Τον πρώτο αιώνα, μια μικρή ομάδα, “οι απόστολοι και οι πρεσβύτεροι στην Ιερουσαλήμ”, υπηρετούσαν ως κυβερνών σώμα ώστε να παίρνουν σημαντικές αποφάσεις εξ ονόματος ολόκληρης της χρισμένης Χριστιανικής εκκλησίας. (Πράξεις 15:2) Όταν έπαιρναν μια ομόφωνη απόφαση, αυτή ήταν αποτέλεσμα συζήτησης για το τι λένε οι Γραφές και υποταγής στην επιρροή του πνεύματος του Θεού. (Πράξεις 15:25) Αυτό το πρότυπο ακολουθείται και σήμερα.

Χρησιμοποιείται από τον Θεό για να κάνει το θέλημά του. Οι χρισμένοι αδελφοί που υπηρετούν ως μέλη του Κυβερνώντος Σώματος έχουν έντονο ενδιαφέρον για τον Λόγο του Θεού και πολλή πείρα στον χειρισμό ζητημάτων πρακτικής και πνευματικής φύσης. Συναθροίζονται κάθε εβδομάδα για να εξετάσουν τις ανάγκες της παγκόσμιας αδελφότητας. Όπως γινόταν και τον πρώτο αιώνα, η Γραφική κατεύθυνση παρέχεται είτε μέσω επιστολών είτε μέσω περιοδευόντων επισκόπων και άλλων. Αυτό προάγει την ενότητα σκέψης και δράσης στον λαό του Θεού. (Πράξεις 16:4, 5) Το Κυβερνών Σώμα εποπτεύει την προετοιμασία της πνευματικής τροφής, δίνει ώθηση στο έργο κηρύγματος της Βασιλείας και επιβλέπει τον διορισμό αδελφών σε υπεύθυνες θέσεις.

Ανταποκρίνεται στην κατεύθυνση του πνεύματος του Θεού. Το Κυβερνών Σώμα αποβλέπει για καθοδηγία στον Παγκόσμιο Κυρίαρχο, τον Ιεχωβά, και στην Κεφαλή της εκκλησίας, τον Ιησού. (1 Κορινθίους 11:3· Εφεσίους 5:23) Τα μέλη του δεν θεωρούν τους εαυτούς τους ηγέτες του λαού του Θεού. Μαζί με όλους τους χρισμένους Χριστιανούς, «ακολουθούν το Αρνί [τον Ιησού] όπου και αν πηγαίνει». (Αποκάλυψη 14:4) Οι αδελφοί του Κυβερνώντος Σώματος εκτιμούν τις προσευχές που κάνουμε για χάρη τους.

• Ποιοι ανήκαν στο κυβερνών σώμα τον πρώτο αιώνα;

• Πώς επιζητεί την κατεύθυνση του Θεού το Κυβερνών Σώμα σήμερα;

Η εβραϊκή λέξη «Μπέθελ», στην ελληνική «Βαιθήλ», σημαίνει «Οίκος του Θεού». (Γένεση 28:17, 19, υποσημείωση) Είναι μια ταιριαστή ονομασία για τα συγκροτήματα που έχουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ανά τον κόσμο, από όπου κατευθύνεται και υποστηρίζεται το έργο κηρύγματος. Το Κυβερνών Σώμα υπηρετεί στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, στις ΗΠΑ, και από εκεί επιβλέπει τη δραστηριότητα των γραφείων τμήματος σε δεκάδες χώρες. Ως ομάδα, εκείνοι που υπηρετούν σε αυτές τις εγκαταστάσεις είναι γνωστοί ως οικογένεια Μπέθελ. Όπως μια οικογένεια, ζουν και εργάζονται μαζί, τρώνε μαζί και μελετούν τη Γραφή μαζί με ενότητα.​—Ψαλμός 133:1.

Ένας μοναδικός τόπος όπου τα μέλη της οικογένειας δίνουν από τον εαυτό τους. Σε κάθε Μπέθελ, υπάρχουν Χριστιανοί άντρες και γυναίκες που είναι αφοσιωμένοι στο να κάνουν το θέλημα του Θεού και να υπηρετούν τα συμφέροντα της Βασιλείας ολοχρόνια. (Ματθαίος 6:33) Κανείς τους δεν παίρνει μισθό, αλλά σε όλους παρέχεται στέγη και τροφή καθώς και ένα βοήθημα για προσωπικά έξοδα. Ο καθένας στο Μπέθελ έχει έναν διορισμό, λόγου χάρη σε κάποιο γραφείο, στην κουζίνα ή στην τραπεζαρία. Μερικοί υπηρετούν στο τυπογραφείο ή στο βιβλιοδετείο, ενώ κάποιοι άλλοι στο νοικοκυριό, στο πλυντήριο, στη συντήρηση ή αλλού.

Ένας τόπος που σφύζει από δραστηριότητα και υποστηρίζει το κήρυγμα της Βασιλείας. Ο κυριότερος σκοπός που εξυπηρετεί κάθε Μπέθελ είναι το να γίνει η Γραφική αλήθεια διαθέσιμη σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί αυτό το βιβλιάριο. Γράφτηκε υπό την επίβλεψη του Κυβερνώντος Σώματος, μεταδόθηκε ηλεκτρονικά σε εκατοντάδες μεταφραστικές ομάδες σε όλο τον κόσμο, τυπώθηκε σε ταχυπιεστήρια διαφόρων Μπέθελ και στάλθηκε σε 110.000 και πλέον εκκλησίες. Σε κάθε βήμα αυτής της διαδικασίας, οι οικογένειες Μπέθελ παρέχουν ουσιαστική υποστήριξη στο πιο επείγον έργο από όλα​—το κήρυγμα των καλών νέων.​—Μάρκος 13:10.

• Ποιοι υπηρετούν στο Μπέθελ, και ποιες προμήθειες υπάρχουν για αυτούς;

• Ποιο επείγον έργο υποστηρίζει η δραστηριότητα σε κάθε Μπέθελ;

Τα μέλη της οικογένειας Μπέθελ υπηρετούν σε διάφορα τμήματα, φροντίζοντας για το έργο κηρύγματος σε μία ή περισσότερες χώρες. Ίσως υπηρετούν σε μεταφραστικές ομάδες, στο τυπογραφείο, στη βιβλιοδεσία, στην αποθήκη εντύπων, στην παραγωγή οπτικοακουστικού υλικού ή φροντίζουν για άλλα ζητήματα της εκάστοτε περιοχής.

Μια Επιτροπή Τμήματος επιβλέπει τις δραστηριότητες. Το Κυβερνών Σώμα εμπιστεύεται τη λειτουργία του κάθε γραφείου τμήματος στην Επιτροπή του Τμήματος η οποία αποτελείται από τρεις ή περισσότερους πρεσβυτέρους με τα κατάλληλα προσόντα. Η επιτροπή ενημερώνει το Κυβερνών Σώμα για την πρόοδο της δράσης σε κάθε χώρα που βρίσκεται υπό τη δικαιοδοσία της καθώς και για οποιαδήποτε προβλήματα ανακύψουν. Αυτές οι εκθέσεις βοηθούν το Κυβερνών Σώμα να αποφασίσει ποια θέματα πρέπει να εξεταστούν σε μελλοντικά έντυπα, καθώς και σε συναθροίσεις και συνελεύσεις. Εκπρόσωποι του Κυβερνώντος Σώματος στέλνονται σε τακτική βάση να επισκεφτούν τα γραφεία τμήματος και να δώσουν κατεύθυνση στις Επιτροπές Τμήματος ως προς τον χειρισμό των διορισμών τους. (Παροιμίες 11:14) Ένα ειδικό πρόγραμμα που περιλαμβάνει μια ομιλία από τον εκπρόσωπο των κεντρικών γραφείων διευθετείται για την ενθάρρυνση εκείνων που ζουν στον τομέα του γραφείου τμήματος.

Παρέχεται υποστήριξη στις τοπικές εκκλησίες. Υπεύθυνοι αδελφοί στο γραφείο τμήματος εγκρίνουν τον σχηματισμό νέων εκκλησιών. Οι αδελφοί κατευθύνουν επίσης τη δράση των σκαπανέων, των ιεραποστόλων και των επισκόπων περιοχής που υπηρετούν στον τομέα του συγκεκριμένου γραφείου τμήματος. Διοργανώνουν συνελεύσεις, συντονίζουν την οικοδόμηση νέων Αιθουσών Βασιλείας και φροντίζουν να στέλνονται στις εκκλησίες έντυπα ανάλογα με τις ανάγκες τους. Καθετί που γίνεται σε ένα γραφείο τμήματος συμβάλλει στην εύτακτη επιτέλεση του έργου κηρύγματος.​—1 Κορινθίους 14:33, 40.

• Πώς βοηθούν οι Επιτροπές Τμήματος το Κυβερνών Σώμα;

• Για ποιες ευθύνες φροντίζει το γραφείο τμήματος;