Μάρτυρες του Ιεχωβά—Έκθεση Βιβλίου Έτους 1995
‘ΝΑ ΕΜΠΙΣΤΕΥΕΣΑΙ στον Ιεχωβά με όλη σου την καρδιά’. Αυτή την επίκαιρη Γραφική υπενθύμιση είχαμε διαρκώς ενώπιόν μας μέσω του εδαφίου του έτους για το 1994. (Παρ. 3:5, ΜΝΚ) Οι δε εκθέσεις που λάβαμε από όλο τον κόσμο δείχνουν ότι οι υπηρέτες του Ιεχωβά πήραν στα σοβαρά αυτή την υπενθύμιση.
Τέτοια εμπιστοσύνη εκδήλωσαν οι αδελφοί όταν έγιναν διευθετήσεις για μια συνέλευση περιφερείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Γκμπάρνγκα της Λιβερίας, πόλη που αποτελεί το προπύργιο μιας από τις κύριες αντιμαχόμενες παρατάξεις της Λιβερίας. Υπήρχαν δεκάδες αδελφοί και αδελφές σε εκείνη την περιοχή, και εξαιτίας του πολέμου, αρκετοί είχαν τέσσερα χρόνια να παρακολουθήσουν συνέλευση. Για να φτάσουν στην Γκμπάρνγκα, οι αδελφοί από το γραφείο τμήματος θα έπρεπε να διασχίσουν την πρώτη γραμμή, αλλά επισήμως ο δρόμος ήταν κλειστός. Αφού έθεσαν το ζήτημα με προσευχή στον Ιεχωβά, οι αδελφοί ζήτησαν ειδικές άδειες διέλευσης. Λίγες μόλις ημέρες πριν από τη συνέλευση, τους δόθηκαν οι άδειες. Υπήρχαν 17 σημεία ελέγχου μεταξύ της Μονρόβια και της πρώτης γραμμής. Όταν το βαρυφορτωμένο φορτηγάκι με την πινακίδα «Παροχή Βοήθειας από τη Σκοπιά» έφτανε στα σημεία ελέγχου, οι Νιγηριανοί στρατιώτες που ήταν εκεί ζητούσαν αντίτυπα των περιοδικών Σκοπιά και Ξύπνα!
Στην Γκμπάρνγκα, το 1963, εκατοντάδες άτομα που παρακολουθούσαν μια συνέλευση, περιλαμβανομένου και του Μίλτον Χένσελ, ο οποίος είναι τώρα μέλος του Κυβερνώντος Σώματος και πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, είχαν συλληφτεί εξαιτίας του ζητήματος που αφορούσε το χαιρετισμό της σημαίας. Αυτή τη φορά οι αρχές υπερασπίστηκαν το δικαίωμα που έχουν οι Μάρτυρες να συναθροίζονται ειρηνικά. Οι 651 παρευρισκόμενοι στη συνέλευση στην Γκμπάρνγκα, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν πρόσφυγες ή αδελφοί και αδελφές οι οποίοι είχαν αναγκαστεί να φύγουν από τον τόπο τους, χάρηκαν με το θαυμάσιο πρόγραμμα. Και πόσο ευτυχείς ήταν που έλαβαν τις προμήθειες βοήθειας που είχαν φέρει μαζί τους οι αδελφοί από τη Μονρόβια! Η επιτυχία αυτής της συνέλευσης αποτελούσε απόδειξη για τους αδελφούς πως «ό,τι και αν είναι αυτό που ζητάμε σύμφωνα με το θέλημά του, αυτός μας ακούει».—1 Ιωάν. 5:14.
Παρόμοια εμπιστοσύνη εκδηλώθηκε στο νησί Λιφού, στο Νότιο Ειρηνικό, από αδελφούς που δεν αντεκδικήθηκαν όταν ο κλήρος υποκίνησε τις τοπικές αρχές να απαγορέψουν τις συναθροίσεις τους ή όταν τους χτύπησαν επειδή έδιναν μαρτυρία σε άλλους. (Ρωμ. 12:17-19) Η κατάσταση έχει βελτιωθεί πρόσφατα, και οι αδελφοί μας είναι ευγνώμονες που μπορούν να δίνουν μαρτυρία πιο ελεύθερα. Εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά εκδήλωσε ένας 11χρονος Μάρτυρας στη Μιανμάρ ο οποίος είχε κατά νου το εδάφιο Εκκλησιαστής 12:1 και, ως αποτέλεσμα, δαπανούσε αρκετό χρόνο στην υπηρεσία αγρού μετά το σχολείο και τα σαββατοκύριακα, διεξάγοντας μάλιστα δέκα οικιακές Γραφικές μελέτες. Παρόμοια εμπιστοσύνη εκδηλώθηκε επίσης από έναν πρώην Μουσουλμάνο ακτιβιστή στην Αγγλία, ο οποίος έγινε βαφτισμένος υπηρέτης του Ιεχωβά παρά την έντονη εναντίωση από τους πρώην συντρόφους του που ήταν Μουσουλμάνοι.
Ο Ιεχωβά το Επιταχύνει Πράγματι!
Πριν από πολύ καιρό, μέσω του προφήτη Ησαΐα, ο Ιεχωβά προείπε ότι Εκείνος, στον προσδιορισμένο καιρό, θα επιτάχυνε τη σύναξη αυτών που αγαπούν τη δικαιοσύνη. (Ησ. 60:22) Η έκθεση για το περασμένο υπηρεσιακό έτος αποδεικνύει ότι αυτό ακριβώς συμβαίνει. Υπήρξε ένας ανώτατος αριθμός από 4.914.094 Μάρτυρες, οι οποίοι παραμέρισαν άλλα ενδιαφέροντα για να συμμετάσχουν στο έργο κηρύγματος της Βασιλείας. Κατά μέσο όρο η παγκόσμια αύξηση ήταν 5 τοις εκατό. Αλλά σε πάνω από 20 χώρες σημειώθηκαν αυξήσεις της τάξης του 20 τοις εκατό ή και περισσότερο, ενώ σε 29 ακόμα χώρες σημειώθηκαν αυξήσεις της τάξης του 10 τοις εκατό ή και περισσότερο.
Συνολικά, το κήρυγμα των καλών νέων διεξάγεται τώρα σε 232 χώρες και νησιωτικά συμπλέγματα. Διεξάγεται μάλιστα με ζήλο. Το έτος που πέρασε, οι ευαγγελιζόμενοι αφιέρωσαν 1.096.065.354 ώρες στη διακονία αγρού, έκαναν 400.393.880 επανεπισκέψεις σε ενδιαφερόμενα άτομα, και, κατά μέσο όρο, διεξήγαν 4.701.357 Γραφικές μελέτες με άτομα και με ομίλους. Αυτό το έργο απέδωσε εξαίρετη καρποφορία προς αίνο του Ιεχωβά, εφόσον 314.818 άτομα βαφτίστηκαν υπακούοντας στην εντολή που έδωσε ο Χριστός σχετικά με εκείνους που θα γίνονταν μαθητές του. (Ματθ. 28:19, 20) Κάποιος ηλικιωμένος αδελφός, αφού είχε παρακολουθήσει το βάφτισμα ενός διεθνούς ομίλου υποψηφίων στη βόρεια περιοχή του Καυκάσου, στη Ρωσία, είπε τα εξής: «Τι θαυμάσια ανθοδέσμη πρόσφερε ο Γιος του Θεού στον Πατέρα του».
Ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει στην επιτάχυνση του έργου είναι ο αριθμός εκείνων που διευθετούν έτσι τις υποθέσεις τους ώστε να συμμετέχουν στην υπηρεσία σκαπανέα. Σε πολλές χώρες οι ευαγγελιζόμενοι δαπανούν κατά μέσο όρο γύρω στις δέκα ώρες το μήνα στην υπηρεσία αγρού, αλλά οι βοηθητικοί σκαπανείς δαπανούν εξαπλάσιες ώρες, ενώ οι τακτικοί σκαπανείς υπηρετούν μιάμιση φορά περισσότερο από ό,τι οι βοηθητικοί. Δεν είναι άξιο απορίας το ότι η αύξηση είναι πιο γρήγορη σε περιοχές όπου υπάρχουν πολλοί σκαπανείς. Το έτος που πέρασε, σε όλο τον κόσμο ένας ανώτατος αριθμός 869.917 ατόμων συμμετείχε σε διάφορες μορφές της υπηρεσίας σκαπανέα.
Στους ολοχρόνιους υπηρέτες συγκαταλέχτηκαν και τα 15.145 μέλη της παγκόσμιας οικογένειας Μπέθελ. Αυτοί βοηθούν στην ετοιμασία εντύπων, στην παροχή επίβλεψης και σε άλλες ωφέλιμες υπηρεσίες για την υποστήριξη του παγκόσμιου έργου Βιβλικής εκπαίδευσης. Από αυτούς, 5.082 υπηρετούν στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, καθώς και σε άλλες εγκαταστάσεις που βρίσκονται εκεί κοντά. Όλοι τους είναι μέλη μιας θρησκευτικής τάξης που είναι αποκλειστικά αφοσιωμένη στη διακονία.
Η έκθεση για την Ανάμνηση του 1994 δείχνει ότι ο συνολικός αριθμός των παρόντων ήταν 12.288.917 άτομα. Αυτός ο αριθμός περιλαμβάνει 7.000.000 και πλέον άτομα που δεν είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά, αλλά τα οποία δεν δίστασαν να συναθροιστούν με τους υπηρέτες του Ιεχωβά και τα οποία έχουν κάποιο ενδιαφέρον για την αλήθεια της Αγίας Γραφής. Είναι φανερό ότι χρειάζεται να γίνει πολλή εργασία για να βοηθηθούν αυτά τα άτομα να αποκτήσουν σαφή κατανόηση των ζητημάτων που περιλαμβάνονται, ώστε να μπορέσουν να λάβουν σταθερά τη θέση τους με το μέρος του Ιεχωβά, αν αυτό είναι εκείνο που τους υποκινεί η καρδιά τους να κάνουν. (Ιησ. Ναυή 24:14, 15· Ψαλμ. 83:18) Σε μερικές χώρες εκείνοι που παρακολούθησαν την Ανάμνηση ήταν πέντε, έξι ή εφτά φορές περισσότεροι από τον αριθμό των Μαρτύρων. Αυτό συνέβη στη Μαδαγασκάρη, στο Τσαντ και στην Κεντρική Αφρικανική Δημοκρατία. Στη Λιβερία, παρά τον εμφύλιο πόλεμο, δύο απομονωμένοι ευαγγελιζόμενοι συγκέντρωσαν 126 άτομα για την Ανάμνηση. Στη Γουιάνα, ένας απομονωμένος όμιλος 8 ευαγγελιζομένων ανέφερε ότι 867 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση. Στο Τόγκο, οι παρόντες αυξήθηκαν κατά 32 τοις εκατό αυτόν το χρόνο. Στη Ρωσία, η παρακολούθηση ήταν αυξημένη κατά 55 τοις εκατό σε σύγκριση με εκείνη του περασμένου έτους—ένα σύνολο 128.049 ατόμων.
Συνελεύσεις «Θεοσεβής Φόβος»
Ένα σημαντικό γεγονός του έτους ήταν οι Συνελεύσεις Περιφερείας «Θεοσεβής Φόβος». Τονίστηκε, όσο ποτέ προηγουμένως, η σημασία του θεοσεβούς φόβου και το πώς θα πρέπει να εκδηλώνεται αυτός στη ζωή μας. Οι ομιλίες ήταν ενθαρρυντικές, ενισχύοντας την πεποίθηση που έχουμε ότι κανένας από εκείνους που εξακολουθούν να υπηρετούν τον Ιεχωβά όσια δεν το έχει κάνει αυτό μάταια. (1 Κορ. 15:58) Υπήρχε έντονο το αίσθημα του επείγοντος. Αφού εξετάστηκε η Γραφική αφήγηση σχετικά με τον Λωτ και την οικογένειά του, καθώς και τους υποψήφιους γαμπρούς του, τονίστηκε ότι ‘ο πιστός δούλος’ δεν αστειεύεται όταν προειδοποιεί για την επερχόμενη καταστροφή του παρόντος πονηρού συστήματος. (Παράβαλε Γένεσις 19:14, 24, 25). Τώρα είναι καιρός να ενεργήσουμε για επιβίωση. Επίσης, στράφηκε η προσοχή στην αναμέτρηση μεταξύ του Ιεχωβά και του Βάαλ στις ημέρες του Ηλία, και μας δόθηκε η εξής υπενθύμιση: «Μια ακόμη μεγαλύτερη αναμέτρηση από αυτή που έλαβε χώρα στις ημέρες του Ηλία θα έρθει . . . Μόνο εκείνοι που τάσσονται αμετάκλητα με το μέρος του Ιεχωβά θα επιβιώσουν».—1 Βασ. 18:21-40.
Αφού άκουσε το πρόγραμμα, ένας εισηγητής συνέλευσης στη Δανία έγραψε: «Υπήρχε το έντονο συναίσθημα ότι ο πιστός ‘δούλος’ πραγματικά μας προετοιμάζει να περάσουμε μέσα από τη μεγάλη θλίψη. Τώρα είναι καιρός να ζούμε με θεοσεβή φόβο ώστε να μπορέσουμε να αντεπεξέλθουμε στις μελλοντικές προκλήσεις».
Χαρωπές Διεθνείς Συνελεύσεις
Αυτό το υπηρεσιακό έτος έλαβαν επίσης χώρα μερικές ειδικές διεθνείς συνελεύσεις. Αυτές διεξάχτηκαν στην Ανατολή, στη Νότια Αμερική και στην Αφρική.
Είχαν προγραμματιστεί δύο συνελεύσεις για το Χονγκ Κονγκ. Ένα εξέχον χαρακτηριστικό αυτών των συνελεύσεων ήταν ο διάχυτος ενθουσιασμός και η εκτίμηση που εκδήλωσαν οι 3.800 εκπρόσωποι που είχαν έρθει από 33 διαφορετικές χώρες. Για πολλούς από τους ντόπιους ευαγγελιζομένους, αυτή ήταν η πρώτη προσωπική επαφή που είχαν με τη διεθνή αδελφότητα. Η γλώσσα δεν αποτελούσε φραγμό καθώς όλοι συναναστρέφονταν άνετα τους αδελφούς τους στη διάρκεια των διαλειμμάτων. Οι εκφράσεις γνήσιας αδελφικής στοργής συνέβαλαν πάρα πολύ στη δημιουργία ενός πνεύματος θέρμης και χαράς.
Έχουν προκύψει πολλά άμεσα αποτελέσματα από αυτές τις διεθνείς συνελεύσεις. Μια γυναίκα, η οποία είχε ξαναρχίσει τη Γραφική της μελέτη λίγο πριν από τις συνελεύσεις, συγκινήθηκε τόσο πολύ από την αγάπη και την ενότητα της διεθνούς αδελφότητας ώστε αποφάσισε να αποκτήσει τα προσόντα για να γίνει ευαγγελιζόμενη και κατόπιν βαφτίστηκε. Κάποιος άλλος, ο οποίος έκανε Γραφική μελέτη, μαζί με τη σύζυγό του ενθαρρύνθηκαν τόσο πολύ από όσα είδαν και άκουσαν ώστε υπέβαλε την παραίτησή του στον εργοδότη του επειδή οι υπερωρίες που χρειαζόταν να κάνει συνέχεια τον εμπόδιζαν να παρακολουθεί τις συναθροίσεις. Λίγο μετά, απέκτησε τα προσόντα να γίνει ευαγγελιζόμενος.
Η άφιξη χιλιάδων εκπροσώπων για τη διεθνή συνέλευση στις Φιλιππίνες δημιούργησε μεγάλο αναβρασμό στο αεροδρόμιο της Μανίλα. Ακούστηκε η εξής συζήτηση ανάμεσα σε δυο τελωνειακούς υπαλλήλους: «Προτεστάντες εκπρόσωποι είναι αυτοί;» ρώτησε ο ένας. «Όχι», απάντησε ο άλλος, «είναι Μάρτυρες. Είναι η μόνη ομάδα στην οποία οι λευκοί μπορούν να συνυπάρξουν με τους μαύρους».
Χρειάστηκαν πέντε στάδια στη Μανίλα για να διεξαχτεί η συνέλευση. Οι εκπρόσωποι εκφράστηκαν με πολλά σχόλια εκτίμησης. Μια αδελφή από την Αγγλία έγραψε: «Όλοι μας μιλάμε για την αγάπη που μας δείξατε, αληθινή αγάπη. Εγώ προσωπικά δεν μπορώ να σταματήσω να μιλάω για τη φιλικότητα των αδελφών στις Φιλιππίνες. Είναι τόσο θερμοί και γνήσια φιλόξενοι, καθώς και σκληροί εργάτες στη διακονία».
Αυτή η σειρά των διεθνών συνελεύσεων περιέλαβε επίσης και τη Χιλή και την Κολομβία, στη Νότια Αμερική. Οι αδελφοί στη Χιλή κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες προκειμένου να είναι παρόντες στη συνέλευση στο Σαντιάγο, εφόσον ορισμένοι ταξίδεψαν από την Πορβενίρ, που βρίσκεται στο νοτιότατο νησί, τη Γη του Πυρός, από τη μακρινή πόλη του βορρά, την Αρίκα, η οποία βρίσκεται κοντά στα σύνορα με το Περού, και από το απομακρυσμένο Νησί του Πάσχα. Μολονότι αυτό περιλάμβανε μεγάλες οικονομικές θυσίες, πόσο χαρούμενοι ήταν που δεν έχασαν εκείνο το μνημειώδες γεγονός! Μπορείτε να φανταστείτε τι σήμαινε αυτό για ευαγγελιζομένους από απομονωμένους ομίλους στους οποίους συναθροίζονται 10 με 15 άτομα; Βρέθηκαν ξαφνικά μέσα σε ένα πλήθος από 80.891 εκπροσώπους οι οποίοι είχαν γεμίσει το Εθνικό Στάδιο! Η καρδιά τους παλλόταν από συγκίνηση. Είχαν, βέβαια, διαβάσει για μεγάλες συνελεύσεις σε άλλα μέρη, αλλά ποτέ δεν είχαν συλλάβει πλήρως τι σημαίνει να βρίσκονται ανάμεσα σε τόσο πολλούς αδελφούς και αδελφές! Ένας ειδικός σκαπανέας υποκινήθηκε τόσο πολύ από το πρόγραμμα ώστε πήρε εννιά ημέρες από την άδειά του για να διαβάσει και να μελετήσει το καινούριο βιβλίο Διαγγελείς, οι πληροφορίες του οποίου τον συνεπήραν—τόσο πολύ ώστε δεν μπορούσε να σταματήσει να μιλάει, αλλά ένιωθε την ακατανίκητη παρόρμηση να λέει σε άλλους σημεία από το βιβλίο οποτεδήποτε του δινόταν η ευκαιρία.
Ύστερα από τη συνέλευση στη Χιλή διεξάχτηκε μια άλλη στην Κολομβία, όπου 3.000 εκπρόσωποι από 31 χώρες ενώθηκαν με τους ντόπιους Μάρτυρες στην Μπογκοτά. Αρχικά, οι υπεύθυνοι του γραφείου αλλοδαπών ήταν κάπως επιφυλακτικοί. Όταν άκουσε ότι αναμένονταν 40.000 εκπρόσωποι, ένας αρμόδιος ρώτησε: «Πόσους αστυνομικούς θα χρειαστείτε για να ελέγχετε το πλήθος;» «Κανέναν», απαντήσαμε. Του εξηγήσαμε ότι στη Χιλή οι παρόντες έφτασαν τα 80.000 άτομα. «Πόσοι σκοτώθηκαν;» ρώτησε αυτός. «Κανένας», του είπαμε και πάλι. «Δεν το πιστεύω», απάντησε. Όταν έφτασαν οι πρώτοι εκπρόσωποι, και αυτός είδε ότι όλοι τους ήταν καλοντυμένοι και εύτακτοι, είπε: «Τώρα καταλαβαίνω γιατί δεν χρειάζεστε αστυνομικούς στη συνέλευσή σας».
Σε ένα ξενοδοχείο στο οποίο έμειναν 1.500 εκπρόσωποι, οι αδελφοί μαζεύονταν τα βράδια στο σαλόνι του ξενοδοχείου και έψελναν ύμνους της Βασιλείας σε αρκετές γλώσσες. Το πνεύμα αυτής της θερμής διεθνούς οικογένειας εντυπωσίασε πραγματικά τους παρατηρητές. Στο τέλος της συνέλευσης, οι παρόντες συγκινήθηκαν βαθιά καθώς οι αδελφοί τους τούς χαιρετούσαν κουνώντας μαντίλια, καθώς αντάλλασσαν δώρα και, ασφαλώς, πολλά μάτια δάκρυσαν μετά τον τελικό ύμνο. Παρότι το πρόγραμμα είχε τελειώσει αρκετή ώρα, κανένας δεν ήθελε να φύγει.
Δύο ακόμα διεθνείς συνελεύσεις είχαν προγραμματιστεί να διεξαχτούν στην Κένυα. Ήρθαν σχεδόν 4.000 εκπρόσωποι από 44 χώρες, αυξάνοντας το σύνολο των παρόντων σε 17.875 άτομα. Σε ολόκληρο το Ναϊρόμπι, καθώς και σε άλλα μέρη της χώρας, επικρατούσε διάχυτος ενθουσιασμός καθώς οι αδελφοί φορούσαν εμφανώς τις κονκάρδες τους και έδιναν ανεπίσημη μαρτυρία.
Στη Νότια Αφρική, διεξάχτηκαν ταυτόχρονα τέσσερις διεθνείς συνελεύσεις—στο Γιοχάνεσμπουργκ, στο Ντέρμπαν, στο Κέιπ Τάουν και στην Πρετόρια. Ο συνολικός αριθμός των παρόντων στη δημόσια ομιλία την Κυριακή ήταν 75.312, και βαφτίστηκαν 1.360 άτομα. Επιπρόσθετα, στη Νότια Αφρική και σε χώρες που υπηρετούνται από το τμήμα της Νότιας Αφρικής, διεξάχτηκαν 20 μικρότερες συνελεύσεις περιφερείας, υπερδιπλασιάζοντας έτσι τους παραπάνω αριθμούς.
Αυτές οι συνελεύσεις ήταν ειδικές, επειδή για πρώτη φορά η Νότια Αφρική είχε την ευκαιρία να υποδεχτεί τόσο πολλούς εκπροσώπους από άλλες χώρες. Ήρθαν επισκέπτες από 34 χώρες, οι οποίες περιλάμβαναν την Ιαπωνία, τη Βρετανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Σουρινάμ και διάφορα μέρη της Ευρώπης. Ήρθαν επίσης δύο πούλμαν γεμάτα χαρούμενους εκπροσώπους από τη Ζάμπια και ένα πούλμαν από τη Μοζαμβίκη.
Οι διάφορες γλωσσικές ομάδες συνάχτηκαν σε ξεχωριστές αίθουσες. Αλλά στα διαλείμματα ήταν ευχάριστο να συναναστρέφονται ο ένας τον άλλον και να τρώνε μαζί. Ήταν πολύ συγκινητικό να βλέπει κανείς ανθρώπους από διαφορετικές φυλές να μιλούν με ενθουσιασμό μεταξύ τους, να ανταλλάσσουν δωράκια και διευθύνσεις, και να αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλον. Αυτό αποτελούσε ορατή απόδειξη της προειπωμένης ενότητας μεταξύ του λαού του Ιεχωβά.—Σοφ. 3:9· Ιωάν. 10:16.
Όταν έφτασαν εκπρόσωποι από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία στο Αεροδρόμιο Λούι Μπούετα του Ντέρμπαν, περίπου 2.000 ντόπιοι Μάρτυρες βρίσκονταν εκεί για να τους υποδεχτούν ψέλνοντας ύμνους της Βασιλείας. Οι αδελφοί χαιρετούσαν και αγκάλιαζαν θερμά ο ένας τον άλλον. Μερικοί από τους άλλους τουρίστες που είχαν φτάσει μαζί με τους εκπροσώπους δεν ήθελαν να πάνε στα ξενοδοχεία τους, προτιμώντας να μείνουν και να παραστούν μάρτυρες αυτής της ξεχωριστής στιγμής. Ανάμεσα σε εκείνους που παρατηρούσαν ήταν ένας εξέχων πολιτικός ηγέτης. Μιλώντας σε μερικούς αδελφούς, εκείνος είπε: «Αν εμείς είχαμε το ίδιο πνεύμα ενότητας που έχετε εσείς, θα είχαμε λύσει τα προβλήματά μας προ πολλού».
Τη χαρά και την αγάπη, τη γνήσια διεθνή αδελφότητα, που φάνηκαν σε όλες αυτές τις συνελεύσεις, καθώς και σε εκείνες που διεξάχτηκαν νωρίτερα στο Κίεβο της Ουκρανίας και στη Μόσχα της Ρωσίας, μπορεί να τις δει και να τις νιώσει κανείς βλέποντας την καινούρια βιντεοκασέτα που ετοίμασε η Εταιρία Σκοπιά, με τίτλο Ενωμένοι Μέσω της Θείας Διδασκαλίας (United by Divine Teaching).
Μόνο λίγες εκατοντάδες—και όχι χιλιάδες—διεθνείς εκπρόσωποι προσκλήθηκαν στη συνέλευση που διεξάχτηκε στην Αντίς Αμπέμπα της Αιθιοπίας τον Ιανουάριο, αλλά η χαρά, ο ενθουσιασμός και η αγάπη που εκδηλώθηκαν εκεί δεν ήταν λιγότερα από ό,τι στις μεγαλύτερες συνελεύσεις. Τι προνόμιο ήταν αυτό για εκείνους που παρευρέθηκαν σε αυτή τη σύναξη αποδεδειγμένων τηρητών ακεραιότητας! Λεπτομέρειες αναφέρονται στη Σκοπιά 15 Αυγούστου 1994.
Παροχή Βοήθειας—Απόδειξη Εγκάρδιας Αγάπης
Το περασμένο έτος και πάλι δημιουργήθηκαν καταστάσεις εξαιτίας των οποίων ήταν επείγον να σταλθεί βοήθεια. Η κατάσταση στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη εξακολούθησε να είναι κρίσιμη. Κατά τη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους, στάλθηκαν στους αδελφούς εκεί 66 τόνοι διαφόρων ειδών. Αυτό περιλάμβανε όχι μόνο τεράστια γραφειοκρατική εργασία αλλά και μεγάλο σωματικό κίνδυνο για εκείνους που μετέφεραν με φορτηγά τα εφόδια βοήθειας στις επικίνδυνες ζώνες.
Ωστόσο, με την τελευταία αποστολή βοήθειας, οι αδελφοί έλαβαν και άλλες ειδικές ευλογίες. Πώς; Η εφοδιοπομπή μετέφερε κάτι παραπάνω από τρόφιμα, ρούχα και έντυπα. Η αυξημένη σε αριθμό ομάδα αυτής της εφοδιοπομπής είχε επίσης προετοιμαστεί να ενθαρρύνει τους αδελφούς με το να διεξαγάγει το πρόγραμμα της ημέρας ειδικής συνέλευσης, το πρώτο που απόλαυσαν εκεί οι αδελφοί ύστερα από τρία χρόνια. Το πρόγραμμα παρουσιάστηκε στο Σεράγεβο, στη Ζένιτσα και στην Τούζλα. Ήταν σχεδόν αδύνατον να πει κάποιος ποιοι ενθαρρύνθηκαν περισσότερο—οι ντόπιοι αδελφοί ή εκείνοι που στάλθηκαν για να τους ενθαρρύνουν. Τα αποτελέσματα ήταν καταπληκτικά: 726 παρόντες και 55 άτομα βαφτίστηκαν! Πόση χαρά έδωσε αυτό, όχι μόνο στους 219 ευαγγελιζομένους που βρίσκονται σε εκείνη την περιοχή, αλλά και στους επισκέπτες!
Το περασμένο έτος ήταν επίσης δύσκολο για τους αδελφούς στην Ανγκόλα, καθώς ο εμφύλιος πόλεμος εξακολουθεί να ερημώνει τη χώρα. Ένα απόσπασμα από την επιστολή που έγραψε ο προεδρεύων επίσκοπος κάποιας εκκλησίας η οποία βρίσκεται σε μια περιοχή σφοδρών μαχών δείχνει τις συνθήκες που αντιμετωπίζουν οι αδελφοί εκεί: «Όσο για εμάς, είμαστε πνευματικά υγιείς, αλλά η σωματική μας κατάσταση είναι κρίσιμη. . . . Μερικοί αδελφοί δεν έχουν πια τη δύναμη να εκπληρώσουν τους διορισμούς τους στην εκκλησία, και αυτό παρά τη μεγάλη προσπάθεια που έχουν καταβάλει».
Όταν λάβαμε αυτή την επιστολή, έγιναν επειγόντως διευθετήσεις να μισθώσουμε ένα μικρό αεροπλάνο για να μεταφερθούν 800 κιλά τρόφιμα και φάρμακα στους αδελφούς που βρίσκονται σε εκείνη την επικίνδυνη πολεμική ζώνη. Είμαστε ευγνώμονες στον Ιεχωβά που έφτασαν οι προμήθειες με ασφάλεια.
Τραγωδία στη Ρουάντα
Ξεχωριστή θέση στις ειδήσεις κατέχει η κατάσταση στη Ρουάντα και στις γειτονικές χώρες. Αρκετές ημέρες πριν αρχίσουν να εμφανίζονται στον τύπο φρικιαστικές εικόνες και αφηγήσεις σχετικά με τις συνθήκες που επικρατούσαν στη Ρουάντα, το γραφείο τμήματος στην Κένυα είχε ήδη αρχίσει τις προσπάθειες για την απομάκρυνση τριών ιεραποστόλων και την παροχή υποστήριξης και κατεύθυνσης στους αδελφούς που βρέθηκαν άθελά τους μέσα σε αυτή την αναταραχή. Αυθόρμητα, αδελφοί από την Ευρώπη, αλλά και από μακρινούς τόπους όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Χονγκ Κονγκ, πρόσφεραν βοήθεια.
Από την αρχή των εχθροπραξιών, αδελφοί και αδελφές, και Χούτου και Τούτσι, διακινδύνεψαν την ίδια τους τη ζωή για να προστατέψουν ομόπιστούς τους Μάρτυρες. Μερικοί διασώθηκαν, αλλά όχι όλοι. Ανάμεσα στους περίπου μισό εκατομμύριο κατοίκους της Ρουάντα που έχασαν τη ζωή τους υπήρχαν εκατοντάδες Μάρτυρες του Ιεχωβά.
Ένας από τους περιοδεύοντες επισκόπους στη Ρουάντα διακινδύνεψε τη ζωή του κάνοντας επανειλημμένα ταξίδια, πάνω από 200 χιλιόμετρα κάθε διαδρομή, για να φέρει χρήματα, όχι μόνο για την κάλυψη των αναγκών των αδελφών, αλλά και για τη μεταφορά των Μαρτύρων σε πιο ασφαλείς περιοχές.
Η επικοινωνία, μολονότι ήταν μη τακτική, διατηρήθηκε μεταξύ των αδελφών και του γραφείου τμήματος μέχρι το τέλος του Μαΐου. Κατόπιν, καταστάθηκε αναγκαίο να εκκενωθεί το Κιγκάλι, και καθώς οι αδελφοί κατευθύνθηκαν βόρεια, δύο από τους μεταφραστές θανατώθηκαν σε ένα οδόφραγμα. Περίπου 200 αδελφοί και ενδιαφερόμενοι πήγαν ανατολικά σε στρατόπεδα προσφύγων στην Τανζανία. Μερικοί πήγαν βόρεια, στην Ουγκάντα· άλλοι πήγαν νότια στο Μπουρούντι. Γύρω στους 2.000 κατέφυγαν στην Γκόμα του Ζαΐρ και σε άλλες τοποθεσίες. Κάθε οικογένεια πέρασε σωματικά και συναισθηματικά βάσανα. Καθώς οι πρόσφυγες διέσχιζαν τα σύνορα, πόσο ευχάριστο ήταν να βλέπουν τους αδελφούς και τις αδελφές από το Ζαΐρ να τους καλωσορίζουν, κρατώντας Γραφικά έντυπα ως μέσο αναγνώρισης. Αμέσως σχηματίστηκαν επιτροπές παροχής βοήθειας στην Γκόμα, στο Μπουκάβου και στην Ουβίρα.
Οι Μάρτυρες από την Κένυα έστειλαν αμέσως βοήθεια για τους αδελφούς τους από τη Ρουάντα. Από τις 23 Μαΐου ως τις 27 Ιουλίου, στάλθηκαν από την Κένυα στην Γκόμα και στα στρατόπεδα που βρίσκονταν στην Τανζανία 2.367 κιλά ρουχισμού. Επίσης στάλθηκαν από το Ναϊρόμπι 2.437 κουβέρτες, 4.987 κιλά σαπούνι και 687 κιλά ιατρικών προμηθειών. Στάλθηκαν επίσης μεγάλες σκηνές από καραβόπανο για τη στέγαση των Μαρτύρων οι οποίοι είχαν γίνει πρόσφυγες. Οι αδελφοί στο Ναϊρόμπι εργάζονταν μία παραπάνω βάρδια για να ετοιμάσουν τη Σκοπιά, τη Διακονία Μας της Βασιλείας και άλλα έντυπα στη γλώσσα κινιαρουάντα και σε άλλες γλώσσες, και αυτά τα έντυπα στάλθηκαν αεροπορικώς στους αδελφούς για να τραφούν πνευματικά.
Στις 22 Ιουλίου, το γραφείο τμήματος στη Γαλλία έλαβε ένα φαξ με SOS, το οποίο περιέγραφε την κρίσιμη κατάσταση των προσφύγων. Πριν από έξι εβδομάδες, είχαν ήδη σταλθεί από τη Γαλλία 65 τόνοι ρουχισμού—ως επί το πλείστον καινούρια ρούχα—για τους πρόσφυγες. Τώρα, μέσα σε λίγα λεπτά, βγήκε η απόφαση να φορτώσουν οι αδελφοί ένα αεροπλάνο μεταφοράς εμπορευμάτων με περαιτέρω υλική βοήθεια. Όταν έμαθαν την επείγουσα ανάγκη για βοήθεια, οι αδελφοί στη Γαλλία, στο Βέλγιο και στην Ελβετία συνεισέφεραν ποσό ισοδύναμο 1.600.000 δολαρίων (περ. 370 εκατ. δρχ.). Οι αδελφοί συσκεύασαν και μετέφεραν στο αεροδρόμιο της Οστάνδης, στο Βέλγιο, τρόφιμα, φάρμακα, φίλτρα νερού και άλλες αναγκαίες προμήθειες. Στις 27 Ιουλίου, η πρώτη αποστολή έφτασε στην Μπουζουμπούρα του Μπουρούντι με ένα μεγάλο αεροπλάνο μεταφοράς εμπορευμάτων το οποίο είχαν μισθώσει οι αδελφοί. Την επόμενη ημέρα στάλθηκαν περισσότερες ιατρικές προμήθειες, και ακόμα περισσότερες δυο ημέρες αργότερα. Μάρτυρες από το Βέλγιο και τη Γαλλία, περιλαμβανομένου ενός γιατρού και δυο νοσοκόμων, αναχώρησαν επίσης για την Γκόμα. Συνεργαζόμενοι με τους ντόπιους αδελφούς που είχαν ιατρική πείρα, αυτοί προσπάθησαν να βοηθήσουν τα άτομα που ήταν ήδη άρρωστα και φρόντισαν να μη χαθούν και άλλες ζωές, εφαρμόζοντας αυστηρούς κανόνες υγιεινής. Μέσα σε όλα αυτά, οι αδελφοί δεν παραμέλησαν τις πνευματικές τους ανάγκες. Εξέταζαν τακτικά το εδάφιο της ημέρας και έκαναν διευθετήσεις για τη διεξαγωγή συναθροίσεων.
Όταν γραφόταν αυτή η αφήγηση, μερικοί είχαν αρχίσει να επιστρέφουν στη Ρουάντα. Αλλά τα αποκτήματά τους έχουν λεηλατηθεί και πολλά σπίτια έχουν καταστραφεί εντελώς. Παρά την αναταραχή, προφανώς υπάρχουν προβατοειδή άτομα στη Ρουάντα που εξακολουθούν να χρειάζονται βοήθεια. Πριν τυλίξει η βία τη χώρα, οι Μάρτυρες εκεί διεξήγαν, κατά μέσο όρο, τρεις Γραφικές μελέτες ο καθένας με ενδιαφερόμενα άτομα, και πάνω από 10.000 άτομα είχαν παρακολουθήσει την Ανάμνηση.
Παροχή Ζωτικής Πνευματικής Τροφής
Η μεγαλύτερη ανάγκη που έχουν οι άνθρωποι παντού είναι για πνευματική τροφή. Το Κυβερνών Σώμα νιώθει έντονα την ευθύνη που έχει να παρέχει αυτή την τροφή—γενναιόδωρες προμήθειες και σε όσο το δυνατόν περισσότερες γλώσσες.—Ματθ. 24:14, 45· 28:19, 20.
Έχοντας αυτό υπόψη, το Κυβερνών Σώμα έχει διορίσει σε ορισμένα τμήματα αδελφούς οι οποίοι ασχολούνται με τη συγγραφή, και η Επιτροπή Συγγραφής επίσης κάνει διευθετήσεις για τη μετάφραση των εντύπων. Γίνονται συνεχώς προσπάθειες για την εκπαίδευση καινούριων ομάδων μεταφραστών και για την εξάρτιση ομάδων που ήδη υπάρχουν ώστε να κάνουν καλύτερη εργασία.
Μεταξύ των εθνών του κόσμου, μόνο τρία είναι μικρότερα από το Τουβαλού, μια νησιωτική χώρα στο Νότιο Ειρηνικό. Το 1994, την Ανάμνηση εκεί την παρακολούθησαν 359 άτομα, και από αυτά μόνο οι 47 ήταν ευαγγελιζόμενοι. Αλλά χρειάζεται να δοθεί στο λαό του Τουβαλού, όπως και σε εκείνους που ζουν σε άλλα μέρη, η ευκαιρία να μάθει για τη Βασιλεία του Θεού. Για να μπορούν να έχουν αυτοί Γραφικά έντυπα σε τακτική βάση, όταν έγινε η οικοδόμηση μιας Αίθουσας Βασιλείας στο Φουναφούτι του Τουβαλού τον Αύγουστο, αυτή περιλάμβανε γραφεία τα οποία θα χρησιμοποιηθούν για τη μετάφραση. Εξήντα τέσσερις αδελφοί και αδελφές από την Αυστραλία, τη Χαβάη και τη Νέα Ζηλανδία έκαναν διευθετήσεις να πάνε εκεί για δυο εβδομάδες τον Αύγουστο για το έργο οικοδόμησης.
Παρόμοια, στην Γκότχομπ (Νουκ), την πρωτεύουσα της Γροιλανδίας, υπάρχει μια καινούρια Αίθουσα Βασιλείας η οποία περιλαμβάνει γραφεία για τους μεταφραστές στη γροιλανδική. Εκτός από τους ντόπιους Μάρτυρες, μια ομάδα 80 Δανών αδελφών, αντρών και γυναικών, συμμετείχε σε αυτό το έργο οικοδόμησης. Για να καλυφτούν οι ανάγκες των Βαλτικών χωρών, αδελφοί από τη Φινλανδία βοήθησαν στην ανέγερση ενός υπέροχου κτιρίου στο Ταλίν της Εσθονίας και ενός άλλου στη Ρίγα της Λετονίας, το οποίο έχει χώρο για Τμήμα Υπηρεσίας, για Μεταφραστικό Τμήμα, καθώς και για άλλα τμήματα. Επίσης, στη Λιθουανία μια μεταφραστική ομάδα εργάζεται σκληρά.
Οι μεταφραστές σε όλη τη γη είναι εξαιρετικά πολυάσχολοι. Ως αποτέλεσμα, φέτος η Μετάφραση Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών κυκλοφόρησε στην πολωνική, στην κορεατική, στην κεμπουάνο, στην ιλόκο, στην ταγκαλόγκ και στην ινδονησιακή. Ορισμένες μεταφραστικές ομάδες στην Αφρική χάρηκαν επίσης που μπόρεσαν να ολοκληρώσουν την εργασία στη Μετάφραση Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών σε τρεις ακόμα αφρικανικές γλώσσες, συγκεκριμένα, στην αφρικάανς, στη γιορούμπα και στη ζουλού, και να στείλουν το κείμενο στο Μπρούκλιν για εκτύπωση και βιβλιοδεσία. Πόσο θα ενισχύσουν αυτές οι Γραφές τη διακονία στις χώρες όπου μιλιούνται αυτές οι γλώσσες!
Ένα άλλο μεγάλο μεταφραστικό έργο αφορά το βιβλίο Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά—Διαγγελείς της Βασιλείας του Θεού. Αυτό είναι ήδη διαθέσιμο σε 28 γλώσσες. Εκτός από την αγγλική (και την αγγλική Μπράιγ) καθώς και την ισπανική, αυτές περιλαμβάνουν 11 ευρωπαϊκές γλώσσες, 7 γλώσσες της Ανατολής και 7 της Αφρικής.
Ειδική έμφαση έχει δοθεί στην προετοιμασία εντύπων για τις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης και για άλλα μέρη που ήταν προηγουμένως υπό κομμουνιστικό έλεγχο. Το έτος που πέρασε, εκτός από τα περιοδικά, τα ειδικά βιβλιάρια και τα φυλλάδια, 16 βιβλία που μεταφράστηκαν σε γλώσσες της Ανατολικής Ευρώπης, της Αφρικής και της Ανατολής έγιναν διαθέσιμα για χρήση σε αυτές τις περιοχές.
Η στενή διεθνής συνεργασία κατέστησε επίσης δυνατόν να αυξηθεί ο αριθμός των γλωσσών στις οποίες τώρα εκδίδεται ταυτόχρονα η Σκοπιά. Πριν από ένα έτος αυτό το περιοδικό κυκλοφορούσε ταυτόχρονα σε 81 γλώσσες. Από την 1η Ιανουαρίου 1995, συνολικά 97 γλώσσες θα έχουν ταυτόχρονα την ίδια ύλη. Τι θαυμάσια, ενοποιητική επίδραση έχει αυτό στο λαό του Ιεχωβά!
Η Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης Επεκτείνεται σε Περισσότερες Χώρες
Όταν η εκτύπωση η οποία γινόταν πολλά χρόνια στην Ελβετία ανατέθηκε στο τμήμα της Γερμανίας, μειώθηκε το μέγεθος της οικογένειας Μπέθελ στην Ελβετία. Αυτό ελευθέρωσε χώρο, και αποφασίστηκε να χρησιμοποιηθεί αυτός ο χώρος για τη Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης. Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους, η σχολή εγκαινιάστηκε επίσης στην Αϊτή, στη Βραζιλία, στην Γκάνα, στη Γουαδελούπη, στη Ζάμπια, στην Κένυα, στην Κορέα, στην Πολωνία, στο Πόρτο Ρίκο και στις Φιλιππίνες, δηλαδή συνολικά σε 11 χώρες. Σπουδαστές από 28 διαφορετικές χώρες έλαβαν εκπαίδευση. Εκτός από τους σπουδαστές που προσκλήθηκαν να υπηρετήσουν σε εκκλησίες της πατρίδας τους, μερικοί στάλθηκαν σε άλλες χώρες στην Αφρική και στην Ανατολική Ευρώπη.
Διεξάχτηκαν τάξεις σε 15 χώρες στις οποίες η σχολή είχε εγκαινιαστεί πριν από το υπηρεσιακό έτος 1994. Σπουδαστές από 36 διαφορετικές χώρες παρακολούθησαν αυτές τις τάξεις, και αυτοί τώρα φροντίζουν εκκλησιαστικές και άλλες ευθύνες.
Όταν ένας σπουδαστής από τη Μαλάουι, όπου πρόσφατα άρθηκε η απαγόρευση, έφτασε στη σχολή στη Ζάμπια, με έκπληξη είδε για πρώτη φορά τους τόμους του Ενόραση στις Γραφές, τόμους της Σκοπιάς και του Ξύπνα!, την Αγία Γραφή με Παραπομπές, το Ευρετήριο Εκδόσεων Σκοπιάς, χωρίς να αναφέρουμε τις βιντεοταινίες και τις κασέτες που έχει ετοιμάσει η Εταιρία. Ένα από τα πράγματα που απόλαυσε πολύ ενώ βρισκόταν στη σχολή ήταν το να μπορεί να πηγαίνει από σπίτι σε σπίτι με τους αδελφούς.
Μια επιστολή από σπουδαστές στην Κένυα εξέφραζε εκτίμηση για την υπομονή των εκπαιδευτών και την προσωπική βοήθεια που αυτοί παρείχαν. Οι σπουδαστές ήταν επίσης ευγνώμονες για την ευγενική φιλοξενία των ντόπιων αδελφών οι οποίοι παρείχαν καταλύματα και γεύματα, καθώς και για τις θετικές αλλαγές που είδαν στον εαυτό τους, περιλαμβανομένου και του αυξημένου πνευματικού αναστήματος που απέκτησαν.
Ένας σπουδαστής που παρακολούθησε την πρώτη τάξη της σχολής στις Φιλιππίνες έγραψε: ‘Η εκπαίδευση με βοήθησε να φροντίζω με κάθε σοβαρότητα για τις εκκλησιαστικές μου ευθύνες, Γραφικά και θεοκρατικά’. Κάποιος άλλος έγραψε: ‘Κάθε ημέρα ένιωθα πόσο ευχάριστο είναι να διδάσκομαι από τον Ιεχωβά. Πράγματι, αυτή είναι η πιο θαυμάσια εμπειρία που είχα σε όλη μου τη ζωή’.
Οι σπουδαστές κάνουν προσαρμογές προκειμένου να παρακολουθήσουν τη σχολή. Πολλοί έρχονται από εκκλησίες όπου υπάρχουν λίγοι πρεσβύτεροι και διακονικοί υπηρέτες. Μερικοί αντιμετωπίζουν προβλήματα όταν χρειάζεται να πάρουν άδεια από την κοσμική εργασία μερικής απασχόλησης που έχουν. Σε λίγες περιπτώσεις, μέλη της οικογένειάς τους εξαρτιούνται από αυτούς για τη συντήρησή τους, ή μπορεί να έχουν κοσμικούς γονείς. Ένας νεαρός αδελφός, ο οποίος προσκλήθηκε στη σχολή στην Αργεντινή, είχε μόλις τελειώσει μια ειδική σειρά μαθημάτων στην τράπεζα στην οποία εργαζόταν. Προσευχήθηκε στον Ιεχωβά και κατόπιν πλησίασε τον προϊστάμενό του για να ζητήσει δίμηνη άδεια. Αφού εξήγησε το λόγο για τον οποίο ζητούσε άδεια, ο προϊστάμενος του είπε: «Αν είναι για το καλό σου, τότε μπορείς να πας». Ένας νεαρός στη Βολιβία, ο οποίος είχε μόλις υπογράψει συμβόλαιο για μια οικοδομική εργασία, έλαβε κατόπιν πρόσκληση για τη σχολή. Συναντούσε το ένα πρόβλημα μετά το άλλο στην εργασία του, αλλά τελείωσε την οικοδομική εργασία την ημέρα που ήταν προγραμματισμένο να ταξιδέψει για να πάει στη σχολή. Το συμπέρασμα στο οποίο κατέληξε ήταν το εξής: «Αντιλαμβάνομαι ότι αυτό το μεγάλο προνόμιο αξίζει κάθε θυσία. Αν κάποιο άτομο ζητάει βοήθεια από τον Ιεχωβά και εργάζεται σε αρμονία με τις προσευχές του, λαβαίνει απάντηση και μεγάλη ευλογία».
Οικοδόμηση σε Παγκόσμια Κλίμακα για την Κάλυψη Επιτακτικών Αναγκών
Πριν από πολύ καιρό, ο Ιεχωβά μίλησε προφητικά στην όμοια με γυναίκα οργάνωσή του μέσω του Ησαΐα, λέγοντας: «Πλάτυνον τον τόπον της σκηνής σου . . . μη φεισθής· μάκρυνον τα σχοινία σου και στερέωσον τους πασσάλους σου». (Ησ. 54:2) Εκείνο που συνέβη, καθώς σημειώθηκε ανταπόκριση σε αυτή τη διακήρυξη, έθεσε το θεμέλιο για την οργανωτική αύξηση που βλέπουμε σήμερα. Και πάλι υπάρχει ανάγκη για περισσότερο χώρο. Υπάρχει επιτακτική ανάγκη για περισσότερες αίθουσες στις οποίες να μπορούν να συναχτούν άνθρωποι ώστε να εκπαιδευτούν σε ό,τι αφορά το Λόγο του Θεού. Αυτό απαιτεί οικοδόμηση, και το περασμένο έτος τα επιτεύγματα σε αυτόν τον τομέα ήταν καταπληκτικά.
Στη Μαλάουι, ύστερα από πολλά χρόνια κατά τα οποία το έργο ήταν απαγορευμένο, οι αδελφοί μόλις έχουν ξεκινήσει και πάλι να οργανώνονται, αλλά είναι πολλά τα άτομα που παρευρίσκονται στις συναθροίσεις τους. Υπάρχει μεγάλη ανάγκη για Αίθουσες Βασιλείας. Στις αγροτικές περιοχές οι αδελφοί χαίρονται που μπορούν να κατασκευάζουν Αίθουσες Βασιλείας με πλίθες και αχυροσκεπές. Στις πόλεις, εξακολουθούν ακόμα να συναθροίζονται σε σπίτια αδελφών, σε πολιτιστικά κέντρα και έξω σε ανοιχτούς χώρους.
Στη Νότια Αφρική, όμως, οι εκκλησίες, αφού επί δεκαετίες χρησιμοποιούσαν ιδιωτικά σπίτια και σχολικές αίθουσες, τώρα οικοδομούν δικές τους αίθουσες. Οι δε καινούριες αίθουσες συνήθως οδηγούν σε μεγάλες αυξήσεις στον αριθμό των παρόντων. Όταν η βία φαινόταν ότι είχε κοπάσει μετά τις εκλογές του Απριλίου του 1994, η Περιφερειακή Επιτροπή Οικοδόμησης προγραμμάτισε την κατασκευή μιας αίθουσας ταχείας ανέγερσης για να στεγάσει τις δυο εκκλησίες που υπάρχουν στην Τοκόζα. Παρά την αναζωπύρωση της βίας στην περιοχή, όλοι οι εθελοντές, από διάφορες φυλές, μπόρεσαν να πάνε σε εκείνον το συνοικισμό και να ολοκληρώσουν μια όμορφη Αίθουσα Βασιλείας μέσα σε λίγες ημέρες. Δόθηκε θαυμάσια μαρτυρία.
Στη διάρκεια των περασμένων τεσσάρων ετών, έχουν σχηματιστεί 657 καινούριες εκκλησίες στη Νιγηρία. Δεν είναι ασυνήθιστο να χρησιμοποιούν μία Αίθουσα Βασιλείας εφτά εκκλησίες. Ο υψηλός πληθωρισμός το καθιστά δύσκολο για τους αδελφούς να συγκεντρώσουν αρκετά χρήματα για να αγοράσουν οικόπεδα και οικοδομικά υλικά. Αλλά το 1994, το γραφείο τμήματος μπόρεσε να παράσχει τεχνική βοήθεια και δάνεια για την οικοδόμηση ή την ανακαίνιση 709 Αιθουσών Βασιλείας. Με αυτή τη βοήθεια, οι αδελφοί οικοδομούν ελκυστικές και μόνιμες Αίθουσες Βασιλείας.
Πολλές Αίθουσες Βασιλείας οικοδομούνται επίσης στο ανατολικό τμήμα της Γερμανίας. Ύστερα από 40 και πλέον χρόνια κομμουνιστικής διακυβέρνησης, η αφιέρωση της πρώτης Αίθουσας Βασιλείας στην ανατολική Γερμανία έγινε τον Ιούλιο του 1992. Τα περασμένα δυο χρόνια, έχουν οικοδομηθεί 36 καινούριες Αίθουσες Βασιλείας. Αυτές χρησιμοποιούνται από 94 εκκλησίες, με αποτέλεσμα το 37 τοις εκατό όλων των εκκλησιών που βρίσκονται σε εκείνο το τμήμα της χώρας να διεξάγει συναθροίσεις σε καινούριες αίθουσες.
Ενώ το κοινό παρατηρούσε με κατάπληξη, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στην Εσθονία οικοδόμησαν στο Μάρντου την πρώτη τους Αίθουσα Βασιλείας, η οποία στο δεύτερο όροφο έχει χώρο για τη στέγαση τεσσάρων ζευγαριών ιεραποστόλων. Αδελφοί και αδελφές από τη Φινλανδία, τη Σουηδία, τη Νορβηγία, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες ενώθηκαν με τους ντόπιους αδελφούς για να τελειώσουν αυτό το έργο μέσα σε τρεις μήνες.
Επί δεκαετίες, στην Ελλάδα οι αρχές αρνούνταν στους αδελφούς μας το δικαίωμα να έχουν Αίθουσες Βασιλείας, αλλά αυτό έχει αλλάξει σε μεγάλο βαθμό. Στην Αθήνα, οι εγκαταστάσεις του πρώην Μπέθελ έχουν τώρα μετατραπεί σε συγκρότημα Αιθουσών Βασιλείας, με έξι αίθουσες που εξυπηρετούν 18 εκκλησίες. Στη Χαλκίδα, καθώς γινόταν η οικοδόμηση της πρώτης Αίθουσας Βασιλείας ταχείας ανέγερσης στην Ελλάδα, με τη βοήθεια αδελφών από όλα τα μέρη της χώρας, τα μέσα ενημέρωσης και οι γείτονες παρακολουθούσαν γεμάτοι κατάπληξη.
Στον Παναμά μέσα σε αυτό το έτος οικοδομήθηκαν εφτά καινούριες Αίθουσες Βασιλείας, με τη βοήθεια του Τμήματος Οικοδόμησης που σχηματίστηκε πρόσφατα στο γραφείο τμήματος. Χρησιμοποιώντας 40 ολοχρόνιους εθελοντές, οι αδελφοί είναι σε θέση να ολοκληρώσουν μια καινούρια αίθουσα μέσα σε ένα μήνα. Στην Κολομβία οι αδελφοί έχουν σχεδιάσει ένα σύστημα προκατασκευασμένων Αιθουσών Βασιλείας. Η προκατασκευή γίνεται στο τμήμα· η ανέγερση γίνεται στο χώρο της οικοδόμησης. Κατά τη διάρκεια του έτους έγινε η οικοδόμηση 37 καινούριων Αιθουσών Βασιλείας.
Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους 1993—του τελευταίου έτους για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα ολοκληρωμένα στοιχεία—οικοδομήθηκαν ή ανακαινίστηκαν 50 καινούριες Αίθουσες Βασιλείας στην Ιταλία. Μεταξύ του Σεπτεμβρίου του 1993 και του Μαΐου του 1994, είχε αρχίσει η ετοιμασία των εγγράφων για την οικοδόμηση ή την ανακαίνιση περίπου 60 ακόμα αιθουσών, και υπολογιζόταν ότι 30 επιπλέον οικοδομικά έργα θα προσθέτονταν σε αυτόν τον αριθμό μέχρι το τέλος Αυγούστου του 1994.
Σε πολλές χώρες έχουν επίσης οικοδομηθεί ευρύχωρες Αίθουσες Συνελεύσεων. Στη διάρκεια του έτους οι αδελφοί αφιέρωσαν στον Ιεχωβά έξι καινούριες Αίθουσες Συνελεύσεων στη Βραζιλία· δύο στα βόρεια της χώρας (στη Ρεσίφε και στη Φορταλέζα), δύο στα νότια (στο Πόρτο Αλέγκρε και στην Κουριτίμπα), μία στο Νιτερόι και μία στο Πινταμονχανγκάμπα, κοντά στο Σάο Πάουλο. Η αφιέρωση των πέντε από αυτές έγινε το ίδιο σαββατοκύριακο, στις 11 και 12 Σεπτεμβρίου 1993. Οι δυο αίθουσες που βρίσκονται στον τροπικό βορρά είναι ανοιχτές από τις τρεις πλευρές ώστε να δροσίζονται από την αύρα του ωκεανού. Στο τέλος του έτους λειτουργούσαν 15 Αίθουσες Συνελεύσεων· δύο από αυτές (στο Καμάδος του Ρίο ντε Τζανέιρο και στο Βάργκεμ Γκράντε του Σάο Πάουλο) μπορούν να χωρέσουν άνετα 7.000 άτομα η καθεμιά.
Η Σουηδία έχει τώρα πέντε Αίθουσες Συνελεύσεων. Η τελευταία, η οποία στο παρελθόν ήταν αθλητικό και εκθεσιακό κέντρο στο Στρένγκνες, ανακαινίστηκε για να μετατραπεί σε Αίθουσα Συνελεύσεων η οποία στο κυρίως τμήμα της έχει 10.000 θέσεις. Οι αδελφοί αγόρασαν επίσης ένα ξενοδοχείο 156 δωματίων το οποίο βρίσκεται κοντά στην αίθουσα, και αυτό χρησιμοποιείται για τη στέγαση κυρίως ηλικιωμένων ατόμων κατά τη διάρκεια της συνέλευσης. Με αυτή τη μεγάλη Αίθουσα Συνελεύσεων στο κέντρο της χώρας και με μικρότερες στα βόρεια και στα νότια, είναι τώρα δυνατόν να χρησιμοποιούν οι αδελφοί τις δικές τους αίθουσες, όχι μόνο για τις συνελεύσεις περιοχής και τις ημέρες ειδικής συνέλευσης, αλλά επίσης και για τις συνελεύσεις περιφερείας. Οι αδελφοί χάρηκαν ιδιαίτερα που είχαν μαζί τους για το πρόγραμμα της αφιέρωσης τον Κ. Γ. Μπάρμπερ και τον Θ. Τζάρας, μέλη του Κυβερνώντος Σώματος, μαζί με 400 περίπου επισκέπτες από γειτονικές χώρες.
Η Γερμανία πρόσθεσε μία ακόμα Αίθουσα Συνελεύσεων κατά τη διάρκεια του έτους, στο Γκλάουχάου, στον πρώην κομμουνιστικό τομέα της ανατολικής Γερμανίας.
Στη Νιγηρία, προχωρούν τα σχέδια, και σε μερικές περιπτώσεις η ίδια η οικοδόμηση, για 11 καινούριες εγκαταστάσεις που θα εξυπηρετούν συνελεύσεις περιοχής και περιφερείας. Μια από αυτές τις εγκαταστάσεις, η οποία ολοκληρώθηκε στη διάρκεια του έτους στην Ακούρε, έχει θέσεις για 5.500 άτομα. Όταν ένας δικαστής του ανώτατου δικαστηρίου, ο οποίος επισκέφτηκε το εργοτάξιο, έμαθε ότι όλοι οι εργαζόμενοι ήταν άμισθοι εθελοντές, είπε: «Αν κάτι σαν και αυτό γινόταν από τη δική μου θρησκεία, ο εργολάβος που θα κέρδιζε το διαγωνισμό για το οικοδομικό έργο θα γινόταν εκατομμυριούχος. Οι εργάτες θα έκλεβαν όλα τα μηχανήματα. Όταν η εκκλησία μου αρχίζει ένα οικοδομικό έργο που θα στοιχίσει δέκα εκατομμύρια νάιρα, στον προϋπολογισμό βάζουμε είκοσι εκατομμύρια, επειδή οι άνθρωποι είναι πολύ διεφθαρμένοι». Αφού παρατήρησε με πόσο ενθουσιασμό εργάζονταν οι αδελφοί, ένας άλλος επισκέπτης, ένας νεαρός, γύρισε στον πατέρα του και τον ρώτησε: «Διαβάζουν αυτοί την ίδια Γραφή με τη δική μας;» Ο πατέρας του απάντησε: «Η Γραφή είναι η ίδια. Ο τρόπος με τον οποίο ακολουθούν τη Γραφή είναι διαφορετικός από τον τρόπο με τον οποίο την ακολουθούμε εμείς». Ναι, η αντίθεση μεταξύ της αληθινής και της ψεύτικης θρησκείας είναι φανερή με πολλούς τρόπους.
Τα παραπάνω δεν δίνουν, ασφαλώς, την πλήρη εικόνα. Αν το επέτρεπε ο χώρος, θα θέλαμε να αναφέρουμε λεπτομέρειες σχετικά με τη θαυμάσια καινούρια Αίθουσα Συνελεύσεων που οικοδόμησαν οι αδελφοί μας στο Νότιο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας· την πρώτη Αίθουσα Συνελεύσεων στη Νορβηγία, η οποία βρίσκεται σε τέτοιο μέρος ώστε να εξυπηρετεί σχεδόν τους μισούς ευαγγελιζομένους της χώρας· την έκτη Αίθουσα Συνελεύσεων στην Ιαπωνία, η οποία οικοδομήθηκε με τη μέθοδο των ανυψωμένων τοιχίων· την καινούρια αίθουσα στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Πορτογαλίας, η οποία έχει αρκετές θέσεις καθώς και πρόβλεψη για τη στέγαση πολύ μεγαλύτερων ακροατηρίων, πράγμα που δίνει τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθεί για συνελεύσεις περιφερείας· το συγκρότημα τεσσάρων Αιθουσών Βασιλείας στη νότια Ουκρανία, στην Υπερκαρπαθία, που έχει τοίχους οι οποίοι μετακινούνται για να σχηματίσουν μια Αίθουσα Συνελεύσεων· την Αίθουσα Συνελεύσεων στο Τρινιδάδ, για την οποία υπήρχε τόσο επείγουσα ανάγκη ώστε χρησιμοποιήθηκε για εννιά συνελεύσεις πριν ολοκληρωθεί καν η οικοδόμησή της· την αίθουσα που είναι ανοιχτή στα πλάγια και η οποία οικοδομήθηκε μέσα σε δέκα ημέρες στη Σιναμόγκα στις Δυτικές Σαμόα, με διεθνή συνεργασία· τη μετρίου μεγέθους Αίθουσα Συνελεύσεων που οικοδομήθηκε στη Βηθλεέμ του Ισραήλ, όταν οι αδελφοί αγόρασαν τον «αέρα» ενός καινούριου κτιρίου με το δικαίωμα να προσθέσουν δεύτερο όροφο· την καινούρια Αίθουσα Συνελεύσεων, με τις συνοδευτικές εγκαταστάσεις για συνελεύσεις περιφερείας, στη Σαρδηνία της Ιταλίας· το χώρο για συνελεύσεις περιφερείας που προστέθηκε στην Αίθουσα Συνελεύσεων στο Πράτο της Ιταλίας· την πέμπτη Αίθουσα Συνελεύσεων στην Κολομβία, η οποία θα βοηθήσει να εξυπηρετηθούν τα 8.000 και πλέον καινούρια άτομα που βαφτίστηκαν φέτος· την ευρύχωρη Αίθουσα Συνελεύσεων που οικοδομήθηκε στη Γαλλική Γουιάνα, εκτός από τις τέσσερις Αίθουσες Βασιλείας που έχουν χώρους διαμονής για ειδικούς σκαπανείς και ιεραποστόλους, κτίρια τα οποία οικοδομήθηκαν όλα με τη βοήθεια 761 αδελφών που πλήρωσαν οι ίδιοι τα μεταφορικά τους έξοδα και έρχονταν αεροπορικώς εκ περιτροπής από τη Γαλλία για να ολοκληρώσουν το έργο μέσα σε δύο μόνο μήνες.
Αφιερώσεις Τμημάτων
Η εκρηκτική αύξηση στον αγρό έχει επίσης καταστήσει αναγκαίο να οικοδομηθούν καινούριες και μεγαλύτερες εγκαταστάσεις τμημάτων. Η αφιέρωση μερικών από αυτές τις εγκαταστάσεις έγινε στη διάρκεια του περασμένου υπηρεσιακού έτους.
Καναδάς
Στις 25 Σεπτεμβρίου 1993, έγινε η αφιέρωση της επέκτασης των εγκαταστάσεων στο τμήμα του Καναδά. Εκτός από τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις, προστέθηκε ένα μεγάλο καινούριο κτίριο διοίκησης, ένα διώροφο κτίριο διαστάσεων 60 επί 60 μέτρα το οποίο θα χρησιμοποιηθεί ως μέρος του Κέντρου Εκτύπωσης και Διανομής, ένα καινούριο κτίριο κατοικιών που θα στεγάσει περίπου 330 εθελοντές του Μπέθελ, και κτίρια βοηθητικών υπηρεσιών. Ανάμεσα στους πολλούς παλαίμαχους υπηρέτες του Ιεχωβά που βρίσκονταν εκεί για το πρόγραμμα της αφιέρωσης ήταν δύο μέλη του Κυβερνώντος Σώματος: ο Μίλτον Χένσελ και ο Τζον Μπαρ.
Γιατί έγινε η επέκταση; Το γραφείο σε αυτή τη χώρα επιβλέπει το κήρυγμα των καλών νέων σε έναν αχανή τομέα μήκους 5.100 και πλέον χιλιομέτρων από τα ανατολικά ως τα δυτικά, και βόρεια από τον ποταμό Σεντ Λόρενς και τις Μεγάλες Λίμνες μέχρι και ψηλά την Αρκτική. Αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες χώρες στον κόσμο. Από τότε που το τμήμα μεταφέρθηκε στην τωρινή του τοποθεσία στο Χάλτον Χιλς το 1981, σημειώθηκε αύξηση 59 τοις εκατό στον αριθμό των Μαρτύρων στον Καναδά. Χρειαζόταν περισσότερος χώρος στο τμήμα για να καλυφτούν οι ανάγκες αυτού του αυξανόμενου πλήθους. Παρότι τα καλά νέα κηρύττονται στον Καναδά επί 110 περίπου χρόνια, αυτό το έργο έχει πάρει καινούριες διαστάσεις τα πρόσφατα χρόνια καθώς έχει δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στις ξενόγλωσσες ομάδες του πληθυσμού. Τώρα υπάρχουν εκκλησίες και διεξάγονται τακτικές συναθροίσεις σε δώδεκα γλώσσες εκτός της αγγλικής και της γαλλικής.
Ταϊτή
Στο μέσο του Νότιου Ειρηνικού, έγινε η αφιέρωση θαυμάσιων καινούριων εγκαταστάσεων τμήματος στην Ταϊτή, στις 11 Δεκεμβρίου 1993. Ο Μίλτον Χένσελ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, ο οποίος μίλησε στο πρόγραμμα της αφιέρωσης, υπενθύμισε σε όλους τους παρόντες ότι, όχι η ομορφιά της κατασκευής, αλλά το έργο που θα γίνει μέσα στο κτίριο είναι το πιο σημαντικό πράγμα.
Η οικοδόμηση τέτοιων κτιρίων με προαιρετικές συνεισφορές και εθελοντική εργασία ήταν πράγματι αξιοπρόσεκτη, και οι ειδήσεις της τηλεόρασης κάλυψαν την αφιέρωση στην ώρα της διεθνούς εκπομπής τους. Πριν από 62 χρόνια, το 1931, ο Σίντνεϊ Σέπερντ, που ήταν Μάρτυρας του Ιεχωβά, είχε πάει στην Ταϊτή και προσπάθησε να κηρύξει. Αργότερα τον ακολούθησε ο Φρανκ Ντιούαρ. Αλλά σε κανέναν από τους δυο δεν επιτράπηκε να μείνει για μεγάλο διάστημα. Τώρα, όμως, υπάρχουν 1.700 και πλέον Μάρτυρες στην Ταϊτή και σε άλλα νησιά της Γαλλικής Πολυνησίας.
Δυτικές Σαμόα
Η σύναξη των πολύτιμων πραγμάτων των εθνών προχωράει πολύ πιο πέρα από τα μεγάλα έθνη του κόσμου και φτάνει στα μικρά συμπλέγματα νησιών στον αχανή Ειρηνικό Ωκεανό. Από τότε που ξεκίνησε με εντατικό ρυθμό το έργο εκεί στη δεκαετία του 1950, στις πέντε χώρες που βρίσκονται υπό την επίβλεψη του τμήματος των Δυτικών Σαμόα έχουν υπηρετήσει 26 απόφοιτοι της Γαλαάδ και 24 άλλοι ιεραπόστολοι και ειδικοί σκαπανείς από το εξωτερικό. Η καρποφορία του έργου τους είναι φανερή καθώς 650 ευαγγελιζόμενοι υπηρετούν τώρα σε αυτά τα απομακρυσμένα νησιά. Πριν από πέντε χρόνια περίπου δημιουργήθηκε επείγουσα ανάγκη για καινούριες εγκαταστάσεις. Γιατί συνέβη αυτό;
Εκτός από τους αδελφούς που είναι διασκορπισμένοι στα 59 κατοικημένα νησιά που βρίσκονται υπό την επίβλεψη του τμήματος, εκκλησίες που χρησιμοποιούν γλώσσες των νησιών του Ειρηνικού έχουν σχηματιστεί ανάμεσα στους μεγάλους απόδημους πληθυσμούς που υπάρχουν στην Αυστραλία, στη Νέα Ζηλανδία, στη Χαβάη και στην Καλιφόρνια. Μολονότι είναι λίγοι στον αριθμό, η πνευματική διατροφή αυτών των αγαπητών ατόμων είναι σημαντική. (Ησ. 42:10, 12) Ο Ιεχωβά δείχνει ενδιαφέρον για τα μέλη του λαού του ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται αυτά. Αντανακλώντας αυτή την άποψη, το Κυβερνών Σώμα έχει κάνει ενέργειες για να ενισχύσει τη μεταφραστική εργασία που γίνεται σε τέσσερις γλώσσες της Πολυνησίας οι οποίες χρησιμοποιούνται σε αυτά τα νησιά, συγκεκριμένα, στη σαμόαν, στην τοκελαουάν, στην τόνγκαν και στην τούβαλου. Αδελφοί και αδελφές έχουν εκπαιδευτεί στη μετάφραση, στη διόρθωση και στη στοιχειοθέτηση των εντύπων με κομπιούτερ.
Ανεξάρτητα από τη μικρή κυκλοφορία, απαιτείται η ίδια εργασία, ο ίδιος αριθμός ατόμων και οι ίδιες εγκαταστάσεις για τη μετάφραση εντύπων σε αυτές τις γλώσσες με εκείνα που απαιτούνται για γλώσσες οι οποίες μιλιούνται από εκατομμύρια ανθρώπους. Το 1990, στο παλιό τμήμα (ένας διαμορφωμένος ιεραποστολικός οίκος) υπήρχε ελάχιστος διαθέσιμος χώρος. Χρειαζόταν ένα πολύ μεγαλύτερο κτίριο, και το Κυβερνών Σώμα ενέκρινε την οικοδόμηση ενός τέτοιου κτιρίου.
Όμως, πώς θα γινόταν το έργο οικοδόμησης; Τα παραδοσιακά σπίτια στις Σαμόα κατασκευάζονται με τοπικά υλικά και δεν έχουν τοίχους, μόνο πασσάλους που στηρίζουν τη στέγη, και γι’ αυτό οι περισσότεροι ντόπιοι αδελφοί δεν είναι εξοικειωμένοι με τα συστήματα οικοδόμησης που χρησιμοποιούνται για την ανέγερση ενός σύγχρονου τμήματος.
Η απάντηση ήρθε μέσω της διεθνούς αδελφότητάς μας. Το Γραφείο Οικοδόμησης στο Μπρούκλιν και το Περιφερειακό Τεχνικό Γραφείο στην Αυστραλία έφτιαξαν τα σχέδια, ετοιμάζοντας ένα κτίριο που θα άντεχε σε σεισμούς και σε κυκλώνες. Σαράντα τέσσερις διεθνείς υπηρέτες και 69 διεθνείς εθελοντές παρείχαν τις απαιτούμενες ειδικότητες στη διάρκεια των τριάμισι ετών της οικοδόμησης. Αυτοί, όχι μόνο εκπαίδευσαν 38 ντόπιους αδελφούς και αδελφές οι οποίοι εργάστηκαν ολοχρόνια στο έργο οικοδόμησης, καθώς και τους πολλούς εργαζόμενους μερικής απασχόλησης, αλλά επίσης ενίσχυσαν την πνευματικότητα των τοπικών εκκλησιών. Η πείρα και οι ειδικότητες που απέκτησαν στο εργοτάξιο έχουν ήδη βοηθήσει τους ντόπιους αδελφούς στην οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας.
Στις 20 Νοεμβρίου 1993 έγινε η αφιέρωση. Ο Τζον Μπαρ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης. Όλοι οι παρόντες ανταποκρίθηκαν με ενθουσιασμό στην απόφαση με την οποία το τμήμα αφιερώθηκε στην υπηρεσία του Ιεχωβά.
Γερμανία
Το μεγαλύτερο πρόγραμμα επέκτασης τμήματος που ολοκληρώθηκε στη διάρκεια του περασμένου υπηρεσιακού έτους ήταν εκείνο που πραγματοποιήθηκε στο Ζέλτερς/Τάουνους της Γερμανίας. Αυτό αποτέλεσε το αποκορύφωμα ενός έργου που κράτησε τριάμισι χρόνια, στη διάρκεια του οποίου βοήθησαν πάνω από 18.600 εθελοντές, προκειμένου να υπερδιπλασιαστεί το μέγεθος του συγκροτήματος που ήδη αποτελούσε το μεγαλύτερο γραφείο τμήματος και τυπογραφείο της Εταιρίας.
Στο πρόγραμμα της αφιέρωσης στις 14 και 15 Μαΐου παρευρέθηκαν τέσσερα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος: οι Κάρεϊ Μπάρμπερ, Μίλτον Χένσελ, Καρλ Κλάιν και Ντάνιελ Σίντλικ. Στο ακροατήριο βρίσκονταν άτομα από 55 εθνικότητες. Στην ομιλία του, ο αδελφός Μπάρμπερ τόνισε ότι οι ανακατατάξεις στην Ανατολική Ευρώπη έδωσαν στους αδελφούς μεγαλύτερη ελευθερία. «Αλλά θα ήταν αδύνατον για εκείνους τους αδελφούς να ετοιμάσουν όλα τα έντυπα και τα περιοδικά που χρειάζονταν» προκειμένου να ικανοποιηθεί η πνευματική πείνα των ανθρώπων εκεί, εξήγησε ο ίδιος. «Έτσι, τους τα παρέχει το τμήμα της Γερμανίας, ώστε αυτοί να μπορούν να ασχοληθούν με το έργο κηρύγματος». Πόσο κατάλληλο ήταν, λοιπόν, που πολλοί από τους επισκέπτες στην αφιέρωση ήρθαν από τις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης! Χάρηκαν πολύ καθώς έκαναν ξενάγηση στις εγκαταστάσεις και είδαν να λειτουργεί το βιβλιοδετείο καθώς και το καινούριο μεγάλο πιεστήριο όφσετ. Αυτές οι μεγαλύτερες εγκαταστάσεις θα δώσουν στο τμήμα της Γερμανίας τη δυνατότητα να παράγει μέχρι 1,6 εκατομμύρια περιοδικά και 80.000 βιβλία κάθε ημέρα. Εκεί ήδη τυπώνονται έντυπα σε 42 γλώσσες για 58 χώρες.
Μόνο 3.658 άτομα μπόρεσαν να παρακολουθήσουν το πρόγραμμα αφιέρωσης στο τμήμα το Σάββατο. Αλλά όλοι οι Μάρτυρες στη Γερμανία είχαν συμβάλει στην οικοδόμηση με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, και όλοι ήθελαν να ωφεληθούν από την πνευματική εποικοδόμηση εκείνης της περίστασης. Έτσι, την Κυριακή το πρόγραμμα συνεχίστηκε στο Μπέθελ και σε έξι στάδια σε διάφορα σημεία της χώρας, και εκείνη την ημέρα 177.902 άτομα ενώθηκαν στην απόδοση αίνου και ευχαριστιών στον Ιεχωβά. Ο αδελφός Σίντλικ συνόψισε τα αισθήματα πολλών όταν είπε: «Αυτή ήταν η αφιέρωση των αφιερώσεων. Θα τη θυμόμαστε για πάρα πολύ καιρό στο μέλλον».
Άλλα Έργα Οικοδόμησης
Η οικοδόμηση συνεχίζεται με ταχύ ρυθμό στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία στη Νέα Υόρκη—για καινούριες εγκαταστάσεις στο Μπρούκλιν, στο Πάτερσον και στο Γουόλκιλ. Σε αυτές τις τοποθεσίες, πάνω από 1.040 αδελφοί και αδελφές συμμετέχουν τώρα στο έργο οικοδόμησης. Ελπίζουμε ότι, μέχρι το Μάρτιο του 1995, η Σχολή Γαλαάδ θα μεταφερθεί στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς, στο Πάτερσον.
Η Εταιρία διατηρεί επίσης ένα γραφείο στην Τσεχία. Ένα καινούριο δεκαώροφο κτίριο, που δωρήθηκε στην Εταιρία, έχει ανακαινιστεί και χρησιμοποιείται ως Οίκος Μπέθελ και γραφείο στην Πράγα. Ένα καινούριο συγκρότημα Αίθουσας Βασιλείας και ιεραποστολικού οίκου, το οποίο έχει ανεγερθεί στη Μαζέρου του Λεσότο, περιλαμβάνει γραφείο και αποθήκη εντύπων.
Όταν χρειάστηκαν τρεις καινούριοι ιεραποστολικοί οίκοι στα Νησιά Σολομώντος, η διεθνής συνεργασία κατέστησε δυνατό να καλυφτεί η ανάγκη. Ομάδες αδελφών στην Αυστραλία προκατασκεύασαν μερικά από τα απαραίτητα μέρη των κτιρίων. Κατόπιν, το τμήμα της Αυστραλίας τα συγκέντρωσε όλα αυτά και τα έστειλε στα Νησιά Σολομώντος. Στο μεταξύ, αδελφοί στα Νησιά Σολομώντος ετοίμασαν τα εργοτάξια και επίσης έκοψαν 40 και πλέον τόνους ξυλεία στα δάση και τη μετέφεραν με τα χέρια τους. Τα πάντα ήταν έτοιμα ακριβώς στην ώρα τους για την άφιξη 96 αδελφών από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Χαβάη, οι οποίοι πρόσφεραν εθελοντικά το χρόνο τους καθώς και τα αεροπορικά τους εισιτήρια για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση που θα γινόταν σε σύντομο χρονικό διάστημα σε δυο νησιά. Οι τρεις οίκοι ολοκληρώθηκαν μέσα σε τρεις μόνο εβδομάδες.
Το περασμένο έτος έγινε επίσης πολλή εργασία για να ολοκληρωθούν οικοδομικά έργα στα τμήματα της Κορέας, της Ταϊβάν, του Ισημερινού, του Σουρινάμ και της Σρι Λάνκα. Επιπλέον, πολλά άλλα κτίρια βρίσκονται υπό κατασκευή. Εκτεταμένη οικοδόμηση τμημάτων γίνεται στο Μεξικό (βλέπε σελίδες 244, 245), στην Ισπανία, στη Δομινικανή Δημοκρατία, στην Αυστραλία, στη Μαδαγασκάρη, στη Σιέρα Λεόνε, στην Ιρλανδία, στη Νικαράγουα, στην Παραγουάη, στο Περού, στην Τζαμάικα και στη Νέα Καληδονία. Ύστερα από πολλές καθυστερήσεις, εξαιτίας εναντίωσης, οι αδελφοί στη Γαλλία προχωρούν με την επέκταση των εγκαταστάσεων του τμήματος στη Λουβιέ. Κοντά στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας, πάνω από 300 εθελοντές—από τη Σκανδιναβία καθώς και από όλα τα μέρη της πρώην Σοβιετικής Ένωσης—εργάζονται σκληρά για να ετοιμάσουν ένα Διοικητικό Κέντρο για τη Θρησκευτική Οργάνωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία.
Πολύ οικοδομικό έργο γίνεται επίσης και στο νότιο μέρος της Αφρικής. Αυτή τη στιγμή τα τμήματα της Νότιας Αφρικής, της Κένυας, της Μοζαμβίκης, της Μαδαγασκάρης και του Ζαΐρ ασχολούνται με την οικοδόμηση. Η Νότια Αφρική είναι σε θέση να παρέχει οικοδομικά υλικά και μηχανήματα σε αρκετά από αυτά τα τμήματα. Γι’ αυτόν το λόγο, το γραφείο εκεί έχει μεγάλα τμήματα αγορών, εξαγωγών και μεταφορών, προκειμένου να φροντίζει για τις τοπικές ανάγκες καθώς και για τις ανάγκες άλλων Μπέθελ.
Ένα άλλο τεράστιο κτίριο, ένα 13όροφο συγκρότημα τμήματος, βρίσκεται στο στάδιο της προετοιμασίας και του σχεδιασμού στην Ιαπωνία. Εκτός από την οικοδόμηση που συνεχίζεται στο Σεζάριο Λάνζε της Βραζιλίας, γίνεται προκαταρκτική εργασία με σκοπό την οικοδόμηση γραφείου, αποθήκης και εγκαταστάσεων κατοικιών στο Σάο Πάουλο. Υπάρχουν επίσης αρκετά ακόμα οικοδομικά έργα σε διάφορα στάδια σχεδιασμού, τα οποία θα βοηθήσουν στην κάλυψη των πνευματικών αναγκών του μεγάλου πλήθους που ασπάζεται την αληθινή λατρεία.
Πώς επιτελούνται όλα αυτά; Μέσω του πνεύματος του Ιεχωβά. Ανταποκρινόμενα στη λειτουργία αυτού του πνεύματος, τα μέλη του λαού του Ιεχωβά—εκείνοι που ίσως έχουν πολύ λίγα από υλική άποψη καθώς και εκείνοι που έχουν περισσότερα—δίνουν γενναιόδωρα από τον εαυτό τους και από τους υλικούς τους πόρους για την προώθηση των συμφερόντων της Βασιλείας. Και τι χαρά απολαμβάνουν καθώς βλέπουν να ευλογεί ο Ιεχωβά τα αποτελέσματα των προσπαθειών τους!
[Εικόνες στη σελίδα 6]
Κατά τη διάρκεια των περασμένων πέντε ετών, βαφτίστηκαν 1.514.287 άτομα, προσδιορίζοντας έτσι τον εαυτό τους ως Μάρτυρες του Ιεχωβά
[Εικόνες στη σελίδα 12, 13]
Η θερμή και ευτυχισμένη συντροφιά ήταν ολοφάνερη στις Διεθνείς Συνελεύσεις «Θεία Διδασκαλία»
1. Χονγκ Κονγκ· 2. Φιλιππίνες· 3. Κένυα· 4. Χιλή· 5. Κολομβία·6, 7. Νότια Αφρική
[Εικόνες στη σελίδα 14]
Στάλθηκε γρήγορα αεροπορικώς βοήθεια στους Μάρτυρες της Ρουάντα
[Εικόνες στη σελίδα 21]
Αίθουσα Συνελεύσεων στο Στρένγκνες της Σουηδίας, η οποία στο κυρίως τμήμα της έχει 10.000 θέσεις
[Εικόνες στη σελίδα 27]
Καινούριες εγκαταστάσεις τμήματος (κατά τη φορά των δεικτών του ρολογιού από πάνω): Καναδάς, Δυτικές Σαμόα, Ταϊτή, Γερμανία (μαζί με το τελευταίο πιεστήριό της)