1987 Βιβλίο Έτους των Μαρτύρων του Ιεχωβά

ΤΟ πρώτο Σαββατοκύριακο του υπηρεσιακού έτους 1986 των Μαρτύρων του Ιεχωβά σημειώθηκε με γεγονότα που ήταν μια πρόγευση των παγκόσμιων ευλογιών που θα ακολουθούσαν. Πρώτα, ήταν η αφιέρωση, το Σάββατο 7 Σεπτεμβρίου 1985, της Αίθουσας Συνελεύσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Πόλη της Υερσέης, γνωστή τοπικά ως πρώην Θέατρο Στάνλεϋ. Έπειτα, στις 8 Σεπτεμβρίου, αυτή η υπέροχη αίθουσα με τα 4.300 καθίσματα φιλοξένησε το πρόγραμμα αποφοίτησης της 79ης τάξης της Βιβλικής Σχολής Γαλαάδ της Σκοπιάς. Η χαρά όλων ήταν απερίγραπτη όχι μόνο επειδή παρακολουθούσαν τα εξαιρετικά προγράμματα που παρουσιάζονταν αλλά επίσης για το γεγονός ότι έχουν ένα τόσο ωραίο κτίριο για να το χρησιμοποιούν προς αίνο του Ιεχωβά Θεού.

Παρουσιάστηκε ένα ασυνήθιστο πρόβλημα όταν αγοράστηκε το κτίριο στην Πόλη της Υερσέης, επειδή η τοπική διοίκηση αρνήθηκε να δώσει άδεια ανακαίνισης. Οι Μάρτυρες μήνυσαν τις αρχές της πόλης που τους αρνήθηκαν τα συνταγματικά τους δικαιώματα. Η υπόθεση φέρθηκε μπροστά στο Δικαστή Ντεμπεβουάζ. Χωρίς καθυστέρηση, ο δικαστής έδωσε μια καλά τοποθετημένη γνωμάτευση δείχνοντας ότι η εναντίωση της πόλης ‘καταπατούσε αντισυνταγματικά τα συμφέροντα θρησκευτικής ελευθερίας του ενάγοντος’. Δήλωσε: «Ανάμεσα στα πρώτα σε σπουδαιότητα πολιτικά δικαιώματα που εγγυάται το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών είναι το δικαίωμα να είναι κανείς απαλλαγμένος από νόμους που απαγορεύουν την ελεύθερη άσκηση θρησκείας ή που περιορίζουν την ελευθερία λόγου». Εφοδιασμένοι με τις κατάλληλες άδειες, εκατοντάδες καλά οργανωμένοι εθελοντές εργάτες κατέκλυσαν το κτίριο, συμπληρώνοντας το κολοσσιαίο έργο της ανακαίνισης σε εννιά μόνο μήνες. Στο μεταξύ, οι κάτοικοι της Πόλης της Υερσέης είχαν καταψηφίσει την αντιτιθέμενη διοίκηση απομακρύνοντάς την από την εξουσία.

Ποια ήταν η γνώμη της τοπικής κοινότητας γι’ αυτό το φωτεινό πετράδι, το ανακαινισμένο Θέατρο Στάνλεϋ, που έλαμπε τώρα ανάμεσά τους; Ο νέος δήμαρχος, κ. Κούτσι, το περιέγραψε ως «όχι μια αναμόρφωση ή ανακαίνιση, αλλά έναν νέο κόσμο». Ένας γερουσιαστής σχολίασε, «Μπορώ να διακρίνω ότι δεν ενδιαφέρεστε για την ποσότητα αλλά για την ποιότητα ανθρώπων». Ο πρόεδρος των Σιδηροδρομικών γραμμών ΠΑΘ, που εξυπηρετεί την περιοχή, είπε: «Παρατήρησα τους εργάτες και την πρόοδο των εργασιών, και πρέπει να σας συγχαρεί κανείς. Είναι εκπληκτικό. Είμαι πολύ χαρούμενος που ανακαινίσατε το κτίριο. Είναι πραγματικά ωραίο». Ένα ηλικιωμένο ζευγάρι που ζει εκεί κοντά ένιωσε έκπληξη για τη δουλειά που είδε να γίνεται για την ανακαίνιση της αίθουσας. Η σύζυγος αναφώνησε: «Τώρα μπορούμε να περπατάμε σ’ αυτήν τη γειτονιά τα Σαββατοκύριακα χωρίς να φοβούμαστε! Έπρεπε να υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι σαν κι εσάς στον κόσμο. Πρέπει να είστε υπερήφανοι γι’ αυτό το ωραίο μέρος. Όχι, εμείς πρέπει να είμαστε υπερήφανοι γι’ αυτό το μέρος».

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πραγματικά ευτυχισμένοι για το ότι έχουν αυτήν την Αίθουσα Συνελεύσεων, που είναι αληθινά μια μαρτυρία για το τι μπορεί να επιτελεσθεί από εργάτες που είναι αφιερωμένοι στον Ιεχωβά Θεό. (Εκκλ. 3:10-13) Αλλά ποια άλλα πνευματικά οφέλη παρέχει αυτό το μέρος; Πρώτα, αυτές οι εκτεταμένες εγκαταστάσεις κάνουν δυνατό ώστε η οικογένεια Μπέθελ των κεντρικών γραφείων, μαζί με φιλοξενούμενους, να συναντιούνται σε ένα μέρος για ειδικά προγράμματα. Αυτή η μεγάλη ομάδα εργατών Μπέθελ (αριθμούν τώρα 2.750 στο Μπρούκλιν και 930 στα Αγροκτήματα της Σκοπιάς) είναι υπεύθυνη για την οργάνωση και εξάρτιση του παγκόσμιου σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, και η δράση της θέτει το υπόδειγμα για την πιο μεγαλειώδη παγκόσμια εκστρατεία κηρύγματος για τη Βασιλεία του Θεού στην παγκόσμια ιστορία. Επίσης, οι απόφοιτοι της Σχολής Γαλαάδ αποστέλλονται από αυτό το μέρος για να ενισχύσουν την παγκόσμια στρατιά των κηρύκων. Και τοπικές περιοχές, που η κάθε μια αποτελείται από 20 εκκλησίες, έχουν τώρα μια ευρύχωρη αίθουσα στην οποία μπορούν να συγκεντρωθούν για ετήσιες συνελεύσεις και άλλα ειδικά γεγονότα.

Η Αίθουσα Συνελεύσεων της Πόλης της Υερσέης είναι μόνο μια από δεκάδες τέτοιες αίθουσες που χτίζονται ή ανακαινίζονται σ’ όλο τον κόσμο. Για να εξυπηρετηθούν οι 328 εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην περιοχή της Νέας Υόρκης, αγοράστηκε επίσης το Θέατρο Άλπερμαλ στο Μπρούκλιν. Εκατοντάδες εθελοντές εργάστηκαν σκληρά πολλές ώρες για να το μετατρέψουν σε μια ωραία Αίθουσα Συνελεύσεων 2.376 καθισμάτων· επιπλέον, κατασκευάζονται στο υπόγειο δυο Αίθουσες Βασιλείας 250 καθισμάτων. Αυτές οι εγκαταστάσεις, και 30 περίπου άλλες θαυμάσιες Αίθουσες Συνελεύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες συμβάλλουν στο να ‘πλατύνουν τον τόπο της σκηνής μας’.—Ησ. 54:2.

Από τον Καναδά ως την Αργεντινή, από τη Νορβηγία ως την Αυστραλία, ο λαός του Θεού υποστηρίζει ανιδιοτελώς την ανοικοδόμηση Αιθουσών Συνελεύσεων. Πρόσφατα η Αυστραλία έχτισε την τέταρτή της αίθουσα συνελεύσεων στην Αδελαΐδα, και οι εθελοντές εργάτες την συμπλήρωσαν σε 52 μέρες—όσος χρόνος χρειάστηκε για να συμπληρωθούν τα τείχη της Ιερουσαλήμ στις μέρες του Νεεμία. (Νεεμ. 6:15) Επιπλέον, χτίζονται δεκάδες Αίθουσες Βασιλείας. Σε ανταπόκριση της επείγουσας ανάγκης για επέκταση, χτίστηκαν δεκάδες νέες αίθουσες στη Βόρεια Αμερική και στην Ευρώπη σε λιγότερο από δυο μέρες. Μόνο ο Καναδάς έχτισε 80 τέτοιες αίθουσες ταχείας ανοικοδόμησης. Δίνεται μεγάλη μαρτυρία στην κοινότητα, καθώς εκατοντάδες καλά οργανωμένοι εθελοντές αναλαμβάνουν δράση. Μια Αίθουσα Βασιλείας που δεν υπήρχε νωρίς το Σάββατο συχνά συμπληρώνεται, εξοπλίζεται πλήρως με τους εξωτερικούς της χώρους διαρρυθμισμένους, και είναι έτοιμη για την πρώτη συνάθροισή της την Κυριακή το βράδυ!—Ψαλμ. 149:1.

‘ΕΞΑΡΤΙΣΜΕΝΟΙ ΜΕ ΚΑΘΕΤΙ ΚΑΛΟ’

Είναι επίσης απαραίτητο να εφοδιαστούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά με ύλη για μελέτη και μέσα που μπορούν να χρησιμοποιούν για να κηρύξουν «τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη» προτού έρθει το τέλος. (Εβρ. 13:21· Ματθ. 24:14) Αυτή η παγκόσμια δραστηριότητα πρέπει να είναι καλά οργανωμένη. Οι διαδικασίες χρειάζονται να απλοποιηθούν και το έργο να διευθετηθεί με τάξη, για να αποφευχθεί σπατάλη χρόνου, προσπάθειας και χρημάτων. (1 Κορ. 14:33, 40· Εφεσ. 5:15, 16· Παρ. 18:9) Αυτό ελέγχεται προσεκτικά σε σχέση με τον εκσυγχρονισμό των διευθετήσεων γραφείου και υπηρεσίας και με την καλύτερη φροντίδα της συνεχούς επέκτασης στην οργάνωση του Ιεχωβά.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ανακαινίσεις κτιρίων στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης περιέλαβαν πολλή εργασία που έγινε στο κτίριο της Κολούμπια Χάιτς αριθμός 30 και της Οδού Φέρμαν 360. Για την ενίσχυση αυτού, και επίσης του έργου κατασκευής στα Αγροκτήματα της Σκοπιάς, στο Γουώλκιλ της Νέας Υόρκης, προσκλήθηκαν αδελφοί από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για να προσφέρουν εθελοντική προσωρινή εργασία για μια ή δυο βδομάδες. Αυτοί οι επισκέπτες αδελφοί δοκίμασαν, επίσης, τις χαρές της ζωής στο Μπέθελ. Υπήρξε μεγάλη ‘ανταλλαγή ενθάρρυνσης’, και οι επισκέπτες επέστρεψαν στις εκκλησίες τους για να διαδώσουν περαιτέρω το πνεύμα της ενότητας και της αγάπης.—Ρωμ. 1:11, 12· 1 Κορ. 1:10.

Στη διάρκεια του έτους, εγκαταστάθηκαν τρία νέα όφσετ ταχυπιεστήρια ΜΑΝ-Ρόλαντ στα Αγροκτήματα της Σκοπιάς—καθένα με δυνατότητα να τυπώνει χίλια περιοδικά το λεπτό. Από τον Ιανουάριο του 1987, τα περιοδικά η Σκοπιά και το Ξύπνα! που τυπώνονται σ’ αυτό το εργοστάσιο θα τυπώνονται σε τετραχρωμία στις κυριότερες γλώσσες. Στο Μπρούκλιν, έγινε αναγκαία η παραγγελία τριών όφσετ ταχυπιεστηρίων Χάντσο και νέων μηχανημάτων βιβλιοδεσίας για να αυξηθεί η παραγωγή Γραφών και βιβλίων. Αγοράστηκαν επίσης ηλεκτρονικά μηχανήματα κομπιούτερ για να βελτιώσουν τη διαδικασία επεξεργασίας των ωραίων τετράχρωμων φωτογραφιών που παρουσιάζονται τώρα σε πολλά έντυπα της Εταιρίας. Σίγουρα, «τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας» χρειάζεται να παρουσιαστεί σε μια όσο γίνεται πιο ελκυστική μορφή μέσα στα λογικά οικονομικά όρια.—Παράβαλε Ησαΐας 52:7· Ρωμαίους 10:15.

Στο Σέλτερς, της Γερμανίας, στο τμήμα της Εταιρίας Σκοπιά, χρειάστηκε να γίνει παραγγελία ενός τρίτου ταχυπιεστηρίου Κένικ και Μπάουερ και επιπρόσθετων μηχανημάτων βιβλιοδεσίας για την περαιτέρω αύξηση της παραγωγής Γραφών και βιβλίων για τον Ευρωπαϊκό αγρό. Στην Ιταλία ένα ΜΑΝ-Ρόλαντ πιεστήριο τετραχρωμίας εργάζεται επίσης υπερωρίες για την παραγωγή βιβλίων, περιοδικών, και Γραφών, για τον ταχέως επεκτεινόμενο Ιταλικό αγρό.

Το τμήμα της Ιαπωνίας, το οποίο χτίζει μια εξαώροφη προσθήκη στο εργοστάσιο και μια οχταώροφη προσθήκη στον Οίκο Μπέθελ, χρησιμοποιεί τώρα ένα από τα πρώτα της πιεστήρια τετραχρωμίας Τόκιο Κικάι και δυο νέα ταχυπιεστήρια Μιτσουμπίσι για την παραγωγή εκατομμυρίων βιβλίων, περιοδικών και Γραφών. Η Ιαπωνική ήταν η πρώτη γλώσσα μετά την Αγγλική στην οποία εκδόθηκε η Μετάφραση Νέου Κόσμου με Παραπομπές. Μετά τυπώθηκαν 200.000 Γραφές πολυτελείας με παραπομπές για χρήση των αδελφών και των ανθρώπων που μελετούν την Αγία Γραφή, και τώρα τυπώνονται 200.000 συνηθισμένες Γραφές για διανομή στον αγρό. Η Μετάφραση Νέου Κόσμου των Αγίων Γραφών της Εταιρίας εκτιμάται τόσο από τους αδελφούς όσο και από το κοινό ως η πιο ακριβής και εύκολη να διαβαστεί Βιβλική μετάφραση που είναι διαθέσιμη στην Ιαπωνική γλώσσα.

Άλλα τμήματα της Εταιρίας Σκοπιά που θα τυπώνουν περιοδικά σε τετραχρωμία από το 1987 είναι η Αυστραλία, η Βραζιλία, η Βρετανία, ο Καναδάς, η Δανία, η Φιλανδία, η Δημοκρατία της Κορέας και η Νότια Αφρική, και ελπίζεται ότι στον κατάλογο θα προστεθεί σύντομα και το Μεξικό. Τα περιοδικά μας που δεν τυπώνονται ακόμη σε τετραχρωμία είναι επίσης πολύ ελκυστικά. Συνολικά, Η Σκοπιά τυπώνεται ταυτόχρονα, με τα ίδια περιεχόμενα, σε 33 γλώσσες σ’ όλο τον κόσμο.

Το MEPS (Πολυγλωσσικό Ηλεκτρονικό Φωτοστοιχειοθετικό Σύστημα), που αναπτύχθηκε από την Εταιρία, υπήρξε ανεκτίμητο για τη συμβολή του στην ταυτόχρονη έκδοση, και αποδεικνύεται ότι έχει πολλές άλλες πρακτικές εφαρμογές. Το MEPS λειτουργεί τώρα στο Μπρούκλιν, στα Αγροκτήματα της Σκοπιάς, και σε 27 τμήματα της Εταιρίας παγκοσμίως.

Εκτιμούν οι άνθρωποι που πεινούν για την αλήθεια τη Μετάφραση Νέου Κόσμου των Αγίων Γραφών της Εταιρίας Σκοπιά και τα Βιβλικά βοηθήματα, τα ειδικά βιβλιάρια, και τα περιοδικά; Ναι, πραγματικά τα εκτιμούν! Υπάρχουν πολλοί σήμερα που έχουν ‘συναίσθηση της πνευματικής τους ανάγκης’. Μόνο η πλούσια πνευματική τροφή που πηγάζει από το Λόγο του Θεού με τη βοήθεια αυτών των εντύπων μπορεί να ικανοποιήσει την όρεξη των ανθρώπων για την αλήθεια και να τους κάνει πραγματικά ευτυχισμένους. (Ματθ. 5:3· Ιωάν. 8:32) Έτσι, μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, διανεμήθηκαν πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα του επίκαιρου βιβλίου Αληθινή Ειρήνη και Ασφάλεια—Πώς Μπορούν να Βρεθούν; τον Απρίλιο. Οι συνδρομές για τα περιοδικά Σκοπιά και Ξύπνα! που διεκπεραιώθηκαν από την Εταιρία το 1986 από το εργοστάσιό της στο Γουώλκιλ, της Νέας Υόρκης, ήταν σύνολο 1.798.466, μια αύξηση 13,3 τοις εκατό από τις συνδρομές του προηγούμενου χρόνου. Οι συνδρομές που λήφθηκαν στον αγρό παγκοσμίως στη διάρκεια της ίδιας περιόδου, σε 100 σχεδόν διάφορες γλώσσες, ήταν σύνολο 1.982.148.

Ο πιο κάτω πίνακας δείχνει την παραγωγή στα εργοστάσια της Εταιρίας το 1986. Συνολικά 41 τμήματα παρήγαν περιοδικά, πολλά από τα οποία τυπώθηκαν με σκοπό να αναζωογονήσουν τους αδελφούς μας σε χώρες που το έργο του Θεού είναι απαγορευμένο.—Παρ. 25:25.

ΦΡΟΝΤΙΖΟΝΤΑΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΑΥΞΗΣΗ

Η αύξηση του παγκόσμιου έργου μαρτυρίας των Μαρτύρων του Ιεχωβά απαίτησε μεγάλες δαπάνες για την αγορά, κατασκευή, και ανακαίνιση περιουσιών· την εξάρτιση εργοστασίων και γραφείων στα κεντρικά γραφεία και στα 93 τμήματα της Εταιρίας· και για τη φροντίδα των υλικών αναγκών των 8.920 εθελοντών που υπηρετούν στις οικογένειες Μπέθελ. Επιπλέον το 1986, ένα συνολικό ποσό 3,5 δισεκατομμυρίων δραχμών δαπανήθηκε για την οικονομική υποστήριξη πολλών άλλων εθελοντών που εργάζονται στον αγρό, όπως είναι οι 2.762 ιεραπόστολοι, οι 13.351 ειδικοί σκαπανείς, και οι επίσκοποι με τις συζύγους τους στις 3.353 περιοχές και περιφέρειες παγκοσμίως. Μεγάλο μέρος αυτής της δαπάνης καλύπτεται από τις καλοπροαίρετες συνεισφορές των εκκλησιών, από προσωπικές συνεισφορές μαρτύρων του Ιεχωβά, και άλλων ενδιαφερόμενων ατόμων σ’ όλο τον κόσμο. Ακόμη και νεαρά παιδιά εκτίμησαν αυτό το προνόμιο, όπως φαίνεται από τις εκφράσεις που παρουσιάζονται στην απέναντι σελίδα. Πράγματι, ‘ο Θεός αγαπά τέτοιους ιλαρούς δότες’.—2 Κορ. 9:7.

Όταν συμφορές επηρεάζουν το λαό του Ιεχωβά σε διάφορα μέρη της γης, τα τοπικά τμήματα της Εταιρίας διευθετούν αμέσως για να δώσουν την απαραίτητη βοήθεια, και το Κυβερνών Σώμα στο Μπρούκλιν διευθύνει τη λειτουργία ενός ταμείου ανακούφισης ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασης. Στη διάρκεια του έτους καταστροφικοί κυκλώνες έπληξαν τα νησιά Φίτζι και Σολομώντα στην περιοχή του Ειρηνικού. Στα Νησιά Σολομώντα, πολλοί έχασαν τη ζωή τους, αλλά εκείνη την ώρα, οι αδελφοί μας που ήταν από αυτήν την περιοχή παρακολουθούσαν μια συνέλευση περιοχής σε μια άλλη τοποθεσία. Έτσι, μπόρεσαν να σωθούν. Το τμήμα της Αυστραλίας και το τμήμα της Παπούα Νέας Γουινέας έστειλαν αεροπορικώς πάνω από 35 τόνους ρυζιού και κονσερβοποιημένου κρέατος στους πληγέντες αδελφούς. Η συνεργασία των ντόπιων αδελφών στη φροντίδα τού ενός προς τον άλλον και στην ανοικοδόμηση των σπιτιών που είχαν καταρρεύσει είναι μια θαυμάσια ένδειξη της αληθινής Χριστιανοσύνης που βασίζεται στο Ιωάννης 13:34, 35.

ΟΙ ΔΙΑΚΡΑΤΗΤΕΣ ΑΚΕΡΑΙΟΤΗΤΑΣ ΣΤΟ ΠΡΟΣΚΗΝΙΟ!

Καθώς το καλοκαίρι έφτανε στο Νότιο Ημισφαίριο, έγιναν και άλλες Συνελεύσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά «Διακράτηση Ακεραιότητας». Πόσο διεγερτικές ήταν εκείνες οι συγκεντρώσεις, και ιδιαίτερα καθώς πολλοί από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ταξίδεψαν από άλλες χώρες για να ενθαρρύνουν τους αδελφούς τους και να λάβουν ως αντάλλαγμα πολλή ενθάρρυνση! Τι μεγαλειώδης αδελφότητα είναι αυτή, επειδή συμβάλλει στο να αισθάνεται άνετα ο λαός του Ιεχωβά και να απολαμβάνει ευτυχισμένη συναναστροφή σε οποιοδήποτε μέρος της γης και αν ταξιδεύει! Ο απόστολος Πέτρος είπε για τον Ιεχωβά: «Εν παντί έθνει, όστις φοβείται αυτόν και εργάζεται δικαιοσύνην, είναι δεκτός εις αυτόν». (Πράξ. 10:35) Αυτό κάνει ώστε τέτοιοι άνθρωποι να γίνονται επίσης δεκτοί μεταξύ τους. Όλοι έχουν φερθεί σε ανεκτίμητη ενότητα με τον Θεό, με τον Χριστό, και μεταξύ τους—όπως ακριβώς ο Ιησούς προσευχήθηκε να είναι.—Ιωάν. 17:20, 21.

Στις χώρες της Αμερικής έλαβαν χώρα εξέχουσες συγκεντρώσεις στην Αϊτή με 16.260 παραβρισκομένους, στην Κολομβία και το Περού με 56.537 και 62.607 παραβρισκομένους αντίστοιχα, και τελικά στο Μπουένος Άιρες, της Αργεντινής, όπου 57.000 παραβρισκόμενοι στη συνέλευση ένιωσαν αγαλλίαση για την ελευθερία που είχαν να συναντηθούν δημόσια μετά από 33 χρόνια απαγόρευσης.

Οι συνελεύσεις στην Ταϊβάν, τις Φιλιππίνες, και στην Ταϋλάνδη φιλοξένησαν εκατοντάδες ξένους εκπροσώπους από περισσότερες από 20 χώρες. Στην Ταϊβάν ήταν χαρά να βλέπει κανείς τους ιθαγενείς, τους Κινέζους, και τους επισκέπτες να σμίγουν σαν μια ευτυχισμένη οικογένεια. Η δημόσια ομιλία στη Μανδαρινή γλώσσα δόθηκε από έναν ιθαγενή της φυλής Έιμις ο οποίος ασχολήθηκε στην πάροδο των ετών με την εκμάθηση διάφορων γλωσσών και ο οποίος υπηρετεί στην Επιτροπή του Τμήματος εκείνης της χώρας. Χωρίς αμφιβολία οι συνελεύσεις στη Μανίλα συνέβαλαν στην τεράστια αύξηση στις Φιλιππίνες, από έναν μέσο όρο 78.867 ευαγγελιζόμενων στον αγρό τον περασμένο χρόνο σε ένα ανώτατο όριο 95.746 τον Απρίλιο του 1986. Το ίδιο, και οι ευαγγελιζόμενοι στην Ταϋλάνδη είχαν παρακινηθεί πολύ, και ο αριθμός τους αυξήθηκε σε 914 τον Μάρτιο, ενώ τον Απρίλιο έδωσαν έκθεση 157 βοηθητικοί σκαπανείς, 80 τοις εκατό περισσότεροι από το προηγούμενο ανώτατο όριο.

Μια αδελφή η οποία παρακολούθησε την ειδική συνέλευση στην πόλη Κράισττσερτς, της Νέας Ζηλανδίας, έγραψε: «Πρέπει να εκφράσω τη βαθιά μου εκτίμηση. Το πρόγραμμα και η συναναστροφή με όλους τους αδελφούς μας από κοντινά και μακρινά μέρη είναι πραγματικά μια απόδειξη ενότητας στη λατρεία του Ιεχωβά Θεού μας». Τον Ιανουάριο του 1986, είχαν έρθει στη Νέα Ζηλανδία εκπρόσωποι από 12 έθνη, από τόσο διαφορετικούς τόπους και πολιτισμούς όπως είναι τα νησιά Φίτζι, η Ιαπωνία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αλάσκα, η Χαβάη, το Νιούε, τα Νησιά Σολομώντα, το Χονγκ Κονγκ, ο Καναδάς, η Παπούα της Νέας Γουινέας, η Τόνγκα, και η Αυστραλία. Οι 9.546 ευαγγελιζόμενοι της χώρας χάρηκαν να δουν 14.848 παρόντες.

ΑΦΡΙΚΑΝΙΚΕΣ ΣΥΝΕΛΕΥΣΕΙΣ ΣΤΟΝ ΚΑΤΑΛΛΗΛΟ ΚΑΙΡΟ

Η ακόλουθη έκθεση προέρχεται από το Ζαΐρ: «Η διεθνής Συνέλευση ‘Διακράτηση Ακεραιότητας’ ήταν ένας σταθμός. Πόσο συγκινητικό ήταν να έχουμε πάνω από 32.000 συγκεντρωμένους στο γήπεδο ποδοσφαίρου την τελευταία ημέρα, την Κυριακή, 22 Δεκεμβρίου! Οι παραβρισκόμενοι προέρχονταν από περισσότερες από 20 χώρες, και βαφτίστηκαν συνολικά 604». Προέκυψαν εμπόδια όλων των ειδών, εντούτοις ο Ιεχωβά πάντα τα απομάκρυνε. Μερικοί εναντιούμενοι θρησκευόμενοι είχαν πει ότι δεν πρέπει να επιτραπεί ποτέ στους Μάρτυρες του Ιεχωβά να χρησιμοποιήσουν αυτό το ανοιχτό στάδιο. Αλλά δόθηκε άδεια για τη χρήση του! Πριν και μετά από τη συνέλευση, έπεσαν καταρρακτώδεις βροχές και έγιναν πλημμύρες, εντούτοις στη διάρκεια των τεσσάρων ημερών της συνέλευσης, δεν έβρεξε καθόλου. Μια κρίσιμη κατάσταση δημιουργήθηκε ξαφνικά όταν προγραμματίστηκε να έρθει μια ποδοσφαιρική ομάδα από τη Δημοκρατία της Κορέας για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα στο στάδιο την Παρασκευή το βράδυ. Οι αδελφοί είχαν ετοιμαστεί να συντομεύσουν το πρόγραμμα της Παρασκευής και να αποξηλώσουν την εξέδρα. Ωστόσο, ολόκληρη η Κορεάτικη ομάδα αρρώστησε με κάποιο ιό στομάχου, έτσι η συνέλευση μπόρεσε να συνεχίσει! Ο υπεύθυνος του σταδίου παρατήρησε: «Ο Θεός σας είναι παντοδύναμος, και εσείς πρέπει να προσευχηθήκατε πάρα πολύ!»

Όλα στο Ζαΐρ έδειχναν να είναι έτοιμα για μια μεγαλύτερη αύξηση όταν ξαφνικά, στις 12 Μαρτίου 1986, ο πρόεδρος υπέγραψε ένα διάταγμα που απαγόρευε το έργο μας! Οι ιεραπόστολοι υποχρεώθηκαν να εγκαταλείψουν τη χώρα. Ωστόσο, η Συνέλευση «Διακράτηση Ακεραιότητας» είχε με έναν θαυμαστό τρόπο ενισχύσει τους 35.000 αδελφούς σ’ εκείνη τη χώρα να συνεχίσουν να υπηρετούν τον Ιεχωβά θαρραλέα.—Ιώβ 27:5· Παρ. 27:11.

Η συνέλευση που έγινε στο Πάρκο Τσαμχούρι του Ναϊρόμπι, της Κένυας, παρακολουθήθηκε από 8.139 άτομα, περιλαμβανομένων και εκπροσώπων από 32 χώρες· βαφτίστηκαν 121 άτομα. Ένας αδελφός, ειδικός σκαπανέας, ταξίδεψε με το ποδήλατό του από τον τόπο διορισμού του στην πολυτάραχη νότια Ουγκάντα. Ταξίδεψε περίπου μια βδομάδα, διανύοντας 800 χιλιόμετρα (500 μίλια) περίπου. Το ποδήλατο είχε φθαρεί μέχρι να φτάσει στην Κένυα, αλλά το πνεύμα του ήταν ακμαίο, και σίγουρα δεν είχε μετανιώσει για το μακρινό, επικίνδυνο ταξίδι που έκανε. Άλλοι αδελφοί που ήρθαν από διάφορες χώρες της Ανατολικής Αφρικής έπρεπε να κάνουν οικονομίες σε μερικές περιπτώσεις για έναν ολόκληρο χρόνο για να μπορέσουν να ταξιδέψουν στο Ναϊρόμπι και να επιστρέψουν. Μεγάλες περιοδεύουσες ομάδες ήρθαν από την Αυστρία, Βρετανία, Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία, Ολλανδία, τις Σκανδιναβικές χώρες, και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Έγινε καλή διαφήμιση της συνέλευσης. Σε μια 15λεπτη συνέντευξη με τρεις αδελφούς που μεταδόθηκε από έναν κυβερνητικό σταθμό τηλεόρασης, απαντήθηκαν ερωτήσεις σχετικά με το τι έκαναν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για το λαό της Κένυας. Περιέγραψαν τα πνευματικά και ηθικά οφέλη του αγγέλματος της Βασιλείας καθώς και το πρόγραμμα γραφής και ανάγνωσης της Εταιρίας που βοηθά μερικούς από τους ντόπιους ιθαγενείς. Το βιβλίο Συζητώντας (στην Αγγλική) που είχε παρουσιαστεί στη συνέλευση την Πέμπτη το απόγευμα επιδείχθηκε επίσης στο τηλεοπτικό ακροατήριο με δείγμα από τα περιεχόμενά του. Έπειτα, ένας Νιγηριανός αδελφός, ντυμένος με την τοπική του ενδυμασία, που ήταν μεταξύ εκείνων που έδωσαν συνέντευξη παρουσίασε μια έκθεση για τις δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά σ’ εκείνη τη χώρα.

Μια από τις κυριότερες εφημερίδες του Ναϊρόμπι, η Ντέιλυ Νέισον, έγραψε: «Ήρθαν στο Ναϊρόμπι με αεροπλάνα, τρένα, λεωφορεία, ποδήλατα, και με τα πόδια. Συναντήθηκαν στο στάδιο, στο Πάρκο Τσαμχούρι. Ποιοι είναι και τι έρχονται να δουν;

»Οι κονκάρδες που κρέμονται στο στήθος τους λένε: ‘Διακράτηση Ακεραιότητας’.

»Δεν ήρθαν σε μια γεωργική έκθεση. Δεν αναμένουν να δουν άλογα και μια πλημμυρισμένη από φώτα στρατιωτική επίδειξη. Ήρθαν να ακούσουν το λόγο του Ιεχωβά στη συνέλευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά. . . . Ένα γοητευτικό στοιχείο της συνέλευσης είναι η θέρμη που παρατηρείται μεταξύ εκείνων που συμμετέχουν. Εντούτοις προέρχονται από πολλές διαφορετικές εθνικότητες».

Υπήρξε εκπληκτική ανταπόκριση για την υπηρεσία αγρού στη συνέλευση και υπολογίστηκε ότι συμμετείχε το 80 τοις εκατό των παραβρισκομένων. Οι επισκέπτες εκπρόσωποι σχολίασαν ιδιαίτερα την καλή υποδοχή που τους έγινε στη δράση τους από σπίτι σε σπίτι και το μεγάλο ενδιαφέρον που συνάντησαν. Αναμφισβήτητα, δόθηκε μια τεράστια μαρτυρία, και όσον αφορά τους Μάρτυρες στην Κένυα και τους επισκέπτες εκπροσώπους, πνευματικά η εντύπωση ήταν βαθιά και θα παραμείνει αξέχαστη.

Από τη Νότια Αφρική έρχεται αυτή η περαιτέρω έκθεση: «Σε οξεία αντίθεση με την επιδείνωση της φυλετικής βίας στη διάρκεια του περασμένου έτους, η ενότητα, η ειρήνη, και η γνήσια αγάπη ανάμεσα στο λαό του Ιεχωβά έφτασε σε νέα ύψη. Αυτό εκδηλώθηκε σε δυο αξέχαστες συνελεύσεις περιφερείας, που έγιναν στο Ντέρμπαν και στο Γιοχάνεσμπουργκ τις οποίες παρακολούθησαν 77.920 άτομα όλων των φυλών και γλωσσών». Εξέχουσα ήταν η ανάμειξη των διάφορων γλωσσικών ομάδων στα διαλείμματα—εκείνων που μιλούσαν Σεπέντι, Σεσούτου, Τσουάνα, Κόζα, και Ζουλού, καθώς επίσης και Αφρικάνικα και Αγγλικά. Επισκέπτες ήρθαν ακόμη από τόσο μακρινά μέρη όσο η Ιαπωνία.

Η Συνέλευση «Διακράτηση Ακεραιότητας» ήταν ένα γεγονός που θα το θυμούνται όλοι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά και πολλά νεοενδιαφερόμενα άτομα. Εκθέσεις από 851 περιοχές σ’ όλη τη γη δείχνουν έναν συνολικό αριθμό από 5.688.335 παραβρισκομένους, μεταξύ των οποίων 75.606 που βαφτίστηκαν.

ΘΕΙΑ ΕΙΡΗΝΗ ΑΝΑΜΕΣΑ ΣΤΟ ΛΑΟ ΤΟΥ ΘΕΟΥ

Κατάλληλα, «Θεία Ειρήνη» ήταν το θέμα των συνελεύσεων περιφερείας που άρχισαν στο Βόρειο Ημισφαίριο το καλοκαίρι του 1986 και συνεχίζουν ακόμη και τώρα σε άλλες χώρες. Το 1986 έχει ανακηρυχθεί από τα Η.Ε. ως το Διεθνές Έτος Ειρήνης. Αλλά ανταποκρίθηκε στην ανάγκη για ειρήνη; Αν και οι θρησκείες του κόσμου έδωσαν πλήρη υποστήριξη σ’ αυτό το Έτος, οι προοπτικές για αληθινή ειρήνη συνεχίζουν να αποτυγχάνουν. Αυτό συμβαίνει επειδή τα έθνη της γης αποβλέπουν να έρθει η ειρήνη με τον δικό τους τρόπο. Όπως προείπε ο προφήτης του Θεού, αυτοί ‘λένε: ‘Υπάρχει ειρήνη! Υπάρχει ειρήνη!’ όταν δεν υπάρχει ειρήνη’. (Ιερ. 8:11) Πραγματική ειρήνη στη γη θα έρθει μόνο όταν η Βασιλεία του Θεού στα χέρια του Γιου του, Ιησού Χριστού, «κατασυντρίψει και συντελέσει» τα κυβερνητικά συστήματα που βρίσκονται κάτω από τον έλεγχο του Σατανά.—Δαν. 2:44.

Στο μεταξύ, ο λαός του Ιεχωβά ‘ζητά ειρήνη και την επιδιώκει’ με τον τρόπο του Θεού. (1 Πέτρ. 3:11) Η Συνέλευση Περιφερείας «Θεία Ειρήνη», με τις τέσσερις διαδοχικές της μέρες που τόνιζαν τα θέματα «Ο Κύριος Θέλει Ευλογήσει τον Λαόν Αυτού εν Ειρήνη», «Έχοντας Υποδεδημένους τους Πόδας με την Ετοιμασίαν του Ευαγγελίου της Ειρήνης», «Να Διατηρήτε την Ενότητα του Πνεύματος δια του Συνδέσμου της Ειρήνης», και «Ο δε Θεός της Ειρήνης Ταχέως Θέλει Συντρίψει τον Σατανάν Υπό τους Πόδας Σας», αποδείχθηκε μια μεγαλειώδης ευλογία για τους φιλειρηνικούς Μάρτυρες. Εκθέσεις γι’ αυτές τις συνελεύσεις παρουσιάζονται στα περιοδικά Σκοπιά και Ξύπνα! Η Ζάμπια, της Αφρικής, με 6.776.232 πληθυσμό είχε έναν καταπληκτικό αριθμό από 629.953 παρόντες, μια αναλογία τουλάχιστον ένας σε κάθε 11 κατοίκους. Αυτές οι συνελεύσεις μάς ενίσχυσαν για το έργο που υπάρχει και δυνάμωσαν την εμπιστοσύνη μας στο ότι ο αρχικαταστροφέας της ειρήνης, ο Σατανάς, και όλα τα έργα του σύντομα θα απομακρυνθούν από αυτήν τη γη.

ΝΟΜΙΚΟΙ ΑΓΩΝΕΣ

Στην Ινδία, παρουσιάστηκε μια δοκιμασία ακεραιότητας τον Νοέμβριο του 1985 όταν παιδιά Μαρτύρων έγιναν το επίκεντρο αμφισβητούμενων συζητήσεων σ’ ένα σχολείο στην πολιτεία Κεράλα επειδή αρνήθηκαν να ψάλλουν τον εθνικό ύμνο, μολονότι ήταν πρόθυμα να στέκονται όρθια από σεβασμό. Επειδή οι προσπάθειες για να εξηγηθεί η θέση μας στο σχολείο και στις εκπαιδευτικές αρχές ήταν ανεπιτυχείς, ο πατέρας των παιδιών έφερε το θέμα στο δικαστήριο. Ωστόσο το περιφερειακό δικαστήριο απέρριψε αυτήν την προσφυγή και όταν η υπόθεση φέρθηκε στο Ανώτατο Πολιτειακό Δικαστήριο, και εκεί, επίσης, η απόφαση ήταν δυσμενής για τα παιδιά Μάρτυρες. Ως τότε ένας αριθμός παιδιών από άλλα σχολεία σ’ αυτήν την πολιτεία (καθώς επίσης και μερικά από μια γειτονική πολιτεία) είχαν υποχρεωθεί να διακόψουν τα μαθήματα στο σχολείο.

Ο πατέρας των παιδιών Μαρτύρων έκανε έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ινδιών στο Νέο Δελχί. Η έφεση καταχωρήθηκε τον Φεβρουάριο του 1986, και η υπόθεση παρουσιάστηκε μπροστά σε δυο δικαστές του Ανώτατου Δικαστηρίου από τις 29 ως τις 31 Ιουλίου 1986. Δόθηκε μια καλή μαρτυρία στις δικαστικές αρχές της χώρας σχετικά με την αληθινή λατρεία του Ιεχωβά και την αυστηρά ουδέτερη στάση του λαού του Θεού. Εκδίδοντας απόφαση υπέρ των παιδιών, το Δικαστήριο δήλωσε: «Η παράδοσή μας διδάσκει ανεκτικότητα, η φιλοσοφία μας διδάσκει ανεκτικότητα, το Σύνταγμά μας ασκεί ανεκτικότητα, ας μην τη νοθεύσουμε».

Οι εφημερίδες στην Τουρκία διαφήμισαν πλατιά τη συνέλευση περιφερείας που έγινε στις 21 ως 23 Σεπτεμβρίου 1985. Έτσι δόθηκε μια εξαίσια μαρτυρία σ’ ολόκληρη τη χώρα. Άνθρωποι που δεν μπορούσαμε ποτέ να πλησιάσουμε διάβασαν για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και για το μήνυμά μας—ότι η ουράνια Βασιλεία του Θεού είναι η μόνη λύση για όλα τα προβλήματα του ανθρώπινου γένους. Οι αδελφοί μπόρεσαν να απολαύσουν τρεις μέρες μιας ευτυχισμένης πνευματικής γιορτής, η οποία εκτιμήθηκε ιδιαίτερα από τους 23 αδελφούς της Άγκυρας που είχαν συλληφθεί στη συνέλευση του προηγούμενου έτους αλλά ήταν ελεύθεροι τώρα μετά από ένα χρόνο στη φυλακή.

Ωστόσο, το ερώτημα παρέμεινε, ποια απόφαση θα έπαιρνε σχετικά με την ελευθερία συγκέντρωσης το Συμβούλιο του Εφετείου του Ανώτατου Δικαστηρίου; Στις 26 Μαΐου 1986, το Συμβούλιο ανακοίνωσε την απόφασή του, και ήταν ευνοϊκή για μας! Με απόφαση πλειοψηφίας, το δικαστήριο απάλλαξε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά απ’ όλες τις κατηγορίες—και αυτό έγινε την ίδια ημέρα μιας σύντομης επίσκεψης του Αδελφού Χένσελ. Λόγω της ευνοϊκής απόφασης, διευθετήθηκε να δώσει δυο ομιλίες στην αίθουσά μας λατρείας στην Κωνσταντινούπολη. Αυτό εκτιμήθηκε πάρα πολύ, ιδιαίτερα επειδή ήταν μόνο η δεύτερη φορά ύστερα από πολλά χρόνια που ένα μέλος του Κυβερνώντος Σώματος μπόρεσε να μιλήσει ελεύθερα σ’ ένα μεγάλο πλήθος αδελφών στη δική μας αίθουσα.

ΔΙΑΚΗΡΥΤΤΟΝΤΑΣ ΕΙΡΗΝΗ

Στο καιρό της ανθρώπινης γέννησης του Ιησού, η ουράνια στρατιά των αγγέλων ύμνησε τον Ιεχωβά, λέγοντας: «Δόξα εν υψίστοις Θεώ, και επί γης ειρήνη, εν ανθρώποις ευδοκία [ευδοκίας, Κείμενον]». (Λουκ. 2:14) Εκείνοι που έχουν την ευδοκία του Θεού σίγουρα ζουν ειρηνικά μαζί του και ο ένας με τον άλλον. Έτσι απολαμβάνουν μια ευλογημένη ενότητα με τον Θεό και τον Χριστό, και είναι ενωμένοι στην εκτέλεση της εντολής του Ιησού: «Πορευθέντες λοιπόν μαθητεύσατε πάντα τα έθνη, βαπτίζοντες αυτούς εις το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος». Πώς τα πήγαν οι σύγχρονοι μάρτυρες του Ιεχωβά μ’ αυτόν τον πολύτιμο διορισμό στη διάρκεια του 1986; Τα αποτελέσματα ήταν θαυμάσια, επειδή ο Ιησούς συνεχίζει να εκπληρώνει σ’ αυτούς την υπόσχεσή του: «Και ιδού, εγώ είμαι μεθ’ υμών πάσας τας ημέρας έως της συντελείας του αιώνος».—Ματθ. 28:19, 20.

Η «Έκθεση Παγκόσμιας Υπηρεσίας των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Υπηρεσιακό Έτος 1986» όπως παρουσιάζεται στις σελίδες 34-41 αυτού του Βιβλίου Έτους, πρέπει να φέρει χαρά σε όλους τους 3.229.022 ευαγγελιζόμενους της Βασιλείας οι οποίοι, ως σύνολο, είχαν συμμετοχή, οσοδήποτε μικρή και αν ήταν, σ’ αυτό το θαυμάσιο υπόμνημα. Εξετάζοντας τους αριθμούς στο τέλος του πίνακα στις σελίδες 40 και 41, σημειώστε παρακαλούμε ότι ο μέσος όρος 3.063.289 ευαγγελιζόμενων είναι 6,9 τοις εκατό πάνω από τον μέσο όρο του περασμένου έτους. Τι ωραίο σύνολο 225.868 νεοβαφτισμένων αδελφών—μια αύξηση 19 τοις εκατό! Και κοιτάξτε τον μέσο όρο των ειδικών, τακτικών, και βοηθητικών σκαπανέων στον αγρό κάθε μήνα—391.294 μεγαλύτερος κατά 21,2 τοις εκατό! Ο αριθμός των εκκλησιών αυξήθηκε 5 τοις εκατό, οι ώρες που δαπανήθηκαν στην υπηρεσία του αγρού 15,3 τοις εκατό, και οι Γραφικές μελέτες που διεξήχθησαν κάθε μήνα με νεοενδιαφερόμενα άτομα 14,6 τοις εκατό. Επίσης υπάρχει το νέο ανώτατο όριο παραβρισκομένων στην Ανάμνηση—8.160.597 που είναι 4,7 τοις εκατό μεγαλύτερο από το 1985.

Ωστόσο, δεν είναι μόνο οι αριθμοί που μας κάνουν χαρούμενους. Χαιρόμαστε με αυτό που αντιπροσωπεύουν. Δείχνουν ότι ο Ιεχωβά ευλογεί το λαό του καθώς συμμετέχουν στην εκπλήρωση προφητειών όπως του Ησαΐα 12:3-5: «Και εν ευφροσύνη θέλετε αντλήσει ύδωρ εκ των πηγών της σωτηρίας. Και εν εκείνη τη ημέρα θέλετε ειπεί, Δοξολογείτε τον Κύριον [Ιεχωβά (ΜΝΚ)], επικαλείσθε το όνομα αυτού, κάμετε γνωστά εις τα έθνη τα έργα αυτού, μνημονεύετε ότι υψώθη το όνομα αυτού. Ψάλλετε εις τον Κύριον [Ιεχωβά (ΜΝΚ)]· διότι έκαμεν υψηλά· γνωστόν είναι εις πάσαν την γην». Ο πίνακας δείχνει ότι το όνομα του Ιεχωβά έχει πραγματικά γίνει γνωστό σε 208 διαφορετικές χώρες και περιοχές της γης. Οι αριθμοί είναι εντυπωσιακοί. Και παρατηρήστε ότι «33 Άλλες Χώρες» αντιπροσωπεύονται, χώρες όπου το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά είναι κάτω από περιορισμούς ή απαγόρευση και οι οποίες δεν ονομάζονται στην έκθεση, για την προστασία των αδελφών μας. Πόσο δραστήριοι ήταν αυτοί οι όσιοι Μάρτυρες για να σημειώσουν 4,6 τοις εκατό αύξηση σε ευαγγελιζόμενους, και 23,3 τοις εκατό αύξηση στον μέσο όρο σκαπανέων κάθε μήνα στον αγρό!

Τι είδους επιτυχία και τι πείρες απολαμβάνουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στα διάφορα μέρη της γης; Αν και δεν έχουμε χώρο για να δώσουμε έκθεση για κάθε χώρα, δίνουμε ένα δείγμα του τι συνέβη στη διάρκεια του 1986:

‘Συρροή στον Οίκο του Ιεχωβά’ στη Βόρεια Αμερική

Ένας εθελοντής που ταξίδεψε από την Αλάσκα στο Μπέθελ του Μπρούκλιν για να συμμετάσχει για μια βδομάδα σε προσωρινή εργασία ανοικοδόμησης ανέφερε τα εξής: Η εκκλησία της Ουασίλλα στην Αλάσκα, δίνει μαρτυρία σε μια περιοχή που έχει μήκος 320 χιλιόμετρα (200 μίλια) γύρω από το ψηλότερο βουνό της Βόρειας Αμερικής, το ΜακΚίνλυ, που είναι 6.200 μέτρα (20.300 πόδια) ύψος. Αλλά πολλοί από εδώ συρρέουν σ’ έναν άλλο ψηλό τόπο—«το όρος του οίκου του Κυρίου [Ιεχωβά (ΜΝΚ)]». (Ησαΐας 2:2, 3) Σε δυο μόλις χρόνια η εκκλησία αυξήθηκε από 47 σε 127 ευαγγελιζόμενους, και τον περασμένο χρόνο ο αριθμός των τακτικών σκαπανέων αυξήθηκε από ένα στους 11. Με αεροπλάνο, ή με αυτοκίνητο, ή με τα πόδια, το έργο μαρτυρίας στην Αλάσκα συνεχίζει να επεκτείνεται, έτσι ώστε υπάρχει τώρα ένας Μάρτυρας σε κάθε 262 άτομα σ’ αυτήν την κατά τα άλλα παγωμένη χώρα.

Στον Καναδά, το υπηρεσιακό έτος έληξε με ένα καλό ανώτατο όριο 88.130 ευαγγελιζόμενων. Η υπηρεσία σκαπανέα συνεχίζει να επεκτείνεται. Η άνω των εκατό ετών ηλικίας Γκρέις Λάουνσμπερυ, που ονομάζεται χαϊδευτικά Αμέιζινγκ Γκρέις, ζει στο Μόντρεαλ. Είναι στην ολοχρόνια υπηρεσία από το 1914, χωρίς διακοπή! Τέσσερις άντρες βοηθητικοί σκαπανείς, μικρότερης ηλικίας έδειξαν πνεύμα πρωτοβουλίας αρχίζοντας την υπηρεσία τους στις 11 το βράδυ συνεχίζοντας μαζί ως τις μικρές πρωινές ώρες. Επισκέφθηκαν διανυκτερεύοντα εστιατόρια και καταστήματα, και υπαλλήλους γραφείων που δεν είχαν πολλή δουλειά. Μίλησαν σε πολλούς που δεν είχαν ποτέ κάποια ευκαιρία να συναντήσουν Μάρτυρες του Ιεχωβά και διέθεσαν πολλά βιβλία, και περιοδικά.

Ζηλωτές ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας σε μεγάλες πόλεις χρησιμοποιούν το τηλέφωνο για να πλησιάσουν ανθρώπους σε πολυκατοικίες με αυστηρά μέτρα ασφάλειας. Σ’ ένα τηλεφώνημα, ακόμη και ένας λανθασμένος αριθμός έφερε αποτελέσματα. Ο άνθρωπος που απάντησε ήταν ένας μετανάστης ο οποίος, μαζί με τη σύζυγό του και ένα φίλο, είχαν έρθει στον Καναδά πριν από τρεις μήνες από την Κίνα. Αν και εξήγησε στη Μάρτυρα ότι ήταν αθεϊστής, ήταν αρκετά ευγενικός στο να ακούσει τα Γραφικά εδάφια που διάβασε και τις εξηγήσεις της. Έγινε διευθέτηση να συναντήσει αυτόν και τη σύζυγό του για περαιτέρω συζήτηση. Η Μάρτυς αποφάσισε ότι θα ήταν καλύτερα να χρησιμοποιήσει το βιβλίο Ζωή—Πώς Βρέθηκε Εδώ; Από Εξέλιξη ή από Δημιουργία; για να δείξει ότι τα πράγματα που υπάρχουν πρέπει να είχαν έναν Κατασκευαστή. Τι έκπληξη προξένησε στο ζευγάρι η σαφής απόδειξη! Πείστηκαν να λογικευτούν πέρα από τους ισχυρισμούς του αθεϊσμού. Έλαμψαν τα πρόσωπά τους παρατηρώντας τον τρόπο που το βιβλίο Δημιουργία ήταν τόσο λογικό στα επιχειρήματά του. Αυτό τους παρακίνησε να εξετάσουν την Αγία Γραφή. Τώρα διεξάγεται μαζί τους μια τακτική Γραφική μελέτη.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια αδελφή από το Τέξας πήγε για να ανανεώσει μια συνδρομή που της είχε ανατεθεί και βρήκε ότι η γυναίκα όχι μόνο ήθελε να ανανεώσει τη συνδρομή αλλά παρουσίασε επίσης διαφημίσεις που είχε κόψει από τα περιοδικά στη διάρκεια του χρόνου. Ήθελε εννέα βιβλία. Η αδελφή χάρηκε να προμηθεύσει αυτά τα βιβλία και ρώτησε αν θα ήθελε μια Γραφική μελέτη ως συνέχεια των Βιβλικών μαθημάτων που έπαιρνε με τα περιοδικά. Η γυναίκα δέχτηκε και τώρα παρακολουθεί συναθροίσεις· τέσσερα άλλα μέλη της οικογένειάς της μελετούν επίσης. Τι χαρά είναι να βλέπουμε ένα ανώτατο όριο 744.919 ευαγγελιζόμενων στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες—το ένα τέταρτο σχεδόν όλων των ευαγγελιζόμενων της Βασιλείας στη γη!

«Είναι μια οργάνωση που αυξάνει αλματωδώς». Αυτή ήταν η άποψη για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Μεξικό που δημοσιεύθηκε στην εβδομαδιαία εφημερίδα Βερεντίκτο. Πόσο κατάλληλα περιγράφει τη δράση σ’ εκείνη τη χώρα στη διάρκεια του 1986! Οι ευαγγελιζόμενοι έφτασαν απότομα σ’ ένα ανώτατο όριο 198.003 τον Αύγουστο. Οι οικιακές Γραφικές μελέτες αυξήθηκαν απότομα σ’ έναν μέσο όρο 300.473. Αυτό σημαίνει ότι το 11 τοις εκατό των μελετών παγκοσμίως διεξάγονταν στο Μεξικό. Σε 12 μήνες σχηματίστηκαν 634 εκκλησίες, ένας μέσος όρος σχεδόν δύο κάθε μέρα!

Παρά το γεγονός ότι μια νέα προσθήκη πάνω από εκατό δωμάτια αφιερώθηκε τον Απρίλιο του 1985, ήδη σχεδιάζεται άλλη μια προσθήκη στο Μπέθελ του Μεξικού για να στεγάσει τη συνεχώς αυξανόμενη οικογένεια του τμήματος, καθώς αυτή φροντίζει για την οργάνωση που επεκτείνεται γρήγορα.

Ασυνήθιστη Αύξηση στην Κεντρική Αμερική

Στη Γουατεμάλα, δόθηκε θαυμάσια υποστήριξη σε μια ειδική εκστρατεία για την κάλυψη απομονωμένου τομέα που διήρκεσε τρεις μήνες. Ονομάστηκε: «Διάβα εις Μακεδονίαν και βοήθησον ημάς». (Πράξ. 16:9) Το γραφείο του τμήματος προμήθευσε τυπωμένες παρουσιάσεις στις τέσσερις κύριες Ινδιάνικες γλώσσες: Την Κακτσίκουελ, τη Μαμ, την Κουετσί, και την Κουιτσέ, και πάνω από 120 πόλεις και χωριά καλύφθηκαν με το άγγελμα των καλών νέων της Βασιλείας του Ιεχωβά. Πώς ανταποκρίθηκαν οι άνθρωποι; Μια ομάδα αδελφών έγραψε: «Δέχτηκαν με μεγάλο ενθουσιασμό τα καλά νέα, και ήταν θαυμάσιο να βλέπει κανείς τα μάτια τους να λάμπουν καθώς άκουγαν με προσοχή το άγγελμα της Βασιλείας». Το τμήμα δέχτηκε αυτήν την παράκληση από έναν ευαγγελικό πάστορα: «Στήριξα το μεγαλύτερο μέρος της διδασκαλίας μου στο βιβλίο Η Αλήθεια που Οδηγεί στην Αιώνιο Ζωή. Κατάλαβα ότι μόνο οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μελετούν επισταμένα τις Γραφές και γνωρίζω ότι πρέπει να συνταυτιστώ με τους Μάρτυρες. Θα μπορούσατε να μας βοηθήσετε σ’ αυτήν την περιοχή στέλνοντας δυο σκαπανείς».

Η ακόλουθη έκθεση έρχεται από το σπαρασσόμενο από πόλεμο Ελ Σαλβαντόρ: «Οι παραβρισκόμενοι στην Ανάμνηση αυτό το έτος ήταν 51.151· αυτό δείχνει ότι υπάρχει καλή προοπτική για μελλοντική αύξηση σ’ αυτήν τη χώρα. Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους είχαμε εφτά ανώτατα όρια σε ευαγγελιζόμενους· το ανώτατο όριό μας ευαγγελιζόμενων μέχρι στιγμής είναι 15.119 τον Αύγουστο του 1986.

Στην Ονδούρα οι παραβρισκόμενοι στην Ανάμνηση ήταν 20.080 ένας αριθμός πολλαπλάσιος του νέου ανώτατου ορίου ευαγγελιζόμενων που είναι 4.436. Η υπηρεσία σκαπανέα συνεχίζει να επεκτείνεται. Στους μήνες Μάιο και Ιούνιο, 59 αδελφοί και αδελφές παρακολούθησαν τις τρεις τάξεις της Σχολής Υπηρεσίας Σκαπανέων. Μια αδελφή έγραψε: «Οι δυο βδομάδες που δαπανήσαμε εκεί ήταν οι πιο ευτυχισμένες της ζωής μου επειδή έμαθα πώς να υπηρετώ τον Ιεχωβά, τους αδελφούς και τον πλησίον μου καλύτερα. Τώρα, με το να βάζω σε εφαρμογή αυτά που έμαθα, παρατηρώ ότι έχω μεγαλύτερη επιτυχία στις Γραφικές μου μελέτες και στο έργο κηρύγματος, επίσης στις σχέσεις μου με τους αδελφούς μου και με τα μέλη της οικογένειάς μου. Επιπλέον, επιθυμία μου είναι να συνεργάζομαι με την οργάνωση και η αγάπη μου γι’ αυτήν έχει αυξηθεί».

Ο Παναμάς αναφέρει ότι πολλοί ευαγγελιζόμενοι αρχίζουν να κατανοούν τη σπουδαιότητα του έργου σκαπανέα. Πάνω από εκατό νέοι τακτικοί σκαπανείς συμπλήρωσαν αίτηση στη διάρκεια του έτους, σχεδόν μισός αριθμός εκείνων που ήδη υπηρετούσαν! Τον Μάρτιο, συνολικά 657 υπηρέτησαν ως τακτικοί σκαπανείς, που είναι μια αύξηση 55 τοις εκατό πάνω από το προηγούμενο ανώτατο όριο. Ένας στους εφτά ευαγγελιζόμενους της χώρας συμμετείχαν. Τον Μάιο αναφέρθηκαν συνολικά 7.822 Γραφικές μελέτες—σχεδόν δυο για κάθε ευαγγελιζόμενο.

Ο Ρυθμός Επιταχύνεται στην Καραϊβική

Ο Ιεχωβά προείπε ότι θα το ‘επιτάχυνε κατά τον καιρόν αυτού’. (Ησ. 60:22) Έτσι, η Τζαμάικα αναφέρει ότι ο ρυθμός αύξησης έχει σίγουρα επιταχυνθεί τα τελευταία τρία χρόνια. Για παράδειγμα, χρειάστηκε εννιά χρόνια για να αυξηθούν από 6.000 σε 7.000 ευαγγελιζόμενους αλλά χρειάστηκε μόνο τέσσερα χρόνια για να φτάσουν τους 8.000. Το βιβλίο Συζητώντας Λογικά από τις Γραφές, στην Αγγλική, βοηθά τους ευαγγελιζόμενους να δίνουν μια αποτελεσματική μαρτυρία και να απαντούν ερωτήσεις που γίνονται σε επανεπισκέψεις. Η ακόλουθη πείρα από μια αδελφή δείχνει τη χρησιμότητά του στην αντιμετώπιση αντιρρήσεων. Γράφει: «Χθες έκανα μια επανεπίσκεψη σε μια κυρία που έδειξε κάποιο ενδιαφέρον, της οποίας όμως ο σύζυγος ήταν κάπως εναντιούμενος. Μετά από μια Γραφική συζήτηση, μου είπε, ‘Δείξε στον Χάρυ [το σύζυγό της] γιατί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν γιορτάζουν Χριστούγεννα ή γενέθλια’. Τότε άνοιξα το βιβλίο Συζητώντας και διάβασα απευθείας από αυτό τι αναφέρεται κάτω από την επικεφαλίδα ‘Χριστούγεννα’. Καθώς διάβαζα, κοίταξα πάνω και πρόσεξα ότι συμφωνούσε κουνώντας το κεφάλι του και λέγοντας, ‘Το βλέπω, το βλέπω’. Η σύζυγός του ενθουσιάστηκε. Έκανα το ίδιο διαβάζοντας κάτω από την επικεφαλίδα ‘Γενέθλια’ και είχα την ίδια ανταπόκριση. Η γυναίκα του ήταν τόσο χαρούμενη επειδή ο σύζυγός της συμφωνούσε που αντί να πει ‘Θα έρθω’ είπε ‘Θα έρθουμε’ στις συναθροίσεις σας. Ο σύζυγος δεν έφερε αντίρρηση».

Στην Αϊτή ένας βοηθός πάστορας της Προτεσταντικής εκκλησίας έγινε αργότερα ένας ειδικός σκαπανέας στην οργάνωση του Ιεχωβά. Ο ίδιος μας αφηγείται: «Μια μέρα με επισκέφθηκαν δυο αδελφές που ήρθαν για να μου πουν ότι η Βασιλεία του Θεού ήταν η μόνη ελπίδα για το ανθρώπινο γένος. Εκείνο τον καιρό ήμουν ένας πάστορας και ειλικρινά πίστευα ότι η θρησκεία μου ήταν η μόνη αληθινή. Λίγο καιρό αργότερα, είχα μια συζήτηση με έναν άλλο Μάρτυρα του Ιεχωβά πάνω στο θέμα της Τριάδας. Ο ήχος της αλήθειας και οι υψηλές ηθικές αρχές των Μαρτύρων του Ιεχωβά καλλιέργησαν μέσα μου την επιθυμία να ακούσω περισσότερα από την Αγία Γραφή, έτσι άρχισα να μελετώ με τους Μάρτυρες και να παρακολουθώ συναθροίσεις στην Αίθουσα Βασιλείας. Προσπάθησα να κηρύξω τις νέες αλήθειες που μάθαινα στην εκκλησία μου αλλά βρήκα ότι αυτό διήγειρε διωγμό εναντίον μου. Σύντομα κατάλαβα ότι η εκκλησία μου δεν ήταν πια τόπος για μένα, έτσι έπαψα να πηγαίνω παρά τις δελεαστικές προσφορές που έκαναν οι άλλοι πάστορες. Βαφτίστηκα και άρχισα το έργο του βοηθητικού σκαπανέα. Αργότερα, προσκλήθηκα να αναλάβω την υπηρεσία ειδικού σκαπανέα και τώρα είμαι ένας διακονικός υπηρέτης και κήρυκας των καλών νέων στην ίδια πόλη που ήμουν πάστορας. Είναι πραγματική χαρά για μένα να διεξάγω πολλές Γραφικές μελέτες μ’ εκείνους που με αποκαλούσαν κάποτε ‘πάστορα’».

Στη Δομινικανή Δημοκρατία διορίστηκαν δυο νέοι και δυο παλαιότεροι ιεραπόστολοι σ’ έναν νέο ιεραποστολικό οίκο στην Νταγιαμπόν, μια μικρή πόλη κοντά στα σύνορα της Αϊτής. Οι 12 ευαγγελιζόμενοι που ήταν εκεί χάρηκαν για τη βοήθεια. Άρχισαν αμέσως πολλές νέες μελέτες, και έγινε φανερό ότι χρειαζόταν μια Αίθουσα Βασιλείας. Αδελφοί ήρθαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, και από πολύ μακριά όπως είναι η Γερμανία για να βοηθήσουν τους ντόπιους αδελφούς. Μπόρεσαν μέσα σε τρεις βδομάδες να κάνουν την πρώτη συνάθροισή τους σε μια νεόχτιστη Αίθουσα Βασιλείας. Η ενότητα που δείχθηκε σ’ αυτήν την πολυεθνική προσπάθεια έδωσε μεγάλη μαρτυρία στους ντόπιους, πολλοί από τους οποίους άρχισαν να παρακολουθούν συναθροίσεις και να μελετούν. Στον πρώτο τους εορτασμό της Ανάμνησης ως εδραιωμένη εκκλησία, χάρηκαν πάρα πολύ να καλωσορίσουν τα 114 άτομα που παραβρέθηκαν! Ένας παλαίμαχος ιεραπόστολος 40 χρόνια στην υπηρεσία ρωτήθηκε, «Πότε θα σταματήσει η αύξηση;» Η απάντησή του ήταν συγκινητική: «Όταν ολόκληρη η γη γεμίσει με δούλους του Ιεχωβά!»

Το τμήμα των Νησιών Λήγουορντ γράφει ότι, για να ανταποκριθεί στον αυξημένο αριθμό παραβρισκομένων στις συναθροίσεις και στις συνελεύσεις, μεγαλύτερες εγκαταστάσεις συναθροίσεων είναι άμεσα αναγκαίες. Οι αδελφοί δείχνουν μεγάλη πρωτοβουλία στην εξεύρεση των απαραίτητων πόρων. Ένας σκαπανέας στο νησί Νέβις γράφει: «Φεύγοντας από τη συνέλευση περιοχής όπου οι αδελφοί είχαν μιλήσει για την εξεύρεση πόρων για το χτίσιμο μιας Αίθουσας Συνελεύσεων, αποφασίσαμε να ασχοληθούμε λίγο με την αρτοποιία. Σε έξι μήνες, ψήνοντας μόνο την Παρασκευή, μπορέσαμε να μαζέψουμε πάνω από 450.000 δραχμές για το χτίσιμο και την εξάρτιση της Αίθουσάς μας Βασιλείας». Ένας από τους ντόπιους αρτοποιούς παρατήρησε την καλή ποιότητα του ψωμιού των αδελφών και προσπάθησε επανειλημμένα να προσλάβει τους σκαπανείς για να διευθύνουν το φούρνο του. Του είπαν: «Δεν είμαστε στο Νέβις για να κάνουμε κοσμική εργασία. Είμαστε αφιερωμένοι στο να υπηρετούμε ολοχρόνια τον Ιεχωβά».

Γνωρίζοντας τη δυνατή επίδραση που έχει ένα καλό παράδειγμα, ο Παύλος είπε: «Μιμηταί μου γίνεσθε, καθώς και εγώ του Χριστού». (1 Κορ. 11:1) Είναι πολύ καλύτερο να λέει κανείς ‘Κάνε αυτό που κάνω εγώ’ παρά να λέει ‘Κάνε όπως σου λέω’. Ένας πρεσβύτερος που είναι επίσκοπος υπηρεσίας στο Μπαρμπάντος, είχε ένα μέρος στη συνάθροιση υπηρεσίας για τις συνδρομές. Ωστόσο, αντιλήφθηκε, ότι για να είναι αποτελεσματικός και πειστικός στην παρουσίαση του μέρους του, θα έπρεπε να είχε κάνει τουλάχιστον μια συνδρομή. Αλλά δεν είχε κάνει ακόμη καμιά. Έτσι, το βράδυ όπως ήταν ξαπλωμένος, σκέφτηκε τους φίλους του στους οποίους θα μπορούσε να προσφέρει συνδρομές. Κατέληξε με τα ονόματα έξι ατόμων. Το επόμενο πρωί ήρθε σε επαφή με αυτά τα έξι άτομα, και τέσσερα από αυτά δέχτηκαν τη συνδρομή. Δεν χρειάζεται να πούμε, ότι μίλησε με μεγάλη πεποίθηση και ενθουσιασμό στη Συνάθροιση Υπηρεσίας λέγοντας στους αδελφούς του, ‘Κάντε αυτό που έκανα εγώ’.

Χτίστηκε μια Αίθουσα Βασιλείας, με το πρόγραμμα ταχείας ανοικοδόμησης στη διάρκεια των διακοπών του Δεκεμβρίου στη Σκάρμπορο, του Τομπάγκο. Περίπου 800 αδελφοί προσφέρθηκαν να ταξιδέψουν από το Τρίνινταντ για να εκτελέσουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας. Δόθηκε μεγάλη μαρτυρία σ’ όλο το νησί Τομπάγκο επειδή είναι η μόνη Αίθουσα Βασιλείας εκεί. Χτίστηκε μέσα σε τρεις μόνο μέρες!

Η Νότια Αμερική Δείχνει ‘Ζήλο για Καλά Έργα’

Πολλά γίνονται στη Νότια Αμερική, και ελπίζουμε ότι αυτές οι λίγες εκθέσεις θα διαβιβάσουν κάτι από το πνεύμα ζήλου που είναι διάχυτο σ’ εκείνο τον αγρό. (Τίτο 2:14) Για παράδειγμα, η Βενεζουέλα πέτυχε το 42ο διαδοχικό ανώτατο όριο τακτικών σκαπανέων—2.553—και ένα ανώτατο όριο 35.248 ευαγγελιζόμενων, μια 28 τοις εκατό αύξηση από τον μέσο όρο του περασμένου έτους. Με 52.451 οικιακές Γραφικές μελέτες και με έναν αριθμό 128.627 παρόντες στην Ανάμνηση, οι προοπτικές για περαιτέρω επέκταση φαίνονται απεριόριστες.

Σε ένα μικρό χωριό του Σουρινάμ, κοντά στα σύνορα της Γαλλικής Γουιάνας, η εκκλησία έχτισε μια μεγάλη Αίθουσα Βασιλείας. Χρησιμοποιείται επίσης ως ξενώνας για τους αδελφούς από τις μακρινές νότιες περιοχές των ποταμών, καθώς ταξιδεύουν με πλοιάρια κατά μήκος του ποταμού για να παραβρεθούν σε συνελεύσεις. Καθώς μένουν σ’ αυτό το σπίτι που είναι στα μισά της διαδρομής, κηρύττουν, κυνηγούν και ψαρεύουν μαζί για τροφή, και κάνουν πρόβες για το πρόγραμμα της συνέλευσης περιοχής. Μετά τη συνέλευση, επιστρέφουν στα σπίτια τους χρησιμοποιώντας και πάλι αυτήν την Αίθουσα Βασιλείας. Πολλοί ντόπιοι εντυπωσιάστηκαν από την αγάπη και τη φροντίδα που δείχνουν οι αδελφοί ο ένας για τον άλλο, ώστε και αυτοί, επίσης, θέλουν να γίνουν μέρος της παγκόσμιας αδελφότητάς μας και έτσι αρχίζουν να μελετούν την Αγία Γραφή.

Στη Βολιβία, ένας αδελφός που πήγε για φαγητό σ’ ένα γεμάτο από κόσμο εστιατόριο άρχισε να διαβάζει το περιοδικό Η Σκοπιά. Ένας ξένος ήρθε για να μοιραστεί το μικρό του τραπέζι. Προσέχοντας το περιοδικό του αδελφού, ο άντρας σχολίασε ότι και αυτός, επίσης, διάβαζε το περιοδικό Η Σκοπιά. «Θα ήθελα πράγματι να γνωρίσω την Αγία Γραφή όπως τη γνωρίζουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά», είπε. «Μπορείς», απάντησε ο αδελφός. «Προσφέρουμε δωρεάν οικιακές Γραφικές μελέτες σ’ εκείνους που ενδιαφέρονται». Ποιο ήταν το αποτέλεσμα; Ο άντρας είναι τώρα ένας βαφτισμένος αδελφός μας και έχει ενωθεί επίσης στις τάξεις των τακτικών σκαπανέων. Πολλά άξια άτομα αναζητούνται και συλλέγονται στη Βολιβία. (Ματθ. 10:7, 13) Βαφτίστηκαν αυτό το έτος 642, και οι παραβρισκόμενοι στην εορτή της Ανάμνησης ήταν 21.674—μια αύξηση από 4.505 σε σχέση με το 1985. Τι προοπτική για περαιτέρω μεγαλειώδη αύξηση!

Το τμήμα της Βραζιλίας γράφει με ενθουσιασμό: «Πάνω από μισό εκατομμύριο! Ή, μάλλον, 533.400 ήταν ο αριθμός των παραβρισκομένων στην εορτή της Ανάμνησης το 1986 στη Βραζιλία». Συγκινημένος απερίγραπτα ο λαός του Ιεχωβά σ’ εκείνη τη χώρα είχε το ένα ανώτατο όριο ευαγγελιζόμενων μετά το άλλο, με ένα αποκορύφωμα 196.948 τον Ιούνιο. Οι Γραφικές μελέτες ξεπέρασαν σε αριθμό τους ευαγγελιζόμενους, περισσότερες από κάθε άλλη φορά με 211.541 τον Ιούνιο. Στη διάρκεια του έτους χτίστηκαν και αφιερώθηκαν πάνω από εκατό Αίθουσες Βασιλείας, μαζί μ’ εκείνη που χτίστηκε στην πόλη της Μανακαπούρου στην καρδιά της ζούγκλας του Αμαζονίου, και οι άνθρωποι συρρέουν σ’ αυτές τις αίθουσες σε ολοένα αυξανόμενους αριθμούς. Αίθουσες Συνελεύσεων κατασκευάζονται σε πέντε κύριες πόλεις.

Θρησκευτικοί τομείς που μέχρι τώρα ήταν ανεπεξέργαστοι καλύπτονται τώρα επισταμένα. Τα επεισόδια που σημειώνονται συχνά με ιερείς και πάστορες, και οι συζητήσεις που προκύπτουν βοηθούν ειλικρινή άτομα να δουν ποιος έχει την αλήθεια. Ένας Πεντηκοστιανός κήρυκας που είχε πει στο ποίμνιό του να προσέχει από εκείνους που χρησιμοποιούν ένα παράξενο όνομα, «Ιεχωβά», υποχρεώθηκε να παραδεχθεί, κάτω από πίεση από τα μέλη της εκκλησίας του, ότι αυτό είναι πράγματι το όνομα του Θεού. Δημιούργησε τέτοια εντύπωση ώστε, μερικοί κάτοικοι ακούστηκε να λένε, «Το όνομα Ιεχωβά είναι το θέμα της μέρας στην πόλη».

Στην Αργεντινή, επίσης, οι αδελφοί πρέπει να ‘πλατύνουν τη σκηνή τους’ για να δεχτούν τη συρροή νέων ατόμων. (Ησ. 54:2) Ένα σύνολο 61.373 ευαγγελιζόμενοι συμμετέχουν τώρα στο έργο, μια αύξηση 15 τοις εκατό σε σύγκριση με τον μέσο όρο του 1985. Οι παραβρισκόμενοι στις συναθροίσεις στις περισσότερες εκκλησίες είναι από 150 ως 200 τοις εκατό του συνόλου των ευαγγελιζόμενων.

Και τα εφτά μέλη μιας οικογένειας είναι σκαπανείς—ο πατέρας, η μητέρα, και τα πέντε παιδιά, το μικρότερο ηλικίας 15 χρονών. Έχουν διάφορες εργασίες μερικής απασχόλησης, και όλοι τους συνεργάζονται στη φροντίδα του σπιτιού, ακόμη πλένοντας ο καθένας τα δικά του ρούχα. Τι αποτελέσματα είχε στη διακονία αυτή η εργατική οικογένεια; Προς το παρόν διεξάγουν 44 οικιακές Γραφικές μελέτες. Τους τελευταίους 12 μήνες βοήθησαν 12 άτομα να γίνουν μέρος της οργάνωσης του Ιεχωβά. Όταν ρωτήθηκε γιατί είναι όλοι σκαπανείς, η μητέρα απάντησε: «Είναι λόγω της μεγάλης αγάπης και εκτίμησής μας για τον Ιεχωβά. Δεν μπορούμε να ξεχάσουμε ότι η υπηρεσία μας εξαρτάται σ’ έναν μεγάλο βαθμό από το βάθος της εκτίμησής μας μάλλον παρά από τις περιστάσεις μας».

Το τμήμα της Χιλής αναφέρει: «Είχαμε νέα ανώτατα όρια με 29.340 ευαγγελιζόμενους, 47.065 Γραφικές μελέτες, 50.076 παρόντες στις συνελεύσεις περιφερείας, και 90.290 παρόντες στην εορτή της Ανάμνησης. Είναι εκπληκτικό πόσο γρήγορα ανταποκρίνονται οι άνθρωποι στα καλά νέα και δέχονται Γραφικές μελέτες. Αυτό το υπηρεσιακό έτος είχαμε 12 τοις εκατό αύξηση σε ευαγγελιζόμενους και ένα 22 τοις εκατό αύξηση σε Γραφικές μελέτες!» Σε μια συνάντηση γονέων και δασκάλων στη Χιλή, οι γονείς εξέφραζαν την άποψή τους σχετικά με την ανάγκη να προετοιμάσουν τα παιδιά τους για να προσαρμοστούν στη μοντέρνα κοινωνία. Ένας δικηγόρος που μελετά με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά είπε στην ομάδα ότι αν είχαν υπόψη τους να προετοιμάσουν τα παιδιά τους για να προσαρμοστούν σ’ αυτήν την κοινωνία έπρεπε να τα διδάξουν να λένε ψέματα, να κλέβουν, και να είναι ανήθικα. Αντίθετα, πρέπει να διδάξουμε τα παιδιά μας να είναι διαφορετικά, όπως ήταν ο Νώε και ο Λωτ. Οι κοινωνίες των ημερών εκείνων καταστράφηκαν, αλλά εκείνοι που ήταν διαφορετικοί και εναρμόνισαν τη ζωή τους με το θέλημα του Θεού επέζησαν. Τι έκπληξη ήταν αυτή για εκείνους που ήταν παρόντες! Δόθηκε έτσι μια καλή μαρτυρία από αυτό το σεβαστό άτομο.

Πολλά τμήματα στην Κεντρική και Νότια Αμερική είναι πολυάσχολα με εργασίες ανοικοδόμησης, οι οποίες εκτελούνται σχεδόν στο πλήρες από εθελοντές, εκατοντάδες των οποίων ήρθαν από ξένες χώρες.

Αινώντας τον Δημιουργό μας στην Ευρώπη

«Γνωρίσατε ότι ο Κύριος [Ιεχωβά (ΜΝΚ)] είναι ο Θεός· αυτός έκαμεν ημάς, και ουχί ημείς». (Ψαλμ. 100:3) Είναι πολύ δύσκολο να διαβιβάσει κανείς αυτήν τη Γραφική αλήθεια σε ανθρώπους στις Ευρωπαϊκές χώρες, όπου ο αθεϊσμός, ο υλισμός, και η πνευματική απάθεια επικρατούν. Έτσι το βιβλίο Ζωή—Πώς Βρέθηκε Εδώ; Από Εξέλιξη ή από Δημιουργία; είναι αληθινά ένα δώρο!

Για παράδειγμα, η Δανία αναφέρει τρία διαδοχικά ανώτατα όρια ευαγγελιζόμενων, το τελευταίο τον Αύγουστο όταν έφτασαν τους 15.186. Το βιβλίο Δημιουργία αποδείχθηκε πολύ σπουδαίο εκεί και προσφέρεται με ενθουσιασμό. Ένας άνθρωπος που το είχε δει έγραψε στην Εταιρία: «Παρακαλώ στείλτε το αριστούργημά σας Ζωή—Πώς Βρέθηκε Εδώ; Από Εξέλιξη ή από Δημιουργία; στις ακόλουθες (10) διευθύνσεις». Μαζί είχε στείλει χρήματα για τα βιβλία και τα ταχυδρομικά τέλη. Ένας αδελφός έγραψε: «Ο στόχος μου ήταν να εργαστώ με ζήλο με το βιβλίο και να προσπαθήσω να φέρω πίσω τις ‘παλιές μέρες’ όταν διαθέταμε πολλά βιβλία . . . έβαλα στόχο για το μήνα 25 βιβλία. . . . Δεν ήταν πολύ υψηλός . . . διέθεσα 35». Ένας αδελφός αφηγήθηκε ότι άρχισε να μελετά το βιβλίο Δημιουργία με έναν άνθρωπο που ήταν φανατικός υποστηρικτής της εξέλιξης. Μετά από μερικούς μήνες μελέτης, αυτός ο άνθρωπος πίστεψε στον Θεό, ήρθε στη δημόσια ομιλία του επισκόπου περιοχής στην Αίθουσα Βασιλείας, και παρακολούθησε με χαρά τη συνέλευση περιοχής στη νέα Αίθουσα Συνελεύσεων.

Στην Ολλανδία, ένας αδελφός που εργάζεται σε μια μεγάλη εταιρία χάρηκε εξαιρετικά όταν εκδόθηκε το βιβλίο Δημιουργία. Η φύση της εργασίας του εκεί σχετιζόταν με την επιστήμη και τον πολιτισμό, και έτσι θα μπορούσε να κάνει ειδική προσπάθεια για να συστήσει το βιβλίο στους συναδέλφους του. Χρησιμοποίησε την εικόνα του κυττάρου στις σελίδες 48 και 49, και αυτό προκάλεσε μεγάλο ενδιαφέρον. Την πρώτη μέρα που προσέφερε το βιβλίο, πήρε οχτώ προπληρωμένες παραγγελίες. Σε σύντομο χρονικό διάστημα ο αδελφός διέθεσε 40 βιβλία Δημιουργία και 2 Άγιες Γραφές και 24 άλλα βιβλία. Στα 12 χρόνια που εργάστηκε σ’ αυτήν την εταιρία, έσπειρε «σπόρο» σε βαθμό που διέθεσε 350 βιβλία και δεκάδες περιοδικά.

Πέρα από αυτό το πνευματικά εποικοδομητικό έργο, πολλή κατά γράμμα εργασία ανοικοδόμησης βρίσκεται επίσης σε πρόοδο στην Ευρώπη. Στη Γαλλία, όπου αναφέρθηκε ένα ανώτατο όριο 92.397 ευαγγελιζόμενων τον Αύγουστο, χτίστηκαν πρόσφατα τέσσερις Αίθουσες Συνελεύσεων και δέκα Αίθουσες Βασιλείας με το πρόγραμμα ταχείας ανοικοδόμησης, και προγραμματίζονται περισσότερες.

Στο Βέλγιο, όπου το τελευταίο ανώτατο όριο ευαγγελιζόμενων είναι 22.202, Αίθουσες Βασιλείας πρέπει να επεκταθούν, και χτίζονται νέες. Για πρώτη φορά, μια Αίθουσα Βασιλείας χτίστηκε σε δυο μέρες, και θα ακολουθήσει μια δεύτερη. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να δοθεί τεράστια μαρτυρία στη χώρα. Ο τύπος, το ραδιόφωνο, και η τηλεόραση εντυπωσιάστηκαν όταν είδαν εθελοντές Μάρτυρες από την Αγγλία, την Ολλανδία, και τη Γαλλία να δουλεύουν μαζί με Βέλγους αδελφούς. Οι αδελφοί πλησίασαν έναν εργολάβο με σκοπό να ενοικιάσουν εργαλεία και μηχανήματα για τη διήμερη κατασκευή της Αίθουσας Βασιλείας. Αυτός είπε στους αδελφούς: ‘Είναι αδύνατο να χτιστεί σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, και αν πετύχετε να το κάνετε, τότε δεν θα έχετε να πληρώσετε ενοίκιο για τον εξοπλισμό’. Οι αδελφοί δεν πλήρωσαν ενοίκιο!

Το πρόγραμμα ταχείας ανοικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας είχε επίσης επιτυχία στη Νορβηγία. Μέχρι τώρα έχουν συμπληρωθεί 12 τέτοιες αίθουσες, και προγραμματίζονται άλλες 30. Η τελευταία χτίστηκε βόρεια στο Κιρκενές, λίγα χιλιόμετρα μακριά από τα Ρωσικά σύνορα. Ο τύπος έδωσε μεγάλη δημοσιότητα σ’ αυτά τα οικοδομικά προγράμματα. Ένας εκδότης έγραψε: «Απίστευτο! Αυτή είναι η μόνη λέξη που μπορεί να περιγράψει αυτό που συνέβη το περασμένο Σαββατοκύριακο όταν πλήθη από Μάρτυρες του Ιεχωβά ήρθαν για να βοηθήσουν την τοπική εκκλησία. Αυτό είναι ένα πνεύμα που λείπει στους περισσότερους τομείς σήμερα. Αυτό που έκανε η τοπική εκκλησία μαζί με τους ομοπίστους τους εμπνέει βαθύ σεβασμό».

Η Πορτογαλία αναφέρει: «Το υπηρεσιακό έτος άρχισε με την κατασκευή των θεμελίων του οίκου Μπέθελ. Αυτές οι εγκαταστάσεις Μπέθελ που είναι πολύ αναγκαίες είναι οι πρώτες που οι αδελφοί έχουν το προνόμιο να χτίσουν. Πόσο συγκινητικό είναι το γεγονός ότι έχουν συνεισφέρει για την κάλυψη όλων των εξόδων για την οικοδομή μέχρι σήμερα παρά το γεγονός ότι αυτή η χώρα έχει το χαμηλότερο βιοτικό επίπεδο από όλες τις χώρες της Δυτικής Ευρώπης! Αυτό το γεγονός προκάλεσε μεγάλο ενδιαφέρον προς την ορατή οργάνωση του Ιεχωβά». Το υπηρεσιακό έτος στην Πορτογαλία σημειώθηκε με ένα ανώτατο όριο από 30.505 ευαγγελιζόμενους και ένα ρεκόρ 76.212 παραβρισκομένους στην εορτή της Ανάμνησης.

Ένας πρεσβύτερος στην Πορτογαλία αφηγείται σχετικά με τη συμπτωματική μαρτυρία: «Στη διάρκεια του διαλείμματος για μεσημεριανό φαγητό διέθεσα ένα βιβλίο Δημιουργία σ’ ένα συνάδελφο. Συναντιόμασταν μόνο συμπτωματικά, αλλά κάθε φορά κάναμε μια μικρή συζήτηση για την αλήθεια. Επειδή έδειξε ότι είχε αμφιβολίες για τη θεοπνευστία της Αγίας Γραφής, του έδωσα το βιβλίο Είναι η Βίβλος Πράγματι ο Λόγος του Θεού; Μια μέρα ένας Μάρτυρας επισκέφθηκε το σπίτι του και επειδή αυτός έλειπε άφησε το φυλλάδιο που διαφήμιζε το νέο βιβλίο Μπορείτε να Ζείτε για Πάντα στον Παράδεισο στη Γη. Φρόντισε να με βρει στη διάρκεια του διαλείμματος για το μεσημεριανό φαγητό και να ζητήσει αυτό το βιβλίο. Μετά από αυτό, ήταν εκπληκτικό να βλέπει κανείς την πρόοδο που έκανε διαβάζοντας μόνος του το βιβλίο. Ξύρισε τα γένια του, βελτίωσε το στιλ των μαλλιών του και τη γενική του εμφάνιση. Μετά με εξέπληξε λέγοντας ότι ήταν τώρα πεπεισμένος ότι αυτή ήταν η αλήθεια και ότι είχε αποφασίσει να συνταυτιστεί με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Την προηγούμενη Κυριακή είχε ψάξει για να βρει μια Αίθουσα Βασιλείας στην περιοχή όπου ζούσε και είχε ήδη παρακολουθήσει την πρώτη του συνάθροιση. Μετά από όλα αυτά ξεκίνησε μια οικιακή Γραφική μελέτη, και μετά από τρεις μόνο μήνες, παρακολουθούσε όλες τις συναθροίσεις τακτικά και ήταν ένας ζηλωτής ευαγγελιζόμενος, περιμένοντας με ανυπομονησία το βάφτισμά του στη Συνέλευση Περιφερείας ‘Θεία Ειρήνη’».

Πρόσφατα οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Φιλανδία εγκαινίασαν μια νέα μεγάλη προσθήκη στις εγκαταστάσεις του τμήματος. Μας γνωρίζουν καλά στη Φιλανδία, καθώς η αναλογία είναι τώρα σχεδόν ένας ευαγγελιζόμενος σε 300 κατοίκους. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι έρχονται στις συναθροίσεις επειδή βλέπουν τις καλές συνήθειες ζωής και τις ηθικές αρχές των Μαρτύρων.

Παρόμοια, στην Αυστρία, όπου η κατασκευή μιας μεγάλης προέκτασης στο τμήμα πλησιάζει να τελειώσει, η καλή Χριστιανική διαγωγή των σκαπανέων μας σε χώρους εργασίας συνέβαλε επανειλημμένα στη διάνοιξη εργασιών μερικής απασχόλησης. Μια αδελφή αφηγείται: «Μια σκαπάνισσα δούλευε σε ένα σύμβουλο φορολογικών θεμάτων, και την εκτιμούσαν πολύ για την καλή της εργασία. Ένας άλλος εργοδότης ρώτησε αυτόν το σύμβουλο φορολογικών θεμάτων αν θα μπορούσε να συστήσει έναν τίμιο εργάτη για μερική απασχόληση. Αυτός του είπε να απευθυνθεί στην Αίθουσα Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά επειδή αυτοί συχνά αναζητούν εργασία μερικής απασχόλησης. Εξαιτίας της καλής διαγωγής αυτής της σκαπάνισσας, μπόρεσα να πάρω αυτήν την εργασία μερικής απασχόλησης και τώρα απολαμβάνω επίσης τα προνόμια του σκαπανέα».

Η Κύπρος γράφει ότι το έργο δρόμου με τα περιοδικά, που ήταν κάποτε ένα αδύνατο σημείο εκεί, άρχισε να βρίσκει ανταπόκριση από τους αδελφούς. Όλες οι εκκλησίες στις μεγάλες πόλεις χρησιμοποιούν τακτικά κάθε Σάββατο πρωί για έργο δρόμου. Ακόμη και νεαρά παιδιά απολαμβάνουν αυτό το έργο. Για παράδειγμα, ένα αγόρι ηλικίας έξι χρονών που πήγε με τη μητέρα του στο έργο διέθεσε 20 περιοδικά. Είπε στη μητέρα του: ‘Εγώ δίνω τα περιοδικά κι εσύ τα γράφεις στην έκθεσή σου, αλλά θέλω και εγώ να είμαι ένας ευαγγελιζόμενος’. Πρόσφατα ένας εναντιούμενος, που ισχυρίζεται ότι στάλθηκε από την Ορθόδοξη Εκκλησία της Ελλάδας, παρουσιάστηκε με άλλους ταραξίες έξω από την Αίθουσα Βασιλείας στη Λεμεσό. Αυτή η θορυβώδης ομάδα δεν προσπαθεί μόνο να διαταράξει τις συναθροίσεις αλλά ακολουθεί επίσης τους αδελφούς στον αγρό και προσπαθεί να αποθαρρύνει τους οικοδεσπότες να δίνουν προσοχή στο άγγελμα της Βασιλείας. Ωστόσο, οι αδελφοί παρέκαμψαν αυτήν την τακτική με το να διευθετούν συναθροίσεις για υπηρεσία αγρού σε μικρούς ομίλους σε ιδιωτικά σπίτια.

Η Ισπανία αναφέρει με χαρά ένα ανώτατο όριο 65.680 ευαγγελιζόμενων και, με εξαίρεση δύο μόνο περιπτώσεων, ένα νέο ανώτατο όριο σε τακτικούς σκαπανείς καθέναν από τους περασμένους 40 μήνες. Το μικροσκοπικό πριγκιπάτο της Ανδόρρας σημείωσε επίσης θαυμάσιες αυξήσεις, φτάνοντας τελικά ένα ανώτατο όριο 108 ευαγγελιζόμενων. Ενώ υπάρχει πλήρης ελευθερία κηρύγματος στην Ισπανία, δεν συμβαίνει το ίδιο σε μια από τις πρώην αποικίες της Ισπανίας, τη δημοκρατία της Ισημερινής Γουινέας. Τον Δεκέμβριο, οι Αίθουσές μας Βασιλείας σφραγίστηκαν με κυβερνητικό διάταγμα. Παρουσιάστηκε στο νομοθετικό σώμα της χώρας ένας λεγόμενος νόμος θρησκευτικής ελευθερίας αλλά απορρίφθηκε προφανώς λόγω της προκατάληψης αυτού του νόμου εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Ένας αναπληρωτής υπουργός του οποίου η σύζυγος είναι Μάρτυρας υπεράσπισε με μεγάλη ευγλωττία μπροστά στο νομοθετικό σώμα τις αρχές και τους ηθικούς μας κανόνες.

Η Αφρική Βλέπει «Φως Μέγα»

Το φως της αλήθειας φωτίζει κάθε γωνιά της απέραντης ηπείρου της Αφρικής. Όπως στις μέρες του κηρύγματος του Ιησού εδώ πάνω στη γη, πολλοί άνθρωποι βλέπουν «φως μέγα».—Ματθ. 4:16.

Σ’ αυτούς περιλαμβάνονται ακόμη και μικρά παιδιά. Στη Σενεγάλη, άρχισε μια μελέτη με τη μητέρα ενός εφτάχρονου αγοριού. Ο γιος της έκανε συχνά ερωτήσεις για τον Θεό, έτσι άρχισε μια μελέτη μ’ αυτόν επίσης, στο ειδικό βιβλιάριο Απολαύστε Ζωή στη Γη για Πάντα! Όταν είδε την Εικόνα 58 στο ειδικό βιβλιάριο, κατάλαβε αμέσως ποια ήταν η άποψη του Ιεχωβά για τα είδωλα. Μια μέρα ο πατέρας είπε στον νεαρό γιο του να πάει στην εκκλησία, αλλά το αγόρι αρνήθηκε έντονα: «Η εκκλησία είναι γεμάτη είδωλα, και αυτό δεν αρέσει στον Ιεχωβά!» Η στάση του γιου ήγειρε το ενδιαφέρον του πατέρα στην Αγία Γραφή, και τώρα διεξάγεται μια τακτική μελέτη με ολόκληρη την οικογένεια. Πόσο αληθινά είναι τα λόγια του Ιησού: «Εκ στόματος νηπίων . . . ητοίμασας αίνεσιν»!—Ματθ. 21:16.

Από την Ακτή του Ελεφαντόδοντος έρχεται μια συγκινητική έκθεση σχετικά με μια δωδεκαμελή οικογένεια που ονομάζεται χαϊδευτικά ο «πολύς όχλος». Στη διάρκεια των διακοπών η οικογένεια αποφάσισε να κάνει ό,τι μπορεί στη διακονία, έτσι πέντε μέλη (ο πατέρας, η μητέρα, και τρία βαφτισμένα παιδιά) συμπλήρωσαν αίτηση ως βοηθητικοί σκαπανείς. Άλλα δυο παιδιά που δεν είναι ακόμη βαφτισμένα καλλιεργούν επίσης το πνεύμα του σκαπανέα και έτσι συνεργάστηκαν με τους πέντε κάνοντας μια ιδιαίτερη προσπάθεια. Τέθηκαν, επίσης, στόχοι για τα πέντε μικρότερα παιδιά. Στο τέλος του μήνα ο «πολύς όχλος» έδωσε έκθεση με 637 ώρες στην υπηρεσία αγρού, 460 ειδικά βιβλιάρια και 350 περιοδικά, 189 επανεπισκέψεις, και 25 Γραφικές μελέτες. Έγραψαν: «Ήταν ένας πολύ καλός μήνας, και νιώσαμε βαθιά πόσο ενδυναμώθηκαν οι οικογενειακοί δεσμοί. Ευχαριστούμε τον Ιεχωβά για τη θαυμάσια ευλογία του!»

Στην Μπουρκίνα Φάσο, όπου το νερό είναι σπάνιο και η έρημος επεκτείνεται, οι αδελφοί μας αποβλέπουν σε μια κατά γράμμα εκπλήρωση του Ησαΐας 35:1: «Η έρημος και η άνυδρος θέλουσιν ευφρανθή δι’ αυτά, και η ερημία θέλει αγαλλιασθή και ανθήσει ως ρόδον». Ωστόσο βλέπουν τώρα την προφητεία να εκπληρώνεται στην κύρια πνευματική της έννοια, και αυτό τους δίνει χαρά και ελπίδα. Οι ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας έφτασαν ένα ανώτατο όριο από 324. Οι 717 Γραφικές μελέτες που διεξάγουν και οι 1.235 παραβρισκόμενοι στην εορτή της Ανάμνησης δείχνουν επίσης ότι ‘η ξηρά γη έγινε λίμνη και η διψασμένη γη πηγές υδάτων’. Ο Ιεχωβά συνεχίζει να δίνει αύξηση.—Ησ. 35:7· 1 Κορ. 3:6.

Οι 32.211 Μάρτυρες στην Γκάνα διαφήμισαν πλατιά την εορτή της Ανάμνησης του θανάτου του Χριστού, με αποτέλεσμα να παραβρεθούν 122.936 άτομα. Ένας φοιτητής του πανεπιστημίου εκφράστηκε μ’ αυτόν τον τρόπο μετά την εορτή: «Παρακολούθησα πολλές φορές το μυστήριο της θείας κοινωνίας στην εκκλησία μου, αλλά αυτό είναι κάτι πολύ διαφορετικό. Βλέπω ότι αυτό είναι ακριβώς εκείνο που λέει η Αγία Γραφή, και νομίζω ότι έχετε την αλήθεια». Αυτό το άτομο παρακολούθησε την επόμενη συνάθροιση μετά την Ανάμνηση και συνέχισε να παρακολουθεί από τότε. Πρόσφατα βαφτίστηκε.

Οι εργασίες κατασκευής του νέου τμήματος στην Γκάνα, που γίνονται κυρίως από 140 ντόπιους εθελοντές, προχωρούν γοργά σε αποπεράτωση. Ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι 42 ξένοι εθελοντές οικοδόμοι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά για τα έργα που γίνονται στην Πορτογαλία, στην Γκάνα, και στη Νιγηρία, σύμφωνα με τις ανάγκες που υπάρχουν για τις ειδικότητές τους. Προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες (25), τον Καναδά (2), τη Σουηδία (6), τη Βρετανία (4), τη Γερμανία (2), την Ολλανδία (2), και την Αυστραλία (1). Τουλάχιστον μιλούν όλοι την αγνή γλώσσα της αλήθειας!—Σοφ. 3:9.

Οι εργασίες οικοδομής του νέου συγκροτήματος Μπέθελ της Νιγηρίας προχωρούν πολύ καλά. Τα ελάφια και οι αντιλόπες που βρίσκονται στο δάσος που είναι μέσα στην έκταση του οικοπέδου άρχισαν να συνηθίζουν τις εργασίες κατασκευής και δεν φοβούνται να βγουν στο ξέφωτο το βράδυ. Επειδή η έκταση είναι εντελώς περιτοιχισμένη, ελπίζουμε ότι θα παραμείνουν για να στολίζουν την περιοχή του Μπέθελ. Η Νιγηρία ανέφερε για πρώτη φορά ένα ανώτατο όριο 128.461 ευαγγελιζόμενων τον Ιούλιο. Ο αριθμός των τακτικών και βοηθητικών σκαπανέων συνεχίζει να αυξάνει, και αυτό έχει ένα ισχυρό αντίκτυπο στην περιοχή. Στο έργο από σπίτι σε σπίτι τον Απρίλιο, ειπώθηκαν τα εξής σ’ έναν πρεσβύτερο: «Τις περασμένες δυο ή τρεις βδομάδες το έργο σας έχει ενταθεί. Μήπως σημαίνει ότι έφτασε το τέλος;» Ο πρεσβύτερος αναφέρθηκε στα πρόσφατα παγκόσμια γεγονότα και έδειξε ότι είναι επείγον να βοηθηθούν οι άνθρωποι να μάθουν την αλήθεια. Ο άνθρωπος συμφώνησε ότι έπρεπε να κάνει κάτι γι’ αυτό χωρίς καθυστέρηση.

Συναρπαστικές εξελίξεις στη Λιβερία, περιλαμβάνουν την ανακαίνιση του επεκταμένου οίκου του τμήματος και τους 7.839 παρόντες στην Ανάμνηση, που είναι σχεδόν έξι φορές ο αριθμός των ευαγγελιζόμενων. Ζητήθηκε από μια δασκάλα αδελφή σ’ ένα κυβερνητικό σχολείο να δώσει Βιβλική εκπαίδευση σε όλες τις μικρότερες τάξεις χρησιμοποιώντας το έντυπο Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες και το ειδικό βιβλιάριο Απολαύστε Ζωή στη Γη για Πάντα! Έτσι, κάθε μέρα, η αδελφή απολαμβάνει να συμμερίζεται την αλήθεια για τους σκοπούς του Ιεχωβά με τους μαθητές.

Στη Ζιμπάμπουε, καθώς μεγαλώνει ο ζήλος συμμετοχής στα πολιτικά, οι νεαροί μας αντιμετωπίζουν πραγματικές δοκιμασίες της πίστης τους. Μερικοί απειλήθηκαν και άλλοι αποβλήθηκαν από το σχολείο. Σε μια περιοχή κάποιου σχολείου, εναντιούμενοι έφτασαν ακόμη στο σημείο να κάψουν την τοπική Αίθουσα Βασιλείας. Ωστόσο, οι νεαροί μας συνεχίζουν να δίνουν μια καλή μαρτυρία στο σχολείο. Με τη βοήθεια του εντύπου Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες, ένα 15χρονο κορίτσι έλυσε ένα πρόβλημα που είχε εγερθεί στην τάξη. Η δασκάλα εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ που ζήτησε ένα αντίτυπο. Αφού διάβασε λίγο απ’ αυτό, ζήτησε και άλλα έντυπα. Αυτή η νεαρή αδελφή γράφει τώρα: «Κάθε πρωί μου δίνεται η ευκαιρία να μιλήσω στην τάξη, και έχω μια ειδική περίοδο Βιβλικών ερωτήσεων». Χαίρεται για το προνόμιο που έχει να θυμάται τον Δημιουργό της στις μέρες της νεότητάς της!—Εκκλ. 12:1.

Μένοντας «Στερεοί στην Πίστη» στην Ασία

Πολλοί από τους αδελφούς μας στην Ασία υπηρετούν κάτω από μεγάλη πίεση. Αλλά ο Ιεχωβά τούς έχει καταρτίσει για να μένουν ‘στερεοί στην πίστη’. (1 Πέτρ. 5:9) Για παράδειγμα, στον σπαρασσόμενο από διαμάχες Λίβανο οι αδελφοί χάρηκαν για το βιβλιάριο Εξετάζοντας τις Γραφές Καθημερινά. Για πρώτη φορά, μπορούν να διαβάζουν το Γραφικό εδάφιο της ημέρας και τα σχόλια στην Αραβική σ’ ένα έντυπο. Σε μια πολυμελή οικογένεια, κάθε παιδί, ακόμη και το μικρότερο αγόρι ηλικίας πέντε χρόνων, έχει ένα ατομικό βιβλιάριο. Φέρνουν όλοι τις Γραφές και τα βιβλιάριά τους στο πρωινό τραπέζι, και ακολουθεί μια ζωηρή Γραφική συζήτηση. Το πεντάχρονο αγόρι συνήθισε σ’ αυτό και φέρνει το βιβλιάριό του επίσης στο γεύμα και στο δείπνο για συζήτηση του εδαφίου.

Στο Ισραήλ, όχλοι από γενειοφόρους συνέχιζαν να διαδηλώνουν μπροστά στο τμήμα και στην Αίθουσα Βασιλείας του Τελ Αβίβ. Αλλά η αστυνομία επενέβη και έβαλε τέλος στη θορυβώδη συμπεριφορά τους. Πάνω από εκατό γείτονες επισκέφθηκαν το γραφείο σε διάφορες περιπτώσεις για να εκφράσουν συμπάθεια. Ένας νεαρός Βεδουίνος που εργαζόταν στο δρόμο απέναντι ένιωσε περιέργεια, έκανε μελέτη και δέχτηκε την αλήθεια. Άλλαξε το επάγγελμά του για να συμμορφωθεί με τις Γραφικές αρχές και τώρα δίνει μαρτυρία από σπίτι σε σπίτι. Άνομοι εναντιούμενοι σε μια άλλη περιοχή διένειμαν μαζικά ένα συκοφαντικό φυλλάδιο που περιείχε τα ονόματα και τη διεύθυνση των τοπικών σκαπανέων. Αλλά αυτή η ενέργεια στράφηκε εναντίον τους όταν μια κυρία που επιδίωκε να έρθει σε επαφή με τους Μάρτυρες βρήκε το φυλλάδιο στο γραμματοκιβώτιό της. Αναζήτησε τους σκαπανείς, και αυτοί άρχισαν μια οικιακή Γραφική μελέτη μαζί της.

Αυτό υπήρξε ένα ταραχώδες έτος για το παραδεισένιο νησί Σρι Λάνκα. Οι εφημερίδες έφεραν τίτλους όπως: «Πόλεμος στον Παράδεισο», ‘Ένα Έθνος σε Πόλεμο Με τον Εαυτό του’. Αλλά οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν ειρήνη μεταξύ τους, άσχετα με φυλή ή προέλευση. Οι ευαγγελιζόμενοι έφτασαν ένα ανώτατο όριο από 996. Το σκαπανικό πνεύμα αυξάνει στις καρδιές πολλών οι οποίοι βλέπουν τη φθίνουσα αξία των υλικών αγαθών και την αυξανόμενη αξία των πνευματικών επιδιώξεων. Αυτό αντικατοπτρίζεται στη 43,7 τοις εκατό αύξηση σε τακτικούς και βοηθητικούς σκαπανείς.

Ο Ρέτζιναλντ είναι ένας νεαρός ειδικός σκαπανέας στο Σρι Λάνκα που έχει μεγάλη διδακτική ικανότητα. Έχει περίπου 20 οικιακές Γραφικές μελέτες. Τους εξηγεί ότι δεν είναι μόνος του αλλά ότι ανήκει σε μια εκκλησία και τους λέει με ενθουσιασμό για τις θαυμάσιες συναθροίσεις που πρέπει να παρακολουθήσουν. Βλέπει κανείς πολλούς από εκείνους με τους οποίους μελετά στις συναθροίσεις.

Πώς θα είναι η ζωή στο Χονγκ Κονγκ μετά την προσάρτιση της περιοχής στην Κινέζικη κυριαρχία το 1997; Ποιοι θα είναι οι κίνδυνοι για τη ζωή όταν χτιστεί ένας πυρηνικός αντιδραστήρας μόνο 50 χιλιόμετρα (30 μίλια) από την πόλη; Αυτά είναι δύο μεγάλα ερωτήματα που υπάρχουν στο μυαλό των ανθρώπων εκεί. Πολλοί εγκαταλείπουν αυτήν την περιοχή, και άλλοι σχεδιάζουν να φύγουν. Σε μια τέτοια ατμόσφαιρα είναι ενθαρρυντικό να βλέπει κανείς τους 1.416 αδελφούς και αδελφές μας να δείχνουν σταθερή πίστη στις υποσχέσεις του Ιεχωβά και να βάζουν τα συμφέροντα της Βασιλείας του πρώτα στη ζωή τους. Ένας ειδικός σκαπανέας άρχισε μια μελέτη με ένα Ρωμαιοκαθολικό, του οποίου η σύζυγος, ο αδελφός, και η μητέρα εναντιώθηκαν για το γεγονός ότι μελετούσε με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αλλά στην προσπάθειά τους να τον κάνουν να σταματήσει να μελετά, ο αδελφός του ενδιαφέρθηκε επίσης για την αλήθεια και άρχισε να μελετά. Η εργασία αυτών των δύο αδελφών ήταν να κατασκευάζουν είδωλα. Μετά από μελέτη μερικών βδομάδων όταν έγινε φανερό σ’ αυτούς ότι η λατρεία ειδώλων ήταν εσφαλμένη, κατέστρεψαν όλα τα είδωλά τους καθώς επίσης και τα εργαλεία που χρησιμοποιούσαν για να τα κατασκευάσουν. Ένας απ’ αυτούς έμαθε να βάφει και τώρα φροντίζει για την οικογένειά του βάφοντας σπίτια. Παραιτήθηκε από την Καθολική Εκκλησία, άρχισε να πηγαίνει στη διακονία του αγρού, και αποβλέπει να βαφτιστεί. Οι σύζυγοι και των δύο αντρών ενδιαφέρθηκαν επίσης για την αλήθεια και άρχισαν να παρακολουθούν συναθροίσεις. Είναι τόσο συγκινητικό να βλέπει κανείς τέτοιες οικογένειες να κάνουν καλή πρόοδο στη λατρεία του ζώντος Θεού, Ιεχωβά.

Η Δημοκρατία της Κορέας αναφέρει και πάλι ότι το σπουδαιότερο γεγονός αυτού του έτους ήταν το εκπληκτικό πνεύμα για το έργο σκαπανέα. Μαζί με τους βοηθητικούς σκαπανείς, κατά μέσο όρο το ένα τρίτο των ευαγγελιζόμενων ασχολήθηκε στην ολοχρόνια υπηρεσία κάθε μήνα.

Εξαιτίας της μεγάλης μη ευνοϊκής δημοσιότητας στο θέμα του αίματος, πολλοί γιατροί και νοσοκομεία στην Κορέα αρνήθηκαν να περιθάλψουν τους αδελφούς. Όταν μια αδελφή από την Ίνκον χρειάστηκε εγχείρηση στομάχου και ζήτησε να γίνει χωρίς μετάγγιση αίματος, οι γιατροί έξαλλοι από θυμό είπαν ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι απάνθρωποι, φανατικοί, μια ψευδοθρησκεία κλπ. Η αδελφή με διακριτικότητα άλλαξε το θέμα εκείνη τη στιγμή αλλά έδωσε στους γιατρούς ένα αντίτυπο του βιβλίου Ζωή—Πώς Βρέθηκε Εδώ; Από Εξέλιξη ή από Δημιουργία; Την επόμενη φορά που οι γιατροί ήρθαν στο δωμάτιό της η στάση τους είχε αλλάξει εντελώς. Σχολίασαν ότι η ύλη στο βιβλίο Δημιουργία παρουσιαζόταν με έναν πολύ επιστημονικό και λογικό τρόπο. Οι γιατροί είπαν, «Αν η θρησκεία σου μελετά τέτοια θέματα σ’ ένα τέτοιο υψηλό επίπεδο, τότε πρέπει να έχεις πολύ καλό λόγο να αρνείσαι μετάγγιση αίματος». Έκαναν την επέμβαση με επιτυχία χωρίς μετάγγιση αίματος.

Ανάμεσα στα Νησιά του Ειρηνικού

«Ακούσατε, έθνη, τον λόγον του Κυρίου [Ιεχωβά (ΜΝΚ)], και αναγγείλατε εις τας νήσους». (Ιερ. 31:10) Υπακούοντας σ’ αυτά τα προφητικά λόγια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν με ζήλο στην τεράστια επικράτεια του Ειρηνικού Ωκεανού.

Αυτό περιλαμβάνει τη Μικρονησία, όπου 738 ευαγγελιζόμενοι και σκαπανείς (περιλαμβανομένων και 49 ιεραποστόλων) υπηρετούν στις περιφέρειες των νησιών Γκουάμ, Μπελάου, Κιριμπάτι, Κοσράε, Μάρσαλ, Ναουρού, Πονάπε, Ρότα, Σαϊπάν, Τρουκ, και Γιαπ. Τον Μάιο επιτεύχθηκε ένα νέο ανώτατο όριο από 1.735 Γραφικές μελέτες, που είναι μια αύξηση 32 τοις εκατό, και 3.743 παραβρέθηκαν στην Ανάμνηση. Ένας δάσκαλος και πρώην πολιτικός που σπούδασε στο Τρουκ για ένα έτος επέστρεψε στο σπίτι του σ’ ένα απομακρυσμένο νησί του συγκροτήματος. Εκεί άρχισε να λέει σε άλλους για τα πράγματα που είχε μάθει. Μια μέρα άκουσε μια ανακοίνωση από το ραδιόφωνο για την εορτή της Ανάμνησης στο κύριο νησί, 32 χιλιόμετρα (20 μίλια) μακριά. Προσκάλεσε τους γείτονές του να σηκωθούν νωρίς και να προλάβουν μαζί του το πλοιάριο της γραμμής που έφευγε στις 6:30 π.μ. για να παραβρεθούν. Ένας πρώην Προτεστάντης διάκονος δέχτηκε αμέσως, και παρά τις καταρρακτώδεις βροχές επιχείρησαν το ταξίδι. Και οι δύο απήλαυσαν πάρα πολύ την ομιλία της Ανάμνησης. Την επόμενη μέρα αφιέρωσαν χρόνο για να ακούσουν τους ιεραποστόλους να εξηγούν περαιτέρω αλήθειες και έπειτα επέστρεψαν στο απομακρυσμένο νησί τους. Η αγάπη αυτού του δασκάλου και η εκτίμησή του για τον Ιεχωβά συνεχίζει να αυξάνει. Τώρα διεξάγει μια Γραφική μελέτη στη γλώσσα Τρουκ με τον πρώην Προτεστάντη διάκονο, χρησιμοποιώντας το βιβλίο Η Αλήθεια που Οδηγεί στην Αιώνιο Ζωή—το βιβλίο που βοήθησε αυτόν τον ίδιο να γνωρίσει τον αληθινό Θεό, Ιεχωβά.

Στην Παπούα της Νέας Γουινέας, οι καινούργιες επιβλητικές εγκαταστάσεις του τμήματος πλησιάζουν στη συμπλήρωσή τους· 240 αδελφοί, από την Αυστραλία καθώς και πολλοί ντόπιοι αδελφοί προσφέρθηκαν εθελοντικά να βοηθήσουν στην κατασκευή. Όταν χρειάστηκαν καταλύματα για τους εργάτες, το τοπικό Κοινοβούλιο τους πρότεινε ένα βοηθητικό κτίριο με την προϋπόθεση να το μετακινήσουν γρήγορα. Εξήντα αδελφοί το μετέφεραν μέσα σε εννιά μόλις ώρες! Με τους 1.827 ευαγγελιζόμενούς της, η περιοχή έχει συνολικά 8.000 άτομα που συγκεντρώνονται στις συναθροίσεις. Αλλά είναι γιγαντιαίο το έργο διδασκαλίας όλων αυτών, επειδή μιλούν 600 γλώσσες και 400 διαλέκτους!

Συνέβησαν μερικά επεισόδια με διευθυντές σχολείων οι οποίοι από υπερβολικό ζήλο έβαλαν στόχο τα παιδιά των Μαρτύρων του Ιεχωβά και τα τιμώρησαν επειδή δεν χαιρετούσαν τη σημαία ή δεν έψαλλαν τον εθνικό ύμνο. Στις περισσότερες περιπτώσεις όταν τα παιδιά ή οι γονείς παρουσίαζαν το ειδικό βιβλιάριο Το Σχολείο και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στους άμεσα υπεύθυνους, το πρόβλημα λυνόταν γρήγορα. Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος του Υπουργείου Εκκλησιαστικών Υποθέσεων πληροφόρησε το γραφείο του τμήματος, λέγοντας ότι είχε διορθώσει τον τρόπο σκέψης ενός διευθυντή σχολείου που είχε δημιουργήσει προβλήματα στο παρελθόν.

Σ’ ένα από τα νησιά του Βανουάτου, παραβρέθηκαν πάνω από εκατό άτομα στην Ανάμνηση, αν και υπάρχουν μόνο τέσσερις ευαγγελιζόμενοι σ’ αυτό το νησί. Μέλη από μια εθνική ομάδα που ονομάζονται οι μικροί νάμπας κατέβηκαν από τα βουνά και άκουσαν την ομιλία της Ανάμνησης. Ένιωσαν μεγάλη έκπληξη να μάθουν ότι υπάρχει ελπίδα αιώνιας ζωής στη γη. Στο τέλος, έκαναν αυτό το σχόλιο: «Αυτό είναι που θέλουμε! Φύγαμε από τις εκκλησίες μας για να επιστρέψουμε στις συνήθειές μας επειδή δεν θέλουμε να πάμε στον ουρανό· θα θέλαμε να ζήσουμε στη γη για πάντα. Παρακαλούμε πέστε μας αν οι συνήθειές μας είναι ευάρεστες στον Θεό σας». Όλη τη νύχτα, οι αδελφοί εξήγησαν στις τοπικές τους γλώσσες το θαυμάσιο μέλλον που προορίζει ο Ιεχωβά για όλο το ανθρώπινο γένος.

«Υπερνίκησα αρκετά εμπόδια για να γίνω ειδική σκαπάνισσα», έγραψε μια νεαρή αδελφή από τα νησιά Φίτζι. «Πριν ακολουθήσω την αλήθεια, είχα επηρεαστεί από τους νεαρούς συνομηλίκους μου στο να επιδιώκω πλούτη και ‘την καλή ζωή’. Συνάντησα έναν Καυκάσιο από την Αυστραλία που ήθελε να με παντρευτεί και να ζήσουμε στην Αυστραλία. Αλλά τότε η αλήθεια παρενέβη στη ζωή μου. Όταν αυτός ο άντρας επέστρεψε, μου έβαλε στο χέρι 90.000 δραχμές για τις διευθετήσεις του γάμου. Είναι πολύ σπάνιο για ένα νεαρό κορίτσι στα νησιά Φίτζι να έχει τέτοιο ποσό χρημάτων στα χέρια του. Αλλά επέστρεψα τα χρήματα, εξηγώντας ότι μπορούσα να παντρευτώ ‘μόνο εν Κυρίω’. (1 Κορ. 7:39) Αυτό έκανε τους κοσμικούς γονείς μου να θυμώσουν, επειδή, όπως όλες οι οικογένειες των Φίτζι, θεωρούν μια σύμβαση γάμου μ’ έναν Καυκάσιο ως οικογενειακό προτέρημα. Έτσι δεν ήθελαν να έχουν καμιά περαιτέρω σχέση μαζί μου.

»Προόδευσα στην αλήθεια στο σημείο που απέκτησα τα προσόντα για την υπηρεσία σκαπανέα, και εκεί που μόλις είχα στείλει την αίτησή μου, ο Αυστραλός άντρας εμφανίστηκε και πάλι για να δει αν είχα αλλάξει γνώμη. Εξήγησα ότι η απόφασή μου να υπηρετήσω τον Ιεχωβά ήταν πιο σταθερή από ποτέ άλλοτε. Αυτό το υπηρεσιακό έτος διορίστηκα ως ειδική σκαπάνισσα, και χαίρομαι που χρησιμοποιούμαι από τον Ιεχωβά να κάνω το έργο του, ‘κρατώντας γερά την πραγματική ζωή’».—1 Τιμ. 6:19, ΜΝΚ.

Στα Νησιά Κουκ, δύο πρόσφατα βαφτισμένοι Μάρτυρες ήταν πρώην σεβαστά μέλη της τοπικής «Χριστιανικής Εκκλησίας». Τώρα είναι πολυάσχολοι δίνοντας μαρτυρία σε πρώην συντρόφους. Ένας αδελφός διακρίνεται για τη συμπτωματική μαρτυρία και διατηρεί Γραφές στο αυτοκίνητό του, το τρακτέρ του, και στον τόπο της επιχείρησής του. Βοηθάει εννιά τροφίμους της τοπικής φυλακής. Επειδή τους επιτρέπεται κατά καιρούς να βγαίνουν έξω για δουλειά, ο αδελφός τούς προσέλαβε, τους έκανε μαρτυρία, και τώρα μελετά μαζί τους. Ασχολείται τακτικά στην υπηρεσία του προσωρινού σκαπανέα. Αυτός ο αδελφός προτού γνωρίσει την αλήθεια, δεν μπορούσε ούτε να διαβάσει ούτε να γράψει.

Στο τέλος του υπηρεσιακού έτους, η οικογένεια Μπέθελ της Νέας Ζηλανδίας μεταφέρθηκε στο ωραία διευθετημένο καινούργιο της τμήμα, σε μια παραλιακή έκταση 68 στρεμμάτων στα προάστια τής Ώκλαντ και κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου με εθελοντική εργασία των αδελφών μας.

Ένας επίσκοπος περιοχής από τη Νέα Ζηλανδία βεβαιώνεται ότι επισκέπτεται κάθε σπίτι στον τομέα. Αυτός και ο σύντροφός του έδωσαν μαρτυρία σ’ ένα πανδοχείο νεολαίας Πρεσβυτεριανών. Στη διάρκεια της συζήτησης ο διευθυντής του πανδοχείου πληροφόρησε τους αδελφούς ότι οι νεαροί ένοικοι του πανδοχείου παραπονέθηκαν επανειλημμένα ότι δεν μαθαίνουν τίποτε από τις λειτουργίες της εκκλησίας. Ο επίσκοπος περιοχής προσκλήθηκε να έρθει και να μελετήσει τη Γραφή με αυτά τα αγόρια. Έγιναν διευθετήσεις για έναν ντόπιο αδελφό να αναλάβει να εκπληρώσει αυτήν την ευθύνη, και στην πρώτη μελέτη παραβρέθηκαν 22 άτομα. Για την καλύτερη φροντίδα των αναγκών τού κάθε σπουδαστή ξεχωριστά, ο αριθμός των οδηγών της μελέτης αυξήθηκε σε πέντε και έπειτα σε δέκα. Δεκατέσσερις από τους νεαρούς ένοικους του πανδοχείου παρακολούθησαν την Ανάμνηση στην Αίθουσα Βασιλείας. Οι αρχές του πανδοχείου χαίρονται για «το καλό έργο που γίνεται με τα αγόρια».

Στην άγονη κεντρική περιοχή της Αυστραλίας, που είναι ένα νησί τόσο μεγάλο όσο οι ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, η Εκκλησία της Άλις Σπριγκς φροντίζει τακτικά για μερικές απομονωμένες ομάδες Ιθαγενών. Ένας καταυλισμός με 150 Ιθαγενείς βρίσκεται 300 χιλιόμετρα (188 μίλια) μακριά, κυρίως μέσω χωματένιων δρόμων. Η άσκηση πνευματισμού είναι πολύ δυνατή ανάμεσά τους, αλλά είναι ταπεινοί, φιλικοί, και ευδίδακτοι. Πολλοί έφτασαν στο σημείο να εκτιμήσουν την αλήθεια και μερικοί ακόμη είναι στην ολοχρόνια υπηρεσία. Πρόσφατα, ένας Ιθαγενής σκαπανέας αδελφός σταμάτησε σ’ ένα σταθμό βενζίνης για να βάλει βενζίνη στο αυτοκίνητό του. Καθώς ήταν καλά ντυμένος με κοστούμι και γραβάτα, ο ιδιοκτήτης τον ρώτησε τι δουλειά έκανε. Ο σκαπανέας εξήγησε ότι ήταν ένας Μάρτυρας του Ιεχωβά και ότι βοηθούσε τους Ιθαγενείς να ζήσουν καλύτερα. Αυτό εντυπωσίασε τον ιδιοκτήτη, ο οποίος ευχήθηκε στον αδελφό μας να επιτύχει και είπε: «Η βενζίνη είναι δωρεάν». Ο αδελφός επέστρεψε αργότερα, φέρνοντας μαζί του ένα αντίτυπο του βιβλίου Μπορείτε να Ζείτε για Πάντα. Ο ιδιοκτήτης δέχτηκε με χαρά το βιβλίο. Την επόμενη φορά που ο αδελφός μας πήγε για να βάλει βενζίνη στο αυτοκίνητό του ο άνθρωπος εξέφρασε την εκτίμησή του για το βιβλίο και ευχαρίστησε τον αδελφό μας που ήρθε και έπειτα είπε και πάλι: «Η βενζίνη είναι δωρεάν!»

Στο τμήμα της Εταιρίας στην Αυστραλία, χτίζεται μια τριώροφη προσθήκη στα γραφεία, καθώς το ανώτατο όριο των ευαγγελιζόμενων σ’ αυτήν τη χώρα αυξάνει σε 44.362.

‘Κηρύττοντας το Λόγο του Θεού Άφοβα’

Όπως στις μέρες του Παύλου, υπάρχουν μέρη στη γη σήμερα όπου οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πρέπει να δείξουν ‘περισσότερο θάρρος για να κηρύξουν το λόγο του Θεού άφοβα’. (Φιλιπ. 1:14) Πώς αντιμετωπίζουν οι αδελφοί μας σ’ εκείνες τις χώρες τις απαγορεύσεις, τους ξυλοδαρμούς, και άλλους διωγμούς για να ‘κηρύξουν πλατιά τη βασιλεία του Θεού’; Παρακαλούμε σημειώστε τους αριθμούς κάτω από τις «33 Άλλες Χώρες» στο τέλος της Παγκόσμιας Έκθεσης στις σελίδες 40-41. Ο Ιεχωβά απάντησε στις προσευχές μας «υπερεκπερισσού» ενδυναμώνοντας αυτούς τους 273.381 Μάρτυρες να ‘αφήσουν το φως τους να λάμψει’—και μάλιστα σε έντονο βαθμό!—Λουκ. 9:60· Εφεσ. 3:20· Ματθ. 5:16.

Μια χώρα της Ευρώπης γράφει: «Η οικογένεια είχε καλά αποτελέσματα στον αγρό. Προσπαθήσαμε να τους προμηθεύσουμε την αναγκαία τροφή για το έργο τους, και χρησιμοποίησαν αυτήν την ύλη πολύ αποτελεσματικά. Στα χρόνια που κάνουμε το έργο κάτω από την επιφάνεια αρχίζοντας από τότε που βγήκαμε από τα στρατόπεδα συγκέντρωσης πριν από 40 χρόνια, η δράση μας συνεχίζει να αυξάνει· διεξάγουμε περισσότερες Γραφικές μελέτες και οι επανεπισκέψεις πληθαίνουν. Όλο και περισσότερο δαπανούμε το χρόνο μας στο έργο από σπίτι σε σπίτι, και περισσότεροι άνθρωποι έρχονται σε επαφή με τα καλά νέα. Ο χρόνος που δαπανάται σ’ αυτό το έργο αυξάνει, και περισσότεροι βοηθητικοί σκαπανείς χρησιμοποιούν το χρόνο τους σοφά».

Μια άλλη Ευρωπαϊκή χώρα αναφέρει: «Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, όταν οι άνθρωποι ασχολούνται με την αγορά δώρων, μια αδελφή τούς σύστηνε την Αγία Γραφή ως το πολυτιμότερο δώρο, με καλά αποτελέσματα. Σε τέσσερις μήνες διέθεσε 150 Άγιες Γραφές. Όταν πέρασαν οι μέρες των εορτών, συνέχισε να προσφέρει την Αγία Γραφή. Πλησιάζοντας ένα νεαρό ζευγάρι στο δρόμο, ρώτησε: ‘Μήπως έχετε ερωτήσεις σχετικά με την Αγία Γραφή;’ ‘Ω, ναι’, είπε ο σύζυγος, ‘Από πού μπορώ να αγοράσω μια;’ Αμέσως η αδελφή του έβαλε μια στο χέρι. Αυτός είπε στη σύζυγό του: ‘Πρέπει να κρατάς σφιχτά αυτό το βιβλίο και να μην το αφήσεις ποτέ, τώρα που έχουμε ένα’. Μετά της έδωσαν τη διεύθυνσή τους για να μπορέσει να τους επισκεφθεί και να μελετήσει μαζί τους. Αυτή η αδελφή αγοράζει τις Γραφές από τα βιβλιοπωλεία και τις διαθέτει σε ανθρώπους με την ίδια τιμή».

Ένα τμήμα στα Νησιά του Ειρηνικού, όπου το έργο του Ιεχωβά είναι απαγορευμένο, αναφέρει: «Εκθέσεις και παράπονα που συσσωρεύθηκαν σε διάφορα κυβερνητικά γραφεία, είχαν ως αποτέλεσμα πολλοί αδελφοί να κληθούν για ανακρίσεις. Αυτό οδήγησε σε μερικές δικαστικές υποθέσεις». Ωστόσο, επειδή οι αδελφοί είναι φιλικοί και χρησιμοποιούν καλή κρίση, σχετικά λίγα άτομα τους αναφέρουν στις αρχές και πολλοί αξιωματούχοι δεν συνεχίζουν τις διώξεις. Η εναντίωση εξυπηρέτησε μόνο στο να διαφημίσει περαιτέρω τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και το έργο τους, καθώς συνεχίζουν ακόμη να δίνουν μαρτυρία στα σπίτια των ανθρώπων.—Ματθ. 10:12, 13, 16, 19, 20.

Σε μια χώρα της Αφρικής, μερικοί Μάρτυρες οδηγήθηκαν σ’ ένα στρατόπεδο όπου χωρίστηκαν οι αδελφοί από τις αδελφές. Ένας φιλικός στρατιώτης συμβούλευσε τις αδελφές να φωνάξουν δυνατά αν οι αξιωματικοί ήθελαν να τους κάνουν κακό. Απάντησαν ότι ήταν ήδη αποφασισμένες να το κάνουν. Προσευχήθηκαν θερμά στον Ιεχωβά για την προστασία του. Μια από τις αδελφές αφηγείται: «Ενώ καθόμασταν ήσυχα, ο αρχηγός τους ήρθε και άρπαξε με δύναμη τα χέρια μου και τα έστριψε πίσω από την πλάτη μου. Κρατώντας με σφιχτά, προσπάθησε να με ρίξει στο πάτωμα με τη βία. Στριφογυρίζοντας κατάφερα να ελευθερώσω τα χέρια μου και τον έσπρωξα πάνω στην πόρτα. Χτύπησε το χέρι του, και έτσι κάλεσε τους συστρατιώτες του για να τον βοηθήσουν». Τελικά, οι άλλοι στρατιώτες είπαν ότι θα ανέφεραν το γεγονός στους ανώτερούς τους. Έτσι αυτός ο αξιωματικός άφησε την αδελφή μας να φύγει. Καθώς περπατούσε για το σπίτι, ένας από τους στρατιώτες την πλησίασε και είπε: «Εκείνος που σε άφησε να φύγεις δεν είναι αυτός αλλά ο Θεός σου. Πήγαινε και λάτρευέ Τον ακόμη περισσότερο».

Γειτονικά, σε μια άλλη χώρα της Αφρικής που το έργο είναι απαγορευμένο, ένας ειδικός σκαπανέας μελετά με μια ολόκληρη οικογένεια. Σχετικά με την τετράχρονη κόρη τους, αναφέρει: «Όταν οι γονείς της απουσίαζαν, οι γείτονες προσπάθησαν να πείσουν το μικρό κορίτσι να καπνίσει ένα τσιγάρο, λέγοντάς της ότι θα της έδινε δύναμη για όλη τη μέρα. Αρνήθηκε, λέγοντας: ‘Θέλω να σέβομαι τον πατέρα μου έστω και αν δεν είναι εδώ να με βλέπει. Ο μπαμπάς με δίδαξε ότι το τσιγάρο είναι δηλητήριο και ότι η Αγία Γραφή το απαγορεύει επειδή λερώνει το σώμα που μας έδωσε ο Ιεχωβά’. Οι γείτονες εντυπωσιάστηκαν τόσο πολύ από την απάντηση του παιδιού που μίλησαν στους γονείς της σχετικά με αυτό και διευθέτησαν να μελετούν με τους Μάρτυρες». Πόσο σοφό είναι να αφήνουμε τα μικρά παιδιά μας να συμμετέχουν στις Γραφικές μελέτες!

Σε μια άλλη χώρα της Αφρικής όπου πρόσφατα το έργο μας απαγορεύτηκε, οι περισσότερες εκκλησίες αναγκάστηκαν να συναντηθούν σε μικρούς ομίλους για την Ανάμνηση. Έπρεπε επίσης να είναι προσεκτικοί όταν καλούσαν ενδιαφερόμενα άτομα. Αυτό εξηγεί γιατί οι παραβρισκόμενοι είναι λιγότεροι από τον προηγούμενο χρόνο, αν και ο πραγματικός αριθμός είναι σχεδόν τριπλάσιος των ευαγγελιζόμενων. Οι αδελφοί σε μια πόλη προδόθηκαν από ένα μέλος μιας εκκλησίας της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Αυτό το άτομο είπε στους στρατιώτες ότι τη νύχτα της 24ης Μαρτίου οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έπρεπε να έρθουν για λατρεία στην Αίθουσα Βασιλείας. Οι στρατιώτες περίμεναν εκεί από τις πέντε η ώρα μέχρι τα μεσάνυχτα, αλλά οι αδελφοί, που συναντήθηκαν σε μικρούς ομίλους, δεν ήρθαν καθόλου. Την επόμενη μέρα ο καταδότης κλήθηκε, ξυλοκοπήθηκε, και καταδικάστηκε σε πρόστιμο 15.000 δραχμών επειδή έδωσε λάθος πληροφορία!

Σε ένα άλλο μέρος της ίδιας χώρας, ένας ντόπιος αρχηγός κάλεσε μια ειδική συγκέντρωση για να μιλήσει εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Προσπάθησε να ερεθίσει το λαό και κράτησε ψηλά ένα έντυπο από Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες. Τους είπε ότι έπρεπε να συλλαμβάνουν οποιονδήποτε περιφερόταν με αυτό το βιβλίο. Οι θυμωμένες φωνές του κατάφεραν μόνο να κεντρίσουν την περιέργεια μερικών ντόπιων, οι οποίοι ζήτησαν να δουν το βιβλίο. Είπαν στο φύλαρχο ότι έπρεπε να το εξετάσουν για να μπορούν να το αναγνωρίζουν. Ο φύλαρχος τούς επέτρεψε να το κάνουν, και όταν γύρισαν τις σελίδες του, γέμισαν από εκτίμηση για τα περιεχόμενά του. Ειδοποίησαν τον ειδικό σκαπανέα (που ζούσε σε ένα άλλο χωριό) να φέρει μερικά βιβλία, και πλήρωσαν για δέκα αντίτυπα. Ο ειδικός σκαπανέας αφηγείται: «Έτσι μπόρεσα να αρχίσω δέκα Γραφικές μελέτες, και μερικοί απ’ αυτούς με τους οποίους μελετώ προοδεύουν σε σημείο να γίνουν ευαγγελιζόμενοι! Δεν είχα κηρύξει ποτέ στο χωριό του αρχηγού, και αν αυτός δεν είχε μιλήσει εναντίον μας, τότε ίσως αυτοί δεν θα είχαν την ευκαιρία να μάθουν την αλήθεια». Ο Ιεχωβά μπορεί να χρησιμοποιεί ακόμη και αυτούς που μας εναντιώνονται για να κατευθύνει τους ειλικρινείς στην αλήθεια της Αγίας Γραφής.

Σε μια άλλη χώρα της Αφρικής, παρουσιάστηκε ένα πρόβλημα αναφορικά με τον τόπο ταφής των Μαρτύρων του Ιεχωβά, επειδή δεν είναι μια νομικά αναγνωρισμένη θρησκεία. Οι αδελφοί παρουσίασαν θαρραλέα το θέμα στις τοπικές αρχές και μπόρεσαν να κατοχυρώσουν ένα κομμάτι γης μέσα στην περιφέρεια του δήμου. Πιο πρόσφατα, οι τοπικές αρχές αισθάνθηκαν ότι τα νεκροταφεία των διάφορων θρησκευτικών ομάδων είχαν καταντήσει πολύ επιδεικτικά, έτσι αποφάσισαν να θεσπίσουν έναν μέτριο κανόνα. Όταν έφτασαν στο νεκροταφείο των αδελφών, είδαν ένα παράδειγμα της σεμνότητας που ζητούσαν, και αφού έμαθαν σε ποιους ανήκε το νεκροταφείο, εξέδωσαν αμέσως διαταγή που έλεγε ότι στο μέλλον όλοι οι τάφοι και τα μνημεία έπρεπε να ακολουθούν το πρότυπο που τέθηκε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά.

Μια ακόμη έκθεση από την Αφρική αποτελεί παράδειγμα του πνεύματος διακράτησης ακεραιότητας που είναι τόσο εξέχον ανάμεσα στους Μάρτυρες του Ιεχωβά: «Παρά τις συλλήψεις, τους ξυλοδαρμούς, και τις φυλακίσεις, οι θαρραλέοι αδελφοί και αδελφές μας συνεχίζουν να δίνουν ακόμη μεγαλύτερη μαρτυρία, ιδιαίτερα στο εσωτερικό της χώρας. Το γνήσιο παράδειγμα των πιστών επισκόπων παρακινεί τους αδελφούς σε καλά έργα. Τον Ιανουάριο οργανώθηκε επίσημα η πρώτη περιοχή. Ο ίδιος ο επίσκοπος περιοχής είχε φυλακιστεί για μερικούς μήνες αλλά ελευθερώθηκε λίγο πριν από τη συνέλευση περιφερείας. Ακόμη και οι νεοενδιαφερόμενοι δεν φοβούνται από τις συλλήψεις επειδή ασκούν την οδό της αλήθειας. Στη διάρκεια του χρόνου, βαφτίστηκαν 101 άτομα, και σχηματίστηκαν δυο νέες εκκλησίες. Επιτεύχθηκε ένα νέο ανώτατο όριο από 572 ευαγγελιζόμενους τον Ιούνιο, και οι ευαγγελιζόμενοι των εκκλησιών έδειξαν το ζήλο τους δαπανώντας κατά μέσο όρο 15 ώρες το μήνα στην υπηρεσία του αγρού. Αναφέρθηκαν πάνω από χίλιες Γραφικές μελέτες, έτσι οι προοπτικές για μελλοντική αύξηση είναι μεγάλες».

[Πλαίσιο στη σελίδα 13]

Αγαπητή Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά,

Είμαι 12 χρονών. Θα ήθελα να δώσω αυτήν την επιταγή των 1.100 δραχμών για να τη χρησιμοποιήσετε εκεί που υπάρχει ανάγκη.

Θα ήθελα με αυτήν την ευκαιρία να σας ευχαριστήσω για τις ζωντανές πείρες που παρουσιάζετε στα περιοδικά Σκοπιά και Ξύπνα. Μου αρέσει να τις διαβάζω πάρα πολύ.

Με αγάπη η αδελφή σας, Α.Ο.

Αγαπητή Εταιρία,

Μου Αρέσει το ΒΙΒΛΙΟ Ζείτε για Πάντα. Είμαι εφτά χρονών, και Διέθεσα πέντε ΒΙΒΛΙΑ Ζείτε για Πάντα σε δυο βδομάδες. Σας ΕΥΧΑΡΙΣΤΩ για τις ωραίες φωτογραφίες του. Περνώ ΩΡΑΙΑ στην υπηρεσία. Σας στέλνω μέρος από το ΕΠΙΔΟΜΑ μου [150 δραχμές].

Ο φίλος Σας, Ε.Σ.

Αγαπητοί Αδελφοί,

Πήρα αυτά τα χρήματα [7.500 δραχμές] όταν πούλησα το άλογό μου. Θέλω να χρησιμοποιηθούν για το έργο ανοικοδόμησης στο Μπέθελ. Αποβλέπω να έρθω και εγώ εκεί με την οικογένειά μου.

Σας ευχαριστώ για όλη την καλή εργασία που κάνετε για τον Ιεχωβά.

Με εκτίμηση, Ρ. Τζ.

Αγαπητή βιβλική και φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά,

Αυτές είναι οι 220 δραχμές μου. Τις κέρδισα κάνοντας κουλουράκια με σταφίδες. Και πουλώντας τα. Είμαι εννιάμισι χρονών. Έχω κοντά λαμπερά ξανθά μαλλιά, ανοιχτά καστανά μάτια και ζυγίζω 25 κιλά. Πάω στην τετάρτη τάξη. Και διαβάζω πολύ.

Μ.Σ.

Αγαπητοί Αδελφοί,

Σας γράφω αυτό το σημείωμα για να σας δώσω τα χρήματα. [150 δραχμές] Κάνατε καλές εκδόσεις. Ελπίζω να βαφτιστώ σύντομα. Αγαπώ πραγματικά την αλήθεια. Αποβλέπω να παίζω με όλα τα ζώα.

Ν.

Υ.Γ. Απαντήστε μου. Εσωκλείω γραμματόσημο.

[Πίνακας στη σελίδα 11]

Παραγωγή στα Κυριότερα Τμήματα το 1986

Χώρα Γραφές και Βιβλία Περιοδικά

Η.Π.Α. 27.269.926 201.982.628

Γερμανία 6.790.127 26.519.615

Ιταλία 2.722.200 32.397.550

Ιαπωνία 2.841.739 43.198.566

Άλλες Χώρες 4.334.311 246.118.096

————————————————————————————————————————————————

ΣΥΝΟΛΑ 43.958.303 550.216.455

ΑΥΞΗΣΗ 23,6% 3,7%

[Πίνακας στις σελίδες 34-41]

ΕΚΘΕΣΗ ΥΠΗΡΕΣΙΑΣ ΤΩΝ ΜΑΡΤΥΡΩΝ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ ΓΙΑ ΤΟ ΥΠΗΡΕΣΙΑΚΟ ΕΤΟΣ 1986

(Βλέπε έντυπο)

[Εικόνες στη σελίδα 7]

Αίθουσα Συνελεύσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Πόλη της Υερσέης

Δείχνει: Το φουαγιέ, ακροατήριο σε αποφοίτηση Σχολής Γαλαάδ, την Είσοδο του Θεάτρου, εξωτερική όψη και μια από τις τοιχογραφίες του φουαγιέ

[Εικόνες στη σελίδα 9]

Χίλια περιοδικά το λεπτό! Πιεστήρια τετραχρωμίας της Σκοπιάς

Σέλτερς, Γερμανία, μηχάνημα τροφοδοσίας χαρτιού

Εμπίνα, Ιαπωνία, γενική άποψη

Ρώμη, Ιταλία, χειριστήριο

Γουώλκιλ, Η.Π.Α., έξοδος περιοδικών

[Εικόνες στη σελίδα 18]

Συνελεύσεις Περιφερείας «Θεία Ειρήνη»

Τυπικό πλήθος σταδίου, συγκινητικές νέες εκδόσεις, εξέδρα σε μορφή «νησίδας» στην Αυστρία, πολλές βαφτίσεις

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Μπανφ, Καναδάς

[Εικόνα στη σελίδα 26]

Γκουετζαλτενάγκο Γουατεμάλα

[Εικόνα στη σελίδα 31]

Βίλλεμστατ, Κιουρασώ

[Εικόνα στη σελίδα 33]

Λα Παζ, Βολιβία

[Εικόνα στη σελίδα 47]

Κασλ Κουμπ, Αγγλία

[Εικόνα στη σελίδα 50]

Νιακόκβαα, Γκάνα

[Εικόνα στη σελίδα 55]

Σεούλ, Δημοκρατία της Κορέας

[Εικόνα στη σελίδα 57]

Σούβα, Φίτζι

[Εικόνα στη σελίδα 63]

Συμπτωματική μαρτυρία