδίδουμε τα ίσα ή να μας ωθούν να σταματήσουμε να υπηρετούμε τον Ιεχωβά.

12. Ποιος είναι ένας τρόπος για να δείξουμε την εκτίμησή μας για όλα όσα έχουν κάνει για εμάς ο Ιεχωβά Θεός και ο Ιησούς Χριστός;

¹² Αν αγαπάμε πραγματικά τον ουράνιο Πατέρα μας και εκτιμούμε τις θαυμάσιες ιδιότητές του και όλα όσα έχει κάνει για εμάς, θα θέλουμε να τον ευαρεστούμε ασκώντας εγκράτεια πάντοτε. Επίσης, αν αγαπάμε πραγματικά τον Κύριό μας, τον Ιησού Χριστό, και εκτιμούμε όλα όσα έχει κάνει για εμάς, θα συμμορφωθούμε με την εντολή του που λέει ‘να σηκώσουμε το σταυρό μας και να τον ακολουθούμε’. (Μάρκος 8:34) Αυτό ασφαλώς απαιτεί να ασκούμε εγκράτεια. Η αγάπη για τους Χριστιανούς αδελφούς και τις Χριστιανές αδελφές μας θα μας προφυλάσσει επίσης από το να τους πληγώσουμε με το να ακολουθήσουμε κάποια ιδιοτελή πορεία.

Η Πίστη και η Ταπεινοφροσύνη ως Βοηθοί

13. Γιατί μπορεί να μας βοηθήσει η πίστη να ασκούμε εγκράτεια;

¹³ Άλλη μια μεγάλη βοήθεια για να ασκούμε εγκράτεια είναι η πίστη στον Θεό και στις υποσχέσεις του. Η πίστη θα μας βοηθάει να εμπιστευόμαστε στον Ιεχωβά και να περιμένουμε το δικό του κατάλληλο καιρό για να τακτοποιήσει τα ζητήματα. Ο απόστολος Παύλος τονίζει αυτό ακριβώς όταν λέει στο εδάφιο Ρωμαίους 12:19: ‘Μη εκδικήτε εαυτούς, αγαπητοί, . . . διότι είναι γεγραμμένον· Εις εμέ ανήκει η εκδίκησις, εγώ θέλω κάμει ανταπόδοσιν, λέγει Ιεχωβά’. Σε σχέση με αυτό, μπορεί να μας βοηθήσει επίσης η ταπεινοφροσύνη. Αν είμαστε ταπεινοί, δεν θα θιγόμαστε εύκολα λόγω φανταστικών ή αληθινών προσβολών. Δεν θα παίρνουμε απερίσκεπτα το νόμο στα χέρια μας, όπως θα λέγαμε, αλλά θα ασκούμε εγκράτεια και θα είμαστε πρόθυμοι να προσμένουμε τον Ιεχωβά.—Παράβαλε Ψαλμός 37:1, 8.

14. Ποια εμπειρία δείχνει ότι η εγκράτεια μπορεί να αποκτηθεί ακόμα και από εκείνους από τους οποίους λείπει σε μεγάλο βαθμό;

¹⁴ Το γεγονός ότι μπορούμε να μάθουμε να ασκούμε εγκράτεια τονίζεται με παραστατικό τρόπο από μια εμπειρία σχετικά με έναν άντρα που είχε βίαιο χαρακτήρα. Είχε τόσο ευέξαπτο χαρακτήρα ώστε, όταν κάποιος κάλεσε την αστυνομία εξαιτίας της φασαρίας που έκανε αυτός και ο πατέρας του, έριξε αναίσθητους τρεις αστυνομικούς πριν τον ακινητοποιήσουν οι άλλοι! Αργότερα, όμως, ήρθε σε επαφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και έμαθε να ασκεί εγκράτεια, έναν από τους καρπούς του πνεύματος του Θεού. (Γαλάτας 5:22, 23) Σήμερα, 30 χρόνια αργότερα, αυτός ο άντρας συνεχίζει να υπηρετεί τον Ιεχωβά πιστά.

Εγκράτεια Μέσα στον Οικογενειακό Κύκλο

15, 16. (α) Τι θα βοηθήσει το σύζυγο να ασκεί εγκράτεια; (β) Σε ποια περίπτωση ιδιαίτερα χρειάζεται η εγκράτεια, και από ποια εμπειρία φαίνεται αυτό; (γ) Γιατί υπάρχει ανάγκη για εγκράτεια από μέρους της συζύγου;

¹⁵ Η εγκράτεια χρειάζεται ασφαλώς μέσα στον οικογενειακό κύκλο. Το να αγαπάει ένας σύζυγος τη σύζυγό του όπως αγαπάει τον εαυτό του απαιτεί να ασκεί μεγάλο έλεγχο στις σκέψεις, στα λόγια και στις ενέργειές του. (Εφεσίους 5:28, 29) Ναι, χρειάζεται εγκράτεια για να μπορέσουν οι άντρες σύζυγοι να ακολουθήσουν τα λόγια του αποστόλου Πέτρου στο εδάφιο 1 Πέτρου 3:7: «Οι άνδρες ομοίως, συνοικείτε με τας γυναίκας σας εν φρονήσει [σύμφωνα με τη γνώση, ΜΝΚ]». Ιδιαίτερα αν η σύζυγός του δεν είναι ομόπιστη θα υπάρχει ανάγκη να ασκεί εγκράτεια ο πιστός σύζυγος.

¹⁶ Να ένα παράδειγμα: Υπήρχε ένας πρεσβύτερος ο οποίος είχε μια πολύ δύστροπη γυναίκα που δεν ήταν ομόπιστη. Ωστόσο, εκείνος ασκούσε εγκράτεια, κι αυτό τον ωφελούσε τόσο πολύ που ο γιατρός του τού είπε: «Τζον, ή είσαι από τη φύση σου πολύ, πολύ υπομονετικός άνθρωπος ή διαφορετικά έχεις μια πολύ δυνατή θρησκεία». Όντως έχουμε μια πολύ δυνατή θρησκεία, επειδή «δεν έδωκεν εις ημάς ο Θεός πνεύμα δειλίας, αλλά δυνάμεως και αγάπης και σωφρονισμού», το οποίο μας δίνει την ικανότητα να ασκούμε εγκράτεια. (2 Τιμόθεον 1:7) Επιπρόσθετα, χρειάζεται εγκράτεια από μέρους της συζύγου για να είναι υποτακτική, ιδιαίτερα όταν ο σύζυγός της δεν είναι ομόπιστος.—1 Πέτρου 3:1-4.

17. Γιατί είναι σημαντική η εγκράτεια στη σχέση γονέα-παιδιού;

¹⁷ Υπάρχει επίσης ανάγκη για εγκράτεια και στη σχέση γονέα-παιδιού. Για να έχουν εγκρατή παιδιά, πρέπει πρώτοι οι γονείς να θέσουν ένα καλό παράδειγμα. Και όταν απαιτείται να δοθεί στα παιδιά διαπαιδαγώγηση με τον έναν ή με τον άλλον τρόπο, αυτό θα πρέπει να γίνεται πάντοτε με ηρεμία και με αγάπη, πράγμα για το οποίο απαιτείται πολλή εγκράτεια. (Εφεσίους 6:4, ΜΝΚ· Κολοσσαείς 3:21) Έπειτα, για να δείχνουν τα παιδιά ότι αγαπούν πραγματικά τους γονείς τους απαιτείται να υπακούν, και για να υπακούν, ασφαλώς, απαιτείται εγκράτεια.—Εφεσίους 6:1-3· παράβαλε 1 Ιωάννου 5:3.

Χρήση της Βοήθειας που Παρέχει ο Θεός

18-20. Από ποιες τρεις πνευματικές προμήθειες πρέπει να επωφελούμαστε έτσι ώστε να καλλιεργούμε τις ιδιότητες που θα μας βοηθούν να ασκούμε εγκράτεια;

¹⁸ Για να αυξηθούμε σε φόβο για τον Θεό, σε ανιδιοτελή αγάπη, σε πίστη, σε μίσος για ό,τι είναι κακό και σε εγκράτεια, χρειάζεται να επωφελούμαστε από όλη τη βοήθεια που έχει προμηθεύσει ο Ιεχωβά Θεός. Ας εξετάσουμε τρεις πνευματικές προμήθειες που μπορούν να μας βοηθήσουν να ασκούμε εγκράτεια. Πρώτα απ’ όλα, υπάρχει το πολύτιμο προνόμιο της προσευχής. Θέλουμε να μην είμαστε ποτέ τόσο απασχολημένοι που να μην μπορούμε να προσευχηθούμε. Ναι, θα πρέπει να επιθυμούμε να ‘προσευχόμαστε αδιαλείπτως’, να ‘επιμένουμε στην προσευχή’. (1 Θεσσαλονικείς 5:17· Ρωμαίους 12:12, ΝΔΜ) Ας κάνουμε την καλλιέργεια εγκράτειας θέμα προσευχής. Αλλά όταν αποτυγχάνουμε να ασκήσουμε εγκράτεια, ας ικετεύουμε με μεταμέλεια τον ουράνιο Πατέρα μας για συγχώρηση.

¹⁹ Ένας δεύτερος τομέας υποβοήθησης για την εκδήλωση εγκράτειας είναι το να λαβαίνουμε τη βοήθεια η οποία έρχεται όταν τρεφόμαστε από το Λόγο του Θεού και τις εκδόσεις που μας δίνουν τη δυνατότητα να καταλαβαίνουμε και να εφαρμόζουμε τις Γραφές. Είναι τόσο εύκολο να παραμελήσουμε αυτή την πλευρά της ιερής μας υπηρεσίας! Πρέπει να ασκούμε εγκράτεια και να λέμε συνεχώς στον εαυτό μας ότι δεν υπάρχει πιο σπουδαία αναγνωστική ύλη από την Αγία Γραφή και από εκείνη που παρέχει «ο πιστός και φρόνιμος δούλος», και κατά συνέπεια πρέπει να δίνουμε σε αυτές προτεραιότητα. (Ματθαίος 24:45-47) Έχει λεχθεί πολύ σωστά ότι στη ζωή ποτέ τα πράγματα δεν είναι ‘αυτό και εκείνο’, αλλά ‘αυτό ή εκείνο’. Είμαστε αληθινά πνευματικοί άντρες και γυναίκες; Αν έχουμε συναίσθηση της πνευματικής μας ανάγκης, θα ασκούμε την εγκράτεια που χρειάζεται για να κλείσουμε την τηλεόραση και να προετοιμαστούμε για τις συναθροίσεις μας ή να διαβάσουμε τη Σκοπιά που μόλις πήραμε στα χέρια μας.

²⁰ Τρίτον, υπάρχει το ζήτημα του να δείχνουμε την κατάλληλη εκτίμηση για τις εκκλησιαστικές συναθροίσεις και τις μεγαλύτερες συνελεύσεις μας. Είναι όλες αυτές οι συνάξεις απολύτως απαραίτητες για εμάς; Ερχόμαστε προετοιμασμένοι για να συμμετάσχουμε, και το κάνουμε αυτό όποτε μας δίνεται η ευκαιρία; Στο βαθμό που δείχνουμε την κατάλληλη εκτίμηση για τις συναθροίσεις μας, σ’ αυτόν το βαθμό θα ενισχυθούμε στην απόφασή μας να ασκούμε εγκράτεια κάτω απ’ όλες τις περιστάσεις.

21. Ποιες είναι μερικές από τις ανταμοιβές που θα μπορέσουμε να απολαύσουμε αν καλλιεργούμε την εγκράτεια, που είναι καρπός του πνεύματος;

²¹ Ποιες ανταμοιβές μπορούμε να περιμένουμε εφόσον προσπαθούμε σκληρά να ασκούμε εγκράτεια πάντοτε; Καταρχήν, δεν θα θερίσουμε ποτέ τους πικρούς καρπούς της ιδιοτέλειας. Θα έχουμε αυτοσεβασμό και καθαρή συνείδηση. Θα γλιτώσουμε από πάρα πολλά προβλήματα και θα παραμείνουμε στην οδό της ζωής. Επιπλέον, θα μπορούμε να κάνουμε το μεγαλύτερο δυνατό καλό σε άλλους. Και πάνω απ’ όλα, θα ακολουθούμε αυτό που λέει το εδάφιο Παροιμίαι 27:11: «Υιέ μου, γίνου σοφός και εύφραινε την καρδίαν μου, δια να έχω τι να αποκρίνωμαι προς τον ονειδίζοντά με». Και αυτό είναι η μεγαλύτερη ανταμοιβή που θα μπορούσαμε ποτέ να έχουμε—το προνόμιο να κάνουμε την καρδιά του στοργικού μας ουράνιου Πατέρα, του Ιεχωβά, να χαίρεται!

Θυμάστε;

◻ Πώς μας βοηθάει ο φόβος για τον Θεό να ασκούμε εγκράτεια;

◻ Γιατί μας βοηθάει η αγάπη να ασκούμε εγκράτεια;

◻ Πώς βοηθάει η εγκράτεια στις οικογενειακές σχέσεις;

◻ Ποιες προμήθειες πρέπει να χρησιμοποιούμε επαρκώς για να μπορούμε να καλλιεργούμε εγκράτεια;